Дебют в криминальных тонах

Светлана Нарватова, 2020

Джетта – ловкая воровка, Чиро – изворотливый наемник, Дамиан – воин-романтик, Ансельмо – заносчивый аристократ. Что может связывать столь непохожих людей? Таинственный заказ. Им необходимо найти артефакты, которые по описанию до странного похожи на легендарное наследие Богов. И чтобы их получить, придется пересечь половину Империи. Заглянуть в криминальную столицу Империи, город Монте-Кримен, крепость Альбаторре, последний бастион на границе с Великим Княжеством Эльфийским и замок Кастильо дель Сомбра, в который сослана дочь Императора. Обворовать воров, распутать тайну проклятия, освободить из заточения драконов, разгромить монастырь могущественного ордена, распутать заговор против принцессы… Нет ничего невозможного, если на кону стоит восстановление справедливости. И этому не помешает даже тайна, которая тянется из прошлого Джетты и Сельмо.

Инициация Темного Странника, в которой уважаемый читатель понимает, как непросто быть Джеттой «Золотой ручкой»

Темные: e2

Джетта «Золотая ручка»^[1] носилась, по комнатушке, которую сняла на ночь в дешевом трактире, как раненый в седалищную мозоль гоблин. Воистину, экономия должна быть экономной, а не скупой. Сначала в общей обеденной зале компания ужравшихся козлов никак не хотела понять, что спать Джетта действительно собирается одна. Сидевший на входе вышибала изображал из себя истукана. Логично. Сеньора без сопровождения на хвостик ищет приключения, гласила народная мудрость. Пришлось спровоцировать небольшую драку между претендентами. В результате один козлов — ай! — споткнулся о подставленную Джеттой ногу. Он пропахал носом соседний стол и похоронил под собой ужин устроившейся там семейной пары. Истукан у двери волшебным образом ожил и потребовал у бузотеров возместить ущерб. Почему-то — ой! — денег ни у одного из незадачливых ухажеров не оказалось. Завершение разборок Джетта досматривать не стала. В постель она легла злая, как трезвый тролль, и долго не могла заснуть. Свежесрезанные с поясов кошели не казались достаточной компенсацией за испорченный вечер.

А с утра ее забыли разбудить!

Покидав вещи в заплечный мешок, наемница выскочила в коридор. От завтрака пришлось отказаться, и это тоже не прибавило настроения. Радовало то, что трактир был выбран не столько из-за цены, сколько из-за близости к месту встречи. Мастер Гильдии сказал, что заказчик — персона очень важная. Вот она, молодец, и отличилась.

Высказав встреченному по дороге сонному трактирщику всё, что о нем думает, Джетта ворвалась в конюшню. Взвившись на оседланного коня (хоть здесь не сэкономила, хвала Деве Ночи!), воровка успела уловить брошенное конюхом в спину: «И зачем ей лошадь? Летела бы дальше на помеле».

Лето дохаживало последние деньки. Утренняя прохлада приятно бодрила. Улицы только начали заполняться народом. Где-то слышались крики молочниц и булочников. Вихрастый мальчишка звонко предлагал горожанам купить листок с последними новостями. С десятым ударом городских часов девушка подъехала к таверне, где была назначена встреча. Ее проводили к столу заказчика. Капюшон закрывал его лицо практически до рта.

— Нижайше приветствую, сеньор, — почтительно произнесла Джетта, но на деле лишь кивнула.

Губы под капюшоном изогнулись в усмешке.

— Молодая ты какая-то. Точно справишься? — спросил довольно (даже «самодовольно») юный голос с незнакомым акцентом.

— Может, и не справлюсь, — наемница пожала плечами.

Джетта подвизалась воровскому делу лет с восьми. Или с семи. В общем, начала она в почтенном для улицы возрасте, но быстро нагнала своих ровесников. У неё обнаружился удивительный талант сливаться с толпой. А ловкость рук можно и натренировать. К шестнадцати годам с нею уже считались, а теперь она была практически звездой Гильдии. Разумеется, существовала вероятность, что она не справится. Но другие в таком случае не справятся однозначно.

