На Изнанку

Сергей Давыдов, 2021

Иногда поездка на велосипеде может закончиться перемещением в параллельный мир. А тот, в свою очередь, откроет многие секреты этого мира. Артём Щеглов узнаёт, что в нашем мире, оказывается, существуют кланы магов, которые ведут между собой борьбу. Одним из способов повышения уровня являются походы на Изнанку, место, где обитают монстры и где наш герой тоже побывал. Артём получает редкую способность: видеть свойства предметов и, главное, различать истинную сущность людей, их уровень и силу, что представляет угрозу для тех, кто не афиширует свои способности. Теперь Артёма стараются заполучить сильнейшие кланы, но у героя свои планы на жизнь. Например, собрать собственную команду и использовать обретённый дар, все грани которого пока до конца не открыты.

Глава 4

В конечном итоге мне выдали деньги — две пачки по пятьдесят тысяч, пересчитывать я, понятное дело, не стал — и старый маг вызвался доставить меня обратно в город. С его «гиперпереходом через Изнанку» это должно было получиться быстрее — а если по времени мира, то и вовсе мгновенно.

— Благодарю за помощь, Артём, — произнёс Щука, когда мы оказались на Изнанке. — Без твоего участия Светлина бы погибла, а она не только моя ученица и дочь моего партнёра, но и просто хорошая девочка.

— Можно несколько вопросов? — осведомился я.

— Задавай, пока идём. Тут довольно безопасные места, так что можно и отвлечься немного.

— Почему её так хотят убить, да ещё и не в первый раз? И что с её матерью?

— Ты писал, что можешь узнавать расу, — ответил маг. — Что ты увидел?

— Финблат, — ответил я. — Или «полуфея».

Щука кивнул.

— Именно. Насколько ты знаком с нечеловеческими расами?

— Я знаю, что они существуют.

Старик усмехнулся.

— Коротко и точно. Большинство из них очень слабо контактируют с людьми, даже с Одарёнными, но всякое бывает. Вот и Светлина тоже… Была. Видимо, её матери захотелось приключений… Нагуляла и бросила. Дети обитателей Изнанки почти всегда Одарённые… А дар Светы — она может принимать правильные решения. Форма ясновидения, полагаю.

Я вспомнил её значение интуиции — 55. Безумно высокая, только «Дух» у духа шамана был выше… К слову, у девочки «Дух» был всего 7.

— Обитатели Изнанки?.. — пробормотал я. — Значит, её хотят убить конкуренты, чтобы не помогала отцу?

— Не только. Ещё были желающие похитить дар.

И такие есть?.. Хотя я и не удивлён.

— Понятно. Рад, что смог помочь… Да ещё и заработать на этом. Вот ещё вопрос: как вы ориентируетесь на Изнанке? И как выходите из неё в другом месте?

— На второй вопрос я не стал бы отвечать, даже если бы для этого было достаточно времени, — спокойно ответил маг, и я понимающе кивнул, — а первый — для этого есть маяки. Есть сеть маяков кланов, некоторые естественные ориентиры и личные метки. Хорошие чародеи имеют личные карты, если это можно так назвать. Есть и те, которые специализируются на путях через Изнанку, но это сложное дело. Мир велик, так что различать все маяки, помнить, какой относится к какому сектору, и уметь прокладывать безопасные пути сложно. Поддержание маяков в порядке — одно из дел, с необходимостью которых согласны все кланы, и чтобы наказать за их разрушение могут объединиться даже враги.

Хмм… Хорошо бы мне научиться ими пользоваться, но ума не приложу, какой предмет может для этого понадобиться. Ну, буду держать глаза открытыми…

— Это всё? — осведомился старик, заметив, что я молчу.

— Нет, конечно. Вопросов море, но на большинство вы всё равно не ответите, — признался я. — Но чтобы составить представление о том, как всё это работает… Как я понял, отец Светланы не маг — тогда как вы с ним связаны, если не секрет?

