Хроники Священного союза

Сергей Витальевич Карелин, 2023

Три века прошло с последней войны, когда темные эльфы в очередной раз решили попробовать на прочность людские королевства. Но мир был недолгим. И сейчас вновь полчища правителя темных Акрона, готовятся к вторжению. И в этот раз надежды на победу у людей немного…В гвардию короля Аголорда берут проверенных в бою парней. Хэгаст был одним из лучших. Но даже в самом смелом и отчаянном своем сне он не мог представить себя человеком, на чьи плечи ляжет ответственность за судьбы Пяти Королевств. И как писалось в эльфийских скрижалях – когда солнце померкнет на западе, два молодых путника выйдут на северный тракт. Когда две великие силы сойдутся в вечном, как этот мир противостоянии, люди, эльфы и гномы познают цену любви, дружбы и предательства.

Глава 5 «Тайны родового проклятья».

День прошел спокойно. Хэгаст с Алтеем отмахали добрых тридцать миль и в сумерках остановились на ночлег в придорожной таверне, определив лошадей под присмотр рябого тощего конюха, жевавшего табачный лист. Выцветшая под дождями и солнцем вывеска изображала пузатую бутылку и деревянный костыль, а кривая надпись гласила — "У хромого солдата".

Выбеленное глиной двухэтажное здание таверны внутри оказалось уютным. Весело потрескивал камин, обволакивая зал, украшенный свежими пучками полевых цветов и душистых трав, мягким теплом.

Переступив порог, Хэгаст краем глаза оценил пяток головорезов, развалившихся в клубах табачного дыма за небогатым столом, большую часть которого занимало аккуратно сложенное оружие. В таверне было пристойно, — стены подновлены побелкой, столы накрыты дешевенькой тканью, пухлый розовощекий кабатчик, заросший окладистой бородой, весело отшучивался от посетителей, протирая тряпкой кружки и миски, а за его спиной, у раскаленной жаровни, скворчащей и брызгавшей маслом, суетилась маленькая женщина в красном платке с простым крестьянским лицом.

Было на удивление тихо, хотя по лавкам вдоль накрытых столов народу сидело в достатке. Лишь изредка атмосферу общего умиротворения нарушало тарахтение игральный костей, кружившихся в плашке, цокот оловянных ложек, да писк пары миловидных официанток, промеж дела ухваченных в порыве чувств посетителями.

Все было обыденно и спокойно, и даже сверх меры, поскольку официантки отбивались от рук вяло и мало смеялись, бабники не проявляли чрезмерной настойчивости, игроки, казалось, были трезвы, как протертое кабатчиком стекло, а головорезы молчали, отрешенно глядя сквозь дым поверх разоренного стола.

Друзья прошли в зал и, чтобы не привлекать лишний раз к себе внимание, устроились в углу. Увидев подорожную, хозяин таверны, гремевший деревянной ногой при ходьбе, понимающе кивнул и заявил, что все сделает в лучшем виде. Он лично подал друзьям ужин, довольно сносный сыр, индейку и вынутый из печи душистый хлеб, при взгляде на который сами собой текли слюнки.

Ели они, не спеша, давая хозяину время подготовить комнату. Запив все отменным пивом, Хэгаст расплатился с трактирщиком. Они уже собирались подняться наверх, в подготовленную хозяйкой комнату, когда дверь в таверну резко распахнулась. На пороге стояла девушка лет двадцати, судя по модной среди аристократов бледности припудренного лица, и дорогой одежде, дворянка. Она беспомощно оглядела таверну большими фиалковыми глазами и пытаясь восстановить дыхание, ухватилась за стойку. Тонко выделанный дублетик был залит кровью, рукав порезан, на щеке кривая царапина. Девушка еле стояла на ногах, мертвой хваткой побелевших пальчиков сжимая край стойки. Таверна удивленно затихла.

— Помогите, — выдохнула наконец она и опустилась на стул.

— Что случилось, леди? — тут же поинтересовался Хэгаст, подходя к ней и чуть склоняя голову в знак приветствия.

Алтей тенью встал за его спиной. Девушка скользнула по друзьям усталым взглядом и заметив знак королевского гонца, с надеждой вцепилась в его руку и быстро заговорила, как будто боясь, что он может исчезнуть:

— Я леди Дорна Мэй. Я возвращалась в Меркон, в свой замок, недалеко отсюда. По дороге на нас напали разбойники, это недалеко… — захлебываясь рассказывала она.

