За пределами Галактики

Сергей Аркадьевич Сидоренко, 2020

Далёкое будущее. Человечество освоило и покорило космос. Люди живут на другой планете, считая Землю лишь легендой. Опальный ученый, бывший пилот, штурман-авантюрист и морально устаревший робот-утилизатор – эти совершенно разные герои объединены одной целью. Волей случая к этой компании присоединяется дочь ученого вместе со своим помощником. Вместе им предстоит далёкое, полное приключений путешествие, долгий путь туда, куда никто не рискует отправиться. Что их ждёт в ходе этой экспедиции, неизвестно даже им самим. Их цель – доказать правдивость главной легенды новой цивилизации человечества – отыскать таинственную планету под названием Земля. Но, увы, они не одни в этом стремлении.

Глава 2. Старый друг

Межгалактический Отдел Контроля Правопорядка

— Сережа, может не надо? — профессор Верховицкий уже начал жалеть, что согласился на все это.

— Надо, профессор! — сказал Сергей. — Надо!

Они вдвоем находились, как верно заметил профессор Верховицкий, в"космической каталжке"и ждали, когда им огласят вердикт по поводу заплаченного ими штрафа и они смогут наконец увидеть того, за кого профессор внес оплату. Жизнь вокруг кипела. В блоке для задержанных огромных размеров халдакианец громким рыком выражал возмущение по поводу своего задержания, гневно потрясая в воздухе всеми своими четырьмя кулаками. Вцепиться в решетку он при этом не пытался, поскольку всем уже давно было известно, что лазерная сетка, перекрывающая блок задержанных, поразит весьма болезненным разрядом любого, кто попытается к ней прикоснуться. Сидевший рядом с халдакианцем грайзер лишь угрюмо сопел, выдыхая при этом пар из своей третьей ноздри. Никто не знал почему так происходит, но грайзеры всегда выдыхают пар, когда их переполняют какие-либо эмоции. В общем, от переступивших Закон личностей со всех в ближайшем секторе Космоса планет, в отделе отбоя не было, и этот факт шел вразрез с заявлением Правительства о том, что почти во всех Галактиках преступность практически сведена к минимуму.

— Дожил! — вздохнул профессор, увернувшись от кислотного плевка гревлитианина. — Сижу в этой забытой всеми галактиками космической каталажке, словно я преступник, который гравицапу украл, хотя она и так никому не нужна!

— Не дрейфь, профессор! — улыбнулся пилот. — Валюту мы заплатили, а закон здесь уважают!

— То есть как это — здесь? — профессор в недоумении снял древнейшие свои наружные линзы, которые носили люди, если верить легендам, еще там, на Земле, при помощи их фиксации на ушах и носу. — Я думал, его везде соблюдают!

— Вы им это скажите, Игорь Викторович! — пилот кивком головы указал на блок с задержанными, где помимо грайзера и халдакианца содержалась весьма разнообразная компания.

— Выпустите, жалкие двурукие создания! — халдакианец между тем перешел на человеческий язык. — Я не на Халдаке, но права свои здесь знаю!

Профессор вообще старался не смотреть в ту сторону, поскольку одного взгляда халдакианца ему хватило для того, чтобы понять — не разделяй их лазерная система ограничения свободы, этот чешуйчатый обыватель с планеты Халдак давно бы уже разорвал человека на куски.

— Умолкни! — рявкнул подошедший контроллер-надзорщик. — Профессор Верховицкий, вас ждут!

— Ну наконец-то! — облегченно вздохнул профессор.

— Прошу за мной, пожалуйста.

Они из приемного помещения перешли в служебный блок.

— Вы хотя бы в курсе, чей штраф вы оплатили, профессор? — поинтересовался начальник участка.

— Увы! — профессор вздохнул.

— Он еще тот аферист! — тон командира был предупреждающим. — Могу визуализировать его досье.

— Ну какое досье, уважаемый? — в диалог вмешался Сергей. — Да и разве отпустили бы вы действительно преступника после простой оплаты штрафа? Он самый честный человек во всей Галактике!

— Нет, — кивнул глава участка. — Конечно же нет. Но раз уж вы внесли необходимую сумму, я, как офицер, обязан вас предупредить. Ну, это ваше право. Приведите пятнадцатого!

Профессор, которой и без того сидел, как на иголках, нервно сглотнул.

В командный блок вошел человек плотного телосложения, немного смуглый, что выдавало в нем обитателя Южного климатического сектора планеты Секундус. Его голову украшал ежик густых черных волос. Профессор облегченно вздохнул. Человек, уже хорошо. Просто замечательно.

