Сказитель Сонного Берега

Сергей Саградов (2024)

Одним вечером рыбак, любуясь закатом из своей лодки, завидел в тумане нечто таинственное. Что он увидел? Чем обернётся встреча с неизведанным?

Бледный туман размывал бескрайнюю линию горизонта меж водной гладью и закатным небом. В болотной пелене отражалась одинокая лодка, еле движимая слабыми порывами осенних ветров.

Хозяин этого судёнышка любовался заходящим солнцем, и готов был уже совсем скоро отплыть в сторону берега с привычным для себя уловом — двумя вёдрами сверкающей розовато-голубой рыбы, название которой мог знать лишь обитатель здешнего края.

В густом тумане рыбак заприметил что-то, медленно плывущее в его сторону. Он разглядел вдалеке подобие деревянного плота, на котором распласталась чьё-то неподвижное тело. Схватив вёсла, хозяин лодки поплыл навстречу увиденному.

Подобравшись ближе, рыболов высмотрел мужчину: его белая рубаха с закатанными рукавами и тёмные тканевые штаны насквозь промокли. Он лежал на массивном деревянном обломке: по-видимому — от какого-то крупного судна. Рядом с телом валялись чёрные кожаные ножны, из которых выглядывала рукоять одноручного меча.

— Кто там у нас воды нахлебался? — пристально щурясь, прошипел рыбак себе под нос — Человек…

Он подплыл вплотную к обломку и забрался на него, чтобы проверить, жив ли мужчина. Сердце билось. Рыбак с заметным усилием перенёс тело в лодку, а когда увидел меч — с подозрением нахмурился, но забрал и его.

— Боец. Магии в нём с щучий хвост. — пробормотал он, глядя на человека и укладывая того на грубую дощатую поверхность. Меч пристроил поближе к себе.

Мужчина оказался молодым и крепко сложенным, на его светлое лицо налипали мокрые чёрные пряди. В сознание так и не пришёл.

Наступала ночь: рыболов зажёг масляные фонари, висевшие по обоим концам лодки, затем взял вёсла и принялся грести, продвигаясь вглубь болота, в сторону раскидистых ив и прочих угрюмых зарослей, что виднелись вдали.

На половине пути, когда солнце уже скрылось за горизонтом, человек вдруг очнулся: открыл тёмные карие глаза и стал медленно озираться по сторонам. Прямо перед собой он смог разглядеть ящера, покрытого голубоватой чешуей — одного из народа лацерус. На вытянутой голове незнакомца торчал костяной гребень, а глаза с вертикальными зрачками словно светились в ночи мягкой синевой. Облачённый в домотканную одежду, он мерно работал вёслами, взирая на своего попутчика.

— С пробуждением, человек. — произнёс лацерусианец с характерной для своего вида холодной хрипотцой и шипящими призвуками в голосе.

— Драконье пламя… Как давно я здесь? — выдавил мужчина безрадостно.

— Нашёл тебя незадолго до сумерек, ты лежал на обломке посреди воды. Надо полагать, пережил кораблекрушение.

— Ох… Последнее, что я помню… Как огромная волна разносит в щепки палубу, меня отбрасывает прочь… И вот я здесь. Толком и не успел понять, что произошло. Не уверен, выжил ли кто ещё из экипажа. — человек попытался что-то рассмотреть в ночной мгле — Далеко мы от Палусина?

— Рядом с островом Хаэт, на окраине архипелага Зиирн.

— Значит, мы добрались… Я добрался. — сказал мужчина себе под нос, опустив голову.

— Боюсь, твоей команде мы уже ничем не поможем. Пусть о них позаботятся волны. — понимающе добавил лацерусианец — Как твоё имя?

Сперва человек, будто не услышав вопроса, молча глядел куда-то в сторону задумчивым, полным горечи взглядом. Рыбак сделал пару размеренных движений вёслами, и только тогда последовал ответ:

— Лифей. Из Кастеллы, как ты уже, наверное, понял. Время, кто бы мог подумать, что я окажусь в такой дали от дома? Да ещё в компании лацерус… — он тяжело вздохнул — А что насчёт тебя?

— Можешь звать меня Саррет. — спокойно произнёс ящер, не выпуская вёсла из когтистых рук — Много лет я рыбачу близ Хаэта, и впервые встречаю здесь живую душу. Повезло тебе спастись, в такой-то глуши.

— Прими мою благодарность, Саррет, если бы меня не нашёл ты — нашла бы смерть.

— Я сделал то, что должен был сделать. Не оставлять же тебя вот так.

— Куда мы плывём? На острове есть поселение?

— Деревня под названием Сонный Берег, там мой дом. Вряд ли у тебя есть выбор, так что поживёшь в нём неделю-другую, пока не оправишься.

— Я у тебя в долгу, Саррет. Скажи, что делать — примусь за любую работу.

— Не вставай на пути у Времени, Лифей из Кастеллы. Мы ещё даже не приплыли.

