С волком в душе

Сергей Александрович Аредаков, 2018

Любая, даже самая малая война меняет психологию человека, но когда она длится четырнадцать лет подряд, то ломает сознание целому поколению. Появляются разномастные авантюристы, многочисленные дезертиры, просто бандиты наживающиеся на войне, которые не умеют больше ничего, кроме как убивать своих ближних. Жестокие времена всегда порождают героев, вокруг которых объединяются люди, окончательно потерявшие веру в своих правителей. А если этот человек окажется не просто харизматичным лидером, но ещё и будет жить по "справедливым" законам Стаи, то к нему неминуемо потянутся авантюристы всех мастей.

Глава 5

Уже целый месяц, сотник Адвиг пользовался покровительством герцогини Бониты Фернандес и побывал на всех светских приёмах города Линц. Полученные за трофеи деньги, как-то незаметно испарились, поселив в его буйной голове, очень печальную печальку. Вот и сейчас, пропивая последний серебряный империал, он всё больше склонялся к мысли, что пора бы уже отправляться на поиски Лексы. Барон почему-то искренне верил, что такой отважный человек, не может быть мерзким лжецом. Просто, у него нет возможности переправиться на эту сторону, ведь противоположный берег Изумрудной, плотно усеян Шанайскими солдатами. Осталось сообразить, как провернуть такую авантюру и будь, что будет. Серьёзно пораскинув мозгой, сотник пришёл к однозначному выводу, что тупо проливать кровь больше не будет. Вовсю используя благосклонность герцогини, Адвиг влез под шкуру к градоначальнику Линца и перевёл своих людей в местную самооборону. Платили правда поменьше чем гвардейцам, но зато не нужно будет переть в первых рядах на врага. Так уж сложилось на этой мутной войне, что добравшись до Изумрудной, войска Шанайцев окончательно выдыхались и пытались закрепиться на берегу великой реки. Месяца за три, Россарийская империя собирала ударный кулак и уверенно обращала захватчиков в бегство до самой Гауды. Когда это вновь произойдёт, сотник поведёт своих людей в глубокий рейд и будет действовать по принципу отряда Лексы. Нападать из засады на тех, кого смогут легко одолеть и отправлять трофеи в Линц.

— Господин, подайте нищему на пропитание — раздался рядом, очень жалобный голос оборванца.

— Сам последние деньги пропиваю, вот вина глоточек выделить смогу — ворчливо ответил Адвиг и нехотя всмотрелся в лицо побирушки.

У него аж дыхание перехватило, из-под сильно поношенного капюшона весело смотрели глаза Лексы Змея. Вскочив из-за стола, сотник без всяких церемоний, схватил старого знакомца в объятия.

Хозяин таверны, было сунулся выгонять нищего проходимца, но заметив реакцию барона, сразу сделал вид, что просто шёл мимо по каким-то своим делам. Его грозный охранник, постоянно дежуривший у входной двери, аккуратно улёгся под столом, за которым по-хозяйски расположилось ещё двое оборванцев, с рожами безжалостных убийц. Резко крутанувшись, владелец заведения вернулся за барную стойку и не поднимая глаз, стал нервно теребить полотенце. В эти неспокойные времена, под видом нищего оборванца, может оказаться и сам король. Говорят за Беренгаром-3, такие выходки иногда случаются. Всё-таки не утерпев, трактирщик аккуратно стрельнул взглядом в сторону странной парочки, да так и остался стоять с разинутым ртом. На их столе небрежно валялся огромный кошель, с высыпавшимися из него золотыми империалами. В его таверне иногда тоже рассчитывались золотом, но бывало такое крайне редко и то простой золотушкой. Последний раз такое событие произошло, уже несколько месяцев назад.

Чтобы вывести трактирщика из шока, Лекса сунул руку в потайной карман и выудив оттуда обычную серебрушку, молча швырнул её в хозяина.

