Каникулы принцессы Илии

Сергей Шкенёв, 2021

Давным-давно, в далёкой галактике… Нет, не так. Всё началось в первой половине девятнадцатого века по земному летоисчислению. Наши предки были вытеснены англичанами на юге Африки, и вынужденно решились на переселение, оставшееся в истории под названием Великий Трек. Ни летописи, ни устные легенды не упоминают про открывшийся портал, и не известно по каким причинам он открылся, но в результате этого часть переселенцев переместилась во времени и пространстве в чужой мир. Не знаю, параллельная это вселенная или что-то другое, но на земле прошло всего лишь двести лет, а у нас пролетели многие века и тысячелетия. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 2

Будущий граф Айван Вольф.

В библиотеке, собранной ещё королями прошлой династии, тихо и уютно. Стеллажи с фолиантами уходят в темноту и кажутся бесконечными, пахнет пылью веков, и только мальчик лет десяти за освещённой магическим светильником конторкой шелестом пожелтевших страниц нарушает торжественное безмолвие. Пальцы мальчика в чернилах, что явно указывает на будущего мага, потому что прочие пользуются новомодными свинцовыми карандашами и давно позабыли про гусиные перья. А ученики магических наук тренируют контроль над собственной силой — не смог удержать кляксу, не сможешь удержать боевое заклинание.

Юному Вольфу нет дела до осадившей столицу орды. Право слово, какие орки, если на конторке лежит редчайший фолиант магистра минхеера Йона Граббе «Теоретические обоснования возможности построения телепортирующих зеркал, способных перемещать живую материю через пространство». Немногие могут похвастаться, что видели эту книгу, и ещё меньшему количеству посчастливилось держать её в руках. Раритет, существующий в единственном экземпляре. Не иначе как чудом можно объяснить его сохранность — сама мысль о возможности построения порталов является кощунством и страшной ересью, подрывающей основы безопасности любого государства.

Оно ведь как… Если допустить, чисто теоретически, перемещение в пространстве, то кто даст гарантию, что этим не воспользуются в неблаговидных целях? Воры в сокровищницах, наёмные убийцы внутри кольца королевской охраны, сосед в супружеской спальне в отсутствие хозяина… Кому это понравится?

Поэтому любые намёки на портальную магию до сих пор находятся под запретом, а все намекающие уничтожаются вместе с результатами исследований без всякой жалости всеми доступными способами. Тот же самый магистр минхеер Йон Граббе был сожжен на костре из собственных книг с последующим развеиванием пепла над навозными кучами.

При других обстоятельствах минхеер Граббе сам бы отправил на костёр недоброжелателей, но на его беду неудачная попытка построить портал лишила отважного исследователя магической силы, полностью истощив резерв. И осталась от магистра только чудом сохранившаяся книга, да изредка появляющиеся последователи. Впрочем, последних настолько мало, что их гибель во время экспериментов остаётся незамеченной широкой научно-магической общественностью.

— Жертва? — переспросил сам у себя юный маг, отметив пальцем непонятую строчку. — Насильственные жертвы нужны, или добровольный? И бывают ли добровольные?

Библиотечная тишина не ответила. Ей, хранящей многие тайны магического искусства, нет дела до глупых вопросов не менее глупых мальчишек. Тишине ничего не нужно, она достаточна сама по себе. Ещё бы избавиться от оглушительного шуршания мышей, с увлечением и аппетитом грызущих кожаные переплёты старинных фолиантов, да утихомирить жуков-древоточцев, живущих в морёном дубе и полированном орехе книжных полок. Неосуществимая мечта…

И всё же тишину нарушили шаркающие шаги смотрителя королевской библиотеки, такого же древнего, как большинство находящихся здесь фолиантов.

— Минхеер Айван, ваш дед прислал за вами слугу.

— Зовите.

— Он ждёт у дверей, минхеер Айван. Слугам нечего делать в хранилище знаний.

Мальчик едва заметно усмехнулся. Старый библиотекарь давно считает себя частью библиотеки, и называться слугой категорически отказывается.

