Любимая пешка короля

Светлана Нарватова, 2022

Это был потрясающий сон. У меня в жизни никогда не было такого красавчика! Правда, совершенства в мире нет даже во сне. Красавчик оказался самовлюбленным хамом и страдал помесью мании величия и шизофрении. Причем обе половины худшие. Он снился мне целую неделю. И надо же мне было пожаловаться, как тяжело специалисту по управлению человеческими ресурсами найти хорошую работу. А он ответил, что у Них целый Двор неуправляемый. Но я же в шутку согласилась! Я же не думала, что меня и вправду… Впрочем, кажется, он тоже был удивлен, обнаружив меня реальную в своей постели. И не только он. Зато теперь я – HR при Дворе короля Эльиньо III. Отныне проблемы на работе меня не беспокоят. Вся моя жизнь – одна сплошная проблема.

Реальность № 2. День первый. Ознакомительный

«Это не Наш сон. Это — Наш мир!»

Здравствуй, белочка. С книжечкой. Начиталась ромфанта на пьяную голову? Что б я еще!..

Ни капли в рот! Всё!

Я ущипнулся себя побольнее.

А-а-а!

Так же не бывает, правда? Карма ведь не могла пустить меня по корме? Это же не может быть… же?

Конечно, в этот момент дверь в спальню короля распахнулась (я уже говорила, что здесь слишком высокий трафик?), и в покои вошли Эльиньо Третий со своим верным прихлебателем Леонарду. Встали. Уставились на меня.

Я быстро сдвинула ноги на край кровати, и с глухим «бум-бум» мои туфли приземлились на ворс ковра по другую от гостей, точнее, хозяев, сторону.

Взгляд величества, и ранее не отличавшийся добротой и всепрощением, стал колючим и едким, как еж в соляной кислоте.

Я прикрыла покрывалом обнаженные плечи.

Взгляд не потеплел.

Накрылась покрывалом с головой.

— Ну что я опять не так сделала? — спросила я из-под слоя ткани.

— Оставь нас, Лео, — бросил Эльиньо своему питбулю. — Распорядись-ка по поводу швей.

Верховный маг, послушная собачка, закрыл за собой дверь с той стороны. Судя по звукам.

— Что ж ты так, решила сбежать, даже не попрощавшись? — насмешливо спросил король, сдергивая с меня покрывало.

— К-к-куда сбежать? — включила я дурочку.

— Так торопилась проснуться у себя, что даже не позавтракала?

Интересно, где я прокололась?

— И как, получилось? — он дернул меня за пятку, притягивая к себе. — Как это, с позволения сказать, платье, снимается?! — грозно нависнув надо мной, прорычало величество.

— Ну не сейчас же! — испугалась я, прикрываясь руками.

— Надо же, стыдливость проснулась! — восхитился он, пытаясь задрать узкую юбку.

— Ваш Верховный маг сейчас вернется! — заверещала я, отбиваясь.

— Надеюсь к его приходу успеть.

Подол угрожающе затрещал от подобного произвола.

— Оно через низ снимается, — сдалась я.

Такого издевательства над последней вещью, оставшейся у меня в память о родном мире, я выдержать не могла.

— Где? — по взгляду Его Величества было понятно, что он пиететом перед платьем не страдал и даже палача приглашать для допроса не будет, просто порвет к чертям собачьим.

Я показала пальцем за спину, где находилась потайная молния.

Вжик!

Его Величество даже присвистнул. Ай-ай-ай! А еще монарх.

Меня вытряхнули из платья и трусов, оставив в эпилированном «вчемматьродила». Я прикрылась руками, чисто Венера Боттичелли.

— Где халат оставила? Марш одеваться! — гаркнул Его Величество, и я припустила, как заяц в чистом поле, прижав уши для пущей скорости.

Почему любой мужчину, увидев голую женскую задницу, считает своим долгом по ней шлепнуть? У Его Величества рука была тяжелая, припечатал он мне со свистом, и ягодицу обожгло, мама не горюй. Наверное, я всё же поспешила с предположением, что мне в подземелье с розгами понравится. Точнее, само-то подземелье может и понравится. А вот розги — вряд ли.

Халат я нашла там, где его оставила — в комнате для уединения Леонарду. Когда оттуда вышла, эта парочка меня уже поджидала.

— Сейчас подойдет модистка с белошвейками, — стал давать указания Леонарду.

Его величество пялился мне ниже уровня плеч. Полагаю, этот извращенец размышлял о том, что у меня под халатом. Ничего! Ничего у меня под халатом нет! Доволен?!

