Арасия. Возвращение

Светлана Панина, 2019

История, от которой невозможно оторваться!Сашке 15, он воспитывается в детдоме. Волею случая оказывается в Арасии. Тут все странно и непонятно. Магия вроде есть, но о ней не говорят, а чародеев сжигают заживо. В первую же ночь его пытаются убить по приказу короля. За что? Он только и делал, что глазами лупал и помалкивал. Спасибо принцессе Андре, случайно оказалась поблизости и помогла. В благодарность Сашка пробуждает в ней магию. Теперь и Сашка, и Андра в смертельной опасности. Так начинаются их приключения, за время которых они узнают о заговоре 15-летней давности, сбегут из замка, встретят того, кто давно умер, спасут того, кого спасать не нужно.«Читать легко и увлекательно, сюжет закручен до предела, а в конце… такой финал, что у меня просто нет слов!» – книжный блогер Honey Bunny«Замки, принцы, волшебство, пегасы, заговоры и тайны! По-моему, одно наличие пегасов является существенным аргументом для прочтения» – книжная Ведьма (@b00k.witch)

Глава 3. Большие надежды

Сашка

Сидя за спиной Кирса, Сашка отчаянно старался не свалиться. Лошадь шла неспешным аллюром, но верхом Сашка ехал впервые, и ощущения были непривычными. Казалось, любой поворот может стать фатальным, поэтому он крепче цеплялся за одежду Кирса, пытаясь преодолеть не только страх, но и легкое смущение — так крепко обнимать другого парня, к тому же незнакомого, ему еще не доводилось. Но выбора не было — перспектива рухнуть под копыта других лошадей не радовала.

Они ехали впереди внушительной кавалькады разряженных людей, пеших слуг и знаменосцев. Лаяли бесчисленные охотничьи собаки. Не успевшие нарезвиться во время охоты, они то уносились вперед, заприметив какую-то мелкую живность, то отставали. А где-то позади ехала повозка с тушей оленя и другой добычей. По одежде, по отношению и взглядам окружающих, Сашка начинал догадываться, кого повстречал в лесу, но не это заботило его сейчас — он снова задавался мыслью, где очутился и чего ждать от этого мира. И если раньше его одолевали сомнения и страх перед будущим, теперь его толкали вперед жгучее любопытство и надежда. Он гнал ее, но она росла и крепла с каждой минутой, подмечала новые детали и складывала их в копилку своей убежденности. Теперь Сашка точно знал, что оказался здесь неслучайно: голубое одеяльце, что лежало за пазухой, было из этого самого мира, а значит, и подвеска тоже. Сашка понял это не только по реакции Андры и Кирса, еще он узнал гербы на знаменах, точно такие же, как вышитый в углу его одеяла — вставший на дыбы и расправивший крылья пегас. Сашка боялся думать, что в замке может встретить своих родителей, а то и вовсе оказаться родственником короля, или даже сыном. Ведь могло же быть так, что король захотел скрыть бастарда? Может, Кирс — его сводный брат? Или Андра — сестра? А еще Сашка вдруг понял, что если раньше в нем жила обида на родителей, что бросили его на произвол судьбы еще в младенчестве, что не хотели его, сейчас она поутихла, а желание их разыскать только окрепло, ведь какой бы ни была причина, по которой родители отказались от него, они оставили ему дорогу назад в виде кулона — только так Сашка мог объяснить все произошедшее. И кто знает, может, они и вовсе хотели уберечь его от опасности! А значит, любили. Это были очень приятные мысли, чтобы окунуться в них с головой, чтобы поверить. Но как Сашка не запрещал себе думать и надеяться, радостное волнение росло в груди и не унималось.

За этими размышлениями дорога пролетела незаметно. И только когда за спиной раздался торжественный звук горнов, возвещавших об их прибытии, Сашка встрепенулся и стал жадно глазеть по сторонам. Лес остался позади, они ехали по дороге среди пшеничных полей и виноградников, вдали, на возвышенностях, виднелись редкие фермерские дома, а воздух пах до того вкусно, что хотелось дышать полной грудью до головокружения.

