Десятая вечность

Сергей Малашко, 2022

Есть категория людей, которые имеют право на свою, только им понятную вечность. Их вечность жестко ограничена во времени, она наступает с весной, она краткосрочна и повторяется из года в год. Имея богатейшие традиции, она лечит души и проверяет человека на прочность. Не каждому по плечу пребывать в ней, но, однажды насладившись ею, счастливцы начинают торопить время, чтобы приблизить следующую. Вторую, третью… десятую. Ведь настоящий Охотник – это не бездумный палила, стреляющий во все, что движется в любое время года. Часто за его грубой внешностью скрывается тонкий лирик, ценящий в охоте поэзию и способный повесить ружье на стенку, любуясь закатами и рассветами.

Глава 3

День приближения к бане

Сейчас пойду и надергаю воды.

Один из афоризмов моего напарника Андрея С.

Вторая ночь в десятой вечности прошла спокойно. Учитывая то, что дверь прилегала не совсем плотно и в остававшуюся щель уходило тепло, мы с напарником решили сделать шторку, которую можно опускать на ночь. Использовали кусок имевшегося материала на скрадки. Получилось неплохо — это мы почувствовали уже в первую ночь после применения. Упав на лежанки в десять вечера, не укрываясь, в одной футболке, я проспал четыре часа и проснулся совсем не от холода. Просто захотелось попить и выйти на улицу. В свете налобного фонаря на траве домика поблескивали ниточки инея — приморозило основательно. Тишина продолжала хранить и оберегать наш крепкий сон. Вернулся в домик. Напарник, старательно похрапывая, спал крепко. Похоже, не слышал, как я выходил. Холодный чай неподражаемо вкусен в полевом домике.

Подкинул дровец на еще не погасшие угли, послушал треск обгорающей коры и вновь уснул. Часа через два сквозь сон услышал, как напарник проснулся, зажег налобник и, накинув куртку, вышел из домика. Сон отступил, я тоже зажег свой фонарик и ждал Андрея. Вернулся он быстро.

— Ну и какого черта тебя на улицу понесло? — озадачил я не совсем проснувшегося напарника.

— Да умудрился выйти на улицу в тапочках на босу ногу и об иней ноги поцарапал, — удивленно ответил он.

— Об иней это круто, ты сам понял чего ляпнул? Надеюсь, поцарапал не до кости? — продолжал я полусонное удивление.

— Да уж, чего-то я спросонья веселого выдал, — согласился Андрей. — Утром это вместе обсудим.

Что порадовало, перед тем как залечь дальше, он проверил печку, самостоятельно положил пару толстых сырых поленьев. Значит, за пару дней уже вошел в полевую колею. С этими мыслями вновь погрузился в сон.

Проснулись почти одновременно после восьми утра. Тело еще продолжало ныть после вчерашней ломовой работы, но эта усталость была приятной, оздоравливающей душу и тело.

Брошенный с лежанки на окно взгляд позволил предположить, что на улице ясно и по отсутствию шума ветра безветренно. Так оно и оказалось, когда вышли из домика для утреннего туалета.

Но пока лежали на лежанках, получая удовольствие от этого незамысловатого процесса.

— Сейчас как встану и надергаю воды! — заявил о своем намерении напарник, прекрасно понимаю прикол в сказанном.

— А это как и почему? — почти искренне удивился я, среагировав на неожиданное и слегка настораживающее заявление друга. — Ты ночью, может быть, чего-то покуривал под одеялом?

— Да нет же. Все просто. Ночью решил хлебнуть водички, так ковшик по донышку начал позвякивать. Вот я и решил с утреца исправить этот непорядок, — ответил довольный напарник.

— Ну ладно, уже радует, что не курил. А то я уже трохи озаботился. Но все равно, почему воды надергать? — удивленно спросил я.

— А думаешь я сам понял? Знаю одно — за водой все равно сходим, — предложил Андрей.

— А куда мы денемся, давай вставать, завтракать — и за дело. Нам сегодня придется опять основательно потрудиться. Расслабляться еще рановато, — порадовал я Андрея общими планами на день.

— С тобой расслабишься, — по-доброму ответил он.

