Дары богов

Сергей Николаевич Дергунов, 2022

Беда исторической науки в том, что она не принимает и не собирается принимать во внимание нестыковки между технологиями, доступными в конкретном историческом периоде и изделиями и сооружениями того же периода. Стоит над этим всем задуматься, и фантастикой покажется не предлагаемый читателю роман, а современная историческая наука.

Глава 2.

Планета Злана. Двенадцать тысяч лет назад.

Грунтовый корабль любров с десятью десантниками на борту бесшумно скользил по уже проделанным проходам. Командир десантников Лют получил задание взять «языка», желательно старшего офицера. Лют был опытным разведчиком недр, но воевать ему не приходилось. Как, впрочем, и другим обитателям Зланы. Больше тысячи лет на Злане не было войны. Лишь один из живущих зланиан родился до окончания Последней войны. Его звали Род. Он возглавлял Совет Правы любров. Он и отправил Люта за «языком».

— Командир, мы подошли к их бункеру, — сообщил Гар, оператор луча.

— Сколько до стены? — уточнил Лют.

— Около пяти метров.

— Тогда включи луч, Гар, и расчисти проход до стены.

— Какой план, командир? — спросила Лада.

— План простой: добираемся до стены, Гар ее подрезает, врываемся, поджариваем лучом всех подряд, забираем какого-нибудь генерала и — домой.

— Но, Лют, в бункере же не одни злодеи! Мы же не инферы, чтобы жечь всех подряд.

— Заканчивай со своим гуманизмом, Лада. Не мы эту войну начали.

— Не горячись, Лют. Война еще не началась. Не погиб еще ни один любр. Ты хочешь быть поджигателем войны?

— Лада, война началась три часа назад. Род сказал, что инферы выслали посла.

— Но войну еще не объявили?

— Не знаю. А какая разница? У меня приказ: взять «языка».

— Стена, командир, — доложил Гар.

— Хорошо, режь на максимальной мощности. Сколько это займет времени?

— Час. Может, чуть больше.

— Подожди, Лют, — не унималась Лада. — А что если прожечь узкое отверстие для камеры и посмотреть, что там творится?

— Ладно, посмотреть за стену, нам не помешает. Жги отверстие, Гар

— Как скажешь, Лют.

Гар включил луч, сфокусировал его в точку и за минуту прожег сквозное отверстие в стене. Лада просунула в отверстие камеру, представляющую собой прозрачный шарик на конце оптоволоконной трубки. На мониторе десантники увидели пустой зал. Зал был похож на зал заседаний: посредине стоял большой прямоугольный стол со стульями вокруг него. Одну из стен зала закрывал большой монитор.

— Отлично, — сделал вывод Лют, — похоже, мы попали в самое логово. Приступай, Гар, истончай стену.

— А что если нам не брать языка? — вела свою линию Лада.

— Как это не брать, Лада? У меня приказ.

— Ну, возьмем мы языка, считаем с него информацию и что?

— Как «и что»? Узнаем замыслы инферов.

— Но и инферы узнают, что мы узнаем. Они просто поменяют свои планы.

— Хорошо, что ты предлагаешь, Лада?

— Давай прожжем еще одно отверстие и вставим микрофон. Протянем линию до нашей базы, и будем знать обо всех их планах.

«А ведь она права, — подумал Лют, — только понравится ли это Роду? Ладно, рискнем».

— Жги отверстие под микрофон, Гар, — приказал Лют.

***

Род просматривал ультиматум Главного Секста инферов, который доставил полномочный посол любров. Текст ультиматума зачитывала симпатичная девушка-диктор:

«Установить порог численности населения не выше уровня, зафиксированного на первый день текущего цикла, — читала она спокойным голосом. — Подвергать принудительному умерщвлению всех, достигших возраста триста циклов. Не расширять поселения за существующие границы. Заморозить добычу свинца и водорода на уровне, зафиксированном триста циклов назад. Создать комиссию по контролю над численностью населения. Включить в комиссию наблюдателей от объединения инферов. Передать Главному Сексту инферов половину от имеющихся грунтовых кораблей».

Контраст между милым голосом с повествовательной интонацией и содержанием послания вызывал ощущение нереальности происходящего.

— Ну, и что ты об этом думаешь, Золт? — задал Род вопрос послу. — Они что, создали защиту от нашего «Вертана»?

— Я бы об этом знал, Род. Несомненно одно: какой-то козырь у них есть.

— Когда они ждут ответа?

— Остался двадцать один час.

— Ладно, будем собирать Совет Правы.

Род нажал кнопку на коммуникаторе. Автоматически сформированное и закодированное сообщение мгновенно разлетелось в шесть адресов. У Золта, как одного из членов Совета, пикнул коммуникатор. Осталось дождаться еще пятерых.

Коммуникаторами любры пользовались в двух случаях: для передачи секретной информации, и когда хотя бы один из абонентов находился глубоко в недрах. Для обычного общения необходимости приставок к мозгу не требовалось. Мозг любров самостоятельно выполнял функцию коммуникатора. Такое стало возможным, когда ученый Плат открыл информационное поле. Он же разработал технику создания личных каналов связи.

Плат первым прибыл на Совет.

— Что случилось, Род?

— Случилось, Плат. Расскажу, когда все соберутся. А пока ответь, могут ли инферы создать защиту против «Вертана»?

— Если они и сумели поставить какую-то защиту, «Вертан» ее преодолеет. Мой ответ: вероятность равна нулю.

— А ты не слишком… недооцениваешь Ариста, Плат?

— Нет, я считаю его величайшим ученым. Он единственный из всех инферов понимает, что применение «Вертана» уничтожит всю их цивилизацию. У них не будет работать ни одно устройство. Им вновь придется брать в руки палку и идти на охоту.

–Я могу подтвердить слова Плата, — вмешался в разговор Золт, — Арист постоянно охлаждает горячие генеральские головы инферов. Но ученый стар, по меркам инферов. Он живет уже шестьсот лет, а инферы редко доживают до трехсот. Голос Ариста с каждым годом слабеет на их Главном Сексте.

— Ты допускаешь вероятность, что они решатся на войну, не имея защиты?

— Да, Род, но при условии, что они придумали какой-то другой способ по нейтрализации «Вертана».

— Получается, он у них есть. Плат, а у нас есть защита от их Большого Луча?

— «Вертан» и есть наша защита.

— Скажи, Плат, а ты уверен, что «Вертан» сработает в нужный момент?

— Уверен. Мы с Сирисом регулярно проводим испытания на микро уровнях мощности. Сбоя ни разу не было.

— Подтверждаю, «Вертан» работает, как часы, — произнес Сирис, командир космического крейсера, только что вошедший в зал заседаний, — три дня назад мы все проверили.

— Может это и не связано, Род, но два дня назад было тайное заседание Главного Секста инферов, — заявил посол. — А еще через двадцать часов они вручили мне ультиматум.

— Не нравится мне все это, Золт. Похоже, инферы знают больше, чем мы.

— Это вряд ли, — раздался голос вошедшего в зал любра, — насколько мне известно, у инферов не появилось ни одного нового источника информации, а все старые мы контролируем.

— Видимо, не все, генерал Зеус, — ответил вошедшему Род. — Иначе инферы не объявили бы нам войну.

— Войну?! — одновременно вырвалось у Плата, Сириса и Зеуса.

— Войну?! — как эхо повторили вопрос с порога еще два прибывших генерала: Сварг и Ант.

— Все в сборе, рассаживайтесь, — распорядился Род.

Он включил запись ультиматума и смотрел на лица своих соратников. Он видел их мысли. Они были точно такими же, как и у него, когда он первый раз просмотрел запись. Когда запись закончилась, в зале наступила полная тишина. Но через минуту ее нарушил генерал Зеус:

— Чушь, они блефуют.

— Обоснуй.

— Да все просто, Род, у инферов не происходит ничего, о чем бы я ни знал.

— А ты не слишком самонадеян, Зеус? Ты же удивился, услышав слово «война». Значит, они приняли такое решение без твоего ведома.

— Просто мне еще не успели доложить. Ты же знаешь, инферы научились перехватывать наши обмены в информационном поле. Приходится пользоваться закрытыми каналами, а это намного медленнее.

— И что ты предлагаешь, Зеус? Ждать пока твоя разведка пришлет сообщение?

— Нет. Отдай Сирису приказ поднимать космический крейсер и готовить «Вертан» к удару, а я позабочусь, чтобы эта информация дошла до инферов. Вот увидите: не пройдет и трех часов, как они запросят переговоров.

— Мне бы твою уверенность, Зеус, — подал голос Плат, — неужели ты думаешь, что инферы не предусмотрели такую вероятность?

Генерал Зеус собирался ответить, но в это время загудел зуммер коммуникатора Рода. Род включил прибор и перед Советом возникло объемное изображение Люта.

— Я нарушил твой приказ, Род, — сказало изображение, — и не стал брать «языка».

— Что значит «не стал», Лют? Ты мог его взять?

