Способен ли ты на преступление?

Светлана Рощина, 2021

В рассказе «Способен ли ты на преступление?» Елизар Дюжев устраивается на работу в гостиничную сеть «Астрея». Чтобы там ни случилось, её сотрудники всегда оказываются вне подозрений. Искушение использовать такой шанс очень велико, и однажды Елизару придётся решить: способен ли он на преступление или нет? В рассказе «Стать другим» Колояр Иванов в качестве подарка на годовщину свадьбы дарит супруге опыт виртуальной реальности в облике её любимого животного, не подозревая о последствиях для его семейной жизни, к которым это приведёт. В рассказе «Изменить будущее» Аврора Муромцева, чей мозг был улучшен в соответствии с государственной программой, работает на Правительство. Её способности к аналитике позволяют ей делать безошибочные прогнозы в области экономики страны, но мешают семейному счастью. Увидев трагическое будущее своего мужа, Аврора всеми силами пытается его изменить. Эти и другие рассказы вы можете прочитать в сборнике фантастических рассказов «Способен ли ты на преступление?».

Способен ли ты на преступление?

— Предупреждаю, что после собеседования Вам будет необходимо пройти тестирование, по результатам которого и будет принято окончательное решение о том, сможем ли мы принять Вас на работу или нет. А заодно и указаны конкретные должности, на которые мы сможем Вас принять, — строгим голосом сообщила сотрудница отдела кадров молодому человеку, который пришёл устраиваться к ним на работу и даже успешно прошёл первое собеседование.

— Понятно, — скромно ответил юноша, изо всех сил стараясь казаться бодрым и уверенным в себе, но это не очень-то ему удавалось.

Елизар Дюжев или же Элик, как обращались к нему друзья, долго собирался с духом, чтобы сменить работу и найти для себя что-то более престижное и финансово выгодное, как советовали ему родители. В свои двадцать пять лет он имел за плечами учёбу в экономическом колледже и даже недолгий опыт работы делопроизводителя. Но работа пришлась ему не по душе, и он стал волонтёром в приюте для животных. Эта работа оплачивалась совсем скромно, а уж возможностей для карьерного роста вообще не было, и родители Елизара принялись дружно внушать сыну, что пора взяться за ум и найти себе более перспективное попроще, приводя в пример детей своих знакомых, которые, все как один, имели хорошее образование и достойную работу. И наш герой устал каждый день это выслушивать и решил и в самом деле найти себе более высокооплачиваемую работу, но не для того чтобы угодить родителям, а чтобы, заработав побольше денег, сбежать от них.

Однако Елизар не отличался деловой хваткой, да и круг его друзей был не так широк, чтобы с помощью хороших знакомств устроиться на престижную работу. На его резюме, размещённое в Интернете, откликались не те работодатели, на которых он рассчитывал. И Елизару пришлось преодолеть свою природную скромность и самому начать искать себе работу. И первой компанией, в которую он решил обратиться по поводу трудоустройства, стала известная гостиничная сеть «Астрея».

Обратиться туда ему посоветовал один из его приятелей, чей сосед всю жизнь проработал в одной из гостиниц этой сети. Начав с работы обычным уборщиком, через тридцать лет он стал начальником службы охраны и ушёл на пенсию всеми уважаемым человеком с хорошим достатком и солидным счётом в банке. «Астрея» — не просто сеть гостиниц экстра-класса, которая заботится о своей репутации. Она заботится о каждом своём работнике, независимо от того, на какой ступени иерархической лестницы он находится. Полный социальный пакет, зарплата, в среднем в два раза превышающая оплату труда аналогичных работников в других организациях, и главное, реальная перспектива карьерного роста для любого работника, — всё это призывно манило к себе желающих стать частью семьи «Астрея». Но попасть туда, даже на самую низшую должность, было непросто. Строгий отбор, алгоритм которого был неизвестен, но эффективность которого была стопроцентной, позволял принимать на работу только безупречно честных, исполнительных и дружелюбных людей, создавая отличную рабочую обстановку, в которой трудиться было одно удовольствие. К тому же, зная об отменной репутации персонала гостиниц сети «Астрея», богатые и респектабельные клиенты охотно делали выбор в её пользу, несмотря на некую старомодность, царившую в её стенах. Другие гостиницы, чтобы привлечь к себе постояльцев, старались использовать для этого последние достижения технического прогресса. Так, например, сеть гостиниц «Сигрид» для удобства своих постояльцев ввела у себя такую новинку технической мысли, как машины на магнитной подушке, которые заменили лифт и лестницы. Клиентам, заселившимся в «Сигрид», в электронный ключ от номера загружалась программа по пользованию автомобилем, который поднимал их до нужного этажа и останавливался прямо у балконной двери.

Этот аттракцион, входящий в услугу отеля, мгновенно поднял спрос на проживание в его номерах. Но чтобы в полной мере насладиться этим техническим новшеством, народ стал брать себе комнаты в основном на последних этажах, что одновременно снизило спрос на остальные номера. Так что выгода от автомобиля на магнитной подушке, заменявшего собой лифт, была относительной. Но как бы то ни было, с помощью этого ноу-хау в отеле «Сигрид» как минимум половина номеров всегда была заполнена.

Но «Астрее» не нужно было гнаться за этими чудесами техники и дополнительной рекламой. Само название «Астрея» являлось брендом, которому были не страшны никакие перемены. Именно поэтому Елизар и решил устроиться туда на работу, так как понимал, что в случае удачи ему будет гарантирован приличный доход и уверенность в завтрашнем дне вплоть до самой пенсии. Впрочем, и на пенсии тоже. И когда собеседование закончилось, наш герой с чувством исполненного долга вернулся домой и стал ждать приглашения на тестирование, которое было призвано окончательно определить дальнейшую судьбу Елизара.

И долго ждать ему не пришлось. Уже на следующий день на электронную почту нашего героя пришло приглашение на тестирование, которое должно было состояться через три дня. И в назначенное время Елизар Дюжев, одетый с иголочки и подкрепивший свой дух чашкой утреннего кофе, явился в служебный офис, находящийся в одном из корпусов гостиницы «Астрея» и, пройдя идентификацию личности, прошёл в небольших размеров помещение, где его усадили за компьютер и велели отвечать на все вопросы, которые будут возникать на экране.

Вопросы, на которые приходилось отвечать Елизару, были совершенно несложными, а скорее чудными. Например, его несколько раз спросили, видит ли он сны, и бывают среди них цветные. А заодно поинтересовались, смог бы он прожить жизнь на необитаемом острове. Кроме того, на экране периодически возникали различные фотоснимки, от красивых пейзажей и умильных сцен с детьми и животными до откровенно неприятных сцен, показывающих результаты преступлений и несчастных случаев. От Елизара требовалось выразить свои эмоции одним словом, и это задание оказалось для него самым трудным, так как наш герой никогда не был силён в словесном выражении своих мыслей.

Затем нужно было решить ещё ряд математических задач, но все они были в рамках программы школьного курса, так что Елизар худо-бедно справился и с этим заданием. И спустя три часа, немного взмокший от волнения, он вышел из комнаты испытаний и отправился домой. А уже на следующий день Елизару прислали официальное уведомление о том, что его приглашают на работу в гостиничную сеть «Астрея» на должность коридорного.

— Коридорный? — скептически произнёс Кубрик, давний и лучший друг Елизара, когда наш герой сообщил ему новость о том, что завтра выходит на новую работу. — Ты серьёзно? У тебя же всё-таки образование! Да и должность какая-то несолидная — коридорный! Что он хоть делает? Следит за тем, как роботы моют коридоры?

— Это только начало! — с воодушевлением возразил ему Елизар. — Сегодня коридорный, а завтра — помощник управляющего! Ну, не буквально, конечно, завтра. А где-то через пару-тройку лет.

