Царь зверей 8. Пробуждение

Сергей Савинов, 2018

Разумной жизни во вселенной угрожает опасность, и на этот раз она более чем реальна. Ареал забытой планеты вновь оказался доступен в Джи, но кто мог знать, что это принесет боль и горечь в реальность? Вернее, были и те, кто действительно знал, но они молчали. Александр, Ана-Тари и Хиба по-прежнему заперты на «Каласкине». И, кажется, они могут переждать на нем даже вселенскую катастрофу. Вот только захотят ли они оставаться в стороне?

Интермедия I

Д’и’Арна Шак’ар, тайная последовательница Темного риккини

Честно признаться, задумка моего далекого, но при этом до сих пор живого пращура не могла не пугать. Он, конечно, самый старший и опытный из тех, кого я знала, но в том числе именно поэтому за ходом его мыслей было сложновато угнаться. Добавим сюда еще и то, что общаться с ним приходилось в такой строгой секретности, что у меня даже голова начинала болеть…

— Один из моих клевретов доложил о появлении корабля тлоннов в пределах Содружества, — без предисловий начал Ала’Кан.

— Тлонны… — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но Темный меня опередил.

— Искоренители, — подсказал он. — Они же Губители, они же Сокрушители.

— Поняла, — кивнула я. — Вернее, вспомнила. И где же его обнаружили?

Ала’Кан задумчиво пожевал губы, глядя куда-то мимо экрана, затем его глаза снова начали внимательно всматриваться в меня. Как будто бы сомневается, справлюсь ли я с тем, что он явно собрался мне предложить.

— Недалеко от орбиты Гирамы, — озадачил меня предок. — Регулярные рейсы в том районе отсутствуют, но порой транспортники сокращают путь, проходя в опасной близости к этому планетарному могильнику. Обычно об этом не принято говорить, но те, кому надо, как правило, в курсе…

Ала’Кан многозначительно выдержал паузу, затем продолжил:

— Бардак, что развел твой старый знакомый, — при этих словах меня передернуло, — настолько всех расслабил, что экипаж одного из перевозчиков проболтался журналистам.

— Во-первых, ты тоже знаком с Александром Носковым, — нарочито спокойно отметила я. — А во-вторых… Да, я читала заметку в «Обозревателе Джи». Мол, на поверхности Гирамы было замечено искусственное освещение. Но при чем тут Искоренители?

— Я думаю, это все как-то связано, — заявил предок. — В Содружестве чуть ли не гражданская война, Ана-Баал героически спасает положение, но при этом вина за все это лежит на его младшей дочери, а тут еще ареал забытой планетки становится доступным в Игре и… бац! Страшная зараза распространяется по Содружеству, причем источником является Джи, а пираты становятся свидетелями дуэли заброшенного альдноанского корабля и гостя из Темных Врат. И именно недалеко от Гирамы.

— Я бы на твоем месте не очень-то доверяла пиратам… — заметила я, но Ала’Кан поморщился.

— Если бы все пираты были тупицами, этот вид подпольного бизнеса не процветал на окраинах Содружества, — насмешливо парировал пращур. — Даже самый захудалый пиратишко разбирается в звездных кораблях, д’и’Арна, профессия, так сказать, обязывает. А некоторые и с техникой тлоннов знакомы, особенно ветераны битвы в Поясе Каламуса.

— Среди этих бандитов есть и такие? — недоверчиво уточнила я. Поверить не могу, ведь те, кто защищал Пояс — герои. По крайней мере, так нам твердили в школе и в академии.

— Ты еще так молода, д’и’Арна, — грустно проговорил Ала’Кан. — Повторюсь вновь: не недооценивай пиратов. Так вот, кое-кто из них признал дредноут Искоренителей. Я полагаю, последние активизировались не просто так.

— К чему ты клонишь? — напрямую спросила я.

— Правильный вопрос, — одобрительно кивнул Темный. — Я хочу, чтобы ты возглавила экспедицию на Гираму.

— Но клан Тен’Ар уже высаживался в ареале этой планеты! — я не выдержала и повысила голос. — И что в итоге? Ни одного живого игрока, одни зараженные неписи!

— И пятьдесят бравых бойцов с Сол-3, — улыбаясь, договорил за меня Ала’Кан. — Теперь они, правда, не играют, а еще, говорят, не ходят… Зато выскочки Тен’Ар уцелели и даже ни капельки не пострадали.

— Ты хочешь, чтобы я рисковала собой? — зло уточнила я. — Не просто же так в разговоре всплыли земляне!

— Мы должны выяснить, что там происходит, д’и’Арна, — мягко проговорил Темный. — Наш клан приближен к императорскому дому, но это словно насмешка над нашим былым могуществом. Тебе ведь не нужно напоминать, кто стоял у истоков империи?

Разумеется, подумала я. Семью Шак’ар отстранили от власти путем бескровного переворота несколько тысячелетий назад. И одним из подарков нового императора стал особый статус потомков прежнего… Да, мы вторые после главы всех риккини, но как же, оказывается, неприятно быть всего на шаг позади!

— Мы должны найти причину оживления ареала Гирамы, — продолжал между тем Ала’Кан. — Я не верю, что Игра может функционировать на вымершей планете. Часть гирамцев выжила, я убежден в этом. И мы должны их найти, это первое. А второе — Искоренители не просто так появились в пределах наших границ, и уж тем более рядом с пресловутой Гирамой.

— И как это все поможет нам вернуть имперский престол? — сощурилась я, глядя на могучего предка.

— Не нам, д’и’Арна, — улыбнулся Ала’Кан. — А тебе, как старшей дочери моего далекого потомка. Рин’то Шак’ар уже слишком стар для того, чтобы возглавить наше общество. Смешно слышать это из моих уст, правда? — Темный весело рассмеялся. — Значит, право наследования переходит к той, кто сейчас не может сдержать коварную улыбку.

Я тут же взяла себя в руки и приняла спокойную позу и придала столь же спокойное выражение своему лицу. Неужели я и вправду сейчас улыбалась? Нет, не зря мы с Рей’ко тайно поддержали нашего вернувшегося из небытия пращура! Правда, видеться мы могли теперь с ним только в Игре, да и то через этот древний ретранслятор — других вариантов после его авантюры не было. Пока не было.

— Так что именно вознесет меня на престол Риккини-Тена? — переформулировала я свой вопрос.

— Найди способ обуздать заразу, — посерьезнел Ала’Кан. — Ты должна стать единственной, кому она будет подвластна. И тогда ты сможешь это использовать в своих целях. Кто владеет информацией, тот владеет миром — так, кажется, говорил один мой старинный друг с Земли.