День задался, как обычно, за завтраком покормили Дедушку, сами приняли по три традиционных поддерживающих тонус стопарика жидкости внутреннего сгорания.

— Ну а теперь задача на день. У нас сегодня должна стоять банька и на обоих озерах должны появиться скрадки, — обозначил я рабочий план сегодняшнего дня. — Ну и воду будем дергать, притом сразу же.

На том и порешили и, наскоро одевшись и обувшись, вышли из домика навстречу событиям одного из дней десятой вечности.

— Андрюха, денек-то какой! Ясно, солнечно, безветренно. Тихо. Нас с утра только куропач пытался разбудить. Сегодня уже смотрел на лист метеопрогноза. Не знаю, до каких пор, но метеопрогноз пока оправдывается. Пусть он буквально оправдается на 6, 7, 8, 9 и 10 мая. Ведь он обещает в эти дни дождь, что будет нам только на руку. Ведь если будет непогода, то со снегом, а не дождем, — немного помечтал я.

— Хорошо бы. Давай пока воды надергаем, — реализовывал свою навязчивую идею Андрей.

Он уже переобулся в болотники и держал в руках бак и ковш.

— Дык, запросто. Наберешь — зови, — согласился я.

Андрей направился к увеличивающейся в размерах луже, прихватив маленький топорик. Пришлось ему расколоть утренний ледок и ковшиком наполнить наш бак. Я подошел к луже, помог Андрею перетащить полный бак с водой и водрузить его на место. Он хоть и не очень тяжел, но мы предпочли поберечь спины и сделали все это вдвоем.

— Батенька, вы правильно надергали воды? — решил я подначить напарника.

— Сам пока не понял, если к вечеру не испарится, значит, все получилось, — поддержал меня Андрюха.

— Сейчас все же продолжим пассивное браконьерство. Возьмем мой ствол и, если кто-то все же налетит, будем обороняться. Ну и начинаем рабочий день, нас банька заждалась, — с этими словами вынес из домика ствол, загнал патрон в патронник.

— А неизвестно кто сильнее ждет баньку. Я думаю, мы ее ждем больше, — иронично заметил напарник.

— Правильно мыслишь. Поэтому пошли за печкой. Она тут рядышком. Да и свезло нам, откапывать не нужно. Нынче все на виду, — согласился я с ним.

Банная печь была отнесена в перелесок метров за сто от домика, где под большим корчом находилась она и много нужных вещей: подставки под чучела, оцинкованные бак и тазик, кастрюли, рулон рубероида и прочие необходимые мелочи. Вот туда мы с Андреем и направились.

Нам вновь повезло — медведь здесь не хулиганил, все было на местах. Главное — лохматый гость не садился на печку и нам не придется ее вытаивать или выдалбливать.

— Андрюха, видишь эту миниатюрную печурку, которую с трудом перетаскивают два человека? При ее помощи участок пространства, ограниченный палаткой, превращается в парилку. Каркас для неё ты уже видел. Скажи, сколько времени может занять переноска печки к каркасу по глубокому снегу? — спросил я у напарника по приходе к схронке.

— А хрен его знает, я же не знаю, чего вы с Серегой могли выкинуть, — ответил он.

— Правильно мыслишь. Начали в половине третьего, установку бани завершили к девяти вечера, — заинтриговал я Андрея. — Это с перерывами на стрельбу гусей, их поиски, обмывку и общение с Дедом.

— А чего, было так много гусей? — неуверенно спросил Андрей.

— По-моему, вдвоем взяли штук девять. Поэтому берем печь и несем отсюда и до каркаса, — ответил я, ухватившись за ручку для ее переноски.

Андрей поддержал меня и вскоре печь стояла возле каркаса. Затем Андрей вернулся к схронке за баком и тазиком, а я принес с лабаза нашу заслуженную баню. На тундре это больше чем просто место, где моются, это фетиш, без которого уже не представляешь себе комфортный быт на охоте, после того как попробовали это в первый раз лет так семь назад. Каркас стоял в готовности принять на себя двухместную палатку из толстого брезента. Из неё мы и сделали баню, вырезав место под разделку и обшив ближайшую к печке внутреннюю поверхность брезента стеклотканью. Весило наше удовольствие килограммов пятнадцать, но в данном случае вес оправдывал получаемое удовольствие.