— Скорее, через пару десятков лет! — не разделял оптимизма друга Кубрик.

Собственно, Кубрик было не именем, а фамилией друга Елизара. А звали его Нахимом. Но это имя ему не нравилось, и он просил, чтобы все обращались к нему по фамилии, которая к тому же так легко произносилась и быстро запоминалась.

— А даже если через пару десятков лет! — продолжал убеждать друга Елизар. — Всё равно это хорошая карьера!

— Не спорю! Но сейчас-то ты как жить будешь? Ведь ты хотел съехать от родителей! Вряд ли с зарплатой коридорного ты сможешь оплачивать квартиру! А насколько я в курсе, в «Астрее» принимать чаевые категорически запрещено!

— Так и есть, — подтвердил Елизар. — Меня сразу об этом предупредили. Именно поэтому они и платят своим работникам в два раза больше, чем остальные гостиницы.

— Так как же ты будешь жить? В ожидании повышения? — язвительно проговорил Кубрик, которому никак не удавалось понять, почему Елизар выбрал для себя такой извилистый путь для карьерного роста и профессионального успеха.

Сам-то Кубрик работал тренером-консультантом в фитнес-клубе. И по его словам, это была не работа, а мечта.

— А куда мне торопиться? — рассудительно произнёс Елизар. — Да, некоторое время мне ещё придётся жить с родителями, но ведь они меня никуда не выгоняют! Только периодически промывают мозги по поводу того, что я должен взяться за ум. Но работа в таком месте, как «Астрея», думаю, успокоит их, хотя бы на некоторое время. А потом, когда я скоплю немного денег, то съеду от них и буду жить так, как захочу.

— Всё это, конечно, здорово, — недоверчиво проговорил Кубрик, — но только скажи мне на милость, что ты в самом деле будешь там делать? Реально следить за роботами, моющими полы в коридорах?

— Ну, — протяжно произнёс Елизар, — и это тоже. — Но увидев на лице друга ухмылку, поспешил добавить. — А ещё коридорный следит за доставкой багажа клиентов, а также исполняет их мелкие поручения.

— Какие, например? — тут же поинтересовался Кубрик.

— Проследить за доставкой еды, если клиент захочет поесть у себя в номере, — принялся перечислять Елизар. — Или, например, если клиент захочет что-то приобрести, нужно будет организовать ему эту покупку и доставку товара.

— А если клиент захочет сделать тебе какое-нибудь непристойное предложение? Ты обязан соглашаться? Это входит в твой контракт? — попытался подловить друга на слове Кубрик.

— Да что ты говоришь? — искренне возмутился Елизар, слегка покраснев. — Как только такое пришло тебе в голову?

— Пришло! И очень даже просто! — с довольной ухмылкой на лице проговорил Кубрик. — Это жизнь! И подобные вещи случаются сплошь и рядом!

— Хочешь сказать, что с тобой такое уже было? — внезапно догадался Елизар.

— А ты как думал? — хвастливо ответил Кубрик. — Думаешь, для чего дамочки в возрасте ходят в фитнес-клуб и заказывают себе настоящего молодого тренера, а не цифровую голограмму, которая, не говоря о том, что дешевле, но ещё всегда в бодром настроении и в отличной форме. Проинструктирует в лучшем виде и будет сто раз подряд показывать, как нужно делать одно упражнение, улыбаясь при этом ослепительной улыбкой. Но практически все женщины, особенно постарше, никогда не соглашаются на цифрового инструктора. Им подавай живого парня! А для чего, спрашивается? Если ты пришла в фитнес-клуб подтянуть мышцы, то какая тебе разница, кто будет проводить с тобой занятия? Догоняешь?

— Да, ты говорил, что у тебя есть пара клиенток, которые доплачивают тебе за индивидуальные занятия. Но я думал, что тебе просто повезло, — в замешательство проговорил Елизар, который только впервые задумался о том, что может ждать его на новой работе.

— Ага, повезло! Молодым парням часто так везёт! Сам увидишь! Скоро у тебя тоже появится дополнительный заработок! Ну и кой-какие приятные обязанности, — подмигивая, добавил Кубрик.

— Что-то мне уже не хочется там работать! — расстроенный подобным поворотом дел, произнёс Елизар.

— Глупости! — тут же принялся останавливать друга Кубрик. — Я тебе для чего всё это говорю? Не для того, чтобы ты дал задний ход и вернулся в свой собачий приют, а для того, чтобы ты был морально готов к своим новым обязанностям, и не вздумал отказываться от лёгкого заработка. Дамы в возрасте, они, знаешь ли, тоже ничего! А в некотором смысле даже лучше девчонок! В смысле техники и опыта. И главное, их не нужно уговаривать и тратить время на всякие там поцелуи-обнимашки. Сразу к делу, и через несколько минут твой банковский счёт уже пополнен неплохой суммой.

— Лучше бы ты мне этого не говорил! — мрачно ответил Елизар. — Теперь я не смогу подойти ни к одной клиентке, которая будет заезжать в одиночестве!

— Не дрейфь! Это поначалу неловко, а потом будет в удовольствие!

Но Елизару всё равно было не по себе от слов друга, и он решил для себя, что если подобное произойдёт с ним, то он не станет принимать это как должное, а сразу же примется за поиски новой работы, где ему не придётся переступать через свои моральные принципы ради сохранения места и получения дополнительного заработка.

Разговор с Кубриком оставил горький осадок на душе Елизара, и потому свой первый рабочий день на новом месте наш герой вёл себя очень настороженно, опасаясь любых провокаций со стороны клиентов, а особенно одиноких пожилых клиенток. Но его опасения оказались напрасными. Весь персонал гостиницы «Астрея», равно как и респектабельные постояльцы, жившие там, вели себя вежливо и культурно, и через некоторое время наш герой, сам не заметив того, расслабился и с удовольствием принялся выполнять свою работу, которая, к слову, оказалась не слишком обременительной.

Как и предполагал Кубрик, одной из обязанностей Елизара было следить за чистотой коридоров и работой роботов-уборщиков. Но в основном нашему герою требовалось оказывать небольшие услуги постояльцам, которые обычно заключались в том, чтобы принести в номер клиента покупку, приобретённую в одном из магазинчиков, расположенных в холле гостиницы, либо доставить то, что клиент приобрёл в другом магазине. И разумеется, нужно было следить за доставкой багажа клиента. Всё это были простые поручения, которые Елизар, как и другие коридорные, легко выполняли.

В первые же дни работы наш герой уже успел с ними подружиться, а также познакомился с девушками-горничными. Елизар даже удивился, насколько просто произошло это знакомство, ведь обычно он не так легко сходился с незнакомыми людьми. В отличие от того же Кубрика и других давних приятелей Елизара, люди, работавшие в «Астрее», с одной стороны, были серьёзными и правильными, но с другой — дружелюбными и общительными. Никто не позволял себе скабрезных шуточек, даже за чужой спиной, никто не вкладывал в свои слова двойной смысл, и было совершенно непохоже, чтобы кто-то из них был себе на уме, — настолько все были открытыми и приятными людьми. И хотя раньше Елизар, попадая в новое общество, всегда первое время ощущал себя не в своей тарелке, в «Астрее» этого не было. Он словно бы оказался в кругу семьи, где все заранее расположены друг к другу по праву родства. И уже через неделю работы на новом месте наш герой понял, что не промахнулся с выбором работы, и мысленно поздравил себя с этим.

Дни летели незаметно, и только через месяц Елизар вспомнил о том, что совсем забыл о своих старых приятелях, даже о Кубрике, который просто забросал его сообщениями о том, не похитили ли его инопланетяне, — так долго наш герой не выходил на связь. В итоге, Елизар написал Кубрику, что через два дня может с ним встретиться, чтобы обменяться новостями.