— Принеси нам чего-нибудь перекусить, только самого вкусного и хорошо прожаренного. Вон те скромные парни у дверей, тоже входят в указанный тебе заказ — строго произнёс Адвиг и даже брови нахмурил.

После плотного обеда, вскользь поговорили о положении на войне и наконец-то добрались до сути встречи. Нет, деньги Лекса всё равно бы отдал, но сделал бы это через Страха, или того же Резака. Внедрённый неделю назад в город, маг Харун открыл уже писчую лавку и начал активный сбор информации. Грамотно и красиво писать в это время умели только единицы, поэтому подобные услуги пользовались большим спросом и не только у аристократии. А если учесть тот странный факт, что двоих конкурентов Харуна не смогли найти среди живых, то его услуги потребовались всему самому богатому кварталу. Он и поведал в своём первом докладе, что сотник Адвиг имеет выход на градоначальника, а герцогиня Фернандес, вообще является заводилой среди молодых аристократов города Линц. Совмещая приятное с полезным, Лекса встретился с сотником и предложил ему стать своим компаньоном. В самом городе, сначала необходимо приобрести парочку складов, а потом и небольшую сеть торговых лавок. Оформить всю недвижимость на совершенно разных людей и постепенно подмять всю мелкую торговлю под себя. Эта сфера бизнеса, как правило, в круг влиятельных покровителей не входит, а не очень влиятельные пойдут на корм рыбам, или гулять на сторону крупными шагами. Такая всеобъемлющая схема, просто потрясла сотника до глубины души. Только мельком прикинув, чего можно добиться следуя этим путём, Адвиг зажёгся азартным огнём наживы и сразу дал своё полное и безоговорочное согласие.

— Вот теперь, можно и выпить по кружечке — облегчённо вздохнув, Лекса с удовольствием пожал протянутую руку.

— Я хоть и пью с самого утра, но тоже не откажусь — радостно хохотнул Адвиг и громко потребовал кувшинчик лучшего вина.

Следующая встреча состоялась в этой же самой таверне, только через день и поздним вечером. Переодевшись под зажиточных горожан, Лекса со Страхом зашли в переполненный зал и увидев приветственно машущего сотника, уверенно двинулись к нему. Вместе с Адвигом сидели две молодые девицы и активно аллели красивыми щёчками. Герцогиня Бонита Фернандес и баронесса Илхам были одеты в дорожные костюмы и прикрывали верх лица полупрозрачной тканью вуали. Галантно поздоровавшись с дамами, Лекса пожал руку сотника и уселся за стол. Разговор задался легко и непринуждённо, а после многочисленных вопрос-ответов, Лекса приступил к обольщению девочек. Естественно, основной упор он делал на баронессе, так как сотник, уже очень близко общался с герцогиней. Главное много говорить и побольше весёлых историй, которые будут вызывать беззаботный смех. Всё это, вместе взятое, создаёт иллюзию покоя и расслабляет инстинкты самосохранения. Радостно улыбающееся лицо кавалера, довольно быстро заносится в разряд милашек и начинает вызывать положительные эмоции. Через какое-то время, можно смело сморозить какую-нибудь пошлость средних размеров и это, уже не вызовет откровенного отторжения. А сделав это несколько раз, конечно очень аккуратно и контролируя эмоции подопечных, то у девушек вырабатывается на тебя своеобразное противоядие. Они будут готовы простить тебе многое, лишь бы сохранился понравившийся им образ. Он может слегка варьировать и даже немного изменяться, но только в строго ограниченном пространстве. Вот яркий пример таких взаимоотношений. Сильный, дерзкий, бесшабашный мужчина, за время своей дальнейшей жизни приобретает разнообразный опыт и эволюционно меняет восприятие окружающего мира. В конце концов, сила непременно уходит, дерзость становится непозволительной роскошью, а от бесшабашности отказываешься с первым радикулитом. Только выпал из образа, из-за которого тебя и полюбили, сразу начинаются проблемы в семейных отношениях. Хорошо если люди, всё-таки любят друг друга по-настоящему и постепенно перестроив свои воздушные замки, снова обретают душевный покой. Вот и здесь, всё очень сложно и просто одновременно; взял планку, покорил высоту, ну так будь добр, хотя бы не свалиться оттуда. А высоту Лекса набрал уже орлиную и продолжая парить в заоблачных высотах, искусно утянул туда и своих слушателей. Они так увлеклись беседой, что совершенно забыли об окружающих их людях, а это всегда чревато неприятностями. Необычайно веселая компания, сразу привлекла внимание всей таверны. Кто-то лишь порадовался за веселящуюся молодёжь, а кто-то, просто не смог спокойно этого пережить. И этих вторых, почему-то оказалось большинство зала. Вот чего людям не хватало, ведь по-большому счёту, их никто не трогал и даже косо не смотрел. Нет, Страх всё-таки косился иногда, но делал это скромно и прикрываясь неумелой искусственной улыбкой.

