За пределами Галактики

Сергей Аркадьевич Сидоренко, 2020

Далёкое будущее. Человечество освоило и покорило космос. Люди живут на другой планете, считая Землю лишь легендой. Опальный ученый, бывший пилот, штурман-авантюрист и морально устаревший робот-утилизатор – эти совершенно разные герои объединены одной целью. Волей случая к этой компании присоединяется дочь ученого вместе со своим помощником. Вместе им предстоит далёкое, полное приключений путешествие, долгий путь туда, куда никто не рискует отправиться. Что их ждёт в ходе этой экспедиции, неизвестно даже им самим. Их цель – доказать правдивость главной легенды новой цивилизации человечества – отыскать таинственную планету под названием Земля. Но, увы, они не одни в этом стремлении.

Глава 3. Восставший из небытия

— Ну, где там твоя посудина межпланетная? — спросил Зеро.

— Терпение, друзья мои! — ответил пилот. — Скоро будем на месте.

— Только вот насколько скоро — это большой вопрос, — глубокомысленно изрек профессор Верховицкий.

Они трое шли по свалке космических кораблей, ведомые помощником Сергея — роботом Железякой. Путь их продолжался уже довольно продолжительное время, потому неудивительно, что спутники пилота уже постепенно начали терять терпение.

— Серега, я готов побиться об заклад на что угодно, что мимо этого движка мы уже второй раз проходим! Скажи честно, ты нас кругами водишь, потому что боишься признаться в том, что нет у тебя тут никакого корабля!

— Осторожнее! — пилот схватил своего товарища за плечо, спасая его от падения. Профессор Верховицкий, уже наученный горьким опытом, скромно шествовал в арьегарде.

— Твою ж космическую скорость! — потрясенно воскликнул штурман Зеро.

Действительно, было от чего прийти в изумление — они стояли на краю огромного провала. Настолько огромного, что его дна не было видно. Оно было скрыто не то туманом, не то дымкой, в клубах которой отчетливо наблюдалась пульсация какой-то жидкости ярко-голубого цвета.

— Не может быть, — потрясенно проговорил профессор. — Сергей, только не говори мне, что там внизу именно то, что я думаю!

— Я не знаю, что вы думайте, профессор, но туда сливают плазму с отработанных реакторов.

— Что?! — профессор Верховицкий едва не задохнулся от негодования. — О нет! Это же просто-напросто экологическая катастрофа! Причем глобальная! Это нарушение закона! Ведь Правительство озвучило и утвердило четкие инструкции по обращению с подобными отходами!

— Правительство на другой планете живет, Игорь Викторович, — усмехнулся пилот.

— Ага, — кивнул Зеро. — Живет и процветает, пока все те, кто гордо именует себя гражданами Секундуса наглухо зависли в Нейросети.

— И потом, — продолжил пилот. — Остаточная энергия, выделяемая плазмой внизу, не дает рухнуть вниз тому, что находится наверху!

Только тут Зеро и Верховицкий посмотрели наверх.

— Не может быть! — только и смог вымолвить профессор Верховицкий. — Неужели это действительно он?

Профессор даже снял с носа свои древние допотопные линзы, протер их, и водрузил обратно.

— Что, поверить не можете? — улыбнулся пилот. — Да, профессор, ваши древние окуляры не обманывают вас, это действительно"Наутилус".

— Но как? — спросил профессор. — Каким образом?

— Я сам сначала поверить не смог, когда его доставили на Эльмекаук, — вздохнул пилот. — Команда списания в тот день от радости едва в пляс не пустилась — это ж сколько дорогостоящих ништяков с него можно снять, сами понимаете. А меня как переклинило — не дал я им"Наутилус", драться даже кое с кем пришлось. Велел доставить его сюда, сказал, что лично им займусь. А у самого так рука и не поднялась.

— Вот он значит, какой, этот самый"Наутилус", — сказал Зеро. — Помню, когда только и было разговоров, что про него.

— Умница, Сережа! — проорал вдруг профессор Верховицкий. — Просто молодец! Ты спас наш"Наутилус"! Ты спас корабль!

Профессор едва не бросился обнимать своего бывшего ученика.

— Да будет вам, Игорь Викторович, — смущенно сказал пилот.

— Он хоть сможет лететь? — Зеро с сомнением осматривал корабль, на котором ему предстояло быть штурманом. — Вид у него что-то не очень обнадеживающий.

