Усену: Дорога на Восток. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 1

Сергей Маркелов

Вернувшись в родные края, Усену и его друзья, рады бы отдохнуть, после долгих поисков. Но внезапная весть, что сестра, на поиски которой они отправлялись к Телецкому озеру, была здесь и оставила подсказку, лишает его покоя…Недолго думая, Усену, Риш и Хис отправляются в новое опасное путешествие, чтобы вновь обрести семью. На этот раз им предстоит не только преодолеть все тяготы пути, но и побороть свои страхи, которые с каждым днем обретают все новые силы и обличия…

IX На поиски Хис

В укрытой от снега и злого ветра расщелине под камнями, уже второй день выжидали Усену и Риш. Барс мало что помнил, как сюда попал, а последнее, что врезалось ему в память — было падение в ледяную воду, и то, как Риш отважно его вытащил. Из слов лиса, Усену понял, что оба они не приходили в себя до позднего вечера, того дня. Риш растолкал его и облокотившись друг друга, оба к ночи достигли опушки леса, где и нашли это укромное место под камнями. Всю ночь и следующий день, друзья спали, греясь друг от друга. И лишь под вечер Риш пошел на охоту. Добыча была скудной, но для поддержания сил ее хватило обоим.

Утром следующего дня Усену пришел в себя и даже попытался выйти из убежища. Но был остановлен Ришем, который все и рассказал. Но, на все расспросы о том, где Хис, Риш отвечал коротко:

— Ушла за помощью.

Усену этого хватило, чтобы понять, почему Риш весь последующий день был таким унылым, и весь день просидел у выхода, смотря вдаль. Все попытки отвлечь друга от тяжких дум разлетались в щепки и Усену решил лишний раз не тревожить его и проспал до вечера, все еще чувствуя сильную усталость. Проснувшись и застав друга все на том же месте — сидящим у входа, Усену тяжело вздохнул, чем и привлек внимание лиса, поспешившего войти внутрь.

— Как ты, Усену? — спросил он, не поднимая глаз, которые, как заметил барс, были мокрыми от слез.

— Уже лучше, — ответил Усену, сделав вид, что ничего не заметил.

— Ты, наверное, голоден? Поешь, я наловил немного, — Риш указал на пару мышей, лежащих рядом с ним.

— А ты? — спросил Усену, съев одну.

— Я не голоден, ешь.

— Брось Риш, на съешь.

Усену пододвинул мышь лапой к лежащему лису, но Риш даже не взглянул на нее.

— Ладно, съем.

— Сейчас, — настаивал барс.

Ришу ничего не оставалось, как съесть ее, хотя сделал он это с явной неохотой.

— Риш?

— Да!

— Я никогда не говорил тебе, но друга лучше тебя не сыскать, на всем белом свете.

— Может…

— Нет, я точно знаю! Ты столько раз спасал меня, что я сбился со счета.

— Ты поступал также.

— Да, но не так, как ты вот сейчас. Ты рисковал собой, бросившись в воду. Ты спас меня, слышишь, — повысил голос Усену, видя, что слова не имеют воздействия.

Риш ненадолго поднял голову и снова ее опустил.

— Риш, ты спас меня, спас! Если бы не ты, лежал бы я сейчас на дне реки. Риш взгляни на меня.

Лис немного приподнял голову, затем снова опустил голову.

— Я перед тобой, здоров, разговариваю с тобой — я твой друг. И все это благодаря тебе!

— Но с нами нет Хис, — сказал Риш, подняв мокрые от слез глаза, и не выдержав, зарыдал горькими слезами.

Усену подошел к нему, и обнял его лапой. Лис уткнулся в лапу, прижавшись к Усену.

— Риш я уверен, что с Хис все в порядке. И может именно сейчас, преодолевая препятствия, борясь с погодой, бушующими ветроми, снегом, в кромешной тьме, она думает о тебе. Мысль эта согревает ее, делает сильнее, дает силы, и даже в самую кромешную ночь, ты будешь освещать ее путь, не хуже солнца. Ведь она любит тебя, а ты ее, и ни что не способно разлучить вас, — закончил Усену, немного не понимая, откуда взялись эти слова. Но он знал одно — они идут от чистого сердца, а значит, не могли быть ложью.

