Корона-вирус

Сергей Субач

На фоне пандемии коронавируса по законам криминального жанра развиваются события в романе «Вирус». Да, это крутой боевик, который стартует в китайском Ухане, продолжается в штаб-квартире ЦРУ в США, движется из Иркутска в Москву через всю Россию и достигает нового витка интриги в Карибском море, на острове Мерена. Перестрелки, смертельные опасности, страх и любовь – все есть. Кроме того, автор всерьез увлечен происхождением вируса, и немало увлекательнейших страниц посвящено этой истории.

Заражение. Ухань

Две недели спустя бригада Чжигана наконец-то приступила к заказу, связанному с поставкой мела на перерабатывающую фабрику. Бригадир, дядя Чжиган, еще вчера вечером обзвонил всех и предупредил о предстоящем заказе. Позвонил и выздоровевшему Сяолуну. Заметил, кстати, что сам на работу не пойдет, так как простыл и поднялась температура. Но чтоб все остальные не расслаблялись, за себя оставляет опытного Вэйдуна. Еще понудев минуты три-четыре, он наконец-то закончил наставления, попрощался, пожелал успехов в работе и попросил передать трубку отцу.

Обменявшись любезностями, Чжиган пригласил его в гости с женой на будущую субботу, потом они еще долго обсуждали нюансы ловли рыбы на какую-то новую блесну, доставшуюся отцу по блату из Европы, от какого-то коллеги, что, естественно, не сильно волновало краем уха слушающего разговор молодого человека.

«Обычный треп пожилых людей. А мне пока можно опять засесть за компьютер, там намного интереснее», — решил он.

Все это время Сяолун был занят то учебой в институте, то работой в карьере. Хотя справедливости ради надо сказать, что учеба в институте начала занимать все больше и больше времени. И, поговорив между собой, его родители уже приняли решение, что с января сыну, очевидно, придется бросить работу в карьере и сосредоточиться на учебе. Сяолун не спорил, сам осознавая возросшую нагрузку в институте.

Кроме того, у него появилось тайное увлечение, может быть, даже мечта, девушка, одногруппница, красавица Миа, в которую была влюблена почти половина студентов курса, как справедливо и не без оснований предполагал Сяолун. Миа появилась в группе только в этом году, стройная и какая-то очень солнечная, переведясь сюда, как он слышал, из медицинского института в Пекине. Некоторые из ребят сразу попробовали с ходу подкатить к ней, но получили такой язвительный отпор, что даже прозвали ее снежной королевой.

«Тем не менее помечтать-то я могу, — с иронией думал про себя молодой человек. — Иногда же королевы снисходят и до простых смертных. Да и я не вечно буду рабочим, вот выучусь и стану знаменитым врачом, может, даже профессором, перееду в столицу, открою свою клинику, заработаю море денег, куплю дом, попутешествую по миру».

Мечты, мечты.

Сейчас он понимал, что дорабатывает последние месяцы в бригаде, а дальше ему предстоит независимая, полная надежд и свершений новая жизнь.

«Рядом такая девушка, как Миа, а может, и она сама, почему бы и нет?» — витал в облаках Сяолун.

Чжиган проснулся рано, еще было абсолютно темно за окном. Непогодилось, и в стекло хлестнули брызги дождя. Ему приснился какой-то кошмар. Обрывки сновидений еще крутились в голове, то ли что-то про жену, то ли про племянника Сяо, но постепенно рассеивались, не задержавшись в сознании. Взглянув на часы, он увидел, что время шло к четырем часам утра. Ночная пижама была липкой от холодного пота, выступившего по всему телу. В горле неимоверно першило.

«Что за черт. Не помог, видать, мне вчерашний супчик», — подумалось почему-то.

Его жена умела замечательно готовить суп на мясе змеи или ящериц, истово веря, что такая еда является панацеей от всех болезней, да и мужскую силу укрепляет. Вот и вчера после работы его ждала такая еда, от которой он, впрочем, никогда нос не воротил, а наоборот, с удовольствием употреблял и нахваливал.

«Может, даже змеюку слопал, которая Сяо укусила», — усмешка пробежала по губам Чжигана. Он облизнул потрескавшиеся губы. В горле снова сильно запершило.

«Ну да ладно, пора как-то лечиться начинать. Так и помереть недолго», — подумалось ему, впрочем, несерьезно.

Сел на кровати и внезапно закашлялся, поперхнувшись собственной слюной. Закрыл рот ладонью, а когда убрал ее, явственно увидел следы крови. Тыльной стороной руки потрогал лоб. Тот пылал, как раскаленная печь. Все тело ломило, как будто вручную перекидал тонны песка на карьере. Глаза слезились, смотреть было больно.

«Дьявол! Видать, где-то очень сильно простыл, — он без сил откинулся на подушку. — Надо позвать Ниу, чтоб принесла из кухни лекарства».

Ниу была его женой, которую он любил и лелеял вот уже тридцать лет, с тех самых пор, когда впервые встретил ее на выставке сельскохозяйственной техники в Пекине. Больше они не расставались. И иначе, как моя девочка, он ее и не называл.

Маленького роста, худенькая, как тростинка, к своим пятидесяти трем годам она действительно выглядела как подросток, намного моложе своих лет, чем он чрезвычайно гордился и неизменно хвастался про себя, да и перед друзьями, чего греха таить. Хозяйственная и работящая, но шустрая и очень активная, она взяла на себя все заботы по хозяйству, что чрезвычайно устраивало их обоих.

Чжиган потянулся к выключателю и зажег свет. Хорошо, что вчера еще догадался позвонить в контору и отпроситься с работы, как только почувствовал недомогание.

«Какой был бы из меня сегодня бригадир, так, вяленая рыба».

Попытался встать, но внезапная слабость, разлившаяся по телу, не дала этого сделать. Сел обратно на кровать и почувствовал, как стал душить сухой кашель, буквально рвавшийся из горла.

— Ниу, Ниу, подойди сюда, — негромко позвал он жену, которая спала в соседней смежной комнате.

«Спит и не слышит, — подумал он. — Помрешь тут, и никто не поможет».

— Ниу! — опять позвал он.

Чжиган снова натужно и хрипло закашлялся. Некоторое время стояла тишина, затем послышался шелест, скрип кровати, и в комнату вошла невысокая черноволосая женщина, в светлой пижаме, с надетыми на босу ногу лохматыми тапочками с помпонами, с растрепанными от сна волосами и щурящая глаза от падающего света ночника. Озабоченно взглянула на мужа.

— Что случилось, ты меня звал?

— Простыл я, видно, сильно. Весь горю, — Чжиган откинулся на подушки. — Плохо мне. Принеси лекарства, да и попить чего горячего сделай.

Она на секунду замешкалась, вглядываясь в его лицо.

— Сейчас, да, конечно, сейчас принесу. Может, позвонить в больницу, вызвать врача?

— Не надо. Обычная простуда, денек полежу, все и так пройдет. Да и ты у меня по травам специалист, получше любого доктора будешь.

Она подошла к кровати и приложила ладонь к его лбу.

— Да ты весь горишь, температура, наверное, под сорок.