— Не секрет, но… — задумчиво произнёс мой спутник. — Впрочем, ладно. История давняя, род Щуки с родом Емельяновых давно сотрудничает. Около трёхсот лет назад их предок моего прадеда вытащил из колодца и накормил-напоил…

— Судя по всему, помог опохмелиться, — саркастически добавил он. — Поскольку на трезвую голову прадед вряд ли дал бы клятву во всём помогать обычному крестьянину, да и в колодец бы не свалился. Впрочем, крестьянин оказался предприимчивым, и немного покуролесив, сумел с помощью прадеда не только жениться на дочке хозяина тамошних земель, но и удержаться на этой позиции, и даже успешно продолжить род. Который в его честь-то и назвали, «Емельяновы»…

У меня в голове что-то — фигурально — щёлкнуло. Колодец, крестьянин, магия, женитьба на аристократке… «Емельяновы» и «Щука»… Эм.

— Интересно, сказка про Ивана-царевича и серого волка тоже на реальных событиях основана?.. — пробормотал я. Оборотни у нас есть… — В любом случае, видимо, они действительно оказались успешны и благодарны, раз вы всё ещё сотрудничаете.

Старик кивнул.

— Возможно, мы к тебе ещё обратимся, — сообщил старик, «высадив» меня на окраине города. — Удачи, юноша.

Итак, теперь у меня достаточно денег, чтобы закупиться тем, чего хотелось раньше… правда, с повышением возможностей появились новые хотелки, но я их мужественно переборол. И вообще, прежде всего мне нужно сделать запас… всего. Жизнь показывает, что случиться может всякое, и самое простое — я могу надолго застрять на Изнанке, если опять что-то заблокирует выход. Попробую затарить инвентарь всякими нужностями…

Оказывается, у ячеек инвентаря есть ограничение по объёму: около кубического метра. Полазив по сайтам выживальщиков, я составил список полезных вещей, а заодно отметился на доске объявлений, что работа выполнена и деньги получены, но я всё ещё ищу работу. И после закупок и попытки запихивания в инвентарь тюка с вещами выяснил, что инвентарь ограничен.

Йесс! Наконец-то! Ещё немного, и я прокачал кулон, доставшийся от мага, заполучив наконец-то настоящее, полезное заклинание. Ну, Тьма тоже оказалась полезной, но это не то…

«Персональный защитный барьер, заклинание, ранг 1, расход маны 2. Окружает тело пользователя тонкой защитной плёнкой, на протяжении некоторого времени блокирующей определённое количество урона. Срок действия 100 минут, блокирует 20 единиц урона. Барьер получает +100 % урона от магии». Ради этого заклинания я отложил прокачку «кофейного» амулета, доставшегося от духа… Двадцать единиц урона — насколько это много? У меня столько было вначале…

Ну, в любом случае, о приобретении — и потере амулета — я не жалел. Единственно, хотелось бы поднять ещё на пару рангов, а где достать ещё подобных амулетов — понятия не имею.

Хотя… Возможно, через доску объявлений можно. Вообще нужно будет глянуть, что там продают… Плохо только, что через неё я не могу увидеть, какие свойства в предметах… хмм, возможно, удастся договориться, чтобы мне их показали на веб-камеру.

Ещё одни солнечные очки, маска пирата, и, наконец, кофейный амулет. На повышение рангов требовалось всё больше Эссенции, так что я сосредоточился на том, что близко к насыщению и что может быть наиболее полезно. Второй ранг «Изучения предмета» стал показывать степень изношенности предмета, а также наконец-то позволил получать информацию об открываемом навыке до насыщения. Теперь будет проще выбирать, что прокачивать дальше…

Была мысль купить шокер с заклинанием «Электрошок» — атака касанием с шансом парализовать может пригодиться для самозащиты — но в итоге я решил отложить это на потом. Вполне возможно, что найду нечто получше, пока буду прокачивать остальное… Собственно, даже «Страх» из маски может быть лучше.