– — Мои охранники еще бьются!Господа, помогите!? — сказала она, потянув Хэгаста. Он чуть задержал ее, судорожно пытаясь просчитать ситуацию.

— Это не мое дело, но у нас важное поручение… мы не можем отвлекаться… — неуверенно прошелестел Алтей. Понимая, что отчасти он прав, Хэгаст снова посмотрел на девушку и решился:

— Показать сможете? — спросил он, направляясь к дверям.

— Смогу, — обрадовалась она и покачнулась от слабости.

Хэгаст машинально поймал ее за талию и придержал, встретив теплый и благодарный взгляд фиалковых глаз. Удивительно прекрасных глаз…

— Вы ранены? — тут же спросил ее он.

— Это не моя кровь — тут же успокоила она, оглядывая свой дублетик.

— Господа, кто поможет? От имени короля, я объявляю награду! — обратился Хэгаст к сидящим в таверне.

Пятеро головорезов поднялись с мест. Наемники Северных Земель. Что же, так будет надежнее.

— Сколько разбойников? — поинтересовался у девушки один из них, высокий долговязый детина с каким-то сумасшедше-веселым взглядом ледяных глаз. Судя по всему, он был их командиром.

— Десять. Может больше, — выпалила девушка. — Господа, прошу вас, поедем быстрее!

— Всего десять — хмыкнул наемник. — Да эти деревенщины скорей всего и оружия нормального в руках не держали… — фыркнул он, но девушка уже вылетела из таверны. Они поспешили следом. Когда оседлали лошадей, наемник подъехал к Хэгасту и сообщил:

–Меня зовут Кертис. Мои ребята люди простые… — он кивнул в сторону своего отряда, — вы человек короля, и… не будете против, если мы заберем причитающуюся нам добычу с этих оборванцев? — осведомился он у Хэгаста.

Хэгаст пожал плечами.

— Не переживай — успокоил он его, — трофеи еще никто не отменял.

Кертис расхохотался и пришпорил коня, тем более что девушка уже неслась во весь опор по дороге. Они последовали ее примеру и пустили коней в галоп. Луна уже щедро посеребрила дорогу и поля. Далеко на горизонте чернела громада леса. Форнфрейн, опасное место для заплутавшего в чащобе путника. Ни одно поколение королей ратовало о наведении порядка в нем. Но добиться успеха так и не удалось. Хэгаст взглянул на хрупкий стан девушки, прильнувшей в галопе к шее скакуна и задумался, что заставило ее выбрать столь опасный путь ночью.

Они быстро добрались до нужного места. Бой шел практически на дороге. Честно говоря, Хэгаст был удивлен подобной наглостью разбойников.Интересно, где же королевские разъезды, патрули? На обочине стояла пустая повозка, в упряжи рвались в стороны две лошади.

Бой клонился к развязке. Десяток одетых в трофейную броню разбойников, вооруженных разномастным оружием от топоров до мечей, теснили трех солдат в форме королевских гвардейцев. Надо отдать им должное, те не посрамили честь мундира. На земле стонало четверо врагов. Там же Хэгаст заметил двух мертвых слуг и одного солдата, залитого кровью.

В пылу сражения разбойники не увидели приближения всадников. Конные ворвались в круг на полном скаку, и сразу пустили в дело копья. Завалившись на бок, Хэгаст лязгнул клинком о шлем раскрывшего от удивления рот детины, вооруженного обитой железом рогатиной. Четверо обратились в бегство и их почти сразу нагнали ловкие удары друзей. Хэгаст не успел оглянуться, как, заливаясь веселым гоготом, наемники Кертиса спешились и стали срывать сапоги, кошели и украшения с тел разбойников. Некоторые были еще живы, однако те не спешили их добивать.

— Эй, Сван! — повернулся Кертис к одному из своих подчиненных.

— Ты кое-что в ранах понимаешь, помоги им. — он кивнул в сторону уцелевших королевских гвардейцев.

— Сделаю, сэр! — Сван кивнул, направляясь к раненным.

Девушка поговорила с уцелевшими, затем вернулась к друзьям. Кертис отсалютовал ей мечом, и в этом жесте не было ничего показного. Видимо девушка понравилась не только Хэгасту.