— Скажешь тоже, под сорок, и тридцати восьми не будет, — отшутился Чжиган, тяжело дыша. — Давай иди уже спасай мужа, или мне самому себя спасать?

С сомнением покачивая головой, женщина вышла из комнаты и направилась в кухню. Зазвенела передвигаемая посуда, раздался шум наливаемой воды. Чжиган повернулся на бок, пытаясь устроиться поудобнее, и внезапно почувствовал сильное жжение за грудной клеткой. Голова кружилась, подступила тошнота. Он попробовал позвать на помощь, но из горла вырывались лишь слабые хрипы.

Когда через пять минут Ниу с подносом вошла в его комнату, она увидела мужа, лежащего без сознания, на боку, свесившего голову с кровати. Тяжелое, прерывистое дыхание с бульканьем вместе с розоватой слюной выходило из посиневших губ. Она испуганно вскрикнула и чуть не уронила на пол поднос, который держала в руках.

Скорая приехала довольно быстро, так как они жили в квартале от городской больницы, в трех минутах езды. Чжиган так и не пришел в сознание и не слышал ни когда приехали врачи, ни как его грузили, ни как попал на стол в реанимации.

Он пришел в себя только на следующий день, подключенный множеством трубок к какому-то аппарату. Говорить было тяжело, в груди при дыхании жгло неимоверно.

Сестричка, заглянувшая в палату, радостно вплеснула руками и залопотала, заметив, что он в сознании.

— Ой, — воскликнула она радостно, — ну вы всех и напугали. Чуть не умерли. Доктор Ан целый день с вами вчера провозился, а он у нас самый лучший врач и толк знает. Сказал, что вы очень тяжелый больной.

— Обычная пневмония, обычная пневмония, ничего страшного, — явно передразнивая кого-то, тоненьким голоском произнесла она. — Хорошо, что доктор еще домой тогда не ушел, когда вас доставили на скорой.

— А доктор вам и капельницу, и лекарства внутривенно — ничего не помогает, — тараторила она. — Анализы сделали, там вообще «непонятки». Вирус какой-то, типа грипп. Даже в лабораторию на исследование отослали. А вы вон и очнулись сами. Повезло. Кстати, как себя чувствуете? — она строго и требовательно уставилась на лежащего Чжигана.

Маленькая и шустрая, похожая на подростка, непонятно зачем нарядившегося в медицинский халат, она тем не менее создавала впечатление домашнего уюта и спокойствия.

— Да погоди ты, неугомонная, дай с мыслями собраться, — ответил тот. — Во-первых, где я нахожусь, а во-вторых, объясни толком, что со мной случилось, я ведь ничего не помню.

— Вас вчера привезли на скорой, без сознания, с тяжелой пневмонией, — скороговоркой выстрелила медсестричка. — Совсем плохой были, температура под сорок, хрипите весь. Вот как-то так. — Внезапно вспомнила и выпалила: — Все, я с вами заболталась, надо ведь доктору сообщить, что в себя пришли, он предупреждал.

Она кинулась бежать, намереваясь выскочить за дверь.

— Так, так, — Чжиган прокашлялся. — Ты погоди, неугомонная. А жена моя где, была здесь?

— Ну конечно же, — ответила та. — Всю ночь с вами тут просидела, беспокоится о вас, сразу видно, что любит.

— Так уж и любит, — Чжиган сощурился в улыбке.

— Конечно, любит, вы, мужчины, часто не замечаете, думаете, так и должно быть, а на самом деле за нами, ну, то есть за женщинами, — она зарделась, как будто сказала что-то неприличное, — как за каменной стеной.

— Стеной, говоришь? Ну а сейчас она где, что-то не видно ее?

— Так домой пошла, переодеться, да и кое-что взять надо, доктор ей список оставил. Вам-то что, вон лежи себе, а у нее заботы, вот.

— Понятно, — он улыбнулся, видя ее нетерпение. — Ну давай, лети к своему доктору, я тебя здесь подожду.

— А куда же вы денетесь, конечно, подождете, слабый же.

Она метнулась из палаты, и через секунду ее и след простыл. Чжиган тяжело вздохнул, повернул голову и на прикроватной тумбочке, возле большой белой бутылки и пластиковой папки для бумаг, увидел свой мобильный телефон, кем-то оставленный, очевидно, женой. Протянул руку, чтобы достать, но палата вдруг закружилась, воздух в груди стал нестерпимо горячим. Он потянулся к красной кнопке экстренной помощи над кроватью и опять потерял сознание.

Зашедший в палату доктор нахмурился, увидев тревожно гудящие приборы и больного, опять без сознания. Дал указание срочно провести повторные анализы. Прибежавшие врачи засуетились возле больного.

Через двадцать минут у Чжигана была установлена пневмония и обширный отек легких, а еще через десять минут он был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких.

Три часа спустя доктор Ан сидел в своей ординаторской со вторым доктором, терапевтом Минджем. Они пили горячий, только что заваренный крепкий чай. Миндж был моложе на десять лет и совсем недавно стал работать самостоятельно, но своей обстоятельностью и дотошностью сразу завоевал заслуженный авторитет среди персонала отделения. Высокий, почти под два метра, худой как доска, в вечных очках с большими диоптриями, он производил впечатление рафинированного интеллигента, что являлось поводом для беззлобных шуточек среди его знакомых. В противоположность остальным, доктор Ан никогда не подшучивал над ним, а наоборот, обращался с подчеркнутой уважительностью. Среднего роста, широкоплечий, явно не забывающий спортивные тренажеры, в свои сорок лет выглядевший моложаво и как-то по-мужски надежно, он был тайным объектом воздыхания множества представителей младшего медицинского персонала больницы, чем, кстати, беззастенчиво пользовался. Правда, это не мешало ему быть блестящим терапевтом и диагностом. И вот сейчас, в свой обеденный перерыв, он обсуждал с молодым коллегой новости, которые произошли в их отделении.

— Понимаешь, — продолжил он начатый перед тем разговор, — его диагноз в принципе понятен, обычный грипп с осложнениями на легкие, но… — Он замолк, отхлебнув из своей чашки.

— Что но? — доктор Миндж также взял свою кружку. — Тебя что-то смущает? Сам же говоришь, грипп, ну а осложнения, так это случается.

— Все так, все так, — ответил Ан, вставая с кожаного дивана и направляясь к окну. — Но меня очень беспокоит его состояние, да и протекание болезни какое-то необычное, странное. И этот обширный отек, представляешь, легкие полны жидкости на пятьдесят процентов, и это с учетом того, что он был подключен к физраствору. — Доктор замолчал, в задумчивости почесывая подбородок. — Все немного необычно.

— Ты предполагаешь, что это вирусная инфекция? — Миндж заинтересованно уставился на него, прихлебывая обжигающий напиток.

— Я почти не сомневаюсь в этом. Грипп, возможно, его какая-то новая форма.

— А что анализы, какой результат?

— Так не готовы еще. Вчера переслали в нашу лабораторию и в городской вирусно-инфекционный центр, ответ пообещали только сегодня после обеда. Ты же знаешь, они никогда не спешат.

