Сквозь время

Ирина Шахова, 2017

Города и страны. Люди, в них жившие. Но так ли реально все происходящее? За сотни лет любовь прошла немало испытаний, но два сердца выдержат многое. А как быть, если после всего, что видишь и слышишь вокруг, тоже начинаешь испытывать чувства? И что это? Эмоции под влиянием происходящего или нечто стоящее? Когда Айрин и Дэниел получили задание отыскать мистера Вандеринга, таинственного хозяина нью-йоркской квартиры, они и думать не могли, что, преодолев полмира, найдут гораздо больше, чем рассчитывали – не человека, жилье которого мешает предстоящей застройке, а свою любовь. Но смогут ли они побороть преграды и сохранить свои чувства?

© Объедкова И. В. 2017

* * *

Любовь. Когда испытываешь это чувство, трудно понять, где заканчивается правда и начинается вымысел…

Глава 1. США, штат Нью-Йорк, Нью-Йорк

Дэниел на секунду закрыл глаза, и перед ним тут же предстала картина.

Он сидит на заднем сиденье старенького «Форда» своего старшего брата — Райана, который управляет автомобилем, и весело смеется. Рядом с Райаном, на первом пассажирском сиденье, сидит Айрин. Они едут на финал конкурса танцев и обсуждают свою победу. Победу Айрин и Райана. Эти двое даже не думали, что может быть иначе. И самое удивительное — и всех вокруг смогли заразить этим настроением…

Айрин была прекрасна, как и всегда, — забранные в тугой пучок волосы с легкими блестками и цветком, приколотом сбоку — прическа для танцев. На ней уже было соответствующее платье — невесомый красный шелк с косой двухслойной юбкой, тонкими бретелями и открытой спиной, с удивительной красоты изящной вышивкой красными нитками по лифу. Только накинула поверх платья свитер Райана, чтобы не замерзнуть в этот прохладный май.

Ни тени страха перед важным финалом. Даже тогда, в семнадцать, она была такой — бесстрашной и самостоятельной. Или просто уже знала, что не свяжет с танцами свою судьбу и потому ее не волновал результат?

В тот день даже двоюродная сестра Айрин — Изабель, сидевшая рядом с Дэниелом, была в приподнятом настроении и участвовала в беседе. Хотя обычно молчала всю дорогу до выступления да и после него, считая, что пустая болтовня не для нее. Она всем вокруг старалась показать, что она очень тихая, скромная и строгая девушка.

Дэниел понимал, что нравится Изабель и она сделает все, чтобы составить его счастье. Он согласился встречаться с ней после нескольких настойчивых предложений с ее стороны. Да и настоятельные уговоры мамы, считавшей Изабель отличной партией, несомненно, также повлияли на ход событий.

Хотя уже тогда он понимал, что делает все, только чтобы быть поближе к Айрин. В надежде, что когда-нибудь она поймет, что нравится ему. Он даже место в автомобиле, когда они ехали куда-то, выбирал рядом с ней — та всегда сидела на переднем сиденье, рядом с Райаном, а Дэниел садился позади нее. Но она не замечала его, погруженная в отношения с его братом, и считала Дэниела кем-то вроде друга.

А вот Изабель смотрела на него влюбленными глазами, и он не знал, куда от этого взгляда деться.

И под этим полным нежности взглядом Изабель Дэниел ехал и мечтал, что когда-нибудь это он будет вести машину с Айрин, одетой в его, Дэниела, свитер. С прической для танцев, которую он так любил.

Но это были несбыточные надежды, ведь в сердце Айрин был только Райан, а она — в его. И в этом у окружающих не было сомнений.

Все считали их женихом и невестой и прочили брак сразу после школы. И скорую беременность Айрин — слишком уж много времени они проводили вдвоем в комнате Райана. Родители почти начали подготовку к торжеству…

Только вот ни свадьбы, ни беременности Айрин после окончания школы не случилось, — на радость Дэниела и к удивлению окружающих. И эти двое даже не стали профессионально заниматься танцами, хотя все думали, что они непременно продолжат это путь — после стольких наград и побед на всевозможных конкурсах. Но нет. Они неожиданно поступили на учебу в разные университеты. Айрин стала юристом, а Райан — хирургом. Но несмотря на это, все вокруг продолжали считать их парой и по сей день. А эти двое всячески поддерживали подобные мысли окружающих. Но со свадьбой по-прежнему не спешили.

В тот день, куда унесли его воспоминания, была их последняя поездка на конкурс танцев. Их было много до этого, но после того раза ни Айрин, ни Райан больше в соревнованиях не участвовали. Разъехались по разным городам и поступили в разные университеты. Йель для нее и Гарвард для него — Лига плюща. Окончив школу, они словно зажили каждый своей жизнью — той, о которой мечтали.

Тогда, много лет назад, все вокруг были поражены их поступлением — шутка ли! — самые престижные учебные заведения страны. Но никто из них так и не сознался, как им это удалось в бешеном графике репетиций, конкурсов, подготовки к выпускным экзаменам в школе и отношений друг с другом. Когда кто-то задавал этот вопрос, Райан лишь ухмылялся, а Айрин загадочно улыбалась. Но ни слова в ответ не произносили.

Дэниел так завидовал этим двоим, что за два года, оставшиеся до окончания школы, подтянулся и поступил в Принстон. И исполнил вдруг появившуюся мечту — стал архитектором.

Он вдруг припомнил, что предметом его зависти к брату была возможность танцевать с Айрин. Ведь эти двое всегда — и до, и после этого конкурса, на всех вечеринках и приемах — танцевали только вдвоем. Дэниел как-то раз пытался пригласить Айрин, но она ответила отказом. Ничего не объяснив. Было неприятно, но он знал, что она отказывала всем, и глупо ждать иного. Но непонятно почему до последнего надеялся, что для него Айрин сделает исключение. Впрочем, это еще можно было пережить.

Что было просто невыносимо — она считала его маленьким мальчиком, несмотря на то, что он был младше брата всего на два года. И всячески пыталась его поучать. А он отвечал ей сарказмом, стараясь скрыть свое недовольство. Наверное, поэтому он рано повзрослел — начал работать, хватаясь за что угодно. Общался с теми, кто старше — сверстники ему никогда не были интересны. Но это нисколько не помогло — Айрин продолжала поддевать его. И однажды Дэниела посетила шальная мысль, что она находит удовольствие в подобном общении с ним. Словно ждет его шуток в ответ.

К чему он вдруг вспомнил все это? Ах да, сегодня ночью она снова приснилась ему — эта их поездка на конкурс. Столько лет прошло, а он все продолжал видеть Айрин во сне. И по-прежнему любить — и в царстве грез, и наяву. Хотя уже много лет не видел ее да и дома-то не бывал. Даже на праздники. Чтобы не смотреть на то, как она счастлива с его братом.

Тогда, десять лет назад, он был глупцом — думал, что все решит один танец с ним. Что, оказавшись в его объятьях, Айрин все поймет — и всю ту нежность и любовь, и защищенность, которую ей дадут отношения с ним, Дэниелом. Но Айрин танцевала только с Райаном. И никогда — ни с кем другим. Эти двое словно дали друг другу какое-то обещание и непреклонно выполняли его.

Сколько он помнил Айрин, она всегда была веселой девчонкой. Исключение составляли танцы. Когда она танцевала на конкурсе или просто репетировала, становилась серьезной как никогда. Все ее движения были выверены и оточены безупречно. И Райан ей соответствовал. Как бы Дэниелу тогда ни хотелось думать иначе, этот факт он признавал.

Но несмотря на это, много лет назад, как и сейчас, он отчетливо понимал: Айрин была бы счастлива с ним, Дэниелом. Если бы у него получилось все рассказать ей, рассказать о своих чувствах. Но судьба не дала ему этого шанса. Или он тогда был слишком робок, чтобы этим шансом воспользоваться?..

Он не знал, встречались ли Айрин и Райан, окончив школу, где-то еще, кроме домашних посиделок, но родители все чаще заговаривали по телефону об их свадьбе. А Дэниел тихо ненавидел эти разговоры и ничего не мог с ними поделать.

Такси неожиданно попало в пробку и в его голове вдруг всплыло еще одно воспоминание. Выпускной Райана и Айрин. Ему тогда оставалось учиться еще целых два года, и потому на его выпускном они не были — учились в других городах. А вот он на ее праздник пришел — к самому окончанию дискотеки.

Айрин, естественно, избрали королевой бала. Ничего удивительного — все мальчишки школы, казалось, были в нее влюблены. Что уж говорить о классе, где она училась. Всегда веселая, легкая и непринужденная. Никто не видел ее плачущей или даже просто грустной. Она умела влюблять в себя, всегда знала, о чем поговорить и как утешить. Дэниел это понимал, знал эту ее особенность, которой она пользовалась, чтобы добиться своего, но все равно поддался этим чарам да так и остался под их влиянием. Хотя у него и были девушки после, сердцем он всегда оставался верен ей одной.