Между прочим, про маски.

«Добыча! пассивный навык, ранг 1. Позволяет получать трофеи от поверженных врагов. С повышением ранга выпадают более ценные трофеи, вероятность зависит от Удачи». Хмм… Первый навык, как-то связанный со статами. Да и в целом интересно… Из монстров Изнанки теперь будет что-то выпадать?..

Хотя, с моей Удачей…

Вообще-то предметов, повышающих статы, я тоже уже видел несколько, но все эти бонусы были как минимум за 75 Эссенции, а удачу «Подкова на счастье» из магазинчика сувениров вообще поднимала за 110. Всё это нужно будет, но не сейчас…

Вообще, частично удовлетворив свою жажду Настоящей Магии (хотя от невидимости, файербола и телепортации отказываться не собирался) я взялся за то, что будет полезно в жизни. Вот, например, заклинание «Перезарядка» — на первом ранге за единичку маны мгновенно перезаряжает маленькие аккумуляторы, а на втором будет с даже обычными, не перезаряжаемыми, батарейками работать. Не только удобно (и экономия!), но и может пригодиться во многих ситуациях. Или резьба по дереву — пока что ничего такого не получалось, но я рассчитывал, что смогу делать резные «амулеты» с какими-нибудь навыками… В будущем и Повара можно будет взять, уж это точно в жизни пригодится.

Заклинание из амулета шамана тоже оказалось… Полезным. В перспективе.

«Призыв малого духа, заклинание, ранг 1, расход маны: призыв 3, 2 в час, 1 в минуту при манипуляции объектами. Призывает низшего неразумного духа. Низшие духи бесплотны, легко поддаются контролю и могут использоваться в качестве инструмента разведки на небольшое расстояние или для простых дистанционных манипуляций».

Этот самый дух выглядел просто как комок тумана, и управлять им можно было напрямую, «от первого лица»; незаурядный опыт, доложу я вам, тем более что он запросто проходил сквозь стены. Летать и подсматривать было интересно — благо, даже просто заметить его достаточно сложно — но вот сдвигать им с места даже лёгкие предметы оказалось довольно тяжело. Всё же, несмотря на все неудобства и достаточно большой для меня расход маны, это заклинание определённо может пригодиться; жаль только, что протаскивать предметы сквозь стены он не может, только сам проходить.

Я довольно быстро привык к парящей над живыми существами информации; вопросительные знаки-маркеры заданий так и вовсе помогли заработать немного дополнительной Эссенции и Репутации. Один раз, к слову, я видел маркер над книжной полкой в магазине, но так и не понял, где там берётся задание, а когда зашёл на следующий день, его уже не было.

Новых предложений работы не поступало, но на второй ящик неожиданно пришло письмо от Светланы Емельяновой. «Если ты ещё не потратил всё, рекомендую купить хороший смартфон». И ссылка на онлайн магазин… Эм. Странно…

Всё же, поразмыслив, я решил так и сделать. Даже экспресс-доставкой воспользовался… Правильные решения, хмм?..

Рекомендованный маленькой феей (полуфеей, но не суть) смартфон был не особо навороченным, но довольно вместительным, так что я закинул на него… Всякого. Книг и фильмов, в основном. Не уверен, что именно имела в виду Емельянова, но штука неплохая, пожалуй…

Возможно, если бы я не смотрел на нём фильм, возвращаясь с продуктами из магазина, то заметил бы приближающуюся машину раньше. Однако всё случилось так, как случилось — нёсшийся по шоссе грузовик, явно превышающий скорость, вдруг свернул с дороги и на полном ходу врезался в меня…

…Или должен был врезаться. Я не был уверен, успело ли это произойти до того, как меня в очередной раз закинуло на Изнанку, — судя по хитпоинтам, нет — но был совершенно уверен, что в любом случае врежется, стоит мне вернуться в нормальный мир. Н-да, проблемка… Я бы даже сказал, БОЛЬШУЩАЯ ПРОБЛЕМА.

