Продаю счастье. Дорого

Сергей Лысков, 2023

Прежде чем начать чтение этой книги, убедительная просьба: удостовериться, что чтение вслух не мешает окружающим, потому что исключительно вдумчивое, неторопливое чтение вслух раскрывает всю палитру истории, иные способы не гарантируют настоящего катарсиса (проверено на себе).С уважением, Фиолент

«Страна чудес»

Роджер Сорс, владелец парка аттракционов, до конца не верил в затею с новым шатром, оно и понятно, что значит продавать счастье, как минимум у каждого человека собственное понятие о таком сакральном состоянии сознания. Тем не менее предприимчивый лилипут по-хозяйски возвел шатер не без помощи рабочих, расклеил рекламу, нанял охранников из местных и, что самое забавное, этот Боб Грукка верил в затею обогатиться столь необычным способом. А с другой стороны, малец внес предоплату, пусть развлекается, никто не виноват, что он болван, который продает ощущения счастья более чем за сотню баксов. И глупцы те, кто вторят ему: «новый аттракцион», «сыграет любопытство», «уважаемые, послушайте себя», «любопытство за такие деньги, да никогда, за пятерку возможно, за доллар однозначно, но не за сотню», «этот предприимчивый фантазер обречен на провал».

— Хм, «продавец счастья», — поправив штаны на подтяжках и почесав пузо, процедил Роджер. — Ну-ну, посмотрим! — закусив фильтр сигареты, владелец парка аттракционов покосился на рекламу:

«Только у нас! Волшебник Боб Грукка призовет призрак любимого родственника, пробудив в каждом невероятное ощущение давно забытого счастья! Мы вернем вам гармонию, подарим уверенность в себе и покажем новый смысл в жизни!

Внимание! Сеанс спиритизма, только для взрослых!

Первый прием 150 долларов, повторный прием 100 долларов.

Обязательное условие: при себе иметь «проводник печали» (личную вещь родственника).

И помните, вы ничем не рискуете, не испытали удовольствие — мы вернем деньги!»

— Эй, парень. — рабочий обернулся. — Скажи Бобу, пусть развернет баннер, никто не будет оглядываться на рекламу, выходя из парка.

Рабочий согласно кивнул, а владелец продолжил обход «Вондерленда». Надо сразу признать, парк Сорса — бледная тень тематических парков на звездно-полосатом континенте, мало того, что «Вондерленд» можно обойти за час, так в нем напрочь отсутствовала концепция, идея, почему эти аттракционы назвали «страной чудес». Исключительно списанные аппараты: колесо обозрения, скоростная горка, десятка два игральных автоматов из казино, детская карусель, качели-лодочки, машинки, стилизованные под космические корабли, и три шатра по типу гастролирующих шапито. Единственное, что объединяло все зоны развлечений — это красно-синий забор-штакетник, увешанный табличками для лучшего ориентирования. Впрочем, при всей местечковости парк «Вондерленд» был тем местом, где семьи проводили уик-энды, а после появления третьего шатра чудес поток желающих только рос.

Шатры были центрами притяжения, в первом работала потомственная колдунья из цыган Тамара Корса, эффектная дама в возрасте, умеющая за пару долларов предсказать судьбу по картам, рунам и даже кофейной гуще, как говорится, знающая подход к клиенту. Во втором работал билетером, механиком и зазывалой сам Сорс. Его шатер чудес был двойным аттракционом: комнатой смеха с кривыми зеркалами и комнатой страха с механическими чучелами ядовито-зеленого цвета. Два аттракциона в одном, задуманных так, что, когда заканчивалась одна комната, начиналась другая, а двойной билет давал право выбора: начать со смеха или сразу перейти к страху. Такая идеи не нова, но всегда востребована, посетить два аттракциона по цене одного приятнее любой скидки. И если со смекалкой у Сорса было все в порядке, то в остальном как владелец парка он многим не нравился: неприятный тип: немец по происхождению, предпочитающий однотонные сорочки, клетчатые галстуки-бабочки и крепкие подтяжки, потому что не всякий ремень мог обхватить его пузо. Залысины, большой рот, желтые стесанные слева клыки. Сорс любил сытно поесть, много курил, пил только виски и для бодрости нюхал смесь табака со специями. У него не было друзей, а за глаза его прозвали «Боровом», мало того, что он чихал от нюхательного табака, как свинья на забое, так от него разило ядреной смесью пота с дешевым парфюмом. При всем этом надо отдать должное хозяйской хватке Сорса, несмотря на кажущуюся скудность для заработка парк был прибыльным: вагончики с хот-догами, аппараты сладкой ваты, бочонки с разливным пивом и лимонадом, вся эта мелкая торговля окупала убыточность аттракционов.