Андра поймала Сашкин взгляд, указала рукой и звонко крикнула:

— Добро пожаловать в Кастельтерн, Саша из Петербурга!

И Сашка увидел его. Дома тесно облепили высокий каменистый холм и, казалось, росли из него, до того трудно было понять, где заканчивается скала и начинаются стены. Тут и там стремились к облакам высокие квадратные башни, точно свечи на праздничном торте. А на самой вершине холма величественно стоял королевский замок. День близился к вечеру, солнце неспешно садилось, окрашивало каменные дома в желтый и терракотовый, и город показался Сашке ошеломительно, сказочно красивым. Горн пел снова и снова, а Сашка не мог оторвать глаз от Кастельтерна, разглядывал приближающиеся дома с черепичными крышами, высоченные башни…

— Смотрите! Там! — воскликнул он вдруг, разглядев, как вокруг одной из башен кружат белоснежные крылатые существа. — Это же…

— Пегасы! — рассмеялась в ответ Андра.

— Белые, — выдохнул Сашка.

— Через несколько дней рыцарский турнир, теперь каждый день тренировки! — бросил через плечо Кирс и задорно пришпорил лошадь. — Андра, догоняй!

— Ну нет! На этот раз тебе не выиграть!

И они помчались во весь опор, так что Сашка изо всех сил вцепился в Кирса, стараясь удержаться на лошади. Но за Андрой им было не угнаться! Она опередила их на корпус и первой ворвалась на тесную улочку, заставив шарахнуться прохожих, и, к Сашкиному облегчению, сбавила ход.

— Нечестно! Нас двое на лошади! — воскликнул Кирс, догнав ее.

— Твоя была идея… — Андра гордо повела плечами и потрепала по холке своего коня.

За спиной снова запел горн, и они, не дожидаясь остальных, двинулись дальше, к вершине холма, по узким мощеным улочкам, мимо застывших в почтительном поклоне прохожих, многие из которых поглядывали на Сашку с любопытством, мимо рынков и площадей, мимо огромного фонтана, в котором шумные прачки полоскали белье. Сашка залюбовался высокой мраморной статуей мужчины, с чьей протянутой руки стекала вода, хотел разглядеть окружавшие его фигуры, но Кирс свернул на соседнюю улицу, и площадь с фонтаном скрылись из виду. Наконец, они въехали в высокие ворота замка и оказались на просторном дворе. Тут же подбежали конюхи и слуги, засуетились. Кирс дождался, когда Сашка неуклюже сползет с лошади, спрыгнул сам и передал поводья конюху. Неожиданно дружески хлопнул глазевшего по сторонам Сашку по плечу:

— Пойдем, найдем тебе комнату. И переодеть тебя не помешает — нельзя в таком виде явиться перед королем. Что это вообще за одежда, никогда подобного не видел. В этом твоем Петобурге все так ходят?

— Ага, — машинально буркнул Сашка, бредя следом за Кирсом и разглядывая все вокруг. Никогда раньше он не был в королевском замке, да вообще в любом замке, если, конечно, не считать несколько экскурсий в Эрмитаж, который вообще-то был дворцом, и похода в Михайловский замок, в котором от былого замка мало что осталось. Здесь же, в Кастельтерне, все было другим, настоящим, а главное — живым. И Сашка без стеснения разглядывал высокие каменные стены, местами поросшие вьюнком и вечнозеленым плющом, разномастные окна с изящными коваными решетками, людей в непривычной одежде. Все казалось нереальным, но увлекательно прекрасным.

— И не глазей ты так по сторонам! Точно всю жизнь в лесу провел! Что вообще в твоих краях происходит? — пытался осадить его Кирс, но бестолку.