Наш герой собирался поделиться с другом своей радостью, рассказав, как сильно повезло ему с работой, но внезапное происшествие, случившееся на следующий день, чуть было не расстроило его планы.

Утро началось как обычно. Елизар встречал и провожал гостей, параллельно проверяя исправность работы роботов-уборщиков, как вдруг он увидел на своём этаже представителя охраны отеля, заходившего в номер одной постоялицы.

Сердце у Елизара ёкнуло, и он подумал, что это не к добру. А когда в отель прибыл представитель полиции, то нашему герою стало совсем худо.

«Не дай Бог, случилась кража или что ещё похуже! — подумал Елизар. — И я тотчас попаду под подозрение! И даже если мне удастся избежать наказания, моя репутация будет безнадёжно испорчена. Повезёт, если я смогу устроиться обратно в приют для животных! А то ведь можно и угодить за решётку за то, чего не совершал!»

И Елизар морально приготовился к тому, что его вот-вот будут допрашивать представители власти, и ему придётся поминутно описывать весь свой день, стараясь не упустить ни одной детали, чтобы доказать свою невиновность.

Но время шло, а его никто не вызывал, не допрашивал и не обыскивал. Сотрудник полиции некоторое время побыл в «Астрее» и ушёл, ограничившись общением с представителями службы охраны, но Елизар продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. В итоге, когда он по пути на вызов к одному из постояльцев споткнулся прямо на ровном месте и едва не грохнулся на пол, горничная — одна из девушек по имени Анна, работавшая на этом этаже, — спросила его:

— С тобой всё в порядке? Нужна помощь?

— Нет-нет! Я в порядке! — тут же ответил Елизар, вновь принимая вертикальное положение.

Оправившись, парень приосанился и собрался идти дальше, но понял, что больше находится в таком эмоциональном напряжении он не может, и потому сказал девушке:

— Нет, я не в порядке! Я даже не знаю, как ты и остальные можете продолжать спокойно работать, когда по коридорам разгуливает полиция! Ты не знаешь, что случилось? И чем это может обернуться для нас?

— Ты ведь Элик, верно? — улыбнувшись, дружелюбно проговорила Анна. — Так вот, Элик, ничего страшного не случилось. По крайней мере, для нас. У одной из постоялиц что-то пропало, и сейчас служба охрана занимается розысками пропажи. И можешь не волноваться, очень скоро найдёт. Каждый должен выполнять свою работу. Охрана — следить за порядком, а мы — за чистотой номеров и коридоров. Так что можешь продолжать заниматься своими делами. Никто тебя не побеспокоит.

— Но разве охрана не обязана проводить обыски и допросы подозреваемых? — удивился Елизар.

— Разумеется! — согласилась Анна. — Когда совершено преступление, так и происходит! Но преступления не было! Кто-то что-то потерял, и охрана помогает ему это найти.

— Да, но обычно, если у кого-то что-то пропадает, то это означает кражу! А это самое настоящее преступление! Или я не прав?

— Прав! Если это кража, то это, несомненно, преступление! Но в «Астрее» краж не бывает! Так же как и других преступлений! По крайней мере, со стороны персонала. Все это знают, и не тратят зря время на допросы и обыски. Ведь главное — найти пропажу, а не создать видимость розысков, отвлекая от дел кучу людей. Так что можешь не волноваться, никто подозревать тебя не станет и на допрос не вызовет!

— А откуда они знают, что я не виноват? — всё ещё не понимая логики действий сотрудников охраны и полиции, спросил Елизар.

— Потому что преступники здесь не работают! Я тебе это уже говорила! — невозмутимо сказала Анна. — Но если мы будем здесь прохлаждаться без дела, тогда нам точно попадёт! Так что давай вернёмся к работе, а поболтать можно во время перерыва!

— Да, конечно! — спохватился Елизар, вспомнив о клиенте, который его ждал. — Спасибо тебе! — добавил он, обращаясь к Анне, и поспешил на вызов.

И хотя разговор с девушкой немного успокоил нашего героя, однако он совершенно не прояснил ситуацию. Елизар не мог понять, почему все работники гостиницы автоматически оказались вне подозрений. И если про себя он знал точно, то что же подкрепляло мнение охраны и полиции в его невиновности, равно как и в невиновности остальных работников?

Между тем история с пропажей закончилась очень скоро и весьма благополучно. Выяснилось, что у одной из постоялиц пропал жемчужный браслет. По настоянию клиентки была вызвана полиция, однако полицейский лишь провёл беседу с этой дамой, после чего выполнял функцию наблюдателя, тогда как охрана «Астреи» занималась поисками пропажи. Сначала был проверен весь номер клиентки, а потом с помощью записей видеокамеры был восстановлен весь маршрут её передвижения за последние часы. И вскоре браслет нашли на газоне возле одной из прогулочных дорожек на территории гостиницы. Оказывается, у браслета сломалась застёжка, и он слетел с руки её владелицы. С помощью местного ювелира и за свой счёт администрация «Астреи» отремонтировала сломанную застёжку и с наилучшими пожеланиями вернула браслет клиентке. Та рассыпалась в благодарностях и извинениях за причинённое беспокойство, после чего торжественно заявила, что расскажет обо всём этом всем своим знакомым, что гарантированно увеличит клиентскую базу «Астреи» не менее чем в два раза.

А Елизар весь день не мог отделаться от мысли, что от него что-то скрывают. Но отчего-то никто не спешил делиться с нашим героем своими догадками, поэтому Елизару пришлось самому искать ответ на этот вопрос. И он решил обсудить этот вопрос со своим другом Кубриком, встреча с которым у него уже была запланирована.

После окончания смены, ранним утром следующего дня, Елизар сам отправился к Кубрику, в фитнес-клуб, где тот работал, и, пока посетителей там было мало, поведал другу о событиях вчерашнего дня.

— Думаю, что за вами следят! — тут же предположил Кубрик. — Не за клиентами, разумеется, а за сотрудниками. Уверен, что там повсюду понатыканы видеокамеры, даже в туалете! Вот почему им не нужно проверять сотрудников! Потому что они их всё время проверяют, каждую секунду! И если увидят, что кто-то не чист на руку, его сразу хватают, отбирают то, что он взял, а самого выставляют вон без выходного пособия! В итоге всё шито-крыто! И клиенты довольны, и репутация гостиницы сохранена!

— Я тоже об этом подумал, — проговорил в ответ Елизар, — но потом рассудил так. Ведь в номерах гостиницы видеонаблюдение точно не ведётся! Это запрещено законом! А если бы, к примеру, я или кто-то другой вздумал что-то украсть из номера постояльца, то без проблем смог бы взять это и спрятать, не выходя из номера. И только после окончания смены, находясь за территорией гостиницы в безопасном месте, я или кто-то другой достал бы эту вещь, и никто бы этого не увидел! Ведь нас же после смены не обыскивают! То есть теоретически есть реальный шанс вынести что-то из гостиницы, и никто об этом не узнает! Так как же в таком случае охрана и полиция могут быть уверены в том, что никто из сотрудников не замешан в краже?

— Я знаю! — осенённый внезапной идеей воскликнул Кубрик! — Вас всех чипировали! Ну, Элик, ты и попал!

— Что это ты говоришь? — в ужасе от подобной мысли, пролепетал Елизар. — Как это чипировали? Когда? Такие вещи не происходят незаметно!

— Ещё как происходят! Сам слышал! — убедительно произнёс Кубрик. — Прячут чип в еду или питьё, и человек сам не замечает, как проглатывает чип. Он же крошечный! Его легко не заметить! А затем чип прикрепляется к кишечнику и тихо сидит там, выполняя свою работу.