— Увы, дружище, гуси нас пока игнорируют, поэтому займемся баней. Если налетят — отобьемся, «Мурка» рядышком. Сейчас устанавливаем печь, собираем трубу и лежанку, укладываем трапики на землю. Затем все это укрываем палаткой, ставим трубу и будет нам счастье вместе с баней, — задал я тон предстоящим действиям.

Дальше наступило время слаженных действий — и минут через тридцать труба была соединена с печью, палатка заняла свое место на каркасе, лежанка была собрана, даже искрогаситель занял свое место на конце трубы. Мы с удовлетворением смотрели на промежуточный результат своей работы.

— Андрюха, осталось совсем немного. Сейчас принесем полный бак воды, оставим его на печи. Я подпилю дровец. Здесь рядышком я бросил пару сухих кряжей, когда дрова носили, затем устанавливаем предбанник и можно на завтра объявлять актированный день по причине назревающей помойки, — поделился я своими мыслями с напарником.

— Не поверишь, давно так сильно не хотелось в баню, — поделился со мной он, вероятно, самым сокровенным после желания уронить гусака.

Еще через полчасика бак с водой стоял на печи, пока я пилил и колол дрова, Андрей ведрами натаскал воды в бак для холодной воды. Мы в нем сюда привезли посуду.

Последним штрихом в написании банной картины стал приклеенный на липучки к корпусу палатки предбанник. Его растянули на шесте и укрепили растяжками за ближние листвянки.

— Поздравляю, Андрей Геннадьевич. Теперь мы с баней, и для того, чтобы помыться, нужно желание и два часа времени. Гуси не летят, а только маленькие частные вертолеты, поэтому я почему-то вспомнил, что у нас есть копченый кижуч. А он без пива плохо идет. Поэтому давай по холодненькому пивасику, — внес я своевременное предложение.

Возражений не последовало, мы вернулись в домик и принялись выполнять задуманное.

Я отделил мясо от шкурки у кижучевого балыка, порезал его на сочащиеся жиром ярко-красные кусочки, Андрей налил по кружечке пива.

— Давай за будущую баньку. И будет она у нас уже завтра, — предложил я незамысловатый тост. — Послушай, ты ведь с семейством объездил половинку мира, но согласись, именно здесь кружка пива и стопка хорошей водки пьется иначе и ценится гораздо выше, чем стопарь вискаря на Канарах?

— Знаешь, я подсознательно сам об этом думал и уже готов с этим согласиться. Здесь все иначе и по-своему лучше, — ответил Андрей.

— Погоди, прочувствуешь адреналин от первого взятого гусака, будет все еще лучше и ярче. Вот именно этого я тебе желаю, и это нынче обязательно состоится. Ну а сейчас еще по пивасу и займемся твоим скрадком. Все покажу и расскажу до последней детали, — пообещал я напарнику.

Приняв еще по кружечке, вышли из домика. Погода радовала спокойствием, в небесной голубой выси, прямо над нами, выписывала пируэты пара красавцев воронов. Они то круто взмывали вверх, делая замысловатые виражи и петли, то срывались в штопор. Все это сопровождалось разговорами на языке воронов. Можно только предположить, что это был диалог двух влюбленных, славящих весну и в очередной раз признающихся друг другу в любви. Мы еще немного понаблюдали за этим завораживающим зрелищем и занялись своими делами.

— Андрюха, захвати гвоздей на 50 десятка два, молотки, пару топоров, плоскогубцы, и шест, которым ты деревья помогал валить. А я захвачу мешок с маскировочными сетками, — сказал я и направился к лабазу. Вскоре мы уже стояли возле выхода на озеро. Пассивное браконьерство все же продолжалось — за спиной у меня висела верная «Мурка». Ну как-то неуютно в тундре без оружия.

Мы неспешно двинулись к месту установки скрадка для напарника. Именно здесь ему придется испытать себя на прочность, терпение и упорство. Я сбросил с плеча мешок с сетками. Андрей внимательно и с интересом наблюдал за происходящим и помогал во всем.