— Ты изображаешь немую и глухую, — продолжал Верховный маг. — Они снимают мерки, уходят, вечером приносят новую одежду. Всё поняла?

— Только глухую и немую? — уточнила я. — Или еще и тупую?

— Нет, тупую тебе изображать не нужно, — подал голос падла деспот, дескать, и в натуре неплохо получается.

— Тогда поняла, — проигнорировала я грязные намеки. — Косплею Русалочку.

— Кому? — уточнил Лео, которому было не так зазорно переспрашивать. — Что?

— Не «кому?», а «что делаю?» «Косплею» — это глагол, означает «изображать из себя». Русалочка — это героиня сказки. Она жила в море, а вместо ног у нее был рыбий хвост. Однажды она спасла принца и влюбилась в него. Чтобы быть с ним на суше, она отдала Морской Ведьме свой прекрасный голос.

— А дальше что? — не выдержал король.

— А дальше принц женился на другой.

— А Русалочку взял фавориткой? — уточнил он. Нормальная такая корпоративная этика.

— А Русалочка бросилась в море и превратилась в морскую пену, — обрадовала я его.

Про альтернативный вариант с убийством принца я решила не говорить. Язык мой — друг мой, пусть даже не надеются. Хотя Русалочкиных сестер как никогда понимала.

— Странный он, этот принц, — высказал свое мнение Его Величество. — Если можно было выбрать из двух только одну, почему он женился на той, которая разговаривала? — поделился он с Верховным магом.

— У меня есть знакомый палач, — предложил помощь Лео, добрый и понимающий начальник, великий гуманист. — Он может кого угодно лишить голоса быстро и надежно.

Почему я не попала в какой-нибудь матриархат с гаремами из послушных мальчиков? Неужели я так много грешила в предыдущей жизни?

— Вы закончили с распоряжениями? — уточнила я. Мне эти пугательные шуточки уже поперек горла встали.

— До вечера — да, — заявил Лео.

— Значит, теперь моя очередь. Мне нужны книги по истории и географии вашего мира.

Раз уж есть вероятность, отличная от нуля, что попала я по полной программе, нужно готовиться к выполнению должностных обязанностей.

— Всё? — уточнил мой шеф.

— Нет. Еще свод основных законов. У вас религия есть? Ну, боги, там…

Судя по тому, как быстро оба собеседника перекрестили руки на груди, касаясь ладонями плеч, есть.

— Значит, краткое изложение сути веры, описание обычаев и обрядов, — добавила я в список.

Леонарду хохотнул:

— А где мы будем спать? — он обвел рукой пространство спальни, намекая, что если всё принести, то места уже не останется.

— Я, в отличие от вас, вас ни в чем не ограничиваю, — напомнила я. — Где хотите, там и спите. Я не буду против, если вы выделите мне какой-нибудь кабинет, — предложила я и, заметив, как переглянулись собеседники, добавила. — Завтра. Завтра я уже буду одета как все, и обещаю вести себя за его пределами как слепо-глухо-немая монашка, — пообещала я и тут же добавила: — Первое время.

И успела ровно за мгновение до того, как над головой короля полыхнули молнийки.

Ох, и не нравятся они мне. Ох, и не нравятся.

И тут в дверь в королевскую опочивальню открылась. Вместе с филиалом Бедлама в отдельно взятом королевстве. Будучи в здравом уме и своем мире, я читала, что жизнь монархов были лишена приватности, в том числе, в около-постельных делах. Но, батюшки, не настолько же! В помещение вкатилась шарообразных форм голоплечая барышня в кринолиновом платье и с канделябром на голове. Или как он там называется? Фендибобер? Короче, хренотенистой башней из волос в полторы головы высотой. Вот это я понимаю, упражнение для осанки! На шее барышни самоцветами переливался кружевной чокер. Я пригляделась — нет, камушки были обычные, без искорок. Но сама мысль об ошейнике меня не порадовала.

Хотя и слегка возбудила.

Вместе с канделябровой дамой в опочивальню втекли ее улыбающиеся подручные со шкатулками и отрезами тканей всех цветов и оттенков сине-фиолетовой гаммы. Видимо, модный нынче тренд. А может, еще какой-нибудь тайный смысл скрывался в выборе цвета. Или даже заговор. Только кто же мне об этом расскажет, если я сегодня Русалка безмолвная?