— А наша лаборатория, какой у них результат? — полюбопытствовал Миндж.

— А наша ничего не обнаружила. Кровь в норме, чуть повышенный гемоглобин и давление — вот и все, ну а вирусы, конечно, есть, куда им деться. Короче, определили — похоже на грипп.

— И чего ты дергаешься? Похожий — значит, он и есть.

— Сам понимаешь, нам еще инфекции по больнице не хватает. — Ан ловко прокрутил ручку между пальцев. — Меня и беспокоит, что только похожий. Короче, решено, после обеда иду к заведующему. Надо с ним поделиться своими сомнениями, пусть поучаствует. Да и предупредить надо, вдруг грянет эпидемия.

Миндж с сомнением посмотрел на него.

— Ну-ну, дерзай тогда.

Ан улыбнулся и допил остатки чая. Постепенно разговор перешел на другие темы, хотя у обоих на душе осталась какая-то недосказанность и неопределенность.

Работы в крупной городской больнице всегда достаточно, особенно в осеннее время, так что доктор Ан освободился только к концу смены, под вечер, измотанный и душой, и телом. Но, помня свои опасения, не забыл зайти к заведующему, поговорить насчет состояния и диагноза нового больного. Данные с его анализами уже пришли из городской лаборатории, и там подтвердили наличие вируса.

Вирус на девяносто процентов был идентичен вирусу гриппа. Но вот эти оставшиеся десять процентов были абсолютно новыми, в корне отличными от чего-либо встречавшегося. Хотя и это не давало сильного повода для беспокойства. Ведь вирус гриппа постоянно мутирует, и эти отличия не выпадали из допустимого процента мутации. Тем не менее чутье опытного врача и тяжелое протекание болезни у пациента не отпускало доктора Ана. Тем более непонятна способность к распространению, то есть заражаемость этого нового гриппа.

Заглянув в реанимационную палату, он убедился, что пациент все еще без сознания, проверил оборудование и выдал распоряжение всему персоналу надеть маски, а санитаркам — продезинфицировать помещение, где лежит больной. После этого предупредил, чтобы временно не пускали к нему жену и родственников из-за опасности заражения инфекцией. Оглянувшись по сторонам, все ли сделано, что необходимо, кивнул самому себе и направился в кабинет заведующего отделением.

Заведующий, профессор Зихао, был старым, давно уже пенсионного возраста, человеком и так же давно не практикующим врачом, ненавидящим любые происшествия и перемены в подведомственном ему терапевтическом отделении. Полное, одутловатое лицо, всклоченные седые волосы и запах пота не вызывали к нему никакой симпатии. А вечное как будто застывшее выражение высокомерия и настороженности заставляли сотрудников отделения как можно меньше с ним общаться. В свою очередь он так же ненавидел всех, кто приходил к нему с насущными делами, искренне считая, что не должен снисходить до таких мелочей, ведь для этого и существует персонал больницы. И вообще, до пенсии осталось чуть больше года, а все остальное неважно.

Поэтому, выслушав доктора Ана о возможной инфекции в больнице, попросту отмахнулся от того, посоветовав заняться другими больными, а из-за обыкновенного гриппа, хоть и с осложнениями, никто не собирается поднимать панику.

— Тебе не менее моего известно, — добавил он, грузно опершись руками на край стола и тяжело вставая с удобного кресла, — что каждый месяц мы имеем больных с гриппом.

Он налил себе воды из хрустального графина, стоящего на подоконнике, и из-под бровей хмуро взглянул на доктора Ана. Тяжело дыша, опять плюхнулся в кожаное кресло, которое жалобно заскрипело под грузным телом.

— Но, — он поднял палец вверх, — мы не вводим из-за этих случаев карантин по отделению, и тем не менее все проходит само собой. Чем тебе этот случай так не нравится?

Поднес к глазам листок с результатами анализов, присланными из городской лаборатории.

— Вот видишь, их данные совпадают с нашими, ничего экстраординарного, ничего такого не вижу.

Доктор Ан попытался вставить слово.

— Так, — хлопнул по столу широкой ладонью, как припечатал, профессор Зихао, — как ему станет лучше, переведешь его из реанимации к инфекционистам, а пока присматривай. Паники поднимать на будем. Это мое последнее слово.

— Я пока персоналу приказал маски надеть и ограничил посетителей, — угрюмо заметил доктор Ан и встал со стула, поняв, что аудиенция закончена.

— Это твое дело, хотя, по-моему, необязательно.

Заведующий поморщился, как будто съел дольку лимона.

— Пойдут разговоры, домыслы, может дойти до руководства больницы, а может, даже министерства, что у нас началась инфекция в больнице.

Он поднял палец вверх.

— Тебе это надо? — И не дождавшись ответа, сам ответил: — Точно нет, никому не надо. Все, давай иди, у меня дел полно, — стал бесцеремонно выпроваживать Ана из кабинета.

— Смотри там, не переусердствуй, знаю я тебя, — бросил недовольно уходящему доктору Ану вслед.

Сяолун вышел из дома на работу, как обычно, рано утром, и уже в шесть тридцать стоял на остановке, возле старого покосившегося навеса, ожидая автобуса. Обычно в это время здесь уже крутился неугомонный Ли, ну и еще кто-нибудь из компании, где они работали. Восемьдесят процентов всех рабочих проживали именно в этом районе, так что неудивительно, что утренний битком набитый транспорт был местом встречи. Сегодня из знакомых никого пока не было видно. Правда, погода ужасная, моросил мелкий непрерывный дождик, наводя тоску и уныние. Но что погода? Работа есть работа.

«Может, кто и заболел, простыл, вон как дядя Чжиган, — невесело подумал Сяолун. Взглянул наверх и тут же зажмурился от брызг, попавших в глаза. — Как он там, интересно? Мама сказала, что к нему не пускают, сильный грипп». — И Сяолун с тоской опять посмотрел вверх.

Темно-серое небо, казалось, нависло почти над самой головой, протяни руку и достанешь быстро плывущие облака. Редкие прохожие кутались в непромокаемые куртки и плащи. Зонтики не помогали, так как порывы ветра буквально выворачивали их из рук. Люди, ожидая автобуса, старались спрятаться под навесами остановок или жались под карнизы нависающих над головами балконов. Но это несильно помогало, ветер закручивал брызги со всех сторон, заливая обувь и ноги прохожих. Сяолун с застегнутым до самого носа капюшоном угрюмо отворачивал лицо от брызг воды, срывающихся с крыши. Позитива в сегодняшнем дне он не видел никакого.

«Придется целый день по грязи сегодня ползать, хорошо хоть в кабине экскаватора тепло и сухо. Скорей бы уж до конторы добраться. И где этот автобус запропастился?» — и только эта мысль промелькнула в голове Сяолуна, как показался красный автобус, и уже через пятнадцать минут Сяолун был в офисе компании, откуда различный транспорт развозил бригады по карьерам.

Зайдя вовнутрь и прямо у входа отряхнувшись от брызг, как собака, Сяолун встретил из всей бригады только хмурого Вэйдуна, который и сообщил ему, что работы на сегодня у них не будет, так как все слегли с простудой.

