Усену: Дорога на Восток. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 1

Сергей Маркелов

Вернувшись в родные края, Усену и его друзья, рады бы отдохнуть, после долгих поисков. Но внезапная весть, что сестра, на поиски которой они отправлялись к Телецкому озеру, была здесь и оставила подсказку, лишает его покоя…Недолго думая, Усену, Риш и Хис отправляются в новое опасное путешествие, чтобы вновь обрести семью. На этот раз им предстоит не только преодолеть все тяготы пути, но и побороть свои страхи, которые с каждым днем обретают все новые силы и обличия…

VIII Переправа

Стояли сумерки. Последние минуты солнечного дня клонились к завершению. Все небо заволокло вечерней мглой, и лишь небольшая полоса света освещала землю. Вскоре и она скрылась за горным хребтом. Время благоприятствовало охоте, так как многие зверьки, страшась мороза и дневных хищников, выходили из нор только во время сумерек: утром и вечером. Охота оказалась удачной. Усену поймал нескольких зайцев, а Риш и Хис откопали из-под снега пару куропаток и принесли нескольких мышей. Отказавшись от угощения лисов, Усену довольствовался тем, что поймал сам, понимая, что он потерпит, а вот лисам надо куда больше сил, чтобы вытерпеть все, что ожидало их впереди. Риш и Хис без промедления все съели, взяв с барса обещание, что завтра он поест, как следует. Барс не стал с ними спорить и, пропустив лис поглубже под дерево, кое-как сам уместился под ним. Не прошло и минуты, как троица мирно заснула, тихо посапывая.

Проснувшись перед рассветом и растолкав Усену, Риш и Хис отправились на охоту. Зевая на ходу, барс направился в другую сторону. Лисы постарались на славу, поймав еще больше дичи, чем вчера, а барс ограничился все тем же блюдом. Выполнив обещание, Усену и лисы ничего не оставив, тронулись в путь. Выйдя из леса, они продолжили спуск вниз. Все реже попадались кусты, и вскоре друзья оказались на открытой степи. Как и наметили вчера, путь они держали к реке, что протекала впереди. Намереваясь обойти ее и последовать дальше на восток. Но приближаясь к ней все ближе и ближе, таяли их надежды обойти ее.

Достигнув реки через пару часов, друзья увидели, что она проходит сплошной полосой от юга до севера, исчезая вдали на северо-востоке. Обойти ее не представлялось шанса. Немного посоветовавшись, путники пустились вдоль ее берегов по направлению юга, не теряя надежды найти проход. Пусть река была и не слишком широкой, а ночной мороз лишь больше сковал ее воды, но вступить на нее они не решались. Они помчались со всех лап вдоль реки, все больше отклоняясь от намеченного пути.

На их пути встретились еще две небольшие речки, который брали свое начало в Шапшальском хребте и впадали в ту, что преградила им путь. Сейчас они были не слишком полноводными. Друзья без особых проблем быстро пробежали по сковавшему их тонкому слою льда. После форсирования второй реки, главная резко поворачивала на юго-восток, повторяя изгибы хребта, который было хорошо видно, и лежал справа от путников.

Вскоре местность вдоль реки стала складчатой, то поднимаясь, то опускаясь, образуя возвышенности и низины. Забравшись на одну из них, друзья остановились. Примерно на таком же расстоянии, как от хребта, на северо-востоке возвышался горный массив, высотой не уступающий пикам хребта. Вся его вершина была покрыта снегом, а в низинах рос густой лес. Но не он привлек внимание друзей, а все та же река. Петляя между возвышенностями, она упиралась в хребет, где находился ее исток. А это означало, что следуя вдоль нее дальше, друзья упрутся в горный хребет, таким образом, описав круг и потеряв много времени.

— Ее не обойти, Усену, — сказал Риш.

— Мы только опишем круг, — вторила Хис.

— Тогда перейдем здесь, — ответил Усену и бросился бегом вниз к реке.

— Усену, ты уверен, что здесь можно пройти? — пробуя лапой лед на прочность, спросил Риш, спустивших следом за ним.