— Сейчас идем к стоящему невдалеке каркасу, доставляем его сюда, ремонтируем, обтягиваем маскировочной сетью и затем доводим несколькими деталями, — обозначил я задачу, и мы с Андреем направились выполнять задуманное.

В прошлом году я предусмотрительно поставил каркас углами на кочки, подложив еще под все углы по небольшой доске. Мне удалось избежать вморозки каркаса, и мы легко и просто перенесли его на место.

— Послушай, Сергей, а ведь сетка по цвету отличается от окружающего фона? Гусей мы не напугаем? — озабоченно спросил Андрей.

— Вопрос радует, ты начинаешь думать, как охотник. Не переживай, все сделаем в лучшем виде. А сейчас давай укрепим каркас и быстренько обошьем его сеткой. — И с этими словами я начал разрезать ножом завязку на мешке.

Из него выпали два небольших тючка, в которые были свернуты сетки. Вначале укрепили скрадок новыми гвоздями, затем слаженно обтянули каркас, натягивая сетку и фиксируя ее гвоздями. Вскоре каркас оделся в новую одежку, сзади имелась возможность входа.

— Ну вот, первый раунд борьбы за твое укрытие мы выиграли, сейчас предстоит второй, будем заниматься сенозаготовками, — слегка озадачил я своего напарника еще раз.

— Так никакого травоядного не привезли с собой, даже плюшевого. Чего мы с этим сеном делать будем, — с шуткой удивился он.

— Все просто. Сейчас берем топоры и начинаем брать руками максимальное количество сухой травы, подрубаем топориком и собираем траву в кучки возле обшитого каркаса. Затем просто прошиваем травой сетку, вставляя пучки в ячейки. Подзаготовим травы, и я покажу, как это делается. — И с этими словами мы с Андреем занялись сенозаготовками.

Сноровка у меня была, у напарника быстро появлялась, поэтому уже вскоре приличная кучка травы лежала возле скрадка. Я взял пучок сухой желтой травы и показал Андрею, как им делается прошивка. Работа пошла быстро и слаженно, и еще после трех подобных циклов скрадок стал похожим на копну сена, разве что по форме был не круглым. Обойдя скрадок со всех сторон, я не нашел изъянов. Не зря до этого я осматривал его издалека, и мы добавляли прошивки в те места, где это было необходимо. Андрюхин скрадок был готов, недоставало только складного кресла.

— Ну теперь есть ответ на твой вопрос по поводу маскировки? Какой шикарный получился скрадочек, думаю, гусаки его оценят по достоинству, — сказал я после того, как мы с напарником отошли по льду озера метров на сорок после окончания работы. — Осталось только чучела поставить.

— Совсем иначе теперь все это смотрится, скрадок стал частью берега, — согласился довольный напарник. — Спасибо, Сергей. А то, как правило, новичка берут с собой, привозят на место и пусть охотится как хочет.

— Да ладно тебе. С чучелами будет совсем другая видуха. Что знаю — расскажу и покажу. А теперь у нас в домике пивасик остался, да и кижуч не перевелся, — предложил я.

Возражений не последовало, и вскоре мы, сидя за столом, осуществляли задуманное. Мне показалось, что слышится звук работающего вездеходного двигателя.

— Похоже, вездеход идет. Сегодня мои друзья должны заезжать, вдруг это они, — сказал я и с кружкой пива вышел на улицу.

Я не ошибся, вездеход показался на льду озера, но это были не те, кого мы ждали. Они прошли мимо, и мы только поприветствовали друг друга взмахами рук.

Глянул на часы, они показывали полдень, как оказалось, на полную установку скрадка на озере Андрея вдвоем требуется всего около двух часов. Хлебнули еще пивка, как-то незаметно бутылка пива и порезанный кижуч приказали долго жить.

— Давай уже сегодня выжмем максимум из дня сегодняшнего и сейчас установим мой скрадок и с удовольствием завтра устроим почти выходной день. Ты ведь хочешь в баню? — иронично спроси я у напарника.