— Все, Сяо, мы с тобой самые крепкие, остальные слабаки, — покашливая, заявил он. — Все разболелись, расклеились, так что менеджер отпускает нас домой. В остальных бригадах не лучше, вон половины людей нет, — рукой показал на полупустой зал, обычно в это время заполненный людьми, вытер сопливый нос рукавом рабочей спецовки. — Да и мне, чувствую, стоит травки попить, а может, чего и покрепче.

Он с хитринкой подмигнул молодому человеку.

— Так что давай дуй домой, лечись, а я пока останусь, нужно уладить кое-какие формальности, да и о деньгах стоит переговорить. Мне придется подождать, ведь начальство раньше девяти не появится.

Вежливо попрощавшись, пожелав удачи и не разболеться, Сяолун вышел из конторы, вернее сказать, выскочил. Настроение моментально улучшилось, и дождь уже не казался такой помехой. Жизнь резко наладилась и заиграла розовыми красками.

«Целый день свободный, — с удовольствием подумал он. — Чем бы таким заняться?»

В первую очередь позвонил в институт и договорился о сдаче лабораторной работы на следующую неделю, а затем все-таки решил поехать домой и поиграть в компьютерную игру, на которую почти всегда не хватало времени. Сегодня же особых планов не было, раннее утро, все на работе, лекции начинаются вечером в шесть, так что сейчас он был полностью свободен.

«День удался», — мечтательно думал Сяо, подходя к подъезду своего дома. И только там заметил две машины скорой помощи, стоящих на узком пятачке возле дома.

— Ого, целых две скорые. У нас что-то случилось, какая-то эпидемия? — с улыбкой спросил он у бомжеватого вида соседа с первого этажа, трущегося здесь же.

— Ага, — хмуро ответил тот, швыркая носом. — Это наши соседи из одиннадцатой квартиры, муж и жена. Ну, ты знаешь, она еще на рынке рыбой торгует, а он, по-моему, даже в вашей фирме работает. В конторе сидит, кровосос.

— Это такой крупный, с седыми волосами и всегда курит на балконе? — спросил Сяолун. — Ну да, знаю, конечно.

Сосед кивнул утверждающе.

— Он, зараза, никогда денег не одолжит. Так вот, соседка напротив, ну эта толстая, сказала, позвонили ей, оба с температурой, ну и попросили вызвать скорую. Вот она и вызвала. Скорая приехала только через два часа, звонят в дверь, а им не открывают, хорошо, у толстой запасной ключ имеется, зашли, а те уже без сознания. Да, дела, — с многозначительным видом покачал головой, доставая сигарету. Долго не мог прикурить под хлесткими порывами ветра, а когда удалось, удовлетворенно улыбнулся.

— Вот так живешь, живешь, а потом раз и все, в могилу, — глубокомысленно заметил, глядя на молодого человека. — Хотя вам, молодежи, не понять, эх.

— Ну, а ты чего не на работе, прогуливаешь или тоже вон, может, заболел? — резко поменял тему разговора.

— Не, я в норме, — Сяолун улыбнулся в ответ. — Просто на сегодня работы не будет, вот нас в компании и отпустили по домам.

— Все, ладно, я пошел, дел много, — прервал он разговор с бомжеватым соседом.

— Иди, иди, кстати, это уже четвертая скорая за утро. Две возле девятого дома стояли, а одна до сих пор возле дома напротив. Эпидемия, — глубокомысленно добавил сосед, глубоко затягиваясь сероватым дымом. — Все помрем.

Сяолун кивнул, соглашаясь с этим бесспорным утверждением, и заскочил в подъезд своего дома.

Весь оставшийся день пролетел для него незаметно. Игра затягивала и увлекала. Тем более что сегодня удивительно везло и он даже смог пройти дополнительный уровень. Перекусывая всухомятку бутербродами, к пяти вечера он закрыл компьютер, не разогревая, наскоро съел оставленный на плите обед и честно направился в институт, хотя и было ужасно лень, по правде говоря.

Институт встретил его необычным гулом и оживлением. Студенческий народ бурлил, обмениваясь последними новостями. Оказалось, что сегодня действительно много заболевших гриппом. Поликлиники переполнены, потому и скорые не успевают.

— Но лекции отменять не будут, все по расписанию, — с сожалением в голосе объявил высокий прыщавый парень на курс старше. Ребята загудели, явно рассчитывая смыться с лекций пораньше.

Следующие три с половиной часа Сяолун был занят, как обычно, просиживая штаны и с усердием конспектируя скучное монотонное повествование профессора по биологии.

К последней лекции ему повезло. В параллельной группе преподаватель плохо себя почувствовал и его студентов присоединили к группе Сяолуна. Шумная ватага из двадцати человек ввалилась в аудиторию и стала рассаживаться по свободным местам.

— Здесь свободно? — услышал Сяолун звонкий девичий голос у себя над головой.

Возле парты стояла стройная розовощекая Миа, одетая в черно-белый брючный костюм, с небольшим рюкзачком на спине. Розовый тонкий палец требовательно указывал на место рядом с Сяолуном.

— Э, что, не понял, о чем ты? — протянул тот.

— Свободно, спрашиваю? Там, где я сидела, вон какие дылды впереди устроились, не видно ничего, — девушка мило и непринужденно улыбнулась. — Так пустишь или нет?

— Да, конечно, располагайся, — сдвинувшись вправо, он с удовольствием уступил место девушке возле себя. Миа, коротко кивнув, устроилась рядом, тут же разложила конспекты на столе перед собой. Коротко взглянув на молодого человека, она улыбнулась и мило поблагодарила.

Народ, набившийся в аудиторию, действительно теснился как селедки в банке, а в голове у Сяолуна гудело от близости бедра прижатой к нему девчонки, объекта его тайной страсти. Она же как будто забыла о его присутствии и полностью сосредоточилась на лекции. Но сегодня Сяолуну везло, и постепенно он осмелел, изредка кидая в ее сторону восхищенные взгляды, а затем и вовсе разошелся, то и дело вставляя едкие смешные замечания в монотонное повествование пожилого и подслеповатого преподавателя. И даже когда с его стороны освободилось одно место, он, как будто не заметив, ни на миллиметр не отодвинулся от девушки. Миа, естественно, все заметила, даже вытянула голову, чтобы посмотреть на пустующее место, но почему-то тоже осталась сидеть, прижатая к Сяолуну. Девушка то и дело прыскала в кулачок от еле сдерживаемого смеха над замечаниями и шутками, которыми как из рога изобилия сыпал раздухарившийся молодой человек.

И в конце лекции, когда прозвенел звонок, они расстались абсолютными друзьями. Так что ничего не было удивительного, что они вдвоем после пар отправились вместе домой. Вернее, не совсем домой. Ветер и дождь утихли, погода установилась тихая и безветренная, поэтому молодые люди решили прогуляться по вечернему Уханю. Расстояние от института до дома Миа — минут пятнадцать медленным шагом, но по пути они заглянули в угловое круглосуточно работающее кафе, ярко освещенное и полное посетителей, в основном студентов. Они заказали себе по чашке горячего обжигающего чая и по большой пухлой булочке с повидлом, а потом, в дорогу, по пачке картофельных чипсов. Ну, в дорогу — это сильно сказано, так, для того чтобы было чем похрустеть. Тем не менее было весело и время пролетело незаметно.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и через час молодые люди расстались, договорившись, однако, в субботу вечером вместе сходить на студенческую вечеринку, организуемую активистами старших курсов в актовом зале первого корпуса.