Обычно я возвращался в то же место и время, и не вижу причин, почему в этот раз будет иначе, но… Щука каким-то образом выходил с Изнанки там, где ему нужно. Если удастся освоить этот трюк, всё будет в порядке… Проблема в том, что у меня всего одна попытка.

Честно говоря, ситуация была настолько необычной, что я даже не мог её адекватно оценить. Безусловно, я в серьёзной опасности с вполне реальным риском смерти… Но как-то это не воспринимается, когда не стоит перед глазами. Попросту говоря, разумом понимаю, сердцем не воспринимаю.

Я вытащил из кармана амулет шамана. Возможно, дух мне поможет… Если я смогу до него добраться. Как, вообще, это работает?..

Нацепил его на шею, и…

…ничего не заметил. Старик мог бы и объяснить, как этим пользоваться…

Ладно, буду надеяться, как-нибудь сработает ещё — не думаю, что шаман обманул, всё-таки заклинание в амулете было — а пока рассмотрю другие варианты. Сразу вижу два: найти ещё какого-нибудь Одарённого, который сможет мне помочь — например, вытащить с Изнанки в другом месте — или поохотиться на здешних обитателей и прокачать что-нибудь, что поможет пережить машину. Хмм… В обоих случаях нужно побродить и поискать. Запас продуктов у меня есть, на какое-то время хватит… У меня в инвентаре даже палатка есть. Проблема в доступных для прокачки навыках… Хмм. Хиты бы помогли, но мешка рубашек я не запас…

Ладно, время у меня есть — что-нибудь придумаю. А пока что засуну продукты в оставленный на всякий случай свободным слот инвентаря и пойду, куда глаза глядят — глядишь, амулет и выведет, куда надо… Лучше бы шаман мне наш национальный клубок дал.

В этой безликой местности было очень сложно определить пройденное расстояние, но я двигался вперёд. Кстати, на ходу, заглянув в панель навыков, выяснил любопытную вещь: призыв и поддержание духа здесь были на халяву. Хотя цена манипуляций предметами оставалась та же.

В любом случае…

Опа. Видимо, я пересёк границу зоны: местность резко изменилась. И я не имею в виду «сверху»: обычная пустота под ногами и вокруг, стоило мне сделать очередной шаг, сменилась сумеречным лесом. Жухлая серая трава и угрюмые кривые деревья навевали уныние и опаску, но всё же это было существенно оживлённее, чем чёрная пустота.

Хмм… Я подошёл к ближайшему дереву и осторожно потыкал его битой, готовясь отскочить, если что; дерево не прореагировало.

Отломанная сухая ветка выглядела как нормальная ветка. Убедившись, что здешняя трава угрозы тоже не представляет — по крайней мере, пока что, — я уселся на неё, извлёк из инвентаря нож для резьбы по дереву и принялся за работу, не забывая посматривать по сторонам и прислушиваться. Лес был таким же беззвучным, как и пустые зоны Изнанки, так что приближающихся монстров услышу, скорее всего.

Работать с веткой оказалось легко; мне удалось вырезать фигурку, по которой можно было понять, что я пытался изобразить волка. Ну-с, посмотрим…

«Деревянная фигурка волка, изношенность — 2 из 10. Созданная резчиком-новичком, эта фигурка проста и непритязательна, однако дерево Изнанки, содержащее свою толику волшебства, внесло в изображение некую искру. Насыщение: 1/15, открывает способность: Чувство опасности».

О, наконец-то… Так можно и других навыков наделать, только Эссенция понадобится. Я воспрял духом: таким макаром я вполне могу создать себе что-нибудь защитное…

Неожиданно поблизости послышалось негромкое рычание. Я резко подскочил, взмахивая битой в сторону звука… погодите, я же пришёл с той стороны.