— Атака справа — тихонько прошептал Страх, но все его прекрасно услышали.

В промежутке между очередным анекдотом, Лекса небрежно выдал:

— Прости его, но пусть он всё же уйдёт.

— Такой приказ, слишком сложноватый для меня. Со мной ведь проще надо, командир — реально растерялся Страх.

— Ладно, не расстраивайся, сам с ним поговорю. Ты что-то хотел нам сказать, или хорошенько подумал, да уже уходишь назад? — в голосе ни капли угрозы, но почему-то напряглись даже девушки.

Штатный задира мелкой шайки городских воришек, прогнозируемо использовал свой стандартный набор глупостей:

— Вы чё…? Да вы ваще… Может вам… набить?

— Ох ты, какой чудесный слог. Не иначе, этот молодой человек учился в императорской академии — из образа выходить нельзя, поэтому Лекса пошёл ва-банк.

Его шутка была достойно оценена веселым девичьим хохотом, а вот сотник даже не улыбнулся. Небрежно шевельнув рукой, он подал знак тревоги своим верным десятникам. По заложенной в голову привычке, Страх уже ковырялся хищным ножом под своими ногтями. Официальные задиры, совсем не обязательно все тупые, как ослы, но этот был не из их числа.

— Да они меня послали — громко заверещал громила и широко замахнулся.

В следующее мгновение, задира схлопотал ножом в ляжку и дубинкой по сильно лохматой голове. Хозяин этого заведения, явно принял сторону Лексы, как впрочем и его охранник. Уже всемером, первый натиск удалось отбить налегке. Отдав спокойные команды, Лекса быстро перестроил свою небольшую армию и смело повёл в бой. Правда и их яростная атака, довольно быстро захлебнулась, ножи были и у противоположной стороны. Левое плечо Змея активно кровоточило, а правое ухо Страха развалилось на две неравных части и пульсировало красными струйками. Тут и в образ входить не надо, только увидев раненого товарища, Лекса сразу слетел с катушек. Нож в руку и… А в руках сотника и его верных десятников, только сверкнули гвардейские мечи, как сразу, почти равная потасовка, мгновенно превратилась в избиение младенцев. «Да уж, а сотник действительно классный рубака»: искренне восхитился Лекса и всё-таки успел достать одного врага. Его личное восприятие этого мира, тоже не отличалось особой оригинальностью. Сначала, был он и волк против целого мира, а потом к ним присоединилась Ева и так по нарастающей. Змей существовал в условиях вечной войны за выживание, которая устойчиво обосновалась в его голове. Многие годы жизни, проведённые изгоем в земляной норе, отрицательно сказывались на вспыльчивом характере Лексы.

