Антанта

Сергей Недоруб, 2022

Год 2022-й. Время вызовов, надежд, анализа ошибок прошлого. И внезапно появившегося аномального Каньона, закрытого со всех сторон. Единственный проход внутрь – через узкую дыру в куполе, контролируемую частной военной компанией. Выжившие влачат существование в лагере беженцев неподалеку, не имея возможности вырваться. Лишь одна получает шанс понять, что случилось. Молодая девушка – промышленный альпинист, которую срочно вызвали на закрытый объект внутри Каньона починить обрушенный наводной мост. По ту сторону, в окружении непроходимых аномалий, застрял раненый человек, и он уже два дня без воды. Ей придется обежать половину Зоны в поисках запчастей, но попутно она подозревает, что есть другая причина, по которой кто-то направляет ее по данному маршруту.

Глава 6

Когда Катя вошла, стаскивая на ходу промасленные перчатки, все присутствующие сразу вскочили — кто от нетерпения, кто из уважения. Девушка приняла чашку с кофе от Джона и села ближе к обогревателю, только сейчас ощутив, до чего продрогла. Похоже, Ликан плохо подходил для часового хождения по стылому металлу в любое время года.

— Значит, так, — произнесла она, испытывая удивительное чувство пусть короткого, но все же момента лидерства в чужой компании. — Я осмотрела ваш кран. Ничем порадовать не могу. Починить его на месте с тем, что есть, — невозможно. Вы проделали большую работу, только этого мало. Некоторые моменты там не обойти.

— Какие моменты? — нетерпеливо спросил Джон. — Скажи, мы все сделаем.

— Не сделаете, — возразила Катя. — Ваш дальномер сбоит в этом тумане, но я вычислила, что от берега до платформы — примерно девяносто метров. Даже если в конце не хватит метров пять, уже получится что-то изобрести. Кустарные удлинители клюва, палки, веревки, лестницы примотать изолентой — что угодно. Нам главное — выиграть девяносто метров. Текущего куска клюва должно хватить. Поэтому надо выдвинуть его целиком. Иначе все это не имеет смысла.

— А его можно выдвинуть?

— Теоретически да.

— А на деле? Чего не хватает?

Катя быстро допила кофе и кивком попросила новую чашку. Джон кинулся исполнять.

— Нам нужны три вещи, — сказала девушка. — Во-первых, за нижние, самые тяжелые и широкие секции клюва отвечает отдельный двигатель. В нем сломан двухступенчатый редуктор.

— Что это? — спросил Демьян.

— Если ты не знаешь, что это, то я тем более не объясню, — произнесла Катя, стаскивая с себя шапку и аккуратно кладя ее на обогреватель, стараясь, чтобы помпон ничего не касался. — Скажу проще: там сломалась важная шестеренка, размером с ведро. Сделать аналогичную самим — невозможно. Заменить на что-то похожее — тоже никак, потому что она нестандартная. Нужна точно такая же. У вас ее нет, как я понимаю.

Присутствующие мужчины начали озадаченно переглядываться.

— Нет, — кивнула Катя. — Я знаю, где подобные моторы используются. На вашем хуторе попросту нет таких механизмов.

— А где они могут находиться? — спросил Джон, подавая вторую чашку.

— Где в Ликане есть телескопический кран?.. Спасибо, бармен. Поэтому мы…

— Как ты меня назвала? — встрепенулся Джон.

— Бармен, — повторила Катя и потянулась за сахарницей, чувствуя, что уровень глюкозы неплохо было бы сбалансировать. — А что?

— Да я как-то… — казалось, Джон смутился. — Я не…

— Что такого?

— Ай, ладно.

— Ну, ты же принес мне кофе. — Катя принялась помешивать сахар ложечкой.

— Не отвлекайся, пожалуйста, — попросил Демьян. — Другой кран, значит, работающий на таком же нестандартном редукторе… То есть собранный тут, в Ликане. Значит, нам надо на Экономку. Ты там раньше была?

— Приходилось, до Разряда, года три назад, — ответила девушка. — Технология не новая. Они там вышку себе ставили, девяносто метров с лишним. Для такой работы нужен телескопический кран. Конечно, не такая махина, как «Журавль», но там должен стоять такой же двигатель. Ваш мост собирали из подобных. Сможете снять такую штуку?

— Экономка… — Джон неодобрительно почесал бороду. — Сложновато будет договориться. Народ все еще там?

— Там, — кивнул Демьян.

— Вы про другой лагерь? — спросила Катя. — А что, они вам не помогут? Разные части Ликана конфликтуют между собой?

— Иногда случается, — ответил Джон и закурил. Уютный аромат дыма смешался с запахами от кофе и нагревателя, и Катя почувствовала, что воздух амбара стал неожиданно домашним после ядовитого прибрежья.