Проклятье. Вместо границы зоны, куда я рассчитывал отступить, если что, за моей спиной простирался всё тот же унылый серый лес. И из-за деревьев выходил волк.

Не особо крупный, я бы даже сказал, тощий, он выглядел как обычный волк — только глаза светились не отражённым светом, а вполне себе излучаемым. Тускло, правда.

Ну что же, экспа пожаловала…

— Тьма, — произнёс я, перехватывая биту одной рукой. Волк моментально превратился в чёрный силуэт, однако вместо того, чтобы запнуться, развернулся и помчался прочь. Ну, не то чтобы помчался… Потрусил, едва не врезавшись в ближайшее дерево.

Я бросился за ним, намереваясь не упустить свою экспу. Дерево, дерево, кусты…

…и стая в десяток волков. Кажется, они мне даже ухмыльнулись…

— Жгучие искры! — выкрикнул я, резко разворачиваясь.

Заклинание накрыло, кажется, всех, и дало мне фору. Если повезёт, они и вовсе не станут преследовать…

…Облом. Позади было слышно негромкое рычание; волки нагоняли. Я ухватился за подвернувшуюся удобную ветку и подтянулся, забираясь на дерево; да, конечно, это не лучшая стратегия, но пытаться убежать от волков в лесу ещё менее перспективно. И хотя эти волки, возможно, смогут караулить меня внизу неограниченно, у меня тоже есть кое-какие трюки в запасе…

Забравшись повыше, чтобы волки не достали (хотя кто их знает — может, они и по деревьям лазить умеют или даже летать), я попытался устроиться среди веток. Стая, посвечивая жёлтыми фонариками глаз, собралась снизу, и… эм, кажется, принялась совещаться. Во всяком случае, их порыкивания звучали как-то осмысленно и целенаправленно.

Я насчитал их девять, плюс всё ещё окутанный тьмой «застрельщик». Меньше, чем казалось, но больше, чем хотелось бы… Маны у меня сейчас максимум 9, 2 потратил на Тьму и Искры. Полоски здоровья у них неполные — видимо, от Искр; второй ранг всё же наносит некоторый урон… Можно попробовать.

— Жгучие искры — произнёс я, направив руку на скопление зверей. Вспомним уроки Гэндальфа…

Увы, услышав мой голос, волки отскочили в стороны. Парочку искры задели, но и только… Маловато будет. Да и расстояние до них достаточно велико, чтобы ослабить мою магию…

Я попытался ещё раз, произнеся командные слова шёпотом, но толку было всё так же мало; больше того, волки разошлись в стороны, продолжая окружать дерево, но держа дистанцию, на которой искры не могли им повредить.

— Эй, серые волки, может, по-хорошему разойдёмся? — осведомился я. Звери презрительно фыркнули. В унисон. — Ну, сами виноваты…

Безусловно, ситуация была опасная, но не то чтобы безвыходная. Хмм… То же самое, что и с машиной. Ситуация-матрёшка получается…

Для начала я изучил волков, называвшихся «Волк Изнанки». Все статы по 9, только хитов 15, и вместо маны — Эссенция, по 10 единиц с носа. У меня изначально было 10 хитов, так что хороший удар битой должен бы волка уложить, но пока я успею прикончить одного, даже двух, остальные меня порвут. Даже с учётом того, что они растянули цепь.

Однако всё не так безнадёжно… Просто страшно решиться действовать: всё-таки на дереве безопасно, а гарантий успеха у моего плана нет. Просто вероятность неплохая…

Вздохнув, я открыл инвентарь. Извлечь на дереве вещи, плотно упакованные в тюки, было практически невозможно, но у меня был ещё пакет с продуктами из магазина, а в нём — бутылка лимонада.

Большинство напитков восстанавливает ману, особенно чай и кофе, по единице за глоток. Лимонад послабее, но всё же должно хватить.

— Персональный барьер.

Ещё лимонада… Хиты полные… Я глубоко вздохнул. Погнали…

— Тьматьматьматьматьматьматьматьматьма!

