Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Серг Усов, 2023

В средневековом мире Герталы господствуют маги, являющиеся в нём аристократией. В тело одного из них, семнадцатилетнего Вита из уничтоженного врагами рода ол Шерриг, вселяется сознание погибшего на Земле Андрея Немченко, нашего тридцатишестилетнего современника. Какие приключения его ждут? Сможет ли он победить врагов и найти себе друзей? Какие сюрпризы ему подготовила новая реальность?

Глава 3

Снежный покров не превышал пяти сантиметров, а наносы Андрей без труда обходил стороной, не делая больших крюков. Из бересты он соорудил воронку, на дне которой разместил амулет. В результате получил фонарик, не хуже светодиодного разгоняющий перед ним ночную темноту.

Днями начались оттепели, но с закатом солнца подмораживало, так что под ногами не хлюпало.

Для утоления сильного голода пришлось на ходу размягчать во рту и жевать фасоль. Удовольствие ещё то.

Размышлять о жизни, оставшейся в прошлом, сейчас не имело смысла. Гораздо важнее подумать о тех обстоятельствах, которые освободили в теле юного ола место для попаданца из чужого мира.

Причиной гибели рода Шерригов стал вопиюще подлый поступок его наследника, двадцатилетнего Лориса, по окончании одной из студенческих гулянок убившего Изиру ол Манел, обучавшуюся с ним на втором курсе столичного университета.

Отцу старший брат Вита клялся, что та первой попыталась ударить боевым заклинанием, но, зная увёртливость и лживость Лориса, почти наверняка можно было не сомневаться, что он врёт. Тем более что девятнадцатилетняя огненная шестого ранга, в столь раннем возрасте уже достигшая четвёртой ступени, начни она бой первой, без труда прибила бы трёхрангового водника, еле-еле освоившего навыки и умения второй стадии магического мастерства.

Хотя по большому счёту неважно, кто явился инициатором спонтанной схватки молодых ола и олы. Ситуация выглядела простой — напившийся до непотребства наследник Шеррига попытался изнасиловать и убил младшую представительницу могущественного, богатого рода.

В мире Гертала одарённые нередко вступали в схватки между собой, на войне или на дуэли. Однако бытовое или преднамеренное убийство вне рамок закона приводило к кровной мести. Право на неё нигде не записано, существуя в виде обычая с незапамятных времён.

Конфликт между семьями можно было решить меньшими жертвами, если бы ол Манелы не связывали огромные надежды со своей талантливой, сильной и красивой младшей дочерью Изирой, разрушенные в одночасье напившимся подонком, а Редин добровольно выдал бы на расправу своего наследника.

Отец Вита, поверивший в очередное враньё Лориса, сам подставил под удар всю свою семью.

К охотничьей заимке землянин вышел, когда рассвело. Хозяева этого небольшого хутора уже проснулись. Простонародье вообще вставало рано, впрочем, и с отходом ко сну не задерживались.

— Пушок, Злой, вы чего, не признали? — обратился Андрей к двум псам породы обычная дворняга.

У загородки из жердей, перекрывавшей проход ко двору, землянина встретили собаки егеря. Обычно всегда дружелюбные к Виту, часто здесь бывавшему, сейчас они держались настороженно. Неужели чувствуют чужака в знакомом им теле?

— Молодой господин! Вы?! — На крыльце показался хозяин заимки, сорокалетний бородатый мужчина, одетый в исподнее, и в войлочных домашних ботах.

— Я, Ючин, я. А ты кого-то другого ждал?

Служивший охотничьей заимкой хутор состоял из нескольких деревянных строений, крытых соломой или дранкой. Помимо жилого дома, здесь имелся и гостевой, а также конюшня, хлев с козами, курятник, дровяной сарай рядом с колодцем и навес для разделки доставленной из леса добычи.

Из хлева появились хозяйка хутора и её дочь с деревянным ведёрком молока, а на крыльце рядом с Ючином — его сын Пенер, ровесник Вита.

Все они, конечно же, видели в стороне замка Шерриг отблески сильных огненных заклинаний олы Нии и были весьма обеспокоены из-за непонимания происходящего.

Пользоваться намёками Андрей не стал, напрямую, достойно благородного ола, потребовав быстрой организации завтрака.

— А что произошло с господином и наследником? — спросила жена Ючина, когда быстро поглощавший еду молодой маг рассказал им о падении замка. — Почему их не было в Шерриге?

Общие интересы и увлечения часто стирают социальные грани между людьми. В отличие от родителей и брата, Вит любил лес и охоту, поэтому с егерем и его семьёй у него сложились почти приятельские отношения.

Обращались те к нему в соответствии со статусом благородного ола, но сидеть с Витом за одним столом давно ничуть не стеснялись.