— Верните мне линзу! — первое, что он потребовал своим низкой тональности голосом. Линзу ему вернули, и только разместив ее в своем глазу, он обозрел вызволивших его людей.

— Серега! — он улыбнулся. — А я думаю — ты это, или не ты, скиталец космический!

— Я тоже рад тебя видеть, Зеро, — улыбнулся пилот.

— Я думал, что ты уже забыл меня! — штурман пытливо оглядел Сергея. Линза в его глазу замерцала ярко-зелёным светом. — Ты все такой же!

— Ага, тебя забудешь! — в тон ему ответил пилот.

— Ребята, это все конечно здорово, но давайте радость встречи отметим где-нибудь в другом месте! — в диалог двух друзей вмешался профессор.

— Быть не может! — Зеро посмотрел на профессора. — Сам Игорь Верховицкий?

Судя по всему, он уже успел изучить профиль профессора в Нейросети и теперь прекрасно понимал, кто перед ним. Плюс ко всему провальная экспедиция профессора не для кого не являлась тайной.

— Да, это я, — профессор не стал отрицать очевидное. — И если наше знакомство закончено, уважаемый Зеро, то давайте уже поскорее уйдем отсюда.

Все трое вышли из командного блока и покинули Межгалактический Отдел Контроля Космического Правопорядка.

— Ну, и что ты планируешь делать дальше? — спросил пилот у своего приятеля, когда вся компания стояла на одном из верхних ярусов Тераполиса.

— Жить! — просто ответил Зеро. — Как и раньше жил.

— Ага, пока опять не угодишь в очередную передрягу? — усмехнулся пилот.

— Из которой ты меня вновь вытащишь! — улыбнулся Зеро. — Или неужто ты бросишь своего товарища?

— Сказать по правде, в этот раз не я тебя вызволил, — признался пилот.

— Ну я так и понял, что этот доктор наук здесь не для того, чтобы просто поздороваться, — сказал Зеро. — Я так полагаю, выбора у меня нет?

— Ну почему сразу — нет? — удивился профессор. — Я никого никогда не заставлял и заставлять не буду!

Пилот при этих его словах многозначительно закашлялся.

— Но тем не менее, я думаю, что имеет смысл выслушать мое предложение! — закончил профессор Верховицкий.

— Ну а куда деваться? — резонно заметил Зеро.

— Тогда приглашаю вас в бар на уровне 400! — воскликнул профессор. — Это ведь как раз недалеко отсюда!

Двое друзей предложение профессора единогласно поддержали. Вся компания неспешно направилась в сторону бара. Прохожие удивленно смотрели им вслед — странно, почему они общаются между собой голосом, когда при наличии ментальных чатов в этом совсем нет необходимости?

***

В баре было как всегда многолюдно. Все трое пили поданный дроном-официантом коктейль.

"О чем я думал, приглашая вас сюда? — профессор отправил сообщение в ментальный чат, который был доступен только им троим. — Тут полно народу!"

— Значит меньше шансов того, что нас подслушают! — ответил штурман Зеро нормальным голосом.

— Тише! — Верховицкий не на шутку испугался.

— Да нет, он прав, — подтвердил пилот. — Вам еще учиться и учиться, профессор.

— И потом — вы посмотрите на них! — Зеро окинул взглядом помещение бара. — Тут только мы одни любители устаревших способов обмена информацией.

Профессор последовал примеру штурмана. Его взгляду предстала современная молодежь — некоторые пили коктейль, обмениваясь друг с другом мысленными сообщениями, а другие просто сидели, устремив свой остекленевший взгляд в одну точку. Они всецело погрузились в Нейросеть и путешествовали по её просторам, и никому из них не до чего не было дела.

— Ну что, убедились, Игорь Викторович? — поинтересовался пилот. — Тут абсолютно всем плевать на нас с очень высокой колокольни.

Профессору не было дела до того, какую колокольню имеет в виду пилот, хотя и хотелось узнать, что это за древнее строение. Но дело не терпело промедления.

— Я так понимаю, вы вдвоем что-то затеваете? — спросил Зеро. — И хотите, чтобы я в ваших планах тоже поучаствовал.

— Затеваем, — кивнул Сергей. — Точнее — профессор затевает. Полет к Малой группе галактик, а точнее — к Млечному Пути.

— А если быть более точным — то к Земле, — добавил профессор. — И я надеюсь, что мы нашли штурмана.

