Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Серг Усов, 2023

«Попаданцы. Мир Таларея» – роман Серга Усова, четвертая книга одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, попаданцы, героическое фэнтези. Средневековый магический мир погрузился в эпоху всеобщих войн, смут и мятежей. Но сколь долго будут длиться эти беды, если во главе одной из империй стоит наш современник, а его соотечественница возглавляет созданный ею Орден Тени, могущественную организацию, протянувшую свои щупальца на все континенты? Попаданцам не нужна война, они хотят вести новый для себя мир путём техно-магического прогресса. Многое ими уже сделано, но предстоит сделать гораздо и гораздо больше. Значит, в войнах надо побеждать, смутьянов усмирять, а развитие мира ускорять.

Глава 2

Столбы пыли, поднятые идущими по дорогам Отана войсковыми колоннами, издалека выдавали разведывательным отрядам противника местоположение объединённых армий Пскова, Хадона и Отана. Союзники особо и не старались скрывать своё передвижение от врага. Давно стало понятно, что должно состояться главное сражение войны, а его место валанийские полководцы выбрали сами, стянув свои войска к столице королевства, где ускоренно пополнялись подкреплениями и припасами.

Олегу был примерно понятен план военной компании, который собирались применить бронзовокожие. Ниндзя и аэроразведка псковитян вели постоянное наблюдение за врагом и доставляли новых пленных.

— Через четыре дня выйдем к побережью, император, — сказал хадонский маршал ре Гуннет.

«Спасибо, кэп», — едва не ответил Олег на замечание сорокалетнего командующего Божественной, но сдержался и сказал другое:

— Мы же вроде бы договорились в личных беседах обходиться без чинопочитания, Лютвир? А так-то, да, четыре дня. Ускоряться я смысла не вижу. Хотя подбодрить воинство Боленая всё-таки следует. Тащатся в хвосте, как беременные селянки, медленнее моих артиллерийских обозов.

— Я их и так подгоняю, Олег. Но там проблема в самом короле и его многочисленной свите. Это они всех задерживают. Надо было сразу идти без них.

— Надо было, — согласился попаданец. — Теперь уже отанцев поздно бросать, тут немного осталось. Да и лишние десять тысяч воинов или больше — сколько ещё к королю местных дружин по дороге прибьётся? — лишними точно не будут. Слишком многочислен враг и закрепился хорошо.

Псковский император и хадонский герцог вдвоём находились на высоком пригорке, с которого наблюдали из сёдел движение своих войск. Сопровождающие остались у склона и беседе не мешали.

Зрелище, открывавшееся взору попаданца, впечатляло. Никакая массовка из кинофильмов его прошлого, даже с использованием компьютерной графики, не могла воссоздать масштаб движения пятидесятитысячной армии с её обозами, несколькими маршрутами двигавшейся навстречу врагу.

— Точное количество врагов, как я понимаю, твой граф нам доложить так и не может, — сварливо пробурчал герцог ре Гуннет.

Полководец Агнии хоть и был ещё молодым мужчиной, имел повадки и характер старца. Олег первое время даже думал, что маршал много раз прошёл через «Омоложение». Но нет, тот действительно ещё не разменял пятый десяток. Впрочем, общий язык с этим брюзгой землянин нашёл довольно легко.

Лютвир хорошо знал военное дело и умело руководил войсками, к провинившимся солдатам был крайне жесток, однако Олег его за это не осуждал. Землянин видел, из какого сброда укомплектованы хадонские имперские полки, обходиться с ними по-другому было бы сложно. Хорошо, что большинство подразделений в армии Божественной составляют сводные отряды владетельных дружин, иначе от таких союзников не было бы никакой пользы.

— Генерал Агрий делает всё, что в его силах. Впрочем, если твои разведчики могут больше, я с удовольствием воспользуюсь их информацией, — не удержался от укола император. — Проблема в том, что валанийские офицеры, кроме высшего командования, и сами не ведают точного состояния своих войск. Схватить же кого-то из маршалов пока не удалось. Но мои ребята над этим работают. Пока нам известно, что врагов не менее восьмидесяти тысяч. Их превосходство заметное. Но, во-первых, я сам приму участие в битве, а во-вторых, с нами будет и королева Саарона. В общем, шансы на победу у нас выше.

Герцог кивнул, соглашаясь. Магическую мощь императора и его сестры он имел возможность наблюдать лично и оценить в ходе двух сражений, поэтому с оценкой псковским государем сил противоборствующих сторон спорить не стал.