— Разрешите? — открыв дверь, спросил лилипут Грукка. — Хозяин, вы не заняты?

— А, это ты, Боб, проходи, — промямлил себе под нос Сорс, не отрываясь от карт. — Присядь, увидишь, как я проучу этих выскочек, и поговорим о делах.

— Если честно, я спешу, — строго ответил Боб и положил конверт на стол. — Тут двести за аренду шатра и триста — процент с выручки, — протараторил лилипут. — Корешки билетов в кассе, ни одного не выкинул, можете посчитать.

— Ну что ты, Боб, — положив карты на стол, Сорс взял конверт. — Я привык доверять тем, кто на меня работает.

В фургоне было накурено, за игральным столом сидели четверо: Сорс, цыган Корса и близнецы Дефферы, рядом с каждым в бокале таял лед, разбавляя виски, в центре лежала небольшая кучка мятых купюр. По понедельникам владелец выдавал получку и устраивал разгрузочный день игрой в покер, всё по-честному, толстяк Сорс не поощрял обмана в картах, так что, если удача поцеловала тебя в темечко, ты мог удвоить, а то и утроить недельный заработок.

Боб был в рабочей мантии серого цвета с капюшоном, круглолицый, с блестящей лысиной и большими глазами, он был собран и серьезен, никаких эмоций на лице, лишь суровый надменный взгляд исподлобья.

— Господин Роджер, я действительно тороплюсь, брат приезжает, — повернувшись к двери, заявил лилипут.

— Погоди, Боб, — Сорс встал. — Я тут подумал: для твоего шатра счастья нужен хороший билетер, солидный мужчина, шикарно одетый, такой одним видом будет привлекать публику, — он вытащил деньги из конверта и стал пересчитывать. — Как тебе наш цыган, Роберт? — спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: — Не смотри, что лохматый и небритый, его приодеть, постричь — не отличишь от настоящего конферансье. А какой статный голос! Этот утроит прибыль шатра.

— Подумаю, — скупо ответил лилипут.

— Подумай, — похлопал его по плечу Сорс. — Вечером приду в кассу заберу корешки. Ты же не против?

— Нет, — уверено ответил Грукка.

— Вот и славно, — толстяк Сорс с прищуром проводил лилипута, кинув вслед. — Если нужна работа брату, приводи, познакомимся.

Но Боб сделал вид, что не расслышал, спешно открыл скрипучую дверь и вышел вон. Сорс вынужден был мириться с таким поведением Грукка, формально тот был его подчиненным, но по факту лилипут никому не подчинялся. Характерный малец, и тут речь даже не о поступках, тщеславие читалось на уровне жестов и мимики — не нужны действия, чтобы увидеть безграничное высокомерие Грукка, он даже дверь открывал пальцами, боясь замарать ладонь. Обычно крохотные люди себя так не ведут, у них зачастую много комплексов, но не в случае с Бобом: требовательный, бескомпромиссный, один его взгляд исподлобья чего стоил, даже Сорс не мог долго держать ответ, начинал нервничать.

— Наглый гаденыш, — прошептал Сорст и достал кисет. — Хорошо, что зеленый, быстро обломится.