В тот вечер все мечтали потанцевать с ней. Надеялись, что она изменит своим принципам в последний день в школе. Но эти чаянья не сбылись. Ее партнером тогда, — как, впрочем, и в любой другой день, — был один Райан. Даже на выпускном она не сделала исключения — танцевала только с ним, отвергая иные предложения. Только вот Дэниелу показалось, что в этот вечер для подобного поведения были иные причины, нежели все эти годы до этого.

В тот день Дэниел хотел сделать Айрин предложение — купил кольцо на деньги, которые заработал сам, утром и вечером после школы развозя газеты, пиццу, работая грузчиком в магазине. Ему неважно было — где, лишь бы платили. Иногда от усталости он себя не чувствовал. Но все же приобрел украшение. Это было совсем небольшое золотое колечко, но в нем находился маленький бриллиантик — предмет его, Дэниела, гордости.

Но он не решился! Не решился сказать ей.

Она была так красива тогда — свободное легкое платье из белого шелка, юбка до колен и закрытые плечи. Такой контраст с тем, во что были одеты другие девушки да и она сама на всех этих конкурсах. Айрин словно отыгралась за все годы, показав настоящую себя. Милую и невинную. Он подошел к ней, когда танцы почти закончились и все потянулись по домам — раньше охранник никак не хотел пускать его — слишком мал. Было почти утро, но около нее все еще толпились кавалеры в надежде получить долгожданный танец. И — не решился.

Ну что он скажет ей? Что услышит в ответ? Что он еще встретит ту, которую полюбит? А сейчас он слишком молод, чтобы связывать себя узами на всю жизнь? Все эти фразы были так похожи на то, что он привык слышать от Айрин — он и сам мог сказать их за нее. Принял решение незаметно уйти. Но сделать это у него не получилось.

Удивительно, но Айрин тогда воспользовалась его появлением, чтобы ускользнуть с бала. Обрадовалась, когда увидела его в толпе, подхватила под руку и утащила с вечеринки. Хотя Райан еще оставался. Избранный король, он все никак не мог перетанцевать со всеми страждущими девушками. Как же Дэниел сожалел тогда, что Айрин более избирательна в партнерах для танцев! Ведь он чувствовал, что в тот вечер у него был последний шанс. И как же он жалел тогда, понимая, что теперь вряд ли увидит ее когда-либо еще.

Домой они шли пешком, хоть он и предлагал вызвать такси — Айрин отказалась, сказав, что до дома совсем недалеко, и она бы с удовольствием прогулялась. Сняв белые туфли на каблуках и надев удобные балетки, отчего стала ниже Дэниела на целую голову, Айрин шла по улице, тихонько говоря о том, что она будет скучать и по школе, и по городку, в котором они жили, и по людям, которые тут остаются. Такой он ее и запомнил. Задумчивой и немного грустной.

Когда они подошли к ее дому, стоявшему по соседству с его жилищем, она остановилась и внимательно посмотрела на Дэниела. Заглянула ему в глаза, не без труда поймав его взгляд, который он усиленно отводил — то, чего с ним не случалось до этого момента, несмотря на те чувства, которые он испытывал к этой девушке. Постояла немного, улыбнулась и побежала к дому, так ничего и не сказав. А он так и остался стоять, глядя ей вслед и не решаясь произнести ни слова.

Тогда он думал, что она о чем-то догадалась. Догадалась по его странной нерешительности, по тому, как он убрал руку, когда она чуть коснулась его, пока они шли до дома. Он сам себя не понимал в этот вечер, ведь до этого дня всегда отвечал ей, шутил, смело и прямо смотрел на нее. Но Айрин о своих соображениях, если они у нее и появились, ничего не сказала. А он опасался сам произнести хоть слово, боясь, что с губ сорвется «выходи за меня» — вопрос, на который он не желал иного ответа, нежели согласие. И понимал, что получить его в этот вечер для него нереально.

А потом Айрин уехала.

Дэниел помотал головой. Нужно отбросить эти мысли. Сегодня не время для несбывшихся надежд. Наверное, правильно, что у них тогда ничего не получилось. Став старше, он понял, что Айрин была не той, кем пыталась казаться, что он многого о ней не знает. Возможно, поняв ее настоящую, он бы осознал, что они не пара. Но к сожалению, у него было не так много времени для этого. И потому все эти годы он не переставал думать о ней, о том, как бы был счастлив, если б у них все получилось.

Нет, сейчас не тот час, чтобы вспоминать чужую невесту и корить себя. Только не сегодня. Начинается первый рабочий день на новом месте. И где! Нью-Йорк. Огромная строительная компания и большой проект. Его проект. И ему нужно доказать, что он этого достоин. А что касается Айрин — ему надо учиться жить без нее. Пусть она никогда и не была с ним, но ее образ, взгляд и запах преследовали его всегда. И любовь к ней всегда жила в его сердце. Но сейчас — достаточно. Ему нужно забыть прошлое, сбросить, словно наваждение.

* * *

Солнечно-желтое такси, одним своим цветом обещавшее удачу, привезло его к большому офису компании. Обычно он передвигался на мотоцикле, но в первый рабочий день решил выглядеть солиднее и потому на время изменил привычке.

Высотка из стекла и бетона с равным успехом отражала и своих собратьев, возвышавшихся рядом, и бегущие по небу облака. Только сейчас Дэниел заметил, как схожи между собой здания на Манхэттене. Пусть и выглядящие по-разному, они обладали одной душой — холодной и каменной.

Холл, лифт, вознесший его на немыслимую высоту и — приемная генерального.

— Мистер Брукс! — Секретарь господина Брауна, генерального директора компании, была явно рада его видеть. Аккуратное каре, неброский макияж. Безупречный брючный костюм бледно-сиреневого цвета и темно-сиреневая блузка. Она была ярким представителем фирмы, в которой работала, всем своим видом показывая, что в стенах этого офиса и во всех проектах, что они когда-либо делали, безупречно все. — Проходите сразу в переговорную. Совещание вот-вот начнется.

Дэниел понял, что понравился ей, хотя все никак не мог привыкнуть, что многие девушки, даже очень красивые, не сводят с него глаз. Хоть и давно осознал, что это происходит практически постоянно. Наверное, он и в более юном возрасте был симпатичен, но не замечал на себе девичьих взглядов. Сказывалось то, что девушка, которую он любил, так и не ответила ему взаимностью. Он повзрослел, стал умнее и шире в плечах, но в его душе все еще жили подростковые комплексы — еще одно последствие неудавшейся любви.

Дэниел вошел в любезно распахнутую перед ним дверь и оглядел присутствующих. Переговорная была полна. Пустовало только два места, на одно из которых ему любезно предложил сесть мистер Браун.

— Ну что ж, все в сборе. Начнем, — заговорил генеральный, оглядев присутствующих.

— Мы не подождем мисс Ортис? — произнес один из них, удивленно подняв бровь. — Мне кажется, от того, что она скажет, сейчас зависит очень многое.

Ему послышалось или мужчина действительно озвучил до боли знакомое имя? Ортис — фамилия Айрин! Дэниел даже чуть вздрогнул. Нет, таких совпадений не бывает. Просто сегодня он слишком много думал о ней.

— Она будет позже, сейчас у нее дела, — с легкостью произнес Браун, чем привел спросившего в легкое замешательство. — А сейчас я хочу познакомить вас с новым членом нашей команды. Генеральный повернулся в его сторону. — Дэниел Брукс.

Дэниел встал и чуть кивнул головой.

— Молодой архитектор, он возглавит наш новый проект… Как только мы решим все проблемы, — задумчиво добавил Браун.

Проблемы? Дэниел ничего не знал о проблемах. Вот так новость! Нужно будет подробнее расспросить о них. Когда его проект выиграл конкурс, и его взяли в Мэджик Индастриалс, он был просто счастлив. Ему поручили застройку целого квартала — дома, офисы, гостиница и даже школа, — вся инфраструктура. По его собственному плану. Только вот ни о каких сложностях не предупредили.

Совещание продолжалось больше часа. Его познакомили с присутствующими — топ-менеджерами компании, обсудили текущие вопросы. Но о препятствиях, связанных с проектом, больше не произнесли ни слова.

Когда обсуждение закончилось и все потянулись на рабочие места, Дэниел остался в приемной. Ему необходимо было узнать у любезной, всегда улыбающейся секретарши, где находится его кабинет. Но сначала хотелось задать несколько вопросов Брауну. Тот задержался в переговорной, отвечая на телефонный звонок.