— Мог. Но я сделал проще. Сейчас я смотрю трансляцию из зала заседаний Главного Секста. Могу переключить ее на твой коммуникатор, Род.

— Ха-ха-ха, — захохотал Зеус. — Поздравляю, Сварг, твой Лют сделал то, что моя разведка пытается добиться уже тридцать лет. Мое ведомство можно распускать, а мне выходить на пенсию.

— Успеешь еще на пенсию, Зеус. Давайте посмотрим трансляцию. Включай, Лют.

На стене появилось изображение. Оно было плоским и искаженным. Тем не менее, можно было разглядеть всех шестерых инферов, сидящих за большим столом. Пятеро из них были владельцами всех активов объединения инферов. Шестой, ученый Арист, как раз говорил:

–…а вдруг ему не удалось испортить «Вертан»? Или они быстро обнаружат и исправят поломку?

— Ты же уверял, что «Вертан» больше не подлежит восстановлению.

— Уверял. Но не забывайте, у них есть Плат, — возразил Арист, — он создал это оружие. Никто, кроме него, на Злане не знает всех возможностей «Вертана». Вы хоть представляете себе, что будет, если любры смогут его восстановить и применить?

— Риск есть, конечно, но зато какой куш, в случае успеха! Если нам достанутся грунтовые корабли любров, все недра Зланы станут нашими. Ты ведь сам мечтаешь проникнуть в глубины планеты, не так ли Арист?

— Мечтаю. И скоро такая возможность представится. Опытный образец нашего грунтового корабля почти готов.

— Мы это слышим уже пятьдесят лет. Решение принято. Готовь крейсер к взлету, Арист.

Изображение на стене исчезло и вновь появилось изображение Люта.

— Ты все слышал, Род?

— Да. А что было в начале совещания?

— Они говорили о ком-то, кто испортил «Вертан», но ни разу не упомянули имя.

— Хорошо, Лют. Ты все правильно сделал. Оставь дежурного у мониторов и жди указаний.

— Понял. Отключаюсь.

Положив коммуникатор на стол, Род обвел присутствующих взглядом. Всем все было понятно. Сирис и Плат встали.

— Надо проверить «Вертан» и поднять крейсер, — произнес Сирис.

— Идите. Жду доклада о готовности.

Совет Правы остался не в полном составе и по закону любров не мог принимать решения. Но сейчас о законности решений оставшиеся члены Совета думали меньше всего.

— Я могу поднять в воздух весь флот в течение получаса и постараюсь не дать взлететь крейсеру инферов, — нарушил молчание генерал Ант.

— Нет, Ант. Против крейсера челноки бессильны. Скажи Зеус, — обратился Род к генералу разведки, — инферы не могут нас видеть на своих мониторах?

— Уверен, что нет.

— Тогда вот что я вам скажу, генералы: этот бой мы проиграли. Нужно исходить из того, что «Вертан» неисправен.

— Не рано ты сдался, Род? Мы можем таранить их крейсер своим.

— Можем, Ант. Но если инферы запустят Большой Луч раньше, они просто разрежут звездолет пополам.

— Что ты задумал, Род? — задал вопрос, молчавший до сих пор, генерал Сварг?

— Нам нужно спасти звездолет. Без него любры обречены. Ты, Сварг, должен собрать все запасы свинца, водорода и органоидов. Всем этим забивай под завязку сначала крейсер, а потом и челноки Анта. Когда закончишь, погрузишь на звездолет половину грунтовых кораблей. Ты, Ант, будь готов погрузить весь свой флот на крейсер, когда он выйдет на орбиту.

— Что нам это дает, Род? Крейсер инферов достанет нас и в космосе.

— Не достанет. У них запасов топлива на порядки меньше, чем у нас. Преследовать они не рискнут. Ну а если рискнут, им же хуже: только топливо зря сожгут.

— Тогда уже сейчас нужно объявлять эвакуацию населения на крейсер, — предложил Золт.

— Нет. Все население мы эвакуировать не сможем, а часть не имеет смысла. По каким критериям отбирать эту часть?

— А если отправить детей?

— Золт, нет времени это обсуждать. Все население будем эвакуировать в лабиринты. Я этим сам займусь. А ты подготовь ответ на ультиматум. Этот ответ должен дать нам дополнительных пару часов.

Все указания были розданы, и предстояло самое трудное: нужно было оповестить народ о начале войны и объявить эвакуацию.

За свою долгую жизнь Род принимал много трудных решений, но так тяжело ему еще никогда не было.

Народ Зланы не знал войны больше тысячи лет. А с момента создания «Вертана», любры были уверены, что с войной покончено навсегда. Чтобы вселить в народ такую уверенность, немало усилий приложил и сам Род.

И вот теперь он должен признать, что лгал своему народу. Ну, пусть не лгал, а вводил в заблуждение. Как объяснить, что все предусмотреть невозможно? Как можно было предусмотреть, что среди любров появится предатель? Чем могли прельстить любра инферы?

Род мысленно выстраивал свое обращение к народу, и ничего не получалось. Любой вариант обращения приводил к шоку. Шок, значит, паника. А это недопустимо.

Приняв решение, Род быстрым шагом двинулся в зал управления Большим Мозгом. Он мог бы дать указания и через коммуникатор, но в зале управления сегодня дежурила его младшая дочь Лана, и ему захотелось ее увидеть.

— Отец? Что-то случилось? — удивленно уставилась Лана на вошедшего отца.

— Ну почему сразу случилось? Разве я не могу проведать свою дочь?

— Можешь. Но сделал это впервые.

— Ты права, Лана. И в этот раз я зашел не просто так. Мне нужно, чтобы ты включила сигнал эвакуации в лабиринты.

— Но мне не пришло решение Совета Правы о начале учений.

— Решение не придет, Лана. Это не учения. Это война.

— Тем более. Постой, какая война? Ты же говорил, что война в нашем мире больше невозможна!

— Я ошибся. Инферам удалось вывести из строя «Вертан».

— Как? Я ничего не понимаю.

— У нас мало времени, Лана. У нас около двадцати часов на эвакуацию. С этого момента всю полноту власти и ответственности я взял на себя. Ты должна включить сигнал.

Лана набрала код на своем коммуникаторе. Большой Мозг мгновенно выдал запрос на подтверждение от семи членов Совета Правы. Род отправил свой личный код подтверждения. В течение одной минуты такие же коды пришли от остальных членов Совета. Подготовка к эвакуации началась.

***

Плат вместе со старшим оператором «Вертана» Сетом объезжал все пункты управления этим оружием, на которые указал диагностический центр. В первом же пункте они обнаружили выжженный лучом блок с остатком расплавленных деталей. В следующем пункте было то же самое. Все повторилось и в третьем пункте.

— Сет, мы теряем время. Срочно поезжай на запасные склады, собирай все резервные модули и грузи их на крейсер.

— Я уже там, Плат.

— А я — к Зеусу.

На самокате Плат добрался до ближайшей станции магнитолета и вызвал капсулу. Судя по зеленой точке на схеме, капсула была пуста, но находилась в диаметрально противоположном секторе кольцевого магнитолета. Чтобы добраться до точки вызова, капсуле нужно было преодолеть двести километров. Пустая капсула пролетела это расстояние за пару минут.

Плат уселся в мягкое кресло, пристегнул ремни безопасности, выбрал точкой прибытия резиденцию Зеуса и отдал команду на старт. У Плата было целых десять минут, пока капсула пролетит сотню километров до кабины Зеуса. Конечно, полетом такое движение можно было назвать лишь условно. Капсула была «подвешена» в кольцевом магнитном поле и двигалась за счет создания «бегущего поля». Но для пассажиров магнитолета ощущение полета было полным.

Кроме небольшой силы, вдавливающей тело в кресло, ничто не мешало Плату думать. «Вертан» выведен из строя. Если сожжены все модули управления, Сету понадобятся несколько дней для его восстановления. Вывести крейсер из зоны досягаемости Большого Луча инферов, смонтировать модули и вернуться обратно. На все про все уйдет месяц, не больше. Главное сейчас выявить предателя, иначе он просто повторит свою диверсию. Тогда придется изготавливать новые модули, а это можно сделать только в заводских условиях на Злане.

Капсула остановилась. Путь к резиденции Зеуса можно было преодолеть на самокате, но Плат пошел пешком, по дороге набирая номер коммуникатора Рода:

— Все модули управления «Вертана» сожжены, Род. Я отправил Сета за запасными.

— Зря ты это сделал, Плат. А вдруг, Сет и есть тот диверсант.

— Это невозможно, Род. Кто угодно, только не Сет. Я знаю его с детства. Он бредит своей работой. Инферам никогда бы не удалось вынудить его к сотрудничеству.

— Я тоже считал, что никогда ни одного любра не удастся поставить на путь предательства, но ведь удалось, Плат. Предложи Зеусу провести полную проверку экипажа. Сета в первую очередь.

— Я как раз подхожу к Зеусу.

Плат нажал кнопку звонка, и двери почти мгновенно разъехались в стороны. Зеус вопросительно обернулся к Плату, — «ты хотел мне что-то сообщить»?