Оживленный разговор не умолкал до самого подъезда Миа. Тем для обсуждения нашлось множество. Ну и, конечно, последнее происшествие со змеей, где он, приукрасив историю чуть ли не на сто процентов, предстал перед ней почти супергероем, таким великим воителем с драконами.

А девушка рассказала ему о себе. О том, что они недавно с отцом приехали в Ухань из Пекина, так как отец получил назначение на работу главным инженером в крупной строительной компании. Естественно, ей пришлось перевестись из столичного медицинского университета сюда, в провинцию, о чем она абсолютно не жалеет, хотя, конечно, скучает по друзьям. А мамы у нее нет, умерла, когда ей было пять лет, братьев и сестер тоже нет, так что с отцом они абсолютно одни на этом свете.

Сяолун с интересом слушал разговаривающую девушку, украдкой любуясь ее раскрасневшимся, оживленным лицом и время от времени вставляя подходящие замечания. Та, естественно, заметила, что понравилась ему, но не подавала и виду и только в конце, когда уже прощались, улыбнулась, внимательно посмотрела на него и внезапно чмокнула в щеку. Он застыл от неожиданности и немного от смущения. Миа, махнув рукой, тут же ускользнула за дверь подъезда. Сяолун остался один с пылающим от счастья лицом и огромными радужными планами.

«Вот так думаешь о человеке, что он заносчивый и недоступный для тебя, — с удовольствием вспоминал Сяолун прошедший вечер, возвращаясь в приподнятом настроении домой. — Все гадал, как к ней подойти, а она оказалась нормальной девчонкой, и совсем простая. Правда, очень красивая, это у нее не отнимешь. Скорей бы опять встретиться, скорей бы завтра», — мечтал он про себя, вспоминая недавний поцелуй.

«Ну а выходные, так это просто отпад, все от зависти помрут, когда увидят меня с ней», — с удовольствием представил Сяолун вытянувшиеся лица одногруппников. День, несомненно, удался.

Тревожный звонок телефона рано утром громкой трелью прокатился по квартире. Услышав его, Сяолун взглянул на часы: четыре сорок пять, еще два часа сна, кому там неймется, — повернулся на другой бок, больше закрутился в одеяло, а затем натянул еще на голову подушку, опять проваливаясь в сладкие грезы сна. Время пролетело как одна секунда, и уже когда встал, после душа, узнал, что звонили по поводу тети Ниу, жены дяди Чжигана, и сказали, что она заболела и на скорой доставлена в больницу в очень тяжелом состоянии.

— Вот такие дела, сынок, — угрюмо закончил отец, рассказывая все это Сяолуну, — мама сейчас там, поехала узнать, как да что. Видно, совсем плохая ситуация, если сказали, что состояние критическое. Не могут понять, что такое случилось. Ну, а я и так все знаю, — продолжил он, — вон у нас на работе половина рабочих заболела, да и ты тоже вчера на работе не был. Соседи говорят, что очень сильный грипп, типа эпидемия. Как бы помирать люди не начали. Вечно от населения власти все скрывают.

Твердо сжав губы, он решительно добавил:

— Короче, сегодня и завтра, да и вообще до конца недели, на работу и в институт не пойдешь, надо дома пересидеть. Позвони всем, скажи, заболел. Ты меня понял? — спросил он Сяолуна требовательно. — Ну, а я своих, кому надо, уже обзвонил.

Юноша с сомнением посмотрел на отца.

— Может, ничего страшного, хотя бы в институт пойду? — спросил он, вспоминая вчерашний вечер и абсолютно не желая пропускать лекции, особенно сейчас, когда все стало налаживаться с такой красивой девушкой, как Миа.

— Нет, я сказал, — ответил отец резко и категорично. — Я уеду ненадолго по делам, потом заскочу заберу мать, а ты дома, — заявил он еще раз безапелляционно. — Смотри у меня, из квартиры ни ногой.

Хлопнула входная дверь, и Сяолун остался один. Сначала поскреб голову, но все же позвонил и сообщил на работу, что заболел и не придет.

— Да, ну и сиди дома, — затем хамоватый голос из конторы заявил, что сейчас не до него, и отключился. Справедливо рассудив, что, возможно, действительно, не до него, на всякий случай позвонил еще и Вэйдуну. Тот, как оказалось, сам был на больничном, чихал и кашлял в трубку как заведенный, но заверил, чтоб не беспокоился, больных очень много и проблем не будет.

— Вообще, — добавил он, — ходят слухи о закрытии компании на карантин, на какой срок, пока не ясно, но в связи с эпидемией гриппа. Сам чувствую себя нормально, кашель, правда, замучил.

Коротко попрощались. Сяолун, подумав, сделал звонок и в деканат института. Там к пропуску студентами лекций относятся спокойно. Студенты учатся для себя, пропустил лекции, тебе же хуже, придется нагонять, могут быть хвосты, твои проблемы, тебе и решать.

Затем почему-то решился набрать и Миа. «Мы вроде бы сейчас как друзья, — с сомнением думал он, нажимая на имя, высветившееся из списка контактов на экране мобильного. — А друзья должны общаться, делиться новостями, наверное», — думал он, с замиранием сердца слушая длинные гудки. Решительность таяла вместе с бегущими секундами.

Трубку долго не поднимали, и он уже хотел нажать сброс, когда раздался звонкий голос Миа:

— Я слушаю, говорите, кто это?

«Вчера обменялись номерами телефонов, но, видно, она мое имя не записала», — мелькнула мысль.

Сяолун замер в нерешительности, в принципе не зная, что и сказать.

«Дурак, — корил он себя, — позвонил девушке, чтобы сообщить, что родители не пускают в институт. — Какое ей дело, она мне не мама. И что теперь сказать? Может, трубку положить?»

— Привет, — поперхнувшись, он дал петуха, — это я, вот решил позвонить, как дела, узнать, в смысле — что нового?

— Сяо, — удивленно протянула девушка, — так еще только утро, я только встала, какие дела за ночь, спала как убитая. Ничего не случилось. Может, соскучился? — добавился в голосок оттенок лукавства.

— Я это, — смущенно продолжил тот, не отвечая на вопрос, — я просто так позвонил. Да и хотел сказать, что в институт сегодня не иду, приболел, — смущаясь признаться, что отец не пускает, приврал, сам покраснев от своих слов. — Вот, горло немного прихватило. Ты же слышала, эпидемия гриппа вроде.

— Не, не знаю, мне это неинтересно, — отмахнулась она, — я никогда не болею.

Он в трубку выслушал ее безапелляционное заявление и покраснел от смущения.

— Так и я редко в принципе, вот первый раз.

— Так может, помочь чем надо, ты говори, не стесняйся, — в голосе девушки появилось участие.