Этого времени хватило, чтобы Дэниелу предложили кофе и усадили в кресло. Секретарша так и вертелась перед ним, стараясь угодить. А собеседник мистера Брауна все продолжал и продолжал говорить, не отпуская того от телефонной трубки.

Дэниел уже приготовился к унылому ожиданию, как дверь приемной распахнулась, и в нее влетело удивительное создание. Сначала он обратил внимание на стройные ноги в белых лодочках на каблуках, безупречную кремовую юбку, почти вплотную прилегающую к бедрам, и белоснежную блузку. Потом — на убранные в пучок волосы. Где-то он уже видел этот безупречный стан и осанку… и точно такую же прическу. А когда взглянул на лицо — просто обомлел. Перед ним стояла Айрин Ортис! Его Айрин. Та, которую он любил столько лет. И почти в таком же наряде, как в день выпускного.

— Здравствуйте, Айрин, — произнесла секретарь уже не так жизнерадостно.

Она как-то поблекла на фоне вошедшей девушки. Нет, дело было не во внешности. Обе были несомненными красавицами. Было видно, что между девушками нет вражды и соперничества. Каждая вне офиса жила своей, не пересекающейся с другой, жизнью. Но у вошедшей была такая внутренняя сила и энергия, что по сравнению с ней тускнело все вокруг. Подобное часто бывают у людей, четко знающих, чего они хотят в жизни и как этого добиться. И уже достигших определенных успехов на этом поприще. И вошедшая как раз была из их числа.

Айрин приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, Кассандра. Не подскажете, где мистер Браун? произнесла она. И, повернувшись к Дэниелу, добавила: — Здравствуйте, мистер Брукс. Рада, что вы, наконец, стали частью нашей команды. Я думаю, вы заслуживаете этого как никто другой.

Неужели она его узнала? Дэниел не знал — радоваться этому или нет. Ведь неизвестно какие порядки в компании. Возможно, они не приветствуют под одной крышей почти родственников. А если верить словам мамы, свадьба Айрин и Райана совсем скоро.

— Здравствуйте, мисс Ортис, — не давая Дэниелу ответить, в приемную вошел генеральный, — давайте пройдем в мой кабинет и обсудим дела. Думаю, Айрин, у вас есть для меня новости. И надеюсь, хорошие. Да и мистера Брукса пора бы ввести в курс дела.

Кабинет мистера Брауна оказался по другую сторону от переговорной, так что им только и нужно было — пересечь приемную с Кассандрой, на лице которой читалось разочарование от того, что ее встреча с Дэниелом закончилась так скоро.

Кабинет мистера Брауна оказался довольно большой комнатой с добротной мебелью из дерева. Классические линии, натуральные цвета, деревянные стулья для посетителей и большое кожаное кресло хозяина. Было видно, что владелец этого кабинета — приверженец традиций.

«Удивительно, — подумал Дэниел, — как они выбрали мой проект, попросту сотканный из модный тенденций, а временами даже опережающий их».

Дэниел никогда не бывал в этом кабинете прежде. О том, что его взяли, генеральный сообщил по телефону. А презентация идей застройки проходила в большом зале для конференций, принадлежавшем компании и располагавшемся этажом ниже. Комиссия по отбору тогда сидела в первом ряду, сотрудники располагались по залу. Он не заметил Айрин ни среди простых слушателей, ни в жюри. Но он в тот день так нервничал, что мог и пропустить ее. Может, этим объясняется ее знание имени победителя? А вовсе не тем, что она его вспомнила — все-таки столько лет не виделись.

Когда за ними закрылась дверь кабинета, Айрин, обращаясь сразу к обоим, произнесла:

— Я была там… — И, сделав паузу, добавила: — Только вот теперь не представляю — с чего начать, чтобы все решить.

— Погодите, Айрин. Давайте я сначала вас представлю. Я понимаю, что вы с самого начала знали о конкурсе и потому вам все известно о его победителе. Но думаю, мистеру Бруксу будет интересно узнать хоть что-то о том, от кого зависит начало нашего проекта.

Вот все и прояснилось, а он-то всего несколько минут назад радовался, что она его узнала! А она всего лишь прочитала о проекте строительства и имя его автора. И не ассоциирует его с тем мальчишкой, которого видела больше десяти лет назад.

А может, все иначе? И это она попросила выбрать его, когда узнала имена участников. Так сказать, по-родственному. Но зачем было проводить отбор, вызывая всех претендентов для презентации перед жюри, если все происходившее было просто фарсом, призванным усыпить бдительность остальных конкурсантов?

Последняя мысль Дэниелу не понравилась. Ему было приятнее думать, что он способен и сам добиться чего-то в этом мире. Этот проект застройки частью состоял из его дипломной работы. Профессора уже тогда прочили ему большое будущее — и он оправдал их ожидания. Первый большой проект и такая удача. Или не удача это вовсе, а просьба человека, которого он не видел несколько лет?

Он так радовался, когда победил! А эта девушка одним своим появлением разрушила его так тщательно выстраиваемый все эти годы мир.

А мистер Браун между тем продолжил.

— Разрешите познакомить вас, мистер Брукс. Хочу представить вам мисс Ортис. Она — руководитель юридического департамента Мэджик Индастриалс. Как вы понимаете, департамент занимается правовым сопровождением деятельности компании. И работает совместно с другими специалистами. Но так уж получилось, что сейчас надежда только на них. У нас возникли некоторые проблемы с подготовкой площадки под застройку… да такие, что мисс Ортис пришлось лично участвовать в этом проекте. И сейчас решает она очень важную для нас проблему. Необычную проблему. Как раз для ее способностей.

Мистер Браун замолчал, что-то обдумывая. А Дэниел начал гадать, что же могло пойти не так. Перед тем, как они начали работать над проектами, всех претендентов знакомили с местом строительства. Почти самая окраина Нью-Йорка. Непонятные здания и ветхие дома, в которых давно никто не жил. Какие там могут быть проблемы? Разве что собственник не захотел продавать свою развалюху.

Он озвучил свою мысль, но Айрин в ответ лишь покачала головой.

— Нет, дело не в этом. Это легко решаемо с помощью денег. Или предложений предоставить жилье в построенном квартале.

— Да, — подтвердил мистер Браун, — это не то. Мы давно научились решать подобные казусы. Но дело в том, чтобы это осуществить, мы должны сначала этих собственников найти. Вот почему нам пришлось подключить на данном этапе юридический департамент. Дело с подготовкой площадки под строительство немного серьезнее, чем мы думали. Мы не знаем, кто эти собственники и каким образом начать строительство для всеобщего удовольствия сторон.

— Но как такое возможно? — удивился Дэниел.

— Позвольте, я все объясню, — проговорила Айрин, — а то мистер Брукс подумает, что мы ничего еще не сделали, чтобы подготовить ему поле для деятельности. Дело в том, что на участке планируемой застройки находится несколько старых домов. Многие уже в полуразрушенном состоянии. Жильцов там нет. Некоторые в довольно сносном состоянии, но они тоже почти все свободны. Даже скажу прямо: они все свободны, кроме одной квартиры. Вот ее-то жильца мы и не можем найти, чтобы предложить деньги или жилье и освободить ее.

— Так может, посмотреть в записях и мэрии — не мог же он исчезнуть бесследно? — Ему показалось или Айрин взглянула на него с усмешкой.

— Вы плохо знаете нашу мисс, — улыбнулся генеральный. — Она со своими подчиненными облазила не только мэрию, но и все библиотеки и церкви в городе. И даже, кажется, в стране. И ничего. — Мистер Браун замолчал, но взглянул на Айрин и продолжил: — Или я не прав — что-то есть?

— Да, есть, — кивнула Айрин. — Я получила разрешение войти в эту квартиру.

— Вот как! — Браун был удивлен.

— Да, я убедила их. Человеку, прописанному в ней и являющемуся собственником, никак не меньше ста пятидесяти лет. Он приехал во времена, когда Нью-Йорк был еще маленьким городишкой и тот дом, кажется, вообще был за городской чертой. Они сами удивились, как такое возможно. И родственников его мы не смогли найти, как ни старались. Но что удивительно, регистрации смерти нет. Вообще нет. Не могу ручаться за всю планету, но в США точно нет. Ну вот, нам и разрешили. Думаю, просто проблема довольно специфична и им самим не хотелось…

— Не ходи туда одна! — Браун вдруг оборвал Айрин, став серьезным.

— Думаете, он все еще там? — Она улыбнулась. — Бросьте! Соседи давно вызвали бы полицию, заподозрив что-то неладное.

— Полагаешь, он все еще жив?

— Я ничему не удивлюсь…

— Айрин! Твое чувство юмора!