— Только одно: предателя нужно найти до того, как Сет начнет устанавливать запасные модули.

— Это понятно. Что-то еще?

— Да. Я сейчас вспомнил. В компьютере магнитолета можно посмотреть перемещение капсулы за все дни в течение месяца.

— Так это отлично! Мы сможем вычислить не только время преступления, но и отправную точку.

***

Род отключил коммуникатор и посмотрел на Лану. Она ловила каждое слово из их переговоров и порывалась что-то сказать. Наконец, такая возможность ей представилась.

— Отец, как ты можешь сомневаться в Сете? — порывисто и с негодованием воскликнула девушка.

— Понимаешь, Лана, произошло нечто, что заставляет меня сомневаться во всех.

— Ты можешь сомневаться в ком угодно, но не в Сете!

— Да? И почему?

— Да потому, что он…он не мог. Он такой…Не мог он.

— Ясно. Железные аргументы.

— Тогда скажи, во мне ты тоже сомневаешься?

— В тебе — нет. Тебя не было на крейсере.

— А если бы была, ты бы сомневался?

— Я бы сомневался не в тебе. Я бы допустил вероятность, что инферы нашли способ воздействовать на тебя.

— Интересно, как бы это у них получилось?

— Ну, допустим, они захватили близкого тебе человека и угрожают его убить, если ты не сделаешь то, что они прикажут.

Лана задумалась.

— Если я соглашаюсь на их условия, то сохраняю жизнь близкого человека, но ставлю под удар весь народ любров. Если не соглашаюсь, то спасаю любров, но теряю близкого человека.

— Да. И как ты поступишь?

— Не знаю.

— Видишь, ты сама в себе засомневалась.

— Просто у меня не было времени все обдумать.

— Это очень сложный выбор, дочь. Очень сложный.

— Я знаю, как бы я поступила. Я бы лишила жизни себя.

— Тогда любры были бы спасены, но твой близкий, скорее всего, погиб. Такой же результат получится, если просто отказаться выполнять их требования.

— Нет, не такой же. Моя совесть, в этом случае, умрет вместе со мной. Ты же сам говорил: «…нет хуже наказания, чем угрызения совести».

— Говорил, — задумчиво произнес Род. — Когда ты успела повзрослеть, дочь?

— Успела. Отец, позволь мне лететь на крейсере.

— Зачем? — удивленно спросил Род.

— Я могла бы помочь Сету восстановить «Вертан».

— У него есть помощник. Да и чем ты сможешь помочь? Ты же не знаешь устройства.

— А вот и знаю! Сет мне столько про него рассказывал, что я, кажется, стала разбираться не хуже него.

— Все равно, не могу, Лана. Совет принял решение отправить на крейсере только основной и вспомогательный экипаж. Ни одного пассажира на борту быть не должно.

— Я и не собираюсь быть пассажиркой. Попрошу Сириса взять меня в экипаж.

— Нет, Лана. Вопрос решенный. Кодируй доступ к Мозгу и спускайся в лабиринт.

— Хорошо, отец.

— Пойми, я не могу.

— Я все поняла, отец.

— Ладно, тогда я пошел заниматься эвакуацией.

— Иди, отец.

Лишь только раздвижные двери успели закрыться за уходящим Родом, Лана вызвала Сета со своего коммуникатора.

— Сет, ты где?

— Я на складе.

— Ты долго еще там пробудешь?

— Еще минут десять, а что?

— Я лечу к тебе.

— Постой, Лана! У меня совсем нет времени. Меня уже ждет Зеус для проверки… — еще не закончив свою реплику, Сет понял, что Лана уже отключилась.

Лана выскочила на террасу, забралась в кабину винтолета, выбрала на навигаторе нужную точку и запустила электродвигатель. Управление винтолетом не вызвало бы затруднений даже у ребенка. Все оно заключалось в выборе точки приземления и скорости полета. Лана выбрала максимальную скорость. Легкая пластиковая «стрекоза» наклонилась и через три минуты доставила свою пассажирку до нужного склада.

— Сет, я еду с тобой на крейсер! — едва выскочив из кабины, воскликнула Лана.

— Лана! Это же здорово! Ты не представляешь, как я рад.

— И я рада. Только это…у меня, как бы, нет разрешения.

— Как бы!?

— Да ты не волнуйся. Я уже все придумала. Ты загрузишь какой-нибудь пустой ящик, и я в нем спрячусь. Самокат поставят в грузовой отсек, и я отлежусь там до взлета. А когда взлетим, никто из-за меня возвращаться не будет.

— Нет, Лана. Ты же знаешь, что творится на крейсере. Я подозреваемый номер один. Зеус приказал явиться сразу, как только вернусь со склада.

— Ну, при чем здесь это? Даже хорошо, что тебя первым проверят: быстрее снимутся все подозрения. И потом, должен же кто-то охранять запасные модули.

— Эти модули не нужно охранять.

— Как это?

— Э… ну, в общем, там будет охрана.

— Ну, и прекрасно! Лишний охранник им не помешает.

— Да, такой суровый, мощный охранник как ты, им сильно поможет.

— Зря смеешься. Ты же знаешь: я была чемпионкой школы по рукопашному бою.

— О, я уже сочувствую этому неизвестному предателю. Да он умрет со страху, когда с ним сойдется в рукопашной чемпионка школы. А если серьезно я боюсь за тебя, Лана. Видела бы ты сожженные модули, — Сет сделал паузу. Видимо, ему трудно далась следующая фраза, но он ее произнес:

— А ты не могла бы найти другой способ проникнуть на крейсер?

— Хорошо, Сет.

— Хорошо?

— Да.

— Ну, тогда я поехал?

— Поезжай.

Сет накрыл пологом загруженные ящики, обнял Лану и заскочил в кабину самоката. Он запустил двигатель, отключил стояночные тормоза, и самокат плавно тронулся с места.

В этот момент он почувствовал мысленный зов генерала Зеуса: «Ты уже загрузил запасные модули?». «Загрузил, — мысленно ответил Сет». «Странно, — удивился он, — генерал всегда их инструктировал не пользоваться мысленными каналами в служебных целях, и сам же нарушил свои инструкции».

Сет кинул взгляд в зеркало заднего вида: Ланы уже не было. «Вот же неугомонная девчонка, — подумал он, — наверняка найдет способ пробраться на крейсер».

***

После просмотра информации с компьютера магнитолета определились временные рамки диверсии, последовательность действий предателя, начальная и конечная точка его маршрута. Если предположить, что преступник отправился совершать задуманное со своего рабочего места, то под подозрение попадают всего два любра. Сет и его помощник Кир. Только они были на рабочем месте в секторе, откуда стартовала и куда вернулась капсула с того злосчастного маршрута.

Генерал Зеус отказывался верить, что предатель кто-то из них. В конце концов, злоумышленник мог просто подставить ребят. Добраться на самокате до нужного сектора, не представляет никакой сложности. Сам бы Зеус так и поступил. Поэтому он расширил список подозреваемых до сорока персон. В список вошли все, кто находился на крейсере в период совершения преступления. Осталось дождаться Вариса — и можно начинать проверку.

Варис — штатный врач секретной службы — включался в работу только тогда, когда нужно было проникнуть в самые глубины сознания проверяемых. Каждый любр мог читать чужие мысли. Мысленное общение давно стало таким же привычным, как и речевое. Вместе с навыком мысленного общения пришел и навык защиты мыслей от несанкционированного считывания. Кто-то обладал этим навыком в большей степени, кто-то — в меньшей. Варис «взламывал» любую защиту.

«Ну, наконец-то», — подумал Зеус, когда над дверью его кабинета загорелось табло. Зеус нажал кнопку, раздвижные двери раскрылись, и в кабинет вошел Сет.

— А, это ты, — разочарованно произнес генерал.

— Груз на месте, генерал. Я готов к проверке.

— Ты готов, а я еще нет. Варис появится, тебя пригласят. Погуляй, пока.

Сет вышел из кабинета и натолкнулся на своего помощника Кира.

— О, Сет, а я тебя ищу. Где ты был?

— Да я ездил за запасными модулями к «Вертану».

— Запасными модулями!?

— Да, а что тебя удивляет? Только не говори, что ты о них не знал.

— Знал, конечно. Просто меня удивило, почему тебя послали за ними.

— А кого еще?

— Ну, меня, например.

— А какая разница? Я же не занят.

— Ладно, проехали. Тогда чего мы стоим? Идем монтировать модули. Где они, кстати?

— Они в грузовом отсеке в секторе «А». Там стоит грузовой самокат. Модули в его кузове.

— Ну, так идем?

— Зеус запретил монтаж до окончания проверки.

— Ясно. Если понадоблюсь, я в комнате отдыха.

— Хорошо, Кир, а я здесь подожду Вариса.