— Лед здесь крепкий, — ответил Усену и слегка надавил на него.

— Видите, ступайте вперед, а я за вами, — сказал барс, пропуская лис вперед, а сам приподнял лапу. Лед вокруг нее весь потрескался.

— Ты идешь? — обернулся Риш.

— Лед не выдержит нас всех, как только достигните берега, я пойду.

Риш и Хис, ощущая зыбкость льда, поспешили перебежать реку, достигающую в ширине не больше десяти метров. Как только лисы коснулись берега, на лед ступил Усену. Осторожно, опираясь на три лапы, он пошел по льду.

— Усену, лед трескается, мы вернемся и поищем другой путь.

— Нет, Риш, все в порядке, — ответил барс, понимая, что лед его не выдерживает и трещит по швам, но все же продолжая путь.

Лед стал трещать так громко, что все уверения Усену вмиг рассеялись, сделав опасения лис реальными. Идти назад было уже поздно. Барс достиг середины реки, того места, где лед был тоньше всего. Рис и Хис замерли, боясь и слово промолвить, впившись глазами в лед под лапами барса. Усену так же молчал, боясь лишний раз вздохнуть, прощупывая каждый сантиметр перед собой, прежде чем ступить. В этот самый момент, во все стороны от барса, с сильным треском стали расходиться трещины, из-под которых хлынула вода.

— Смотри! — крикнула Хис, увидав, как одна из трещин стала быстро расходиться.

За считанные секунды она окружила Усену, после чего лед тронулся.

— Усену, прыгай! — крикнул Риш.

Но только барс присел для прыжка, как лед с треском разверзся, и его потянуло на бок. Усену оказался на небольшом клочке льда, окруженным темной ледяной водой. Стараясь выровняться, барс вцепился в лед когтями, и начал наклоняться в другую сторону. После неимоверных усилий, ему удалось выровняться, но он и пошевелиться не мог.

Льдину тем временем, потянуло течением к другому берегу. Лисы побежали по берегу за ней, надеясь, что она прибьет Усену к берегу, или хотя бы он окажется близко к ним, и тогда можно будет барсу допрыгнуть до них. Но не прошло и минуты, как все их надежды канули в воду. Льдина, описав на воде круг, с треском врезалась об другую, плывшую рядом. От удара льдина Усену задрало вверх, и он скатился в воду. Оказавшись погруженным в воду по голову, Усену судорожно задергал лапами, и, сделав несколько рывков, вмиг оказался на поверхности. До берега оставалось недалеко.

Рис и Хис в первый момент хотели кинуться ему на выручку, но его появление над водой остановило их.

— Усену, плыви к берегу! — кричал Риш.

— Еще немножко, ну! — кричала Хис.

От жуткого мороза у Усену на мгновение отключился рассудок, и он просто забарахтался в воде, жадно заглатывая воздух и бегая глазами по сторонам. Но голоса друзей вернули его в сознание. Он. мельком взглянув на них, поплыл, туда, куда они указывали. Не успел он доплыть до края льдины, как та же льдина, на которой он только что стоял, под действие течения встала на дыбы. В одно мгновение она накрыла барса с головой.

— Нет! — крикнул Риш, и кинулся к краю льдины, и недолго думая с разбегу бросился в воду.

— Риш! — крикнула Хис, и хотела последовать его примеру, но через миг лис показался над водой.

Быстро осмотревшись, Хис прыгнула на проплывающую мимо льдину, и стала ожидать подходящую льдину, на которую могла прыгнуть.

Тем временем, оказавшись погребенный льдиной, Усену попытался всплыть. Но натолкнулся на нее. Сделав несколько попыток пробить лед, Усену пошел ко дну. Пытаясь заметить место, не затянувшееся льдом, но течение вмиг затянуло все льдинами. Даже Ришу, доплывшему, до середины реки, пришлось взобраться на лед. Подбежав к тому месту, где упал барс, он громко крикнул.

— Усену!

