Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Серг Усов, 2023

В средневековом мире Герталы господствуют маги, являющиеся в нём аристократией. В тело одного из них, семнадцатилетнего Вита из уничтоженного врагами рода ол Шерриг, вселяется сознание погибшего на Земле Андрея Немченко, нашего тридцатишестилетнего современника. Какие приключения его ждут? Сможет ли он победить врагов и найти себе друзей? Какие сюрпризы ему подготовила новая реальность?

Глава 4

Впервые излагать свою легенду двум подпившим студентам и оценивать, насколько она продумана и удачна, оказалось несложно. Можно сказать, с попутчиками повезло.

— Раз твой батя не стал тебя гнать взашей, а хоть и с раздражением, но проводил в путь, так, должно быть, и монет в дорогу подкинул? — Сит по-приятельски слегка толкнул землянина в плечо. — Ты ведь не откажешься угощать друзей вином или элем и делиться с нами трапезой, раз уж мы вместе едем в Нагабин? Прости, поиздержались к концу триместра, ну и, сам понимаешь, сдачу экзаменов надо было как-то отметить.

На дружбу их короткое знакомство никак не тянуло, но парни Андрею показались неплохими, денег с собой имелось предостаточно, так что почему бы и не выступить в качестве спонсора совместного путешествия?

— Погуляем, — со смехом похлопал он по висевшему на поясе кошелю. — Не имей сто оборов, а имей сто друзей.

— Вот это правильно! — одобрил светловолосый Эльмий, снова протягивая дорожному знакомому почти опустевший бурдюк. — Допивай. Скоро подъедем к постоялому двору, там и пополним запасы. Как доберёмся до Нагабина, можешь у моих родаков остановиться. Тебе ведь там негде жить?

— Негде, — честно подтвердил землянин. — Но я найду. Спасибо за предложение, только я не люблю стеснять.

— Брось. Никому ты не помешаешь, у нас большой дом. С младшими братьями тебя познакомлю. Один из них в следующем году будет в университет поступать.

— Забот на твою шею прибавится, Эльм, — с ноткой злорадства сказал Сит. — Хватит ли времени ещё и на Лариму с Вейналой?

Приятели начали перешучиваться, а землянин их с интересом слушал. Порядки в учебном заведении Виту были хорошо знакомы с рассказов брата. Но всё же одно дело — взгляд благородного ола, а другое — впечатления и мнения простолюдинов. К тому же весёлая болтовня студентов, их шутки Андрея забавляли.

К месту ночёвки они успели добраться засветло. Большое огороженное пространство, внутри располагалось полтора десятка строений — гостиничных, жилых, вспомогательных и хозяйственных — было большей частью занято повозками встречного каравана, так что тому, за которым компания студентов и вселенца следовала, пришлось вставать в поле за пределами территории постоялого двора.

— Пока караванщики возятся, мы успеем найти себе койки получше. — Сит поторопил приятелей. — Не хочу на сене спать.

Трио поспешило проехать в распахнутые ворота. Места для их лошадей нашлись только у коновязей, конюшни уже все были заняты.

Отдав старому дворовому слуге по бору с каждого и обойдя спорящих о чём-то пятерых вооружённых обозных охранников, друзья направились к трёхэтажному главному гостиничному зданию.

Когда им дорогу пересекла тучная женщина с пустым деревянным ведром, Андрей чуть не схватил своих новых приятелей за руки в попытке остановить их движение. Вовремя вспомнил, что приметы, существующие на его родине, вряд ли распространяются на Герталу.

Шагов за двадцать до крыльца навстречу им попалась румяная молодка лет двадцати пяти, спешившая в сторону кузни. Судя по дорожному платью, это кто-то из путешественниц.

— Красавица, не спеши! — развёл руки в стороны Сит, преграждая проход девице. — Нельзя вот так просто разбить мне сердце и пробежать мимо.

Сит и его однокашник, хоть и немного опьянели, но на ногах держались уверенно.

— Так уж и разбить. — Молодка, стрельнув в студента глазками, скромно потупилась, отвернув голову чуть в сторону, но шаг резко сбавила. — Вообще-то я спешу.

Женщины, похоже, любят ушами и в магическом мире, вон как быстро подействовал незатейливый комплимент.

— Ну-ка, убери от неё свои лапы! — На крыльцо вышли двое бородатых мужчин, один из которых, верзила под метр девяносто, заметил галантность Сита Линева и явно рассердился. — Плохо слышишь, что ли, хлюпик? А ты, Рича, беги, куда хозяин послал, и побыстрее, а то опять вычтет у тебя из жалования.