— Нет, все норм. В компе планирую посидеть, то да се.

Молодой человек постарался, чтобы в голосе появились солидность и обстоятельность:

— Потом, так еще, дела есть.

— Ну, если так, то тогда ок, — Миа весело рассмеялась. — Не забудь про субботу, мы договаривались на вечеринку, и надеюсь, к тому времени ты будешь в норме.

— Помню, конечно, — сердце у парня рванулось, как скаковая лошадь, и подпрыгнуло вверх. — Буду как штык, не беспокойся.

Фыркнув и пожелав скорейшего выздоровления, Миа пообещала потом поделиться конспектом лекций и отключилась, а Сяолун предался радужным мечтаниям, пересев к компьютеру.

День прошел незаметно, как одно мгновение. Поиграв в компьютерную игру, посидев немного в Фейсбуке, Сяолун — сработало чувство долга! — в конце концов сел за лабораторную, чем и занимался почти до вечера. Кроме того, в связи с тем, что вся семья собралась дома, мама приготовила праздничный обед, чему домочадцы были очень рады. И только к семи часам вечера им сообщили из больницы о смерти жены Чжигана.

Мама, выслушав сообщение об этом, молча положила трубку, ошарашенная, не в силах переварить обрушившуюся ужасную новость.

— Что случилось? — тревожно спросил отец, заметив ее, неподвижно сидящую на стуле в прихожей у телефона.

— Ниу умерла, только что сообщили.

— Что? Не может этого быть! Ты что-то перепутала. Ее же забрали всего лишь с гриппом. Она молодая и крепкая, никогда не болела. Как такое могло бы быть! Позвони им опять, уточни.

— Ничего я не перепутала. Они назвали фамилию и имя, знают ее адрес проживания и наши телефоны, сказали, что она заразилась от мужа, который лечится у них в больнице.

Мама устало положила руки на колени.

— Тело пока не отдают, но завтра предлагают подъехать в больницу и подписать необходимые бумаги. Там все и объяснят.

Отец с матерью ошарашенно переглянулись.

— А как дядя Чжиган, он уже знает? — спросил Сяолун, растерянно уставившись на мать. Как и многие молодые люди его возраста, он редко сталкивался со смертью, поэтому такая новость не очень доходила до его сознания.

— Он все еще под аппаратами и в себя не приходил, — безжизненно ответила мама, и слезы покатились по ее щекам. — Что же сейчас будет, как же так?!

Весь следующий день прошел как в тумане. Родители с утра уже были в больнице, но дальше комнаты приемного покоя никого не пускали. Охранник, остановивший их на входе, поинтересовался целью визита, коротко переговорил по рации и сказал, что к ним выйдут и принесут все необходимые бумаги, но уже через десять минут ожидания сообщил, что сегодня никаких бумаг не будет, как не будет и посещений родственников больных, лежащих в больнице. Две женщины пожилого возраста, ожидавшие возможности пройти вовнутрь, пробовали было возмутиться беспределом, но подошедшие на подмогу еще два охранника шустро выпроводили всех на улицу.

— Вы можете что-либо объяснить? — вежливо обратился отец к пожилому мужчине в форме охранника, вышедшему покурить на крыльцо больницы. Красное одутловатое лицо выдавало в нем любителя выпить, да и запах перегара не оставлял никакого сомнения в его хобби.

— Карантин, эпидемия гриппа у нас, — бросил тот, затягиваясь сигаретой, с наслаждением пуская струйку дыма вверх, — остальное сами ничего не знаем. Вы лучше звоните почаще на телефон регистратуры; как только ситуация прояснится, вам должны будут сообщить. Ничего страшного, я думаю, но наше начальство на воду дует.

— У нас родственница умерла в вашей больнице, вот приехали бумаги оформить, — отец также затянулся сигаретой.

— Бывает, все мы смертные, — флегматично ответил охранник, затушив сигарету в урне. — Вы меня извините, мне пора, а сами пробуйте звонить. Все будет нормально, мужик, — добавил он, широко зевая, — не бери в голову, легче жить будет.

— Хороший совет, сам ему только следуй, — ответил отец угрюмо.

Весь день родители сидели на телефоне, но вежливый голос в трубке постоянно сообщал, что на данный момент дополнительной информации нет, надо ждать, а к вечеру вообще перестали брать трубку, включив автоответчик. Видя, как нервничают и мечутся по квартире его родители, Сяолун понял, что ничего нет хуже неизвестности.

Заседание руководства медицинского персонала второй городской больницы города Ухань проходило за закрытыми дверями, в экстренном режиме и очень рано утром. В пять тридцать утра старший менеджер по персоналу обзвонил всех заведующих отделений и другое руководство больницы, принимающее непосредственное участие в администрировании, объявив о необходимости в срочном порядке прибыть на место работы. К семи, хмурые и невыспавшиеся, они собрались в зале заседаний. В принципе, по какому поводу столь срочное собрание, ни у кого сомнений не было, а вот что со всем этим делать, большой вопрос.

Доктор Ан также был приглашен и удобно устроился за спинами своих коллег более высокого ранга. Всего присутствовало около двадцати человек. Кроме того, доктор Ан заметил в зале и двоих солидного вида незнакомцев, одетых в черные строгие костюмы, немного нелепо смотрящиеся в такое раннее время, в сопровождении миловидной молодой девицы с лэптопом на коленях, по-хозяйски расположившихся в первом ряду. Один из них, кто постарше, что-то уверенно втолковывал директору больницы, сидящему рядом с ним, второй внимательно осматривался по сторонам, чаще всего с интересом задерживаясь взглядом на симпатичной сорокалетней шатенке, заведующей гинекологией. Чуть в стороне от остальных Ан заметил и присутствующего здесь заместителя директора городской эпидемиологии и вирусологии, с кем пару раз встречался и много раз контактировал по телефону. Тот, встретившись с ним взглядом, качнул головой, поздоровавшись, тем не менее оставшись на своем месте. Все остальные были постоянными участниками подобных совещаний, работниками больницы.

«Похоже, представители администрации города, а может, из министерства здравоохранения, — подумал Ан, рассматривая гостей в черных костюмах, — вон как вольготно устроились, скоро все узнаем».

Затем мысли метнулись в другом направлении: очевидно, все это по поводу эпидемии гриппа.

Отчасти подспудно доктор Ан чувствовал и свою вину во всем этом, так как считал, что не был достаточно убедителен, излагая свою позицию заведующему.

«Вон какая шумиха началась, — с тоской думал он, — а ведь все могло быть остановлено в самом начале, если бы этот боров вовремя среагировал. Ведь сказал же ему, что велика опасность эпидемии. Эх, целую неделю потеряли».

Боров, сидевший впереди, сильно вспотел и изрядно нервничал. Капли пота катились по его раскрасневшемуся рыхлому лицу.

Начал заседание, как обычно, заместитель директора по общим вопросам доктор Зэн Лю. Маленького роста, сухопарый и подвижный, давно за шестьдесят, чем-то смахивающий на таракана, тем не менее он производил на окружающих хорошее впечатление. Бодро вскочив за трибуну, поправил прическу, постучал по стоящему стакану ручкой и начал доклад.