Его крик был услышан барсом, который уже терял силы и кончался воздух. Услыхав друга, он сделал еще несколько усилий и оказался под лисом. Риш стал неистово рыть, а Усену еще раз ударил лапой лед, но старания были тщетными. Сделав последний выдох, Усену начал медленно тонуть.

— Нет, нет, Усену, не сдавайся! — вопил Риш.

— Риш, сзади! — закричала Хис, подобравшись ближе, но все же еще далеко, чтобы помочь.

Риш обернулся и увидел, что лед сзади раскололся на части, и образовалась небольшая полынья, в которую сломя голову он бросился.

Усену увидел, как быстро исчез его друг, и подумав, что это конец, закрыл глаза. Но он ни как не ожидал, резкого толчка в бок. Барс открыл глаза и увидел рядом с собой Риша, который нервно дергался, стараясь вытащить друга. На мгновения к Усену вернулись силы, и, сделав несколько рывков в сторону, в которую показывал Риш, оба оказались над водой, проломив лбами тонкую корку льда, уже успевшую образоваться.

— Слева, слева, цепляйтесь! — кричала Хис, обрадовавшись, что они выплыли вместе.

Усену и Риш, оба дрожа от холода, уцепились за край льдины и начали вскарабкиваться. Первым взобрался Риш, и начал помогать другу. После, совместных усилий, оба оказались на льдине.

— На берег! На берег! — кричала Хис, завидев, что лед продолжал трескаться.

Усену и Риш не замедлили последовать ее совету. Пробежав несколько метров, она свалились на берег.

Увидев, что барс и лис на берегу в безопасности, Хис поспешила вернуться к ним на берег, так как вся река тронулась, и лед, как при ледоходе весной, весь потрескался.

— Усену, Риш! — закричала она, оказавшись на берегу, но оба друга лежали без движения.

— Риш, очнись, миленький очнись! — вопила Хис, понимая, что, если они уснут — им конец.

После нескольких минут крика, Хис удалось поднять на ноги Риша.

— Риш, не закрывай глаза. Открой их! Слушай, не стой на месте, посмотри, что с Усену.

Риш, как заспанный подошел к барсу. Тот лежал неподвижно.

— Действуй Риш, — крикнула Хис, не дождавшись ответа. — Быстро засыпь его снегом! Больше двигайся.

Риш быстро сообразив, что от него хочет Хис, принялся выполнять ее приказы. Еще с несколько минут ушло на то, чтобы засыпать барса снегом, благодаря чему Риш немного согрелся.

— А теперь спроси Усену, где отыскать красных волков?

— Что?! — спросил Риш, вопросительно взглянув на лисицу.

— Нам одним не справиться, нужна помощь. Ну же не медли!

Риш подбежал к Усену, и стал его спрашивать.

— Любой ценой разбуди его, ему нельзя засыпать!

— Усену, проснись! — кричал барсу в ухо Риш, тряся его голову. — Где нам найти Ямауса, скажи?!

— Ямаус?! — прохрипел, как в бреду барс, слегка приоткрыв глаза.

— Как его отыскать?

— На восток… В долине рек…

— На восток… В долине рек… — повторил Риш.

Усену шепотом продолжал.

— У подножия гор, где есть озера… — шептал Усену, а Риш слово в словп за ним повторял.

— В безопасности, — через силу, закончил Усену, и его глаза снова закрылись.

— Ну что, Риш. Что он еще сказал? — спросила Хис, задумавшегося лиса.

— В безопасности, — молвил Риш, и печально посмотрел на Хис.

— Если их не найдем, Усену может погибнуть!

Риш печально перевел взгляд на своего друга, и кивнул Хис.

— Не волнуйся Риш, я найду их и приведу. Ждите! А пока сам заберись в снег, и как только Усену придет в себя, ступайте к подножию хребта, и найдите укромное место, где сможете согреться и отдохнуть, — наказала ему напоследок Хис и послав воздушный поцелуй, жест, который она однажды видела у людей при расставании, помчалась со всех лап.

Риш почувствовал, что его снова начинает колотить, забрался в снег, лег рядом с Усену, и еще долго не сводил глаз с горизонта, туда, куда скрылась его Хис.