Вместе с этой шумною толпою в опочивальню просочились несколько горничных. Одна из них тут же принялась заправлять кровать, а вторая схватила тарелку с моими пирожными. Я еле успела спасти кружку с неизвестным напитком, который на вкус оказался чем-то вроде слабенького кофе с вареной сгущенкой. Сервировочный столик укатил в даль далекую, в кухню жаркую, а я осталась наедине с щебечущей сворой дворцовых белошвеек. Как вы догадываетесь, сиятельные компаньоны меня снова кинули.

Ан нет! Из своей спальни вынырнул Леонарду. Он нес фолиант в рисунках и самоцветах. Под подушкой от мамы прятал, что ли?

Кстати, нужно будет узнать об их родителях.

Книжищу шеф вручил мне в руки, и я была ему за это искренне благодарна. Я сразу сделала вид, что жутко увлечена чтением, и на все вопросы модистки лишь неопределенно мычала. Хотя держать килограмм семь бесценных знаний было тем еще испытанием на прочность. Я убедилась, что держу книгу не вверх ногами. Удивительно, но буквы я различала. Не кириллица, но в голове из них складывались нормальные слова. Магия, однако.

Мадам с башней попыталась снять с меня халат, но убедившись, что содрать его можно только вместе с кожей, принялась замерять так, по ходу осыпая всяческими комплиментами. Я делала вид, что пропускаю их мимо ушей. Читаю, видите!

Однако все слова фиксировала, отмечая, что в целом в форматы здешней красоты я укладываюсь. Особенно мне повезло с цветом глаз. Глаза у меня были серо-голубые, а здесь это был признак аристократии. Я автоматически отметила, что у Верховного мага глаза зеленые. Интересный факт, если законы генетики тут никто не отменял.

Разумеется, у меня пытались выспросить, что в моде там, откуда я прибыла. Но я читала, и дамам пришлось уйти несолёно хлебавши.

Книжка, кстати, действительно оказалась интересной.

Я покрутилась, где бы устроиться, и решила, что в огромной, но проходной спальне Эльиньо будет неудобно. Лео и его лежбище внушали мне страх. Я потыкалась по дверям (не заперли — сами виноваты) и остановила выбор на просторной гардеробной величества. Там обнаружился массивный туалетный столик с зеркалом в резной раме. Стол стоял у приоткрытого окна в сад. Из окна лился мягкий дневной свет и веяло ароматами цветов. Слышались звонкие птичьи голоса. Идеально. Правда, ящички стола потрескивали искорками, но туда я лезть не собралась. В остальном, мне кажется, мы были созданы друг для друга: стол и мы с фолиантом.

Я села в кресло и уперлась взглядом в отражение. Выглядела я превосходно: волосы были роскошными, как после СПА, кожа будто светилась изнутри, глаза сияли, на щеках полыхал натуральный румянец. Вот что секс и экология животворящая с человеком делают! Если, конечно, тут не при чем какие-нибудь волшебные настройки зеркала.

Я открыла книгу. Она была рукописной, с цветными рисунками. Книгопечатание, похоже, в этом мире еще не изобрели. И не факт, что оно будет востребовано. Вдруг образование здесь — привилегия избранных? А переписывание книг обеспечивает рабочими местами бедных монахов? Хотя когда монахи были бедными?

Фолиант был посвящен уникальной Леденской магической школе, самой филигранной и прогрессивной в мире, ура товарищи! И хотя про магию я не просила, выбор книги был весьма удачен. Буквально в двух главах во введении давался краткий анализ геополитической ситуации вокруг Леденского королевства, куда я, видимо, и попала.

С масштабами угадать было сложно, составители карты их не указали, но было заметно, что мое новое государство было… маловато. Но тут-то и правда размеры не всегда имеют значение. Главное — иметь эксклюзивный экспортный товар с раскрученным брендом. Взять тот же Ватикан, к примеру. А вот северный сосед со знакомым от Леонарду названием «Родония» был настоящим гигантом по сравнению с более южными странами: Леденией, Круссией и Шугельштадтом.

Родония натекала на Леденское королевство с двух сторон, словно открытой пастью. Насколько далеко простирались просторы гиганта на север и другие стороны, по карте отследить было невозможно: она была обрезана неподалеку от границы Ледении. Кто бы ни писал эту книгу, в отношении чужих размеров он комплексовал.

Ожидаемо, апологет местных магических искусств критиковал варваров-родонцев, которые магию использовали, как микроскоп для забивания гвоздей. В общем, Леденское королевство было птичкой маленькой, но гордой.

Я приготовилась читать дальше, однако в спальне раздались шаги и голоса.