— Ну, я присматривал за ним, — ответил пилот. — Но разве можно за всем уследить? Охотники его малость раздестроили, но я не думаю, что они смогли взять что-нибудь важное. Железяка старался своевременно гонять отсюда этих чертовых воришек.

— Добро пожаловать, или посторонним вход запрещен! — напомнил о себе робот, скатываясь к ним по шаткому трапу, протянутому от края пропасти до входного шлюза космического крейсера. — В этой гостиница — я директор!

— Ну что, как говорится, добро пожаловать к нам на борт! — улыбнулся пилот.

— Сергей, а ты уверен в надежности этой конструкции? — спросил профессор, с опаской глядя на трап, раскачивающийся над бездной.

— Спокойствие, профессор, только спокойствие! — пилот спокойно шел по трапу к входному шлюзу.

— Слабое утешение, — сказал профессор осторожно ступая по этой шаткой конструкции.

Пилот тем временем добрался до шлюза и приложил к сканеру большой палец. Красный сигнал мигнул и сменился на зеленый.

— Автоматика действует! — восхитился профессор.

— А по виду этой рухляди вообще удивительно, как тут еще что-то работает, — буркнул Зеро.

— Проходите! — пригласил пилот.

Вся компания оказалась в шлюзовой камере.

— Даже предположить не мог, что когда-то я его снова увижу! — профессор оглядывался вокруг.

Да, следует признать — пилот старался сохранить корабль в первозданном виде, но все равно, это был совсем не тот"Наутилус", каким его когда-то помнил профессор Верховицкий. Всюду царило запустение, в воздухе отчетливо витал запах затхлости. Но главное — это был корабль, и не просто корабль — это был"Наутилус".

— Ну, — поинтересовался штурман. — Где тут мостик?

— Кабина управления, — поправил пилот. — Пошли покажу.

В кабине корабля царила такая же пустота, как и везде.

— Железяка, в реакторный блок! — приказал пилот.

— Есть, гражданин начальник! — ответил робот, выкатываясь из кабины.

— Ну и как на нем лететь? — спросил Зеро. — Нет механика, нет оператора блока реакторов, и не известно, в каком они вообще состоянии. И это я еще не спрашивал про двигатели.

— Кто сегодня у нас командир? — поинтересовался профессор, располагаясь в кресле капитана корабля.

— Командовать парадом буду я! — заявил пилот, который уже давно сидел на привычном ему месте. — Есть возражения?

Молчание присутствующих означало, что никто не против.

— Нет возражений! — сказал пилот. — Что-ж, ну и отлично! Внимание, тестовый запуск! Ремни разрешаю не пристегивать! Да и от масок можно тоже избавится, система кислородоснабжения функционирует.

— Наконец-то! — штурман сорвал с лица маску, которая уже успела ему здорово опостылеть. Остальные с радостью последовали его примеру.

Пальцы пилота привычно коснулись сенсорной панели управления, он начал вводить нужные команды. Тишину нарушил нарастаюший ровный гул системы. Свет в кабине стал ярче.

— Ну, давай, работай, хреновина! — прошептал пилот. — Как в старые добрые времена!

И именно в этот момент гул неожиданно резко стих, освещение вновь стало тусклым.

— Будь проклят тот день, когда я сел за штурвал этого древнего пепелаца! — в сердцах воскликнул пилот.

— Что, — ехидным тоном поинтересовался со своего места штурман. — Не заводится?

— Спокойствие, только спокойствие! — сказал пилот и его пальцы вновь застучали по клавиатуре. Вновь послышался уже знакомый гул, лайтеры в кабине засветились ярче.

— Внимание! — тишину нарушил голос пилота. — Объявляю проверку всех систем! Приступить к диагностике! Профессор, основные системы двигателей?

— В норме! — ответил Верховицкий, глядя на дисплей командира корабля.

Пилот и сам мог видеть это, поскольку ему тоже была доступна эта информация, но проверка, есть проверка.

— Штурман, что там с навигатроникой?

— Работает, Серега! — Зеро не мог поверить собственному счастью. — Навигация работает! Как древний хронометр!

— Значит, прекрасно работает, — подытожил пилот. — А вот с реакторами у нас небольшая проблема.

Словно в подтверждение его слов в кабине послышался металлический голос Железяки:

— Внимание! Докладывает реакторный блок! Уровень плазмы в системе критический низкий! Запуск реакторных установок на штатной мощности невозможен!

