АТК: Начало

Семён Павлов, 2023

XXII век. Новая Москва. Город пережил скачок технологического развития, гражданскую войну, обретение независимости, но справится ли он с новым вызовом? Главный герой книги – подпольный журналист, ищущий славу и богатства, в руках у которого есть материал, способный поделить жизнь города на ДО и ПОСЛЕ. Получится ли у него предотвратить новый вооруженный конфликт и выйти живым из игры, в которой таким как он нет места?

II

«Да проснись ты уже!».

Сэм вскочил от того, что будившая его Сьюзи все же решила дать ему пощечину.

— А можно было понежнее разбудить? — пробормотал Сэм, еще находясь на грани реальности и сна.

— Нет нельзя, — Сьюзи явно была не в настроении. — Может ты объяснишь, почему посреди ночи ко мне вламываются наемники и тычут в лицо твоей фоткой? Ах да, и почему ты какой-то Тимми Хуйленхельм?

— Сьюзи, ты не шутишь?

— Шучу ли я?! Если бы наш хостел не крышевала корпорация «Альфа-Армор», то этот разговор вряд ли бы состоялся!

— Это долгая история… — Сэм понял, что он конкретно влип. — Если кратко: я невольно стал свидетелем убийства, которое совершили эти наемники при чей-то поддержке.

— Опять твои сраные журналистские дела… — Сьюзи вздохнула и поползла к выходу из капсулы.

— Ты куда уходишь? Это все что ты хотела? Просто спросить?

— Сэм, мне тоже спать надо. Ты потерял возможность прекрасно провести время.

«Дерьмовое начало дня, однако», — подумал Сэм, приходя в себя. Разогрев себе еду, он приступил к своим рутинным делам. Связавшись с работниками своего издания, он принялся проводить брифинг: «Про Клэр Бракловски не публикуем, она все оплатила. Сегодня тогда пишем про Стэна Бурка, он не ответил на мое письмо, а значит хрен с ним, пусть все знают, в чьей компании он зависает. «Мозговые штурмы» с участием секретарши главы «МираКорпа» пока оставьте нетронутыми, посмотрим кто сколько за это предложит. Также не забудьте написать про то, как банда «Фурии» отжала лабораторию у «Металлистов», но адрес не указывайте…». После краткого брифинга он достал свой рабочий планшет для написания статей и включил мини-плазму, чтобы узнать, появились ли подробности о вчерашней трагедии. По подавленному настроению телеведущей Сэм понял: сейчас он услышит то, что и хотел.

«Печальные новости из «Сберкорпа»: на девяносто седьмом году жизни скончался глава корпорации Георг Гельф. По официальным данным, он умер во сне в своем доме. Девятнадцать новомосковских корпораций уже выразили соболезнование «Сберкорпу», в Новой Москве объявлен трехдневный траур…».

Сэм не поверил в то, что услышал. Он раз двадцать пересмотрел этот выпуск новостей, но так и не смог понять: что творится? «Мирно скончался в постели?! Ему мозг расплавило прямо на сцене! А после этого расстреляли кучу народу! Долбанные корпорации: вечно все скрывают, лишь бы акции не рухнули и репутация не пострадала… С другой стороны, это лишь повышает цену материалов, которые у меня есть! И вознаграждение за мою поимку…», — Сэм пылал яростью от происходящего лицемерия.

Почти весь день Сэм не вылезал из «капсулы», обрабатывая отснятые материалы на своем лэптопе⁴. Параллельно с этим он снова связался с работниками своего подпольного СМИ, дав им выходной на завтрашний день, но при условии написания резервных статей для публикации. Сэм мыслями уже купался в куче цингеров, которые он планирует получить от корпорации, лишившейся своего начальника. Хотите скрыть факт убийства? Платите.

Ближе к вечеру Сэм начал собираться к «выходу в свет»: он напялил протертую рокерскую куртку с надписью «POSTMAN» на спине, положив во внутренние карманы два пистолета, натянул рваные джинсы и обулся в кожаные ботинки с торчащими шипами. В скрытый карман на ботинках он положил карту памяти с материалами из здания «Сберкорпа». На выходе из хостела его встретила Сьюзи, успевшая проснуться, пока Сэм работал у себя в «капсуле»:

— Ты далеко и надолго?

— Не знаю, — Сэм заметил, что Сьюзи выглядит взволнованной. — Все зависит от информатора.