Но Кир не пошел в комнату отдыха, а направился к сектору «А» грузового отсека. Он спустился на лифте и огляделся. Увидев самокат, Кир двинулся к нему. Когда до грузовика оставалось не больше двух метров, боковое зрение отметило какое-то движение. Кир нащупал в кармане портативный луч и включил разогрев. Приведение луча в боевую готовность занимало не больше десяти секунд. Но этих секунд ему может и не хватить. Как же он сразу не подумал про возможную засаду?

Кир резко прыгнул вперед и обернулся. К нему бесшумно приближались три офицера спецназа.

— Ну, и какой смысл в твоем прыжке? — произнес один из них.

— Я его знаю, это Кир, оператор «Вертана», — проговорил второй спецназовец.

Переговариваясь между собой, офицеры медленно приближались. Кир мысленно отсчитывал секунды. Пора. Он достал луч, нажал на красную кнопку и плавно провел рукой слева направо. Несколько секунд спецназовцы удивленно смотрели на своего убийцу, на отвалившиеся кисти рук, затем верхние части их туловищ опрокинулись вперед. Последними упали в разные стороны ноги с остатками туловищ.

«Вот это да! — вырвалось у Кира». Ему даже показалось, что он произнес это вслух. Если такой эффект от портативного луча, то каким страшным оружием будет Большой Луч! Любры обречены. « И чья здесь главная заслуга? Моя здесь главная заслуга. Слава великого разведчика Дивала затмит славу всех героев инферов. Дивал — добытчик победы. Дивал — убийца «Вертана». Кстати, о «Вертане», нужно с ним закончить».

Разведчик инферов запрыгнул на колесо и откинул полог. Между ящиков лежала девушка и смотрела на него.

— Кир? Ты что здесь делаешь? — удивленно спросила она.

После эйфории, вызванной убийством, к Дивалу начло возвращаться трезвое сознание, а вместе с ним и трезвая память. Изображение этой девушки он видел наряду с другими, когда готовился к внедрению. Это Лана, дочь Рода и подруга Сета.

— Меня Сет послал за тобой.

— А почему он сам не пришел?

— Он проверку проходит.

— Подожди, откуда Сет знает, что я здесь?

— Вот этого я не знаю. Давай вылезай, и пойдем к нему.

Лана спрыгнула с кузова. Не успела она разогнуться, как получила резкий удар ребром ладони по шее в район сонной артерии. Девушка упала без сознания, а Дивал забрался в грузовик и открыл один из ящиков. В ящике был модуль похожий на те, которые он сжег три дня назад. Дивал включил луч и с видимым удовольствием начал водить им вдоль и поперек, пока запас энергии не иссяк.

Дело сделано. Дивал вырвал из рук Ланы коммуникатор и с силой бросил его об пол. Затем он перенес Лану к телам убитых спецназовцев, вложил в ее руку уже бесполезный луч и двинулся по направлению к лифту. Выйдя из лифта, Дивал направился к резиденции Зеуса. Следующим пунктом плана был Сет. Ну, надо же, опять повезло. Тот как раз шел ему навстречу быстрым шагом.

— Кир, ты еще не прошел проверку?

— Нет, а ты?

— Я уже прошел.

— И как ощущения?

— Никаких. Слушай, ты бы тоже прошел в первых рядах. У нас будет много работы.

— Я так и сделаю, только мне нужно кое-что тебе показать.

— Давай позже, когда пройдешь проверку.

— Нет, Сет, это очень важно.

— Ладно, показывай.

— Оно лежит в комнате отдыха.

— Оно? Что за «оно»?

— Увидишь.

Кир направился к комнате отдыха, Сет — за ним. Когда они оказались внутри комнаты, и двери закрылись, Кир взял со стола какой-то прибор и показал Сету.

— Смотри, узнаешь, что это?

Не успел Сет внимательно присмотреться к прибору, который держал в руках его помощник, как в глаза ударила вспышка. Сознание Сета померкло.

Дивал уложил Сета на мягкую кушетку, разместил рядом с ним свой таинственный прибор и выскочил из комнаты. Через десять минут, когда сознание Сета полностью сотрется, Кир должен будет умереть. А дальше… Дальше возможны два варианта: или сознание Дивала притянется пустым мозгом Сета, либо нет. Когда Дивала готовили к внедрению, Арист предупреждал о такой опасности. Наверное, поэтому Дивал чувствовал мелкую дрожь в теле Кира.

«Но, с другой стороны, — успокаивал он себя, — один раз все проскользнуло, как по маслу. Почему в этот раз должно пойти по-другому? Чего я боюсь?» Дивал попытался унять дрожь, напрягая и расслабляя мышцы. Наконец ему удалось справиться с волнением.

Десять минут, необходимые для стирания сознания Сета, истекли, и Дивал вошел в комнату отдыха. Здесь он отключил прибор и придвинул еще одну кушетку к той, на которой неподвижно лежал Сет. Затем он достал капсулу с ядом, лег рядом с Сетом и проглотил капсулу.

***

В комнате с белым потолком, белыми стенами и полами стояло белое кресло. В кресле полулежал очередной испытуемый в белом халате с длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Над ним возвышался Варис, одетый в белый комбинезон. Ничто не отвлекало испытуемого от лица врача. Засыпая и во время сна, испытуемый видел только это лицо. Совсем другие картины видел Варис. Перед ним одновременно раскрывались все события, которые фиксировало сознание испытуемого в прошлом и еще зафиксирует в будущем.

Несколько лет Варис бился над проблемой сепарации событий и расстановки их по шкале времени. Но даже сдвинуться с мертвой точки не удалось. В конце концов, врач обратился за помощью к Плату.

— Бесполезно, Варис, — ответил ему ученый, — у мысли бесконечная скорость. Не существует времени перемещения мысли в информационном поле. В этом поле существуют мысленные отображения прошедших и будущих событий. Причем, существуют одновременно!

— Это недоступно для моего понимания, Плат. Ты хочешь сказать, что и мысли наших далеких предков, и мысли наших потомков находятся в одном месте и в одно время?

— Не «в одно время», а всегда и не «в одном месте», а везде. Вся сложность проникнуть в это поле. У тебя есть дар проникать туда через чужое сознание. Береги этот дар.

Почему этот разговор с Платом вспомнился Варису сейчас? После проверки Сета он никак не может сосредоточиться. Что-то ускользнуло от внимания врача. Нужно провести повторную проверку Сета. Приняв такое решение, врач разбудил и отпустил очередного испытуемого, а сам отправился к Зеусу.

— Генерал, я прошу санкции на повторное испытание Сета, — проговорил Варис, едва войдя в кабинет.

— У тебя есть подозрения?

— Сначала мне показалось, что ничего необычного я не увидел. Я могу гарантировать: Сет не предатель. Только сейчас я понял, что меня насторожило — путешествие его сознания в информационном поле было слишком коротким и оборвалось внезапно.

— Э… Варис, давай без этих ваших заумных штучек.

— Проще говоря, у Сета нет будущего.

— Он что, умрет?

— Понимаешь, я не уверен. Поэтому и прошу разрешение провести повторную проверку.

— Хорошо. Я его вызову.

Зеус набрал на коммуникаторе код Сета, но ответа не получил. Генерал попробовал связаться с ним мысленно. Тот же результат.

— Странно. Не отвечает.

— Вообще-то после сеанса испытуемых клонит в сон. Скорее всего, он в комнате отдыха. Пойду, поищу его там.

— Я с тобой. Как-то мне тревожно.

Они вышли из кабинета генерала, уселись в самокат и двинулись по направлению к нужному сектору. В это время загудел зуммер коммуникатора Зеуса.

— Генерал, я говорю из сектора «А», — доложил один из офицеров службы безопасности, — ты должен это видеть.

— Еду.

Генерал проехал вперед, и остановился у дверей комнаты отдыха.

— Извини, Варис. Придется тебе самому разобраться с Сетом. Я должен ехать.

— Конечно, генерал. Я справлюсь.

Отъезжая, Зеус увидел, как двери комнаты раскрылись, и Варис вошел внутрь. Мыслями генерал был уже в секторе «А». На внутреннем автопилоте он промчался до лифтов и спустился в грузовой отсек.

Первое, что он увидел, были обращенные на него взгляды двух офицеров и Ланы. Все трое стояли рядом с непонятной кучей на полу. По мере приближения, генерал начинал догадываться, что это за «куча». Страшная догадка подтвердилась, когда Зеус увидел разрезанные лучом тела своих спецназовцев.

— Лана, а ты что здесь делаешь? — задал вопрос генерал только для того, чтобы преодолеть растерянность.

— Я… Меня отец не отпускал на крейсер, и я спряталась в кузове между ящиками.

— Что!? Ты самовольно проникла на звездолет?

— Но я хотела…

— Молчи. Получается, ты была здесь, когда все это произошло?

— Была.

— Рассказывай.

— Я лежала под пологом и ждала, когда крейсер начнет взлетать. Потом я услышала голоса. Один голос сказал что-то вроде: «зачем ты прыгаешь», а второй — «я его узнал, это Кир».

— Кир!? Ты ничего не путаешь?

— Ничего я не путаю!

— Ладно, что было дальше?