— Ну вы, ребята, даете! — Зеро от удивления даже отставил в сторону свой коктейль. — Ладно профессор, весь Космос уже в курсе, что за идеи у него на уме, но ты-то куда? К Земле! В сказку ты, что ли, собрался? Не неси чепуху!

— Но ты ведь со мной? — с надеждой спросил пилот. — Как в старые добрые времена?

— Да ну тебя! — с обидой в голосе сказал штурман. — Те-то наши дела были хотя бы прибыльными, а тут — ничего мы не выиграем, кроме космической пыли!

— То есть, вы отказываетесь? — спросил у него профессор.

— Я не отказываюсь, — сказал Зеро. — Я просто пытаюсь сказать, что пустая это затея.

— Профессор поделился со мной своей теорией насчет этого, — сказал пилот. — Он считает, что в том направлении вполне есть, что искать.

— Теория! — фыркнул штурман. — И это мне говорит тот, кто всегда занудно проверяет все, что слышит!

— Ну ты ведь с нами, дружище? — спросил его пилот. — Я ведь потому и надеялся на тебя, поскольку знал, что ты не откажешь своему старому приятелю.

— Такого товарища, как ты, еще поискать во всей Галактике, — буркнул пилот. — И то не факт, что найдешь.

— Как в старые добрые времена? — улыбнувшись повторил пилот.

— В старые добрые времена мы с тобой в такой глубокий Космос не летали! — ответил Зеро. — Я там не одного маршрута не знаю, если они вообще есть. Только не говори мне, что у тебя имеется карта Малой группы галактик.

— Чего нет, того нет! — пилот развел руками. — Я так понимаю, вы, профессор, этим тоже не озаботились, не так ли?

— Да все это так спонтанно вышло, — растерянным тоном сказал профессор Верховицкий.

— Чего и следовало ожидать, — заключил Сергей.

— Связался я с вами на свою голову! — буркнул Зеро. — Вы ещё скажите, Игорь Викторович, что корабля у вас тоже нет!

Профессор лишь молча кивнул.

— Что? — казалось, что еще немного, и Зеро схватится за голову. — То есть вы сначала предлагаете мне отправится туда, куда с момента не то, что Нового Времени, а и еще раньше никто никогда не летал, потом выясняется, что вы не то, что маршрут не проработали, вам и лететь-то не на чем! И с кем я только связался! Впрочем, от тебя, Серёга, ничего иного ждать не приходится.

— Есть корабль, — тихо сказал пилот.

— Что? — Зеро и Верховицкий разом обернулись к нему.

— Есть корабль, — повторил пилот.

— Но откуда, — начал было профессор.

— Какая разница? — перебил его пилот. — Уговор, Игорь Викторович, помните об уговоре!

— Я надеюсь, это не какое-нибудь корыто, которое развалится, стоит только нам преодолеть гравитационное поле Секундуса и выйти в ближний Космос? — спросил Зеро. — Ты ведь вроде этим сейчас занимаешься, утилизируешь отработавший свой срок космический хлам?

— Даже если этим, то что? — спросил пилот. — Работа не пыльная, сам понимаешь.

— Да лучше бы я и дальше сидел, — Зеро махнул рукой. — Ты, скорее всего соорудил какую-нибудь развалюху, и на полном серьезе думаешь, что мы все на ней не угробимся?

— Ты мне не доверяешь? — спросил его пилот.

— В том-то вся и проблема, что я слишком хорошо тебя знаю! — ответил Зеро.

— Ну тогда в чем проблема? — удивился Сергей. — Ты знаешь меня, я знаю тебя, мы знаем друг друга давно, какие могут быть проблемы, старина?

— Надеюсь, что никаких, — буркнул Зеро. — Хотя дружба с тобой без проблем не обходится! Особенно тогда, на Катаниктусе!

— Ага, — кивнул Сергей. — Ты еще все мои проколы вспомни.

— Я догадываюсь, что у вас весьма обширная совместная биография, — вздохнул профессор.

— О да! — кивнул пилот.

— Ещё какая, — подтвердил Зеро. — Хотя я его давно уже не видел, но действительно, есть что вспомнить.

— Ребята, давайте все же отложим ностальгический вечер? — предложил профессор. — Тем более, вам после нашего будущего полета воспоминаний точно на всю жизнь хватит.

— Если ещё будет, на чем лететь, — сказал Зеро. — Может, хоть вы скажете, что там он за корабль на такой случай придержал?

— Увы! — профессор Верховицкий лишь развел руками. — На этот счет я информирован точно также, как и вы. Мне и самому интересно, что уж тут скрывать!

Все взгляды устремились на пилота.