— Дворец кипит от слухов! — с живым восторгом рассказывал Лео. — Основные версии. Первая: ты выкупил в Шугельштадте магичку невероятной силы в ожидании визита родонцев. Вторая: ты притащил наследницу какого-то угасшего рода, чтобы выдать за свою беременную невесту и выиграть время. Третья: она — шпионка родонцев, опоившая тебя и меня любовным зельем, и они приедут уже на всё готовое. Четвертая: Альёна — чудотворная скитница, принявшая обет молчания, наша последняя надежда, — хрюкнул он от смешка. — Пятая: герцог Лармский решил подвинуть дядюшку твоей фаворитки и привез тебе в подарок особо обученную блудницу.

— Как же она меня достала… — зло выдал Его Величество, и я вся превратилась в уши. Ну надо же, какие мы нежные? Я тут и дня и прожила, а уже достала? Чем это?

— Сочувствую. Но мы пока ничего не можем изменить. Если сейчас дать отставку Жюли, весь баланс полетит насмарку. И, скажу честно, появление твоей «Альёны» нам сейчас совершенно ни к месту и ни ко времени.

— Кто знает, кто знает, — задумчиво произнес Эльиньо Третий. — Где она, кстати? Иди-ка вымани ее сюда.

Я подкралась к двери, когда слышала взволнованный голос шефа:

— Ее нигде нет!

— Есть я, есть, — и вышла из своего укрытия. Не хватало еще суеты по всему дворцу. — Совсем всё у вас плачевно, Ваше Величество, я посмотрю.

Эльиньо Третий возлегал поверх покрывала прямо в сапогах. Никакого уважения к труду прачек!

— С чего ты взяла, что у нас всё плохо? — король поморщился, будто у него ныли зубы.

— Ну как? У самих с магической мощью так плохо, что сильного мага вы можете найти, лишь купив в соседнем Шугельштадте. А к вам со дня на день приедут с визитом из продвинутой во всех отношениях Родонии, которая точит на вас клык. И боятся ее до такой степени, что вся надежда на божественное чудо. То есть, в ваши возможности защитить государство, как бы помягче сказать, ваши подданые не верят. И при дворе такой раздрай, что вы лишнее движение себе позволить не можете. Особенно сейчас. Я только не поняла, почему вам так неугодна женитьба, и чем она так опасна для потенциальной матери вашего наследника.

Лео через мгновение оказался рядом со мной, я — прижатой к стене его локтем, а в горло мое упиралось острие ножа.

— Откуда тебе это известно? — прошипел шеф. — На кого ты работаешь?

— На вас, вроде как, — напомнила я. — С самого утра. И вы же всё сами рассказали, Ле… Как, кстати, я должна к вам обращаться по этикету.

— Тай Леонарду, — проскрипел он, однако хватку не ослабил, а нож всё так же упирался в мою сонную артерию. А она дорога мне, как мои сны.

Вот все люди как люди, если попадают, то в преуспевающие королевства, на отборы к мега-королям, которых все хотят. А я попала к лузерам. Где справедливость?!

— Тай Леонарду, я же говорила, что в условиях неопределенности люди рассказывают о всех своих чаяниях и страхах. Почему вы так боитесь приезда родонцев?

— Потому что после их предыдущего визита Мы стали королем, а тай Леонарду — Верховным магом, — соизволили ответить их величество. — Отпусти её, Лео.

Шеф оглянулся на монарха и всё же убрал локоть с моей грудной клетки. И нож куда-то спрятал. Я не успела заметить, ни откуда он его вытащил, ни куда убрал. Потерла шею. На пальцах остался слабый след крови. Я прижала место пореза.

— Почему ты думаешь, что мне неугодна женитьба? — вопросил он, лениво подставляя под голову локоть. Ну, руку, согнутую в локте.

— Потому что в качестве невесты вам пророчат какую-то непонятную девицу из забытого всеми рода, а не принцессу соседнего государства, как должно быть, — пояснила я.

Лео ещё раз посмотрел на короля, на меня, снова на короля…

— Ваше Величество, дозволите ли вы мне пообщаться наедине с моей новой… подчиненной? — почтительно обратился он к монарху.

— Дозволяю! — бросил тот и махнул кистью, типа «Убирайтесь!». И прижал пальцы к виску, словно у него болела голова.

Здоровяк Лео вцепился в мою руку и попер в соседнее помещение. Подумать только: красивый мужик с фигурой гладиатора тащит меня в свою спальню, чтобы сделать из меня бифштекс с кровью.

Почему в моей истории всё так неправильно?

Мы миновали спальню и влетели в гардеробную. Глухую и несколько более тесную, чем та, где я читала. Из мебели здесь был пуфик, на который меня и толкнули. Сам Лео встал напротив, видимо, надеясь прессовать взглядом сверху вниз. Но любой, кто ездил в общественном транспорте, знает: лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять.