— Надеюсь, все пройдет гладко и мне не придется снова прикрывать твою задницу.

— Еще раз спасибо, Сьюзи, я перед тобой в долгу…опять…

— Расплатишься позже, а сейчас просто береги себя.

Выйдя из хостела, Сэм отправил сообщение Нельсону, что уже выезжает к нему, после чего направился на платную парковку за своим байком. «Алтай» — бюджетный, но очень быстрый байк. Сэм приобрел его после первого тура по клубам Новой Москвы, и с тех пор с ним не расстается. Правда, без ремонта не обошлось: Сэм пару раз сменил на нем двигатель и подвеску, что лишь добавило байку мощности. Ему предстояла долгая дорога до района ВВЦ, превратившегося в рассадник ночных клубов и баров, в которых заседает хотя бы один информатор. Подключившись ко встроенному в байк радиомодулю и надев шлем, Сэм отправился в путь.

Неоновая вывеска «Угрюмый лис» свидетельствовала о том, что Сэм добрался до пункта назначения. Название бара оправдывало себя: пока в питейных заведениях по соседству происходил постоянный движ, в «Угрюмом лисе» было относительно тихо. Из всеобщей тишины выбивались лишь редкие разговоры гостей и звуки напитков, разливавшихся по стаканам. Нельсон, как всегда, был в VIP-ложе в окружении «сладких цыпочек», как он их сам называл.

— Сэм, дружище! — Нельсон поприветствовал своего постоянного клиента. — Не хочешь присоединиться? У меня есть виски с «Синтколой», красивые девочки и синтетический табак.

— Дамы, оставьте нас, пожалуйста, — журналист включил режим интеллигента. — А вот от табачка́ не откажусь.

Сэм приземлился на мягкий диван напротив Нельсона, взяв у него пару «паков» синтетического табака.

— Рассказывай, что привело тебя ко мне? — Нельсон сразу преступил к делу.

— Слышал, что случилось с Гельфом? — с ехидной улыбкой спросил Сэм.

— Да, большая трагедия… У него куча бабла, но здоровье на них он так и не купил…

— На, возьми, — Сэм протянул карту памяти информатору.

Нельсон вставил карту памяти в разъем на шее для встроенного визуализатора и принялся просматривать записи. «О-хре-неть…», — шептал информатор с выпученными глазами от удивления. Такое выражение лица сохранялось у него вплоть до конца записей, которые Сэм, ради удобства, смонтировал в один ролик.

— Во-первых, Я ПРОСТО В ШОКЕ ОТ УВИДЕННОГО! — Нельсон осознал, что дело пахнет неплохими суммами. — Во-вторых, ты обратился по адресу, я раскручу это дело так, что ты охренеешь от количества цингеров, которые свалятся тебе на голову! Но в-третьих, ты, получается…

— Да, Нельсон, — Сэм решил не дослушивать информатора. — Я единственный живой свидетель.

— Ух, будь я из тех самых наемников, я бы такую охоту на тебя устроил…

— Она уже идет, Нельсон, и это еще одна причина, почему я обратился к тебе.

— Слушай, это повысит мою долю…

— Похрену. Какой смысл будет от денег, если я буду гнить в канаве?

— Я тебя понял… Пуля, поди сюда! — Нельсон подозвал к себе наемника, который в это время сидел у барной стойки. — Вот твой телохранитель на время сделки. Знакомьтесь, а я пока сделаю звонок.

К Сэму подошел невысокий, но довольно крупный армянин с короткими черными волосами и имплантом «Инфракрасное зрение» на левом глазу. Одет он был в длинный кожаный плащ, из-под которого торчали рукоятки двух пистолетов, а в руках у него был автомат Дженкинса — очень дорогая импортная пушка из Корпоративных Штатов. На его лице было несколько боевых шрамов, а правая ладонь была механизирована. «Служил, значит», — подумал про себя Сэм, увидев наемника. В VIP-ложе воцарилось молчание.

«Да я своими глазами это видел… Ну, не прям своими, но источник надежный… Подлинность гарантирую… Ага, хорошо, час, нормально…», — Сэму было слышно, как Нельсон говорил по телефону в приватной комнате по соседству. Завершив звонок, Нельсон вернулся в ложу.