— Угу, — машинально отозвался Сашка и развернулся вослед какой-то девчонке. Не то, чтобы она была красивой, просто голову ее покрывал чепец, показавшийся Сашке очень забавным — на него-то он и загляделся.

— Только королю так не отвечай, — хмыкнул Кирс. — Говори «да, Повелитель» или «да, Ваше Величество».

— Да, Ваше Величество, — послушно повторил Сашка, не особо вникая, о чем вообще идет речь — теперь его куда больше интересовали стальные доспехи стражников. У каждого на груди красовался такой же пегас, как и на гербе.

Кирс покачал головой и закатил глаза.

— Петербург, кстати — культурная столица! — невпопад возмутился Сашка, осознав, наконец, услышанное.

— Оно и видно, — усмехнулся Кирс и продолжил наставления. — Ко мне положено обращаться «Ваше Высочество» или «Наследный принц». Но наедине позволяю звать меня просто «принц Кирс».

Сашка встал, как вкопанный.

— Так ты сын короля?

Не то, чтобы он не предполагал этого, но все же новость слегка ошеломила, а, может, та будничность, с которой говорилось об этом. Кирса же Сашкина реакция сильно развеселила, и он расхохотался в голос.

— А Андра?

— Ее называй «принцесса Андра», — поправил Кирс. — Она моя кузина. И невеста.

Сашке показалось, что последние слова он произнес с ноткой недовольства или грусти. И немудрено: что за дикие нравы, как можно жениться, если они родственники? И все же он осторожно поинтересовался:

— Ты… не хочешь на ней жениться? Потому что она — твоя сестра? Она вроде ничего, на амазонку похожа.

Кирс усмехнулся, но не столь беззаботно, как прежде.

— Не в этом дело. Просто… все сложно.

— Почему? — настаивал Сашка. И его одолевало не праздное любопытство. Украдкой он лелеял надежду и поглядывал на Кирса, как на потенциального брата. Так почему он не может поинтересоваться, что у того на душе?

Кирс замялся, и Сашке показалось, что он хотел ответить, может, даже открыть душу, но потом передумал, отвел глаза.

— Потому что такие вещи не обсуждают с первым встречным, — отрезал Кирс. — Идем, скоро ужин.

Вот так. Осадили. Щелкнули по носу, как щенка, и указали на положенное место. Сашка невольно сник и молча побрел за Кирсом. Настроение не то, чтобы испортилось, нет, просто от эйфории, в которой он пребывал с того момента, как увидел Кастельтерн, не осталось и следа. Он снова почувствовал себя потерянным во времени и пространстве мальчишкой, не понимающим, что происходит, и которому нужно быть осторожным и благодарным за любую помощь. Он нащупал спрятанное под одеждой одеяло, и от этого стало спокойнее. Конечно, сейчас он посторонний. Но все может измениться. А ждать Сашка умел — научили в детском доме.

То ли из-за испорченного настроения, то ли из-за тусклого света и чада факелов, изнутри замок показался Сашке не таким прекрасным, а, наоборот, мрачным. Кирс перепоручил его слуге, а сам отправился готовиться к ужину, и теперь Сашка послушно брел по сырому коридору, которому недоставало света, каменный пол гулко откликался на каждый шаг. Слуга вскоре остановился и распахнул какую-то дверь, жестом приглашая Сашку войти.

— Ваша комната… господин, — он явно не знал, как обращаться к Сашке. Это ничуть не удивляло. Сашка и сам понимал, что не походил ни на слугу, ни на кого-то из знати, ни на деревенщину. Странная одежда, странные повадки. Но он был гостем принца, а в замок, надо думать, кого попало не приглашали, еще и к ужину.

— Спасибо, — вяло улыбнулся Сашка в ответ и ступил внутрь.