— Хорошо-хорошо. Не буду, — она примирительно улыбнулась. — Полагаю, все гораздо проще. У нашего таинственного жильца не было ни семьи, ни детей. Он был одним из многих приехавших попытать счастья в Америку или сбежавших сюда из-за преследований какого-либо рода в своей стране. Купил на все деньги квартиру, а потом уехал куда-то. На заработки, например. Строительство железной дороги, золотые прииски. Вариантов множество. И там погиб. Вот и вся история.

— Но что в этом случае делать нам?

— Если я найду доказательства его гибели и отсутствия родственников, его собственность отойдет городу. И мы выкупим эту квартиру. Мне нужно попасть туда. Возможно, остались какие-то письма или документы…

— Я всегда считал, что не зря принял решение в твою пользу и взял тебя на работу, — мистер Браун одобрительно кивнул. — Ты раз за разом оправдываешь мои ожидания. Если это дело выгорит, я дам тебе прибавку в зарплате. И Бруксу, конечно.

— Мне? — Дэниел был удивлен.

— Конечно, — продолжил мистер Браун, — разве я еще не сказал? Вы отправляетесь вместе с Айрин.

— Я прекрасно справлюсь сама, — решила возмутиться Айрин.

Не то чтобы она не желала разделять славу с кем-то еще в случае успеха — нет, ее недовольство было продиктовано иным: придется подстраиваться под другого человека. Его желание поспать или поесть, поселиться в каком-либо месте… У них могли бы разные представления о работе — Айрин считала, что дело превыше всего, а собственные нужды, например, обед, могут и подождать. И хотя с Дэниелом ей когда-то было легко, он мог сильно измениться, повзрослев.

— Ни минуты не сомневаюсь в твоих способностях, — кивнул Браун. — Но ты и так много сделала и порядком устала. Нужны новые силы. Да и крепкое мужское плечо еще никому не мешало. Тем более Брукс как никто другой заинтересован в начале строительства, так что дело пойдет быстрее, если вы будете действовать сообща. Предоставляю вам полную свободу поступков и выбора метода их совершения. В рамках закона, конечно! — Дэниел бросил на Брауна удивленный взгляд и тот добавил: — Хотя, я мог бы и не напоминать. Когда рядом мисс Ортис, об этом переживать не стоит, Брукс… особенно, когда рядом мисс Ортис. Думаю, вы сработаетесь, не так ли, Айрин?

— Конечно! — недовольно буркнула в ответ та.

Дэниел шел в кабинет Айрин и не знал — радоваться ему или огорчаться. Ведь девушка явно недовольна сложившимся положением вещей — тем, что теперь им придется работать бок о бок.

Она открыла дверь матового стекла, и они попали в небольшое помещение, в котором, впрочем, с комфортом разместились пять довольно больших столов и с десяток шкафов, сверху донизу заставленных папками с документами.

— Позвольте представить вам главного архитектора нашего нового проекта застройки — мистера Дэниела Брукса, — произнесла Айрин.

После ее слов двое мужчин и женщина, по виду на пару лет старше Айрин, оторвались от бумаг и подняли голову и поприветствовали его.

— Это мистер Скотт, мистер Хилл и мисс Адамс, — представила Айрин присутствующих и обозначила обязанности каждого, из чего Дэниел заключил, что его считают частью команды, раз сразу отметили с каким вопросом и к кому можно обратиться, чтобы получить наиболее квалифицированный ответ. — Еще двое наших сотрудников сейчас отсутствуют. Я познакомлю вас с ними позднее. А теперь пройдемте в мой кабинет и обсудим способы решения проблемы, озвученной мистером Брауном.

И снова, следуя в кабинет Айрин, вход в который расположился в самом конце кабинета возглавляемого ею департамента, он поймал на себе заинтересованный взгляд. На этот раз — мисс Адамс. И очень отчетливо вспомнил, как она улыбнулась ему, когда Айрин представляла их друг другу — с явным намерением на продолжение знакомства.

Как только за ними закрылась дверь, Дэниел произнес:

— Простите, мисс Ортис, я не думал, что мистер Браун поставит нас работать в команду.

Дэниел посчитал, что должен это сказать. Ему хватило нескольких минут, чтобы понять, что в характере Айрин появились доселе неведомые нотки — немного цинизма. Она стала очень серьезной, словно не было той веселой девочки, радующейся победам и чуть подпрыгивающей в объятьях Райана. Четкость и строгость — словно солдат, выполняющий задание. Только вот четкий приказ был поставлен ей не кем-то извне, а самой себе. Неужели эти годы, этот город, университет и учеба так изменили ее, убрав улыбку, легкость и беззаботность, которые она дарила всем вокруг? Она всегда четко понимала, чего хочет, но это было внутри нее. А сейчас то, что было внутри, вдруг оказалось снаружи и вытеснило то, что обычно называют «радость жизни».

— Как я рада видеть тебя, Дэниел! — вдруг произнесла Айрин и обняла его. — Не думала, что мы увидимся здесь.

Твоя мама сказала, ты в Нью-Йорке, но я и не предполагала, что мы встретимся когда-либо.

Дэниел мысленно выдохнул — возможно, она и была другой с окружающими, но с ним вела себя по-прежнему.

— Не верила в мои способности?

Айрин задумалась, а потом сказала:

— О, ты об этом! Когда шел конкурс, я была в командировке и узнала о результатах только по приезду.

Это вселяло надежду, что она никак не повлияла на определение победителей, чего он так боялся.

— Я увидела имя и фамилию победителя уже позже, — продолжила она, — но подумала, что это твой тезка.

— Вот как? — с усмешкой спросил он.

— Но это не из-за того, будто я не верила, что ты можешь стать хорошим архитектором. Тут другое…

— Можно узнать, что именно?

— Возможно, позже, — кивнула она. — А за проект не переживай. Я знаю, что нам все равно пришлось бы работать вместе. В будущем. И я даже рада этому обстоятельству. Вот только с поиском нашего жильца я бы справилась сама. Это не работа для архитектора.

— Но дом заброшен. Там может быть небезопасно.

Айрин с усмешкой взглянула на него.

— Учитывая специфику моей работы, я редко делаю то, что бывает абсолютно безопасным. Поверь, среди респектабельных на первый взгляд людей встречаются не менее опасные типы, чем среди развалин пустого квартала.

— Тебе не кажется, что это прерогатива мужчины — защищать? — сказал Дэниел вслух, а сам подумал: «Почему, столько лет находясь в отношениях с Райаном, она этого не поняла? — не чувствует от брата поддержки и защиты?» Странно, учитывая, что воспитывали их одинаково. Да и к вопросам защиты своих девушек раньше они относились одинаково. Не может быть, чтобы за те десять лет, что он не был дома, Райан настолько изменился.

— Думаю, в этот раз мистер Браун прав, — чуть подумав, ответила на его вопрос Айрин, — дело это не легкое и не быстрое. И помощник мне не повредит. Взять кого-то из своего департамента я не могу, тем более когда сама занимаюсь этим вопросом. Оставлять корпорацию еще без одного юриста, учитывая объем ежедневно проделываемой нами работы, было бы верхом безумия. А мистер Браун не хочет, чтобы поиски осуществлял кто-то другой.

Она была рада, что встретила сегодня Дэниела. Поиски продолжались несколько месяцев и уже зашли в тупик. Ей казалось, что она ходит по кругу. Словно ответ на вопрос «что нужно делать» ускользает от нее. Ей будто чего-то не хватало. И вот сегодня, встретив младшего Брукса в приемной генерального, девушка как будто обрела спокойствие. И силы двигаться дальше.

Прошла уже почти неделя, как она узнала, кто именно победил. Узнала чисто случайно. На одном из совещаний увидела подпись под какой-то частью проекта. А потом из любопытства отправилась в отдел кадров — посмотреть на фото автора. Но даже и подумать не могла, что это и есть тот самый мальчишка, с которым она провела свое детство. Дело не в том, что она не верила, будто Дэниел Брукс способен на подобное. Нет, она всегда чувствовала в нем силу и способность свернуть горы — если потребуется. Да и то, что он отучился на архитектора, конечно, знала. Только вот думала, что таких совпадений не бывает — встретить за сотни миль от дома человека, которого ты когда-то очень хорошо знал, а потом потерял из виду на много лет.

— То есть больше никаких возражений? — уточнил Дэниел.

— Никаких возражений по поводу утверждения тебя моим помощником. Со всем остальным — посмотрим.

— Мне нравится твой кабинет, — сменил тему Дэниел. Он одержал первую, пусть и маленькую победу, и пока решил довольствоваться этим. У него еще будет время, чтобы доказать, на что способен.

Ему действительно нравилась эта комната. Бежевый деревянный стол со стопками бумаг и ноутбуком, принтер и факс на маленькой тумбочке рядом. Шкафы цвета шампань, такие же тумбочки. Цветы и маленький диванчик в углу.