Как только судно достигло берега, обильно поросшего высокой травой, Саррет потушил один из фонарей на конце лодки, а другой взял с собой. Светлячки, заполонившие всё вокруг, немного помогали сориентироваться. На побережье не нашлось даже малейшей пристани — только одинокий деревянный столб, к которому рыбак привязал своё крохотное судно.

— Твой меч. — Саррет выбрался из лодки и протянул чёрные ножны с клинком внутри — Был при тебе, пока ты лежал без сознания.

— Хвала Сыновьям! Я уж было смирился, что он навсегда остался на дне моря… — радостно произнёс Лифей, взяв ножны в руки — Этот меч дорог мне, Саррет. Спасибо, что сохранил его.

— Я сделал то, что должен. Идём, вон уже виднеется деревня. — рыбак указал на едва заметное скопление огней в глубине острова. Туда они вдвоём и направились.

Лифей и Саррет шли по узкой тропе, терявшейся в густых болотных зарослях, различить её удавалось только благодаря свету фонаря. Весь путь сопровождало молчание и негромкий треск сверчков.

Огни деревни становились всё ближе, пока наконец не превратились в окна скромных хижин, собранных в тесную горстку, не окружённую ничем, кроме высокой травы и редких деревьев.

Вход в поселение сторожил лацерусианец с луком наперевес. На его поясе висел колчан, а из-за спины выглядывало массивное копьё. Он окликнул путников:

— Кто там идёт? — ящер присмотрелся — Снова рыбачил до ночи, Саррет? Кто с тобой? Неужто торговец с Мииста пожаловал в такую темень? — последовала пауза — Он что, эльф?

— Это человек. Его корабль потонул недалеко от острова. — ответил Саррет, когда они с Лифеем подошли к часовому — Поживёт у меня какое-то время. Не волнуйся, Нарл, он никому не доставит хлопот.

— Чужак вооружён! — грозно подметил Нарл — Ты не додумался забрать его меч? А если он убьёт кого-то?

— Я не собираюсь этого делать. — вмешался Лифей — У меня нет причин затевать ссору с теми, у кого ищу помощи.

— Здесь никто тебя не знает, человек, и уж точно никто не станет верить твоим словам. — Нарл впился в него взглядом.

— Я не жду от вас доверия, прошу только дать мне шанс. Вы всегда вправе изгнать меня и даже лишить жизни, если я сделаю что-то не то.

— Нарл, он носит оружие для защиты, не для нападения. — заверил Саррет — Человек ещё не давал повода себя опасаться.

— Так и быть, Саррет, но ты лично будешь отвечать за чужака. — голос Нарла всё ещё звучал настороженно — У меня нет причин верить ему, поэтому глаз с него я спускать не стану, и тебе советую делать то же самое.

Стражник отошёл в сторону. Провожая прибывших холодным взглядом, он позволил им пройти до хижины рыболова по пустым ночным улочкам Сонного Берега.

— В наш край не каждый день забредают незнакомцы, Лифей, — объяснил Саррет на подходе к дому, что стоял чуть ли не на окраине деревни, особняком от прочих строений — поэтому в чужаках мы сперва видим лишь угрозу, но пройдёт время, и местные к тебе привыкнут.

— Да, Саррет, я понимаю это. И не виню ваш народ.

Жилище лацерусианца не отличилось изяществом, но оказалось довольно практичным снаружи и уютным внутри. Саррет поставил фонарь на небольшой стол перед очагом.

— Если ты голоден, могу достать что-нибудь из погреба. — сказал хозяин хижины.

— Благодарю, но сейчас я хочу только как следует отоспаться. — Лифей зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Славно, значит нет нужды разжигать огонь. А вот одеял принесу, я наслышан, что вы, люди, с трудом переносите холод.

— Многовато ты знаешь о людях для простого рыбака из глубинки.

— К нам заплывают торговцы, дивные вещи рассказывают, и не только о людях. — Саррет поставил на пол вёдра, заполненные рыбой, отворил люк, ведущий в подвал, и спустился туда.

Лифей принялся осматривать убранство хижины, но не увидел ничего примечательного, кроме двуместной кровати, приставленной к дальней стене. Похоже, рыбак жил один, и неясно было, для чего ему понадобилось такое просторное ложе.

Саррет поднялся с кипой шерстяных одеял в руках, подошёл к кровати и любезно расстелил её для гостя, после чего сказал:

— Мирных снов, Лифей из Кастеллы. Ночь будет холодной.

Миновал рассвет, солнце уже вовсю пробивалось сквозь миниатюрные окна рыбацкого жилища.

Лифей поднялся и не увидел в доме ни одной живой души. Где этой ночью спал Саррет, и спал ли вообще, он понятия не имел.

Перед кроватью был приготовлен таз для умывания, а на столе напротив очага стоял кувшин и тарелка, наполненная неизвестной Лифею пищей. Без сомнений, всё это было оставлено для него.

Умывшись, он сел за стол и обнаружил в деревянной тарелке неизвестную крупу грубого помола и куски сырой рыбы. На вкус это не было похоже ни на что, чем ему когда-либо приходилось трапезничать. Кувшин был наполнен самой обычной водой, слегка отдававшей горечью.

Конец ознакомительного фрагмента.