Вика на последней встрече с Олегом в Лас-Вегасе предлагала свою помощь, однако землянин её предложение отверг. Не хватало ещё ему беременную соотечественницу в бой посылать.

Конечно, любимая нисколько животом не тяготилась. Магия исцеления позволяла землячке чувствовать себя прекрасно даже в гонке на новом двухцилиндровом мотоцикле, и польза от неё в сражении была бы огромной. Но Олег проявил твёрдость, и госпоже Тень пришлось смириться с его решением.

С южной стороны к пригорку приближалась многочисленная группа всадников, во главе которой ехали маршал Чек с супругой и Уля.

— Я поеду к Боленаю, — вслед за Олегом заметив направлявшийся к ним отряд, предложил герцог ре Гуннет, у которого не сложились отношения с псковским маршалом, и лишний раз общаться с Чеком он не желал. — Переговорю с королём, уточню сведения по количеству примкнувших к нему вчера отанских дружин.

— Тогда до завтра, если нет желания поужинать с нами сегодня, — улыбнулся император и осторожно направил коня по довольно крутому спуску навстречу другу и сестре.

Чек доложил, что проблема с организацией переправы через Ситойское озеро благополучно решена и предложил часть егерских и кавалерийских полков отправить в обход.

— По времени у них получится одинаково, зато не будет толчеи у паромов и понтонного моста, — сказал он. — Я же не о нашем войске беспокоюсь, а о союзниках. Как бы они с непривычки не попа́дали в воду и не утонули. Конфискованные лодки для понтонов — полная дрянь. Инженеры их как могли отремонтировали, но всё равно мост так себе получился. Отправляем в обход?

— Да. Свои тыловые подразделения они пусть оставляют здесь, а сами едут налегке.

Олег, дав знак рукой двигаться за ним, направился к переправе неспешной рысью.

Никакой опасности во временном разделении войска он не видел. Валанийцы из этих мест давно ушли к столице королевства, оставив после себя разорённую землю и трупы отанцев, не успевших спрятаться в укромных местах или не запершихся в защищённых твердынях, которые бронзовокожие не взяли штурмом.

Ситой в длину раскинулся более чем на девяносто километров, зато шириной редко где превышал два-три. В нескольких местах на середине этого озера берега и вовсе сходились едва на триста метров.

Если бы армия союзников пошла в обход, то это заняло бы три-четыре лишних дня пути, поэтому Олег распорядился идти к переправам.

Понятно, что валанийцы на Ситое уничтожили за собой паромы, да и возни с такими плавсредствами было много: переправка пятидесятитысячной армии через водную преграду — дело непростое. Но у Пскова под рукой всегда есть тайное эффективное оружие в виде инженерных подразделений генерала Кашицы. Для этих славных парней создать понтонные мосты из рыбацких лодок и восстановить паромы несложно.

Нужное количество материалов передовые отряды егерей, прибывшие к озеру вместе с инженерным обозом, нашли довольно быстро. Для этого разведчики проехались вдоль камышей неподалёку от сгоревших поселений и свезли к переправе всё, что рыбаки попрятали от бронзовокожих.

— Два полка уже на том берегу. Вон Рита кому-то кулаком грозит, торопит, — удовлетворённо констатировал Чек слаженные действия псковитян. — Олег, видишь? Действуют чётко, как на учениях. Форсируем с ходу. Задержки почти не будет.

Настил наспех сооружённого понтонного моста довольно сильно раскачивался, что не мешало пехотным полкам заходить на него, практически не замедляя шаг. Правее курсировали сразу четыре канатных парома, на которых перевозились фургоны и наиболее тяжело гружёные телеги. Сюда же направлялись и артиллеристы.

— Молодцы, — похвалил Олег и разыскал взглядом подходящую для привала рощу. — Мы на тот берег спешить не станем. Побудем пока в тени.

Чек отправился к переправе, а попаданец с сестрой в сопровождении Нирмы и её ниндзя поехали под сень деревьев, спасаясь от жаркого летнего солнца. На миг у императора мелькнуло желание искупаться, но он себя сдержал. Во-первых, несолидно, тем более во время военного похода, а во-вторых, Олег давно уже не тот пацан, который с удовольствием купался в июньской воде, температура которой была не выше пятнадцати-семнадцати градусов.