Спешно глотаю остатки лимонада, бита в руках… Прыжок.

Первый волк не успел ничего сделать; я обрушил биту ему на череп, и он немедленно превратился в облако золотых искр. Второй дёрнулся в сторону, но схлопотал по хребтине и обмяк; я не успел увидеть, сдох ли, поскольку переключился на следующего.

Чёртовы твари оказались сообразительны: они бросились наутёк, определённо чтобы вернуться, когда моё заклинание развеется. Я сумел догнать всего одного, когда это предчувствие оправдалось: в мою окутанную тусклым свечением барьера ногу сзади с хрустом вонзились волчьи клыки. Не знаю, что это хрустело, но в следующий момент хрустнули уже кости волка; однако прежде чем он успел рассеяться, на меня бросились ещё двое.

К счастью, я смог уберечь руки, и потому продолжил отмахиваться, прижавшись спиной к дереву. Ещё один враг… Барьер угас, и моя полоска хитов немного сократилась.

— Персональный барьер! Ещё потанцуем, сукины дети…

Три хита, 0 маны, дебаффы «усталость» и «эмоциональное истощение»… И всё же я победил. И не только победил — когда последний волк, так и не отступивший и до конца пытавшийся вцепиться мне в горло, превратился в облако золотых искр Эссенции, после сообщений о насыщении выскочила новая панелька.

«Достижение! Вы сумели победить десять противников в одном бою и получаете достижение «Один против многих»; Сила +1».

Несмотря на низкую Удачу, я всё же получил кое-какие трофеи, как выяснилось, когда немного передохнул и осмотрелся. На местах гибели волков остались пара идентичных клыков и шкура… Удобно, конечно, что она уже снятая и обработанная, но всего одна с десятка.

К сожалению, сидя на дереве, я не мог достать свои вещи из инвентаря, поэтому поменять перед боем снаряжение я тоже не мог. Вернее, смог только поменять кофейный амулет на свежеизготовленную фигурку волка… По крайней мере, после боя я смог переодеться. Текущая одежда не только достигла точки насыщения, но и оказалась порвана, так что было вполне разумно пустить её на бонусы и переодеться в запаску.

Журнал заданий и панель навыков достигли третьего и максимального ранга. Журнал открывал маркеры над обладателями скрытых и особых заданий, панель навыков — «расширенную информацию о навыках» и подсказку по статам. Рубашка и два кольца, как обычно, пополнили хиты и ману, а ещё бандана, которую, в отличие от маски, можно было носить всё время, подняла на единичку Проворство. Ну и «Чувство опасности, пассивный навык, ранг 1. Позволяет ощущать угрозу без определения её источника. Максимальный ранг: Интуиция/4».

В целом, бой оказался опасным, тяжёлым и напряжённым, но вознаградившим за усилия. Жаль только, Сосуд Эссенции оказался переполнен…

Ах, да — этот навык я тоже поднял. На втором ранге вместимость чаши удвоилась, но, к сожалению, это произошло уже после битвы, как и со всеми навыками.

Переодевшись, я перекусил (аппетита не было, но хиты нужно было восстанавливать, так что пришлось себя заставить) и изучил биту. Во время боя ей порядком досталось; один из волков вцепился в неё, едва не вырвав у меня из рук, да и удары сказались на ней не лучшим образом.

«Проверенная в бою дубинка. Эта деревянная бита не лучшего качества, но верно послужила своему владельцу в сфере, не предназначенной для неё разработчиком, но подразумевавшейся покупателем, сокрушая кости. Хотя она и не является настоящим оружием, но остаётся хорошим аргументом и памяткой о победах. Изношенность: 12/20, Насыщение 74/75, бонус: Сила +1».

Смотри-ка… Я только что открыл новую фичу. Предметы могут меняться?..

Хотя, логично. Шорты же тоже изменились после того, как я добавил вышивку. Но почему насыщение только 74?.. После изменения пошло с нуля?..

