Путь в Вальхаллу

Сергей Дубянский

Боги бессмертны по своему статусу, поэтому и языческие божества – не мифы; они лишь затаились на века, выжидая удобный момент, чтоб вернуться. Для этого им необходимо вновь обратить людей в свою веру. Это сложно, но выполнимо, ведь люди не дальновидны в выборе покровителей. Студентке Даше Ситниковой, например, хватило уличного знакомства, чтоб попасть под влияние Великолепной, но жестокой Фреи, спутницы Одина, и только цепь жутких смертей помогает ей понять, что случилось.

Шли годы, смеркалось…

Дизайнер обложки Игорь Владимирович Петропавловский

© Сергей Дубянский, 2017

© Игорь Владимирович Петропавловский, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4485-2178-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Даша сбежала со ступенек и оглянулась. Вслед за ней на крыльце появилось еще несколько ребят, а потом смешная кореянка Хван, преподававшая информатику. Сегодня Даша ее не боялась, так как ушла не с ее предмета, а с ужасно нудных «Основ права», по которым в эту сессию не было даже зачета.

–…Что, Ситникова, прогуливаем?

Даша вздрогнула и резко повернувшись, увидела Колобка, открывавшего дверцу своего «Опеля». Колобком его прозвали за блестящую лысину, а в деканате он значился как «доцент кафедры мировой экономики Рогожин Виктор Михайлович».

— Я это… я в библиотеку, — ляпнула Даша первое, что пришло в голову, и чтоб окончательно задобрить мерзкого Колобка, добавила, — реферат же надо вам сдавать, — она потупила взгляд, ведь флешка с рефератом уже лежала у нее в кармане, но Колобку не полагалось это знать.

— Могу подвезти, если хочешь, — он похлопал ладонью по крыше «Опеля», — лекции у меня закончились, так что…

— Мне надо еще купить кое-что, — соврала Даша, подумав: …Козел! Что ж ты ко мне привязался?.. Не трахаюсь я с препами!.. И вообще ни с кем не трахаюсь!.. Почему всех клинит, что если «мисс», то обязательно проститутка?..

— Как знаешь, — Колобок вздохнул, — тогда пиши реферат. Завтра последний день, иначе до экзамена не допущу.

— Напишу, урод, — буркнула Даша себе под нос.

О Колобке ходили разные некрасивые слухи, но реальных подтверждений они не имели, если не считать того, что у отдельных девчонок экзаменационные оценки абсолютно не соответствовали оценкам в семестре. В принципе, в этом не было ничего криминального, ведь каждый способен вызубрить несколько тем; к тому же ни шпаргалки, ни счастливые билеты никто не отменял, и, тем не менее, Даша старалась держаться от Колобка подальше.

Она быстро зашагала к остановке, но пристальный взгляд будто прилип к спине, и Даша решила спрятаться от него в ближайшем магазинчике. Получилось вполне правдоподобно, потому что помимо всяких безделушек, здесь торговали и канцтоварами. Она прошлась вдоль совсем неинтересного прилавка, и чтоб убить время, задержалась перед яркими открытками с самыми немыслимыми пожеланиями. Особенно ей понравилась толстая кошка, восторженно вопившая: — Милый, я так рада, что дорога тебе такая, какая есть!!!..

…А я ни фига Ему не дорога, — подумала Даша, — одни придурки вокруг вьются, а Он живет со своими ракетками, и ему, блин, хорошо…

Он — это был Ромка Краснов, краса и гордость академии. «Краса» досталась ему от природы, а «гордость», потому что он являлся чемпионом области по теннису и даже двести какой-то там, ракеткой России. Из-за этого Ромка показывался в родном вузе лишь во время сессии. Хван, например, так и звала его — «наше ясно солнышко».

…С другой стороны, а чего ему ходить на занятия? «Пару» влепить не посмеют, а больше «удочки» ему не надо… Но и я ж не последняя лохушка! Если в марте стану «Мисс город», то поеду на «Россию», а там посмотрим, кто круче!.. Хотя это долго ждать, а, вот, если Вика не врет, и Павлик затащит его гулять с нами Новый год!.. — Даша мечтательно прикрыла глаза, — блин, послезавтра уже Новый год!.. Павлик, если ты сделаешь это, я тебя расцелую, и пусть Вика хоть на говно изойдет!..

Вынырнув из сладостных фантазий, Даша принялась изучать смешных гномиков по сорок рублей за штуку, «живших» рядом с открытками. Продавщица, до этого сидевшая за прилавком и внимательно наблюдавшая за единственной покупательницей, поднялась и подошла, стуча каблучками.

— Показать что-нибудь? — правда, ее рука даже не потянулась к крошечному замку, запиравшему витрину, и Даша решила, что девушке просто скучно.