— Спасибо! — сказал Риш, немного успокоившись.

— Ну, ложись, уже поздно, я посторожу, и если увижу Хис, обязательно разбужу, — сказал Усену.

Риш, утерев лапами глаза, свернулся клубочком, спрятал мордочку хвостом и вскоре уснул.

Чувствуя во всем произошедшем свою вину, Усену еще долго не мог уснуть, смотря вдаль, и размышляя, чем он может помочь. Одно он понимал точно — надо действовать. Оставаться здесь и ожидать возвращение Хис, было бы ошибкой, мало ли что могло случиться с ней, в столь негостеприимных местах.

Риш так вымотался за эти дни, что проспал до полудня. А проснувшись, был удивлен увиденным. Рядом с ним лежала большая куча разной добычи, которую для друга наловил Усену, еще засветло. А теперь он мирно дремал, ожидая пробуждения Риша.

— Усену? — проснулся Риш.

— Поешь, это тебе, надо набраться сил перед дорогой.

— Дорогой! Но Хис сказала ждать.

— Риш, я не сомневаюсь в Хис, но одной ей будет трудно. За три дня она не могла далеко уйти. Мы нагоним ее и продолжим поиски вместе.

— А вдруг мы ее не отыщем?

— Отыщем! В крайнем случае, найдем красных волков и тогда все вместе отправимся на поиски твоей любимой. Ямаус куда лучше знает эти места, и если она не у них, поможет нам.

— А как же ты? — немного погодя опомнился лис.

— А что я?! Перед тобой доказательство, что со мной все в порядке, — указал барс на еду.

Риш принялся за еду.

— Усену?

— Что Риш?

— Спасибо, что поддержал меня.

— Для чего и нужны друзья. Тем более, я перед тобой в неоплатном долгу. Спасибо!

— Тебе спасибо! — Риш вернулся к своему делу.

— Усену, а ты будешь?

— Угощаешь?

Риш, улыбнувшись, кивнул.

— В таком случае, да!

— Мне выпала великая честь отобедать с тобой, — улыбаясь, сказал Усену, и оба накинулись на еду.

После того, как все было съедено, Усену и Риш, немного посидели на дорожку. Выйдя из убежища, они направились вдоль хребта на юго-восток. Постепенно убыстряя ход, друзья вскоре перешли на бег, держась ближе к опушке леса.

Через час Усену и Риш достигли небольшую речушку, берущую начало в горах, и впадающую в ту, переход через которую им ранее не удался. Воды ее не были покрыты льдом, но переход через нее не был опасен. Пройдя ее вброд, им вскоре повстречалась вторая, которую они также прошли вброд. Поднявшись повыше, друзья увидели, что путь на восток теперь открыт. Перед ними открывалась предгорная степь, в разных местах, поднимающаяся и опускающаяся. Далеко вдали, виднелась еще одна река, но до нее надо было еще добраться.

Оба друга, забыв про усталость и холод, оставив за спинами хребет, пустились со всех лап бежать без остановки, то сбавляя, то убыстряя темп. Усену и Риш еще до темноты достигли реки, что видели с высоты. Она была довольно полноводной и тянулась сплошной лентой с юга на север. Южнее текла другая небольшая река, которую они не заметили раньше, но, до которой было совсем близко. Ее исток, находился все на том же хребте, и она впадала в реку, преградившую им путь. Пройти по ней, не представлялось возможным, лед здесь был таким же хрупким, а в центре реки и вовсе отсутствовал. Нечего было и думать, о том, чтобы переплыть ее. Значит оставалось одно, — найти место, где река имела меньшую ширину, и где ее можно было пересечь. Несмотря на то, что друзья весь день шли вдоль хребта на юго-восток, они решили пойти вдоль реки на север, где может быть и нашла проход Хис, направляющаяся точно на восток.