— Благодарю Вас, господа — искренне поблагодарила нас леди. — Приглашаю вас в свой замок, если это конечно не помешает вашему пути, — сказала она с надеждой в голосе.

Наше сопровождение было бы ей весьма кстати, только вслух она это не высказала. Мы с Алетеем переглянулись.

— У нас важное задание, леди, — скрипя сердцем сообщил Хэгаст.

— И к сожалению время его ограничено — вежливо отказался Алтей и с уважением поклонился ей, прощаясь.

— Да и нас ждет наниматель, — присоединился Кертис,

— Так что извините леди, — виновато развел руками наемник.

— Как жаль, — расстроено произнесла девушка. — Что ж, не смею вас задерживать более. Благодарю за оказанную помощь.

Хэгаст засмотрелся на нее, улавливая запах сандалового масла и гвоздики. Вечер у теплого камина, за кружкой доброго вина и приятной беседой. Что может быть лучше? И улыбнулся в ответ, направившись к своей лошади. Когда они готовы были отправиться в путь, к ним подошел Кертис.

— Вы хорошие ребята — крепко пожал он их руки — удачи вам!

— И тебе — пожелал Хэгаст в ответ.

— Несомненно — рассмеялся наемник и легко вскочил в седло лошади, которую подвел ему Сван. Наемники пустили коней рысью и вскоре их фигурки скрылись в темноте. Когда Хэгаст тронул своего коня, слуха его коснулся голос подъехавшей девушки. Запах сандала и гвоздики кружил голову. Алтей отъехал в сторону, деликатно оставив их вдвоем.

— Извините, господин… — она сделала паузу, ожидая, когда он назовет себя согласно этикету.

— Гутес, сэр Гутес…..

— Я понимаю, что вы спешите, сэр Гутес — продолжила она, снова покоряя его улыбкой. — Но у меня в замке имеется транспортный круг, и я буду рада, если вы им воспользуетесь — радостно сообщила она, сдунув со лба упавшую каштановую прядку.

— Транспортный круг? — с изумлением уставился он на нее. Тоже выражение лица было и у Алтея, который услышал слова девушки и подъехал ближе.

— Вы не ослышались, — рассмеялась девушка, — мой дедушка был потомственным магом. Весьма неплохим. И заклинания перемещения всегда были его сильной стороной. Он потратил практически все деньги рода на создание портала и теперь транспортное заклинание покрывает практически весь север Аголорда. Так вы принимаете мое приглашение, господа? — и снова обезоруживающая улыбка, и взгляд фиалковых глаз. Ну как здесь устоять?

— Да. Мы будем рады посетить ваш замок, леди Дорна Мей — улыбнулся он ей в ответ, перестав наконец бороться с собой. Тем более что портал обещал быструю транспортировку. Почему бы не воспользоваться?

— Превосходно! Тогда не медлим! — обрадовалась она.

В повозку погрузили раненных и убитых. Уцелевшие солдаты, забрались на лошадей и наш небольшой отряд тронулся в путь.

Проехав по безлюдной ночной дороге они свернули с большака на тенистую, укрытую нависавшей хвоей тропу. Впереди держались уцелевшие солдаты из охраны, Алтей деликатно отстал и теперь вместе с повозкой, замыкал небольшой отряд, в центре которого ехал Хэгаст и девушка.

Дорна категорически приказала называть ее по имени и оказалась весьма интересной собеседницей. Хэгаст удивился ее начитанности и заинтересованности в политических баталиях. Он тоже не большим любителем этикета и церемоний, поэтому общались они как два старых друга.

— К сожалению, их больше нет. — погрустнев ответила она на вопрос о родителях.

— Родители умерли несколько лет назад, да и ближайших родственников у меня не осталось. Приходиться самой управлять замком. Правда есть еще капитан Рон, старый преданный вояка, который служит нашей семье уже больше тридцати лет. Без него было бы сложно управлять имением и всеми землями моего рода. Он…он меня поддерживает и помогает — пояснила она, но в сумерках я на мгновение уловил как исказилось ее лицо от застарелой душевной боли.

— Ясно — кивнул он и перевел разговор на более интересную тему.

— Наверное, у такой девушки как вы есть жених?

— Жених есть, мы обручены — весело рассмеялась Дорна и взмахнув пальчиками сверкнула в ночи перстнем. Новость хоть и ожидаемая, все-таки слегка расстроила Хэгаста.