— Их выманили письмом, как теперь уже понятно, подложным. Думаю, отец и брат уже убиты, иначе Манелы не начали бы нападение. Могли получить неожиданный удар в спину.

— Что же теперь с нами будет? — потрясённо произнёс хозяин хутора.

— Вам-то чего бояться? — пожал плечами землянин, почувствовавший насыщение. — Первая ярость у захватчиков прошла. Зачем им дальше разорять доставшееся? Наверное, наш замок станет принадлежать Панае. Вы свободные арендаторы. Хотите — оставайтесь, а нет, так можете перебраться в какое-нибудь соседнее владение. Опытные лесники и егеря везде нужны.

— А вы? — спросил Тур, сын Ючина.

— Что я? Подамся в столицу, — соврал землянин. — Манелы мои поиски не прекратят. Попробую найти защиту у королевы. И скрываться в Далии проще.

В отношении последнего утверждения он сказал правду. Ауры одарённых вторым зрением виделись все одинаковыми. Только прикосновение к родовым или храмовым камням показывало окружающим вид и ранг мага. Ол мог прятаться от преследователей в многолюдном городе, даже не закрываясь.

Другое дело, что Андрей ни в какую столицу ехать не собирался.

— Вы так спокойно об этом говорите, — вздохнула хозяйка.

Наверное, останься Вит живым, он бы сейчас пребывал в ярости и тоске. Землянин же действительно был равнодушен к судьбе семьи Шерригов. Более того, в глубине души он считал, что его нечаянные родственники получили по заслугам. Невинными овечками они не являлись, на их руках и без несчастной Изиры столько крови и людских страданий — любой Чикатила даже рядом не стоял.

— Считаешь, я должен крушить всё вокруг в бессильной злобе, Тиорина? — Землянин отвалился от стола и взялся руками за скамью, на которой сидел. — Нет, не стану. Потом, когда разовью свои способности, они за всё заплатят, — опять солгал он, совсем не собираясь мстить за малоприятных аристократов своего нового, но всё ещё чужого мира. — А пока мне прямой путь в королевские маги или в армию. Там меня не достанут. В Далий ещё нужно суметь добраться, поэтому, Ючин, гони мне своего коня со сбруей, комплект походной одежды Тура, а то моя слишком дорогая, и собери харчи в дорогу дня на четыре, чтобы мне в ближайших корчмах не показываться. Плед шерстяной ещё. Нет, лучше ту оленью шкуру — не продал её? Вот, сверни мне. Не напрягайся так, я заплачу с лихвой. Походный набор для ремонта сбруи и одежды не забудь, на всякий случай.

Он раскрыл сумку и отсчитал пятнадцать мелких серебряных монет по одному обору каждая, действительно переплатив раза в полтора.

— Могу ещё дать охотничий самострел, — предложил егерь. — Мало ли, вдруг какую добычу встретите?

— Спасибо, конечно, — усмехнулся гость. — Но наши владения вскоре закончатся, а в чужих или королевских меня за такое оружие захотят вздёрнуть. Придётся открываться, что я ол. Этого хочешь?

Хозяин смутился. Разумеется, он не хотел зла сыну теперь уже бывшего господина. Просто не сообразил, что Вит беглец, скрывающийся под личиной простолюдина.

На преданность арендаторов рассчитывать не стоило. Да, выдавать его новым хозяевам замка не побегут, ничего хорошего им такой поступок не принесёт, не побьют и ладно, однако и молчать про младшего ола Шеррига, если их спросят, не станут. Поэтому, взобравшись в седло, переодевшийся в походную одежду Тура Андрей направил коня в сторону столичного тракта.

От супруги егеря он получил в качестве подарка ещё и котелок с флягой. Год назад Вит защитил от приставаний десятника отцовской дружины приехавшую к замку на ярмарку сутулую дочь Ючина и Тиорины. Чувство благодарности людям на Гертале было знакомо.

— В Заячьем урочище есть сено. — Егерь с тоской в глазах погладил морду проданного олу коня. — Я осенью там заготовил. Одной торбы овса ему до тракта не хватит.

— Примерно понял где, — кивнул землянин. — Прощайте. Великий даст — встретимся. — Он резко послал коня вперёд и оглядываться не стал.

Андрею очень хотелось спать, глаза закрывались сами. Пришлось взбодрить себя, утерев лицо снегом, прихваченным с еловой ветви.

Если отвлечься от всего, что с ним приключилось, то Шерригский лес ничем не отличался от тех, которые простирались в средней полосе России, как будто бы никуда ни в какую Герталу не перенёсся, а едешь по смешанной чащобе Подмосковья или соседней Владимирской области.

Заячье урочище открылось взору ещё до наступления сумерек. Решение остановиться на ночлег пораньше было принято заранее.