— Хорошо, я сейчас иду, — Айван осторожно закрыл книгу и вопросительно посмотрел на хранителя. — Есть во что завернуть? Дочитаю у себя в комнате.

Хранитель побледнел и едва не подавился очередным вдохом от неслыханного попрания принципов и традиций королевской библиотеки — книги не могут покидать её пределов. Даже Его Величество не нарушал этого правила, хотя на него оно не распространялось.

— Как завернуть, минхеер Айван? — прошептал старик дрожащим голосом.

— Аккуратно завернуть, — терпеливо ответил мальчик, всегда вежливый со слугами. — Если нет мягкой ткани, сойдёт и мешковина. Разве у вас нет мешковины?

— Это невозможно!

— Что именно для вас невозможно? — Айван в нетерпении топнул ногой, и бросил в хранителя недавно прочитанное заклинание подчинения. — Принеси ткань!

Заклинание прочитанное, но толком не изученное и совсем не освоенное. Поэтому результат получился немного не тот, на который рассчитывал юный маг — из библиотечной пыли, слетевшей с полок, соткался дырявый рогожный мешок со следами свежего конского навоза, и накрыл хранителя знаний с головой. Завязка с затейливым бантиком появились чуть позже.

— Упс… — Айван произнёс традиционную формулу, которой обязательно должен заканчиваться любой неудачный эксперимент, и осторожно потрогал мешок пальцем. — Уважаемый, вы там ещё живы, или уже нет?

Сдавленный возмущённый вопль стал ответом, и будущий граф Вольф решил воспользоваться благоприятным моментом, присоединив к сочинению магистра Граббе давно присмотренную книгу с длинным названием «Разоблачение нелепых слухов о существовании магической медицины, написанное благонравным фра Бартоломеусом Претором, великим лекарем, справедливо причисленным к лику святых, в Небесах Вассиявших».

Этой темой мальчик заинтересовался из-за дедушки, недавно отметившим шестидесятилетие и постоянно страдающего от проклятой подагры. Возраст более чем солидный, а коварная болезнь не смотрит на заслуги прославленного маршала кавалерии. Впрочем, на жалкие потуги целителей она тоже не смотрит. Бегают эти шарлатаны вокруг деда, припарки ставят мерзостного вида и запаха, отвары подносят, по двадцать золотых рандов за один визит берут, а толку от их лечения нет. Вот если бы было возможно лечить магией! Но увы…

Да, магия, к большому сожалению, однобока, и может только разрушать. Как исключение — подчинять, читать мысли с последующей полной деградацией личности допрашиваемого, и тому подобное, что мало отличается от разрушения. Магией нельзя поднять камень при постройке дома, но вполне возможно запустить этот же камень с огромной скоростью в крепостную стену. Магией невозможно вспахать поле, но рукотворное землетрясение способно перемешать плодородный слой с камнями и поднятой с глубины глиной. И всё в таком духе. Неужели нельзя применить эту страшную силу бля благих дел? Хотя бы для одного дела — для исцеления маршала кавалерии графа Луки Вольфа.

Мальчик прижал к груди тяжёлые книги и покосился на упакованного в рогожный мешок хранителя библиотеки. Замшелый пенёк, воздвигающий преграды из нелепых традиций на пути к знаниям, сочувствия не вызывал. Даже полезно будет посидеть в темноте и в тишине, да поразмыслить о нюансах собственного поведения. А то вздумал противоречить внуку маршала и графа.

Но пора идти, нехорошо заставлять дедушку ждать. Он старенький, и волнения ему противопоказаны. Так, во всяком случае, утверждают хогговы лекари, привычно запрещающие всё на свете. Они, может быть, и не правы, но поторопиться нужно независимо от мнения специалистов по вонючим отварам.

В коридоре Айван чуть не споткнулся об ещё один рогожный мешок, и удивился отсутствию присланного дедом случи. Сбежал не дождавшись, бездельник? И что за свинья бросила здесь грязный мешок с заметными в свете магических светильников потёками навоза? Запах-то чувствуется и без света.