— Этого не может быть! — покрываясь красными пятнами, принялся протестовать наш герой. — Это нарушение моих прав! Так поступать нельзя!

— Может и нельзя! Но за большие деньги можно всё! — продолжал убеждать друга в своей правоте Кубрик. — А ты думал, почему в «Астрее» зарплаты в два раза больше, чем везде? Да потому что вас, голубчиков, желающих там работать, покупают! Обещают большие барыши, карьерный рост, а на самом деле делают из вас послушных роботов, которыми легко управлять, и за которыми легко следить!

— Этого не может быть! — снова повторил Елизар.

— Да ты дыши! А то ещё помрёшь здесь от сердечного приступа! Вот будет отличная реклама нашему фитнес-клубу! Давай успокаивайся, потому что, по счастью, в нашем веке не нужно обладать миллионами, чтобы проверить своё организм на незаконное чипирование. Сейчас отыщем тебе медицинский центр, где проводят такие исследования! Пусть тебя там проверят, и тогда ты будешь точно знать, есть внутри тебя какая-нибудь гадость или нет!

— Хорошо! — тут же согласился наш герой. — Только если можно, запиши меня на сегодня, а то до завтра, боюсь, я не доживу!

— Доживёшь, куда денешься! — принялся приободрять друга Кубрик, параллельно отыскивая в Интернете на своём смартфоне ближайший медицинский центр, проводящий нужные исследования.

— Вот, нашёл! Совсем недалеко от нас! — через пару минут сообщил Кубрик. — Полное сканирование всего организма на предмет инородного вмешательства! То, что нам нужно!

— Давай записывай меня! — мигом подскочил к другу Елизар, стараясь разглядеть на экране его смартфона информацию о предстоящем исследовании.

— Извини, друг, на сегодня записи нет! — вскоре сказал Кубрик, сделав соответствующий запрос.

— Нет, мне нужно сегодня! Попробуй ещё раз! — продолжал настаивать наш герой.

— Вообще-то тут указано, что можно и прямо сегодня, но это будет стоить в два раза дороже! — прочёл другу Кубрик.

— Я согласен! — сразу же заявил Елизар, вновь приободряясь духом.

— Это будет дорого! — сказал ему Кубрик, которому стало немного совестно за то, что своими подозрениями он вводил друга в необдуманные траты.

— Ну и что! — непреклонно ответил наш герой. — Я должен знать точно, чипировали меня или нет!

— Я думаю, вряд ли они бы так с тобой поступили! — стал давать задний ход Кубрик. — Уверен, что сотрудники «Астреи» были вне подозрений лишь потому, что там повсюду видеокамеры, и охранники сразу заметили, когда исчезла драгоценность той дамы! И так как в тот момент поблизости от неё не было никого из персонала гостиницы, поэтому вас и не допрашивали!

— Это ты сейчас нарочно говоришь, чтобы меня успокоить! — лихорадочно произнёс Елизар. — Потому что пять минут назад ты был уверен, что всё дело в чипировании!

— Да мало ли, что порой я ляпну! — неловко проговорил Кубрик. — Все иногда говорят не подумав!

Но Елизар был непреклонен. И Кубрик записал друга на срочное медицинское обследование, которое было призвано определить, подвергся ли тот тайному чипированию или нет.

Попрощавшись с товарищем, которому нельзя было отлучаться с рабочего места, Елизар отправился прямиком в медицинский центр, чтобы выяснить для себя один очень важный вопрос, ради ответа на который он собирался потратить все заработанные деньги: вживляет ли «Астрея» отслеживающие устройства своим сотрудникам против их воли или нет?

Оказавшись в медицинском центре, наш герой сразу же озвучил свою просьбу, и администратор в приёмной тут же заметила ему:

— Чипирование против воли клиента незаконно! Закон разрешает подобные процедуры только в отношении досрочно освобождённых преступников! Вы уверены, что Вам был вживлён имплантат?

— Нет, не уверен, — смущённо проговорил Елизар, которого уверенный тон девушки заставил сомневаться в том, что казалось ему очевидным ещё час назад.

— Тогда, может быть, не стоит проводить это обследование? Скидки у нас не предусмотрены, тем более что Вы хотите заказать срочную процедуру!

— Нет! — собираясь с духом, произнёс Елизар, решивший поставить все точки над i в этом вопросе.

Для себя он решил, что должен знать точно, занимается ли «Астрея» незаконным чипированием своих сотрудников или нет, потому что это определит ход его дальнейших действий. Либо все его подозрения в отношении работодателя не обоснованы и беспочвенны, и тогда он может спокойно продолжать работать там дальше, либо у него появится повод пойти в суд и потребовать огромную компенсацию за незаконное вмешательство в его организм. И, разумеется, о дальнейшем продолжении работы в «Астрее» не может быть и речи.

И вот расставшись со всеми заработанными деньгами, Елизар отправился в процедурный кабинет, где, раздевшись, улегся на выдвижной стол томографа, после чего прошёл полную процедуру сканирования своего организма. А ещё через час он получил на руки официальное медицинское заключение, гласившее, что в его организме отсутствуют какие-либо инородные тела, включая отслеживающие устройства.

Вздох облегчения вырвался из груди Елизара, когда он читал эти строки. Правда, следующим его ощущением было чувство сожаления за напрасно потраченные деньги, которые он планировал потратить на собственное жильё. Но наш герой утешил себя тем, что ещё успеет заработать эти деньги, а также много-много других денег, гораздо больших, потому что его ждёт долгая и успешная работа в одном из самых престижных и многообещающих заведений современности — гостиничной сети «Астрея».

И Елизар продолжил трудиться коридорным на своём прежнем рабочем месте. О случае с пропажей жемчужного браслета и его быстром возвращении наш герой уже и не вспоминал. А когда однажды в разговоре с Кубриком и всплыла эта тема, приятель нашего героя заявил:

— Нравится мне политика твоих работодателей! Стоят горой за своих работников! Мол, что бы не случилось, наши сотрудники не виноваты. Хорошо, наверное, оказаться в касте неприкосновенных! Работаешь и не боишься, что кто-то на тебя нажалуется и тебя в тот же день уволят, опозорив при этом по всем статьям. Даже подмывает воспользоваться этим! Стащил у клиента что-нибудь ценное и всё! Можешь спокойно разгуливать по улицам, потому что никто ни в чём тебя не заподозрит! Классная у тебя работёнка, Элик! Может, возьмёшь к себе? Вместе провернём какое-нибудь выгодное дельце, а потом свалим на прекрасный тихоокеанский остров, где будем курить бамбук и клеить девочек до конца жизни! Здорово я придумал, не правда ли?

— Глупости ты говоришь, Кубрик! — тут же возразил ему наш герой. — Одно дело пропажа небольшой побрякушки у пожилой дамы, у которой уже начались проблемы с памятью, а другое дело — самое настоящее преступление! Умышленное и на большую сумму! И ты надеешься, что моё начальство закроет на это глаза?

— А вдруг прокатит? — с надеждой в голосе спросил Кубрик. — Ну, неужели тебе ни разу не приходило в голову воспользоваться своими возможностями? Начать можно с малого! С какой-нибудь ювелирной безделушки или ноутбука. А если всё пройдёт как по маслу, то можно будет замахнуться и на большее! Как раз для такого случая я тут у себя на смартфоне сохранил статейку о том, как с помощью универсального алгоритма можно открыть любой сейф. Конечно, для банковского сейфа с суперзащитой этот способ не подойдёт, но для гостиничного сейфа будет в самый раз! Сейчас скину тебе ссылку, может при случае и воспользуешься!

— Даже слушать тебя противно! — хмуро проговорил Елизар. — Мне и в голову не пришло бы красть у клиентов! Не обижайся, но я считаю так: если нужны деньги, их нужно заработать, а не отбирать у другого!