Андрей быстро просчитал ситуацию и понял, что Ситу следовало бы перевести всё в шутку и извиниться. Да, численно парни мужиков превосходили, но бородачи были крепкими и сильными, в отличие от субтильного землянина и его новых приятелей, тоже мускулистостью не отличающихся.

Дуэльные мечи? Так для законных схваток надо получить разрешения, а для этого нужно добраться до ближайшего прево, которого можно найти только в городе. Само собой, никто с этим заморачиваться не станет. Пускать оружие в ход не для защиты от разбойного нападения — верный путь на виселицу.

Драка же не сулила землянину с приятелями ничего хорошего.

— Ты кого хлюпиком назвал, колода тупая? — разозлился Линев, уже не обращая внимания на проскользнувшую мимо него молодку Ричу. — Давно по морде не получал?

— Извинись перед моим другом! — несолидно икнув, потребовал Эльмий. — Немедленно!

Немченко чуть не застонал от безнадёжности положения. К нежеланию в ближайшие же минуты из-за своих новых знакомых гарантированно получить побои добавлялось опасение за пошитый пояс с серебром. Внутренние кармашки он приделал намертво, а вот сделанное из кожаных штанов денежное хранилище, повязанное под животом, могло в драке и порваться по скрепляющему шву.

— Извиниться? — мрачно уточнил верзила. — Это я могу.

Он спустился с крыльца, подошёл и неожиданно быстрым для такого амбала движением схватил за шиворот Сита и попытался то же самое сделать с Андреем. Но ловкость Вита и собственная реакция помогли землянину увернуться от руки здоровяка.

Тот не расстроился и почти мгновенно вместо уклонившегося зацепил за волосы Эльмия.

Лица двух студентов встретили друг друга с чпоканьем. Сознания парни при этом не потеряли, а Сит, вцепившись в бороду мужика, умудрился нанести ему чувствительный удар коленкой в низ живота и освободить от захвата себя и товарища.

Не только Вит не обучался каким-либо видам единоборств без оружия, а и вселившийся в его тело Немченко ни на какую секцию, кроме настольного тенниса, не ходил. Правда, в детстве и пару раз во время обучения в финансовой академии Андрею приходилось драться, но тот опыт мало подходил к не обладавшим большой силой мускулам младшего ола Шеррига и его холёным, узковатым ладоням.

Оставить своих приятелей без помощи землянин не мог. Сам погибай, а товарищей выручай. Он запрыгнул сзади на верзилу, обхватив его за шею и сковывая движения в сторону махающих кулаками Эльмина и Сита.

Андрей совсем забыл про второго бородача. А зря. Амбал ещё только начинал разжимать обхватившие его руки, как землянин получил сзади сильную затрещину по уху.

Он оказался в грязи от растаявшего вытоптанного снега и перевернулся на спину, заметив краем глаза, что сбивший его на землю мужик сделал шаг вперёд.

Уличные драки, конечно, не учат правильным стойкам или технике борьбы, зато всевозможные подлые приёмчики усваиваются интуитивно.

Опорная нога бородача оказалась в пределах досягаемости, и будь Андрей сейчас в своём теле, то нанесённый им удар каблуком в коленную чашечку наверняка противника бы травмировал. Но и силы мышц Вита хватило, чтобы мужик согнулся от резкой боли и схватился за ногу.

Землянин хотел вскочить и пнуть по склонившейся голове, однако упавший на него Сит, сбитый ударом верзилы, не позволил успеть это сделать. Пришлось отползать вместе с приятелем, пока Эльмий пытался отбиваться и уклоняться от широких махов кулаков амбала.

— Ах ты, урод тощий! — Противник Андрея оклемался и сжал поднявшегося землянина в железные тиски.

Вырваться никак не получалось, и уже начавший задыхаться Немченко от злости вцепился зубами в ухо бородача бульдожьей хваткой.

Мужчина заревел и стал из неудобного положения больно бить Андрея кулаками в бока, вращаясь вокруг себя, словно юла. Держать захват было трудно, и землянин с яростью проклинал лентяя Вита, не развившего свои мускулы хотя бы до уровня троечника по физкультуре.