Кстати, а ведь эти светильники сделаны магическим способом, но не относятся к разрушительной магии. Они просто светят, не причиняя никому ущерба. Почему так? Это же противоречит всему опыту магической науки. А если и с целительством можно точно так же?

Погружённый в раздумья, мальчик не заметил посторонившегося десятника тяжёлой пехоты, зато услышал звонкий девичий голос, говоривший кому-то с едва заметной насмешкой.

— Смотри, Ванька, какие здесь образованные молодые люди ходят. С книжками.

— Мряу! — ответил этот кто-то.

Айван остановился и увидел кота. Мохнато-полосатое животное подмигнуло и потёрлось о туфельку из кожи молодого варана, почти закрытую подолом изумрудно-зелёного платья.

— Вы забыли поздороваться, юноша.

Мальчик наконец-то поднял взгляд. Девочка с глазами дознавателя королевской тайной канцелярии смотрела на него с требовательным интересом.

— Простите, — смутился Айван. — Здравствуйте и разрешите представиться. Айван Вольф, ученик мага без учителя, и, скорее всего, виконт. С титулом дедушка ещё не определился.

— Забавно, — голос девочки звенел как ручей. Хрустально чистый и холодный ручей, бегущий с горных вершин. — Почему вы сомневаетесь в своём виконтстве?

— Мой отец был виконтом, но он погиб в приграничной битве. А дедушка граф, сиятельная госпожа.

— Представь меня юноше, мой храбрый воин, — произнесла девочка не глядя на десятника.

Тот рявкнул на весь замок так, что задрожал свет магических светильников:

— Её Императорское Высочество наследная принцесса Илия!

Айван ничего не понял.

— Это как? — удивился он, и переспросил. — Принцесса, это как?

— Принцесса, это замечательно, — ответила девочка. — Но если ты тот самый Вольф, то можешь звать меня просто по имени.

— Вы подразумеваете моего знаменитого дедушку маршала кавалерии графа Вольфа, Ваше Императорское Высочество?

— Он маг?

— Нет.

— Ему примерно десять лет от роду?

— Он уже старый, Ваше Императорское Высочество. Ему шестьдесят лет.

— Значит, мы говорим про тебя. И я же разрешила называть меня по имени. Скажи — Илия.

— Илия, Ваше Императорское Высочество.

— Ох уж эти мальчишки, — пожаловалась принцесса коту, и тут же перескочила на другую тему. — Что у тебя за книги? Интересные?

— Вот, — Айван с гордостью предъявил раритеты. — Научные труды великих мыслителей.

Её Императорское Высочество осторожно погладила тиснёный корешок одного фолианта, и пренебрежительно фыркнула при виде второго.

— Про порталы оставь, а эту каку выбрось.

— Почему выбросить?

— В ней гвоздя не хватает. Большого ржавого гвоздя в четыре фунта весом.

— Зачем в книге гвоздь? — воскликнул поражённый Айван.

— Чтоб забить его автору в голову.

— Умряу! — подтвердил оставшийся непредставленным кот.

— Понапишут глупостей, а люди им верят, — пояснила принцесса. — Я бы этого идиота, отрицающего лечебную магию, танком переехала. Айван, в этом отсталом королевстве есть танк?

— Есть, — кивнул мальчик. — Танки для сбора дождевой воды на случай долгой осады располагаются под королевским замком, под ратушей, и ещё три рядом с рыночной площадью.

— Вопрос неправильный, — сказала коту принцесса.

— Мряв, — подтвердил тот.

Айван на короткий диалог внимания не обратил, озадаченный мнением принцессы о книге благонравного фра Бартоломеуса Претора, выдающегося целителя и мыслителя прошлого века. Потом решился уточнить:

— Простите, Илия, но разве лечебная магия возможна? То есть, люди могут применять магию в лечении?

— Разумеется. Это так же естественно, как дышать. Если у вас есть дубина, ей не обязательно колотить соседа по голове, можно найти и мирное применение.