Комната тоже особо не радовала. Широкая кровать, звериные шкуры на полу подле нее, возле единственного окна деревянный стол да пара массивных стульев — вот и вся обстановка. Впрочем, изголовье кровати украшала изящная резьба, и на спинке стульев виднелась полустертая цветочная роспись, но все равно было уныло и сыро, и Сашка поежился, радуясь, что кроме толстовки его сейчас согревало детское одеяльце. Из окна лился слабый свет заходящего солнца, и только вид был прекрасен — Сашка разглядел бесчисленные черепичные крыши, словно лежащие одна над другой, а дальше, до самого горизонта — освещенные вечерним светом золотые и зеленые поля, разделенные стройными рядами деревьев, похожих на кипарисы. Так Сашка и замер, разглядывая окрестности, пока не услышал голос слуги:

— Одежду сейчас принесут, господин.

Сашка обернулся и удивленно выдохнул. Он понятия не имел, сколько простоял у окна, но комната за это время преобразилась: в огромном камине потрескивал огонь, его блики отражались на стенах, сверху лился свет многочисленных толстых свечей, на столе появились графин с питьем и фрукты, а дальнюю стену украшала фреска с пегасами, которую он не заметил раньше. Стало куда уютнее.

— Эм… спасибо, — выдавил Сашка, разглядывая фреску.

Принесли одежду — подарок принца. И, к Сашкиной радости, огромную лохань для купания. После леса и долгой езды на лошади ему очень хотелось освежиться, но спросить он не решался, а на привычный душ здесь рассчитывать не приходилось. Он быстро стянул с себя одежду, бережно снял кулон, сбросил кроссовки, замялся, не зная, снимать ли трусы. Слуги терпеливо ждали, и Сашка жутко смущался и их присутствия, и готовности помочь ему с каждым пустяком. Наконец, решился, стянул боксеры и спешно залез в лохань. Вода оказалась чуть теплой, но все же после купания он почувствовал себя бодрее. С удовольствием натянул новую, непривычную одежду: странные штаны с непонятными завязками, свободная рубаха, длинный темно-синий жилет, наподобие того, в котором был на охоте сам Кирс, но не столь щедро украшенный, широкий кожаный пояс с чеканной серебряной пряжкой. По привычке Сашка вытащил из кармана джинсов обмотанный наушниками смартфон, повертел в руках, не зная, куда положить — карманов в новой одежде не было. Да и толку здесь от него! Сети, конечно, не было, но в батарее оставалось больше половины заряда. Подумав, Сашка выключил смартфон, сунул его под подушку, где уже лежало его детское одеяльце. Хотел-было надеть кулон, но передумал, сунул его к телефону, и стал натягивать мягкие кожаные сапоги. Они оказались малы и слегка жали, но других не было, а пойти в кроссовках Сашка не решился — к нему и так внимание повышенное, и без странной обуви. Прошелся по комнате, пробуя ощущения от новой одежды. Очень хотелось поглядеть на себя, но зеркала не было. Зато смартфон еще работал, можно рискнуть и попросить слугу сфоткать его. Интересно, как тот отреагирует…

Открылась дверь, и Сашка повернулся навстречу Андре, которая теперь выглядела, как и положено принцессе. Простое платье для верховой езды сменилось на изящное бело-голубое со шлейфом и красивыми широкими рукавами — и как она только с такими управляется? Волосы у лица заплетены в тонкие косы и убраны назад, а остальные волной падали на спину и плечи. На лбу тонкая серебряная корона. Заметив Сашку, Андра довольно улыбнулась и бросила слугам:

— Я провожу нашего гостя.

Какое-то время они просто молча шли рядом по коридорам и залам, которые становились светлее и наряднее, и Сашка догадался, что его поселили не в главной части замка. В какой-то момент удалось поймать мутное отражение в одном из высоких окон, и он с удивлением понял, что ему идет новый наряд! То, что синий цвет ему к лицу Сашка часто слышал от мамы Ани, та любила повторять, что он идет к его серо-голубым глазам. Но тут дело было в другом. Сашка и правда показался себе средневековым парнем. Не принцем, конечно, но и не чужаком. Было весьма кстати, что со времени последней стрижки волосы успели хорошо отрасти и теперь слегка вились, небрежно падали на лицо, закрывали уши. Штаны были дурацкими, но в них он показался себе стройнее и выше, даже невольно приосанился.