— Так я ж не предлагаю тебе забрать последний кусок хлеба у нищего! — продолжал отстаивать свою точку зрения Кубрик. — Я предлагаю тебе позаимствовать излишек у богача, которому сотый бриллиант погоды не сделает! Он и без него останется богачом!

— Не хочу этого слышать! — мрачным тоном произнёс Елизар и для пущей убедительности закрыл руками свои уши. — Давай сменим тему, а то ведь я могу и обидеться!

— Ладно, ладно, нежная барышня! — примирительно проговорил Кубрик. — Больше не буду предлагать тебе вещи, которые коробят твой чуткий слух! Но одно запретить ты мне не сможешь! Я тут подумал, что было бы неплохо самому устроиться работать в «Астрею». Перспективы там хорошие, зарплата тоже, а главное — начальство не старается выжать из своих сотрудников все соки, а носится с ними как с писаной торбой! А такое отношение, знаешь ли, тоже дорогого стоит!

— А как же твоя работа? — удивился услышанному Елизар. — Тебе же нравится работать в фитнес-клубе!

— Да-а, — протяжно произнёс Кубрик. — Нравится! Да только твоя работа с некоторых пор стала мне нравиться гораздо больше!

— Так это здорово! — обрадовался наш герой. — Будем работать вместе! Будем подменять и выручать друг друга как в детстве! И, честно говоря, мне и в самом деле было бы приятно работать вместе со старым другом, на которого я всегда могу положиться!

— Я тоже был бы этому рад! — ответил Кубрик и похлопал Елизара по плечу. — Значит, решено! Завтра же запишусь на собеседование, и, глядишь, где-нибудь через неделю мы будем вместе заступать на смену! Хотя, возможно, что мне предложат какую-нибудь другую должность. Что-нибудь посолиднее! Но ты же не будешь на меня за это в обиде?

— Конечно же, нет! Я только порадуюсь за тебя!

— Вот это настоящий друг! — довольным тоном произнёс Кубрик. — Вместо того чтобы завидовать успехам преуспевающего друга, он за него радуется! Да, Элик, ты, и в самом деле, стоящий парень!

— Спасибо! — смущённо ответил Елизар, обнимая Кубрика.

После этих слов друзья расстались, и в течение нескольких дней каждый был занят своими делами. Но спустя неделю Кубрик позвонил Елизару, чтобы сообщить свои новости.

— Ты можешь себе представить: меня не взяли! — с ходу выпалил Кубрик.

— Как не взяли? — в свою очередь удивился Елизар. — Ты уверен?

— Ещё бы! — подтвердил Кубрик. — Сегодня на почту прислали! Я просто в шоке!

— Не может быть! — продолжал удивляться наш герой. — Ты уверен, что всё правильно понял?

— Если сомневаешься, то могу переслать это письмо тебе! — взволнованно проговорил Кубрик. — И чем я им не понравился — ума не приложу!

— На собеседовании ты им всё правильно говорил? — принялся выяснять причину произошедшего Елизар. — Случайно не ляпнул, что подумываешь обчистить какого-нибудь богатенького постояльца?

— Ты за кого меня принимаешь? — тут же возмутился Кубрик. — Я говорил им только то, что они хотели услышать! О том, какой я примерный парень, который только спит и видит, как бы у них работать! И на тестировании, прежде чем нажать на нужную клавишу, я тщательно взвешивал каждый свой ответ, стараясь не выдать подлинных своих мыслей! Уверен, что все мои ответы были такими, как надо!

— Тогда я не знаю! — сокрушённо произнёс Елизар, который тоже очень расстроился, узнав, что не будет работать вместе с другом.

— Ладно! — усталым голосом подвёл итог беседе Кубрик. — Хорошо, что я не успел уволиться из фитнес-клуба! А то было бы неловко проситься к ним обратно!

— Мне очень жаль! — искренне произнёс Елизар.

— А мне-то как жаль! — подхватил Кубрик. — Придётся тебе в одиночку проворачивать аферы с богачами!

— Ты же знаешь, я никогда этого не сделаю! — возразил ему наш герой.

— Никогда не говори «никогда»! — ответил ему Кубрик, завершая разговор.

И на следующую смену Елизар Дюжев снова вышел один. Он продолжал работать старательно и усердно, и через год, после очередного тестирования, которое регулярно проходили все работники гостиничной сети «Астрея», нашего героя пригласили на беседу в отдел кадров.

Получив это приглашение, Елизар испугался, так как был уверен в том, что его либо уволят, либо накажут за какую-нибудь провинность. Поэтому заходя в кабинет начальника отдела кадров, наш герой едва мог заставить себя оторвать глаза от пола.

— Ну что же Вы, молодой человек, так скромно держитесь? — любезно заговорил с ним Герман Феликсович, начальник кадрового аппарата гостиничной сети «Астрея». — Бить Вас здесь никто не будет и усыплять, как осуждённого преступника, не станет.

Тогда Елизар собрался с духом и посмотрел на безупречно выглядевшего, с уверенным и твёрдым взглядом Германа Феликсовича.

— Так-то лучше! — продолжил начальник. — Тем более что вызвали Вас сюда по очень хорошему поводу.

Эти слова бальзамом полились на сердце Елизара, и он ещё более приободрился, когда Герман Феликсович предложил ему присесть.

— По результатам проведённого тестирования принято решение Вас повысить.

Вместо ответа Елизар удивлённо поднял брови.

— И не нужно удивляться! Разве устраиваясь к нам на работу, Вы не знали, что одним из приоритетов нашей компании является широкие возможности для карьерного роста каждого сотрудника?

— Разумеется, знал, — позволил себе подать голос Елизар. — Я просто не думал, что это произойдёт так быстро!

— Быстро? — переспросил Герман Феликсович. — Вы уже год находитесь в наших рядах, и всё это время получаете лишь отличные отзывы, как от постояльцев отеля, так и от своих коллег! К тому же у Вас образование, которое позволяет Вам расти дальше в профессиональном смысле. Или я не прав?

— Правы, — скромно кивнул в ответ наш герой.

— К тому же последнее тестирование показало значительный психологический рост Вас как члена нашей команды, а также рост других навыков, необходимых для работы у нас. Поэтому предлагаю Вам перейти на работу в наш кадровый аппарат. На днях у нас открылась вакансия, и мы решили принять на эту должность человека из своего круга. Ваше личное дело было подробно изучено, включая результаты тестирования, и, если Вас интересует подобное предложение, то Вы можете прямо сейчас подписать соответствующее заявление, а уже завтра мы направим Вас на двухнедельные курсы профессиональной подготовки, после чего Вы сможете приступить к работе в новой должности. Да, и ещё одно немаловажное обстоятельство, — сделав небольшую паузу, произнёс Герман Феликсович. — Ваш оклад в должности сотрудника кадрового аппарата будет в три раза выше, чем нынешний.

— Правда? — вновь удивился Елизар. — Тогда я даже думать не буду! Что нужно подписать?

— Вот этот документ! — сказал Герман Феликсович, протягивая Елизару планшет, на котором уже был выведен бланк нужного заявления. — Здесь Вы соглашаетесь с предложенной должностью и изъявляете согласие на прохождение соответствующего дополнительного обучения.

И Елизар тотчас подписал заявление.

— Замечательно! — произнёс Герман Феликсович, забирая из рук нашего героя планшет. — Информация о месте прохождения занятий и их времени будет немедленно выслана Вам на электронную почту. Уверен, что мы отлично сработаемся!

— Так и будет! — живо ответил Елизар, чувствуя себя на седьмом небе от счастья.

Не успел наш герой покинуть отдел кадров, как на его почту пришло уведомление о том, что он записан на курсы профессиональной переподготовки и приложено расписание занятий, которые должны были начаться завтра в девять утра. Елизар подивился такой оперативности и поспешил домой, чтобы обрадовать родителей хорошими новостями.