— Чего и следовало ожидать! — пилота этот факт нисколько не расстроил. — Диагностику объявляю завершенной! Приготовиться к отключению питания корабля!

— Ну и что делать будем? — спросил профессор после того, как пилот отключил системы корабля.

— Топливо искать! — ответил пилот.

— И как я понимаю, это большая проблема? — спросил Зеро.

— Пока не знаю! — сказал Сергей. — Ладно, выходим. Не здесь же решать этот вопрос? Маски не забудьте!

***

— Итак, что мы имеем? — спросил пилот. — Из хорошего — все системы"Наутилуса"в отличном состоянии.

Все они сидели в импровизированном жилище Сергея и думали о том, как решить свалившуюся на них проблему.

— Кроме реакторов, — сказал профессор.

— Да, кроме реакторов, — кивнул пилот. — Для которых нужны новые топливные элементы.

— Которых у нас, как я понял, нет, — снова сказал профессор.

— Эх, профессор! — вздохнул пилот. — Вы затеяли такое грандиозное дело и совершенно не подготовились к нему!

— Подготовишься тут! — профессор махнул рукой. — Свалилось все это, словно звездопад на астронома.

— Согласен, — кивнул пилот. — Итак, на повестке дня вопрос — где нам раздобыть новые топливные элементы?

— Мне кажется, ты заранее знал о том, что они нам понадобятся! — сказал Зеро. — Ты ведь не мог не знать, что со всех кораблей эти самые элементы необходимо демонтировать и уничтожать!

— Я знал, — вздохнул пилот. — Прекрасно знал.

— А говорил, что корабль есть, — заметил Зеро.

— А разве его нет? — спросил пилот.

— Надо было тогда заодно и сказать, что вместе с ним есть и проблемы, — ответил Зеро. — Заранее известная проблема — уже наполовину решена! Может, к этому моменту у нас уже и топливо было бы!

— Какая разница? — отмахнулся пилот. — На меня профессор со своим предложением тоже свалился, как лавина.

— И ты сразу же взял командование на себя! — заметил профессор.

Повисло тягостное молчание. Вся экспедиция впервые оказалась под угрозой срыва.

— Все добровольно согласились на это, — глухо сказал профессор. — Напоминаю, что я никого не принуждаю и не держу.

— Так! — заявил штурман. — Профессор прав — согласились все! Значит теперь это наше общее дело! Поэтому и проблемы решаем вместе!

— По мере их поступления! — кивнул пилот. — Я так понимаю, у тебя есть идея?

— Барыга у меня на примете имеется, межпланетного масштаба, — кивнул Зеро. — Ты его может даже и помнишь — нас с тобой на перевозке его феррумита чуть не взяли один раз.

— Ох нет, — Сергей покачал головой. — Только не Гравикс!

— А у тебя есть идея, где нам достать топливники? — поинтересовался Зеро.

— Дружище, ты ведь не хуже меня знаешь, что у этого скряги и на Халдаке лонкелия не выпросишь! А денег у нас нет! — воскликнул Сергей.

— Ну это не значит, что он нам их не даст, — многозначительно сказал Зеро.

— Пыль космическая! — воскликнул пилот. — Ты предлагаешь вытрясти ресурсы у самого скользкого типа в нашей Галактике! Да на фоне этого идея профессора просто эталонный реализм!

— Ну ты ведь со мной? — Зеро посмотрел на товарища.

— Конечно я с тобой! — широко улыбнулся пилот. — Сделаем невозможное — прижмем Гравикса к стенке и потрясем этого скрягу как следует!

— А мне что делать? — поинтересовался профессор Верховицкий.

— А вы ждите, — ответил пилот.

— Ждите, ждите! — подтвердил с улыбкой Зеро.

— Если что, Железяка составит вам душевную компанию! — добавил пилот.

— Уж в этом-то я нисколько не сомневаюсь, — вздохнул профессор.

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! — робот тут же напомнил о себе, вкатываясь в жилой блок.

— Припозднился ты с едой, — заметил пилот, направляясь к выходу. — Дружище, ты помнишь, где обитает этот скользкий тип?

— Такое разве забудешь? — удивился Зеро. — Да и потом — Нейросеть большая, куда он от нас денется!

Где-то на Секундусе

— Ты уверен, то он точно здесь? — спросил Сергей у своего друга.

— А сам-то как думаешь? — спросил Зеро. — Только Гравикс мог поселится в таком месте.

