Разбойник

Сергей Гарин, 1914

«Звали его Бен-Аир. Он разбойничал уже пять лет в окрестностях Иерусалима, оставаясь неуловимым для римской полиции, будто был это не человек, а бесплотный дух, могущий, по желанию, провалиться в землю, или испариться в воздухе…»

II

Солнце уже склонялось к западу, когда в городские ворота вошел высокий старик, одетый в богатый хитон, расшитый шелками…

Он прошел мимо римских часовых с высоко поднятой головой, поглаживая одной рукой седую, как лунь, длинную бороду… И только глаза его были молоды и горели юношеской отвагой…

Часовые приняли его за богатого халдейского купца и почтительно дали ему дорогу. Затем они видели, как этот старик остановил сборщика податей и долго с ним разговаривал. Видели, как почтительно стоял перед стариком сборщик, как низко ему кланялся.

И, когда старик скрылся за углом улицы и сборщик подошел к воротам, один из часовых спросил:

— Кто этот старик, с которым ты только что разговаривал?..

Сборщик удивился:

— Как?.. Ты не знаешь Мелеха из Синая?.. — воскликнул он — Не знаешь того, чьи галеры снуют с товарами по всему побережью Малой Азии?!. Стыдись!..

— Я много о нем слышал… — сказал смущенный воин, — но вижу его в первый раз!..

— И я тоже, — заметил второй часовой.

Они не подозревали, что с ними говорит один из сообщников Бен-Аира, надевший на себя значок сборщика податей. И пришли бы в ужас, если бы узнали, кто прошел в городские ворота под видом богатого халдейского купца!..