Да, наш герой всё ещё жил с родителями, но теперь, с новым окладом, он не сомневался в том, что съедет от них в ближайшее время. Так и случилось.

С успехом пройдя курсы переподготовки, Елизар Дюжев приступил к новой работе, с которой быстро начал справляться. К тому же наш герой прекрасно поладил с новыми коллегами, которые оказались приятными и коммуникабельными людьми. А вскоре Елизар узнал секрет этого.

Подписав договор о неразглашении и получив доступ к коммерческой тайне гостиничной сети «Астрея», наш герой узнал, что администрация «Астреи» пользуется новейшей технологией функции искусственного интеллекта, позволяющей считывать внутреннее состояние человека по его внешним признакам. Во время тестирования компьютерная программа обрабатывает не только ответы, которые даёт соискатель или действующий сотрудник, но и малейшие психологические реакции, практически недоступные человеческому глазу, включая незначительное повышение температуры и сердечного ритма, фиксируемые с помощью сенсорных датчиков, встроенных в панель клавиатуры компьютера. Всё то, что человек пытается скрыть от работодателя с помощью правильных, на его взгляд, ответов, машина автоматически считывает с его подлинных реакций. Именно поэтому в «Астрее» работают только доброжелательные и ответственные люди, не имеющие ни малейшей склонности к преступлению. Других туда просто не берут.

Однако не следует забывать, что со временем человек может меняться. Под влиянием внешних обстоятельств, событий в семье, произошедших трагедий и в силу ряда других причин моральные принципы любого человека могут резко измениться. В связи с этим все работники «Астреи» обязаны проходить ежегодное тестирование, призванное выявить возникновение подобных тенденций, порой даже не осознаваемых самим человеком, но заметных для умной машины. Кроме того, если в жизни сотрудника или членов его семьи произошли какие-либо важные события либо случилась трагедия, о которых сотрудник, согласно его контракту, обязан немедленно уведомить своего работодателя, назначается внеплановое тестирование, чтобы понять, стоит ли опасаться психологической деформации человека, или его психика прекрасно справляется с жизненными трудностями, и человек в состоянии спокойно трудиться дальше, способствуя процветанию компании, в которой работает. И если машина даёт отрицательный прогноз, то контракт с сотрудником не продлевается, и его отпускают на вольные хлеба, не оповещая, однако, о том, что в его психологическом портрете обнаружились опасные тенденции. Поэтому коммерческая тайна «Астреи» продолжает оставаться тайной, а репутация сохраняется на высшем уровне, привлекая к ней ещё больше клиентов и тех, кто желает там работать.

Теперь для Елизара стало очевидным, почему его друга Кубрика не приняли на работу в «Астрею», но рассказать ему об этом наш герой не мог. Поэтому он просто перестал об этом думать. Тем более что уже через месяц его охватили более приятные заботы. Он наконец-то съехал от родителей, подыскав себе небольшую квартирку в новом многоэтажном доме. Не успев как следует обустроиться, Елизар познакомился с Агатой — симпатичной соседкой по этажу. Поначалу они лишь здоровались в лифте, но уже через пару недель наш герой решился пригласить юную красавицу на свидание.

Теперь он мог позволить себе такие траты, а уверенности в себе ему добавляла новая должность и приличный оклад.

Агата работала консультантом в антикварном магазине, и её тяга к предметам старины сильно импонировала Елизару, который и сам был в душе несколько старомодным парнем.

Незаметно пролетело несколько месяцев, и молодые люди решили съехаться. К тому же это позволило им заметно сэкономить свой бюджет, а это тоже немаловажно в любых отношениях. Оставалось подождать всего пять дней, пока истечёт срок арендованной Агатой квартиры, но девушка уже начала потихоньку переносить свои вещи в жилище Елизара. И наш герой воспринимал предстоящую перемену в своей жизни как преддверие более серьёзных отношений и чувствовал, что готов к этому. Но тут произошло нечто, что могло основательно повредить этим планам.

По пути домой Елизар получил от Агаты непонятное и сумбурное сообщение, суть которого сводилась к тому, чтобы он немедленно зашёл к ней после работы. Наш герой поспешил к своей девушке и застал её всю в слезах, сидящую в кресле-качалке и теребящую в руках носовой платок.

— Что случилось? — выпалил с порога Елизар, метнувшись к Агате.

— Меня уволили! — всхлипывая, проговорила девушка.

— Ну, это не конец света! — успокоительно произнёс Елизар. — Найдём тебе новую работу! Может быть, даже смогу устроить тебя к себе.

— Это ещё не всё, — горестно проговорила Агата. — Я должна выплатить очень большую сумму, иначе на меня заведут уголовное дело!

— Как уголовное дело? — непонимающим тоном произнёс Елизар. — Они там с ума сошли, что ли?

— Спасибо тебе! — начав улыбаться сквозь слёзы, сказала Агата.

— За что? — вновь не понял наш герой.

— За то, что веришь в мою невиновность!

— А разве может быть иначе? — проговорил Елизар и обнял Агату, и эти нехитрые слова и искренние чувства помогли ей успокоиться, после чего она поведала своему парню обо всём.

— Сегодня у нас в магазине обнаружили пропажу одного старинного кольца с розовым бриллиантом в полтора карата. Сигнализация не сработала, а стало быть, это сделал кто-то из своих. На смене была я и Милена. И управляющий вызвал нас к себе и потребовал, чтобы мы признались, кто из нас это сделал. И если кольцо будет возвращено, то виновную девушку просто уволят, не заставив отвечать за содеянное. Но мне не в чем было признаваться! — с чувством воскликнула Агата.

— Я не сомневаюсь в этом! — тут же ответил Елизар, ещё крепче обнимая подругу, и та продолжила свой горестный рассказ.

— Милена тоже начала говорить, что не имеет никакого отношения к исчезновению кольца. Она была так убедительна, и я не думаю, чтобы она врала. Тогда нас обеих уволили и дали два дня на то, чтобы вернуть пропавшее украшение. Потом управляющий обратится в полицию, чтобы на нас завели уголовное дело, и уже тогда следователь будет разбираться в том, кто преступник.

— Всё это очень печально, — обдумывая услышанное, медленно проговорил Елизар, — но если ты невиновна, то, значит, кольцо взяла Милена. И следователь это непременно установит!

— Я ещё не всё тебе рассказала, — вернулась к повествованию Агата. — У Милены есть парень, а отец это парня — крутой адвокат. И Милена позвонила своему парню, и уже через час управляющий нашего магазина прислал мне сообщение с просьбой зайти к нему как можно скорее. И я пошла.

— А почему ты мне не позвонила? — перебил девушку Елизар. — Я бы отпросился с работы и приехал к тебе! И тогда тебе не пришлось бы проходить через всё это в одиночку!

— Я думала об этом, — ответила девушка. — Но в той ситуации ты вряд ли бы смог мне помочь, ты же не адвокат! К тому же я считала, что не нуждаюсь в защите. Я полагала, что управляющий увидит, что я не скрываюсь и не пытаюсь спрятаться ни за чью спину, и поймёт, что напрасно заподозрил меня. Именно поэтому я не звонила тебе. И лишь потом, когда все мои надежды рухнули, я отправила тебе сообщение, потому что просто не знала, что делать!

После этого Агата снова зарыдала, и Елизар не находил слов, чтобы её утешить. И лишь спустя несколько минут девушка снова смогла говорить, чтобы закончить свой рассказ.