— Ты уверена, что если починить этот редуктор, то все заработает? — спросил Демьян.

— К сожалению, этого мало, — сказала Катя. — Даже если мы сможем выдвинуть стрелу на нужную длину, то не сумеем ее сориентировать.

— Это почему?

— Потому что на таком расстоянии клюв ходит с большим люфтом, — объяснила девушка. — И это даже на твердой опоре, которой у нас нет. За ориентацию стрелы отвечает гироскоп, который корректирует положение «Журавля» в реальном времени на сотые доли градуса. При расстояниях свыше тридцати метров это критично. А «Журавль» дополнительно стоит на мокрой земле, и там твердой опорой не пахнет. Мы просто не попадем в платформу, стрела уткнется во внутреннюю стенку Ликана.

— Подожди-ка, — нахмурился Демьян. — Не попадем? Выдвинутая стрела настолько сильно гуляет? Я видел телескопические краны, и…

— И они обычно поднимают грузы вверх, а не вперед, — пояснила Катя. — Обычная вертикаль с поправкой на угол. «Журавль» же двигает объекты горизонтально. На него работает гравитация. Люфт там бешеный. Если выдвигать клюв без гироскопа, то мы можем не попасть в узкий проход, секции клюва заденут стенки и сломаются точно так же, как все предыдущие сегменты. А если нам повезет и мы чудом уткнемся в нужное отверстие, которого, как я поняла, мы все равно не видим, то есть риск столкнуть платформу в воду. И тогда ваш человек просто слетит с нее. Или его задавит стрелой. Повторяю, без гироскопа «Журавль» включать нельзя. Не тот случай.

— И где его найти? Тоже в другом кране?

— На простые краны такие не ставят, — огорчила проводника Катя. — Это тонкие технологии. Где они могут быть в Ликане? Только там, где их производят на продажу.

— Значит, снова Экономка.

— Да, только придется прошерстить тамошние склады, — высказал мысль Джон. — Ну, допустим, с Кадетом договоримся. Редуктор, гироскоп… Это все?

— Из того, что можно потрогать руками, — все, — ответила девушка, проверяя, высохла ли шапка. — Мне придется программно привязать одно к другому. Придется обновить прошивку «Журавля». Надо будет достать административную консоль. Но я понятия не имею, где в Ликане такая может находиться. Тут есть научный отдел?

— Да тут и ученых-то нет, — сказал Демьян с недоумением. — Умнее тебя так точно никого. А здесь ты не можешь этого сделать? У нас ноутбук.

— Вряд ли на нем стоит нужный софт, — сказала Катя. — Без перепрошивки «Журавль» окажется заблокирован намертво, как и полагается при смене тонкого оборудования.

— Это все? — тяжело спросил Демьян.

— Да. Три пункта. Вернее, это все, на что мы можем рассчитывать. Я не могу гарантировать, что, имея рабочий редуктор, гироскоп и внятные настройки, получится заставить «Журавль» работать. Но если все это не найдем, то он не запустится тем более.

— Как-нибудь еще можно попасть на платформу? — спросил Джон почти без надежды.

— Наверняка можно, — сказала девушка. — Только вы ничего не успеете за день. За три — возможно, но ваш человек там уже два дня без припасов, лекарств, воды и ухода. Завтра к вечеру он точно будет мертв, если мы не вытащим его раньше.

— Расклад понятен, — вымолвил проводник.

— Извините, что расстроила, — произнесла Катя. — Сутки — это очень условный срок, но времени тратить не надо. Завтра все решится. Сегодня мы бы не успели починить «Журавль», даже будь на руках все детали. А к завтрашней ночи будет уже поздно.

— Попробуем достать все, что нужно, — заговорил Демьян. — До Экономки в принципе не так далеко, Фаза Огня терпима… Напишешь мне подробные описания всех деталей?

— Не выйдет. — Катя нахлобучила шапку на голову. — Я иду с тобой.

— Ну, раз я бармен, — заторопился Джон, — то, пожалуй, я вам, ребята, покушать соображу.

— Так, стоп. — Демьян поднял ладонь. — Мы так не договаривались. Катя, ты никуда не идешь.

— Да я сама не горю желанием, — пожала плечами девушка. — Особенно после того, что видела. Нет, я все равно не поняла, что случилось с Арсением, и мне не хочется рисковать так же. Но собрать нужные части ты без меня не сможешь. Не поймешь, как они выглядят. Не скомпилируешь код.

— Она права, — пробормотал Джон, зажигая плиту, работавшую от газового баллона. — Тебе лучше бы самому подготовиться. Катя, как себя чувствуешь? Мы тебя так резко выдернули из дома… Ты выспалась? Не больна?