— Дальше полог откинулся, и я увидела Кира. Он сказал, что его за мной послал Сет. Но Сет не мог за мной послать. Он не знал, что я здесь. Не успела я соскочить с грузовика, как получила удар в шею и отключилась. Я даже не успела понять, как он это сделал! Кир, он же ботаник, откуда у него навыки рукопашного боя?

— Так все, Лана, помолчи.

Генерал набрал на коммуникаторе код Сета. На этот раз Сет ответил:

— Да, генерал?

— Сет, ты не видел Кира?

— Видел.

— Когда?

— Сразу, как только доставил груз.

— А ты, случайно, не обмолвился, что за груз ты привез?

— Почему случайно? Я ему рассказал, что ездил за запасными модулями и даже сказал, где грузовик стоит.

— А ты не сказал, что модули фальшивые?

— Фальшивые!?

— Что тебя так удивило? Ты же сам придумал эту схему.

— Меня удивило, что ты мог подумать, что мне нельзя доверить секреты.

— Хорошо. Варис сейчас с тобой?

— Нет, после проверки я его не видел.

— Не отключайся, попробую связать тебя с Варисом. Он хотел с тобой поговорить.

Генерал долго держал вызов, но Варис молчал. Зеус отключил Вариса и вернулся к разговору с Сетом.

— Значит, так, Сет, Кир — предатель.

— Кир!? Не может быть!

— Еще как, может. Ни при каких обстоятельствах не оставайся с ним наедине. Лучше всего, двигай в сторону моего кабинета. Там много любров ждут проверки.

— Я все понял, генерал.

Разговаривая с Сетом, Зеус быстрым шагом шел к лифту. Охранники и Лана едва поспевали за ним. В командном отсеке они пересели в два самоката и через минуту остановились у дверей комнаты отдыха. Нажатием кнопки генерал раскрыл двери и вошел в комнату. Варис и Кир лежали рядом на соседних кушетках, и что-то подсказывало генералу, что они мертвы.

Уже более трехсот лет в объединении любров никто не умирал. И вот пять смертей за один день! Это уже слишком. Приказав охране перевезти тела погибших в крематорий, Зеус отправился в свой кабинет. Там он отпустил всех членов экипажа, ожидавших проверку, вошел в кабинет и заблокировал двери. После этого он набрал код Рода на коммуникаторе. Услышав ответ, генерал произнес:

— Мы нашли предателя, Род. Это Кир.

— Кир? Вот бы на кого я меньше всего подумал.

— Я тоже. Еще у нас потери.

— Потери?

— Убиты трое моих спецназовцев и Варис.

— И что, это Кир сделал? Не поверю.

— У него был портативный луч. Офицеров он разрезал пополам, а Варису свернул шею.

— Кир!?

— Я думаю, он не тот, за кого себя выдавал. Твою Лану он отключил, она даже ойкнуть не успела.

— Лана на крейсере? Я же ей запретил! Немедленно гони ее оттуда.

— Успокойся, Род. Если бы не ее самодеятельность, мы бы не вышли на Кира так быстро. И потом, у Сета теперь нет помощника. Разреши оставить ее здесь. Я попрошу Сириса включить ее в экипаж.

— Поступай, как знаешь.

Род отключил коммуникатор. По-правде говоря, он был рад, что Лана оказалась на крейсере. Там она будет в большей безопасности. Здесь, на Злане может произойти все, что угодно. Род слабо себе представлял, как любрам удастся продержаться в лабиринтах целый месяц. У него не было военной стратегии. Не было даже сколько-нибудь внятного тактического плана, кроме плана эвакуации. И даже для его выполнения времени катастрофически не хватало. Род отправился к Золту. Он застал посла за диктовкой транслятору очередного варианта ответа инферам.

— Как успехи, Золт?

— Да вот, уже двадцатый вариант набрасываю, но что-то не вырисовывается.

— А в чем идея?

— Идея в том, что мы не понимаем, чего они хотят. Мы просим уточнить механизмы. Пусть расскажут, как мы должны выполнить их требования.

— А что, мне кажется, рабочая идея. В чем тогда у тебя загвоздка?

— Понимаешь, а если они поймут, что мы просто тянем время?

— И что бы ты сделал на их месте?

— Проигнорировал наш ответ и начал наступление.

— Пожалуй, они проигнорируют любой наш ответ. Нужна другая идея.

— Род, я знаю, тебе это не понравится, но необходимо привлечь Вариса. Пусть он считает твою судьбу. По крайней мере, хотя бы один из нас будет знать, что делать.

— Я об этом никому не рассказывал, но Варис уже пытался это делать около восьмисот лет назад. Мы тогда только начинали проект «Бессмертие». Плат был молод, но не хотел рисковать. Он попросил своего друга Вариса просканировать мое сознание.

–Так ты уже знаешь свою судьбу?

— Варис отключился на средине сеанса. Его долго не могли вернуть в сознание, а когда вернули, он ничего не помнил. Помнил только, что событий было много. Плат тогда предположил, что мозг Вариса отключился от перегрузки информацией. Это, по мнению Плата, означало, что моя жизнь будет долгой, что и позволило запустить проект «Бессмертие».

— Ты говоришь, восемьсот лет назад. Тогда Варису еще и пятидесяти не было. Он был начинающим врачом. А сейчас…

— Варис убит, Золт.

Речь Золта оборвалась на полуслове. Он долго с непониманием смотрел на Рода. И собирался что-то ответить, но зуммер его коммуникатора не дал это сделать. Звонил Зеус.

— Золт, ты собираешься давать ответ инферам?

— Как раз, сейчас над этим работаю.

— Есть идея. Нам нужно в самой резкой форме выставить встречный ультиматум.

— Ты предлагаешь блеф?

— А почему нет? Сейчас у инферов нет уверенности в окончательной поломке «Вертана». Самое время их напугать.

— Постой, вчера у них была такая уверенность, а сегодня нет? Что изменилось?

— А изменилось то, что старина Зеус допустил «утечку». Инферы знают, что мы готовимся установить запасные модули для «Вертана». Проверить это они не смогут: их агент убит. Сколько времени нам понадобится, они не знают. Может быть, мы за два часа все восстановим.

— В этом что-то есть, — вклинился в диалог Род, — меня смущает лишь одно: что если инферы внедрили не одного, а несколько агентов?

— Маловероятно. Но даже если и так, новой информации они не получат. По всей границе включен электронный барьер, а передавать мысли в информационное поле инферы не могут.

— У меня больше нет возражений, — произнес Род. — Ты что скажешь, Золт?

— Мне кажется, это последний шанс избежать войны.

— Ну, что ж, тогда так и поступим. Готовь встречный ультиматум.

Вернувшись к себе в кабинет, Род связался с генералом Антом:

— Чем порадуешь, Ант?

— У меня все по плану. Все челноки, кроме одного, загружены свинцом под завязку. Стартуем сразу, как только крейсер выйдет на орбиту.

— Это хорошо. А что с незагруженным челноком?

— Так в нем запасные модули к «Вертану».

— Как, разве модули еще не на крейсере?

— Нет. Зеус считал, что пока предатель не выявлен, доставлять модули на крейсер опасно.

— Но теперь-то предатель выявлен.

— Да? Не знал. И кто он?

— Это Кир.

— Имя мне ни о чем не говорит.

— Он был вторым оператором «Вертана».

— Тогда, я предлагаю перегрузить модули на самокат и отправить на крейсер. А я лучше загружу свой челнок свинцом.

— Погоди. Давай сначала переговорим с Зеусом.

Род подключил Зеуса в режиме конференции.

— Зеус, у тебя есть причина держать запасные модули на борту у Анта.

— Есть, Род. Когда ты сказал, что агентов может быть несколько, я понял, что такой вариант не исключен. Мы исходили из того, что предатель один, и именно он совершил диверсию. Это позволило сузить поиск и быстро его вычислить. Если предатель не один, нам нужно проверять весь экипаж. Всех, кто останется на крейсере.

— А почему не перевести модули и приставить к ним охрану?

— Охрану? Ты не видел, тела моих спецназовцев, которые охраняли фальшивые модули.

— Ладно, сколько тебе понадобится времени?

— Трудно сказать. Сейчас на борту работают два врача. Проверка идет медленно. После каждых двух-трех испытуемых врачу нужен отдых. Но я попросил Плата собрать всех врачей и отправить на борт.

— Понятно. Держи меня в курсе.

Род отключил коммуникатор и задумался. Он не верил, что инферам удалось внедрить нескольких агентов. Но ведь одного — внедрили! Значит, они нашли способ.

«Моя ошибка в том, — думал Род, — что я исключал вероятность существования такого способа. Были для этого основания? Были. Я считал наше общество совершенным. У нас исключены зависть и жадность: все имеют доступ к общим благам. У нас любой может найти применение своим талантам. Тела любров превратились в безотходные энергетические установки для разума. Из-за этого, кстати, ни один взрослый любр не сможет выжить в мире инферов. Их пища просто убьет его. Стоп! Взрослый любр не выживет, а если они взращивали Кира с детства? Нет. Ерунда. Он что, тайно ел пищу инферов? И куда девал отходы? У нас даже отхожих мест нет. И, тем не менее, должна быть в биографии Кира какая-то исключительность. На чем-то же его подловили инферы».