Пока ниндзя разводили костёр и готовили лёгкие закуски — императорский фургон с Моной и её расторопным мужем отстал далеко, — землянин сел на ствол поваленного дерева. Уля устроилась рядом, подозрительно и с опаской посмотрев на большую муравьиную кучу рядом.

Олег скинул с себя камзол, развязал верх рубахи и облегчённо выдохнул.

— Сейчас здесь посидим и никуда больше воевать не пойдём. Правильно говорится, что ослик, постоявший в тенёчке, на солнцепёке работать не станет, — вспомнил он восточную мудрость родного мира.

— Это где так говорят? — хихикнула Уля, взяв брата обеими руками за локоть и положив голову ему на плечо. — Вика так утверждает?

— Неважно. — Попаданец извлёк из пространственного кармана одно из яблок, которые специально там держал для сестры, и протянул ей. — Угощайся. Подождём Агрия. Скоро должен прибыть.

— Подождём, — согласилась королева Саарона, с удовольствием впиваясь зубами в сочную мякоть, и спросила: — А куда у нас Лешик пропал? Обычно он не упускал возможности встретиться с тобой, а тут уже четвёртый рейс из Пскова без него прилетал.

— Он в Северном Кланае. Там в королевском дворце готовят необычные вкусные блюда. Хочу повара к себе переманить. Или купить, если он раб. Впрочем, не исключаю, что это тётка.

— Повар? Олег, ты же непривередливый в еде. И кто тебе рассказал про кланайского умельца?

— Не возводи на меня напраслину. Вкусно покушать я всегда любил, — честно ответил попаданец, приобняв Улю за плечо. — Другой вопрос, что не всегда это получается. А рассказал о поваре твой Дебор. Точнее не он, а кто-то из его свиты, и не мне, а нашему графу. Вот ри Неров и загорелся отведать необычных блюд.

При упоминании имени алернийского виконта уши сестры слегка порозовели, и она опустила голову, чтобы Олег не заметил её смущения.

Погрузившись в свои мысли, королева Саарона отстала от брата с вопросами. Лишь, немного поёрзав на стволе, крепче к нему прижалась.

Да попаданцу пока больше и объяснять ей было нечего. Хотя в том, что предположение Вики про ещё одного, четвёртого по счёту землянина, попавшего в Таларею, оказалось правильным, Олег уже не сомневался, осталось только выяснить, кто он или она, и выяснить его-её судьбу.

Специальных мер для поиска соотечественника ни император, ни повелительница Ордена предпринять не успели. Олег только нацелил своего пронырливого Лешика и его структуру внимательно фиксировать все странности, выбивающиеся из обычной таларейской действительности.

Всё решил его величество случай.

Орденские эмиссары, путешествуя порталами, налаживали отношения с сильными мира сего, договаривались про открытие лечебных и учебных заведений своей организации, а заодно начали рекламировать строящийся Лас-Вегас как островок стабильности, безопасности и увлекательных развлечений.

Один из помощников орденского магистра дипломатии, посетившего Псков после очередного путешествия по Тарпеции, в каком-то трактире с удовольствием вспомнил удивительные блюда с ранее незнакомыми названиями, которыми их угощали при дворе короля Шенгуда Второго.

Ниндзя из службы императорской безопасности, внимательно, но незаметно слушавший беседу людей госпожи Тень, поначалу не обратил внимания на упоминание кулинарных изысков, однако в еженедельном докладе своему начальнику всё-таки написал необычайные названия блюд, и через несколько дней попаданец уже знал, что в Северном Кланае сейчас живёт и работает на дворцовой кухне кто-то из землян.

Лично отправиться на поиски соотечественника Олег в данный момент не мог, поэтому доверился Лешику, не посвящая его в подробности и поставив ему задачу лишь найти и всё выяснить про нужного человека, но в контакт с ним ни в коем случае не вступать.

— Государь, — окликнула Олега Нирма. — Может, вам что-нибудь подать?

— Мне нет, а вот генералу да. — Попаданец посмотрел на скачущего к ним Агрия.

Начальник разведки прибыл только с одним сопровождающим, молодым лейтенантом-ниндзя из своего штаба.

— Всё удалось, господин, — сообщил генерал, отдав поводья своему офицеру и подойдя к императору с вежливым поклоном. — Доставить пленника сюда было сложно, поэтому, как вы и приказывали, допросили на месте.

— Привет, — поздоровалась с разведчиком королева Саарона и встала на ноги.