— Да уж, — действительно, — усмехнулся Сергей.

Друзья прибыли в отдаленный сектор Секундуса, расположенный вдали от Тераполиса, и как можно было догадаться, эта часть планеты мало походила на оазис. Скорее, это был некий провинциальный уголок, сплошь забитый огромными контейнерами. Один большой склад, по-другому это место назвать было невозможно.

— И как только Правительство не прикрыло его обитель? — спросил пилот, оглядывая нагромождения контейнеров. — Неэстетичная архитектура.

— Почти как у тебя на свалке, — усмехнулся Зеро.

— У меня свалка не на планете, — резонно заметил пилот. — А он прямо на Секундусе расквартировался, наплевав на все законы, которые в поте лица придумывает наше Правительство.

Тут Сергей имел в виду то, что Правительство Секундуса стремилось всю планету сделать одним сплошным технологическим раем и эталоном красивой жизни Человечества, а Склады Гравикса всем своим видом никак не вписывались в современные архитектурные решения и стандарты.

— Прикроешь его, этого скользкого гада, — с презрением сказал штурман.

— Нам у этого гада топливники предстоит урвать, не забывай, — напомнил пилот, и сам же в сердцах добавил: — Жмот вонючий. И как мы это сделаем — я даже представить не могу.

Они бродили посреди этого лабиринта из контейнеров, в котором не было ни единого живого существа, пытаясь найти жилище торговца Гравикса.

— Спрятался посреди своего барахла, торгаш проклятый, — буркнул штурман.

— Это он наверное так рад нас видеть! — усмехнулся пилот. — Особенно если вспомнить наше последнее дело.

— Значит, жмот вонючий? — раздалось вдруг неожиданное шипение. Пилот выругался так витиевато, что штурману даже уши захотелось заткнуть, и отскочил от стенки ближайшего контейнера. Его эмоциометр вспыхнул красным, да и без того было видно, что он очень здорово перепугался. И хоть Зеро сразу понял причину его испуга и не удивился, но все равно для него это тоже оказалось неожиданностью. А дело все было в том, что кусок стены ферумитового контейнера, мимо которого пилот имел неосторожность пройти слишком близко, вдруг открыл глаза, ожил и начал двигаться. И хоть оба друга прекрасно знали, на что способен торговец Гравикс, приятного все равно было мало.

Гравикс был мимикроидом, потому прижаться к стене контейнера, стать таким же плоским и скопировать её расцветку и фактуру для него никакого труда не составило.

— Стой, гад! — рявкнул пилот. Он попытался было схватить это нечто, но Гравикс мгновенно отскочил от стены бесформенной кляксой и скрылся среди контейнеров. Подо что он замаскировался на этот раз, догадаться было попросту невозможно.

— Ну и где он? — с бессилием в голосе спросил пилот.

— Ну и скользкий же хмырь! — в сердцах добавил Зеро.

— Я по прежнему всё слышу! — прошипел Гравикс.

Друзья заозирались по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит его голос. — Зачем вы пришли?

— Гравикс, мы пришли договориться! — сказал Зеро. — Так ты встречаешь старых партнёров?

— Мне не о чем с вами договариваться! — прошипел Гравикс.

— Ты хотя бы покажись для приличия! — сказал пилот. — А потом уже мы решим, договариваться нам, или нет.

Гравикс появился словно из воздуха, приняв свой обычный синий цвет и человекоподобную форму. Руки его при этом так и остались шупальцами с множеством присосок. По сути, все его тело являлось одной сплошной присоской, благодаря чему он мог зафиксироваться на любой поверхности. Кроме воды, или льда. Воду и скользкий лёд он категорически не переносил.

— И что у вас за дело ко мне? — прошипел он, соблюдая при этом безопасную дистанцию.

— На миллион! — ответил пилот. — Нужны топливники.

— Топливники? — прошипел он. — Да, дело действительно на миллион! Которого у таких, как вы, просто не может быть!

Гравикс со времён их последней встречи нисколько не изменился — как и тогда, он понимал только язык денег. Или ресурсов.

— А я-то думал, что по старой памяти нам скидка полагается, — улыбнулся штурман.

— Что вы, какие скидки! — Гравикс вздохнул с притворным сожалением. — Итак все по своей цене отдаю, считай что даром торгую!

— Вот даром и отдай! — сказал пилот. — Валюта и ресурсы портят людей, Гравикс.