— Да куда уж больше, — ответил он, выразительно почесываясь.

— Значит, чесаться еще не лень, — продолжал я ерничать. — Давай-ка собираемся и пошли ко мне на озеро. Я пойду на лыжах по снежнику, а ты обойдешь его и подойдешь ко мне. Буду ждать тебя у скрадка.

На том и порешили. Вскоре прихватив лопату, я уложил в рюкзак туго свернутое полотнище скрадка, пару молотков, гвозди, футляр с иглами, липучками и нитками, ввертыши, веревку, топорик. Прихватив на всякий случай оружие за спину, я на лыжах неспешно двигался по снежнику. Снег недовольно поскрипывал под лыжами, добавляя колорита движению. Пришел довольно быстро и, пока ожидал Андрея, откопал каркас из небольшого снежного заноса.

Поднялся слабый ветер, и мне совсем не хотелось обшивать скрадок при его порывах. Подошел Андрей. Я снял лыжи и уверенно стоял на передуве в готовности спускать каркас скрадка на лед.

— Ну что, взяли и понесли его на середину озера, — произнес я и взялся за один из брусков каркаса.

Андрей поднял его каркас со своей стороны, и мы не торопясь понесли нашу ношу. Довольно быстро дошли до предполагаемого места установки, осмотрелись и решили:

— Скрадку быть здесь.

Минусом ситуации было то, что полотнище было от другого скрадка большего размера, и нам сейчас предстояло приладить его к этому каркасу, расположив на нужной высоте смотровые щели. Дружно прикинули, как все это можно сделать, и работа закипела. В четыре руки получилось у нас все хорошо. Примерно за полчасика каркас с полотнищем стал единым целым. Оставалось только пришить липучки, что большой цыганской иглой я сделал довольно быстро.

— Что скажешь, глядя на этот ледовый скворечник? — спросил я Андрея, упаковывая в футляр нитки, иголки и остатки липучки.

— А что я могу сказать, глядя на это сооружение в первый раз? Одно знаю: тесновато в нем тебе будет. Думаю, оценить наш скорбный труд смогут только гуси, — ответил он. — Но что-то в этом есть.

— Нам осталось всего ничего — закрепить его на четырех ввертышах, что я сейчас и сделаю. — С этими словами достал их из рюкзака, бобинку с веревкой и втиснулся внутрь укрытия.

Ввертыши с хрустом входили в лед и давали возможность веревкой закрепить за него каждый из углов скрадка. Мне придется потом неоднократно пересверливаться, так как они будут вытаивать из льда. Но, повторив эту операцию четыре раза, я был твердо уверен — скрадок почти готов к охоте. Останется только принести и закрепить лист изоляционного материала, по которому не будешь скользить, и ноги в тепле будут и можно ждать гусей.

— Андрей Геннадьевич, благодарю за помощь. Теперь мы почти готовы к охоте. Поставлю чучела и затем на все воля Деда, — с удовлетворением произнес я. — Вот так или примерно так проходит подготовка к охоте.

— Понемногу начинаю въезжать и могу определенно сказать — нравится мне это дело, — ответил напарник.

— Ну тогда дело за малым. Осталось тебе самому гусака уронить. Уверен, это случится, — пожелал я ему.

— Да я ни разу не против, — с довольной и благодарной улыбкой ответил Андрей.

— Ну раз так, тогда собираем монатки и идем к домику. Мы сегодня сделали все, что намечали. Поэтому пора подумать о хлебе насущном. Могу предположить, что даже еще один стопарик сегодня заработали. Возможно, и не один? — задал я Андрею немного провокационный вопрос.

— Знаешь, в этом что-то есть, — без возражения согласился он со мной.

В этот момент где-то вдалеке прозвучали четыре выстрела. На кого-то все же налетели, и он решил порвать тишину тундры.

— Слышал? — немного возбужденно спросил Андрей.

— Слышал, конечно. Если налетят на нас, я скромничать не буду. Да и тебе не советую. Пошли готовить запоздавший обед, — ответил я напарнику, направляясь к домику.

Он последовал за мной, и вскоре мы вновь сидели за столом, попивали теплый чай. День понемногу клонился к вечеру.