Ухватившись за эту спасительную соломинку, Род вновь связался с Зеусом.

— Генерал, у тебя есть информация по Киру?

— Стандартное досье. Я его уже смотрел. Ничего необычного.

— Сбрось копию на мой коммуникатор.

— Подожди пару секунд. Все. Отправил.

— Хорошо. Как идет проверка?

— Быстрее ожиданий. Плат прислал больше двадцати врачей. Думаю, в течение часа закончим.

— Отлично! Порадовал.

Род открыл файл, присланный Зеусом. Два раза он перечитал все данные. Зацепиться не за что. Обычная биография. Вернее, и биографии, как таковой, еще нет. Парню было всего сорок лет с небольшим. Его родители тоже молодые люди: обоим слегка за сотню. В досье были коды коммуникаторов родителей Кира, и Род решил с ними переговорить. Однако оба абонента не отвечали. Подумать о причинах их молчания не дал звонок Люта.

— Род, с минуты на минуту начнется совещание у инферов. Могу включить трансляцию.

— Конечно, включай! Я перейду в зал Совета, чтобы вывести картинку на большой монитор.

По пути в зал заседаний Род пригласил с собой и Золта. В зале Род вывел изображение на монитор, и они начали просмотр.

За знакомым столом сидели четыре инфера. Еще в первую трансляцию они все показались Роду на одно лицо. Жирные старики с заплывшими глазками и блестящими лысинами. Пока ничего не происходило, Род обратился к Золту:

— Скажи, Золт, кто они? Ты ведь прожил среди них не один десяток лет. Чем они живут?

— Понимаешь, этих я впервые увидел на экране вместе с тобой. Все инферы знают, что ими правит Главный Секст. Но никто не знает, что это такое. Есть ограниченное число политиков, военных и директоров, которые получают указы непосредственно от Главного Секста. Они и управляют всей деятельностью объединения.

— Зачем так сложно?

— Это, как раз понятно. Безграничная власть без малейшей ответственности.

— И зачем такая власть?

— Чтобы не ограничивать себя ни в каких желаниях.

— Все равно, не понимаю. У нас каждый любр может не ограничивать себя в желаниях без всякой власти.

— Ну, ты сравнил. У них такие желания, что ни одному любру во сне не приснятся. Вот я тебе сейчас расскажу… — Золт остановился на полуслове, увидев кивок Рода в сторону монитора.

— Потом расскажешь, Золт, давай посмотрим.

В статичной картинке на мониторе произошли изменения: к четырем инферам присоединился пятый. Он слегка отличался от присутствующих, как поджарый хряк отличается от жирного борова.

— Кто знает, зачем Арист нас собрал? — обратился в пространство «хряк».

— Пусть он сам и расскажет, — ответил один из «боровов».

Арист неспешным, стариковским шагом двигался к столу. Головы пятерых инферов синхронно поворачивались, следя за его движением. Ученый уселся на свое место и обвел взглядом присутствующих. Нависла тишина. Первым не выдержал «хряк».

— Арист, к чему эти театральные паузы!? Ты зачем отменил подготовку крейсера? Мы же все решили на прошлом заседании. Что ты творишь, мохен-трахен?

— Мне только что доложили: разведка перехватила короткую мысленную реплику генерала Зеуса. Эта реплика касалась монтажа запасных модулей «Вертана».

— И что, Арист? — «хряк» продолжал возмущаться. — А ты не подумал, что Зеус может слить дезу?

— Подумал. Но с такой же вероятностью это может оказаться и правдой.

— Пусть даже так, — не унимался «хряк». — Наш агент в группе операторов «Вертана» и он не даст запустить его любрам.

— Не считай любров глупее себя. Они не будут ремонтировать «Вертан», пока не выявят и не устранят нашего агента.

— Тогда почему с агентом еще не связались и все не выяснили.

— Связь потеряна. Любры включили электронный барьер.

— Я так понимаю, — вступил в разговор один из «боровов», — мы не знаем точно, есть у любров возможность восстановить «Вертан» или ее нет. Мы не знаем, провален наш агент или нет. Но при этом, на основании перехвата одной реплики, которая может оказаться дезинформацией, нам предлагают что? Свернуть операцию?

— Я не предлагаю сворачивать операцию. Я предлагаю всем нам еще раз оценить риски. Если мои опасения окажутся обоснованными, то каждый из нас потеряет все. Все, понимаете. Мы останемся ни с чем! А если я не прав, и мы победим в войне, то каждый из нас лишь несколько увеличит свои богатства.

— В корне не верная оценка ситуации, Арист, — заговорил еще один «боров», — все богатства на Злане принадлежат любрам. Ты думаешь, их грунтовые корабли не добывают свинец прямо под нами? Еще как добывают. А ты в курсе, какими темпами стало расти их население, когда они стали бессмертными?

— Ну, это еще не доказано…

— Доказано, Арист, доказано. Сколько лет Роду? Больше тысячи? А сколько лет его младшей дочери? Тридцать? Через сотню лет любрам понадобятся наши пространства, и они спокойно их отнимут. Ты этого хочешь?

— Любры не будут захватывать чужие пространства. У них другая психология.

— Будут, не будут — это гадания, а нам нужны факты.

— Не может быть фактов, подтверждающих будущее. Образ будущего формируется на основе предположений.

— Ты достал, Арист, своей философией, — взорвался «хряк», — что ты предлагаешь?

— Я предлагаю отложить операцию до выяснения всех обстоятельств.

— Как ты собираешься их выяснять!?

— Надо заслать связного за электронный барьер, пусть он свяжется с агентом и все узнает.

— Отлично! И ради этого ты нас собирал?

— Нет. Связной уже отправлен. Вас я собрал на случай, если эта идея не сработает. А других у меня пока нет.

На словах «связной уже отправлен» Род начал набирать код Зеуса на коммуникаторе.

— Зеус, срочно возьми под контроль все входящие всех членов экипажа. Особое внимание группе операторов «Вертана».

— Сделаю. Тебе что-то стало известно?

— Инферы отправили связного за электронный барьер.

— Понял. Кстати, проверку мы закончили. Все чисто. Так что, я думаю, звонок от связного поступит на коммуникатор Кира.

— Ладно, отключаюсь. Тут интересное кино Лют показывает.

Пока Род отвлекся на разговор с Зеусом, на экране продолжалось действие. Говорил «первый боров».

— Так чего мы ждем? Звони своему связному, Арист.

— Я не могу позвонить через электронный барьер.

— Значит, решено, — подвел итог «хряк», — дожидаемся возвращения связного и дальше действуем, в зависимости от его сведений. Так?

— Так, так, — хором согласились «боровы», а Арист промолчал.

— Арист? Ты будешь действовать в согласии с принятыми решениями или это для тебя это слишком сложно?

— Никакой сложности. Стоит мне нажать пару кнопок на компьютере и процесс будет запущен. Но с этого момента он станет необратим. Спрашиваю вас последний раз: вы готовы рискнуть всем?

Все «боровы» и «хряк» ответили одной фразой «я готов». После чего инферы покинули зал заседаний.

— Лют, ты пока не отключайся, — приказал Род, одновременно связываясь с Зеусом.

— Зеус, ты зафиксировал подозрительный звонок?

— Был один звонок на коммуникатор Кира. Но он был сорок минут назад. Мы его пропустили, Род, и теперь не можем определить, откуда был звонок.

— Ладно, понял.

«Ну вот, — мысленно посетовал Род, — перехватить связного не удалось. Скорее всего, он уже за барьером. Единственная надежда задержать его, когда он вернется». И уже обращаясь к Люту, Род скорее попросил, чем приказал:

— Лют, ты все слышал. Связного нужно перехватить, во что бы то ни стало.

— Уже не получится, Род. Наши звуковые датчики зафиксировали шум двигателя самоката, который отъезжал от барьера в сторону центра инферов. Это было двадцать минут назад.

***

Связной мчался на самокате по пустынной дороге. Он получил информацию, ради которой Арист отправлял его за барьер. Как и предполагал Арист, ему никто не ответил с коммуникатора агента. Тогда связной достал небольшое устройство с единственной кнопкой. По инструкции он должен был нажать эту кнопку и выждать в течение пяти минут. Если за это время на устройство придет ответный сигнал, это будет означать «все в порядке».

Ответный сигнал связной получил в течение нескольких секунд и теперь спешил доложить об успешном проведении операции. Отъехав от электронного барьера, он набрал на коммуникаторе код Ариста.

— Ответный сигнал получен, господин Арист, — коротко доложил связной.