— Сегодня ты обойдёшься без овса, — объяснил четырёхногому спутнику землянин, без труда найдя запас сена. — Жуй пока это, Росинант.

Сервантеса Немченко не читал, что не помешало ему благодаря сканвордам и кроссвордам знать, как звали коня Дон Кихота.

Наездничество, как и умение ухаживать за лошадьми, пришло от Вита. Росинант был накормлен, напоен из ручья, вычищен, опутан и оставлен вблизи корма.

Сам всадник, стащив в кучу валежник, лёг на него, завернувшись в хорошо выделанную оленью шкуру. Не медвежья, конечно, но тоже неплохо помогает хранить тепло тела.

Как бы ни хотелось сразу уснуть, Андрей вначале погрузился на сумрачный план.

В отличие от своего предшественника, землянин с первых своих минут пребывания в новом мире осознал и прочувствовал, что слабых здесь съедают за завтраком, обедом и ужином.

Чтобы в Гертале выжить и чего-то добиться, необходимо стать сильным. Чем вселенец в юного дворянина и решил заниматься все ближайшие годы.

Он никогда не относил себя к целевой аудитории книг в стиле «Как стать здоровым, сильным, умелым и богатым, не вставая с дивана», понимал, что умения и силы приходят только в результате упорных тренировок.

Память Вита подсказывала, что тот очень не любил встреч с доставшейся ему при инициации стихией, разочарование и обида настроили его резко против неё, а вот Андрей неожиданно почувствовал удивительное удовольствие от знакомства с Тенью. Ему даже показалось, что она разумна и очень обрадовалась встрече с ним.

Едва заметные порывы ласковой, словно женской теплоты, окатывающие сознание иномирного гостя на сумеречном плане — это результат самовнушения? Показалось ему или нет, будто бы кто-то с улыбкой смотрит на него из непостижимых глубин? Он что, уснул, войдя в царство Тени?

Разбудил его Росинант своим фырканьем над самым ухом. Андрей открыл глаза и увидел, что уже светло. Он почувствовал себя замечательно отдохнувшим. Размялся, умылся, поел сам и накормил коня.

Перед тем как отправиться дальше, вновь навестил родную стихию. На этот раз никто на него из глубин не смотрел. Приснилось, наверное. А, нет, вот опять тёплое дуновение в лицо.

Взобравшись в седло, Андрей поехал рысью. Задерживаться в пути не в его интересах. Королевство Далиор теперь не слишком благосклонно к выжившему члену семьи придурка Лориса, и надо поскорее перебираться куда-нибудь в другое место. Правда, как вариант, землянин в качестве прибежища рассматривал и главный порт страны.

В столице Виту бывать приходилось неоднократно, у ол Шерригов там имелся свой особняк, предъявлять права на который и жить в нём Андрею было возможно, но гарантированно смертельно. А вот в Нагабин младший сын Редина и Нии ни разу не ездил. Зато со слов отца знал, что в нём проживает не менее полусотни тысяч человек, не считая заморских и иноземных торговых гостей или путешественников. Имеется, среди кого затеряться.

Стоит ли остановиться в Нагабине или отправиться морем дальше, нужно решать на месте.

На следующем привале кроме магической состоялась и тренировка на мечах. Умения Вита никуда не делись, и землянин не хуже предшественника выполнял приёмы владения холодным оружием, только новый хозяин тела свой нынешний уровень воинского мастерства считал совсем недостаточным.

— Что смотришь, приятель? — спросил Немченко у коня, с интересом наблюдавшего за выпадами, наклонами и прыжками своего наездника. — Лоботрясом я был, уровня балбес обыкновенный, вид нередкий, подвид конченый. Потому и погиб. Наполовину.

Завершив тренировку, Андрей принялся портняжить, без жалости распоров куртку и штаны ола, ему они долго не пригодятся, а после можно будет купить новые.

До внутренних карманов, похоже, в здешних краях никто ещё не додумался. Этот недостаток необходимо исправить. Вскоре начнутся населённые места, придётся останавливаться в корчмах и трактирах. Ходить всюду, не разлучаясь с сумкой, означало вызвать немало вопросов и насмешек, а, возможно, и спровоцировать желание проверить, что в ней лежит такого ценного.

Оставлять же своё богатство без присмотра весьма рискованно. Воровали в Гертале чаще, чем на Земле.

Изнутри купленной куртки появились два десятка кармашков, в которые Андрей разложил все амулеты, кроме осветительного и зажигалки, драгоценные камни и золотые монеты, после чего мини-тайники были полностью зашиты, чтобы ничего из них не выпало.

Затем распоротые штаны превратились в полый нательный пояс, куда отправилась большая часть серебра. В трофейном кошеле остались лишь серебряные и медные монеты на сорок оборов. Сумма приличная, но для отпрыска состоятельного купца вполне объяснимая, как и наличие на виду пары магических артефактов.