Серое кресло руководителя с высокой спинкой. И два кресла для посетителей с удивительно плавными линиями. Так же серые. Она не делала различий между собой и тем, кто пришел в эту комнату. И явно оставалась ночевать на работе, судя по маленькому диванчику. Светлые тона мебели, выкрашенной матовой и глянцевой краской, много стекла и света.

Цвета этой комнаты — белый, серый и шампань — и бесконечные бумаги в шкафах: все было здесь в идеальной гармонии.

— Спасибо, — улыбнулась Айрин. — Мистер Браун предоставляет сотрудником полную свободу действий в выборе обстановки кабинетов, несмотря на то, что сам придерживается классических традиций. Но должна заметить, что его консерватизм распространяется только на его логово. Все остальное в этот список не входит. Включая твой проект. Да, я его видела, — ответила она на удивленный взгляд Дэниела. — И да — твой проект великолепен.

Ни на самом конкурсе, ни на обсуждении результатов Айрин не была. Слишком много работы выдалось в то время. Да и какая ей, по большому счету, разница, какой проект победит — она бы обеспечила юридическое сопровождение любому из них. А специалистом, способным оценить прочность конструкции, функциональность и будущую востребованность на рынке, она не была. Разве что красоту могла отметить — да и то, чисто любительски. Потому ей было особенно приятно, когда такой специалист как Дэниел, победивший в сложном конкурсе без какого-либо протеже, отметил ее кабинет. И он ему понравился — она это видела по его глазам.

Да, все-таки хорошо, что им предстоит работать вместе. Они всегда понимали друг друга с полуслова. Так что если ей суждено действовать в паре, пусть рядом будет Дэниел. А то того и гляди, мистер Браун «сосватает» ей в помощники кого-то еще.

Она, правда, очень устала. И ей нужен был свежий, пусть и не профессиональный взгляд на то, что она делает. Который, возможно, увидит то, что она не разглядела. И укажет на это и ей.

— Не может быть, чтобы ты признала это!

— Почему? Я всегда признаю чужие победы. Неужели ты думаешь, что я так сильно изменилась за эти десять лет?

«Нет, в этом не изменилась, — подумал Дэниел. — И все так же прекрасна и будоражишь мне сердце. Несмотря на то, что в твоем характере появились новые черты». Он качнул головой, понимая, что, несмотря на всех тех девушек, что у него за эти годы были, забыть он не смог только одну из них.

И ведь надо же было такому случиться, что она снова возникла у него на пути в тот момент, когда он окончательно решил больше не думать о ней!

— Нам пора, — произнесла Айрин.

— Пора?

— Да, нужно воспользоваться тем, что я получила в свое полное распоряжение лучшего архитектора страны и посетить наш загадочный дом! — Айрин улыбнулась.

Дэниел хотел что-то возразить насчет полного распоряжения, но не стал. В конце концов, он мечтал попасть в ее полное распоряжение много лет. Пусть и не в этом контексте, но все же.

— Как мы туда доберемся? — вместо этого спросил он.

— Поедем на машине.

— Я сегодня приехал на работу на такси.

— Возьмем мою. Если ты, конечно, ничего не имеешь против девушки за рулем.

— Мне кажется, сейчас этим не удивишь. Многие женщины управляют автомобилем сами.

— Согласна. Но дело не в удивлении. Есть люди, полагающие, что существа женского рода к этому не приспособлены.

— Вот как, — Дэниел потрясенно поднял бровь. — И они имели в виду конкретных девушек или всех сразу?

— Дэниел! — она возмущенно толкнула его в плечо — совсем, как раньше. — Ты неисправим! Да, они имели в виду меня. Но я хорошо вожу машину.

— Я это знаю, — ответил он.

Он и правда знал — как-то в школе она везла их на машине Райана с какой-то вечеринки, когда все были абсолютно трезвы, но всем им было лень садиться за руль, а Айрин вызвалась сама. До этого дня он и не знал, что она вообще водит. А что так хорошо — и подавно. Но видимо, кто-то был иного мнения.

— А кто-то возражал? — спросил он у нее.

— Все может быть… — уклончиво ответила Айрин, не раскрыв ему этой тайны. — Я также надеюсь, что ты не относишься к тому типу мужчин, которые считают, что девушки не должны вести машину, если рядом сидит мужчина.

«Нет, так не пойдет. Зачем я это сказала!» — Айрин мысленно отругала себя за этот разговор.

Что-то она стала слишком подозрительной. Конечно, это вполне логично, учитывая, что ей пришлось пережить. И именно из-за этих вещей, случившихся в прошлом, она стала постоянно ждать подвоха от мужчин. Но ведь перед ней — всего лишь Дэниел. Дэниел которого она знает тысячу лет! С ним-то уж можно расслабиться и побыть собой. Он никогда не делал ей больно. И словно подтверждая ее догадки, он ответил:

— Не отношу себя ни к одному из них. Но могу сесть за руль, если эта длинная тирада была направлена на то, чтобы я сделал это.

— Обойдусь, — буркнула Айрин, села в кресло водителя и добавила: — Она была направлена на то, чтобы выяснить насколько ты изменился. Если что.

— И я изменился? — Дэниел сел рядом и взглянул на нее.

— Надеюсь, что нет, — твердо ответила Айрин и нажала на педаль газа. Ей нравился Дэниел. Тот, прежний. И если уж мистер Браун сосватал ей помощника, то она хотела бы, чтобы он был как Дэниел много лет назад — спокойный и рассудительный. Такой, на которого всегда можно положиться.

А Дэниел подумал, что ему хотелось, чтобы она думала иначе. Ведь тот прежний, каким она его знала, фактически был просто мальчишкой, ничего не умевшим и не знавшим.

Красный «Мини-купер» Айрин привез их к довольно большому трехэтажному каменному дому. Несмотря на то, что зданию явно было много лет, годы не особо отразились на его внешности. Дом хорошо сохранился как внутри, так и снаружи. Деревянная скрипучая лестница привела их на второй этаж. На двери обнаружилась табличка с номером «2».

— Сейчас, — сказала Айрин и, покопавшись в сумочке, достала ключи, которыми без труда открыла дверь.

— У тебя и ключи есть? — удивился Дэниел, входя за Айрин в распахнутую дверь.

— Да, и они у меня появились даже раньше разрешения на осмотр этой квартиры. По чистой случайности они оказались у коммунальной компании, обслуживающей когда-то этот дом.

Дэниел только хмыкнул, решив не выяснять, каким образом ей удалось заполучить их.

Квартира была совсем пустой, без мебели, с клубами пыли по углам. Они осмотрели ее всю — и коридоры, и лестницы, и даже чердак и подвал. И остальные квартиры — тоже, так как те — вот удача! — оказались не заперты. Видимо, ввиду того, что красть там было нечего — только стены.

И они не нашли ничего. Вообще ничего, кроме пыли и паутины.

Спустя часа четыре Айрин предложила бросить эту затею и вернуться на работу. Она была недовольна результатом и не знала, как его изменить. Приехав в офис, они разошлись каждый по своим кабинетам и до вечера больше не виделись.

Поздним вечером того же дня Дэниел уходил из Мэджик Индастриалс одним из последних — устраивался на рабочем месте. Когда вышел из своей комнаты, то понял, что все уже разбежались по домам. Неведомо почему, он решил проверить, на месте ли Айрин. Кабинет, где располагался юридический департамент, был пуст и темен. Только из-под двери Айрин выбивалась полоска света. И Дэниел позволил себе маленькую вольность — прошел к двери и распахнул ее.

Айрин стояла у окна, вглядываясь в море огней внизу. Она распустила волосы, мягкими локонами рассыпавшиеся по ее плечам. Он всего лишь раз видел ее с такой прической, когда она ночью, по лестнице, лазила в окно его брата. Днем же волосы всегда были убраны в замысловатую укладку.

— Решила заночевать на работе?

Она чуть вздрогнула от его голоса, но видимо сразу узнала, потому что не испугалась. И, повернувшись, улыбнулась и произнесла:

— Признаюсь, у меня была такая мысль.

— Много работы?

— Ее всегда много. Но у меня хорошая команда и я могу на нее положиться. А если дел будет через край, мистер Браун не будет против нанять еще людей. Он уже несколько раз предлагал подобное, когда я начала заниматься этим делом.

— Так в чем же дело?

— Дело не в количестве работы. Здесь думается лучше. А мне надо решить, что же делать дальше, раз затея с разрешением на вход в квартиру ни к чему не привела.

Видя, что Айрин загрустила, Дэниел предложил:

— Нужно прийти туда еще раз. Завтра утром.