— Только сейчас в связи с событиями на границе, он в Эденборо. Какое-то секретное поручение. Думаю, вы о нем слышали… лорд Гален — внесла она ясность.

Слышал, как же не слышать. Хэгаст кивнул. Лорд Гален являлся командующим гвардейцами короля Элронда. И он часто сопровождал своего короля в визитах в Аголорд. Элронд и Аголорд были наверно самыми ближайшими в политическом плане государствами из Священного Союза. Так что Хэгасту частенько доводилось видеть высокого красавца, который словно тень находился за спиной Элеона III, короля Элронда.

Знакомство с избранником Дорны было конечно шапочным, но Хэгасту он понравился. Деловой и серьезный воин, немного высокомерен, но как говорится, положение обязывает.

— Знаю, конечно. — ответил он, — даже знаком.

После этих слов Хэгасту пришлось выслушать много хвалебных отзывов о Галене, и он испытал облегчение, когда они наконец выехали из леса на бескрайнее поле. Солнце стояло в зените. В нескольких милях возвышался небольшой, мрачный замок, построенный явно несколько сотен лет назад, когда строители не жаловали вычурность, предпочитая суровый и строгий стиль, а главное безопасность. Глубокий ров с водой опоясывал замок, тяжелый мост был поднят. Вокруг замка были разбросаны плодородные обработанные поля, в полях стояли ухоженные хибары простолюдинов. Тихое, можно сказать райское место.

— Точно — весело рассмеялась Дорна, услышав последние слова, сказанные вслух.

Их приметили издалека. Тяжелые цепи, отчаянно скрипя ухнули мостом через ров, поднялась тяжелая кованная решетка и они въехали в большой двор замка. Их радостно приветствовали вышедшие навстречу воины и слуги. Через пару минут подошел пожилой мужчина лет шестидесяти пяти, высокий, седой, с жестким выражением темных глаз. Пронзив друзей недоверчивым взглядом, он приветствовал леди поклоном и сухо осведомился:

— Госпожа, что случилось, вы задержались.

— На нас напали, капитан Рон — девушка устало облокотилась на его подставленный локоть и представила ему доузей:

— Эти господа спасли меня, теперь они гости в моем замке. Это сэр Гутес и его друг… — она замялась, так как Алтея Хэгаст ей пока не представил. Как-то не пришлось в суете.

— Алтей — галантно поклонился ей компаньон.

— сэр Алтей — представила она, хотя Хэгаст был уверен, что она сомневается в приставке сэр.

— Это — она взглянула на поддерживающего ее мужчину. — Сэр Рон, верный слуга и друг моей семьи.

Сэр Рон уважительно поклонился, сразу развеяв тучи на своем лице, и тепло сказал:

— Рад знакомству, господа! Благодарю вас за спасение этой молодой и немного авантюрной леди, что столь смело отправилась одна по опасным местам ночью, — сделал он акцент на слове одна.

— Не будем, мой дорогой капитан — устало отмахнулась девушка.

— Господа, пройдемте в замок, — девушка в сопровождении капитана поднялась по крыльцу, следом последовали друзья.

Апартаменты им приготовили просто королевские. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, друзья вышли к ужину в огромную столовую, освещенную множеством свечей в затейливых канделябрах и подсвечниках. Замок оказался уютным. Выбеленные стены украшали гобелены. И конечно же присутствовало обилие старинных гербовых вещей, краденцев и расписных ларцов, выцветших картин и гипсовых бюстов, изображавших предков леди Дорны. Хэгаста поразил фонтан в центре зала, позолоченные рыбки били хвостами по воде, выплескивая кристально чистую воду в чащу, расположенную ярусом ниже. Вода куда-то убегала, не переливаясь через ее край, и это было завораживающее зрелище.

Рядом стояли кадки с благоухающими растениями, огромные пушистые листья и яркие стрелы цветов подчеркивали выразительную красоту фонтана. Алтей тоже удивленно разглядывал этот оазис посреди каменного замка и прошептал тихо:

— Удивительное мастерство!

— Да, завораживает — отрешенно согласился Хэгаст, но уже не о фонтане.

Навстречу им, в море невесомых кружев и оборок, плыла хозяйка замка. И фонтан рядом с ней был блеклым пятном, не заслуживающим и толики внимания. Причудливо собранные волосы были усыпаны жемчугом, тонкая прядка непринужденно спадала на открытый лоб, образуя спиральный завиток, строгий корсет, туго зашнурованный серебряными шнурками, подчеркивал и без того тонкий девичий стан и лебяжий изгиб изящной шейки. Царапина на щеке исчезла, искусно скрытая под макияжем.