— Я так, — она улыбнулась, — жду, пока один козел свалит.

— Знакомо, — девушка, Дашина ровесница, кивнула и уже собралась вернуться на место, но передумала, — тут с утра мужик один заходил — говорил, что гномы совсем не такие. Они, говорит, грязные, чумазые и куют металл.

— С чего он так решил? — Даша удивленно вскинула брови.

— Он, блин, встречался с ними! О, как!

— Псих, что ли? — догадалась Даша.

— С виду не похож, — продавщица пожала плечами, — седоватый дядька, одет прилично. Но нес такую ересь!.. Я теперь, хохмы ради, всех предупреждаю, что гномы у нас неправильные.

Гораздо больше всяких психов Дашу интересовал Колобок, поэтому она промолчала, и продавщица, вздохнув, отошла, а Даша выглянула в окно — «Опель» стоял на прежнем месте.

…Во, падла! — Даша разозлилась, — что мне, сидеть тут до вечера?.. Уже жрать охота!..

Мысль о гамбургерах с картошкой была приятной, но она переплеталась с воспоминаниями о супе, который ждал ее в холодильнике, чтоб «ребенок не испортил желудок». Сама Даша считала, что ее желудку ничего не грозит, поэтому каждый день, испачкав для конспирации тарелку, с завидным постоянством спускала кулинарные изыски матери в унитаз.

…Купить что ли прокладки и конкретно выйти с ними?.. Чтоб губы закатал!.. Мысль Даше так понравилась, что она уже полезла за кошельком, но в это время на пороге появился седоватый мужчина в кожаной куртке; внимательно оглядев Дашу и даже улыбнувшись ей, он направился к продавщице.

— Чтоб скрасить тоскливый рабочий день, — мужчина положил на прилавок шоколадку.

— С чего вы взяли, что он тоскливый? — девушка недовольно дернула плечами.

— Мне так показалось. Или с утра вы просто не выспались? — видя, что девушка не собирается поддерживать беседу, мужчина придвинул презент поближе, — у вас сегодня не сокращенный день? А то б сходили куда-нибудь. Вечером, правда, у меня поезд, но до вечера…

— Знаете, у меня есть с кем куда-нибудь сходить! — отрезала продавщица и отвернулась.

— Жаль. Я не имел в виду ничего такого. Показали б мне город — с красивой девушкой, оно приятнее, чем одному, — сделав шаг к витрине с гномами, мужчина оказался рядом с Дашей, — а вы знаете, что настоящие, они совсем не такие, как эти клоуны?

Даша догадалась, что это и есть утренний псих, поэтому взглянула на мужчину с интересом. Она несколько иначе представляла себе сумасшедших, а мужчина, обрадованный даже таким ничтожным вниманием, сразу переключился на нее.

— Я, вот, девушке уже говорил, что гномы выглядят не так. Поверьте, я-то знаю — они столько для меня сделали!..

Мужчина стоял спиной к прилавку и не мог видеть, как продавщица, высунув язычок, покрутила пальцем у виска. Даша же видела это и была с ней полностью согласна, но у нее вдруг возник совершенно гениальный план.

— Клево, — она улыбнулась, — а вы расскажете про гномов?

— Конечно! — похоже, не часто события развивались по подобному сценарию, и глаза мужчины засияли восторгом, — меня зовут Андрей Иванович. Можно просто Андрей. А вас?

— Просто Даша.

У продавщицы сделалось такое лицо, что Даша чуть не расхохоталась, но гораздо больше ее интересовала реакция совсем другого человека. …Сейчас гляну на его рожу, — подумала она злорадно, — пусть считает, что у меня есть взрослый «спонсор». Может, тогда отвалит раз и навсегда…

Выйдя на улицу, Даша уверенно взяла Андрея под руку и оглянулась. Колобок сидел в машине, внимательно наблюдая за происходящим. …Вот тебе, урод!.. — для полноты эффекта Даша склонила голову к своему спутнику.

— И где же вам удалось отловить гномов? — спросила она, но Андрей, похоже, хотел выжать из благосклонности красивой, незнакомой девушки максимум.

— Давайте, зайдем куда-нибудь, а то на улице как-то… — он чуть замедлил шаг, изучая при этом нежданную слушательницу.

— Знаете, — Даша решила обнаглеть окончательно, благо, взгляд Андрея был совсем не таким липким и противным, как у Колобка, — вообще-то я собиралась поесть.

— И где же? А то я не местный.

— Вы из страны гномов? — Даша засмеялась.

— Да нет, — Андрей тоже улыбнулся, оценив шутку, — я из Питера, а здесь в командировке. Не подумайте дурного, мне просто скучно. Хочется ж поговорить не только о делах…

–…и вы придумали байку про гномов? — догадалась Даша.