— В общем, отец парня Милены приехал к управляющему, и я не знаю, что он ему сказал, но Милена тут же перестала быть подозреваемой. Более того, ей даже выплатили выходное пособие, и управляющий собирался даже взять её обратно на работу, но она не согласилась. В итоге, они мирно расстались, и я стала единственной подозреваемой в краже кольца. Управляющий заявил мне, что поскольку Милена теперь вне подозрений, в моих же интересах признаться в содеянном и вернуть кольцо. А если я успела продать его, то должна в течение двух дней компенсировать его стоимость, чтобы покрыть магазину ущерб. Только в этом случае управляющий не будет обращаться в полицию!

— А ты не думаешь, что будет лучше, если он всё-таки обратится в полицию? — пораскинув мозгами, заявил Елизар. — Ведь в этом случае проведут официальное расследование и найдут настоящего вора!

— Не найдут! — с нескрываемой горечью проговорила Агата. — Сигнализация была выключена, камеры не работали, как они найдут преступника? Это точно сделал кто-то свой или его подельник! В любом случае, управляющий заинтересован в том, чтобы как можно скорее закрыть это дело. Длительное расследование повредит его репутации! И будет проще всего, если козлом отпущения станет его работница — скромная девушка, за которую некому заступиться!

— Не говорит так! — в сердцах воскликнул Елизар. — Да, у меня нет больших денег и нет знакомых адвокатов, но я что-нибудь придумаю! Непременно придумаю! Я не позволю, чтобы тебя осудили за преступление, которого ты не совершала!

На эти слова Агата ничего не ответила, а Елизар, обращаясь скорее к себе, чем к подруге, произнёс:

— Если бы ты работала в «Астрее» ничего бы этого не случилось!

— Почему? Разве там ничего не пропадает?

— Конечно, пропадает! — ответил Елизар. — Просто работники там более защищены от напрасных обвинений, чем в каком-нибудь другом месте.

— О чём ты говоришь? — не поняла Агата. — Такое могло произойти где угодно! Любой человек может оказаться на моём месте!

— Только не в «Астрее»! — еле слышно проговорил Елизар, вспоминая договор о неразглашении.

Он не мог поделиться с Агатой коммерческой тайной своего работодателя и потому решил не продолжать этот разговор. Он клятвенно пообещал Агате, что обязательно что-нибудь придумает, и когда они легли спать, наш герой принялся думать.

Мысленно он перебирал в уме всех своих друзей и знакомых, но ни один из них не имел никакого отношения к юриспруденции и адвокатуре. Даже частного сыщика в его окружении не было. То есть в этом направлении действовать было бесполезно.

Разумеется, в «Астрее» имелся целый ряд юристов, специализирующихся на корпоративном праве, и вполне вероятно, у кое-кого из них даже были знакомые адвокаты по уголовным делам, но обращаться к ним Елизар не хотел. И не только потому, что их услуги стоили очень дорого, а потому, что это ставило под угрозу всё его будущее, а именно дальнейшую работу в «Астрее», если всё пойдёт плохо.

Был и другой вариант. Например, можно было бы взять кредит в банке и выплатить сумму украденного раритета. Но Елизар резонно полагал, что эта сумма может оказаться для него неподъёмной, особенно с учётом банковских процентов.

И тогда наш герой вспомнил о ещё одной возможности, которую ему давала работа в «Астрее», и которую так мечтал осуществить Кубрик. Ведь большинство постояльцев этого отеля настолько богаты, что одно их украшение может компенсировать стоимость украденного в антикварном магазине кольца с бриллиантом. Конечно, нужно будет ещё реализовать украденную вещь, но это будет уже другой вопрос. Ведь, в конце концов, можно предложить его на замену кольцу с бриллиантом!

Да, Елизар Дюжев был совсем не подкован в этом вопросе и совершенно не представлял себе, какие сложности ждут его на пути, который он выбрал, но идея похитить драгоценность у какого-нибудь постояльца «Астреи» нравилась ему всё больше и больше. Он знал, что при любом раскладе останется вне подозрений, а в номерах нет видеокамер, которые могли бы всё зафиксировать, и искушение стало так велико, что не хотелось ему сопротивляться.

Только осуществить всё это требовалось как можно скорее, потому что, согласно его контракту с «Астреей», Елизар обязан был сообщить своему руководству о неприятностях, случившихся с его девушкой. Как только Агату задержат по подозрению в преступлении, нужно будет немедленно доложить об этом. Но пока всё ещё находилось на уровне устных претензий, можно было потянуть время и воспользоваться им для того, чтобы попытаться самому урегулировать ситуацию.

И Елизар решил действовать. На следующее утро, попрощавшись с Агатой, наш герой отправился на работу, и во время обеденного перерыва принялся осуществлять свой план.

Это только в книжках да в кино ограбления совершаются под покровом темноты. В реальной жизни самым безопасным временем для совершения чёрных дел является разгар дня, когда каждый занят своим делом, и никто не ожидает опасности.

И вот Елизар покинул своё рабочее место, якобы на обед, после чего отправился в гостиничный корпус. Там он беззаботно прошёл внутрь, ни от кого не скрываясь и никого не избегая, затем, рассказав заранее заготовленный анекдот двум встречным девушкам-горничным, прошёл в служебное помещение, где аккуратно взял мастер-ключ от номеров десятого этажа. Именно там располагались номера люкс, где однозначно было чем поживиться. Рисковать взломом пентхауса Елизар не хотел, так как это было бы уже совсем наглостью.

Затем наш герой отправился в прачечную, где взял постиранную форму коридорного, облачился в неё и направился к лифтам.

Разумеется, коридоры, холл и даже лифт находились под наблюдением видеокамер, но Елизар рассчитывал на то, что служебная униформа, словно плащ-невидимка, поможет ему избежать лишнего внимания, позволив затеряться среди других сотрудников отеля. Тем более что обслуживающий персонал периодически обновлялся, и мало кто знал всех сотрудников в лицо.

Поднявшись на десятый этаж, Елизар почувствовал, как у него трясутся поджилки, и если бы не его уверенность в том, что после совершения кражи он останется вне подозрений, наш герой немедленно бы дал стрекача — настолько ему было страшно. Поэтому он не стал долго раздумывать и подошёл к двери ближайшего номера.

Чтобы случайно не вломиться в номер, в котором сейчас находились постояльцы, Елизар сначала постучал в дверь. За ней послышались тяжёлые шаги, и у Елизара сердце ушло в пятки. А когда дверь открылась, и наш герой увидел пожилого мужчину в халате, недоумённо глядящего на него, единственное, что Елизар смог сделать, так это извиниться за беспокойство.

В этот момент на Елизара было больно смотреть, поэтому постоялец, уже собиравшийся отчитать коридорного, напрасно побеспокоившего его, решил умерить свой гнев и просто захлопнул дверь, оставив нашего героя одного успокаивать свои разбушевавшиеся нервы.

Несколько минут Елизар пытался прийти в себя, а затем, собравшись с духом, он шагнул к другой двери и постучал. По счастью, ему никто не ответил, и Елизар осмелился войти в номер с помочью ключа.

Оказавшись в чужом номере, наш герой едва мог дышать от страха, но он принялся напоминать себе, что делает это не ради себя, а чтобы спасти невинного человека от наказания, а ему самому ничего не грозит, так как никто его не заподозрит. Эта психотерапия немного помогла, и Елизар подошёл к сейфу. Набрав универсальный код, который когда-то отправил ему Кубрик, наш герой с удивлением и радостью обнаружил, что сейф и в самом деле открылся. И целую секунду наш герой был вне себя от счастья. Ему оставалось лишь протянуть руку и взять либо пачку денег либо какое-нибудь украшение, что лежали внутри сейфа, но именно это оказалось для него невыносимо сложным.

Постояв у открытого сейфа пару минут, Елизар закрыл его и спешно покинул номер.

Быстрыми шагами наш герой пошёл к лифту, спустился вниз и пошёл в прачечную, чтобы оставить там форму коридорного, а затем поспешил в служебное помещение, где положил на место мастер-ключ, после чего чуть ли не бегом побежал обратно на своё рабочее место.