— Господа, прошу вас — манерно пригласила она гостей к столу и улыбнулась, — позвольте сегодня мне отблагодарить вас за помощь, а завтра утром вы сможете воспользоваться транспортным кругом.

Хэгаст с Алтеем переглянувшись, вежливо кивнули.

Они последовали за ней.

В трапезе к ним присоединился капитан Рон. Иногда Хэгасту казалось, что Дорна, ждет одобрения своим действиям с его стороны. Странные отношения, подумалось ему, когда леди в очередной раз вопросительно посмотрела на капитана и тот еле заметно кивнул. В присутствии капитана друзья чувствовали себя неуютно. Слуги подливали пряное вино, следя, чтобы не пустовали бокалы и тарелки. Леди шутила и расспрашивала о Аголорде. Хэгаст шутил в ответ и тоже расспрашивал о ее жизни, не вникая в мелочи. Капитан Рон изредка добавлял комментарии и предпочитал молчать.

— Прекрасная ночь, луна полна и удивительно яркая сегодня — заметил Хэгаст, с удивлением увидев диск луны в открытом окне. Он даже не заметилд как пролетело время. Луна огромным желтым кругом зависла на небосводе. Хэгас взглянул на леди. Она побледнела и так же смотрела на луну, только испугано и затравлено было ее лицо. Он не удержался и спросил ее:

— Миледи, вы порядке?

— Она просто устала — резко ответил за нее капитан Рон, сузив темные глаза.

Хэгаст поразился его наглости и чуть не высказал вслух возмущение, но встретив умоляющий взгляд Дорны и осекся.

— Какого демона тут происходит? — в немом вопросе Хэгаст поглядел на леди, но та уже отвела взгляд и сделала вид, что поглощена ужином.

Ужин они закончили молча, изредка Дорна пыталась шутить, а Хэгаст старался отвечать, чаще не впопад.

— Миледи, я хотел бы узнать о транспортном круге. Как далеко он может нас отправить? — наконец спросил он.

— Почти до Эльфийского леса — быстро ответила Дорна, улыбнувшись. Зато лицо капитана Рона напряглось, хоть он и не подал вида.

— Утром как я и говорила вы можете им воспользоватся. Сейчас отдыхайте спокойно — улыбнулась Дорна Мэй и встала из-за стола. Друзья поднялись, соблюдая этикет.

— Благодарим за гостеприимство, — горячо поблагодарил Хэгаст, целуя протянутую ручку, и почувствовал, как в его ладонь вцепились ее пальчики, как тогда в таверне, когда она умоляла помочь.

— Миледи, если еще требуется наша помощь, мы еще здесь — тихо проговорил Хэгаст, вопросительно посмотрев на нее.

— Я провожу вас, дорогая, вы устали — улыбнулся капитан Рон и увлек ее за собой.

— Отдыхайте господа — кивнул он, прощаясь.

Друзья переглянулись, но им ничего не оставалось, как отправиться спать.

— Странно все как-то… — заметил Алтей, когда они остались одни в комнате.

— Более чем — согласился Хэгаст.

— Вы заметили, мой лорд, что этот капитан чувствует себя здесь как хозяин? — продолжил Алтей.

— Заметил, Алтей. И пожалуйста, называй меня просто Гутес. Так правильнее по легенде — Хэгаст задумался над его словами.

— Хорошо, лор…Гутес — исправился Алтей.

— У нас дело Алтей и мы не должны задерживаться. Дела семейные, дела лордов, всегда были запутанные — трезво рассудил Хэгаст. Хотя в душе он не прочь был бы разобраться в этом деле.

— Да — согласился его спутник.

**************

Алтей уже спал, а Хэгаст стал проваливаться в дрему, когда в дверь тихо поскреблись. Хэгаст даже не сразу понял, что там кто-то есть, подумав, что ему померещилось спросонья. Но звук повторился. Он сел, затем быстро оделся и выглянул в коридор. За дверьми никого не было.

— Есть кто? — тихо спросил он, вглядываясь в темноту.

Ему ответила тишина, но Хэгаст уловил как в коридоре мелькнул чей-то силуэт и бросился вслед за беглецом, пытаясь догнать.