— Вот именно — людей! — прошипел Гравикс. — Поэтому если у вас есть деньги, лучше бы вам поскорее расстаться с ними!

— И отдать их тебе? — спросил Зеро.

— И отдать их мне! — Гравикс ехидно прищурил свои глаза, цвет которых трудно было угадать. — У меня трудные времена, несговорчивые покупатели, которые торгуются до последнего, прибыли почти никакой, а жить как-то надо, знаете ли!

— Ты, я смотрю и так неплохо устроился, — заметил Зеро.

— Настолько неплохо, что от одного комплекта топливных элементов точно не обеднеешь, — добавил Сергей.

— Так, ребята, это уже слишком! — прошипел Гравикс. — Это редкий товар, так что даже о скидках речи не идёт! Контрабанда!

— Да брось ты! — сказал Сергей. — Вся контрабанда производится на Халдаке!

— Даже там вы не найдёте топливников дешевле, чем у меня! — прошипел Гравикс. — Помня наше последнее дело, я могу отдать вам их без наценки! Как у вас говорят — от сердца оторвать!

— Не ломай комедию, Гравикс! — воскликнул Зеро.

— Если уж вспомнить то дело, то топливники ты нам действительно должен отдать даром! — добавил Сергей. — После нашего полета на Катаниктус ты хорошо нажился!

— Настолько хорошо, что Скраглегг до сих пор хочет оторвать мне голову, — добавил Зеро. — А я не готов с ней расстаться, мне моя голова самому ещё нужна, знаешь ли.

Гравикс замялся, не зная, что на это ответить, и от взглядов двух друзей это короткое замешательство не ускользнуло.

— Давай, Гравикс, не раздумывай, — сказал пилот. — И так уже скоро станешь, как радуга.

Торговец действительно начал переливаться всеми цветами, какие только мог различить человеческий глаз.

— Ты ведь понимаешь, как крупно мы подставились, — продолжал пилот. — Ты ведь не предупредил нас о возможных трудностях, ты ничего нам не сказал.

— И он нам не заплатил, — добавил Зеро.

— Я расплатился с вами! — возмутился Гравикс.

— Ага, мелочевкой! — сказал Зеро.

— Грабеж! — прошипел Гравикс. — Честного торговца грабите! Прошу заметить, самого честного в Галактике!

— Надо же — честный Гравикс! — удивился Сергей.

— Не об этом речь сейчас! — перебил его Зеро. — Гравикс, если серьёзно, нам нужны топливные элементы для сверхдальних межгалактических крейсеров, рассчитанных на гиперпространственную скорость.

— Грабёж! — повторил Гравикс. — Контрабандный товар! Это ведь вам не ускоритель с черного рынка, и даже не цапа!

— Кстати, об ускорителях, — сказал пилот. — Полный комплект, почти не использовались.

— Что-что? — переспросил Гравикс.

— Ускорители класса"А"! — повторил пилот. — Полностью укомплектованные, почти новые, опытный образец с экспериментального боевого крейсера. Таких у тебя нет! Если их прибавить к той сумме, что ты нам не выплатил за риск, то тут на новый реактор точно хватит, а не только на комплект топливников.

— Вот это уже похоже на деловой разговор, — зубастая пасть мимикроида распахнулась в жутковатой улыбке. — Ускорители класса"А" — это совсем другое дело.

— Серёгин, я бы на твоём месте не дал бы ему даже космической пыли! — заявил Зеро.

— Не порти сделку! — прошипел Гравикс. — Где их можно забрать?

— Координаты получишь в ментальном чате, — ответил пилот. — Сразу после того, как ты доставишь комплект топливных сборок. Только хороших, новых, а не снятых с какой-нибудь рухляди. Хлама мне на базе и без того хватает.

— Откуда я знаю, что тебе можно верить? — подозрительно прошипел Гравикс, посинев при этом ещё больше.

— Придется поверить, Гравикс! — улыбнулся пилот. — Или ты забыл про Катаниктус?

— Ладно, — прошипел торговец. — Будут вам топливники! Но я бы хотел гарантии! Хотя бы небольшой залог!

— От мертвого осла уши, — ответил пилот старой древней фразой. — Получишь у Пушкина.

— Утром залог — вечером топливники, вечером залог — ночью топливники! — прошипел Гравикс с довольной улыбкой. — Предоплата лишней не бывает, ребята.

— Я думаю, что торг здесь неуместен! — воскликнул Зеро. — Мы же не спрашиваем у тебя, где ты взял топливники и в каком они состоянии.