Впечатлительная баронесса Илхам, тоже приняла участие в массовой драке. Когда был отбит первый натиск, она схватила кружку и швырнула её в самую наглую харю. Правда попала совсем в другого, да какая ей разница, у них у всех, были очень мерзкие рожи. Второй бросок кружки достиг именно той цели, куда и был отправлен. Её радостному восторгу не было границ, девушка даже приплясывать начала, но тут её лицо окатило фонтаном крови и баронесса сначала зажмурилась, а потом уверенно ухнулась в бессознательность. Хорошо, что трактирщик подхватил падающее тело и спас её от лишних синяков. В его недавно перестроенном заведении, валялось на полу не менее десяти трупов и наверное столько же раненых, некоторые довольно тяжело. Пока он пытался осмыслить масштаб произошедшей трагедии, соперников в обеденном зале больше не осталось. Кто пошустрее и сообразительнее, сумели всё-таки убежать, а всем остальным сильно-пресильно не повезло. Парень с разрезанным ухом, хладнокровно и как-то обыденно, добил всех раненых и даже кошельки их собрал. Высыпав на стол свою добычу, он наконец-то вспомнил об ухе и старательно зажал его рукой, останавливая льющуюся кровь. Добавив к трофейным деньгам золотой империал, Лекса чуть виновато сказал:

— Извини за устроенный бардак, мы к этому не стремились. Наш стол поменяй на самый лучший, какой только сможешь найти и найми ещё одного охранника, будем делать твою забегаловку модной.

Аккуратно взяв бесчувственную баронессу на руки, он ласково попросил герцогиню:

— Дорогая Бона, бери себя быстренько в руки и веди нас к самому лучшему доктору этого города.

В двух кварталах от канала, где и располагалась таверна, скромно примостился к шикарному особняку, средних размеров флигелёк. В него-то и ворвалась взволнованная герцогиня, а истошно кричать она начала, находясь ещё на улице:

— Доктор, миленький. Ну где же вас носит? Мою Илхам ранили, а может быть и вовсе уже убили.

С такой искренней страстью визжала Бонита, что даже баронессе стало интересно узнать причину истерического крика и она благополучно очнулась.

— Как жаль, что так быстро закончился этот удивительный вечер. Кстати, а куда ты меня несёшь, проказник? — Илхам кокетливо улыбнулась и закрутила любопытной головой.

Эти волнующие сознание ямочки на зарозовевшихся снова щеках баронессы, Лекса готов был расцеловать уже сейчас, но ответил более скромно:

— Увидев тебя окровавленной и без сознания, мы естественно решили, что ты ранена и привезли к лучшему врачу. Потерпи ещё немного, сейчас мы его найдём.

— Я действительно ранена и даже серьёзнее, чем ты думаешь. У меня в сердце образовалась гигантская трещина, а спасти Илхам сможешь только ты — баронесса мгновенно узнала флигелек герцогского доктора и сразу приступила к обработке объекта обожания.

Мужчины ей нравились часто, не со всеми она сближалась до банального интима, но пыталась дурить головы всегда и каждому, пусть даже ради простого развлечения. В этом же конкретном случае, жертва давно и безоговорочно была приговорена к наслаждениям с любвеобильной Илхам. Девушка слегка закатила глаза, изображая подступившую вдруг слабость и поплотнее прижалась к Змею. Её рука нечаянно коснулась раненого плеча Лексы и глубокий порез мышцы, сразу дал течь — кровью.

— Ох — непроизвольно вырвалось у Лексы, но он тут же взял себя в руки и премило улыбнулся баронессе.

— Ай-й — испуганно пискнула Илхам и снова обмякла на руках, всем своим красивым телом.

В это время, уже подоспел проснувшийся доктор Альфред и опытным взглядом распределил больных в очередь. Беглый осмотр баронессы, на его слегка недовольном лице, никак не отразился. Он небрежно взболтнул один из многочисленных флаконов и поднёс его пробку к миленькому носику Илхам. Очнулась девушка сразу, а когда у неё перестали слезиться глаза, то она явно передумала дальше болеть.

«Местный врачеватель подсунул баронессе какое-то химическое оружие»: усмехнулся про себя Лекса и не торопясь разделся по пояс. Раз пришёл к врачу, то пусть уж и его полечит заодно. Глядишь и девушки впечатлятся моими страданиями, да предложат поболеть у них дома. Сильно затягивать процесс сближения некогда, нужно ещё успеть, хорошенько проредить Шанайские обозы, пока их армию не погнали назад к Гауде. Терпеливо дождавшись, пока хмурому Страху заштопают ухо, Змей услужливо повернулся боком к немного подобревшему доктору.