Андра заметила и подбодрила:

— Выглядишь, как настоящий арасиец.

— Спасибо, — смущенно выдавил Сашка, наверное, в сотый раз за день, будто другие слова позабыл, но, действительно, не знал, что еще ответить. И поспешно добавил, вспомнив о чем учил Кирс. — Принцесса Андра.

Та улыбнулась:

— Непривычно, да?

Сашка только кивнул в ответ.

— Держись меня и Кирса. И не слушай леди Минари, она любит кружить головы молодым симпатичным кавалерам, особенно свободным.

Сашка вспыхнул на миг — обычно девчонки вниманием, а тем более комплиментами, его не баловали. Хотя, что скрывать, в тайне Сашка считал себя привлекательным, и специально регулярно занимался в небольшом детдомовском спортзале. Но общение с девчонками не клеилось. Не знал Сашка, как завязать непринужденный разговор, пошутить к месту. Потом, когда уже было поздно, в голове рождался десяток метких острот или удачных ответов, но в нужный момент — никогда. Поэтому девчонок Сашка сторонился, а вместо болтовни отмалчивался, и его считали угрюмым и нелюдимым. Но то простые одноклассницы, а тут — принцесса, настоящая!

— Вот и слывет ветренной, — продолжала Андра. — Может поэтому до сих пор не замужем, хотя бедняжке уже скоро семнадцать.

— А тебе сколько?

— Бестактный вопрос! — она деланно поджала губы, явно подражая кому-то, но тут же рассмеялась, и Сашка, успевший было испугаться, что обидел ее, облегченно выдохнул. — Скоро шестнадцать.

— Шестнадцать? — опешил Сашка. Ему-то казалось, что и она, и принц, куда старше. — А Кирсу? То есть принцу Кирсу?

— Через два дня пятнадцать. По этому случаю и устраивают турнир.

— Пятнадцать? Разве можно жениться… — начал было Сашка, но, поймав озадаченный взгляд Андры, понял, что говорит что-то не то, стушевался и пробормотал смущенно, пытаясь поскорее сменить тему, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. — У меня тоже скоро день рождения. Точной даты никто не знает, я ведь найденыш. Записали тем днем, когда нашли. Так что… Через несколько дней мне тоже будет пятнадцать…

— Не шутишь?

Сашка помотал головой, чувствуя, как от пытливого взгляда Андры краснеют щеки.

Казалось, принцесса хотела еще что-то спросить, но не решалась, а вот Сашка отважился полюбопытствовать.

— А турнир, он будет на пегасах?

— Да, конечно, а как иначе?

— А это не опасно? Они же летают! — Сашка нелепо взмахнул руками, изображая крылья, и Андра невольно улыбнулась.

— Конечно, опасно! Но в этом и смысл! Победителя ждет большой почет, ну и приз, конечно. Только самые отважные решаются, и готовятся долго. Да и пегас не каждого к себе подпустит, они животные с характером.

— Кир… Принц Кирс тоже будет участвовать?

— Конечно, каждый день готовится. И к бою на мечах тоже. Будет еще и состязание лучников, но это не для Кирса. Из лука я стреляю лучше.

— Что, и ты будешь участвовать?

Андра метнула озорной взгляд:

— Хотела бы! Мечтаю полетать на пегасе! Но женщинам это запрещено, даже близко подходить нельзя. У вас что, иначе?

— У нас нет пегасов, — с сожалением признался Сашка. — И турниров тоже… Были когда-то, в старину, но на обычных лошадях.