— А зря! — прошипел торговец с улыбкой. — Я товар лицом продаю, у меня — фирма! Прошу за мной, господа!

С этими словами торговец скользнул вперёд. Двигался он легко, плавно и быстро, друзья с трудом за ним успевали. Плюс там, где Гравикс с лёгкостью просачивался в любую щель, друзьям приходилось протискиваться с большим трудом. Но, видимо вспомнив, что за ним следуют не такие пластичные существа, как он сам, Гравикс выбрал более лёгкий для них путь, петляя посреди всего этого нагромождения из множества контейнеров. Пилот даже невольно заинтересовался тем, что здесь может быть спрятано, однако рентген-режим его нейронной линзы не смог ничего показать — торговец умел хранить свои секреты, да и на любую современную технологию всегда находилась технология ещё более современная. Прогресс, он и на Халдаке прогресс, что тут ещё сказать?

— Гравикс, нам ещё долго идти? — нетерпеливо спросил штурман.

— Пришли! — ответил торговец. — Вечно вы, люди, куда-то торопитесь так, что даже собственную жизнь проживаете не замечая!

Да, тут ребятам на эти справедливые слова ответить было нечего, поэтому они просто подошли к тому контейнеру, возле которого стоял торговец Гравикс. Контейнер был абсолютно ничем не примечателен, за исключением того, что у него не было ни единого намёка на какой-либо замок, не говоря уже о дверях или других приспособлениях для входа. Но тут торговец бросил быстрый взгляд на одну из его стенок, и она просто исчезла, будто бы её тут и не было.

— Ничего себе защита, — пробормотал пилот. Он слышал о подобных дверях, но вот своими глазами их он увидел впервые. Такую роскошь, последнюю новинку технологического прорыва современности, не каждый обыватель Секундуса мог себе позволить.

— А ты думал! — усмехнулся Гравикс. — Проходи, смотри.

Попав внутрь, пилот несмотря на огромные размеры контейнера сразу заметил то, что искал. Он придирчиво осмотрел тщательно законсервированные топливные элементы. Да, сомнений не было — то, что надо. Он протянул руку, ощупал пломбу. Не подделка!

— Только не вздумай их тут вскрывать! — заверещал Гравикс, мгновенно став прозрачным. — Они же совсем новые!

Видно, что торговец действительно не обманывает, иначе бы он так не перепугался.

— Вот теперь верю! — усмехнулся пилот.

— Теперь — координаты места хранения ускорителей! — прошипел Гравикс, снова став синим, как цветок рондексаута. — Сейчас!

— Сказано тебе — как топливники доставишь, так и координаты получишь! — ответил пилот.

— А откуда я знаю, что они вообще существуют, эти ускорители? — прошипел торговец. — Вдруг ты меня обмануть хочешь, человек?

— Смотри сам, — ответил Сергей и с помощью микронного проектора продемонстрировал Гравиксу трехмерное изображение заветных ускорителей. При их виде торговец от восторга на мгновение даже зарябил.

— Годится! — прошипел он. — По рукам!

— Когда ты доставишь топливники на Эльмекаук? — спросил Зеро.

— Хоть сейчас, хоть завтра! — прошипел Гравикс.

— Чем быстрее, тем лучше! — сказал пилот.

— Тогда сами можете их забрать! — прошипел довольный Гравикс. — Если конечно, у вас имеется для этого специальный транспорт!

— Увы! — Зеро развёл руками.

— Так я и знал! — Гравикс улыбнулся. — Транспорт с меня, но координаты ускорителей — сейчас!

— Вот ведь делец чертов! — вздохнул пилот.

— А как ты хотел? — прошипел Гравикс. — Ничего личного, бизнес, есть бизнес! Всегда рады клиентам, приходите ещё!

При этих словах Гравикса на лице Зеро появилось такое выражение, которое явственно говорило о том, что он скорее согласится вновь попасть в межгалактический участок, чем навестить торговца ещё раз.

— Заглянем! — пообещал пилот. — В следующей главе может быть. А ещё лучше — в следующей жизни.

— О, вы останетесь довольны! — Гравикс вновь улыбнулся. — У меня ведь есть всё!

С этими словами он приблизился к одной из коробок и в его щупальцах, словно из ниоткуда, стали возникать самые различные предметы.

— У меня ведь есть всё! — повторил Гравикс. — Абсолютно все!