— Мур? — не поверил кот.

— Орехи, например, колоть, — пояснила принцесса. — Посмотрите в королевской библиотеке трактат «О течении соков человеческого организма» некоего Руфина Краусса под редакцией… хм… ты его отредактируешь лет через семьдесят. Вполне себе магический трактат о целительской магии, а за названием автор ловко спрятался от костра. Очень рекомендую.

— И что, никто не знает…

— Я знаю. Теперь и ты знаешь.

Дальше Айван Вольф слушать не стал. Окрылённый новыми идеями, он не попрощался ни с принцессой, ни с её котом, и убежал по коридору в сторону библиотеки. На полу остался валяться небрежно брошенный фолиант благонравного фра Бартоломеуса Претора.

В спину догнал окрик:

— Найди меня потом, Айван! Кажется, я тут надолго.

Принцесса Илия.

Илия шла по запутанным коридорам королевского замка и тихонько, чтобы не услышал шагающий впереди десятник, разговаривала с котом. Иван Васильевич внимательно слушал, мяукая в нужных местах, и не оставлял надежды на волшебные слова — сметана, колбаса, мясо, сосиски. Разумеется, он знал и другие слова, но эти самые вкусные. И если правильно поддакивать маленькой воспитаннице в правильные моменты, то она не только произнесёт, но и угостит чем-нибудь питательным. И лучше не потом, а прямо сейчас. Сколько времени прошло с момента проходя через пчелиный портал? Вот то-то и оно, а обеда ещё нет, и неизвестно когда будет. Человеки такие забывчивые!

— Знаешь, Ванька, а предок моего приёмного отца мне понравился. Умный такой, и к знаниям тянется. Большая редкость для мальчишки.

— Рмяу?

— Точно, если он предок приёмного отца, то и мой тоже. Ага, приёмный предок по отцовской линии.

— Мур-р-р-а.

— А что, настоящего я почти не помню. Или возражаешь против такого родства?

— Мур.

— Да я тоже так думаю. Если попали в прошлое, то нужно держаться родственников.

— Р-р-р-мя?

— Прошлое и есть. Самое начало Империи, когда самой Империи ещё нет, а первый Император в простых королях ходит. Знаешь, сколько тут королей? Сотни три или четыре. Их же никто не считает, кроме специально обученных герольдов.

— Мя?

— Сам подумай… тут половина королевств размером с нашу Кистенёвку. Не веришь? Это для безопасности хорошо — более-менее серьёзные боевые заклинания пролетают страну насквозь и попадают на территорию соседа. Тогда уже двое обиженных объединяются и дружно бьют агрессора. Потом бьют друг друга, выявляя победителя в войне.

— Мур-р-а!

— Ещё какая мура. Есть, конечно, и крупные королевства вроде этого, но всего с десяток. Магия толком не развита, со связью и управлением проблемы, поэтому предпочитают руководить страной в пределах прямой видимости.

— Мряв.

— Ну, преувеличила немножко, не без этого. Но суть проблемы изложила правильно.

Илия чуть помолчала, разглядывая стены, и добавила:

— А ты знаешь, Ванька, мне тут всё знакомо. Почти как домой вернулась. Прадедушка Ермий любил эпоху первого Императора, и постарался восстановить обстановку своей столичной резиденции по древним летописям и рисункам. Понятно, что в точности повторить не получилось, но в основном то же самое. Только у нас вон в тех нишах рыцарские доспехи стояли, а у них пусто.

— Мур?

— Ты прав, это из-за войны. Скажи, Ванька, и чего эти проклятые орки к нам лезут?

— Мряу?

— Конечно поможем предкам, куда же мы денемся.

Принцесса замолчала. Кот тоже. Иван Васильевич устал намекать на срочную необходимость плотно перекусить, а Илия размышляла о помощи, которую она сможет оказать. Получалось не так чтобы совсем печально, но довольно безрадостно. Что сможет сделать десятилетняя девочка в страшной войне на уничтожение? Отстрелять по три магазина из каждого пистолета, а потом бросить единственную гранату? Слабовато против многотысячной орды, не считающей большими потерями одновременную гибель половины своей численности.