— Так, я поговорил со своими контактами из «Сберкорпа»… — информатор пытался создать интригу, но для этого у него не хватило актерских навыков. — Они заинтересованы в твоих материалах!

— Зашибись, — Сэм выдохнул с облегчением. — Осталось дело за малым.

— Слушай друг, сразу о доле: делим прибыль 50/50 — 40 за услугу постоянному клиенту, 10 за телохранителя.

— Да пофиг, думаю даже с половиной суммы я смогу уехать подальше от центра.

— Тогда по рукам. Встреча назначена через час в Измайловской промзоне, точные координаты сейчас тебе перешлю. Возьми мини-проигрыватель для демонстрации материалов, он на столе. А, и еще. Можешь добраться до туда на моей машине: с Пулей на твоем байке, думаю, будет неудобно.

— Спасибо, Нельсон…

— Поблагодаришь когда вернешься с деньгами, а теперь езжай, как раз будете вовремя. Пуля, следи за сохранностью Сэма! Он нам всем нужен живым.

— Хорошо, босс, — покорно ответил наемник.

«Сайберлада Грация» — данную модель выпустили сорок лет назад, но она до сих пор пользуется большой популярностью. Хоть автомобиль и не самый быстрый и далеко не самый надежный, его цену может потянуть даже средний разнорабочий. Другим фактором популярности данного автомобиля также является простота модификации. Если вы захотите приделать выползающую броню к люксовому автомобилю, вам придется нехило попотеть для разбора всех деталей, перепрошивки системы и маскировки. С «Грацией» все намного проще: хочешь — прикрепи к корпусу пушку на скотч, подсоедини провода к системе электроники и подключи их к кнопке. Никаких сбоев в системе, изменений в работе двигателя и прочих прелестей элитных авто. Машина Нельсона была именно этой модели, и модифицировал он ее чуть ли не полностью — защита шин, бронированные стекла, амортизированный топливный бак и прочие приблуды, необходимые автомобилю информатора.

«Доброй ночи, Эрнест», — прозвучало из машины, которая сначала отсканировала наемника, после чего открыла двери.

— Эрнест? Это кто? — поинтересовался Сэм, услышав диковинное для нынешних времен имя.

— Это я. Что-то не так? — ответил наемник, после чего журналист не смог сдержать смех. — Тебе не нравится мое имя?!

— Никак нет, ты что? Я просто не ожидал такого поворота событий. Ты решил не менять имя, когда обновлял данные паспортной карты?

— Ну да, Сёма, я не вижу в этом смысла. Ты за рулем, — колко ответил Пуля, сев на пассажирское сидение.

Новая Москва ночью — завораживающее зрелище. Везде мелькают неоновые вывески, на дорогах разъезжают модифицированные машины, по улицам ходят непохожие друг на друга люди, а на более высоких уровнях города пролетают роскошные авиамобили представителей высшего класса. Во время часовой поездки по городу можно стать свидетелем немалого количества обычных и не очень сцен новомосковской жизни: полиция, которая гонится за барыгой с запрещенкой; продавец на рынке, который пытается толкнуть горожанам украденные скрипты⁵; проститутка, которая в уличной толпе выискивает какого-нибудь корпората…одним словом — романтика. А если ехать по городу под хорошую музыку, эффект удваивается в положительную сторону. «Это была группа «Корпорат и Стендапер» с их хитом «Арматурой по башке», а у нас на очереди группа «Кибермонстры» с новым треком «Город-тень»…», — доносилось из радио в машине Нельсона.

— Ты посмотри, ну не суки ли?! — прокричал Сэм, не сдержав эмоций.

— Ты что орешь?! — прилетело в ответку от Пули, которого разбудил крик журналиста. — Я весь день не спал, и у тебя должна быть веская причина для моего пробуждения!

— Они сперли мою песню! Всегда так: пока вместе тусим в андерграунде — все друг другу братья, а когда подписывают на лейбл, так совесть пропадает.

— Ну а ты почему не на лейбле?

— Во-первых, меня не хотели подписывать, так как я успел обосрать каждую корпорацию в городе. А во-вторых, не хотел продать свою жопу корпоратам.

— А мне кажется, если бы тебе предложили контракт с хорошей суммой, ты бы визжал от счастья как шавка, — Пуля зевнул и продолжил дремать.