— Нет, не придумал. Я вам расскажу. Итак, куда мы идем?

— Вообще, я обожаю «Макдоналдс». Здесь два шага…

— Уж увольте, — Андрей покачал головой, — я, наверное, человек старой формации.

Даша не стала уточнять, какая это такая «формация», так как по жизни прекрасно обходилась без этого слова. Они свернули за угол, скрывшись из поля зрения Колобка. Даша подумала, что теперь руку можно и опустить, но идти на каблуках по разбитому асфальту было гораздо удобнее, имея точку опоры, поэтому решила оставить все как есть.

— А вон то кафе нормальное, не знаете? — Андрей указал на вывеску прямо по ходу.

— Не знаю. Я в клубах тусуюсь, а это, в натуре, жральня.

— Так мы и идем, чтоб поесть, поговорить.

— Только денег на кафешку у меня нет.

— Обижаешь, — Андрей улыбнулся и с опозданием спросил, — перейдем на «ты»?

— Давайте, — Даша согласилась, хотя знала, что вряд ли у нее это получится — Андрей был раза в два старше, а такая разница всегда ставила ее в рамки привитых с детства условностей.

Кафе оказалось маленьким, но даже из имевшихся пяти столиков лишь за одним сидел мужчина, торопливо сметая с большого блюда что-то очень красивое.

— Прошу, леди, — Андрей помог спутнице снять куртку и заботливо отодвинул стул. Сам он уселся напротив и сразу достал сигареты, — куришь?

— Реально, нет, — Даша сморщила носик, — балуюсь иногда.

— А что пьешь?

— Вообще, коктейли, но сейчас ничего не буду — мне еще надо реферат написать и завтра зачет пересдать одному козлу.

— Понятно. Новое поколение выбирает здоровый образ жизни, — Андрей уважительно кивнул, — но хоть ешь не только низкокалорийные продукты?

— Ем я все, — Даша засмеялась, — говорю ж, что тащусь с «Макдоналдса».

— На мой взгляд, это последняя стадия гастрономической деградации. Ну, да ладно… А здесь симпатично.

(Разговор получался, вроде, ни о чем — как раз такой, как Даша любила. Ее ужасно напрягали серьезные беседы, где требовалось иметь свое особое мнение).

К тому времени, когда на белой скатерти расцвела пестрая клумба салата, Даша уже забыла по какому поводу они познакомились, но Андрей напомнил сам, проглотив крошечную рюмку водки и сунув в рот сигарету.

— Так вот, гномы… — произнес он задумчиво, — ты на каком курсе учишься?

— На втором. Я буду есть, да? — Даша придвинула тарелку.

— Конечно. Я уже обедал, так что не обращай внимания. Получается, я был на три года старше тебя — как раз политех закончил, и распределили меня на завод. Знаешь, что такое пресс? Или, к примеру, молот?

— Станки какие-то, наверное.

— Почти угадала. Но это неважно — просто их там делали. Походил я, пообщался с народом — скукотища смертная. А я был, как раньше говорили, романтик. Сейчас и слово-то такое забыли… — Андрей уставился в окно, и Даша была этому рада — салат, оказавшийся на удивление вкусным, интересовал ее гораздо больше ностальгических сентенций, — мне хотелось приключений, понимаешь? — Андрей снова повернулся к девушке, — тебе хочется приключений?

Даша почувствовала в вопросе подтекст и испуганно мотнула головой, но Андрей, похоже, имел в виду совсем другое.

— Вас сожрал быт, — он горестно вздохнул, — а в наше время ехали на ударные комсомольские стройки… ладно, бог с ними, со стройками — я туда тоже не ездил. Короче, приглядел я себе место в отделе пуско-наладки. Классное место! Катаешься по всей стране, никому не подчиняешься, а деньги платят, по тем временам, очень приличные. Не жизнь — полный кайф! Гостиницы, девочки, рестораны… Но!.. — Андрей скосил взгляд на графинчик и не встретив возражений, вновь наполнил рюмку, — ребята туда требовались грамотные, а я кто — хрен моржовый после института. У тебя, вот, какая специальность?

— Мировая экономика.

— О! — Андрей поднял рюмку, — мировая!.. Ты хоть раз за границей была, чтоб представлять их экономику?

— Нет, — Даша усмехнулась.

— Вот и я так же. На бумаге все было понятно, а как подошел к железу!.. Ладно, это к делу не относится. Отправляют меня в первую командировку стажером при некоем Стасе. Шеф предупредил, что спец он отличный, но иногда выпивает. Я сначала обрадовался — думал, это ж лучше, чем какой-нибудь зануда, но не предполагал, что «иногда» выглядит именно так. Началось все с поезда. Он уже пришел в такую «нулину», что я еле-еле на полку его закинул…

— Можно? — Даша отставила опустевшую тарелку и протянула руку к сигаретам.