Легенду для себя о торгашеском сынке, поссорившемся с отцом, Андрей придумал подходящую, и вопросы вряд ли вызывающую.

Имелась только одна проблема, которую требовалось решить за счёт молчаливости, скромности и осторожности — от Вита землянин не получил почти никакой информации об отношениях простолюдинов между собой. Как они друг с другом общаются, как обращаются, какие слова и шутки допустимы, а за какие можно в морду получить. Придётся познавать самому.

После полудня четвёртого от момента прощания с егерем и его семьёй дня сплошные леса закончились и начались поля и перелески. Это уже был почти самый центр владений Цирна ол Финира, одинокого старого мага Света, стихии-антагониста Тени.

Заклинания световиков и их амулеты являлись самыми эффективными против воздействий ставшего родным для землянина вида магии. Разумеется, в обратную сторону это тоже работало.

Около года назад на состоявшемся в городе Хатин балу в честь посещения провинции принцессой-наследницей старик Цирн при встрече с Витом добродушно предложил тому приезжать в замок Финир, чтобы потренироваться с ним в учебных боях Света и Тени.

Молодой оболтус в этот момент был сильно увлечён ухаживаниями за кокетливой олой Кемой и предложение пропустил мимо ушей. Жаль. Иначе Андрей сейчас мог бы быть на второй ступени мастерства и иметь более солидный набор заклинаний.

Маг Цирн был жестоким и жадным господином, поэтому вид показавшейся с пригорка деревушки Андрея не удивил. У Шерригов крестьяне жили гораздо лучше, а арендаторов ола Редина и вовсе можно было считать зажиточными. Относительно, конечно.

В поселение землянин заезжать не стал. Там могли находиться на постое дружинники старого ола. Вит не обращал внимания на лица дружинников, часто не различая даже отцовых, чего уж говорить про соседских. Зато те могли видеть младшего Шеррига где-нибудь в городе или на сельской ярмарке, видеть и запомнить. Так что Немченко предпочёл направить коня в объезд.

На следующий день он выехал на тракт, но повернул не в сторону столицы, как говорил егерю, а в строго противоположном направлении.

Доносившиеся звуки скрипов колёс и щёлканья кнутов подсказывали, что впереди движется большой караван.

— Догоним, Росинант? — Андрей погладил коня по шее.

Тот словно бы понял вопрос и дал согласие, мотнув головой.

Дороги королевства для одиноких путников или небольших невооружённых групп представляли опасность. Разбойники здесь редкостью не являлись. Даже конь это понимал.

Догнать караван в этот раз не получилось. Метрах в ста позади последнего фургона ехали на лошадях двое молодых парней чуть старше Вита. Над чем-то смеялись и передавали друг другу для питья кожаный бурдюк, содержимым которого вряд ли была вода.

Судя по дуэльным мечам у обоих и синим беретам — студенты. С чего вдруг учащиеся университета в конце зимы оказались на дороге из столицы в портовый Нагабин, у землянина вопросов не вызвало.

Учебный год на Гертале делился на три триместра, между которыми студентам полагались отпуска по сорок дней, конечно, для тех, кто не завалил сессию. Судя по всему, эта парочка сдала экзамены успешно.

— Эй, ты чего там за нами крадёшься? — обернувшись второй раз, поднял бурдюк парень, ехавший правее товарища. — Догоняй.

Система образования в гертальских королевствах была вполне демократичной. В том смысле, что дворяне и простолюдины обучались вместе, просто для олов это удовольствие обходилось бесплатно, а другим приходилось выкладывать за обучение приличные суммы.

Землянину не требовалось снимать закрытие со своей ауры и смотреть на попутчиков вторым зрением, чтобы понять, что они не из благородных. Одежда и манеры выдавали в них простолюдинов.

— От сессии до сессии живут студенты весело? — спросил Немченко, догнав весёлую парочку.

— Точно! — рассмеялись парни. — А ты кто, приятель? — поинтересовался ехавший слева светловолосый.

— Андрей, — представился землянин настоящим именем, при нынешних обстоятельствах являвшимся вымышленным.

— Просто Андрей?

Суть уточнения Немченко понял и произнёс по-другому:

— Анд Рей.

— Теперь понятно, — икнул светловолосый и взял у товарища кожаный сосуд. — Приветствую тебя в нашей маленькой компании Анд из семьи Реев. Я Эльмий Карон, а он Сит Линев. Куда направляешься? Откуда, не спрашиваю. Из Далия, как и мы? А чего один? Риск любишь?

— Да погоди ты, Эльмий. Дай Анду приложиться к благостному бурдючку. А то ведь ни он нас, ни мы его не поймём.