— Ну ладно, — Сергей наконец сдался. — Как я уже сказал, корабль имеется. На свалке.

— Так я и знал, — резюмировал Зеро. — Ты собрал корыто из всякого хлама.

— А вот прежде чем критиковать, предлагаю пойти и посмотреть, — заявил Сергей.

— Давно пора! — подтвердил профессор. — Сергей, но я все-таки надеюсь, что твой корабль в состоянии летать?

— Надейтесь, профессор, надежда умирает последней, — загадочно ответил пилот.

— То есть, ты и сам не в курсе, полетит эта рухлядь, или нет? — спросил Зеро.

— Вот мы с вами это и проверим! — улыбнулся Сергей, вставая из-за стола.

— Мы идем на свалку НКО, чтобы посмотреть на тот корабль, на котором ты нам предлагаешь полететь в неизвестность, — Зеро встал следом за ним. — Да уж, такого мы с тобой точно еще не проворачивали!

Профессор ничего на это не ответил, он лишь устремился следом за ними к выходу из бара, мысленно проклиная себя за то, что доверил свой грандиозный план этим двоим, поскольку именно из-за этого, по мнению профессора вся его без преувеличения, великая задумка, скорее всего, была в шаге от того, чтобы с треском провалиться.

Едва за ними бесшумно закрылись ведущие на улицу двери, как сидящая за крайним столиком девушка подняла голову. До этого она сидела совершенно неподвижно, устремив взгляд в пол, со стороны казалось, что она подобно другим посетителям бара или переговаривается с кем-то посредством ментальной связи, или просто бродит по просторам Нейросети. Её фиолетовые волосы красивыми локонами струились по плечам, нейролинза светилась в глазу таким же светом, она внимательно огляделась по сторонам, убедилась, что до нее никому из посетителей нет дела, и подошла к барной стойке.

— Скрогг у себя? — спросила она у бармена-андроида.

— В настоящее время к нему нет доступа! — выдал бармен стандартную фразу. — С господином Скроггом в настоящий момент можно связаться только посредством Нейросети.

— Я Рей Ло! — ответила девушка. — Открой мне доступ в служебный блок, если не хочешь, чтобы Скрогг разобрал тебя на запчасти!

— Слушаюсь! — ответил андроид. — Добро пожаловать!

Рей Ло грациозно скользнула за барную стойку и прошла сквозь голограмму, которая имитировала часть стены, в служебный блок.

Там, в отличии от основного зала, царила тишина, лишь тихое жужжание климатических модулей нарушало её.

— Ну? — спросил её сидевший перед проекционным экраном оркинат.

— Что — ну? — вопросом на вопрос ответила Рей Ло. — Разве ты не слышал весь разговор этой троицы? Разве не понимаешь, что с этого можно будет поиметь?

Скрогг обернулся к ней и позеленел ещё больше, хотя его слегка бугристая кожа и без того была темно-зеленого цвета.

— Девочка, — пророкотал он, — ты опять за свое? — взгляд его желтых глаз не предвещал ничего хорошего. — Мало я вытаскивал твою жалкую паршивую человеческую тушку из Межгалактического Отдела Контроля Правопорядка?

— Ты не понимаешь, Скрогг! — с жаром сказала Рей Ло. — На этот раз дело точно выгорит!

— У тебя всегда так! — рыкнул оркинат. — Я все время, сколько тебя знаю, доверяюсь твоим идеям, а в итоге лишь попадаю на ресурсы! Сказать, сколько мне убытков пришлось понести из-за тебя?

Рей Ло досадливо поморщилась — она знала, прекрасно знала, что должна этому грузному зеленому увальню уже солидную сумму, поскольку в последнее время ей что-то уж очень крупно не везло. Все её попытки разжиться каким-либо ресурсом не самым законным путем приводили её в вышеупомянутый Отдел, и только. Но теперь всё было не так! Теперь всё пойдет совершенно иначе! Все прошлые её мелкие аферы — просто детские шалости по сравнению с тем, что она задумала на этот раз!

— Ты же сам всё видел и слышал, Скрогг! — воскликнула Рей Ло. — Неужели же мне ещё нужно тебе что-то объяснять? Благодаря старомодной привычке этих дураков обсуждать дела словами, а не мыслями мы ведь знаем всё, что они задумали!

— Что особенного я, по-твоему, мог услышать? — пророкотал Скрогг. — Что этот жалкий, ничтожный человек, которого называют профессором Верховицким, задумал проверить ещё более жалкую человеческую легенду? Да никто не прислушается к словам этого мудасто!