— У верховного вождя много!

Такими словами орки сопровождают в погребальный котёл убитых в бою сородичей. Это у людей гибель воина — потеря, а для дикарей — пополнение кормовых запасов и дополнительный шанс не умереть голодной смертью. Они даже жён с собой в набеги берут. Исключительно в качестве живых консервов, ага.

Магию против них применить? Тоже не получится — при глубоких теоретических познаниях почти полное отсутствие практики. Способности есть, а силы нет. Контроль при работе с энергией есть, а любой более-менее мощный энергетический поток сожжёт её изнутри. Куда ни кинь, всюду клин, как говорят в Российской Империи.

Кстати, об Империи… Как-то же они образовалась именно в это время? Значит, победу над орками всё же одержали? Под стенами столицы, если летописи не ошибаются.

— Мы пришли, Ваше Императорское Высочество, — негромко доложил десятник, остановившийся у высоких резных и украшенных золотом дверей, охраняемых представительного вида церемониймейстером, вооружённым внушительным посохом. — Тронный зал.

Церемониймейстер ничего не спрашивая распахнул створки, изо всех сил треснул своей палкой в пол, и объявил:

— Её Императорское Высочество наследная принцесса Илия!

Интересно, навстречу им никто не попадался кроме будущего графа и великого мага Айвана Вольфа, а этот дядька уже в курсе про имя и титул. Магии нет и в помине.

Илия сделала три шага и остановилась в ожидании. По этикету младшие по положению должны поздороваться первыми. Повисла напряжённая тишина, нарушаемая скрипом суставов пытающегося привстать маршала Вольфа.

Девочка пожала плечами и хотела отправиться к единственному свободному креслу — высокому, с красной бархатной обивкой, стоящему у дальней стены на небольшом возвышении. Хотела пойти, но не получилось — появившийся за спиной бледно-розовый туман мягко удержал за плечи и чуть потянул назад, усадив на что-то мягкое и тёплое. Пушистое облако приподняло над полом сверкающий зелёными искрами трон с сидящей на нём принцессой.

Оглушительная тишина осыпалась мелкими осколками от голоса короля:

— Рад приветствовать вас, Ваше Императорское Высочество. Какая судьба привела божественное создание в наш забытый богами глухой угол?

Облако остановилось перед королём, и Илия чуть склонила голову в ответном приветствии:

— Здравствуйте, Брегис.

Обращение по имени объяснило всё, и расставило необходимые точки над нужными буквами. Это действительно небожительница, стоящая превыше королей и человеческих условностей. Никто же не знал, что принцессе хотелось с визгом броситься на шею великому предку и попросить автограф.

Принцесса продолжила:

— Слухи о глуши сильно преувеличены, Брегис. Ваше королевство звонкое! Настолько звонкое, что прозвучит на все населённые людьми земли. И далеко за их пределами, разумеется.

Тут на колени к Илии без разбега запрыгнул оставленный без внимания Иван Васильевич. Кот оглядел внимательным взглядом членов королевского совета и подмигнул графу Луке Вльфу.

Старый маршал вздрогнул и спросил заикаясь:

— Это-этот… Простите, где мой внук?

Принцесса погладила кота и улыбнулась:

— С вашим внуком всё в порядке, граф. Сейчас он учится.

Иван Васильевич зевнул, показав огромные клыки, а старый маршал уточнил:

— Он станет человеком?

— Несомненно, — кивнула девочка. — Он станет великим человеком, прославившим род Вольфов.

Нисколько не успокоенный граф больше не задавал вопросов, но не сводил с кота глаз. Польщённый повышенным вниманием к своей персоне Иван Васильевич надулся от важности и застыл в позе сфинкса.

Следующий вопрос задал королевский казначей:

— Ваше Императорское Высочество, в совете существуют некоторые разногласия по поводу тактических приёмов борьбы с нашествием орков. Что вы думаете о возможности откупиться от них деньгами?