— Чего приготовим? — подкинул я вопрос для обсуждения. — Как ты относишься к рисовой каше с тушенкой? Если нет других идей, мы все это усугубим парой копченых селедочек с луком и в растительном масле. Ну и еще чего-нибудь колбасного прихватим.

— Очень даже хорошо отношусь, — согласился напарник.

— Значит, решили. Варить будем в маленькой кастрюле. Не настолько маленькой, чтобы хватало на два раза плотно поесть. Всегда будет свежая еда. Я сейчас займусь готовкой, — сообщил я напарнику.

— Ну мне чем помочь? — включился в обсуждение Андрей.

— В этом случае самая лучшая помощь, это не мешать. Вроде бы на сегодня все переделали, поэтому у тебя свободное время. Вон залегай на лежанку да тупо поваляйся. В малых дозах очень пользительная процедура, — успокоил я напарника.

Тот не стал возражать, но на лежанку не лег, а уселся на лавку, передвинув свою малогабаритную надувную кроватищу и попивал чаек.

Я соединил баллончик с газовой плиткой, зажег ее, в поставленную на нее кастрюлю бросил три пакетика с крупой. Затем начал чистить лук, готовить специи и кетчуп.

— Послушай, Львович, я вот тут наблюдаю за происходящим и предлагаю немного пересмотреть энергетическую безопасность нашей обители, — загадочно произнес напарник.

— Послушай, я уже начинаю бояться твоих инициатив, зная твои возможности. Не хочется видеть орду узбеков, которые проложат здесь маленькую магистраль, установят бойлер где-нибудь неподалеку, привезут машину угля и будут прилежно отапливать наш домик. Не удивлюсь, что твой шеф, если захочет, все это может сделать. Именно это и пугает, — немного поерничал я.

— Да ладно, не бойся сильно. Просто если чаще готовить на газе, использовать уголь по ночам, то можно сильно сократить расход дров, — с улыбкой ответил Андрей.

— Вот что животворящий дровяной кряж, носимый на горбу, делает, — продолжал я. — Вы, батенька, похоже, заразились от нас с Сергеем патологической ленью. И начали мыслить позитивно в этом направлении. Это здорово. Мы с Сергеем делали так, но неуглубленно. Поэтому одобрям-с и принимам-с! Радует, что обойдемся без узбеков.

За это время уже закипела каша, мы продолжали неторопливую беседу. Многое узнавали друг о друге, ведь впервые судьба свела под одной крышей. Иногда ловил себя на мысли, что с Андреем мы знакомы уже вечность, и эта охотничья весна будет не последней.

Как-то незаметно сварился рис, я вытащил пакетики, дал стечь воде. Разрезал их и высыпал рис, заправив его сливочным маслом. Подошло время делать заливку, для чего в сковородку попала банка тушенки, порезанный лук. Андрей решил все же поучаствовать в процессе, принес пару копченых селедок и начал их чистить. Вскоре он победил селедку, она покорно легла в тарелку, укрывшись одеялом из лука, зеленого горошка, сдобренных растительным маслом. Готовую заливку из тушенки с луком, усиленную специями и кетчупом, я соединил с рисом, перемешал и поставил на сетку возле печной трубы. Пусть настоится, вкус станет ярче и насыщеннее.

Я не заметил, как Андрей вышел из домика, и немного удивился, когда увидел его входящим в домик с бутылкой «Старой Казани». Озорно улыбаясь, он поставил её на стол и так же иронично спросил:

— Будем в очередной раз брать этот город?

— Сразу или растянем удовольствие?

— Посмотрим на его поведение. Сейчас немного настоится каша и займемся перекусом. Ведь пора уже, — завершил я шутливую пикировку.

В этот момент я совершенно ясно услышал звук двигателя вездехода. Он приближался и усиливался. Я сразу же вышел из домика и увидел движущийся по льду озера до боли знакомый ГАЗ-71. На нем мы трижды заезжали на охоту в разные годы, и означало увиденное только одно: на нем едут наши друзья, с которыми судьба сводит здесь с первой Ланковской вечности.