Болтать с Андрой было на удивление легко, словно она не была средневековой принцессой, а он — пришельцем из другого мира. И этот новый незнакомый мир чертовски нравился Сашке, интриговал и удивлял, и ему ужасно хотелось поговорить с кем-то, узнать больше, ведь информация ему была так нужна! Но они пришли.

Сашка оказался в огромном нарядном зале полном гостей, которые неспешно прогуливались вокруг большого накрытого стола. Некоторые бросали на Сашку озадаченные взгляды, перешептывались. Он никогда не любил столь пристального внимания, поэтому почувствовал себя не в своей тарелке.

Уже у дверей он почуял невероятно вкусные ароматы и понял как сильно проголодался, но Андра шепнула, что садиться за стол раньше короля нельзя, так что оставалось только глазеть и глотать слюни. Он пытался отвлечься, рассматривая гостей и обстановку, то и дело к ним подходили знакомиться, но Сашка не запомнил ни мудреных имен и регалий, ни лиц, а взгляд сам лип к расставленным на столе угощениям. И чего там только не было! И громадные блюда со свежими или запеченными овощами, и сыры, и нежнейшие лепешки и булочки, и какие-то совершенно не опознаваемые с виду кушанья — за всю жизнь Сашка не видел такого изобилия! Где же тот король, куда запропастился? Сашка не ел с самого завтрака в детском доме, а день получился на редкость длинным. Но если раньше голова была забита другим, и он не замечал голода, то теперь организм словно взбунтовался, желудок хотел пировать и требовательно урчал, заставляя Сашку смущаться еще больше.

Наконец, герольд трижды ударил жезлом о камни пола, музыка и разговоры оборвались, и в зал вошел Кирс, а за ним — его отец. На миг голод и все другие мысли вылетели у Сашки из головы. Сердце часто забилось от волнения, и он впился взглядом в лицо короля, пытаясь отыскать знакомые черты. Ему всегда казалось, что он непременно почувствует что-то, увидев родителей, как-то узнает их. Но сейчас не испытал ничего. Король казался, скорее, полной его, Сашки, противоположностью. Черные курчавые волосы до плеч, плотно сжатые губы, острый нос с горбинкой, жесткий взгляд темно-карих глаз, под которым хотелось поежиться. Он молча прошел к своему месту во главе стола, замер на мгновение, ожидая, когда слуга отодвинет кресло, и, усевшись, скупо взмахнул руками, приглашая всех за стол. Кирс сел по правую руку от короля, и Сашка заметил, что тот совсем не похож на отца: волосы светлее, глаза другого оттенка, да и и взгляд мягче. Андра заняла место слева, дернула замявшегося Сашку за рукав и взглядом указала на соседнее.

— А где королева? — шепнул он, устроившись и оглядевшись.

— Она погибла много лет назад, — Андра показала на большой ростовой портрет, что висел за спиной короля.

— Вы с ней похожи! — удивился Сашка.

— Спасибо, — улыбнулась Андра. Сашке даже показалось, что впервые за день она смутилась, а румянец стал ярче. — Королева Густа и моя мама — близнецы. Похожи, как две капли воды. Так что… можно сказать, на портрете и моя мама тоже. Но мне кажется, я взяла больше от отца, — это прозвучало немного грустно. — Но глаза мамины. И волосы.

— А твои… — Сашка хотел спросит про родителей Андры, но осекся, догадавшись.

— Тоже погибли. Был заговор. Мне и года не было. Если бы не эти портреты, я и не знала бы, как выглядела мама. Папу так никогда и не узнаю. Говорят, он был отличным воином, блистал на всех турнирах…

Сашка украдкой глянул на Андру. Надо же, она тоже сирота… Будто невидимой тонкой ниточкой связало. Хотел дотронуться до ее руки, просто в знак поддержки, чтобы знала: он понимает, что она чувствует. Не решился.

