Звездный странник. Корабль

Сергей Афанасьев, 1998

Грузовой космический корабль 'Атлант' в результате катастрофы попадает, как им кажется, в глубокое будущее, на Землю тринадцатого тысячелетия. На первый взгляд этот мир безжизненен. Но потом начинают происходить загадочные явления. Выясняется, что это не совсем Земля, и люди, населяющие этот мир – не совсем люди, и подчиняются они совершено иным законам. А штурман 'Атланта' Сергей Кузнецов этим существам, оказывается, очень хорошо знаком. Они уже встречались с ним, и не раз. И мало того – выясняется, что у него здесь есть жена, которая тоже в общем-то не совсем человек. И тем не менее…

Сигнал с Марса

И в этот момент тишину рубки разорвал резкий звук доселе безмолвного приемника, который остался на максимальной громкости со времени экспериментов со связью. От неожиданности они подскочили. Сергей машинально приглушил динамики. С недоумением посмотрел на капитана.

Ти-таа-ти-ти, — негромко звучало сквозь фоновый треск Солнца, и эта незатейливая мелодия звонко отдавалась у каждого в голове.

Сазонов очнулся первым. Мгновенно нажав кнопку экстренного сбора экипажа, он обернулся к Сергею, не в силах сдержать свою радость.

— А вы говорите — вымерли все! — сказал он, широко улыбаясь.

В рубку влетел уже нетрезвый Женька.

— Что?… — взволнованно начал было он, но, увидев мелькание индикаторов родного пульта связи и услышав сигнал, понял все. Не присаживаясь, он быстро пробежал пальцами по клавишам управления.

— Это с Марса, — прошептал Евгений. — Мы не одни, мужики, — радостно выдохнул он.

— Женька, постарайся с ними связаться, — предложил Сазонов и вопросительно посмотрел на Сергея.

— Попробую собрать из двух пультов один, — ответил Сергей, поняв немой вопрос капитана. — Но нам ведь все равно пока неизвестно, исправны ли двигатели, и вообще — можно ли их включать?

— Рано или поздно все равно пришлось бы этим заняться, — сказал капитан. — А я пока накидаю маршрут.

— Не забудь поправку на тринадцать тысяч лет, — напомнил возбужденный Женька.

И на корабле воцарилась суета.

Сергей торопливо собирал из двух нерабочих систем управления межпланетными двигателями один рабочий. И делал он это элементарной заменой неисправных модулей одной системы на исправные с другой. Капитан прокладывал курс, учитывая изменения в расположениях звезд, фактически создавая всю местную лоцию заново. Женька пил очередную чашку кофе, обжигаясь и ругая себя за то, что так набрался, попутно выведя во весь большой экран ту область Марса, откуда шел сигнал, и пытаясь найти хоть какие-то следы искусственного происхождения.

Через полтора часа все было готово.

Пробный пуск двигателей проходил с большим напряжением. Ведь именно они первыми соприкоснулись с антивеществом и что с ними произошло — было неизвестно. А для детальной проверки у экипажа не было соответствующих инструментов. Им оставалось только одно — рискнуть. Что они и сделали. И двигатели их не подвели.

Грузовой корабль"Атлант", натужно работая в непривычном для себя режиме, медленно пересекал пояс астероидов.

В рубке было тихо.

Так и не протрезвевший Женька, наотрез отказавшийся уходить в каюту, мирно спал в своем кресле.

Сергей с капитаном вполголоса переговаривались между собой.

— Ты думаешь — это цивилизация? — шептал Сергей.

— А что это еще может быть? — удивленно переспросил Сазонов.

— По характеру сигнала — больше похоже на дежурный маячок. Да и на наши попытки связаться с ними ответа ведь не последовало. Возможно, это какая-нибудь заброшенная техника? — высказал свои сомнения Кузнецов.

— Маловероятно, — неопределенно покачал головой капитан. — За такой срок любая техника выйдет из строя.

Но тут Женька резко всхрапнул, немного поворочался, пробурчал что-то, и снова мирно засопел. Подождав, пока Евгений окончательно затихнет, Сергей и капитан продолжили свой тихий разговор.

— Считаешь, местная цивилизация нас засекла и теперь дает нам знать? — спросил Кузнецов.

Сазонов кивнул.

— Но тогда они ведь должны были нам ответить?! — выразил свои глубокие сомнения Сергей.

— А может, они нас не понимают? — возразил капитан, настаивая на своей версии. — Может, они еще не смотрели данные своего сигнального автомата? Может, они ждут ответа на другой частоте? И вообще, какой ответ, как он должен выглядеть? Мы ведь не знаем.

Убийственно пронзительный сигнал тревоги прервал их мирную беседу. Случилось какое-то ЧП. И судя по всему — очень серьезное.