Его тон завораживал, предметы сменяли друг друга, но на Зеро это не произвело абсолютно никакого впечатления. Все уже знали о феноменальном таланте торговца Гравикса продать что угодно и кому угодно, даже если потенциальному покупателю предлагаемый товар совершенно бесполезен. Пилот тоже об этом знал, но несмотря на это вдруг замер.

— Что это у тебя там? — вдруг спросил он.

— Это? — удивился Гравикс. — Абсолютно на мой взгляд бесполезная вещь! Я даже не знаю, что это, и для чего оно нужно.

— Ну раз не знаешь, может отдашь мне её просто так? — поинтересовался Сергей.

Торговец задумался. Это было видно невооруженным взглядом — он то бледнел, то синел ещё больше, то шёл рябью. Его можно было понять — впервые заинтересовались тем предметом, которым до этого никто не интересовался. Но Гравикс совершенно ничего не знал об этой вещи, а вдруг она очень ценная? Не зря же этот человек заметил именно её? Но с другой стороны — скорее всего это или его талант, заинтересовывать людей, или простое человеческое любопытство. На взгляд Гравикса вещица была абсолютно бесполезная во всех смыслах, и только занимала место, хотя большими размерами не отличалась.

— Бери так! — Гравикс протянул неведомый предмет пилоту. — В подарок от фирмы.

— Что? — пилот сначала даже не поверил собственному счастью.

— Только скажи, что это! — прошипел Гравикс.

— Это плеер! — улыбнулся пилот.

— Плеер? — глаза торговца сузились. — Насколько он ценен?

— Музейный экспонат, артефакт древнейшей истории! — ответил пилот.

— То есть музей человеческой древности мог бы за него хорошо заплатить? — прошипел торговец, осознавая тот факт, что отдал даром, судя по всему, действительно что-то стоящее.

— Вполне! — ответил пилот.

У торговца был такой вид, словно его окатили водой, которую он на дух не переносил.

— Для чего он хоть нужен? — спросил Гравикс. Видно было, что он жалеет о своем благородном порыве.

— Музыку слушать! — сказал пилот.

— Вот в этом — слушать музыку? — Гравикс просто не мог в это поверить.

— Увы, — вздохнул пилот, демонстрируя торговцу пустой кассетоприемник. — Сюда вставляется кассета, только тогда музыка может быть. А как ты видишь, её здесь нет. У тебя случаем не завалялось кассет? У тебя ведь есть всё!

Торговец вновь пошел рябью. Отдать этому человеку неведомую кассету, значит лишиться солидной прибыли, которую могли бы дать в музее, но он даже не мог сказать, есть ли у него эта неведомая кассета, потому что попросту не знал, как она вообще выглядит. А если сказать, что у него её нет, значит пойти против своих собственных слов насчет того, что у него есть абсолютно всё. А если где-то об этом узнают, то данное обстоятельство может сильно повредить бизнесу.

— Тут к этому, как ты говоришь, плееру, что-то ещё прилагалось! — прошипел он. — Это она?

При виде кассеты пилот буквально расцвёл.

— Она!

— Кассета денег стоит! — тут же прошипел торговец.

— Гравикс, плеер ведь ты мне подарил? — спросил пилот с ехидной улыбкой.

— Подарил! — Гравиксу пришлось признать этот факт, поскольку отказываться от своих слов тоже не следовало ради сохранения собственной репутации. Ну а кто виноват? Сам ведь добродетель проявил!

— Ну так без плеера от кассеты нет никакого проку! — заявил пилот. — Без него она играть все равно не будет!

Гравикс поник ещё больше, его синий цвет поблёк, потускнел, и он протянул кассету пилоту.

— Хотя бы покажи, как это работает? — попросил он.

— С радостью и удовольствием! — пилот взял кассету, Зеро и Гравикс с интересом наблюдали за его действиями. А он вставил кассету, защёлкнул крышку и нажал на кнопку. Вопреки всем ожиданиям, плеер заработал!

Пространство контейнера заполнили звуки песни. Песни, которую никто из ныне живущих никогда не слышал. Песни о Земле!

— Земля в иллюминаторе! — только и смог сказать молчавший до этого Зеро. — Этого просто не может быть!

— Наверное, это песня первых покорителей космоса, — сказал Сергей благовейным тоном. — И снится им не рокот космодрома, не эта ледяная синева.

— А снится нам трава, трава у дома! Зелёная, зелёная трава! — подтвердил древний исполнитель невесть какого давнего прошлого.