— А я ничего о родителях не знаю, — тихо произнес он и умолк. Стал разглядывать портрет, находя все больше сходства между Андрой и королевой. Тот же овал лица, те же скулы и чуть вздернутый носик, такие же темные волосы, и глаза — только сейчас Сашка разобрал, что у Андры они красивого янтарного оттенка, теплого, словно с медными крапинками. Даже невольно залюбовался, а поняв, что глядит на Андру слишком уж долго, смутился.

— Нет, ты очень похожа на маму, — пробубнил он, чувствуя, что краснеет, отвернулся, не зная, куда девать глаза.

Внесли огромные блюда. Запахи были такие, что снова живот свело, и Сашка вмиг позабыл обо всем: овощи и мясо сейчас интересовали его куда больше. Он еле дождался, пока король отломил лепешку, и сам набросился на еду. Кушанья на столе оказались только закусками. Слуги разносили жаркое из оленины и фаршированную дичь. Есть было неудобно: вилки не оказалось, только короткий нож да какое-то подобие ложки. А посуда, хоть и была из серебра и золота, выглядела весьма просто. Сашка украдкой поглядывал по сторонам и повторял за другими, и вскоре расслабился, и даже начал прислушиваться к разговорам, хотя большей частью они оставались ему непонятными.

— Так как зовут нашего гостя?

Сперва Сашка не понял, что обращаются к нему, сообразил, только когда Андра пнула его локтем под ребра.

— Эм… Саша, — промямлил он, потирая бок.

— Ваше Величество, — прошипела Андра.

— Саша, Ваше Величество! — громче повторил он. — Александр, вообще-то, но можно Саша.

— Александр… Хм, необычное имя, — губы короля тронула улыбка, хоть взгляд оставался холодным и жестким.

— Я встречал торговца с Белых островов по имени Алесандрус, — вставил кто-то.

— Откуда ты?

— Петербург. Ваше Величество. Это на севере. — Сашка повторил старую легенду. Впрочем, он уже убедился, что она ничуть не хуже любой другой выдумки.

Казалось, королю было интересно, как и другим гостям, и Сашка рассказывал о Неве и каналах, о якобы королевском дворце Эрмитаже, о соборах… Выходило довольно складно, если не вдаваться в детали и о чем-то недоговаривать, и Сашка немного расслабился, заговорил свободнее. Припомнил снежные зимы, каких в Арасии почти не бывает, покатушки на коньках, крепости изо льда, елку на Новый год.

— И что же привело тебя сюда, Александр?

— Хочу найти родителей, Ваше Величество.

— Родителей?

— Я вырос в детском… приюте. Меня или оставили, или потеряли, когда я только родился.

— И ты думаешь, что твои родители здесь? — король удивленно приподнял брови.

Сашка кивнул в ответ.

— При этом сам ты из мест, о которых мы, в Арасии, даже не слышали.

— У него одеяло такое же, как то, что хранится у меня, отец! — неожиданно воскликнул Кирс.

— Что?

Что-то неуловимо изменилось. Сашка не понял, что именно, но что-то заставило его насторожиться.

— Голубое одеяло, с нашим гербом и забавными такими цветами, что часто видишь на старинных гобеленах, — беззаботно продолжал Кирс, ковыряя жаркое. — Ты любишь вспоминать, как мама часто заворачивала меня в него.

— Ты уверен?

— Ну да, Андра тоже видела. Можешь сам посмотреть, Саша принес его с собой.

Сашка хотел бы ответить, но не мог, слова не шли. Что-то было не так. Рядом галдели гости, звенела посуда, слуги наполняли кубки и подкладывали в тарелки лакомые кусочки. Все предавались обычному веселью, и даже король казался беззаботным, но его голос звучал чуть глуше, а взгляд стал пытливым, тяжелым, и сейчас впился в Сашку, ну точно рентген. А тот только и мог, что сидеть, уставившись в тарелку и машинально гоняя ножом фасолины по тарелке.

— Да, дядя, это правда, я тоже удивилась, когда увидела, — услышал он беззаботный голос Андры. — Кстати, никто не знает, что за руины могут быть в лесу?