— Запросто. Так вот, утром приезжаем на завод, — Андрей чиркнул зажигалкой, — а машина под наладку не готова, и отправляют нас в общагу, отдыхать. По дороге набрали винища — Стас сказал, что обмывать приезд — это традиция. В результате, нажрались так, что я еле до сортира добежал — чуть в коридоре не блеванул. Отдал, значит, все «белому другу»…

— А нельзя без подробностей? — брезгливо поморщилась Даша. Она уже решила, что слушать весь этот бред совсем не обязательно, но и уходить от только поданного «горячего» не хотелось. Затушив недокуренную сигарету, она приступила к полупрозрачной рыбе, вальяжно устроившейся среди художественного беспорядка овощей.

— Конечно, можно, — Андрей кивнул, — в конце концов, добрался я до постели и рухнул. Только закрыл глаза — возникло ощущение полета. По пьянке, невесомость — это нормальное явление, но тут я конкретно летел и оказался в жутком мире, состоявшем из мрачных скал, ледяных торосов, загромождавших узкие заливы, и деревьев, которые стояли вокруг непроходимой стеной. Жуть, короче. И тут появился Он — тот, по сравнению с кем, окружающий ландшафт показался мне радостной лубочной картинкой. Он подпирал небо; у него было восемь рук, а сколько ног, я не мог разобрать за деревьями, доходившими чудовищу до колен. Но главное, лицо… вернее не лицо, и даже не морда — это был лик ночного кошмара. Кошмар смотрел мне прямо в глаза!..

Даша попыталась представить описанное существо, но дальше киношного «Чужого» фантазия не шла, и поэтому было совсем не страшно.

— Наверное, во время таких снов люди умирают от сердечных приступов, но мне повезло — утром я проснулся. Состояние, конечно, сама понимаешь, а Стас, вообще, спал на полу с сигаретой в руке — как он пожар не устроил, до сих пор не пойму. На полу «бычки», пустые бутылки, куски хлеба; над закусью мухи летают, из колбасы торчат сгоревшие спички. Представляешь, да? Но на работу мы пошли. По дороге я спрашиваю Стаса — тебе, когда перепьешь, что снится? Он сначала прикалывался насчет зеленых человечков, а когда я ему рассказал про восьмирукого, то спокойно так говорит — его зовут Старкад; и все, и замолчал. Я решил, что он пошутил — ну, типа, придумал какое-то бредовое имя.

Заходим в цех, а я ж первый раз попал в настоящую кузню. Ощущение жуткое!.. Оно и так после вчерашнего хреново, а тут, вместо солнца, зловещий красноватый свет от печей; людей в полумраке не видно, и только раскаленные болванки плывут мимо, да молота долбят так, что земля трясется; искры с бойков летят во все стороны. Ужас похлеще того Старкада! Правда, в цехе нас обрадовали — электричества, говорят, нет, поэтому идите, отдыхайте дальше. Взяли мы пива, сели в скверике, и стал Стас меня просвещать, насчет молотов… — видя отсутствующий Дашин взгляд, Андрей поспешил ее успокоить, — я понимаю, тебе не интересно, но потерпи — сейчас дойдем до сути.

Даша чуть не ляпнула, что и суть ей тоже не интересна, но тактично промолчала.

— Естественно, пивом мы не ограничились, и к вечеру я опять был в хлам. Стас пошел искать телевизор, а я лег спать, чтоб хоть завтра добраться до этого чертова молота в нормальном состоянии; закрыл глаза, и все кругом загрохотало, а темноту прорезали два ослепительных луча. Настоящего метро я тогда еще не видел, а по фильмам оно выглядело примерно так же. Только я это подумал, из тоннеля возник голубой вагон. За стеклом маячил одинокий машинист в фуражке с красным околышем. Страх сразу прошел, и сон из кошмара превратился в приключение. Я увидел, что нахожусь на платформе. Передо мной остановился поезд; с шипением разъехались двери, но никто не вышел — люди внутри продолжали дремать, читать газеты. Я не знал, куда идет поезд, но в вагон зачем-то вошел. Голос объявил, что двери закрываются, но станцию не назвал, и понеслись мы в темноту.

Возле двери я увидел схему, похожую на паука с разноцветными лапами, однако возле «суставов» названия станций тоже не были написаны, а самого паука звали «Схема метрополитена». Какого метрополитена, хрен его знает?..