Через два часа, когда совсем стемнело, и продолжать путь становилось опасно, Усену и Риш, по чистой случайности, натолкнулись на то место реки, где ее течение преграждали большие валуны. Река в этом участке была уже, и немного покрыта льдом, но именно по камням рассчитывали пройти друзья. Близилась ночь, и оставаться здесь на открытом месте было опасно, и друзья, пересилив страх перед холодной водой, не спеша, рассчитывая каждый шаг и прыжок, начало переход. Перепрыгивать с одного валуна на другой для Усену не представляло большого труда, хотя лед, образовавшийся накамнях мог помешать. А вот Ришу, не обладающему такими способностями в прыжках, пришлось худо. Именно поэтому первым прыгнул Усену, и чуть не поскользнулся, но все же удержался, и стал ожидать друга. Риш, присев прыгнул что было сил, и упал на лед, не долетев до барса. Усену хотел дернуться на выручку, но лис его остановил. Лед его выдержал, он был куда прочнее, чем они считали, по крайней мере, Риша он мог выдержать, значит мог выдержать и Хис. Эта мысль воодушевила Риша и он без боязни, побежал вперед. Усену не решаясь ступать на лед, продолжал путь по камням. Достигнув середины реки, Риш не заметив перед собой полыньи, провалился в нее передними лапами. Если бы не Усену, вовремя подоспевший, лиса бы затянуло в воду. Барс, не сводивший глаз с Риша, как только тот начал опускаться, прыгнул на лед. Схватив друга за шиворот зубами, прежде чем лед затрещал, он был уже на другом валуне. Только тогда, когда Усену достиг берега, он выпустил Риша, не осуждая опрометчивый поступок друга, понимая, что им двигало. Разглядев, что впереди лежит огромная гора, покрытая густым лесом, друзья поспешили к ней. Достигнув ее через час, не отыскав укромного места, путники рухнули без задних лап.

Всю ночь шел снег. Усену и Риш оказались с головой покрыты снегом. Проснувшись и стряхнув с себя снег, друзья продолжили путь. Все небо заволокло тучами. Гора, у подножия которой они оказались, по высоте не уступала вершинам хребта, отличием были более резкие склоны и относительно небольшие заснеженные площадки. Со всех сторон гору можно было обойти, и растущие у подножия и на склонах хвойно-лиственные леса, могли в случае чего служить убежищем. Помня слова Охвы, что красные волки на зиму селятся у подножия гор, Усену и Риш решили обследовать эту гору.

Поднявшись повыше в горы, и немного углубившись в густой лес, друзья направились по нему на юг, рассчитывая обойти гору кругом, и вернуться на прежнее место. Первое, что сразу бросилось в глаза в лесу, была его заселенность. В отличие от того места, где проходили хребет, здесь водилось множество лесных птиц, зимующих в здешних краях. Также в изобилии были зайцы, различные грызуны, белки и лисы, лоси и кабаны. Повстречались даже волки, но они лишь ненадолго остановились, осматривая гостей, и пустились вглубь леса, по своим делам. Лес явно сулил неголодный путь, а достаток пищи, говорил в пользу доводов, что именно это те горы, где остановились красные волки. Еще больше надежд прибавило им увиденное впереди, после нескольких часов пути, горное озеро, на северо-востоке горы. Но дойдя до него и обследовав все в округе, друзья наткнулись лишь на семейство рысей, облюбовавших эти места. Не обнаружив следов красных волков и Хис, Усену и Риш, не отчаялись и быстрым бегом за пару часов вернулись туда, откуда начали.