Сэм ничего не ответил: он понимал, что наемник в чем-то даже прав. «Выживаем и страдаем — так за днем проходит день. Я хочу быть человеком, но на деле я лишь тень…», — старая песня Сэма звучала из радио в новой обработке.

Чем дальше отдаляешься от центра Новой Москвы, тем сильнее город начинает напоминать серую массу, в которой воедино смешались бетон, металл, мусор, грязь и промышленные отходы. После гражданской войны от мегаполиса осталась лишь куча полуразваленных районов и чудом уцелевший центр с Площадью Корпораций. Новую Москву начали строить почти с нуля: часть районов выделили специально для корпораций и разного рода бизнеса, на которых возводили все, что душе угодно (отели, ночные клубы, торговые центры, бордели), а оставшиеся районы перестроили под промзоны, где в квартирах-гробах среди крупных предприятий живут семьи средних и низших разнорабочих. Единственный способ выбраться отсюда — пойти против Системы и ее правил. Но не каждый готов решиться на данный шаг, ведь в таком случае шанс не дожить до тридцати увеличивался до критической отметки. В промышленных районах слово «криминал» не вызывает у жителей опасения — это довольно привычное для них дело: детям по пути в школу нередко приходится перешагивать через трупы, а рабочие даже не сопротивляются уличным ворам. Именно поэтому промзоны в народе называют «конвейером уличных банд». Помимо корпоративных территорий и промзон, в Новой Москве есть районы, которые не контролируются корпорациями. В первую очередь, это территории разбойников, известных под именем «Психи», куда боится попасть не только полиция, являющаяся рудиментом прошлой эпохи: даже оперативники из «Альфа-Армор» не рискуют совать свой нос в дела отбившихся от города антисистемщиков. Также во время войны полностью уничтожило целую полосу районов от Коньково до Южного Бутово, где образовалась огромная пустошь, на которой сейчас обитают отшельники — люди, не зависящие от корпораций, живущие в палатках и хорошо разбирающиеся в технике.

— О да, запах детства, — Сэм открыл окно автомобиля, как только они въехали на территорию промзоны «Преображенское». — Смесь гари и какой-нибудь химической херни, от которой целыми днями болит голова…ты сам то откуда?

— Подмосковье, — ответил Пуля с присущим ему пофигизмом. — Мою семью поперли оттуда, как только началось строительство элитных поселков, и мы перебрались в Ярославль.

— Оттуда тебя забрали на фронт?

— Да, в Сибирь. Там я и потерял руку. После войны я вернулся в Ярославль, а потом отправился искать работу в Новой Москве.

— И как, много цингеров заработал за это время?

— Тебя это не касается… — грубо ответил наемник, которого, видимо, сильно задел этот вопрос.

Спустя двадцать минут журналист и наемник добрались до назначенного места: типичный для промзоны переулок, который отлично подходит для различного рода сделок ввиду слабой освещенности и безлюдности. Они приехали на пять минут раньше назначенного времени, но решили не высовываться из машины до приезда покупателей видеоматериалов, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Как думаешь, нас не обманут? — взволнованно спросил Сэм, который ни разу не присутствовал на сделках лично.

— Обман — лучшее из зол, — цинично ответил Пуля, который немало повидал будучи наемником.

— А что же тогда худшее?

— Смерть.

Прошло пять минут…десять…двадцать…и вдруг с обоих сторон переулка начали сверкать автомобильные фары. Одна из прибывших на место сделки машин заблокировала выезд из переулка, другая машина подъехала напротив. Сэм уже собрался выйти из «Сайберлады», чтобы поскорее покончить со свалившимися на него проблемами, но вдруг сопровождавший его наемник резко схватил журналиста и усадил на место:

— Не высовывайся и дави на газ…

— Зачем? — удивился Сэм, но вдруг заметил, что у наемника работает имплант «Инфракрасное зрение», а это явно не к добру.

— СУКА, Я СКАЗАЛ ДАВИ НА ГАЗ!

Испуганный Сэм резко завел мотор и вдарил по педали газа, идя на таран впереди стоящего автомобиля, из которого выпрыгнуло четверо человек, чей стиль одежды показался журналисту знакомым:

— Это те самые наемники!

— ТАРАНЬ ИХ, ЭТО ПОДСТАВА!

Примечания

4

Лэптоп — портативный компьютер.

5

Скрипт — специальная программа, записанная на хромовом мозжечке для выполнения определенных функций.