— Руины? В лесу? — переспросил король.

— Да, в роще с серебристыми лиственницами. Мы… — Андра запнулась на миг, но Сашка заметил. — Мы случайно там оказались. Дом или храм — уж не разобрать… Уцелело всего несколько мраморных колонн. Необычное место. И почему-то все деревья увядают, будто в осень попадаешь… Ты не знаешь, что там могло быть раньше?

— Нет.

Слишком быстрый ответ — это Сашка тоже заметил. И слишком резкий. В висках застучало. Что не так? Почему? Неужели король что-то понял, что-то знает? И Сашка решился, поднял глаза, чтобы встретился с направленным на него взглядом. И опешил. Король смотрел на него без тени улыбки, не мигая, в упор, и в этом взгляде отчетливо читались недоверие, страх и злость. Сашка отвел глаза, снова уткнулся в тарелку, не понимая, что все это означает. И слышал почти как в тумане:

— Любопытная история. Наверное, это заброшенный дом лесничего, Андра… А что листья пожелтели — мало ли чудес в лесу. Дождей давно не было. Что ж, Александр из Петербурга, нужно признать, тебе очень повезло. Я, кажется, рассказывал, что когда ты родился, Кирс, все были так рады, и мы устроили большой праздник, позвали гостей и детей со всей страны, всех, кто родился в один день с тобой. И все получили щедрые подарки. Возможно, кому-то досталось и одеяло… Кто знает… Возможно, Александр был среди приглашенных… А возможно, кто-то продал одеяло, чтобы выручить несколько золотых монет, вещица не дешевая… Кто знает…

Сашка вскинулся, уставился на короля, ловя каждое слово. Тот с беззаботным видом отхлебнул из кубка, отломил лепешку, голос звучал спокойно, даже равнодушно, словно до проблем чужака ему не было никакого дела, но почему бы не проявить королевскую милость в канун дня рождения любимого сына. А вот взгляд… взгляд так же цепко следил за ним, холодный, мрачный, злой. И Сашка вдруг понял, что король догадался о чем-то, что он знал больше, чем сейчас рассказывал. Но как выведать правду — не представлял.

— Завтра… нет, после турнира, — продолжал король, — я прикажу нашему летописцу помочь тебе. Как знать, может он что и отыщет в своих записях… Но на многое не надейся.

— Спасибо… Ваше Величество, — выдавил Сашка. — Это было бы здорово…

— А пока будь нашим гостем. Добро пожаловать в Кастельтерн.

И король заговорил с кем-то другим, а Сашка снова уткнулся в тарелку. Подали десерт — сладкий пирог, что-то вроде холодного ягодного мусса и свежие фрукты. Но Сашке было не до того. Настроение испортилось. Давала знать о себе усталость. Еще и ноги в тесных сапогах начали болеть, а от выпитого хотелось в туалет. Он бы с радостью ушел в свою комнату, вот только не знал, можно ли. Да и дорогу туда ему самому ни за что не найти. Так и сидел, ковыряя угощение. Вскинулся, только когда принцесса пнула его под столом ногой, и он понял, что все стоят, и тоже вскочил на ноги и увидел, что король с принцем идут к выходу. Герольд отстучал посохом положенное, и все снова расселись за столом, снова загудели разговоры. Сашка присел на край стула.

— Андра?

Та взглянула вопросительно.

— Я просто хотел спросить… Мне теперь тоже можно уйти?

— Конечно, если хочешь… Я подумала, тебе интересно будет остаться.

— Нет, — замотал Сашка головой, но тут же поспешил оправдаться. — В смысле… Ты не подумай, было здорово, и еда вкусная, и вообще… Просто… Я устал, и ноги болят, сапоги тесные, — признался Сашка, умолчав о второй проблеме.

— Что ж. Я прикажу… Впрочем, нет, я сама тебя провожу. — Андра встала. — Хочешь посмотреть Тронный зал?