«Ну, вот, — разочарованно подумал Арист, — теперь выбора нет. Надо приводить в действие план военной кампании. Эти жирные денежные мешки правы: любры во всем нас опережают. Если так и дальше пойдет, они просто поглотят нашу цивилизацию. А как может пойти по-другому? Себе то я могу признаться, что я плетусь в хвосте вслед за открытиями Плата. Его гипотеза о причинах старения позволила мне создать эликсир, который дал мне уже триста лишних лет жизни. Его гипотеза о возможности трансплантации сознания позволила мне создать методику, которую впервые опробовал Дивал. Конечно, я и без Плата кое-что придумал, но это так, мелочи. Когда мы победим, Плат должен умереть в первую очередь. Следом наступит очередь и Ариста. На их место придет молодой, никому не известный ученый, который затмит своей славой их обоих. Кстати, уже неплохо было бы подобрать тело для этого ученого».

Арист мог отправить команду запуска военной кампании со своего коммуникатора, но ему захотелось сделать это лично, и он отправился в Центр Военных Операций. В зале управления Центра он обратил на себя внимание присутствующих генералов и офицеров и произнес заранее заготовленную фразу:

— Именем Главного Секста, приказываю план военной компании запустить!

Присутствующие инферы кинулись к своим мониторам, набрали несколько команд и замерли в ожидании подтверждения.

Насладившись произведенным эффектом, Арист сел в самокат и отправился в бункер. Подтверждение могло быть отправлено только оттуда. Вслед за Аристом в бункер прибыли и остальные члены Главного Секста. На этот раз все были в радостном возбуждении и не задавали вопросов. Не выдержал один «хряк»:

— Значит, я был прав, Арист, любры блефовали?

— Не вижу, почему бы мне это не признать.

— Вечно ты со своими закавыками. Нет, чтобы прямо сказать: «да, ты был прав». Ладно, чего мы ждем?

Инферы расселись по своим местам, Арист набрал команду на своем компьютере, и из потаенных карманов на столе выдвинулось шесть мини сканеров. Инферы приложили к сканерам свои большие пальцы левой руки, и Арист нажал кнопку «пуск».

Война началась.

***

Это заседание инферов было столь стремительным, что Лют не успел оттранслировать его Роду. Командир десантников немедленно связался с главой Совета и доложил о начале войны. В это время начали срабатывать сейсмические датчики. Ареал их срабатывания однозначно говорил о запуске двигателей крейсера. Эту информацию Лют тут же вставил в свой доклад.

— Понял, Лют, — ответил Род, — возвращайся на базу и следи за их бункером. Если эта шайка соберется вновь, уничтожь всех, кроме Ариста. Он нам нужен живым.

— Сделаю.

Род связал в режиме конференции Сварга, Зеуса, Анта и Сириса.

— Пять минут назад инферы запустили двигатели своего крейсера. Сирис, у тебя все готово?

— Я запустил реакторы на прогрев, как только Сварг закончил погрузку.

— Хорошо. Сварг, ты где?

— Загоняю на крейсер последние грунтовые корабли.

— Сколько ты оставил в лабиринтах?

— Половину, двенадцать штук.

— Хорошо. Оставайся на крейсере. Зеус, запасные модули уже перевезли?

— Нет. Я отправил за ними самокат.

— Отменяй. Ант доставит. Ант, поднимай весь флот, и выходите на дальнюю орбиту.

— Понял.

— Ну, все. Сирис взлетай.

Раздав указания, Род отключил коммуникатор и подошел к прозрачной стене зала заседаний. На фоне пустынного города и темных дождевых облаков, сквозь которые пробился один лучик Сириуса, медленно поднимался огромный, гладкий как зеркало, тор. Космодром находился в сотне километров от города и, не смотря на это, Роду приходилось поворачивать голову, чтобы окинуть взглядом это гигантское, сто восьмидесяти километровое кольцо. Звездолет плавно ускорялся и вскоре исчез за облаками.

Один за другим взлетали в небо груженые свинцом челноки. Когда последний челнок покинул стартовую площадку, Род связался с Платом:

— Ты все успел эвакуировать, Плат?

— Не все, но то, что поможет нам выжить — успел.

— Тогда бросай все и спускайся в лабиринты. С минуты на минуту челноки инферов будут здесь.

В это время сквозь облака со страшным воем пролетел и рухнул на городское здание космический челнок. Взрыва не было, но на месте здания образовалась груда строительных обломков, смешанных с блестящими обломками челнока.

В зал заседаний вошел Золт и приблизился к Роду.

— Что это было, Род? Тряхнуло так, что подо мной стул подскочил.

— Челнок упал.

— Наш?

— Не знаю. Будем надеяться, что инферов. Пора и нам в лабиринты, Золт.

Они вышли на террасу и сели в винтолет. Род запустил двигатель и набрал на навигаторе ближайший вход в лабиринты. Когда винтолет набрал скорость, рядом с ними пролетел и упал между домов еще один челнок, а за ним еще и еще.

— Похоже, бой там разгорелся не на шутку, а, Род? — только для того чтобы унять внутреннюю дрожь, задал вопрос Золт.

— Хотел бы я, чтобы ты был прав.

— Что ты имеешь в виду?

— Груженый челнок — это не боевая единица. Это транспортник. С пустой маневренной машиной он соперничать не может.

— Так это наши челноки падают? Уже четыре штуки!

Род был прав: за облаками шел не бой, а побоище. Началось все с того, что пилоты взлетающих челноков любров заметили на горизонте небольшой воздушный отряд инферов. Инферы, видя какая армада взлетает, остановились и зависли в воздухе. В ожидании атаки они провели в неподвижности несколько минут. Так как их никто не преследовал, инферы осмелели и двинулись вслед за армадой на безопасном расстоянии.

— Я прикрою, командир, — выкрикнул по общей связи пилот крайнего челнока любров.

— Отставить.

— Они же пожгут нас в хвост, как куропаток!

— Отставить, я сказал, — повысил голос Ант, — все движемся заданным курсом, противника игнорируем.

— Вот и игнорируйте, — ответил пилот и отключился от общей связи.

Он развернул крылатую машину носом навстречу челнокам инферов. Те остановились.

— Вы не заметили ничего необычного, господин майор? — задал вопрос командиру один из пилотов.

— Похоже, птичка перегружена. Идем на нее, на подлете рассыпаемся веером и бьем сбоку.

Маневр инферы исполнили в точности с планом командира. Это был первый сбитый челнок.

Увидев, как погиб их товарищ, от строя отделились еще три машины любров.

— Что вы творите, мать вашу? — кричал по общей связи генерал Ант, но пилоты этих челноков его уже не слышали.

Этой троице удалось продержаться ненамного дольше.

— Если еще кто-то захочет повторить, я лично собью! Повторяю приказ: всем идти курсом на крейсер на максимальной скорости.

С этими словами генерал выбросил машину из строя и заложив длинный вираж, зашел сбоку строя инферов. Зацепив лучом две машины противника, генерал резко ушел вниз. Вниз он ушел ровно настолько, чтобы на обратной петле выйти в хвост инферам. В прицеле Ант видел сразу два вражеских челнока и включил луч. Одна из машин инферов камнем рухнула вниз, второй удалось увернуться.

Молниеносная атака Анта вывела из строя три машины врага. Одна была уничтожена полностью, а две были вынуждены лечь на обратный курс. Ант быстро удалялся в сторону, надеясь вызвать на себя атаку оставшихся пяти машин инферов. Но за ним увязались лишь два челнока. Оставшиеся три продолжили преследовать и расстреливать армаду.

Челноки противника быстро догоняли машину генерала. Пилот переднего челнока уже видел в прицел хвост преследуемой машины и готовился включить луч. Но неожиданно хвост резко взмыл вверх и последнее, что инфер увидел, был нос летящей прямо на него крылатой машины.

Ант не стал ввязываться в бой со второй машиной преследователей, а, включив форсаж, отправился спасать свой флот. Инферы жгли один челнок за другим, но, увлекшись, не заметили опасности.

«Еще один готов, — отметил про себя генерал, и ушел вверх на очередной вираж. — Теперь вас только трое». Но, развернувшись, он увидел лишь два челнока инферов, которые поспешно удалялись.

Вскоре остатки космической армады любров достигли крейсера и были приняты на посадку в шлюзовые камеры звездолета. Потери флота оказались огромны: восемьдесят процентов техники и личного состава. На борту крейсера оказался лишь двадцать один челнок, включая машину Анта.

Двадцать челноков опустили в грузовые отсеки, и роботы приступили к разгрузке свинцовых чушек. Челнок Анта остался в шлюзовой камере: отсюда быстрей можно доставить запасные модули к месту монтажа.

Генерал Зеус торопился. Дорог был каждый час. Теперь он увидел своими глазами, как подло и жестоко действуют инферы, если не встречают сопротивления. Теперь у него не осталось ни тени сомнения: так же подло и жестоко враги будут действовать и на Злане. Остановить их сможет только «Вертан».

Зеус сам вместе с Сетом и несколькими помощниками прибыл в шлюзовую камеру. В сопровождении Анта они поднялись в грузовой отсек его челнока. Видимых повреждений упаковки модулей не было, и это очень обрадовало Зеуса. Учитывая, какой бой выдержал Ант, нужно быть полным оптимистом, чтобы надеяться получить модули неповрежденными.

