Дебют в криминальных тонах

Светлана Нарватова, 2020

Джетта – ловкая воровка, Чиро – изворотливый наемник, Дамиан – воин-романтик, Ансельмо – заносчивый аристократ. Что может связывать столь непохожих людей? Таинственный заказ. Им необходимо найти артефакты, которые по описанию до странного похожи на легендарное наследие Богов. И чтобы их получить, придется пересечь половину Империи. Заглянуть в криминальную столицу Империи, город Монте-Кримен, крепость Альбаторре, последний бастион на границе с Великим Княжеством Эльфийским и замок Кастильо дель Сомбра, в который сослана дочь Императора. Обворовать воров, распутать тайну проклятия, освободить из заточения драконов, разгромить монастырь могущественного ордена, распутать заговор против принцессы… Нет ничего невозможного, если на кону стоит восстановление справедливости. И этому не помешает даже тайна, которая тянется из прошлого Джетты и Сельмо.

Ход пятый, в котором, вопреки здравому смыслу, все движутся в верном направлении

Темные: SNDe6

(Темные Странник и Наемник перемещаются на Светлом Драконе перемещаются на поле e6)

Светлые: rхi3

(Светлый разбойник рубит Темного Рыцаря на поле i3)

Джетта и Чиро ждали.

Ничего не происходило.

— Жечь нас, похоже, не собираются, — констатировала Джетта и надавила на руку Чиро, опуская его меч. Напарник нехотя повиновался. — Видишь, — продолжила она, сама в точности не зная, для кого: для Слона, себя или дракона. — Дракон вполне мирный. Поэтому ничто не мешает нам на нем прокатиться.

— Учитывая эпопею с его подъемом на лапы, мне любопытно, как ты собираешься заставить его взмыть в облака, — успокаиваясь, ответил Чиро.

— Ну, может, заставлять не придется. Может, он сам. Добровольно, — стала фантазировать наемница. — Возможно, он тоже хочет полетать.

— По поводу «тоже» спешу заверить: я с вами в этом вопросе не солидарен. Но самое главное другое: как ты собираешься объяснять ему направление? Или надеешься, что он совершенно случайно жаждет прогуляться туда же, куда и ты? Кстати, куда именно ты собираешься лететь?

— Раньше тебя этот вопрос почему-то не интересовал, — Джетта по привычке попыталась перевести тему.

— Раньше я не верил в такую возможность.

— А теперь веришь?

Чиро пожал плечами и вернулся под облюбованную ранее елочку:

— Если честно, нет. Но, похоже, реальность настроена изменить моё представление о ней. И всё-таки, куда ты хочешь полететь?

Увы, фокус не удался. Слона так просто со следа не собьешь.

— К Светлым, — нехотя призналась напарница.

— Ты хорошо подумала?

— Слоник, ну, слетаем, посмотрим, что они собой представляют, — заканючила воровка. — Карта и драконий амулет действуют. Может, и про безопасность заказчик не соврал. Не понравятся — будем продвигаться дальше без них.

— Что-то мне подсказывает, что не понравятся. Так сто́ит ли время терять?

— Светлые контролируют проход практически ко всем городам. Стоит ли попусту рисковать жизнью?

Джетта устроилась рядом с Чиро.

Дракон выжидающе наблюдал за ними сверху. Он смешно, словно кошка, «стриг» ушами и слегка шевелил ноздрями, будто пробовал воздух на вкус. Две пары его закрученных усов болтались, чуть покачиваясь на ветру.

— У меня есть идея… — начала девушка.

— Плохое начало, — влез было Слон, но утих под уничижительным взглядом напарницы.

— Лошадью мы управляем с помощью поводьев. Но у нас их нет, — продолжила Джетта.

–…и поэтому ты совершенно неуправляема, — согласился Чиро.

— У дракона их нет, — поправилась наемница, после того как толкнула Слона в плечо. Но Слон, как известно, существо толстокожее и сделал вид, что ничего не заметил. — Зато у него есть усы…

— Джетта, знаешь, есть такая народная мудрость: «Не дергай дракона за усы».

— Не буду. Я буду очень аккуратно тянуть.

Чиро выразительно постучал указательным пальцем себе по лбу. Теперь Джетта сделала вид, что ничего не заметила. У нее была такая замечательная идея и целый дракон для ее воплощения. «Пока целый», заметил внутренний голос.

Взобраться на объект экспериментов спереди не представлялось возможным, поэтому девушка стала решать проблему с другого конца. Теперь, когда по позвоночнику дракона топорщились ранее прижатые выступы гребня, это была не такая уж и проблема. На холке животного, будто специально для наездников, гребни были ниже, а расстояние между ними шире. Джетта села. Глядеть на землю с такой высоты было волнительно. А ведь дракон еще не взлетел. Об этом я подумаю, когда мы приземлимся, решила наемница.

— Слон, забрось мне усы, — крикнула она.

— Интересно, кто будет тебе их подавать, если они у тебя выпадут из рук в полете? — не удержался от колкости Чиро, но усы наверх закинул. Очень осторожно. Он всегда прислушивался к многовековому народному опыту.

— Кстати, да. Неси сюда вещи.

— Ты уверена, что получится?

— Нет. Но если получится, мне бы не хотелось спускаться на землю за тобой. Вдруг промахнусь?

Видимо, ее доводы подействовали, поскольку Чиро споро поднялся на спину дракона вместе с вещами. В своем мешке Джетта нашла моток веревки, которой Слон примотал усы к ее запястьям. И, прежде чем устроиться еще удобнее, он накинул ей на плечи теплый плащ.