Последним словом на языке оркинатов называли самых форменных идиотов, и в переводе на человеческий язык это оскорбительное ругательство не выдерживало абсолютно никакой цензуры.

— Да только вот к этому, как ты говоришь, «мудасто», кое-кто уже прислушался! — прошипела Рей Ло яростно тряхнув при этом головой так, что её фиолетовые волосы красиво откинуло ей за спину. Её фиолетовая нейролинза вспыхнула в глазу.

— Два таких же жалких неудачника! — махнул рукой Скрогг. — Ничего особенного!

— Не таких уж и неудачника! — парировала Рей Ло. — Один из них — Зеро Айс!

— Зеро? — пророкотал Скрогг.

— Что, — улыбнулась Рей Ло. — Знакомое имя, не правда ли?

Скрогг вместо ответа открыл профиль Зеро в Нейросети и принялся внимательно изучать информацию. Дело в том, что когда-то очень-очень давно, этот самый человек доставил его деловому партнеру Скрагглегу весьма крупные неприятности, основательно поживившись при этом на ресурсах. Хоть и было это давно, но в результате их совместное со Скрагглегом дело понесло тогда ощутимые убытки.

— Да, — признал Скрогг, закрывая профиль. — Этот Зеро — исключительно скользкий человеческий червяк!

— Он тогда на вас обоих хорошо оторвался, — сказала Рей Ло.

— Заткнись, человеческая самка! — рявкнул Скрогг. — Я думаю!

Рей Ло послушно замолчала — это было отличительно чертой оркинатов — они любили долго думать. Но это вовсе не означало того, что в их зеленых, без какого либо волосяного покрова бугристых головах не придумывалось ничего путного. Как впрочем, и ничего хорошего тоже.

— Такой мошенник и аферист, как Зеро, не станет ввязываться во что-либо, если это не сулит никакой выгоды! — подлила масла в огонь Рей Ло. — Значит, они действительно задумали что-то стоящее! Кто знает, что там есть, на этой пресловутой Земле?

— Земля, — пророкотал Скрогг. — Если верить всем этим россказням, это ведь планета твоих далеких предков.

— Мне все равно, — сказала Рей Ло. — Я родилась и выросла здесь, на Секундусе.

Скрогг задумчиво провел по голове своей шестипалой рукой. Может действительно, если отбросить в сторону все эти бредовые байки глупых людишек, из предложения Рей Ло можно извлечь толк? Да и когда еще представится такая возможность прижать этого неуловимого червяка Зеро? Если Скрогг оторвет ему ту часть организма, в которой у этих жалких людишек находится центр мышления и предоставит впоследствии эту часть тела своему деловому партнеру, это может существенно повлиять на бизнес в лучшую сторону!

— Кто второй? — пророкотал он.

— Его зовут Сергей, — нехотя ответила Рей Ло. — В прошлом — первоклассный пилот, сейчас лишен лицензии, но лучше него никто не летает ни в одной Галактике, поверь на слово.

— Вижу! — ответил Скрогг. Он открыл в Нейросети нужный раздел и теперь изучал профиль пилота и данные о провальной экспедиции профессора Верховицкого. — Этот жалкий ничтожный профессор один раз уже допустил большую глупость! Где гарантия, что и эта его задумка не станет такой же?

— Факты я тебе предоставила, — ответила Рей Ло. — На этот раз с ним Зеро. А это явно неспроста! Я сразу его узнала! Я еще в Отделе его увидела! И когда за ним явились эти двое, я сразу поняла, что всё это не просто так!

— С этим обманщиком мне всё ясно! — рыкнул Скрогг. — Ты что-то скрываешь, дрянная девчонка! Ты что-то знаешь про этого пилота! Знаешь то, чего не знаю я!

— Это слишком личное Скрогг, — тихо сказала Рей Ло.

— Личное! — Скрогг презрительно сплюнул сгусток мерзкой зелёной слизи. — Знаю я, что у вас, людишек, называется личным! Вы входите в связь друг с другом, в результате чего плодитесь, как червяки! А я ненавижу червяков!

— Скрогг, не надо об этом, пожалуйста, — попросила Рей Ло.

— Перестань выделять жидкость из своих визуальных рецепторов! — рявкнул Скрогг. — Ты мешаешь мне думать!

Рей Ло послушно вытерла выступившие на глазах слезы.

— Нам понадобится корабль, — наконец сказал Скрогг.

— То есть, ты согласен? — Рей Ло мгновенно воспрянула духом. — У тебя ведь есть корабль, не так ли?

— Найдется! — пророкотал Скрогг. — Никуда они от нас не денутся!