Мелькнул светлый подол одежды и Хэгаст вскинув руку, сгреб медвежьей хваткой того, кто убегал. Тот беспомощно всхлипнул и внезапно ударил его в живот. Однако Хэгаст не выпустил свою добычу, и вытянул сопротивляющегося к свету, падающему из открытой двери. Уидев кто в его руках, Хэгаст удивленно вскрикнул и выпустил добычу.

Дорна в белой кружевной ночнушке, растрепанная и заплаканная отвесила ему превосходную оплеуху и тут схватила за руку, умоляя:

— Вы должны мне помочь! — всхлипывала она и трясла его руку. От этой возни проснулся Алтей и ошалело смотрел на представившуюся его взору двусмысленную картину.

— Уходите сейчас же! Он убьет вас, он не человек! — всхлипывала она, заламывая руки и тянула Хэгаста за собой, — Я прошу Вас, сейчас же уходите через портал. Последний день полной луны на исходе, ему нужны свежие души!

Ее слова, повергли Хэгаста в ступор.Он готов был уже поговорить о ее душевном состоянии, как где-то в глубине замка услышал завывание. Словно ветер в трубе или скрежет ножа по стеклу. Его невольно передернуло.

— Так, успокойтесь, — тряханул он ее за плечи и с расстановкой спросил:

— Кто хочет нас убить?

— Капитан Рон! Он не человек, он дух! Он мой прапрапрадед — быстро выдала она, испугано вглядываясь в темный коридор.

— Уходите же! Он меня не тронет, но вас убьет! Портал в подвале, за мной — она рванула по темному коридору, мелькнув напоследок белой ночной рубашкой с прозрачными кружевами.

— Уходим! — Хэгаст быстро оделся и схватив меч выскочил из комнаты за девушкой. Алетй последовал его примеру.

Звук завывания стал громче и тут Алтей, не удержалсявший следом, крикнул спросив:

— Это что за оркестр?

— Наша смерть, если верить леди, — нервно хохотнул Хэгаст и прибавил ходу, пытаясь не отстать от оказавшейся весьма резвой девушки.

Бежать в темноте было неудобно. Хэгаст и Алтей собрали все острые углы и статуи по дороге, пока наконец не догнали девушку. Она стояла перед тяжелой железной дверью и пыталась открыть ее ключом. Но тот прыгал в дрожащих руках и не хотел попадать в скважину. В стене тускло коптил фонарь, освещая часть коридора.

— Объясните же наконец, хоть что-то!? — потребовал Хэгаст ответа.

— Капитан Рон мой прапрапрадед. Он был могучим магом, но одного он не мог — жить вечно. Его преследовала эта мысль всегда, и тогда по неосторожности он заключил договор с могущественным темным эльфийским магом. Тот даровал ему вечную жизнь, с условием, что каждую полную луну одна чистая душа будет отправлена ему в пищу! Мой прапрапрадед получил свою вечную жизнь, пусть и не такую, какую хотел, но теперь это проклятье моего рода, мы не вольны, каждую луну он забирает чью ту душу! — всхлипывая поведала она и наконец, попала ключом в замочную скважину.

— А если не дать ему душу? Если нет в замке никого? — тут же спросил Хэгаст.

— Мои родители думали так же — болью исказилось ее лицо.

— Значит мы здесь не случайно? — тихо спросил ее Хэгаст и увидел виноватый взгляд.

— Ясно — протянул он и ухватив ее руку с ключом быстро провернул его, открывая замок.

— Я не хотела — попросила она прощения, заглядывая в его глаза.

Он ее и не винил. Времени на это не было! Так как в конце коридора вползло что-то странное и бесформенное. Странное воздушное тело переливалось и клубилось змеями отростков и завывало, странно потрескивая.

— Как его убить? — тут же спросил Хэгаст, мурашки пробежали по спине.

Алтей уже выхватил меч, но в нерешительности замер, вглядываясь в духа. Такого противника они еще не встречали!

— Да не знаю я! — в отчаянии крикнула она и сжалась в испуге, взирая на надвигающуюся массу. А та завывала и тянула к ним свои руки-отростки и похоже ей теперь без разбора было, чью душу сожрать, незваных гостей или своей родственницы.

— Бежим! — взял Хэгаст руководство в свои руки и схватив одной рукой фонарь со стены, другой сгреб испуганную девушку и шагнул в подвал.