Прикрывая правую ноздрю, он в один добротный вдох втянул щепотку коричневой пудры, а та, обжигая слизистую, защекотала нос, Сорс растер ноздри и задержал дыхание, волна бодрости мурашками пробежала по телу, и он смачно чихнул, затем еще раз и еще четыре подряд, немного подвизгивая. После толстым пальцем почесал нос и как ни в чем не бывало сел за игральный стол.

— Вскрывайтесь, бездари, — достав из кармана мятую двадцатку, пробасил Сорс. — Хватит блефовать, не ваш сегодня день.

— А вот и нет, — радостно потирая руки, положил на стол карты Корса. — Две пары кавалеров, — он аж подпрыгивал на стуле, предвкушая победу. — Как тебе такое, Роджер, не ожидал?

— Дурацкая игра, — положил на стол карты Том и грустно добавил: — Пас.

— А у меня три шестерки, — вскрыл карты Форд. — Обидно.

— Ай, красота легкие денежки! И, Роджер, ты обещал открыть семилетнее виски для победителя! — требовательно заорал Корса, улыбаясь во все тридцать два зуба, часть из которых были золотыми. — Ну, что медлишь, как тебе такой расклад? — он ударил по столу кулаком.

— Да никак, — затушив сигарету, усмехнулся толстяк. — Фул хаус, мальчик, что будешь делать с долгом?

— Нет! Нет, как? — не желая поверить в проигрыш, бил по столу кулаками цыган. — Не понимаю, как ты это делаешь?

— Чистая удача, — сгребая деньги, пробасил Сорс. — Не расстраивайся, в следующий понедельник отыграешься.

Опираясь на стол, Сорс встал и, открыв шкафчик бара, достал новую бутылку виски. В сложившихся обстоятельствах пропало желание даже пробовать алкоголь, Корса, кусая губы, рвал на себе волосы, не понимая, как он мог не заметить, что соперник собирает фул хаус. Близнецы и так уже были пьяны, но Сорсу трудно отказать. Расхваливая выдержанное односолодовое, он намеренно спаивал работников. Братья, потеряв контроль, начали хвастаться мускулами, после чего Сорс разрешил им идти, а вот цыган оказался стойким собутыльником. Даже после того, как, волоча ноги, Том и Форд выползли из вагончика Сорса, Роберт Корса оставался в здравом уме, интуитивно чувствуя: неспроста толстяк так расщедрился.

— Пойдешь работать к лилипуту? — очень серьезно спросил Сорс.

— Не могу, матери кто будет помогать? — ответил цыган. — И если честно, Роджер, одно дело продавать билеты, и совсем другое — опаивать людей всякой дрянью, ты же сам слышал, что болтают близнецы, он поит народ чем-то незаконным.

— Ты уверен, что они всё правильно поняли? — Сорс прикурил новую сигарету и уверенно продолжил: — Наркота так не действует, сам подумай, выпил — и начинаешь швырять деньгами. Нет, тут что-то иное. Иди к нему работать, костьми лягу, но он тебя возьмет.

— Не по душе мне этот Грукка, — залпом осушил стакан цыган.

— А если закрою глаза на недостачу? — подливая виски, предложил Сорс.

Корса почесал затылок, скривил губы и пристально посмотрел в глаза начальнику, он помнил озвученную лилипутом сумму и умел хорошо считать, двадцать процентов от прибыли, которые платил Боб, это полторы тысячи баксов и всего пятнадцать человек за неделю работы. И, что самое удивительное, многие из простачков стали постоянными клиентами шатра, в котором продавалось счастье.

— Пятьсот долларов сверху, — наконец выдал цыган и залпом осушил бокал. — И ты узнаешь, чем занимается этот карлик в своем шатре.

— Он лилипут, — поправил его Сорс.

— Да хоть сказочный эльф, — рассмеялся Корса. — Пять сотен, и мы договорились?