— Но зачем? — удивилась Айрин. — В доме ничего нет.

— Дома открываются архитекторам чаще, чем юристам… — Дэниел чуть улыбнулся. — Не грусти. Завтра мы обязательно что-нибудь да найдем.

Айрин на минуту задумалась, потом кивнула и спросила:

— Тебя подвезти?

— Спасибо, не нужно. — Дэниел озабоченно посмотрел на нее — если он все еще правильно помнил этот взгляд, Айрин устала. И потому он добавил: — Был тяжелый день, тебе надо отдохнуть. Пойдем.

После его слов Айрин подумала, что и в самом деле — тяжелый. Сначала она получала разрешение, потом проверяла квартиру, дальше разбирала бумаги. Но как-то даже не задумывалась, что устала, пока Дэниел не озвучил это. Как он понял, что ей действительно надо отдохнуть? Это было приятно. Никто в последнее время не думал, как она устает и не предлагал ей помощь. Просто так — в обыденных вещах.

Непонятно почему, но с Дэниелом она чувствовала себя легко — давно забытое чувство. Пожалуй, с последних курсов университета она его не ощущала. А возможно, даже с самой школы. Ее университетские друзья не знали той легкой и беззаботной Айрин, какой она была в школе. Ведь с ее окончанием все так изменилось. Так вправе ли она винить тех из них, что не выдержали ее ритма, собранности и высоких требований ко всему, что делается. Она словно боялась показать, что любит смеяться и гулять, посещать танцы и вечеринки. Но можно ли ее за это винить?

Тогда она думала, что из-за этого ее поведения и отношения к жизни один из самых близких ей людей стал считать ее поверхностной и несерьезной и отправился в поисках лучшей жизни — без нее.

Так странно, что еще с детских лет только Дэниел удивительным образом угадывал ее. С ним она не стеснялась смеяться шуткам и думать о походах в кино и на танцы и не бояться, что он подумает о ней не то. И сейчас, увидев его утром, она словно соединилась воедино — такая, какой была раньше, и такая, какой стала сейчас. И стала думать не только о бесконечных поисках и работе, безумном беге с неясными пока перспективами. А о том, что на город спустилась ночь, а она так и не проверила личную почту и не забежала в обеденный перерыв в магазин на распродажу — а она так долго ждала ее, карауля те красивые лодочки алого цвета.

Она вдруг вспомнила, что это ее поведение, любовь к танцам и походам на танцы и поездки по разным городам никогда не раздражали Дэниела, и не делали ее в его глазах беспечной дурочкой, не заботящейся о завтрашнем дне.

А взглянув на Дэниела, поняла, что и новые ее черты и ее положение не пугают и не отвращают его. Он с любопытством смотрит на нее, без раздражения принимая то, что она может посвятить работе больше времени, чем иные девушки. И то, что она может занимать руководящий пост, ничуть не беспокоит его. Подтверждением тому служили его шутки и подколы. Его поведение и слова, не ограничивающие ее свободу. Он не думал, что, развлекаясь, она превращается в ту, кто не заботиться о будущем и о последствиях своих поступков.

Как приятно почувствовать поддержку старого друга там, где, казалось бы, все против тебя!

Дэниел дождался, пока она возьмет сумочку и выйдет за дверь. Словно боялся, что решит остаться. Они спустились вниз в лифте, днем обычно полном сотрудников, а сейчас непривычно пустом, и вышли из здания.

— Заедешь завтра за мной? — поинтересовалась Айрин.

— Конечно, — утвердительно произнес Дэниел, хоть и удивился ее вопросу.

Она быстро написала на листочке адрес и телефон. Протянула ему бумажку и пошла к своей машине.

Дэниел проводил ее взглядом, дождался, пока она заведет мотор и тронется, и только после этого направился к себе. Весь оставшийся путь домой он гадал, стоило ли сказать Айрин, что если он заедет за ней, то это будет мотоцикл, но решил оставить все как есть и не звонить с объяснением.

Следующим утром в назначенный час он ждал ее у дома.

Квартира Айрин находилась в симпатичном доме в колониальном стиле. Три этажа. Широкое крыльцо, массивная дверь с шестью кнопками. Дэниел хотел было подойти и позвонить в звонок на двери, но заметил силуэт Айрин в окне второго этажа и передумал. Спустя пару минут она уже сбегала по ступенькам. В костюме цвета шампань. Прямое платье без рукавов чуть выше колена и длинный пиджак.

Когда она подошла ближе, Дэниел протянул:

— Не слишком удобный наряд. Да и этот цвет…

— Отчего же? Мне кажется очень женственным и в то же время строгим.

— Я не об этом.

Его глаза смеялись, хотя сам он оставался суровым — ни тени улыбки, и Айрин поняла, к чему он клонит. Просто вспомнила прежнего Дэниела и их разговоры.

— И да, я одеваюсь так, чтобы соответствовать цветам в интерьере своего кабинета! — Она рассмеялась.

— Правда? — Он почему-то и предполагал что-то подобное от первой кокетки в школе. Прежняя Айрин сделала бы все, чтобы гармонично смотреться в месте, где она проводит большую часть дня.

— Конечно, нет! — возмутилась Айрин. — Просто так получается, что ты видишь меня второй день как раз в таких нарядах. Но я обещаю исправиться.

— И что же будет исправлением, как ты полагаешь?

— Даже не буду об этом думать. Просто спрошу тебя, что мне надеть, когда в следующий раз буду стоять перед шкафом.

— Позвонишь?

— Возможно. А возможно и нет! — она склонила голову и хитро улыбнулась. — Если ты будешь поблизости, то просто окрикну.

— Но ты будешь не одета.

— Конечно, как я могу быть в чем-то, тебе же не нравится выбор!

— Считаешь, что отсутствие на тебе одежды — это подходящий момент позвать меня?

— А что тебя смущает?

— Именно это.

— Да брось, девушки неглиже не отличаются друг от друга. И потом, мы столько раз загорали в детстве. Ты видел меня в купальнике…

— Только ты несколько изменилась. Не находишь?

— Не-а. Все такая же! — И она рассмеялась. — А ты разве изменился?

— А это не заметно? — в тон ей ответил он.

— Если честно, еще как. В этой одежде еще больше, чем во вчерашнем костюме. — Она прекрасно видела его мускулы, которые его наряд только подчеркнул.

— Мне тоже нужно исправиться? — спросил Дэниел, имея в виду свою черную кожаную куртку, белую майку и джинсы.

— О нет, ты очень гармоничен. Тем более что мы едем лазить по пыльным комнатам.

— Так вот еще причина того, что ты в светлом?! Чтобы всю работу переложить на меня?

— Поразительная догадливость! — Она рассмеялась.

— Может, стоит переодеться? Не то, чтобы я против делать всю работу сам, но тебе может показаться не совсем удобным восседать в юбке на мотоцикле.

Она внимательно осмотрела мотоцикл, произнесла «хм» и, закинув ногу, оседлала транспорт.

— Что? — спросил Дэниел, обернувшись к ней вполоборота.

— Абсолютно ничего.

— Неужели? — его голос был полон сарказма.

— Да, ничего.

— И все же?

— Хорошо, я скажу. «Триумф Бонневилль». Тебе очень идет этот мотоцикл. И если бы я предположила, что ты ездишь на мотоцикле, то только на таком. — И совсем тихо, про себя, добавила: — Я думаю, твоя мама права…

— Что? — переспросил Дэниел. — В чем права моя мама?

— Ничего, езжай! — Айрин обняла его, запустив руки под куртку.

Дэниел улыбнулся и двинулся в путь. А она не впервые ездит с ним на мотоцикле! И все так же держится за него, не захватывая одежду и предоставив ему полную свободу действий.

При этом ему пришло в голову, что, наверное, это не лучший способ завоевать девушку — поддевая ее. Но почему-то ему казалось, что Айрин совсем не обижается. Напротив, такие разговоры, с подтруниванием друг над другом, очень нравятся ей. Даже сама рассказала ему про цвета своих нарядов для офиса, посмеявшись над собой.

Но для нее это — лишь перепалка старых друзей. А для него эти их разговоры значат намного больше…

Дэниел вел мотоцикл, аккуратно лавируя между машинами. Никакого лихачества и превышения скорости, но около нужного им дома они оказались довольно быстро.

Айрин улыбнулась, слезла с мотоцикла, проведя руками по его прессу и спине, и в очередной раз со значением произнесла «хм». Так что Дэниел решил в следующем разговоре с мамой непременно выяснить, что она успела про него наговорить.

— С чего начнем? — спросила Айрин, оказавшись в нужной им квартире.

— Постой пока здесь, — произнес Дэниел. — Я кое-что проверю.