Алтей тоже скатился вслед за ним, чуть не сбив их с лестницы, но надо отдать ему должное, он умудрился захлопнуть и закрыть дверь вырванным из рук девушки ключом. В коридоре бушевал разгневанный и обманутый дух, дверь тряслась…новдруг все затихло. Тишина пугала еще больше, ведь теперь неизвестно где он находился, они сжались в плохом предчувствии и спустившись с лестницы, остановились.

— Куда теперь? — спросил Хэгаст Дорну, озираясь среди бочонков с вином и коробов с оружием.

— Сюда — высвободилась она из объятий и повела вглубь коридора.

— Есть еще вход в подвал? — снова поинтересовался Хэгаст, беспокоясь о безопасности тыла.

— Нет — уверенно покачала она головой. — Но он маг и дух.

Она остановилась перед небольшой непримечательной дверью и открыла ее серебристым ключиком. Оказался небольшой зал, в центре которого переливалась багрово-красным светом овальное окно портала.

— Здесь! Но он еще не настроен….

В этот момент их что-то придавило, и свет померк. Хэгаст инстинктивно толкнул девушку подальше, на безопасное расстояние и вывернувшись встретился с ярко горящими глазами духа, просочившегося сквозь потолок. Гвардейца крепко обвили клешни и Хэгаст почувствовал, как они пытаюсться разорвать его. разрывает изнутри. Алтей закричал от боли и Хэгаст видел, как мелькнул его меч, как сквозь дым пройдя через призрачное тело духа.

Чувствуя, что слабеет, Хэгаст дернулся в последней попытке сохранить жизнь и не ожидавший такой прыти противник выпустил его, взвившись до потолка. Одно радовало, — на девушку он внимания не обращал.

— Бежим! — взревел Хэгаст, хватая Алтея и бросаясь в портал. Багровый овал замерцал ярче, принимая гостей, и тихо запел свою магическую песню. Сознание помутилось, как всегда при использовании этих треклятых порталов. Одно он помнил точно, дух с воплями рванул вслед за ними! Последнее что Хэгаст увидел, виноватое и испуганное лицо молодой леди.

Они очнулись в какой-то пещере, освещенной фосфоресцирующим налетом на стенах, отчего все вокруг светилось зеленоватым светом. Хэгастс ужасом увидел приближающего духа, и понял, что без боя нам не обойтись.

— У нас нет выбора! — выдохнул он и выхватив меч, бросился на него.

Как и в случае с Алтеем, меч прорезал пустоту и Хэгаст беспомощно откатился в сторону. Алтей тоже боролся с пустотой, уварачиваясь, от цепких клешней.

— Несправедливо — заметил про себя Хэгаст и быстро стал шарить рукой в рюкзаке в поисках магических свитков.

— Играть хотите? — хрипло рассмеялся дух и закрутился вихрем, поднимая пыль и мелкие камешки.

— Да! — разозлившись воскликнул Хэгаст, выхватывая свиток.

— Нет времени! — пропел дух и бросился на него.

Заклинание было слабое и вряд ли помогло бы, но вдруг Хэгаст ощутил внутри себя удивительное спокойствие и силу ик своему удивлению понял, что надо делать! Он протянул руку к нависшему духу и спокойно произнес:

— Я разрушаю слова, сковавшие тебя!

Все замерло и дух отскочил от него, задрожав как студень и всхлипывая, завизжал:

— Ты светлый! Проклятье, ты светлый!

Он взлетел к потолку и в смертельной агонии стал царапать камни свода, грозя похоронить их заживо. Камни посыпались дождем. Хэгаст метнулся к ошалело смотрящему на него Алтею и схватив того за шиворот поставил на ноги и рванул к давно примеченной дырке в стене.

— Вы светились, господин! — изумленно бормотал его друг.

— Живее, Алтей! — приказал Хэгаст. В руке он все еще сжимал неиспользованный свиток и не решался его положить обратно в рюкзак.

— По крайней мере, леди теперь свободна — усмехнулся он, останавливаясь чтобы перевести дух.

— Да, мой лорд — кивнул Алтей, припадая к стене спиной.

— Вот и отдохнули — нервно рассмеялся Хэгаст вновь начиная бег по коридору, в который вела дыра.

Следом учащенно пыхтел Алтей. Нырнув в дыру и пробравшись по узкому лазу, они вывались в какую-то пещеру.