— Товарищи, — произнес он, — за истекший период наша больница добилась несомненных успехов. С начала этого года было обслужено и вылечено девять тысяч больных. По статистике показателей мы…

— Одну минутку, разрешите, — вставил один из черных костюмов, который требовательно поднял руку, — разрешите мне.

Он поднялся со своего кресла и повернулся к сидевшим в зале докторам лицом.

— В связи с тем, что собрались мы по экстренному случаю, предлагаю перейти сразу к сути вопроса. Кто наиболее компетентен в этом? — обратился он к директору больницы. Тот угрюмо молчал, уткнувшись в бумаги. Затем нерешительно начал:

— Э, я, право, не знаю.

Не дождавшись ответа, черный костюм продолжил сам:

— Хорошо, тогда пусть выскажется заведующий инфекционным отделением, только, пожалуйста, коротко и по существу вопроса.

Директор больницы обескураженно замолчал.

Заведующий инфекционным отделением, доктор Баи, был молодым амбициозным врачом, правда, опыта в этой сфере еще не имеющим и получившим назначение, как предполагал доктор Ан, по блату, через старшего брата, работающего где-то в администрации здравоохранения. Тем не менее язык у него подвешен, несомненно, неплохо, да и врачом, как он слышал, был неплохим и довольно компетентным.

Он решительно потеснил растерявшегося, но продолжающего оставаться на трибуне предыдущего выступающего.

— Как я полагаю, речь идет о новом вирусе, распространившемся по больнице, — бодро начал он. — Я, конечно, не готовился к выступлению, но располагаю всей необходимой информацией по этому вопросу. Если позволите?

— Конечно, — подтвердил черный костюм, усаживаясь обратно в свое кресло. — Только добавлю для ясности: распространившемуся не только по больнице, а по всему десятимиллионному Уханю и области. Пожалуйста, говорите.

— Так вот, я продолжу, — докладчик немного растерял свой апломб, затем вновь взял обороты. — На данный момент в больнице находится двести шестьдесят человек с подтвержденной инфекцией, из них более половины очень тяжелые, умерло три.

Он прокашлялся и продолжил:

— Отделение находится на карантине, посетителей временно не принимаем, персоналу рекомендовано носить медицинские маски. — Прокашлявшись, он гордо продолжил: — По нашему мнению, ситуация полностью под контролем, и уже через неделю мы планируем возобновить работу отделения в обычном режиме. Я считаю все принятые меры достаточными. Отделение располагает всем необходимым оборудованием и квалифицированным персоналом. — Повисла тишина. — Лечение полностью соответствует протоколу.

— Какому протоколу? — задал вопрос первый черный костюм со своего места.

— Протоколу лечения гриппа, с сопутствующими осложнениями, — ответил докладчик.

— А вы уверены, что это грипп?

Докладчик умолк, недоуменно посмотрев на человека в черном костюме.

— А что же еще, естественно, уверены, — добавил он погодя.

— Установлено, кто является нулевым пациентом этого заболевания? — спросил второй черный костюм, также не собираясь представляться присутствующим.

— Да, это мы знаем абсолютно точно, — доктор Баи взял листок бумаги, быстро протянутый ему секретаршей директора, заглянул в него, вчитываясь в записи. — Некий Чжиган, рабочий, пятидесяти четырех лет, житель Уханя. Поступил к нам, в терапевтическое отделение, восемь дней назад с подозрением на пневмонию, вызванную гриппом. В настоящее время находится в отделении интенсивной терапии и его жизни ничего не угрожает.

— Были ли проведены лабораторные исследования его крови, чтобы установить тип вируса? — спросил первый черный костюм, почему-то вопросительно уставившись на заведующего терапии профессора Зихао. Все взгляды тут же переместились в этом направлении. Тот нервно заерзал на своем месте, оглядываясь по сторонам. Крупные капли пота заблестели на его лбу, скатываясь по щеке. Доктору Ану стало того ужасно жалко и немного обидно за свое отделение.

— Разрешите, — неожиданно для самого себя он поднял руку и поднялся со своего места, — разрешите мне.

— Доктор Ан, — представился он присутствующим здесь черным пиджакам, очевидно, не знающим его, — лечащий врач первого зараженного, больного Джигана, о котором идет речь.

Те синхронно кивнули головами в знак согласия:

— Пожалуйста.

— Больной поступил в наше отделение по скорой, в бессознательном состоянии, — начал Ан. — Бригадой врачей были проведены все необходимые реанимационные действия. Лабораторные анализы взяты в течение первого часа и направлены на исследование как в нашу больничную лабораторию, так и в городскую. Результат, полученный уже через сорок минут, дал основание предположить, что мы имеем дело с сезонным, незначительно мутировавшим гриппом. Отличия составляют не более десяти процентов.

— Что вывело вас на такие предположения? Я имею в виду, почему гриппом, почему мутировавшим, поясните.

Доктор Ан перевел взгляд на вопрошающего.

— Это очевидно, — спокойно продолжил он, — отличия в цепочке РНК вируса не более десяти процентов, остальная структура принципиально не отличается от известных штаммов гриппа. Все в рамках протокола по гриппу.

— Были ли проведены процедуры по изоляции больного?

Доктор Ан на секунду задумался, затем ответил:

— После необходимых реанимационных процедур, требуемых для спасения жизни больного, он был помещен в инфекционное отделение больницы, где и находится по настоящий момент.

— Через какой промежуток времени? — быстро спросил первый черный костюм.

— Через три дня, — твердо ответил доктор Ан.

— Он был помещен в отдельный, изолированный бокс? — опять последовал вопрос.

— Насколько я знаю, нет, в обычную палату.

— Мог ли он иметь контакты с больными вашего или других отделений?

— Нет, — еще более твердо ответил доктор Ан, — он не ходячий больной и все время был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, но, естественно, имел постоянный контакт с обслуживающим его медицинским персоналом.

Снова в воздухе повисла пауза.

— Так, все ясно, — троица гостей, переглянувшись между собой, одновременно встала со своих мест.

— Образцы нового вируса уже направлены в Пекинский институт вирусологии и эпидемиологических исследований.

— Заседание считаем закрытым, все ваша больница, включая и технические службы, с этой минуты находится на карантине, — сказал один из них, явно обращаясь к директору больницы, который с начала совещания, после того как его прервали, не произнес и слова.

— Принять меры по защите персонала, что включает использование противовирусных защитных костюмов, перчаток и масок. Всех новых больных будут свозить из города в вашу больницу, так что размещайте их в общих палатах, но, — продолжил он через некоторое время, — персонал должен быть защищен.

Потом после паузы добавил:

— Вся необходимая помощь будет предоставлена, включая дополнительное финансирование и техническое снабжение.

— Никого из помещений здания не выпускать, до дальнейших распоряжений. Обеспечьте выполнение, — кивнул он директору, — и доложите по инстанции. Да, кроме всего прочего, вы должны в срочном порядке вызвать в больницу весь персонал из других смен, которые находятся сейчас на отдыхе, всех без исключения, даже которые не имели никакого контакта с больным.