Четырнадцать лет назад, Альфред приехал в эту провинцию в составе императорской комиссии. Правда был он тогда, всего лишь зелёным юнцом, только что закончившим учёбу и приставленным в помощь к академику от медицины. Быстро нахватавшись практического опыта на передовой, он стал довольно неплохо зарабатывать и решил осесть именно в Линце. И ведь ничуть не прогадал, теперь он уважаемый гражданин города, вполне себе состоятельный, чтобы выкупить целый флигель, рядом с герцогским особняком. Всё складывалось просто замечательно для него, но в последние годы, его стала нестерпимо грызть ностальгия по малой родине. Человек он свободный, собирайся и езжай навстречу своей мечте, но всё никак не мог насмелиться на этот шаг. А вот теперь, хочет он или нет, а ехать обязательно придётся. Описание этой родинки на левой лопатке, в виде двух капель воды притягиваемых друг к другу, он знал наизусть и невообразимо давно. Вдруг его умное лицо посерело от страха, ведь за такие знания могут легко уничтожить, так, просто походя и между делом. Привычный ему мир, почему-то стремительно завращался и доктор свалился без чувств.

Удивлённо хмыкнув, Лекса взболтнул чудесный флакончик и сунул его пробку к мясистому носу местного эскулапа. И вправду химическое оружие, потому что мужичок живенько вскочил на ноги, да принялся активно полоскать, резко проснувшуюся физиономию. Потом, довольно быстро и умело наложил на рану Змея три аккуратных шва и сделав перевязку, скромно попросил разрешения удалиться.

«Чудной мужик попался, а впрочем, они умники все такие, пока по рогам не треснешь, внятно говорить не умеют»: состроив страдальческое лицо, Лекса очень неловко попробовал одеться. Не такая уж и хитрая уловка, но сработала на все сто процентов. Баронесса уже бежала к нему с озабоченным личиком и явно собиралась взять его под личную опеку. Ещё пару раз болезненно охнув при одевании, Лекса наконец-то услышал слова, ради которых и затеял этот спектакль.

— В особняке герцогини Бониты, мне отведены три совмещённые комнаты. В таком опасном для здоровья состоянии, я не имею права тебя отпустить. Я даже настаиваю на этом предложении, а отказ сочту за личное оскорбление — не на шутку раздухарилась Илхам.

— Даже, если бы мне, действительно нужно было куда-то идти, то и в этом случае… — Театральную паузу, Лекса подержал совсем недолго и заботливым голосом спросил — Моё присутствие в апартаментах баронессы, не испортит твоей непорочной репутации?

Баронесса ответила не сразу, этот вопрос показался ей с двойным дном, но даже если и так, то ей всё равно наплевать. Она страстно хотела этого мужчину и он от неё, уже никуда не денется.

— Завтра, я сама расскажу всем любопытным, как всю ночь ухаживала за раненым рыцарем, который серьёзно пострадал, спасая мою честь от озверевших мужланов — Илхам даже самой понравилось, придуманное только что объяснение и она весело рассмеялась.

— И действительно, что-то голова опять закружилась — Лекса бесцеремонно оперся на плечо девушки.

Уже подходя к двери, Змей неожиданно оглянулся и радостно улыбаясь, лукаво подмигнул своим товарищам. Судорожно почесав маковку, Страх яростно махнул рукой, но заговорил вполне довольным голосом:

— Совсем недавно зарекался с ним спорить и вот опять попался. Нет, мне денег не жалко, просто даже не интересно становится.

Бонита отчётливо видела, и улыбку, и подмигивание, но реально насторожилась, только после этих странных слов. Чтобы нечаянно не спугнуть, вдруг начавшего откровенничать Страха, герцогиня открыто спрашивать не стала, а лишь состроила сильно недоверчивое лицо.