— Я в порядке, — сказала девушка. — Спасибо за заботу. Там, в Липецке-2, ни у кого не бывает срочных дел. Я вполне могу на сутки задержаться. Может, успеем обойти все к вечеру.

— Если бы это только был не Ликан, — проговорил Демьян. — Во времена старого доброго Липецка мы бы управились за час на машине. Но теперь… черт побери.

— Все выгорит. — Хозяин уверенно взгромоздил на плиту полевой котелок. — Ты ходил по Ликану вдоль и поперек, знаешь расклад.

— Приближается Фаза Воды.

— И это переживем. Главное, до Земли успеть вернуться.

Катя слушала, не перебивая. Девушка запоминала каждое слово, постепенно собирая головоломку устройства Липецкого Каньона.

— Ты последний действующий проводник, — говорил хозяин. — Тебе надо всего-то сводить нашу подругу в место, где ты сам неоднократно бывал. У «экономистов» охрана своя, внутренняя, там бояться нечего.

— Она не имеет подготовки, — отвечал проводник, споря скорее сам с собой, чем с Джоном. — Она не проходила адаптации.

— Арсен проходил, — напомнила девушка. — И это его не спасло. Он погиб в аномалии, или как вы там ее называете… Ликан скопировал с него какого-то монстра.

— Совсем недавно ты из-за этого впала в истерику, — напомнил Демьян, — а сейчас не терпится попутешествовать? Что изменилось?

Катя посмотрела в окно. По оранжевому небу было невозможно понять, который час. Быть может, ночи в Ликане и вовсе отсутствовали.

— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос, — сказала девушка. — Не сейчас.

— И не надо, — заторопился Джон, прежде чем проводник успел открыть рот. — Ты согласна помочь — мы рады. Оплата будет щедрой. Пока ты здесь, мы берем на себя ответственность за твою безопасность. Демьяна не слушай, он хороший проводник.

— Она не знает главного правила, — сказал Демьян таким тоном, словно вываливал главный козырь.

— Значит, ты ей его объяснишь.

— Какого правила? — спросила Катя, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Того, которое недостаточно знать, — скривился проводник. — Которое надо впитать. Всеми жилами, рефлексами. Слишком мало времени прошло. Джон, она не знает, что происходит с теми, кто не впитал.

— Да в чем проблема? — возмутился Джон и показал на девушку. — Посмотри на нее! Молодая, быстрая. Промышленный альпинист как-никак. Уж не хуже тебя, когда надо по лесу шастать. К тому же из этих мест.

— Да что за правило?! — не выдержала Катя.

Демьян подошел к ней, опустился на корточки, прижал кулак ко рту на мгновение, затем заговорил:

— Как далеко ты можешь пройти пешком без остановки?

— Не знаю, — откликнулась девушка сразу. — Никогда не замеряла. С моей работой не нужно ходить. А что?

— А то, что в Ликане нельзя стоять на месте, — ответил проводник. — Если ты только не на безопасном участке вроде нашего хутора или той же Экономки. Ты хочешь знать, почему твой Арсен погиб? Откуда появилась аномалия прямо на дороге? Я скажу. Вы наверняка останавливались, так?

— В смысле?

— Вы все время шли от канатки? Или иногда останавливались поболтать, покурить, понаблюдать за птичками?

— Я не знаю, — неуверенно сказала девушка. — Конечно, останавливались. Немного пройдем, остановимся, подумаем. Дальше пойдем.

— Вот и поздравляю, — покивал Демьян. — Это стоило жизни одному из вас. Тебе просто повезло. Но вечно так везти не будет.

— Мы виноваты тем, что остановились? — спросила Катя с тревогой.

— Да, — спокойно ответил проводник. — Вы виноваты именно этим. Потому что Ликан, если ты не заметила, это энергия. Одна сплошная энергия в шаре из энергий, которые тоже пожирают энергию. Только законами физики она пока что не описывается. И мы только начинаем ее изучать, даром что торчим тут уже год. Одно могу сказать точно: человек — это тоже энергия. Тепло, вода, деление клеток, постоянное движение жидкостей внутри тела, магниты, электроотрицательность — все влияет. Ликан нас чувствует, Катя. Когда мы в нем — он пытается делить себя по нашему образу и подобию, создавая энергетические копии. Для полного считывания ему надо нас перемолоть. Поглотить аномалиями. Поэтому, когда мы просто стоим в лесу, Ликан понимает, что тут кто-то есть, живой и активный. Он создает ловушки на нашей траектории. Шла и устала — где-то рядом появилась аномалия. Возобновила прерванный путь — влетела в аномалию и погибла. Созданный на основе тебя двойник — та же ловушка, только двигается быстрее и убивает твоих же напарников. Единственный способ ходить по Ликану — это буквально ходить по нему. Остановишься — и мир вокруг тебя начинает плохо реагировать.