Пилот щёлкнул кнопкой, и песня смолкла. Все трое долго молчали, приходя в себя.

— Ну так что, отдаешь? — первым нарушил молчание пилот.

Торговец замялся, и его можно было понять — отдавать настолько ценную вещь, которая, к тому же может доказать, что все ходившие вокруг Земли сказки — может быть и не сказки вовсе? Это же сколько на этом можно было бы заработать?! Но сам ведь предложил отдать эту вещицу просто так, да ещё и при свидетелях!

— Забирай! — прошипел Гравикс.

— Спасибо огромное! — казалось, что ещё немного, и пилот заключит мимикроида в объятия.

— Возиться с древностями, когда кругом товар со стопроцентным шансом на реализацию не в моих интересах! — прошипел торговец. — Слушай на здоровье древнюю музыку, человечишка!

Хотя весь его вид и говорил об обратном — он готов был удавить себя за то, что так оплошал и отдал даром то, что могло бы ему принести баснословную прибыль.

— А транспорт-то где? — поинтересовался Зеро.

— А координаты ускорителей где? — торговец ответил вопросом на вопрос со своей фирменной улыбкой эталонного скряги.

— Ладно, получи, метеор тебе в глотку, — проворчал пилот.

Судя по тому, что торговец вспыхнул разом всеми оттенками ультрамарина, он мысленно получил от пилота то, что его так сильно заинтересовало.

— Пошли! — прошипел Гравикс. — Фирма не обманывает.

Да, торговец действительно не обманул — он привел их прямо к транспортному кораблю небольших размеров предназначенном для ближних полетов. А уж погрузка и перелёт на Эльмекаук оказались легче лёгкого, по сравнению с проделанной работой. Главное — у них были топливные элементы для реакторов «Наутилуса», а это значит, что полет теперь уж точно состоится. Больше всех тут радовался пилот — он надел на голову обод с допотопными микродинамиками, которые расположились на ушах и на протяжении всего пути до Эльмекаука слушал музыку древнего Человечества.

— Да, — сказал Зеро. — Ты теперь как современная молодежь — потерян для общества.

— Что? — спросил пилот, переместив обод с головы на шею. — Ты о чем-то спросил?

— Да сними ты с головы эту древнюю конструкцию! — не выдержал Зеро. — Иначе я на ментальный чат перейду! Не видишь — пришли!

Они уже подходили к тому месту, где пилот держал «Наутилус» на почетной стоянке.

— Это наушники! — ответил пилот. — Эта древность называется наушники! И она, к твоему сведению, не мешает видеть!

— Добро пожаловать в Zомбилэнд! — проскрежетал Железяка, скатываясь по самодельному трапу им на встречу. — Вытирайте ноги!

— А это что ещё такое? — удивился Зеро.

— Не знаю, — Сергей пожал плечами. — Аттракцион, наверное, такой у древнего Человечества был.

— Ноги действительно не помешало бы вытереть! — входной шлюз корабля гостеприимно распахнулся и на входе возник профессор Верховицкий, который сиял, словно одно из светил Халдака. — У нас тут чистота!

— Они уже успели сговориться! — рассмеялся пилот.

— Мы уже успели прибраться! — усмехнулся профессор. — Я сумел оживить клинерную систему корабля, так что там теперь внутри полный порядок.

И это действительно было так — то запустение, которое царило здесь совсем недавно, сгинуло без следа. По отсекам юрко сновали андроиды-чистильщики, в жилых отсеках вновь можно было поселиться, одним словом корабль был готов принять свой экипаж.

— Можно загрузить топливники — и в путь! — улыбнулся профессор.

— Вот этим мы с тобой и займемся, да дружище? — пилот посмотрел на своего друга.

— Тебе уже не терпится, да? — спросил Зеро.

— А что медлить? — удивился пилот. — Все равно это нужно сделать.

Тут ни у кого и никаких возражений не возникло — в самом деле, зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас?

— Если никто не против, тогда мы начнем, — подвёл итог пилот. — Профессор, приготовьте корабль к полному отключению всех энергосистем — мы идём перезаряжать реакторы!

Час спустя

Вся компания вновь собралась в кабине управления «Наутилуса».

— Внимание! — объявил пилот. — Тестовый запуск номер два! Вводная та же! Кто её не помнит, это уже ваши проблемы!

Конец ознакомительного фрагмента.