Навстречу летели огни, которые исчезали, не успевая ничего осветить, а когда поезд остановился в очередной раз, я почему-то вышел. Интерьер станции составляли странные фигуры, державшие свод. Их головы венчали рогатые шлемы, но, в целом, они совсем не походили на людей — скорее, нагромождение бесформенных скал. И тут я сообразил, что все они напоминают Старкада — много-много каменных Старкадов! Как будто вчерашний кошмар размножился и замер, готовясь обрушиться на меня. Я бросился к эскалатору и уже хотел прыгнуть на ступеньку, но появилась девушка в красной шапочке и сказала:

— Пожалуйста, оплатите выход.

Бред, конечно, но, в принципе, во сне ж все возможно. Полез я в карман за кошельком. Что там были за деньги, не знаю, но не рубли, не евро и не доллары; зато сколько! Протягиваю купюру, а девушка говорит — мне нужно то, чего у тебя еще нет, так что езжай дальше. Как это, спрашиваю, можно не выпускать человека из метро? Я что, должен жить тут, как бомж?.. А девушка подносит к губам свисток, и смотрю, в конце перрона появляются два вполне реальных мента с дубинками. А тут как раз подошел следующий поезд. Я быстренько заскакиваю туда; огляделся — кругом нормальные пассажиры. Один мужик даже газету читает, по тем временам, самую обычную — «Правда». Я решил, что просто нарвался на сумасшедшую дежурную, но на следующей станции история повторилась, и на следующей тоже. С одной стороны, каким-то шестым чувством я отдавал себе отчет, что это всего лишь сон, но, с другой, выглядел он настолько реально, что ничем не отличался от жизни. Ты понимаешь, о чём я говорю? — Андрей резко подался вперед, и Даша даже перестала жевать, испуганно глядя на него, — представь, что сон — это жизнь, а жизнь — это сон!

— Никогда не думала… — заворожено начала Даша, но Андрей неожиданно улыбнулся.

— Нет, жизнь, конечно, это жизнь, а сон, это сон — я потом убедился, но тогда, хоть и не страдаю клаустрофобией, почувствовал, что задыхаюсь, отделенный толщей земли от привычного мира; даже в глазах потемнело. Я схватил ртом воздух… и ощутил себя лежащим на постели.

Даша облегченно вздохнула, но рыба уже не привлекала ее.

— А дальше? — она отодвинула тарелку и не спрашивая, взяла сигарету.

— Дальше оказалось, что скоро полдень, только небо затянуло тучами, поэтому выглядело все, вроде, еще утро. Как я обрадовался, что надо идти на работу! Разбудил Стаса, но тот никуда идти не собирался. Как-то красиво он тогда сказал… — вспоминая, Андрей наморщил лоб, — кто, говорит, рано встает? Птица жаворонок. А кто поздно ложится? Птица сова. А, вот, кто поздно ложится и рано встает — это больная птица, дятел зовется.

— Прикольно, — согласилась Даша, — надо запомнить.

— Запомни. Короче, пошел я на завод один. Электричество подвели — то есть, надо пускать машину, а я ж без Стаса боюсь. Все смотрят, и механик, и слесаря, и кузнецы. Зажмурился я, ткнул кнопку, и молот «задышал»… знаешь, он, как человек, когда воздух внутрь станины сбрасывается, такой звук получается!.. Ладно, — Андрей прервал лирическое отступление, — короче, баба поднялась…

— Какая баба? — не поняла Даша.

— Баба — это штуковина, которой бьют по заготовке. Ну, называли так — фиг его знает, почему… Даш, ты не представляешь, какой восторг меня охватил, когда все заработало! На радостях переключаю режим, а баба еще разок высунулась, типа, молот язык нам всем показал, и упала; дернулась пару раз и совсем замерла. Я по новой — эффект тот же. О, я перепугался! Начал вспоминать все, что Стас вчера рассказывал, и ведь вспомнил! Он говорил, что по регламенту надо цилиндры расконсервировать, но никто этого не делает, потому что там «все в елку». Начали мы цилиндры разбирать…

Даша искоса взглянула на часы, потому что конструкция молота не привлекала ее абсолютно точно — у нее хватало своих проблем, вроде, завтрашнего зачета.

— Даш, — Андрей, перехвативший ее взгляд, вскинул руку, — я все понял, но про цилиндры, это важно. Так вот, за смену мы их разобрали, нашли одно «залегшее» кольцо, но собрать не успели. Вечером возвращаюсь в общагу, а Стас, пока вчера телевизор смотрел, познакомился с Верой — то ли вахтер она, то ли уборщица; и сидят они у нас в комнате, бухают. На столе море бутылок, а из закуски — только «ржавая» килька в мутном пакете плавает. На газете воняет гора рыбьих голов. Вера у Стаса на коленях сидит, тоже пьяная. Короче, бомжатник полный. Но мне-то по фигу, я ж машину почти сдал! Влился я в коллектив, тем более, Стас сказал, что бумаги подпишем и завтра домой.

