Речной извозчикЪ

Сергей Савин, 2021

Тихий и незаметный Алексей любил Наташу на расстоянии, старался быть ей лучшим другом. И вот его любовь собралась замуж. Алексей использует свой последний шанс – организовывает предсвадебное путешествие своей возлюбленной… К одному старому особняку.

Колокольчик над дверью звякнул. Человек в строгом отутюженном костюме поднялся из-за стола и шагнул навстречу посетителям.

— Добро пожаловать в наше турагентство, — широко улыбнулся, сделал приглашающий жест. — Я старший менеджер. А вы, наверное, Антонина и Константин? Очень приятно, присаживайтесь.

Он галантно придвинул девушке кресло и подождал, пока они сядут, прежде чем возвращаться за стол. С удовольствием отметил, что клиенты примерно одного роста и комплекции, и поэтому почти не нарушают общую симметрию кабинета.

— Как я и говорил по телефону, вы пришли по адресу. У нас лучшие туры в городе: профессиональные гиды расскажут вам о самых интересных уголках, с ними вы не упустите ни одной детали…

Пока он говорил, клиенты с интересом разглядывали красочные постеры с пейзажами на стенах. Пышная девушка с гривой роскошных чёрных волос и крепыш с абстрактными татуировками на руках. Молодые ребята, лет по двадцать пять, на туристов не тянут. Хотят заказать водную прогулку в честь окончания альма матер? Или отметить чей-то день рождения?

— Послушайте, — Антонина поправила очки. — у нас скоро свадьба, и свадебное путешествие уже оплачено нашими родителями, ну, понимаете, не обижать же пожилых людей, и…

— Мы хотим к особняку, — прервал её излияния Константин. Он явно не любил тратить слова зря. — Я звонил, мне по телефону сказали, что есть места на пятнадцатое число.

Улыбка менеджера пропала, рыбьи глаза внимательно изучали посетителей.

— Желание клиентов для нас закон, но должен предупредить…

— Мы в курсе, — брюнетка наклонилась вперёд. — Потому-то и выбрали именно этот тур. Обожаю мистику!

— Что ж, — менеджер поправил единственную фотографию на пустом столе. В серебряной рамке симпатичная блондинка распахивала объятия снегопаду, — Желание клиента… Но прежде, чем вы примете окончательное решение, прошу вас выслушать одну историю. Согласно нашему внутреннему распорядку я обязан рассказывать её каждому клиенту, желающему заказать этот тур.

Менеджер выдвинул ящик стола и положил на чистую, без единой пылинки, столешницу, коричневую тетрадь. В таких тетрадях можно менять бумажные блоки, а в этой, судя по толщине, таких блоков одновременно было штуки три. Длинные холёные пальцы аккуратно нащупали закладку, открывая тетрадь примерно на середине.

***

Пароход гудит на прощание и неспешно отваливает от причала. Утром «Речной ИзвозчикЪ» — ну что за претенциозное название! — вернётся забрать нас, а до тех пор Старый остров наш.

Каменная пристань заросла мхом и частично обвалилась, серые доски закрывают многочисленные прорехи. Перебираться по ним несложно, но волнительно — настил скрипит, прогибается, грозит искупать в холодной речной воде. За причалом начинается брусчатка. Выщербленная как зубы старого боксёра, она тянется вверх по склону, мимо чахлых пыльных кустиков и редких деревьев, петляет, юлит, и в конце концов выводит к бывшему особняку фон Карштайна.

Я подхватываю сумку и карабкаюсь наверх. Подъём круче, чем казалось. Я пыхчу и ругаюсь сквозь зубы, рубашка липнет к спине. С каждым шагом сумка становится всё тяжелее, прохладный воздух закипает в лёгких; смотреть наверх нет ни малейшего желания. А смотреть надо — нельзя дать им понять, что мне тяжело. Только не сегодня.

Город по обеим сторонам реки предпочитает не замечать этот дом. Трёхэтажное здание сложной формы с башенками, фронтонами и высокими мансардами, надменно взирает на соседей с других берегов. Последний граф фон Карштайн в молодости был записной остряк, гуляка и бретёр, любимец высшего света. Он сильно изменился, когда вернулся из кругосветного путешествия. Отгородился ото всех, заперся в особняке и занялся оккультными изысканиями. Он обожал физиологические опыты, писал мистические труды в области некромантии; горожане предпочитали не гулять по набережным после наступления темноты, в полнолуние рыбаки видели в воде странные длинные тени. Потом графа нашли в кабинете на третьем этаже, его лёгкие были заполнены водой. Расследование ни к чему не привело, и с тех пор, вот уже лет сто, особняк пустует. Формально в нём то ли отель, то ли музей, но никто почему-то не спешит занимать дорогую собственность. Редкие туристы и охотники за сверхъестественным неизменно стараются убраться до заката.

Фууух, вот и ворота. Лёгким шагом — лишь бы сердце из груди не выпрыгнуло! — иду вперёд. Улыбаюсь изо всех сил.

Наташа так радовалась, когда я нашёл этот тур. Говорила, что предсвадебное путешествие самое важное в жизни женщины. Потому что после свадьбы придётся ехать на курорт, и не отвертишься — муж и родственники заставят. Но вот перед свадьбой женщина сама себе хозяйка. Я тогда сразу понял: этот шанс никак нельзя упускать.

— Эй, моряк, ты слишком долго плавал, и тебя шатает! — Наташа заливисто хохочет. Ветер облепляет платьем её ноги. Синяя лента в пшеничных волосах плещется на ветру словно флаг французских королей. Чугунные наяды кланяются моей единственной с решётки ворот.

— Лёх, тебе срочно нужна деревянная нога и попугай! — вторит ей Володя.

Жених, чтоб его.

— Арррр, сухопутные крысы! — рычу и скалюсь в ответ.

Вокруг особняка — парк. Ветер плутает в чёрных стволах, закрученных как волосы Горгоны, — никогда не видел таких сосен — и воет, ярится так, что кажется будто облака летят именно от того, что деревья качаются. Длинные сивые тучи несутся на бреющем от одного берега к другому.

Точно также они летели и над тем кафе год назад. Я думал, получится ужасно романтично: признание на фоне бушующей стихи. Не какая-то банальщина с розами и закатом, а что-то оригинальное, что запомнится Наташе на всю жизнь, что-то, о чём мы с ней будем рассказывать нашим внукам.

Я догоняю парочку у самого входа. Перед массивными створками тёмного дерева огромная плакучая ива свешивает ветви над одинокой лавочкой и фонтаном в виде тритона. По обветренным камням карабкается плющ, по бокам двери — цветные витражи; на витражах кракены топят корабли, и гигантские морские змеи пожирают матросов.

Конец ознакомительного фрагмента.