Затем, не глядя ни на кого, гости быстро покинули зал заседания.

Все ошарашенно остались сидеть на своих местах.

— Что это было? — спросил кто-то ошарашенным голосом. — Да и кто они такие, собственно говоря?

— Спокойно, спокойно, — директор устало поднялся со своего места. — Эти господа из министерства здравоохранения. Все очень серьезно, более серьезно, чем мы предполагали. Мне ничего не сообщили, но подозревают, что это какой-то особый грипп, возможно, очень опасный. Вы слышали, территорию больницы пока никому не покидать, донесите эту информацию до персонала ваших отделений. Да, и постарайтесь не допустить паники. Будем действовать так, как нам предписано по инструкции в таких случаях. Директор по персоналу и начальник охраны, пожалуйста, пройдите в мой кабинет, а все остальные свободны. Действуйте.

Через час к центральному входу больницы подъехал экипаж полиции. Трое молодых, уверенных в себе полицейских вольготно расположились, весело переговариваясь и не выключая полицейскую мигалку. Поставив машину прямо напротив центральных дверей, они вежливо, но твердо стали отправлять редких утренних посетителей восвояси. Люди, подходя к ним, через некоторое время удивленно отходили в сторону, правда, даже и не пытаясь спорить с представителями власти. Так администрация города быстро и эффективно, по их мнению, решила вопрос с начавшейся в больнице эпидемией.

На следующий день заболела мама Сяолуна. Все произошло как-то буднично и обыденно. Просто она зашла на кухню, когда вся семья обычно садилась завтракать, и сказала отцу, что у нее температура и она очень плохо себя чувствует. Вызванная скорая не приезжала более трех часов, и к тому времени, когда врачи позвонили в двери квартиры, маме стало намного хуже. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из посиневших губ, и было видно, что держится она уже из последних сил, хотя на вопросы отвечала, что все нормально и у нее ничего не болит. Отец то и дело набирал номер экстренной скорой помощи, но в ответ слышал лишь успокаивающие увещевания немного подождать, так как на данный момент нет свободных машин, но как только освободятся, то немедленно будут направлены к ним.

Бригада врачей, зашедшая в комнату, изрядно напугала Сяолуна. В белых, полностью герметичных комбинезонах, с масками на лицах, они были похожи на космических пришельцев, неизвестно что забывших на нашей грешной земле. Загрузив стонущую больную на носилки с застегивающейся сверху молнией, по системе и форме похожие на саркофаг, затем подсунули под нос отцу какую-то бумагу.

— Что это? — недоуменно спросил тот, беря ее в руки. — Что мне с этим делать?

— Всего лишь подписать.

— И под чем я подписываюсь?

— Это предупреждение, что вы не имеете права выходить из дома ни под каким предлогом, включая и покупку продуктов, — спокойно ответил врач скорой помощи. — Вы поймите, — устало добавил он, — мы не знаем, что это такое. Подозрение на грипп, но пока не ясно. Очень много людей заражается, люди падают как мухи. Больница уже переполнена, а что будет дальше, неизвестно. — Он сделал паузу. — Старайтесь поберечь самих себя и ваших близких. Может, повезет и вы не заразитесь, хотя, как показывает практика, члены семьи все равно все заражаются. Да, я должен вас предупредить: кроме всего прочего, вы не имеете права контактировать с любыми людьми, за исключением официальных лиц, у которых есть разрешение. Предупреждаю, это по распоряжению администрации города, при нарушении вы можете попасть под уголовную ответственность, да и вам самим, наверное, проблем не надо.

— И как нам питаться, воздухом и водой? Мы ведь запасов продуктов не делали.

— С вами свяжутся и все объяснят, я уверен, что никаких проблем не возникнет.

Врач коротко кивнул на прощание и вышел вслед за санитарами, уносившими носилки с лежащей на них мамой.

— Ну ни фига себе, — отец почесал залысину. — Дела. Вот, сын, будем, наверное, дома пережидать эту непонятную напасть. Хотя — что мы, только бы с мамой все было в порядке.

— Чай пить будешь? — загремел отец на кухне посудой. — Что-то горяченького захотелось.

Сяолун зашел на кухню следом за ним и уселся на табурет у окна.

— Буду, и даже с булочками, а с мамой, я уверен, действительно все будет в порядке. Она у нас о-го-го какая крепкая, никакой грипп с ней не справится.

— Это точно. — И два мужчины, дружно устроившись за столом, с удовольствием занялись чаепитием.

К вечеру, часам к шести, отцу стало плохо, поднялась температура, и его после звонка в больницу также забрали на скорой. Веселым голосом попрощавшись с сыном, он посетовал, что, очевидно, сорвется запланированная рыбалка на этих выходных, и пожелал Сяолуну не устраивать слишком бурных студенческих вечеринок. Кроме всего прочего, сообщил, что даже рад своей болезни, так как мама без него пропадет, а так будет под присмотром.

Перед уходом у юноши взяли пробы из носа и горла и кровь из пальца для анализов на вирус, еще раз предупредили об ответственности, и он остался один.

«Скоро врачи скорой будут домой приходить, как к себе на работу, вон уже который раз приезжают», — молодой человек с тоской заметил еще одну скорую, стоящую у соседнего подъезда. Рядом стояли санитары с носилками, явно собирающиеся кого-то грузить.

«Хорошо хоть отец своими ногами пошел, должно же быть все хорошо, — с оптимизмом, свойственным молодости, думал человек, первым открывший ящик Пандоры и не догадывающийся об этом. — Буду сидеть на телефоне».

На следующий день было подтверждено наличие вируса и у него. Молодой приятный женский голос бодро сообщил ему эту неприятную новость, поинтересовался наличием температуры или кашля и порекомендовал при малейших признаках осложнений звонить по телефонам экстренной помощи.

Никаких симптомов заболевания Сяолун абсолютно не ощущал, но, естественно, обеспокоился, видя, какой ажиотаж вокруг этого непонятного гриппа. По внутреннему наитию, а может, просто чтобы услышать ее голос, позвонил Миа, впрочем, особо не ожидая, что она ответит, ведь сейчас в институте шли лекции. Против ожидания, она подняла трубку уже на втором гудке.

— О, Сяолун, как хорошо, что ты позвонил, — взволнованно начала она, едва прошло соединение. — Я сама хотела тебя набрать. У нас такое творится, такое! — Девушка перевела дух. — Эпидемия гриппа, преподаватели все заболели, заменить некем. Короче, лекции отменили на месяц, это минимум, деканат сам не в курсе. Многие студенты с семьями за город посрывались, ну, конечно, кому есть куда срываться, — немного подумав, добавила она. — В институт приехали военные, с оборудованием, в защитных комбинезонах, а в актовом зале собираются койки для больных устанавливать, типа полевого госпиталя. Все на ушах стоят, бегают, суетятся. Студентам, начиная с третьего курса, предложили поработать в качестве младшего медицинского персонала с зараженными больными. Ну, наших, то есть второкурсников, не трогают, но многие из группы записались добровольно, так тех берут. Я тоже записалась, вот. А ты как?

В городе Ухань началась эпидемия.