Он сам не мог понять, почему ничего не взял в сейфе. Вроде бы ему ничего не грозило, да и моральное оправдание своему поступку он тоже придумал. Но осуществить всё это было выше его сил. Одно дело: планировать преступление, мечтать о нём, мысленно проигрывая в голове все свои действия шаг за шагом. Но другое дело — реально пройти через всё это до самого конца. И Елизар понял, что ему придётся искать другой способ помочь Агате, и возможно, идея с банковским кредитом не так уж плоха, как ему казалось вчера.

Следующие несколько часов Елизар ходил как в воду опущенный. Даже коллеги это заметили и интересовались, всё ли с ним в порядке. Елизар отвечал, что немного приболел, и если лихорадка не пройдёт, то завтра ему придётся уйти на больничный.

Но в «Астрее» не привыкли рисковать здоровьем своих сотрудников, поэтому Елизара отпустили домой с тем, чтобы он отлежался в постели до тех пор, пока его не перестанет лихорадить. И выйти на работу он должен был лишь после полного выздоровления.

И Елизар поехал домой.

Его реально трясло, и он боялся, как бы его действительно не скрутило на нервной почве. И когда он увидел Агату, то не мог вымолвить ни слова, чтобы объяснить своё состояние и раннее возвращение домой. Но Агата сама была взволнована и не заметила, что с её парнем что-то нет.

— Как хорошо, что ты приехал пораньше! — бросаясь ему на шею, воскликнула она. — Я как раз собиралась тебе звонить!

— Всё плохо? — глухим голосом спросил Елизар, готовясь услышать неприятные новости.

— Наоборот! Всё очень хорошо! Просто лучше не бывает! — светясь от радости, проговорила Агата. — Нашли того, кто украл кольцо! Представляешь, это был племянник управляющего! Он часто приходил к дяде и всё изучил: и как мы работаем, и где находится сигнализация, и как её отключить! Вот здорово, что его поймали!

— А как же его вычислили? Или он явился с повинной? — вяло поинтересовался Елизар, пытаясь осмыслить все эти ошеломляющие новости.

— Если бы! На него вышли после того, как он пытался продать это кольцо! Представляешь, выставил его на одном сайте, будто не знал, что такой антиквариат так просто не продаётся!

— А как его можно продать? — спросил Елизар, начав осознавать, что мог спалиться точно так же, как этот нерадивый парень.

— На аукционе, например, — принялась пояснять Агата. — Либо официально через антикварный дом или в кругу знакомых толстосумов. Но даже они не будут ничего покупать у первого встречного! Без соответствующих рекомендаций к ним даже подходить бесполезно!

— Да, хорошо, что кольцо вернулось в ваш магазин, — без тени радости констатировал Елизар. — Так значит, теперь этого парня арестуют, и на него заведут уголовное дело?

— Как бы не так! Думаешь, управляющий допустит такой скандал? — едко проговорила Агата. — Разумеется, всё спустят на тормозах. Кольцо вернётся на витрину, а племянника ушлют куда подальше, чтобы все поскорее забыли об этом инциденте. Но! — тут глаза девушки загорелись и на лице появилась торжествующая улыбка. — Мне тоже достанется хороший кусок пирога.

Елизар поднял брови, ожидая услышать продолжение рассказа Агаты, но девушка позволила себе выдержать небольшую театральную паузу, после чего сказала:

— А меня восстановили на работе и даже выписали очень хорошую премию! Очень хорошую! На которую мы вполне можем куда-нибудь съездить отдохнуть! Как тебе эта идея?

— Идея просто превосходная, — выдавливая из себя улыбку, ответил Елизар.

— Знаешь, глядя на тебя, не скажешь, что идея совместного отдыха где-нибудь на тропических островах тебе нравится! — заметив неладное, сказала Агата.

— Мне и вправду хочется поехать с тобой на какой-нибудь далёкий остров! Впрочем, я и от речного берега бы не отказался, — проговорил Елизар, искренне пытаясь заставить себя обрадоваться, но чувство вины за то, что он сделал сегодня, так сильно давило на него, что не позволяло думать ни о чём другом.

— Элик, что с тобой? — озабоченно спросила Агата, вглядываясь в лицо своего парня.

— Возможно, я заболел, — повторил старую легенду наш герой. — Меня что-то весь день лихорадит!

Тогда Агата внимательно посмотрела на Елизара и поняла, что тот говорит правду. Он едва сдерживал дрожь, а его лицо приобрело какой-то серый оттенок.

— Знаешь что, милый, давай-ка в постель! И ещё прими жаропонижающее, а то и в самом деле свалишься с простудой!

И Агата взяла Елизара за руку и подвела к постели. Она помогла ему раздеться и уложила в кровать, накрыв тёплым одеялом.

— А у тебя есть успокоительное? — спросил подругу Елизар, прежде чем попытаться заснуть.

— Только ромашковый чай, — ответила Агата. — Но он вряд ли поможет, если ты простудился!

— Я думаю, ромашковый чай будет в самый раз! — сказал девушке Елизар.

— Как хочешь! Его заварить несложно, — ответила Агата и пошла на кухню готовить парню чай.

Через несколько минут она вернулась с дымящейся кружкой в руках, и Елизар покорно выпил весь чай, который, и в самом деле, помог ему немного унять дрожь.

Затем Агата, не раздеваясь, сама легла рядом с Елизаром и обняла его. И эти приятные прикосновения помогли ему лучше, чем любые успокоительные лекарства. Наш герой потихоньку начал приходить в себя, потому что решил положиться на судьбу и принять любой её поворот, который ждал его завтра. Он совершил ошибку и должен был за неё заплатить, потому что чувство вины, съедавшее его изнутри, было хуже любого возможного наказания.

Эти мысли успокоили Елизара, и он любовно посмотрел на Агату, которая восприняла этот взгляд как признак выздоровления, и её взгляд тоже наполнился любовью.

Лёжа в объятиях своей подруги, наш герой не знал, что уже четыре часа назад его судьба была решена.

В одном из служебных помещений «Астреи», куда посторонним лицам вход строго воспрещён, перед мониторами сидели два парня в униформе сотрудников охраны. Парни смотрели видео, снятое в одном из номеров люкс, расположенных на десятом этаже гостиничного корпуса. Согласно политике конфиденциальности «Астреи», видеосъёмка в номерах постояльцев была запрещена. Однако в целях сохранности имущества клиентов внутри каждого гостиничного сейфа была встроена небольшая камера, наподобие тех, которые имеются в каждом банкомате, чтобы фиксировать тех, кто что-то кладёт в сейф и потом забирает из него.

И, разумеется, охранники видели, как Елизар, переодевшись коридорным, открыл сейф в номере одного из богатых постояльцев отеля и с растерянным видом постоял у открытой дверцы пару минут, после чего закрыл сейф и ушёл ни с чем.

— Будем докладывать руководству? — спросил один охранник другого.

— Естественно! Это наша работа! — невозмутимо ответил напарник.

— И как ты думаешь, что ему будет? Уволят? Или чего похуже?

— А зачем? Он же ничего не взял!

— Но ведь хотел!

— Мало ли, кто что хочет! Вот ты, например, уже давно заглядываешься на жену соседа! Но ни разу к ней даже не подкатил!

— Как я могу? Она же замужем!

— Вот! То-то и оно! В своих фантазиях мы все Наполеоны! А на деле у большинства кишка тонка решиться на что-нибудь эдакое! Ты же сам только что видел, что машина не ошиблась! Этот парень не способен на преступление! Зачем его наказывать? Именно в таких, как он, и заинтересована наша администрация! И запомни: в «Астрее» преступники не работают!