— Хорошо, но тогда я буду проверять каждый корешок.

— Нет, — замахал руками цыган. — Пятьсот — и шабаш.

— Дорого.

— Триста.

— Не торгуйся, — жуя фильтр, начал Сорс. — Давай так, я закрываю глаза на недостачу, а когда узнаешь истину, заплачу двести долларов сверху.

— Ай! — протянул руку цыган и с азартом добавил: — Умеешь ты уговаривать.

Толстяк пожал потную руку пьяному цыгану и, вопреки желанию Корсы обмыть сделку, демонстративно закрутил початую бутылку. Намек был прямым, так что засидевшемуся гостю пришлось встать и пойти на улицу. А владелец парка спрятал деньги в сейф и, как обещал, пошел за корешками, а потом долго и дотошно проверял номера каждого проданного билета. Впрочем, с отчетностью у лилипута все было в порядке, шатер счастья исправно приносил хорошую прибыль, и при этом никто не понимал, почему люди платят шарлатану такие деньги.

Так прошел месяц, Грукка взял на работу цыгана и, несмотря на постоянное давление босса, Корса так и не смог подобраться к истине. Хотя кое-что все-таки нарыл, точнее, выкрал. Теперь оставалось понять, насколько близка находка к тайне Боба Грукка, или, возможно, украденная вещь и есть тайна? Много вопросов и ни одного ответа, так что, любуясь гирляндами на красно-синем шатре цыганки Тамары, Сорс ждал, когда выйдет очередной клиент. Публики было мало, по будням всегда затишье, наконец из шатра вышла девушка, и толстяк, почесав пузо, повесил на входе табличку «перерыв».

В шатре было темно, на резном деревянном столе красовался стеклянный электрический шар, наполненный сиреневым дымом, со сгустком молний внутри, то тут, то там валялись костяшки рун. Стойкий аромат кофе и два удобных стула — небогатый антураж для кабинета гадалки. Но тут важен сам процесс, а не эффектная демонстрация. Хозяйки в комнате не было, что удивило, впрочем, Сорс окрикнул цыганку, и та вышла из кладовки.

— Господин Роджер, что-то случилось?! — с набитым ртом спросила пожилая женщина.

— Извини, что без приглашения, но твой сын так нахваливал кофе, — сев по-хозяйски на стул, ответил Сорс. — Не устоял, решил попробовать.

Через пару мгновений на столе стояли два блюдца и две молочного цвета фарфоровые чашечки с горячим напитком. Женщина убрала седые волосы под цветастый платок и поставила на столик мельхиоровую сахарницу. Молча они выпили кофе, и цыганка предложила погадать на кофейной гуще. Сначала Сорс сделал вид, что не верит в это, но прекрасно зная порядок ритуала, сам перевернул чашку на блюдце. Тамара все поняла без слов, не каждый день к ней захаживал владелец парка, и уж тем более на чашку ароматного напитка. Наступила гнетущая тишина, она долго изучала рисунок кофейной гущи сначала в чашечке, потом на блюдце, крутила его из стороны в сторону, улыбалась, потом морщила лоб, но главное — все никак не решалась начать.

— Грядет беда, — посмотрев на Сорса, внезапно сказала она. — Не обижайся, Роджер, не ровня ты ему, уйди с его пути, иначе потеряешь парка, закроют нас.

— О чем ты? — встрепенулся Сорс.

— О лилипуте, — уверенно ответила Тамара. — Что-то злое стоит за ним, словно сама смерть держит его за руку. Вижу не одну смерть в огне.

— Что за бред? — съязвил Сорс.

— Сам смотри, рисунок, как лепестки пламени, — это плохой знак, — демонстрируя завитки на кофейной гуще, сказала Тамара. — Нет! — вскрикнула она и обронила чашку, но, собравшись с мыслями, продолжила: — Ты втянул в это моего сына, умоляю, не губи его. Он украл его собственность. Роджер, верни эту вещь, она проклята, — затараторила цыганка. — Верните, пока не поздно.