Когда я потом отрубился, это «завтра домой» продолжало стучать в мозгах, и ритм стал все больше походить на стук колес. Открываю глаза (причем, я не чувствовал себя пьяным!) и вижу, что опять нахожусь в странном метро с безымянными станциями и сумасшедшими дежурными, только теперь мой вагон пуст. Но это был тот же вагон — я запомнил его по грязному сиденью. Во, думаю, прикол — вернуться во вчерашний сон и досмотреть его!..

Поезд, не останавливаясь, пронесся мимо нескольких станций. Они возникали яркими пятнами в темноте тоннеля, но пока я пытался разглядеть их, уже исчезали. Сначала я хотел сорвать стоп-кран, но потом решил, что это нормальное развитие сюжета, и мозги у меня еще работают — если меня не выпустили на стациях, значит, я еду в депо, где нет этих идиоток в красных шапках; там я спокойно выйду в город, поймаю тачку — я ж помню, денег у меня куча.

Опять возникло ощущение «второй реальности», где я мог быть вовсе не инженером-наладчиком. Попытался перебирать профессии, придумывать лица знакомых, но все воспоминания тянулись из моего первого мира. Тогда я окончательно пришел к выводу, что никакой параллельной жизни нет, и тут поезд остановился прямо в тоннеле. Когда двери открылись, я воспринял это как приглашение и шагнул в темноту. Двери тут же закрылись, свет в вагонах погас, и по удаляющемуся стуку колес я понял, что остался один.

Тишина была всеобъемлющей. Я даже подумал, что умер и попал в загробный мир. Представляешь мои ощущения — сделать открытие, что никакой смерти нет?..

— Не представляю, — Даша скептически покачала головой.

— А я представил!.. Но нельзя же было тупо стоять посреди пространства? Я огляделся, и когда глаза привыкли к темноте, увидел впереди тусклое багровое свечение. Оно явно ассоциировалось с адскими котлами, поэтому я решил идти в другую сторону, но там, прямо за рельсами, оказалась глухая стена. Поднял взгляд — ни звезд, ни луны, только ровное, как потолок, черное небо. Короче, я находился в помещении.

Осторожно двинулся вперед, поскольку других вариантов не было. Сколько я шел, не знаю, но свечение становилось ярче, и в нем стали возникать силуэты, то ли машин, то ли сооружений, и тут гулкий удар сотряс воздух. Я присел от неожиданности, но ничего страшного не произошло. Вслед за первым ударом раздался второй, потом третий… Словно откликаясь, возникали все новые и новые источники звука. Прошло несколько минут, прежде, чем я вспомнил — так стучали молота!.. И чуть не расхохотался — я-то навоображал себе параллельные миры, а это лишь трансформация прошедшего дня; это сон в самом заурядном смысле слова!.. А багровые отсветы — скорее всего, печи с раскаленными заготовками.

Дальше я пошел смело, выискивая взглядом то, что должен был увидеть; и увидел — горбатые силуэты молотов и прямоугольники печей с раскрытыми зевами. Самое смешное, думаю, если появится главный механик, но вместо него увидел гнома с черным лицом. Ростом он был с ребенка лет пяти. Гном проследовал мимо; я за ним. Возле неработающего молота возились еще несколько таких же маленьких «негров». Куда идти дальше я не знал, поэтому решил познакомиться с «коллегами». Ни мое появление, ни то, что я представился наладчиком, ничуть их не удивили, и говорили мы, вроде, на одном языке…

— Так вы же их сами придумали, — Даша разочарованно пожала плечами.

— Умница! — Андрей захлопал в ладоши, — я так же решил! А теперь слушай дальше. У них, выражаясь нашей терминологией, «срывался план» — оказывается, до утра они должны были выковать копье для моего старого знакомого — Старкада. Ну, здесь все, вроде, сходится — один сон вытекает из другого… так вот, у них повторялась моя ситуация — тоже самопроизвольно падала баба. А я ж стал грамотный — разбирайте, говорю, цилиндры! Как гномы принялись хохотать. Я не понял, в чем дело, а их главный говорит — какие цилиндры, наладчик хренов? Это утечка воздуха через нижний кран, потому что в станине, над правыми окнами, раковина. Понимаешь, — Андрей прищурился, внимательно глядя на Дашу, — у меня в институте по ковочным машинам тройка была — я схему воздухораспределения молота до сих пор не помню, и мне просто не могла прийти в голову такая идея. Короче, предложил я гномам пари — если дело в цилиндрах, они выводят меня в город и ведут в кабак, а если нет… тут я их спрашиваю — чего вы хотите, если выиграете пари? А они мне хором — все решит Сюр. Но мне ж по фигу, что там за Сюр — я-то уверен, что прав. Тут болты стали выкручиваться сами собой, крышки цилиндров повисли в воздухе — в общем, все как положено во сне, но фокус в том, что и цилиндры, и кольца оказались в идеальном состоянии. Все также мгновенно само собралось обратно, а молот не работает. Гномы прыгают от радости и орут: — Сюр! Сюр!!.. У меня сразу ассоциация: «сюр», то есть «сюрреализм». Думаю, пора бросать наладку, да учиться рисовать свои пьяные видения. Стану великим, как Сальвадор Дали. Помнишь, его «пылающего жирафа», «текущее время»?..