— Прекратите сейчас же! — выкрикнула дородная женщина, появившаяся на крыльце в сопровождении двоих вышибал с дубинками. — Хватит, я сказала! А вы чего хохочете? — обратилась она к пятёрке караванных охранников, троим возчикам и вернувшейся с уже наполненным ведром тётке. — Эй, воины, помогите лучше угомонить их. С меня по две кружки эля.

Предложение женщины — хозяйки постоялого двора или жены хозяина — показалось мужчинам привлекательным, и вскоре все участники драки были скручены. Верзила, правда, ещё попытался трепыхаться в захвате вышибалы и обозного вояки, но, получив дубинкой в живот, затих.

— Куда их теперь? — спросил один из охранников.

— Тащите в подклети, — скомандовала женщина, быстро поспешив сойти по ступенькам и направиться к остановившейся карете, пару минут назад въехавшей внутрь двора. — Пусть там посидят. Остудят горячие головы.

— Тех двоих никуда тащить не надо! — приказным тоном заявила вышедшая из экипажа девушка и показала рукой сначала на Сита, затем на Эльмия.

Каждого из студентов и бородачей держали по двое, а землянина, учитывая его тщедушность, только один разнимавший. Андрея, в общем-то, можно было и совсем не скручивать. В отличие от своих приятелей и их противников, он изначально в драку не рвался. Сейчас же только радовался её окончанию и тому, что его спонтанное портняжно-кожевенное искусство выдержало проверку боем, и серебряные монеты не высыпались в грязь, вызывая вопросы своим большим количеством.

Так что Немченко вёл себя спокойно и с интересом посмотрел на раскомандовавшуюся девицу.

Платье, меховое манто, накинутое на плечи, драгоценности, надменность в голосе и выражении её лица, а также восемь верховых кольчужных дружинников сопровождения — всё не оставляло сомнения, что новая гостья дворянка.

У неё была худощавая фигурка и остроносенькое, лопоухое лицо. Андрею она очень приглянулась.

— Но они и есть зачинщики, госпожа! — пояснила подошедшая к благородной оле с поклоном женщина.

— Мне повторить? — удивилась молоденькая аристократка и посмотрела на студентов. — Эльм, Сит, вы опять вляпались?

— Опять, — улыбнулся распухшими губами первый из названных. — И снова нам на помощь пришла прекраснейшая Джиса ол Пирен. Я ещё за подсказку по географии не успел поблагодарить, а уже надо кланяться за спасение от холодного узилища.

Всем присутствующим стало ясно, что встретились однокашники по университету. Студентов тут же отпустили, а бородачей с землянином потащили в сторону конюшни.

За спиной послышалось, как не позабывшие про нового знакомого приятели объяснили магине, что Анд тоже ни в чём не виноват.

— Иди обратно, — сказал вышибала на полпути. — Тебя велено отпустить.

— Спасибо, я слышал.

«Всё как на Земле, — подумалось Немченко. — У кого есть связи, тот сухим из воды выйдет. Зачинщики ссоры теперь на свободе, а бородачей, вступившихся за молодку, продержат в холодном подвале».

— Это Анд Рей, наш друг, — представил Сит землянина. — А это наша одногруппница Джиса ол Пирен, спасительница и благодетельница.

Ещё на подходе вселенец видел, как магиня поочерёдно прикоснулась к своим университетским приятелям камнями перстней на мизинце левой руки и на безымянном правой. Так-то у неё все персты имели по амулету, но эти, понятно, были лечебными.

Посмотрев на опухшую щёку представленного ей парня, ола усмехнулась и с чуть заметной иронией сообщила:

— Тебе исцеления не перепадёт в этот раз, Анд. В дороге заряжу, и, если будешь поблизости, так уж и быть, по просьбе этих разгильдяев помогу твоему лицу смотреться лучше, чем у висельного трупа.

— Всё равно спасибо тебе, — учтиво склонился землянин. — Рад с тобой познакомиться.

— Анд, ты чего? — с запинкой спросил Сит.

У обоих студентов открылись в изумлении рты, и будь сейчас лето, туда бы мухи залетели. Заледеневший взгляд магини проморозил Немченко чуть ли не до озноба.

Догадка пришла мгновенно. Он ведь не одногруппник олы, что частично стирало бы социальные границы, а обычный простолюдин, и его публичное обращение к аристократке на ты — это даже не нарушение этикета, не бестактность, а открытое хамство.

Что сейчас может последовать, землянину подсказала память Вита.