— Вам некуда деньги девать? — удивилась Илия. — Лишние появились?

— У нас нет не только лишних, у нас вообще никаких нет. Казна традиционно пуста.

— А как вы собираетесь расплачиваться с орками?

— Изыщем внутренние резервы, Ваше Императорское Высочество.

— То есть, из собственного кармана? Скажите, любезный, а сколько лично вы украли из казны?

— Я не ворую, Ваше Императорское Величество.

Из центрального изумруда диадемы вырвался тонкий зелёный лучик, упёршийся точно в переносицу казначея:

— А теперь скажите правду.

Казначей побледнел и тихо прошептал, безуспешно пытаясь заставить себя промолчать:

— Тридцать два года назад я взял в хранилище восемь золотых рандов и подделал документы казначейства. Через неделю вернул десять, а поддельные документы уничтожил.

— Почему вы вернули деньги?

— Не знаю, — беспомощно развёл руками казначей. — Посчитал это правильным.

— Уважаю! — воскликнул маршал, дотянулся, и звонко хлопнул своего извечного оппонента по вспотевшей лысине. — Не ожидал! Ты это… извини за подвального хомяка. Мировую пить будем? Гулянка за мой счёт, но только после победы. Согласен?

Казначей вымученно кивнул, а Илия покачала головой:

— Никаких денег дикарям. Государство не ведёт переговоров с террористами и не поддаётся на шантаж.

— А я сразу предлагал провести молебен, божественная госпожа! — первосвященник натянул благочестивую улыбку на постную физиономию и подобострастно поклонился. Вроде бы обычный вежливый поклон, но как-то… лакейское что-то чувствуется. Сопливо-лягушечье.

— А вы у нас кто будете?

— Ваш покорнейший слуга и основатель Ордена Светлой Надежды, Ваше Божественное Императорское Высочество!

— Слуга? — задумчиво переспросила Илия. — Слуга, значит… А метнись-ка ты за квасом, любезнейший. Мне нравится «Букет Чувашии».

— Мряу?

— Да, и коту миску сливок принеси.

— Я же не в этом смысле…

Что-то невидимое и жужжащее ударило первосвященника в грудь, и он отлетел к дверям, сбив с ног греющего уши церемониймейстера. Переползая через порог на четвереньках, святой отец лихорадочно пытался сообразить, что такое квас, где растут цветы с названием чувашия, и как правильно составить из них букет. Про сливки он почему-то забыл.

Илия улыбнулась, погладив заинтересованно следившего за полётом кота:

— А теперь мне хотелось бы услышать мнение маршала Вольфа. Выскажетесь, граф?

***

Слухи. Сплетни. Домыслы.

— Представляешь, Питер, он так и летел вверх тормашками от королевского замка до рыночной площади.

— Да ну?

— Вот тебе и ну! Остановился только у лавки зеленщика, и давай в дверь лбом колотиться, требуя продать диковинный цветок за любые деньги.

— А зеленщик?

— Какой зеленщик, Питер? Это была твоя лавка.

— Так я же закрыл её и ушёл в ополчение.

— Хорошую прибыль упустил, между прочим.

— За это стоит выпить, Франк.

— Наливай, Питер, а я горло промочу и подробности припомню.

— А что, были и подробности?

— Сколько угодно! Твоё здоровье, Питер. И за здоровье Его Величества. Молодец у нас король, да?

— А что король, Франк? Просто смотрел, как святоша кувыркается?

— Не просто смотрел, а милостиво соизволил дать пинка по святейшей заднице. Потом долго смеялся вместе с графом Вольфом.

— С молодым или со старым?

— Со старым, конечно. Молодой граф Вольф только шипел хищным образом, да хвостом крутил.

— Он целиком был, али снова половинками?

— Кто?

— Граф-оборотень.

— Вроде бы целиком, но я в точности не уверен. Кто же их знает, этих оборотней? Да ты наливай, Питер.