— Разгружаем, — распорядился Зеус, и первым принялся отстегивать крепления ящиков.

Отстегивая один из ящиков, генерал заметил, что половинки ящика сдвинулись относительно друг друга. Не поверив своим глазам, Зеус толкнул одну половинку, и она легко отделилась от второй. Ящик вместе с модулем был разрезан лучом пополам. Генерал внимательно осмотрел борт челнока и заметил узкую, видимую только на просвет, щель. Напротив этой щели был закреплен еще один ящик и он тоже оказался разрезанным пополам.

— Сет, что скажешь?

— А что сказать, генерал?

— Можно это как-то восстановить?

— Мне нужно время, чтобы ответить точно.

— Ты хочешь сказать, что еще есть шанс?

— Если удастся это восстановить, то только благодаря чуду.

— Что ж, на него и будем надеяться.

Зеус, кивнув Анту, покинул шлюзовую камеру. Сет поехал заниматься ревизией поврежденных модулей. Ант остался один.

Никто не упрекнул Анта в том, что из-за его опрометчивой атаки народ любров лишился шансов на победу, а, возможно и шансов выжить. Сейчас можно рассуждать, что было важней: спасти два десятка челноков или доставить на борт крейсера неповрежденные модули. Но в момент выбора, каждый любр отдается на волю совести. Именно выбор совести заставил пилотов первых подбитых челноков нарушить приказ и развернуться навстречу врагу. Именно выбор совести заставил Анта вступить в неравный бой с восемью вражескими челноками.

Чувствуя за собой вину, Ант отправился в свою кабину. Он хотел в одиночестве обдумать сложившееся положение. Понятно, что «Вертан» не восстановить. Но и оставлять любров на Злане один на один с вооруженным крейсером инферов тоже нельзя. Как безоружный крейсер может сыграть вничью с вооруженным Большим Лучом своим «близнецом»? Вот эту мысль и предстояло обдумать.

Если Ант уже смирился с мыслью об окончательной утрате «Вертана», то Зеус — нет. Ведь десять из двенадцати модулей остались целыми! Возможно ли частичное восстановление «Вертана»? Можно ли будет, в этом случае, нанести какой-то урон технике инферов? Ответы на эти вопросы Зеус собирался получить у Плата. Он направлял свой самокат к рубке управления. Сирис в рубке оказался один, и Зеуса это устраивало.

— Нужно связаться с коммуникатором Плата, Сирис.

— Нет ничего проще. Подключай свой коммуникатор к этим разъемам и связывайся по обычной схеме.

Когда Зеус набирал код Плата, в рубку вошла Лана. Генерал собирался выставить ее из рубки, но в это время ответил Плат и Зеус переключился на разговор с ним.

— Плат, при транспортировке повредилось два модуля. Сет сейчас над ними «колдует». Я хочу знать, возможно ли, хотя бы частичное, восстановление «Вертана» без этих модулей?

— Возможно. Фактически, «Вертан» состоит из двух половин. Каждая половина охватывает свой сектор пространства в четверть сферы. Каждой половиной управляют шесть модулей. Каждый модуль имеет своего дублера. Поэтому, если повреждены два разных модуля, то половину «Вертана» можно восстановить.

— Это отличная новость, Плат. А половины «Вертана» будет достаточно для нейтрализации инферов?

— Вполне. Вся электронная техника, которая окажется во фронтальном секторе, будет уничтожена.

— Хорошо, понял, — завершил разговор Зеус и уже обращаясь к Лане, спросил:

— Ты что-то хотела, Лана?

— Я к Сирису. Хотела попросить включить меня в экипаж вторым оператором «Вертана».

— Но ты же на нем не специализировалась, — высказал сомнение Сирис.

— Как я поняла, после Кира на крейсере нет других специалистов, а я, хотя бы знаю общее устройство и в управлении компьютерами разбираюсь.

— Я думаю, у нас нет других вариантов, Сирис, — поддержал Лану Зеус.

— Хорошо. Ты в команде крейсера, Лана, — без всякого внутреннего сопротивления согласился Сирис.

— Тогда я побегу? — с нескрываемой радостью отпросилась Лана.

— Давай, — улыбаясь, отпустил ее новый командир.

Лана готова была сбросить магнитные боты и лететь, чтобы быстрей обрадовать Сета. Ей еще не приходилось бывать в невесомости и хотелось скорее испытать эти ощущения. Но благоразумие взяло верх, и Лана вывела из скорлупы ближайший самокат.

В рубке диагностики и ремонта, где Сет разбирался с поврежденными модулями, Лана оказалась через десять минут.

— Сет, меня назначили вторым оператором «Вертана»! Значит, мы все время будем вместе! Ты рад?

— Безусловно, я рад. Только как бы нам обоим не оказаться без работы.

— А что поврежденные модули одинаковые?

— При чем здесь это?

— Ну, как «при чем», Сет? Я слышала разговор Зеуса с Платом. Плат сказал, что все модули парные и что если удастся собрать шесть исправных модулей «Вертан» будет работать.

«Мне снова несказанно повезло», — подумал Сет, а вслух сказал:

— Смотри.

Сет отошел в сторону и на столе Лана увидела разрезанные модули со снятыми крышкам. Лана не разбиралась в электронных схемах, но даже она увидела, что модули одинаковые.

— И что ты думаешь делать?

— Боюсь, я ничего не смогу сделать. Надо докладывать Зеусу.

— Подожди. Может быть, на крейсере есть детали к модулям?

— Даже если и есть, это не поможет. Смотри, сколько связей разрезано лучом. Здесь десятки тысяч! Жизни не хватит их восстановить.

В это время на коммуникаторе Ланы раздался специфический сигнал.

— Я ненадолго тебя оставлю, — быстро произнесла Лана, — приму амбру, и назад.

— Можно я тебя провожу?

— Как приятно. Ты не хочешь со мной расставаться ни на минуту?

— Ты же знаешь, минуты без тебя кажутся часами.

— Ну, тогда проводи.

Они вышли из рубки и бок о бок двинулись вдоль коридора. Сет напросился с Ланой не потому, что боялся соскучиться в ее отсутствие. Когда он еще был в теле Кира на его коммуникатор приходил такой же сигнал, но он не знал, что с этим делать. Сигнал настойчиво повторялся через каждые пол часа, и он нашел функцию отключения. Теперь Сет надеялся выяснить его назначение.

Идти долго не пришлось. Лана остановилась возле автомата, о назначении которого Сет не знал. Она опустила свой коммуникатор в специальную нишу. Через несколько секунд выдвинулся горизонтальный лифт с ячейкой, в которой находился серый шарик диаметром около трех сантиметров. Лана достала шарик, откусила небольшой кусочек и стала жевать.

— Сет, милый, ты хочешь смотреть, как я жую?

— А ты бы как хотела?

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не видел.

— Как скажешь.

Сет повернулся и собрался уходить. Он уже выяснил все, что ему было нужно. Но в это время на его коммуникаторе раздался такой же сигнал. Сет развернулся и, подходя к автомату, улыбнулся Лане.

— Видимо, нам придется пообедать вместе, — сказал он.

— Пообедать?

— Да, я так сказал.

— И что значит это слово?

«Мохен-трахен, — выругался про себя Сет, — надо меньше болтать. Похоже, любры уже давно не пользуются этим словом». Вслух же он произнес совершенно другое:

— Как, вам разве не рассказывали по истории, что в давние времена, когда не еще не было ни любров, ни инферов, зланиане принимали пищу несколько раз в день?

— И как это связано с этим словом… как ты сказал «пообедать»?

— Самый главный прием пищи назывался обед.

— А, теперь понятно. Знаешь, никогда не слышала об этом, хотя история была моим любимым предметом.

— Теперь будешь знать, — облегченно произнес Сет, опуская в нишу автомата свой коммуникатор.

Его шарик оказался несколько больше шарика Ланы. Сет с опаской откусил, но вкус не показался ему противным. Необычным — да, но не противным. Пережевывая амбру, Сет ощущал различные вкусовые оттенки. Кусочек во рту не разделялся на части, а оставался единой вязкой массой, и Сет не знал, можно ли его проглотить. Он решил незаметно понаблюдать за Ланой.

Изредка бросая взгляды в ее сторону, по движению челюстных мышц, он определил, что она проделывает во рту какие-то манипуляции. После этого Лана проглатывала очередную порцию и откусывала новую.

«Она формирует или круглые, или продолговатые порции. Так их легче проглотить», — догадался Сет. Он попробовал сделать то же самое. К его удивлению, мышцы и язык заработали согласованно, и вскоре продолговатая «пилюля» легко поглотилась.

«Вот я и попробовал пищу бессмертных. С детства каждый инфер твердо знает: любры всю жизнь едят нечто со вкусом, цветом и запахом твердого кала. Именно поэтому инферы и отделились от вонючих любров. Получается, нам лгали?»