Даша виновато пожала плечами, но Андрей не стал заострять внимание на живописи.

— И тут я почувствовал, как вместе с полом поднимаюсь вверх; через секунду я увидел два голубых озера, вода из которых почему-то не выливалась, хотя стояли он вертикально, будто фотографии на стене. Присмотревшись, я понял, что это огромные глаза в ресницах поросших лесом берегов, а хребет, разделяющий их, вовсе не хребет, а переносица… Вот это был сюр!.. Дали б помер от зависти!..

— Ты веришь в нас?.. — голос Сюра напоминал рев моря, однако слова каким-то образом отпечатывались в сознании.

— Конечно! — выпалил я, не задумываясь. В тот момент я ни во что не верил, но сон ведь не зависит от твоих желаний; там ты — марионетка, тупо играющая роль. Поверил я потом… — Андрей замолчал, видимо, заново переживая то, о чём не собирался рассказывать, и миновав сакральную зону, вздохнул, — голубоглазое нечто дунуло в ладонь — полетел я пушинкой кувыркаясь в воздухе, и проснулся.

Обычно после пьянок сознание пробуждается медленно, а тут я открыл глаза и все — будто не спал вовсе. Увидел белый потолок, почуял табачный дым; потом повернул голову — Стас мрачно сидел за столом с сигаретой в руке. Оказывается, ночью он еще бегал в магазин, и то ли потерял деньги, то ли их украли — хотя мне кажется, они с Верой пропили все.

Стас, когда трезвый, нормально в машинах соображает, а тут деньги-то кончились — хочешь не хочешь, протрезвеешь. Рассказал я ему о своих вчерашних успехах, так он глаза вылупил — ты чего, говорит, дурак? Если «залегли» кольца, все совсем по-другому происходит, а это что-то с нижним краном. Я так и сел.

А дальше — больше. На завод пришли, разобрал он кран и оказалось — действительно, литейная раковина конкретно над правыми окнами! Как гномы говорили!..

До вечера все он там сделал, машину мы сдали и уехали. В поезде мне ничего не снилось, и дома тоже, а как в новую командировку поехал, сразу появились «черные ребята» со своими советами. Короче, через год я стал лучшим наладчиком отдела… как, вот, ты это можешь объяснить?

— Никак, — Даша еще не успела даже переварить информацию, а с нее уже требовали ответ! Хотя, возможно, никто его и не требовал…

— Я часто думал, откуда чего бралось, — продолжал рассуждать Андрей, — для ангелов те гномы рожей не вышли, а для демонов, они слишком славные. И кто такой Сюр? Бога такого нет — я потом, ради интереса, все религии прошерстил. Но это и не Дьявол — у того ведь задача, души собирать, а Сюр душу мою не требовал. Он только хотел, чтоб я в него верил — а как тут не верить, если все, что гномы скажут, то и происходит.

— Может, это инопланетяне? — выдала Даша самую расхожую версию.

— Возможно, — Андрей пожал плечами, — я думал и об этом. Но инопланетянам разве надо, чтоб в них верили? Они ж, наоборот, стараются быть незаметными, а за свои услуги потом забирают людей для опытов. По крайней мере, в кино так показывают. В принципе… — он засмеялся, — я готов — пусть ставят опыты, только желательно, когда я состарюсь, и мне ничего не будет хотеться от этой жизни. Была еще версия, что они пришельцы не из космоса, а, типа, подземной цивилизации… метро, там, и все такое. Но тогда вообще не понятно, чего им здесь надо — по мне, сидели б тихонько, чтоб люди не набурили к ним всяких скважин. Как думаешь?

Если б Даша услышала подобную историю по телевизору, то наверняка б посмеялась — мать как-то давала ей статью, что все сенсации придумывают сами телевизионщики исключительно ради рейтингов, но здесь-то сидел человек, не получающий с этого никаких дивидендов!..