— В Ликане не допускается живой формы, стоящей на месте, — закончил Джон речь проводника, от которой Катя в ошеломлении открыла рот. — Он сразу начинает ее копировать. Чем дольше стоишь, тем суровее и многочисленные аномалии, что ты производишь. А увидеть их можно только случайно.

— Искажение гравитации, смещение температуры, очаг радиации… — говорил проводник.

— Костерок, — тут же вставил Джон, вваливая в жирную кашу дополнительную банку тушенки. — Или непонятное облачко, которое тебя разорвет. Странный куст, рядом с которым ты превратишься в ледышку. И все такое.

— Локальные возмущения законов физики, — поняла Катя.

— Называй это как хочешь, — сказал Демьян. — Хоть диссертациями обмажься. Главное — в Ликане нельзя стоять. Поэтому, если ты пойдешь со мной на Экономку, учти, что привала не будет, пока я не скажу. А это может растянуться на часы. Ты можешь гарантировать, что выдержишь? Не сломаешь ногу, не сдадут нервы? Можешь принять, что твоя остановка по любой причине создаст смерть для тебя или меня?

— Могу идти за тобой след в след, — сказала девушка, глядя в глаза. — Как прежде.

— Нет! — отрезал проводник. — Это было уместно раньше. В таком ритме, вечно выбирая, куда поставить ногу, ты сломаешься раньше чем через час. Все ломаются. Играть вторую скрипку тяжелее, чем первую, — первая произвольно импровизирует, вторая скована каждым звуком первой. Тебе придется самостоятельно понимать, как ходить и куда ходить…

— Я буду тебя слушаться. Ты это хотел услышать?

Демьян долго смотрел на Катю, затем медленно кивнул.

— Да. Именно это. Спасибо. Но это все равно очень опасно.

— Я хочу помочь вытащить вашего человека, — сказала девушка. — Мне не нужно обмазываться диссертациями. Просто помоги мне починить мост.

— Вот и договорились, — обрадовался Джон. — Тогда я зову Зою?

— Зачем? — спросила девушка.

— Ну… — Хозяин замялся. — Пока ты возилась с «Журавлем», мы предположили, что тебе понадобятся запчасти и придется куда-то сходить. И мы с Зойкой тебе подобрали снаряжку. Пояс с полезными штуковинами, аптечки, всякое походное барахло.

— Да, — сказала Катя. — Хорошая мысль. Конечно, я буду все проверять.

— Обувь у тебя хорошая. — Демьян выпрямился. — Шапку свою дурацкую оставь, капюшону мешает…

Катя тут же схватила его за руку, впилась ногтями. Проводника, казалось, ударило током. Девушка поняла, что они впервые касаются друг друга открытой кожей.

— Шапку мою попрошу не комментировать, — изрекла она. — Я ее беру с собой и снимать не стану. Ясно? И не бери на себя слишком много.

Девушка отпустила руку проводника. Не найдя что сказать, тот стушевался, отошел в сторону. Навалил себе каши в тарелку, сел за самый дальний столик, принялся за еду.

— И впрямь я как бармен, — пробурчал Джон, подходя к Кате с подносом. — Скажешь кому — засмеют. Все бывает в первый раз. Какой твой позывной?

— Мм?.. — промычала девушка, обнаружив, что каша оказалась на редкость вкусной.

— Мы в Ликане настоящими именами не пользуемся. Считай это традицией, и…

— Да, я понимаю, — сказала Катя. — Загадочному месту — загадочные порядки. Я не возражаю. Только у меня сроду прозвища не было. Не знаю, что и предложить.

— Бери фамилию, — сказал Демьян, держа ложку. — Всем пофиг уже.

Катя пожала плечами, не отрываясь от еды.

— Ну, если не фамилию, то ее производную. — Джон снова взял в руки резюме Кати, которое с самого прибытия девушки валялось на подоконнике. — Очки лень доставать. Так, что тут у нас? Екатерина Ант… Ант… А… Не разберу что-то.

— Антанта? — выговорил Демьян. — Мне нравится.

— Чего? — вымолвила девушка. — Антанта? Нет, я не…

— Мне тоже нравится, — покивал Джон. — Так и оставим.

— Да вы шутите, — возмутилась Катя.

— Антанта, — медленно повторил хозяин, и девушка вырвала у него из рук свои бумаги, снова спрятав во внутренний карман.

На лице Демьяна появилось подобие улыбки — спокойной, даже миролюбивой. Заметив ее, девушка покраснела.

— Ну что ж, — проговорила она, снова погрузив ложку в кашу. — Антанта… Пусть. Я согласна. Но скажу сразу: настолько мою фамилию еще не коверкали!