— Ты куда, Уля? — спросил Олег. — Оставайся. У меня от тебя тайн нет, ты же знаешь.

— Я ненадолго отойду, — смутилась сестра императора, махнув рукой в сторону зарослей можжевельника. — Скоро вернусь.

Агрий не стал дожидаться её возвращения. С благодарностью приняв от ниндзя охраны кубок вина и осушив поллитровую ёмкость до дна, генерал по знаку государя сел рядом с ним и принялся рассказывать о результатах рейда отряда диверсантов.

Пятёрка спецназовцев, самых опытных и лучших в ведомстве Агрия, больше недели скрывалась в расположении валанийских войск. Ниндзя была поставлена задача захватить кого-нибудь из высшего командования бронзовокожих.

Конечно, Олегу самому хотелось бы пообщаться с высокопоставленным пленником, но он понимал, насколько рискованно его ребятам тащить языка через территорию, занятую многочисленными врагами. Поэтому император просто передал генералу список вопросов, на которые бы хотел получить ясные, правдивые ответы.

Методами экспресс-допросов псковские спецназовцы владели в совершенстве. Захваченного ночью прямо в постели парсанского генерала они вынесли в заранее намеченное место и быстро получили от него нужные сведения.

— Численность противника составляет уже семьдесят восемь тысяч. — Агрий говорил по памяти, хотя свой блокнот с записями, извлечённый из сумки, держал на колене. — В последние дни порталом пришли подкрепления из Гарвара и Вирунеля, а морем из Тейзара и Лимстина. Это лидеры союза городов Валании, — на всякий случай уточнил он.

— Я в курсе, — сказал Олег и улыбнулся вернувшейся Уле.

— Маршал Кетен, тот, которого захватили ребята, называл прибывшие семь пехотных полков шавками, способными на грабежи, но малопригодными для боёв. Как и половина валанийского войска. Боеспособные в достаточной мере у них только парсанцы, рейгарцы и далинийцы. Правда, вооружение у всех вполне приличное, несколько обозов на днях привезли дополнительное снаряжение. Главное, что сильных магов и мощных артефактов у них осталось немного.

Во время весенней кампании союзники не только перемололи самые лучшие полки южан, но и уничтожили, в основном благодаря Олегу и его сестре, десяток одарённых высшего уровня, а также захватили вдвое большее количество мощных амулетов.

— А точнее?

— Всего пятеро сверхсильных магов и восемь могучих артефактов.

— Пятеро? — удивился столь малому количеству попаданец.

— Так точно. Царь Леофир отозвал четверых на защиту своего дворца. На артефакты он не надеется.

— Леофир же… — Олег хотел сказать, что тот мёртв, но вспомнил, что у парсанцев последние двести лет всех царей звали Леофирами, как когда-то на Земле в римской империи правители именовались цезарями, даже если никакими родственниками Гаю Юлию не являлись. — Ладно, это неважно. Уля, — повернул он голову к сестре, — наша задача упрощается.

Королева Саарона серьёзно покивала. Она-то всегда готова делать то, что скажет ей Олег.

— Свою слабость в боевой и защитной магии валанийские начальники хорошо понимают. — Генерал раскрыл блокнот, несколько раз его пролистнул и показал своему императору аккуратно начерченную схему. — Бронзовокожие сделали оплотом столицу Отана. Они решили воспользоваться вашими методами и заменить магию ядрами. Пушек у них нет, но на стены и башни Нантина поставлено большое количество катапульт. И с кораблей поснимали, и из своих городов свезли. Более сотни метателей.

— Плагиаторы идей, — буркнул Олег, рассматривая схему расположения лагерей армии противника.

Замысел валанийских полководцев был понятен — под стенами Нантина измотать и разгромить врага. Столица Отана хоть и была сильно разрушена при захвате, но защитные сооружения города уже восстановили. Плохо обученное подкрепление вполне справится с обороной на стенах, а линейные полки бронзовокожих, встав в боевой строй непосредственно вблизи Нантина, получат поддержку метателей ядер. С припасами для длительного сидения в осаде у южан проблем не возникнет — отанский портал находится внутри города, рядом с королевским дворцом.

— Они не смогут прикрыть плотными «Сферами» и город, и такое количество войск. — Уля через плечо брата взглянула на схему. — Мы с тобой треть их армии сможем прибить. Я буду снимать защиту, ты атаковать. Ну или наоборот.

— Не хвались, на рать едучи, — нравоучительно изрёк попаданец.