— Да пребудут с нами Боги, — дождавшись, пока напарник сядет, Джетта легонько потянула усы на себя.

Дракон плавно качнул крыльями и взлетел.

— А если так? — драконоводительница потянула правый ус.

Зверюга повернул направо.

Движимая тягой к экспериментам, девушка потянула левый ус.

Живой воздухоплавающий корабль развернулся.

Теперь осталась совсем малость: задать ему точное направление. Вопрос только как?

* * *

В назначенный час Паладин разбудил Дамиана и сдал ему ночную вахту у костра. После чего, как всякий человек с незапятнанной совестью, уснул крепко и спокойно. Снился ему бой. Темный рыцарь сражался против нескольких Светлых кнехтов, промышлявших ныне разбоем, если судить по отсутствию знаков на одежде. Силы были неравны. Возможно, если бы рыцарь остался на коне, у него был бы шанс. Но пешим против нескольких хорошо обученных воинов ему было не выстоять. Ситуация усугублялась ранениями в руку и бедро. Но он держался до последнего. Рано или поздно это должно было случиться: пропущенный удар оборвал его жизнь. Главарь Светлых снял шлем и отсалютовал мечом над погибшим. Ансельмо был с ним солидарен — даже враг имеет право на почести, если достоин их.

* * *

Утро принесло обычные походные заботы. Нужно было раздуть костер, сварить завтрак, оседлать лошадь, надеть доспехи, чтобы им парадно блестелось! Аквилеро оказался удачным спутником — умел к месту молчать, но мог оценить юмор; не увиливал от хозяйственных обязанностей, однако и не лебезил перед более высоким по положению дель Пьёро. Тонкокостный, не очень высокий брюнет со смазливым лицом и глазами с поволокой производил впечатление изнеженного аристократа, ничего тяжелее вилки в руках не державшего. Но наверное, только в глухой провинции можно было найти человека, кто бы рискнул нарваться с ним на ссору. Пусик был известен превосходной реакцией и тем, что свободно фехтовал обеими руками. В общем, с телохранителем Паладину однозначно повезло.

Когда лагерь был свернут, Ансельмо заглянул в карту. И присвистнул.

— Что там? — поинтересовался у него напарник.

— Судя по скорости, Темных несет дракон, — выдохнул Сельмо и присел на траву. Это нужно обдумать.

— В желудке?

— Вроде, живы. И не исключено, что даже здоровы.

— Но это же невозможно, — возразил Аквилеро. — Все знают, что драконы не поддаются дрессировке!

— Дрессировке — нет, а управлению — поддаются, — возразил Паладин. — Только это государственная тайна. В Ордене святого Антонио есть пара драконоводов. Мне приходилось видеть тренировочные полеты. Красивое зрелище. Так что сам факт меня не удивляет. Меня удивляет траектория, по которой они летят.

Желтая кривуля с двумя зелеными точками действительно выписывала по карте замысловатые кренделя и зигзаги.

— Знаешь, если бы это были монахи, я бы предположил, что они отрабатывают фигуры высшего пилотажа, — продолжил Ансельмо.

— А что такое «высший пилотаж»? — поинтересовался телохранитель.

— Огр его знает, — признался дель Пьёро после длительной паузы. — Так они говорят. Наверное, это когда очень умело летают на драконах. Но это Темные, — вернулся он к своей песне. — И версия у меня только одна — они умудрились напоить ящера.

— А я думал, что драконы не пьют, — удивился Дамиан.

— Когда речь идет о Темных и выпивке, нельзя быть уверенным ни в чем. В общем, меняем план. Мы спокойно движемся до ближайшего приличного постоялого двора и ждем.

— Ты думаешь, Темные сами к нам придут?

— Есть такая вероятность, учитывая направление их движения в целом. Хотя угадывается оно с трудом. В любом случае, понять, куда именно они летят, мы пока не можем. Подозреваю, и не сумеем это сделать до тех пор, пока дракон не приземлится. Хотя это не главное, — дель Пьёро смолк.

Пусик вопросительно приподнял бровь.

— Сомневаюсь, что похмельный дракон будет рад нас видеть, — закончил мысль Паладин.

Интерлюдия

— Твой Странник вообще странствовать собирается? — возмутился Игрок Темными.

— А зачем? — самодовольно заявил его противник. — Принцип минимума диссипации еще никто не отменял…

— Ди-си-чего?

— Правильные тебе фигуры достались. Темнота-а!.. — с еще большим самодовольством произнес Игрок Светлыми, в этот момент становясь смутно похожим на своего Странника. — Излагаю суть для сирых и убогих: если в природе существует способ сэкономить энергию, то негоже им пренебрегать.

— И на что ты потратишь свой ход? Моих разбойников будешь вырезать? — предложил версию тот, кто играл Темными. Разбойников — особенно после того, что он видел, — Игроку было не жаль.

— А смысл? Мне не выгодно расчищать дорогу для твоей пары. Попытаю-ка я счастье с двойными фигурами.

— Святая Инквизиция тебе в помощь… — успел сказать Игрок Темными прежде, чем открылась карта-подложка, и замер на секунду, осмысливая увиденное. — Ха! Ха-ха!

— Это какой-то закон подлости! — возмутился Игрок Светлыми. — Здесь должен был быть МОЙ рыцарь.

— Ну, уж нет. Это Всемирный закон сохранения справедливости, Ваша Светлость! Как походится, так и воротится.