Он достал фонарик и начал внимательно осматривать плинтуса на полу. Потом просмотрел потолок, принеся из одной квартир невесть как оказавшуюся там стремянку.

Айрин стояла посреди комнаты и смотрела на манипуляции Дэниела. И это было весьма увлекательным, так как он рассказывал о тех материалах, из которых выполнена отделка и о том, как совершенствовалось строительство с момента постройки этого дома до сегодняшнего времени. Да и сам он был красив и весьма хорошо сложен, так что наблюдать за ним было одно удовольствие. Его мама, похоже, не преувеличивала, сказав, что после того, как Дэниел окончил школу десять лет назад и уехал в Принстон, расставшись с Изабель, сменил кучу девушек. И Айрин очень даже понимала, что именно все они находили в нем.

Пока она размышляла, Дэниел вдруг надавил на одну дощечку на плинтусе, шедшем почти посередине стены и отделявшем обои от краски. Та легко отскочила.

И оттуда вдруг материализовалось золотистое облачко.

Айрин, уже стоявшая рядом с Дэниелом и успевшая наклониться, чтобы посмотреть, что скрывается за доской, резко выпрямилась и сделал шаг назад. Дэниел, оказавшийся в этот момент у нее за спиной, мгновенно притянул ее к себе за талию и оттащил от этого места еще дальше.

— Ничего не бойся, — прошептал он ей в самое ухо, и в это мгновение облачко окутало их, задержавшись над ними на пару секунд. После чего направилось к окну и через стекло просочилось наружу.

Айрин положила свою руку на руку Дэниела, взяла за ладонь и потянула к окну.

На стекле, после прохождения через него облачка, появилась непрозрачная дымка. Которая исчезла через секунду после того, как к ней подошла Айрин, держа за руку Дэниела. И в окне возникла удивительная картина. Лошади и повозки, незнакомые дома, дамы в пышных платьях и кавалеры в сюртуках.

— Что это? — спросил Дэниел, не понимая, что происходит.

— Если я не ошибаюсь, мы видим то, что происходило на этой улице много веков назад.

Они все стояли и смотрели. И вот повозки сменили автомобили, дома выросли, люди сменили одежды. И через минуту все стало, как и было, когда они пришли сюда. Такой же заброшенный квартал с пустынной улицей.

— Невероятно! — сказала Айрин. Когда все закончилось, она выглядела заинтересованной, но не напуганной, и Дэниел поразился ее выдержке. Большинство знакомых ему девушек, испытав такое, могли бы закатить истерику, обвинив его во всех грехах — ведь это он убрал плинтус. — Если я правильно понимаю, сейчас мы увидели все, что люди могли наблюдать у этого окна много лет подряд. Интересно, чем это вызвано?

Они постояли у створки еще немного, потом оглядели комнату. Но больше ничего не происходило.

— Проверим, есть ли в тайнике еще что-то? — спросил Дэниел.

— Да, конечно, — ответила Айрин.

Дэниел запустил руку в открывшийся проем. Айрин нравилось его хладнокровие. Несмотря на то, что внешне она выглядела спокойной, в душе ее бушевали эмоции. И она ни за что не решилась бы проделать то, что сейчас так спокойно совершает Дэниел. Хоть никому в этом и не призналась бы.

Дэниел извлек конверт. Айрин с интересом посмотрела на него и увидела чуть расплывшийся от времени адрес получателя.

— Округ Скотт, Данганнон, — прочитала она. — Это же совсем рядом с домом родителей! И как конверт мог оказаться за плинтусом?

— Возможно, тут был шкаф, — сказал Дэниел. — Смотри, — он провел рукой по стене. — Видишь? В этом месте обои выгорели чуть меньше.

— Да, — кивнула Айрин. — Вижу.

— Конверт мог упасть с одной из полок и завалиться за плинтус. Адрес отправителя — Италия, Ливорно. Может быть, хозяин комнаты сначала жил в Данганноне, а потом переехал сюда, забрав это письмо. Оно может быть ценным, если он решил провезти его через полстраны. Интересно, почему адрес в Тоскане неполный?

— Возможно, в то время домам не присваивали номера.

— Но тут нет даже названия города, насколько я понимаю…

Дэниел открыл конверт. В нем оказалось письмо, но как они ни силились, прочитать его не смогли.

— Похоже на итальянский, — проговорила Айрин. — Но я не уверена. Нужно вернуться в офис и все проверить. Тут есть что-то еще?

Дэниел еще несколько минут обследовал тайник, потом еще десять — комнату, но больше ничего не обнаружилось.

— Нам надо на воздух, — произнесла Айрин. — Если что, вернемся сюда снова.

— Думаю, здесь мы уже вряд ли что-то обнаружим, — сказал Дэниел. — Лучше попытаться перевести письмо.

Когда они оказались на улице, то поняли, что уже стемнело. Они пробыли в доме не больше двух часов, а оказалось, что на часах уже десять вечера.

Пропущенные вызовы на сотовых — их искали с работы. И как только они могли не услышать звонков…

— Учитывая время, похоже, ехать на работу нет смысла, — сказала, подумав, Айрин. — Нужно позвонить мистеру Брауну и рассказать о находке. Утром я предупредила его, что мы, возможно, целый день потратим на поиски, но перспектив никаких. Так что сейчас он может быть рад, что наше отсутствие принесло хоть какой-то результат.

Она набрала номер и рассказала про письмо и адреса на нем, умолчав о необычном происшествии и невероятном беге времени, пока они были внутри.

Поговорив, Айрин посмотрела на Дэниела и произнесла:

— Он доволен находкой. Ждет нас завтра утром с докладом. Думаю приехать пораньше в офис и перевести текст. А сейчас нужно поспать. Отвезешь меня домой?

Дэниел сел на мотоцикл, Айрин устроилась позади. Через полчаса они уже были около ее дома.

— Поднимешься? — произнесла Айрин.

Он недоуменно смотрел на нее. Не веря, что слышит сейчас слова, услышать которые он мечтал много лет.

Но Айрин, конечно, не подозревала, что творится у него в голове и, истолковав его взгляд по-своему, подумав, что он вспомнил, что она приняла решение оставить дела до завтра, добавила:

— Мне кажется, что не нужно откладывать с переводом. Хочу все посмотреть сейчас, чтобы уже с утра знать, о чем говорить с Брауном.

Дэниел кивнул, припарковал мотоцикл и пошел вслед за Айрин, уже успевшей начать подъем по ступеням, ведущим к входу в дом.

Квартира Айрин показалась ему милой и совсем девичьей. Кремовая гостиная с ярким вкраплением голубого и серого, совмещенная с кухней салатового цвета. Диван с подушками перед телевизором. Маленький столик между ними, со стопкой глянцевых журналов и вазой с белыми цветами. Обеденный стол со стульями, разделяющий зоны гостиной и кухни. Маленькая гардеробная, выходящая дверью в спальню с рядами одежды и обуви.

В этом Айрин не изменилась. Она всегда любила красиво одеваться, выбирая из модных тенденций то, что ей действительно шло. Королева бала, созданная покорять мужские сердца. Удивительно, что она выбрала такую непростую профессию, хотя Дэниелу всегда казалось, что она осядет дома, украшая своим присутствием чью-то жизнь.

Белая ванная и голубая плитка на стенах с картинкой из белых роз на кафеле. Светлый кабинет с письменным столом и бесконечными книжными полками во все стены, полностью заставленными книгами. Большое кресло в углу и торшер — хозяйка явно любила читать вечерами.

И никаких следов присутствия Райана. Ни одежды, ни туалетных принадлежностей. Даже совместных фото нет. Она разрешила ему посмотреть все. Даже спальню с белой мебелью, светло-бежевыми полами, белыми обоями на стенах с вкраплениями розового, с подушками на кровати в сиреневом и розовом цвете, сиреневым креслом с кремовым пледом и белым туалетным столиком с зеркалом с косметикой на нем.

Айрин показала ему квартиру и посмотрела на него. Дэниел молчал, не понимая, чего она ждет.

— Купила в кредит. Мистер Браун неплохо платит, так что она почти моя, — произнесла Айрин, видя, что он молчит. — Ну же, скажи хоть что-то. Как увидела твой проект, захотела показать тебе свою квартиру. Узнать, что ты скажешь. Всегда любопытно узнать мнение профессионала. Хоть я и понимаю — ты не дизайнер, но все же ближе к этому, чем я.

— Неплохо, — ответил, наконец, Дэниел, все еще раздумывая, почему он не увидел никаких вещей Райана. — Только уж совсем по девичьи.

— Ну так и задумывалось, — улыбнулась Айрин. — Я делала ее для себя. Для семьи больше подойдет дом за городом, я думаю. Чтобы детям было, где поиграть.