Передохнув, восстановив хиты и сварганив новые кольца из проволоки, я, прежде чем отправляться дальше, вырезал себе запасную дубинку. Будет очень скверно, если бита сломается, и я останусь без оружия — места здесь опасные… Да и кусок дерева для резьбы прихватил — лес может исчезнуть так же внезапно, как появился. Тем более, хотелось бы из него выбраться побыстрее…

Однако рассчитывать в этом деле я мог только на шаманский амулет — если он вообще работает — и свежеприобретённое чувство опасности. Кажется, оно пару раз срабатывало, когда я вдруг ощущал, что мне чем-то не нравится направление, в котором иду. Компас на Изнанке, разумеется, не работал… Навык он, к слову, давал «Чувство севера».

В общем, я просто брёл куда глаза глядят, а ноги выводят.

И вывела меня путь-дорожка дальняя… Тьфу ты. В общем, по мере движения я обратил внимание, что среди травы начинают попадаться подозрительные чёрные цветки с пятью лепестками; деревьев вроде бы становилось меньше, но в то же время они были более… живыми, что ли.

А затем они расступились — фигурально выражаясь — и передо мной оказалось озеро. Хотя понять это было не так-то просто — совершенно неподвижное, оно выглядело скорее обширной чёрной дырой. Собственно, я понял, что это такое на самом деле, только потому, что плывущие фигуры вызвали рябь на поверхности и осветили её четырьмя десятками тусклых жёлтых фонариков… мамочки.

«Всё-таки нужно было прокачивать Удачу», — понял я, безнадёжно драпая. Ну, почти безнадёжно — оставался шанс, что с увеличением Проворства удастся убежать. Запахов на Изнанке вроде нет — может, и не смогут отследить…

Однако, несмотря на мои повышенное проворство и навык бега, четвероногие твари нагоняли. Даже если удастся найти подходящее дерево, и даже с полученными бонусами, повторить прошлую победу не получится: волков вдвое больше, и они, кажется, крупнее, чем предыдущие…

Что-то вытянутое мелькнуло мимо меня; сзади послышался взвизг, а затем бумкнуло, и меня окутали золотые искры. Не знаю, что это было, но проверить можно будет, когда буду уверен, что уже безопасно… В прошлый раз волков пришлось перебить всех, чтобы остановить стаю.

Мимо меня, проносясь некомфортно близко, пролетели ещё несколько снарядов; бумканье и искры повторились, и звук бега волков начал удаляться.

Возможно, я и после этого не стал бы останавливаться, но мне помог определиться убедительный аргумент в виде трёх выстроившихся с копьями в руках… Существ.

Смуглые, с курчавым чёрным волосом на груди и руках, они были ростом со взрослого человека; из одежды я заметил на них лишь некие… юбки? Килты? Через плечо каждого был перекинут ремень, поддерживающий большой «колчан» с запасом метательных копий. Но главная деталь — головы… На плечах двоих справа находились головы овчарок. У левого — добермана. Псоглавцы…

Сложно судить о выражениях на собачьих мордах, но, кажется, они смотрели на меня подозрительно. Я расставил руки; сперва хотел поднять, но учёл то, что моё атакующее заклинание направлялось ладонью — возможно, и у других так, так что могут счесть угрожающим жестом.

Продолжая направлять на меня копья, псоглавцы перекинулись несколькими короткими фразами. Несмотря на порыкивание в голосе, это определённо были членораздельные фразы, но ничего мне не говорящие. Возможно, кто-то на Земле этот язык и понимает, но не я.

— Эм, здравствуйте, — чувствуя себя довольно глупо, произнёс я.

— Шагарр, — послышалось сзади. Обернувшись, я обнаружил четвёртого псоглавца, породу головы которого определить затруднился.

— Шагарр! — повторил он, взмахнув свободной рукой и делая шаг вперёд. Видимо, хочет, чтобы я двигался…