…Какой смысл грузить меня лапшой?.. Надеется, что я растаю?.. Хотя он же сказал, что вечером уезжает, — вспомнила Даша, и, тем не менее, сознание отказывалось принимать сказку за реальность… хотя и очень хотелось.

— Вы же общались с ними… ну, насчет «баб» и всего такого. Вы у них самих не спрашивали, кто они и откуда?

— Спрашивал. Но они ответили, что я должен просто верить в Сюра. И знаешь, в этом есть логика — любое знание рождает потребность в дальнейшем изучении предмета, а вера… это, как Бог. Никто ведь не пытается выяснить, откуда он пришел, какой он из себя — каждая религия представляет его по-своему, и все довольны… Да! Я ведь обращался и к психологам, которые специализируются на снах. Так вот, они мне все объяснили популярно и без мистики — у людей, мол, случаются озарения, когда сознание входит в контакт с мировым информационным полем. Типа, как таблица у Менделеева. А у меня, вот, озарения приняли такой экзотический вид, только и всего. В принципе, я не против этой трактовки, но!.. Допустим, гномы, есть фантазийная форма озарения — но тогда ими все должно и ограничиться. А откуда взялся Старкад? Зачем этот урод мне являлся? А ведь он связан с гномами — они ж ему ковали копье. А сам Сюр, который вообще выступает главным? Если озарение, касалось чисто техники, как у того же Менделеева, химии (ну, кто на чём специализировался), то какой смысл в подобных персонажах? Они вписываются в схему, только если все-таки имеет место неизвестный нам могущественный мир, согласна?

Дашино сознание, метавшееся среди творившегося в голове сумбура, никак не могло занять четкую позицию, поэтому, вместо ответа, она спросила:

— И чем все закончилось?

— А ничем, — развел руками Андрей, — начальник отдела ушел на пенсию, и меня, как лучшего, поставили на его место. Правда, продержался я там не долго. Сначала парень сорвался с пресса и разбился на смерть; потом одному отрубило руку, и пока до больницы довезли, он умер от потери крови; потом… короче, это уже другая история. Ушел я из отдела в бизнес, не связанный с прессами; голова была забита с утра до вечера другими проблемами, поэтому стал я забывать, и про гномов, и про Сюра, и они исчезли сами собой. Я до сих пор не знаю, что это было… — Андрей посмотрел на часы, — еще что-нибудь хочешь? А то скоро у меня поезд.

Даша перевела взгляд на недоеденную рыбу — для ее возбужденного сознания это было, как холодный душ, и брезгливо покачала головой.

— Тогда пойдем? — Андрей положил деньги в оставленное официанткой меню и поднялся.

Выйдя на улицу, они остановились.

— Моя гостиница там, — Андрей указал направо.

— А мне на остановку, — Даша дежурно улыбнулась, — спасибо за обед и за клевую историю.

— Не за что. Я всем ее рассказываю — может, кому пригодятся мои гномы.

Пожав Дашину руку, Андрей направился в свою сторону, а Даша поспешила к подъезжавшей маршрутке. Устроившись у окна, она оглянулась — недавний собеседник стоял у перехода, ожидая, пока загорится зеленый; потом маршрутка тронулась, и он исчез из вида.

Когда никто не задает вопросов, мысли сами собой приходят в определенный порядок. Молот, который Даша реально не могла даже представить; гномов, бывших «бесплатным приложением» к нему, и жуткого в своем неправдоподобии Старкада, она отмела сразу как ненужный антураж, а, вот, загадочный Сюр ей очень понравился. Глядя на предновогоднее убранство улиц, она принялась фантазировать, мысленно составляя «хит-парад» сверхъестественных сущностей, к которым он мог бы принадлежать. Первую строчку, естественно, заняли растиражированные инопланетяне; потом шли призраки и прочие герои мистических триллеров, а последнее призовое место досталось богам — персонажам наиболее абсурдным, с которыми Даша не знала, как себя вести.

…О, если б Сюр явился ко мне!.. Блин, тогда можно и не готовиться к сессии — выучила один билет и взяла его… а Ромка сам бы бегал за мной! Во, класс!.. Чего он там просил; чтоб в него верили?.. Фигня какая! Сюр, слышишь, я в тебя верю!.. — Даша испуганно огляделась, но ничего не произошло, если не считать того, что маршрутка остановилась на ее остановке.

Светлый шар беззаботного будущего, поглотивший ее, резко потускнел, едва она увидела заваленный учебниками стол; вздохнув, Даша достала флешку с рефератом. Загудел принтер, сбрасывая в лоток отпечатанные листы. Даша пробежала их глазами и шар погас вовсе… или растаял в воздухе, как инопланетная тарелка.