— Сегодня, весело посидим в трактире — я не спорю, гулять мы умеем, когда захотим. Скорее всего будет драка — я подумал и тоже согласился, а почему бы и нет. Потом, дерзко заявил, что ночевать будем в особняке герцогини — вот тут, я уже позволил себе усомниться, но всё равно спорить не стал — Страх рассказывал очень эмоционально и активно помогая себе жестами.

— У меня есть одно предположение, насчёт причины вашего спора, но при Боните озвучивать его отказываюсь — ехидненько ухмыльнулся Адвиг и незаметно для девушки подморгнул.

— Я что-то совсем запуталась с вами, так он что, притворялся? Рана ведь настоящая, кровь бежала настоящая, а он только и думал в это время, как соблазнить мою доверчивую подругу? — начала осознавать реальную подоплёку происходящего Бонита и недовольно нахмурила бровки.

— Вот тут, я с тобой не соглашусь. Может Лекса и хитрил немного, но соблазнили-то именно его самого — продолжал усмехаться Адвиг в свои шикарные усищи.

— Всё равно, каков нахал, а? Мне даже интересно стало, где же таких хитрецов обучают? — было совсем не понятно, герцогиня на самом деле злится, или только делает вид.

— Полноте вам мадам, не смешите меня. Какие там обучения, если только в волчьем логове нахватался чему — очень весело хохотнул, от таких несерьёзных предположений Страх.

— Что??? — Одновременно прокричали вопрос, просто ошеломлённые и съедаемые любопытством, барон Адвиг Круазе и герцогиня Бонита Фернандес.

— Я вам конечно расскажу, эту очень странную и абсолютно невероятную историю, но может быть, нам лучше перебраться за стол? Говорят красное вино, хорошо восстанавливает кровь — деловито заявил Страх и первым пошёл на выход из флигеля.

Явно негодуя, Бонита злобно фыркнула, но первой побежала следом. Она спрашивала прямо на ходу, потому что терпеть, просто не было больше сил:

— Ну, а ты где обучался? В соседней берлоге с медведями?

— Хуже, нас Ева учит, когда возвращаемся в крепость. Попробуй только не ответить на её вопрос, сразу за космы оттаскает — вроде бы и пожаловался, а в голосе Страха сквозануло откровенной теплотой.

— А эту, вашу Еву, кто тогда учил? — совсем запуталась Бонита, совершенно потеряв логическую нить разговора.

— Да никто её не учил. Змей нашёл Еву в лесу, когда той было, примерно лет шесть от роду — сразу ответил Страх, ведь он даже не понимал, зачем нужно учить благостную лесовичку, когда она и так всё знает.

— Ну всё, теперь точно не успокоюсь, пока не узнаю все подробности. Только попробуй мне о чём-нибудь умолчать — Бонита даже кулачком погрозила, чем вызвала веселые усмешки мужчин.

— Рассказывать об этом Лекса не запрещал, так что выложу всё, что только знаю сам, но… Сначала выпьем вина, поковыряемся в каком-нибудь вкусном блюде и возблагодарим Бога за эту возможность — покладисто согласился Страх, а сам уже косился на молоденькую служанку, которая встречала хозяйку перед дверями особняка.

Разговор получился довольно долгим и закончился только потому, что герцогиня уснула прямо за столом. Она явно не рассчитала с количеством выпитого вина, впрочем, сотник тоже с большим трудом оставлял глаза в раскрытом состоянии. Избавившись от присутствия аристократов, Страх сразу подкатился к служанке. Сначала попробовал использовать приёмчики Змея, но быстро одумался и дальше пошёл, уже неоднократно проверенным путём. Серебряный империал только перекочевал в карман служанки, как все его недомолвки были сразу поняты и благосклонно приняты. «Не надо усложнять жизнь»: уверенно сделал вывод Страх и озорно хлопнул по девичьему заду.