Я вышел к выходу на озеро и наблюдал за движением вездехода. Водитель свернул со льда на еще промерзший берег и остановился метрах в пятнадцати от меня. Раздался приветственный выстрел от сгорания топлива в выхлопной трубе. Наверху, как грибы на иголках ежика, сидели четыре человека. Прекрасно зная, кто приехал, я двинулся к вездеходу. Открылась дверца, и на затихший мир глянули голубые глаза живой легенды Ланковской тундры по имени Валерий. В глазах все же присутствовала некая тоска, порожденная тяжелыми сборами с не всегда разумными возлияниями. Но нынче он чувствовал себя почти отлично и на лице не застыла гримаса страдающего и раскаивающегося грешника. Здесь нет ни одного ручья, озера, ямы или домика, которых бы он не знал. На тундре провел столько сезонов, что нынешним меркам хватит на пару коротких жизней. Их команде лет так около двадцати, и неизменный костяк в полном составе сейчас находился в и на вездеходе.

— Валерий Александрович, привет, дружище! Ты в этот раз почти бодр и условно весел! — поприветствовал я старого приятеля.

С вездехода спустился Андрей К. и Саша П. Мы приобнялись, как старые друзья.

Вслед за ними спрыгнули ирландский сеттер Веста и юркая лаечка Кая. Наверху остались два человека, которые, похоже, не собирались спускаться вниз.

— Петруччо, ты чего не спускаешься? Или оттуда ты можешь теперь только красиво упасть? Похоже, дорога была у вас тяжелой, что лишился способности передвигаться, — обратился я еще к одному приятелю по имени Петр К.

— Серега, пожалей пжалста. Чего-то тяжеловато мне, однако. Ты уж не ворчи, если я сползу, то наверх вряд ли сам смогу подняться, — оправдывался изрядно поддатый гражданин.

— Ты не переживай, мы если чего, поможем, взлетишь не касаясь гусениц, — пригрозил Валера. — Мы собак попросим помочь.

— Злые вы, не пойду я к вам, — продолжал барагозить Петруччо.

— Ну и хрен с тобой, сиди там и не вздумай заснуть или свалиться на землю в движении. Будешь сам до домика добираться, — продолжал его тиранить Валерка.

— Послушай, чего вы с ним сделали, что он сломался, — спросил я у Андрея.

— Да вроде бы ничего, он как-то сам дошел до кондиции, — ответил он.

— Ну вы тут, как всегда, с комфортом устроились, вижу, баня уже на мази, дров натаскали и напилили. Молодцы, зря времени не теряли, — похвалил нас Валерка. — Ты нынче с кем?

— Ты парня не знаешь, сейчас познакомитесь, — ответил я. — Давайте-ка дружно всем здоровым коллективом отрываете задницы от вездехода и походной колонной следуете к нам на обедо-ужин. Выпивка прилагается.

— Серега, спасибо, но мы, наверное, поедем. В домике еще ничего не сделано, а светлого времени осталось всего часа четыре, — ответил Валерий.

— Ну хрен вы угадали, отсюда без стопаря друзья еще ни разу не уезжали. Не хотите идти к стопарю, тогда он придет к вам. Вместе с закуской. Ждите тут, — произнес я и отправился к домику.

Быстро достал из нычки ломоть соленой грудинки, булочку хлеба на сыворотке, тюбик с хреном, разделочную доску, принесенную Андреем бутылку водки, стопарики, бутылку кваса, и мы с Андреем двинулись назад.

Подойдя к вездеходу, сказал:

— Прошу любить и жаловать. Это новый человек, который впервые приехал сюда попытать удачи. Зовут Андрей.

Мужики быстро перезнакомились, а я быстро разместил принесенное возле водительской дверцы. Порезал грудинку и хлеб, налил по стопарику. Недостающую тару дали гости.

— Петруччо, как мне подсказывает моя левая пятка, ты водку больше не будешь? — приколол я приятеля.

— Ага, откажется, жди больше. Такое впечатление, что он с рождения ее не пил, — ворчал Валерка, принимая свой стопарь.

— Мужики, первый тост за встречу. Жаль, что они происходят не часто, но тем они и ценны, предложил я.