— Простите, госпожа. — Андрей упал коленями в грязь. — Видите ведь сами, как мне по голове прилетело. Плохо ещё соображаю. Отрубите её, если пожелаете.

Пару секунд висела тишина, затем Джиса ол Пирен рассмеялась. Смех у неё оказался приятным.

— Вижу, тебе действительно крепко досталось. Вставай, — приказала она и повернулась в сторону своих дружинников. — Фрайс, — обратилась ола к крепкому воину с седыми до плеч волосами, равнодушным, как у коровы, лицом и глазами серийного убийцы. — Я буду ужинать с этими молодыми людьми. Разберись с номером для меня и мыльней. Путь продолжим завтра.

Когда взявшая Сита под локоть Джиса пошла к крыльцу, что-то на ухо рассказывая приятелю смешное, Эльмий придержал землянина.

Студенты от лечения амулетами не только стали выглядеть лучше, хотя покраснения на местах ударов ещё остались, но и почти протрезвели.

— Анд, ты так больше не шути, — предупредил Карон. — Джиса девушка хорошая и, возможно, разрешит тебе когда-нибудь к ней обращаться на равных в своей компании…

— Эльм, говорю же, голова не соображала…

— Вот-вот. Повезло, что она земляная. Её стихия спокойна и не будит вспыльчивость. А окажись она огневиком или воздушником? Да и так вот намагичила бы тебе каменную кожу, и жил бы истуканом пару дней, пока не помер.

— Слышал про такую жуть. Она может?

— Как-то раз похвасталась, что освоила третью ступень. Не знаю, правда ли. С Джисой иногда сложно. Не поймёшь, всерьёз она говорит или шутит. Только тебе лучше всегда исходить из первого.

— Всё понял, спасибо.

— Да пока не за что. Наш уговор про угощение в силе?

— Выбирай любое. Хоть фатосское сладкое. Обмоем наше первое совместное боевое крещение.

— Ага. А ты видел, как я этому кабану нос расквасил?

Своё мнение о физических и умственных способностях приятеля Немченко решил оставить при себе, сделав вид, что не разглядел, кто кому что разбил в кровь. Тем более ола Пирен нос своему однокашнику исцелила, а лицо тот сам себе снегом протёр.

Магиню разместили где-то в дорогих апартаментах на третьем этаже, а студентам с их приятелем достались лежаки на двухъярусных топчанах в десятиместной небольшой комнате с узким проходом по центру.

В этом номере не имелось даже матрасов или тюфяков. Спать предстояло на голых почерневших досках. Зато обошёлся такой сервис всего в тридцать боров, на пять больше половины обора.

Андрей хотел заплатить за товарищей, но те заявили, что такого уговора не было, и отдали гостиничному приказчику свои монеты.

— Вещи тут не оставляй, — посоветовал Сит, с брезгливостью посмотрев на выпяченный к нему зад лежавшего на втором ярусе какого-то караванщика в засаленных штанах, храпевшего как трактор. — Сопрут, и не найдёшь.

«Получается, я зря мучился с рассовыванием своего богатства по кармашкам и поясу», — пожалел себя землянин.

Хозяйка, оповещённая, что прибывшая магиня будет ужинать в зале с компанией троих приятелей, организовала им места возле окна. Служанка с остервенением оттирала на столе впитавшийся в дубовые доски жир.

— Хватит уже, — посоветовал ей Эльмий. — Дыру ведь протрёшь. Лучше неси нам вина и эля. И побольше.

— Что будете есть? — понятливо кивнула девушка, имевшая такой усталый вид, словно весь день мешки таскала.

— А что вкусное, то и неси. Ты ведь знаешь, кто с нами будет? — Сит ущипнул служанку за попу. — Прогуляемся ночкой, на звёзды посмотрим?

— Конечно, — согласилась девица. — Только после торговца Шилда. Он первым предложил и оплатил вперёд.

Постоялый двор был богатым, столовый зал освещался магическими светильниками, зарядка которых производилась от накопителей.

Торговля амулетами и магическими аккумуляторами приносила семьям аристократов доходы не меньшие, чем оброк от крестьян и налоги с арендаторов вместе взятые.

С появлением на свет и взрослением Вита благосостояние ол Шерригов стало быстро расти. Заряжать накопители много ума не нужно. Бедность землянину не грозит. Смерть да, нужда нет.

Друзья уже допили кувшин вина и принялись за второй, когда Эльмий, сидевший лицом к лестнице, обрадовал:

— Вот и наша прекрасная спасительница идёт.