Данная гора была не единственной в этой системе складчатостей. На юге отчетливо возвышалась еще одна гора, к которой, подкрепившись, отправились друзья. Не сбавляя темпа, они достигли ее за пару часов, и немедля принялись за поиски. Полностью обойдя гору, у подножия, по кругу, затратив на это не менее четырех часов, Усену и Риш отправились к третьему пику, южнее второго. Добрались они до него, когда уже начинало темнеть, и обежав весь северный склон, решив, что здесь никого не найти, они повернули ко второй горе, дабы продолжить путь на восток. Вернувшись к ее подножию, они заметили, что почти стемнело. Друзья решили идти столько, насколько хватит сил, которых хватило до полуночи. На их счастье вся эта местность была покрыта редким леском, изрыта оврагами, с возвышенностями скального происхождения. Именно под одной из нагроможденных скал с расщелиной под камнями, укрылись на ночь Усену и Риш.

На следующий день, продолжив путь на восток, друзья после нескольких часов пути достигли небольшого хребта. На северном его склоне брал начало один из притоков реки Алаш. В притоке, которой они чуть не утонули, а на южном склоне находился один из истоков реки Хемчик, в долину которой и лежал их путь. Но вначале пришлось немного поискать удобный участок для перехода через хребет.

Они его вскоре нашли. Перевал этот был довольно широкий, и как видно по оставшемуся от лета мусору, пользовался у людей популярностью, и носил название перевал Шаглы. О присутствии людей в этих краях также говорили оставленные ими вырубленные тропинки среди зарослей кустарников. Опасаясь, снова встретится с человеком лицом к лицу, Усену и Риш пошли немного севернее перевала, постоянно держась подальше от открытых мест. Перевалив через хребет, перед взором друзей предстала горная гряда, уходящая вдаль как на юг, так и на север. Она была не сплошной, как хребет, а имела несколько гор, возвышающихся над остальными участками. На востоке и на севере возвышались две самые крупные горы. Промеж них находилась складчатая местность, покрытая редким лесом и зарослями кустарников. В отличие от гор, подножия которых вплоть до высоких ярусов были покрыты густым хвойным лесом.

Первым делом Усену и Риш решили осмотреть гору, которая лежала у них на пути. Достигнув ее, друзья слегка удивились. Гора эта отличалась, от виденных ранее. Она плавно шла вверх, но достигнув лесного массива резко поднималась вверх, образуя крутые обрывы. Склоны каменного происхождения сурово и грозно смотрели на все, ожидая смельчаков, отважившихся покорить их. Благо для друзей, этого им не требовалось. Углубившись в лес, они стали осматривать подножие, двигаясь на северо-восток. Вскоре они достигли озера, а пройдя вдоль него, повернув на север, чуть подальше находились еще несколько озер. Пройдя между ними, друзья устремились к последнему. Но и здесь никого не было. До следующей горы оставалось не больше двух часов хода, а бегом около часа. Барс и лис устремились к ней.

В отличие от Скалистой горы, название которой говорит само за себя, эта гора была противоположностью ей. Пологие склоны до самого верха, покрытые смешанным лесом, овальной формы. Не зря ее назвали гора Круглая. Достигнув ее, начинало темнеть. После того, как Усену и Риш обогнули ее вокруг, и не обнаружили следы Хис и красных волков, стало совсем темно. К первой горе они вернулись уже ночью, и, найдя ночлег на южном склоне, легли спать.

Проснувшись вялыми и уставшими, немного подкрепившись, Усену и Риш направились на юг. Там в нескольких километра пути начинался хребет. Не лучшие места, чтобы здесь зимовать, но друзья просто уже не знали куда идти, а это была ближайшая горная цепь от них. Хребет тянулся на несколько десятков километров на юг. Друзья, проснувшись в этот день поздно, достигли южной его оконечности, когда уже начинало смеркаться. Обойдя его, они двинулись на север, обратный путь оказался еще дольше и продлился до позднего вечера. Потратив целый день понапрасну, Усену и Риш отправились дальше на восток. На юго-востоке возвышалась еще одна гора, куда выше прежней, к которой они и повернули, осмотрев попавшее им на пути озеро. Через пару часов они достигли подножия горы и устроились на ночлег.