— Ты про эту вещь? — Сорс вытащил из кармана стеклянный пузырек.

Обычный миниатюрный сосуд с пробкой, весь в царапинах и сколах, киношники часто используют такие пузырьки как реквизит. И вот если бы в нем была светящаяся жидкость, то, с учетом опасения старой цыганки, реакция была бы иной. А так она даже заново взглянула на кофейную гущу, не понимая, в чем опасность предмета. Пустой сосуд, дешевая безделушка, с рисунком на дне: круг в треугольнике. Действительно непонятно, зачем Грукка скрывал этот пузырек. Достав из коробки потрепанные карты, Тамара положила бутылочку в центр пиктограммы. Мысленно сформулировав вопрос, она сначала разложила карты, а потом несколько раз кинула руны. Впрочем, ни карты, ни руны не показали ничего нового. Смерть в огне. Правда, в этот раз стало понятным, кто стоял за Грукка, темный человек, раздающий золото.

— Верни эту вещь, — собрав руны, закончила Тамара. — Нельзя мешать лилипуту, черная магия стоит за ним, не становись на его пути, будет беда.

— Заладила, как попугай, — взяв в руку пузырек, возмутился Сорс. — Вроде взрослая женщина, а несешь ересь. Не существует волшебства. А вот что реально есть, так это деньги у людей и наркотик для гипноза простачков в таких бутылочках. Мне нужен рецепт этого зелья, где это видано, чтобы человек платил деньги за разговор с воздухом?

Такой тон испугал цыганку, от страха она растерялась и выдала первое, что пришло на ум:

— Отпусти сына, — слезно прошептала она. — Господин Роджер, ну почему мой Роберт?

— А почему нет? — прикурив сигарету, ответил толстяк. — Да не волнуйся ты, мы сделаем всё аккуратно, есть у меня одна идейка, как поставить на место выскочку в прямом смысле поднять шумиху, и шатер Грукка закроют, а владельца арестуют, вот тогда мы с Робертом и заберем рецепт.

— Нет никакого рецепта! — перебила его цыганка.

— Да кто ты такая, чтобы знать это? — возмутился Сорс.

— Умоляю, услышьте меня, — Тамара взяла его за руку. — Брось эту затею, десять полных лун, и он уйдет, как пришел.

— Разумеется, уйдет, — засмеявшись, отдернул руку Сорс. — Когда поделится секретом счастья.

— Да не продает он счастье! — в отчаянии крикнула цыганка. — Как ты не можешь понять, нет вокруг него счастья, только зло, в этих бутылочках смерть, которая выжигает все живое.

— Еще скажи, черная магия! — заржал Сорс, но, видя, что гадалка серьезна, добавил: — Не паникуй! Этот лилипут дурачит людей в моем парке, и ты хочешь, чтобы я не замечал такого безобразия? Не бывать этому, пока я жив.

— В таком случае будущее предрешено, — прошептала гадалка.

— Вот и проверим, насколько ты провидица! — он демонстративно затушил сигарету в кофейной гуще и со снобизмом добавил: — Спасибо за кофе, сын не наврал, вкусный, надеюсь, не надо повторять, что будет, если начнешь болтать о нашей беседе?

Тамара в испуге кивнула, давая понять, что и не собиралась разглашать тайну сеанса, а Сорс, опираясь на трость, вышел из шатра. Женщина еще долго не решалась убрать со стола, то и дело, перепроверяя предсказанное, но ни руны, ни карты не меняли своего пророчества. Наконец в отчаянии цыганка силой сгребла все на пол, карты, битые чашки, руны — все смешалось на полу, а сама закрыла лицо ладонями. В такие моменты отчетливо понимаешь, насколько мир беспощаден, пожалуй — это самое ужасное, что есть в жизни, предвидеть грядущую беду и быть беспомощным что-либо изменить.