Дэниел кивнул. Удивительно, но он думал так же. Хотя эту тему они никогда не обсуждали, и он полагал, что всему прочему Айрин предпочтет жизнь в городе. И уж точно не будет заводить детей.

Он пока не мог позволить себе собственное жилье, несмотря на то, что работал еще со школы. Их семья была не так богата, как семья Айрин, да еще их с Райаном было двое, поэтому им с братом приходилось самим зарабатывать себе на развлечения, а потом — и на жизнь в целом: учеба в университете, да еще с проживанием вдали от дома — удовольствие не из дешевых. Но никакой зависти ни к Айрин, ни к кому-то еще, кто имел собственное жилье, он не испытывал, — просто знал, что когда-нибудь обязательно заработает на свое.

Для этого он сделал все — поначалу брался за любую работу, пусть и тяжело было совмещать ее с учебой. А когда окончил первый курс, стал искать подработки по специальности — делать проекты. И пусть сначала это были небольшие летние веранды, ремонт какой-то из комнат в квартире или часть кафе, — потом, когда он набрался опыта, это превратилось в большие задания. Он и сейчас подрабатывал, даже получив работу в Мэджик Индастриалс, благо политикой компании это не было запрещено. И только благодаря этому он не только полностью сам себя обеспечивал, но и родителям помогал. Более того — у него уже были деньги на первоначальный взнос на свой дом.

Он почему-то решил, что это должен быть именно дом, а не квартира. Место, куда он приведет свою семью, где вырастут его дети. Но сейчас эта покупка не была необходимостью — он еще не сделал предложение той, которую действительно хотел видеть своей женой. Да и посоветоваться с будущей избранницей на счет местоположения дома, расположения в нем комнат и обстановки не мешало бы. Как бы он хотел задать эти вопросы Айрин! И сейчас, учитывая отсутствие вещей Райана и их совместных фотографий, он понял: у него есть шанс.

— Не хочешь перекусить? — спросила Айрин. — Уже вечер, а мы весь день ничего не ели.

— Да, конечно… — Дэниел рассеянно кивнул. Он и не предполагал, что она умеет готовить. Сегодня был день открытий.

Айрин приготовила ужин. Салат из огурцов и айсберга с рукколой и жареная курица. Они поели, а потом занялись письмом.

Пожелтевший от времени конверт, несколько листков в нем, исписанных беглым подчерком, скорее всего — мужским. Подпись под строчками — Уберто Контандино. Это разобрать можно. Но текст послания был не на английском. Они расположились на диване в гостиной, и Айрин принесла из кабинета ноутбук. Сидя плечом к плечу с Дэниелом, нашла на ноутбуке переводчик и начала набирать текст письма. Но как только она попыталась ввести первые слова, текст на листах пропал. Только адрес отправителя на конверте остался. Италия, Ливорно, Сиена. И округ Скотт, Данганнон — адрес получателя.

— Похоже, письмо не хочет, чтобы мы узнали смысл послания, — тихо произнес Дэниел.

— Только боюсь, мистера Брауна не устроит такой ответ, — сказала Айрин. — Ему нужен результат.

— Расскажем как есть? Думаю, он поймет.

— Нет, обозначим только факты. Без непонятных происшествий. — Айрин взглянула на Дэниела. — Мистер Браун не такой душка, каким кажется. Иначе он бы не руководил компанией, подобной Мэджик Индастриалс. Он умеет быть жестким, когда требуется, и тогда с ним лучше не спорить и просто делать, что велит. Если скажем, что дальше двигаться некуда — тупик, он или продаст площадку и закроет проект, или разобьет ее на части и перекроит все проектные решения. В любом случае, твой макет уже никогда не реализуется таким, каким был задуман. Ты же не хочешь этого?.. Я давно знаю мистера Брауна и могу спрогнозировать, чего ожидать. Поверь мне.

Дэниел кивнул.

— Думаю, ты права. Нужно придумать самим, что делать дальше. А сейчас самым разумным будет отдохнуть, — произнес он. — Уже совсем поздно.

— Я провожу тебя, — Айрин улыбнулась и поднялась с дивана.

Она спустилась с ним к выходу из дома и осталась на ступенях у входа, пока он не завел мотоцикл и не уехал, помахав ей на прощание.

Предрассветный ветерок дул ему прямо в лицо, принося доселе неведомые Нью-Йорку запах моря, смешанный с хвоей и солнцем. И в этот момент Дэниел точно осознал, что впереди его ждет еще не один удивительный день рядом с Айрин.

Следующим утром они встретились около входа в офис и сразу направились с докладом к генеральному. Айрин сдержала обещание. Сегодня на ней было темно-синее платье до колена, темно-синие же лодочки почти без каблука и белый пиджак. И хоть цвета были иными, способности сочетаться с ее кабинетом они не потеряли, что вызвало улыбку Дэниела. Айрин любила гармонию и в этом не изменилась.

На нем был темный костюм и белая рубашка без галстука. Айрин была ниже его почти на полголовы, но смотрелись они вместе идеально. Даже прохожие, завидев их, внимательно смотрели и улыбались, явно считая их парой.

На удивление Дэниела, Айрин это не смутило. А когда он спросил причину, ответила, что любой девушке будет приятно, если ее будут считать девушкой такого элегантного мужчины.

Кассандра как всегда была великолепна. Высокие каблуки, идеально сидящие белые брюки, обтягивающие стройные ноги, белый топ и нежно-мятный пиджак, чуть доходящий до бедер, отчего ее ноги казались еще длиннее. Дэниел вошел в приемную первым. Секретарь тут же поднялась к нему навстречу и широко улыбнулась.

— Чем могу помочь вам, мистер Брукс?

— Спасибо, Кассандра, — ответил Дэниел. — Я бы хотел переговорить с мистером Брауном. Он на месте?

— Да, конечно. Спросить, примет ли он вас?

— Чуть позже. Сначала мне бы хотелось подождать мисс Ортис.

Айрин, зашедшая по пути проверить, как работает ее департамент, появилась на пару минут позже диалога Дэниела с Кассандрой. И стоило ей только открыть дверь, внимание Дэниела тут же переключилось на нее, несмотря на все усилия секретаря мистера Брауна.

Сегодня утром они решили, что предложат Брауну проверить адреса на конверте на предмет наличия по ним родственников хозяина квартиры. Это давало хоть какую-то надежду, и потому настроение у обоих было приподнятое.

— Мистер Браун на месте, — произнес Дэниел.

— Замечательно, — ответила Айрин. — Он нас примет?

— Кассандра, — обратился к секретарю Дэниел, — узнайте у мистера Брауна, примет ли он нас.

Девушка быстро набрала номер и осведомилась о планах генерального по этому вопросу.

Мистер Браун не только принял их, но и внимательно выслушал все, что ему рассказали. С каждой минутой этого рассказа его лицо становилось все серьезнее.

— Думаю, больше тянуть нет смысла, — сказал он голосом, не терпящим возражений, когда Айрин закончила. — Поедете в Данганнон завтра же. Тем более в выходные праздник, проведете время с семьей. Если это ниточка никуда не приведет, отправитесь в Тоскану… или куда там еще. Только чтобы это дело скорее завершилось! Время поджимает. Даю вам на все месяц. И — ни днем больше. Можете ехать куда захотите, но найдите мне этого Винда Вандеринга, его родственников или свидетельство о смерти! Кассандра забронирует вам билеты, гостиницу, сделает визу, куда только скажете. А теперь — идите.

Никто не посмел возразить ему. Выходя, Дэниел только бросил взгляд на Айрин, давая понять, что ее слова относительно твердости характера мистер Брауна подтвердились довольно скоро. Они ведь просто предложили проверить адрес в Данганноне. А их фактически отправили в путешествие по всему земному шару. Тоном, не терпящим возражений. Да еще и с четко обозначенными сроками.

Несколько минут спустя они сидели в кабинете Дэниела, обдумывая дальнейшие действия.

— Ну а что, все не так уж плохо, — сказала Айрин после минутного молчания, когда они уже успели обсудить, что велением мистера Брауна им предстоит ближайший месяц мотаться по свету. — На выходные наведаемся домой, проверим все там. Будет День труда. Твои родители обещали пикник.

— А если там ничего нет?

— Тогда поедем в Тоскану, — Айрин вздохнула. — Выбора-то все равно нет, судя по настрою мистера Брауна. Сейчас сентябрь, там наверняка красиво… — Она опять вздохнула. — Но если бы это был отпуск! А так… Но будем надеяться, что наши поиски закончатся в ближайшие дни еще в Данганноне.

Дэниел кивнул, понимая, что эта история отсрочивает начало реализации его проекта и он ничего не может с этим поделать.

— Да, будем надеяться, что все разрешится как можно скорее, — произнес он.

Но уже следующие дни показали, как они ошибались…