Выпили закусили.

— Валера, а у вас место в кузове осталось? — задал я немного наивный вопрос.

— Ни фига, в этом году едем всего впятером и бутору получилось полный кузов и еще наверху увязано, — ответил Валерий.

— Это я к тому, как бы выглядел заезд, если бы нам пришлось вместе заезжать. Ведь такой вариант рассматривался до самого последнего момента, — обратился я к водителю.

— Как всегда, что-нибудь бы придумали, но было бы сложнее. Здорово, что так карта легла, что вы на вертушке добрались, — ответил он.

— Как речку перешли? Ведь была оттепель? — задал я еще один вопрос.

— Кое-как нашли место для переезда. Скорее всего, дня через два речка пойдет. И вообще добирались тяжело, дважды останавливались на ремонт. Выехали в десять утра, ну а сейчас почти шесть вечера, — поделился новостями Валерий.

— Петруччо, ты еще стопарь примешь? — обратился к уже задремавшему приятелю.

— Нет, — оттряхнул он дремоту.

— А водку будешь?

— Конечно да, — сказал Андрей.

— Вообще, Серега, ты нас сегодня просто удивил. Такого сервиса с доставкой всего необходимого прямо к вездеходу чего-то я не припомню. Давай по стопарю да ехать уже пора.

В этот момент слух резанули пронзительные крики гусиной стаи. В проходящем табуне было не менее сотни гумешей. Они шли правильным клином, недостижимые для выстрела. Отчаянно гомоня, гуси несли свои мощные тела, отталкиваясь крыльями от воздуха. Создатель наделил их способностью к полету, и они наслаждались этой милостью, купаясь в воздушных струях колымского неба.

Мы немного оторопели и даже замерли, наблюдая за пролетом табуна. У всех одновременно по душе царапнул охотничий азарт, ведь каждый приехавший сюда лелеял надежду уронить гусака на грешную землю и поставить на обеденный стол под холодную водочку миску ароматной гусиной шурпы.

— Красиво прошли, заразы, — произнес Валерий. — Ладно, золотая рота, грузитесь и поехали, нам еще попахать придется.

Мужики посадили собак на вездеход, заняли свои места сами. Мы попрощались, пожелали друг другу удачи и здоровой печени, после чего трудяга вездеход повез гостей к месту охоты. Вскоре он исчез из виду, и мы вновь остались вдвоем.

— Ну что, дружище, пошли продолжать прерванную трапезу, — предложил Андрей.

— Ага, сейчас будем брать «Казань» еще один раз, — согласился я, и мы двинулись к домику.

Каша не успела остыть, и мы, наполнив тарелки и стопочки, принялись за запоздавший обед.

— Андрей, ну вот почти прошел еще один день подготовки к охоте. Сегодня можно сказать, что мы к ней почти готовы. Остались мелочи, поэтому давай-ка за успешное завершение подготовки, — предложил я.

Возражений не последовало, и мягкая водочка разлила внутри мягкое тепло. Каша удалась на славу, и в неторопливой беседе под треск печи мы завершали еще один день десятой вечности. Каждый проходящий день приближал нас к долгожданному событию — результативной встрече с пролетными гусями.

Меня радовало, что Андрей понемногу, но уверенно и с интересом вникает во все тонкости быта, подготовки к охоте, мы прекрасно понимали друг друга, общение было не в тягость, все получалось легко и просто. Приняли определенные внутренним тормозом три стопочки на ужин, попили чайку с лимонником. Как-то незаметно, но уверенно день ушел, и ничего другого не оставалось, как занять место на лежанках. Предварительно посуда была вымыта, печь получила свою порцию боеприпасов для ночной борьбы с холодом. На этот раз Андрей зарядил ее углем. Он решил перед сном почитать при свете яркого налобного фонарика, я сделал пометку на метеопрогнозе о том, что день прожит, и с удовольствием растянулся на лежанке. Когда провалился в сон, в памяти стали всплывать картинки удачных выстрелов, которых здесь за все годы было немало.

— Эх, повторить хотя бы малую часть из них, — эта мысль была последней, которая посетила в прошедший день вечности…