— В каком тоне ты позволяешь себе разговаривать с Его Величеством?! — произнес он так, что меня чуть не снесло взрывной волной.

— Нормально я разговариваю. Не на «ты» же, как вы, — намекнула я.

— Ты осмеливаешься сомневаться в мудрости и правильности правления! — рявкнул он, игнорируя намеки.

Блин. Что-то я расслабилась с нашей демократией. Не в книжку же попала.

— Я ничего такого не имела в виду, — соврала я с честным видом. — Просто некоторые факты мне показались странными. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, королевстве и правлении Его Величества. Немудрено, что я могла ошибиться с выводами, — выпалила я, и лишь потом подумала, что не стоит признаваться даже в таком, и быстро добавила: — Если бы их делала, конечно.

И изобразила взгляд блондинки на любовника, которому разбила джип.

— Если бы вы, тай Леонарду, снизошли до моего невежества и объяснили, как всё обстоит на самом деле, у меня для этого не было поводов. — Я усугубила взгляд.

Судя по реакции, Лео мне ни капли не поверил, но немного расслабился. Хотя я помнила, что у него где-то на запасном пути спрятан остро заточенный бронепоезд.

— Задавай вопросы, — щедро позволил он.

Толковый подход. Чтобы лишнего не рассказать.

— Что произошло во время предыдущего визита ваших соседей? — задала я самый очевидный вопрос.

— Ничего. Но после визита батюшка Его Величества скоропостижно скончался. Его Величеству пришлось принять престол.

— А что случилось с предыдущим Верховным магом? Подал в отставку?

Величество сказал, что они оба с Лео изменили статус.

— Он тоже умер, — сухо ответил Леонарду.

— Яд?

— Причина смерти не имеет значения, — также безэмоционально ответил шеф.

— Не захотели выяснять?

— Да что ты себе позволяешь?! — взъярился маг.

Ну да. Пожалуй, позволять себе намеки на, что сыночек мог помочь папаше уйти, всё же не стоит.

— Просто уточняю, — похлопала я глазами. — А почему новым Верховным магом стали вы?

— Потому что им всегда становится самый сильный маг в поколении нового короля.

— И что, старый никогда не возражает?

Лео неопределенно хмыкнул:

— Ни разу не было. Еще вопросы?

— Родонцы везут невесту для Его Величества? — предположила я.

— Они не мешают кровь.

Ух ты! Да у нас тут шовинизм в ходу.

— А почему он сам до сих пор не женат? Разве ему не нужно… ну, наследника поскорее завести?

— Ты вообще хоть чуть-чуть представляешь себе придворную жизнь? — Лео скривился.

— Не-а, — призналась я. — Ну, думаю, есть король, всякие принцы-герцоги, очередь наследования… А кстати, кто станет правителем, если вдруг что-то случится с Его Величеством? Не подумайте плохого, это чистое любопытство!

— В том-то и проблема, что у Его Величества нет однозначного наследника, он последний прямой потомок рода. Есть лишь ряд побочных ветвей.

— То есть, в случае чего начнется война за трон? — уточнила я. — А если король женится и обзаведется наследником, то «в случае чего», — я закавычила воздух, — власть останется у его супруги и ее родни?

Лео кивнул.

— И при дворе к королю настолько… нелояльны? — подобрала я слова.

— Что значит «нелояльны»? Неверны? — спросил шеф. — У нас как везде: люди верны только себе и своей выгоде. Миссия сюзерена — распределить блага так, чтобы все были довольны, и казну не обидеть. Не будет казны — не будет войска и магов. Не будет войска и магов — никто к тебе «лоялен» не будет.

М-да. Тут тебе, Алёна, не в как в книжечке. Тут всё, как ты хотела: безвыходные ситуации, неразрешимые конфликты и неуправляемые сотрудники. И самодур-начальник, у которого шикарное тело, шизофрения и мания величия. При такой жизни еще паранойя должна быть. Хотя, может, вместо паранойи он на аутсорсинге держит тая Леонарду.

— Покойный батюшка Его Величества был скор на расправу, — продолжил Лео. — Поэтому изначально у Эля… Его Величества Эльиньо Третьего было много врагов. Да и родонцы воду мутят постоянно. Его Величеству за десять лет правления удалось более-менее установить баланс сил при дворе…

–…А тут гости пожаловали, — подсказала я.

Да. Надо же мне было так попасть, чтобы так попасть?!