Воровка молчала, привычно знакомясь с обстановкой. Народу в зале было немного. Пахло свежей сдобой. За соседним столиком состоятельный мужчина, по виду торговец, уминал фаршированные блинчики, щедро политые сметаной. Обиженный живот напомнил о себе голодным урчанием. Сейчас бы послать все дела и по-людски позавтракать…

— Так и будешь стоять? — поинтересовался собеседник, возвращая Джетту к реальности, и жестом пригласил к столу. — Ладно, о деле. Несколько поколений нашей семьи искали один древний артефакт. Нам удалось выяснить, что его разобрали на части. Они хранятся в разных местах. Тебе нужно будет их выкрасть и доставить в один из Храмов Двухцветного.

— Пока ничего невозможного не вижу, — сказала Темная, откидываясь на спинку стула.

— Вам будут мешать.

Можно подумать, обычно ей помогают!

— «Вам» означает, что я иду не одна?

— Да, у тебя будет напарник. Телохранитель. В ближайшее время ты с ним встретишься, — кивнул заказчик.

— Его выбираю не я? Кто он?

— Скоро узнаешь.

— Как всё таинственно… — недовольно буркнула Джетта.

Она не любила, когда заказчики напускают туману. Чем яснее заказ, тем быстрее его выполнение. Так к чему все эти игры?

— Я не могу рассказать большего, пока не услышу согласие на контракт, — заявил заказчик.

— А цена вопроса?

Когда стоимость была озвучена, девушка присвистнула. Мастер был прав: не унести.

— По таким контрактам обычно не расплачиваются, поскольку трупам деньги не нужны, — заключила она.

— Останься в живых, — в свою очередь пожал плечами заказчик. — Это было «да» или «нет»?

В его голосе звучало смутное беспокойство.

— Это было «да», — чуть подумав, ответила Джетта. А вдруг унесет?

— Тогда повтори: «Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного».

— Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного, — послушно повторила Темная.

— Вот и отлично, — в голосе заказчика прозвучало заметное облегчение, и он стал рассказывать о задании.

А ведь это она ничего подписывала, не проходила никакого ритуала… Доверчивый он, этот заказчик. Или это она доверчива, и денег у него нет. Такие деньжищи за какой-то древний артефакт? За такую стоимость он как минимум должен исполнять желания.

— Ты получишь магическую карту и амулет для управления драконами, — продолжил собеседник.

— Ага, и свисток от огров, — Джетта всё больше склонялась к версии о «разводе». Все знают, что драконы — непроходимо тупые животные, не подающиеся дрессировке.

— Никогда не слышал о таком артефакте, — озадаченно пробормотал заказчик.

— Можно подумать, кто-то слышал об амулете для управления драконами.

— А он всё же есть, — и заказчик опустил подбородок на сложные «шалашиком» ладони.

— Прямо нечеловечески жаль, что поблизости нет ни одного огнедышащего. Не терпится опробовать амулет в действии. Вашими силами, желательно, — ощерилась наемница-воровка.

— Не веришь? — в голосе заказчика послышалась насмешка. — Можешь не пользоваться. Кроме того, амулет дает тебе дополнительную защиту, особенно на территориях, контролируемых Темными. На карте будут отображены опасные места, противники и союзники. Ты узнаешь их по знаку, как у тебя.

— Какому знаку? — не поняла Джетта.

— На левое запястье взгляни.

Прямо на пульсе чернела буква «S».

— Твою ж Пресветлому в бороду! — выругалась воровка, поспешно одергивая рукав.

— Это временно, — пояснил «капюшончатый». — До тех пор, пока не выполнишь контракт.

Наемница хмыкнула:

— Больше всего за это утро меня порадовало отсутствие в этой фразе слова «если».

— Всегда нужно надеяться на лучшее. Плох тот оруженосец, который не мечтает стать рыцарем.

— Это вы сейчас про меня или про себя?

— Это я сейчас про оруженосца, — невозмутимо ответил заказчик. — Да, и еще. У меня есть один… знакомый. Светлый. В общем, ты какое-то время можешь рассчитывать на его помощь. Пока вам по пути.

— Ну уж нетушки, — возразила Джетта. — Со Светлыми мне точно не по пути.

Чистоплюи и снобы, Светлые — не та компания, которая может пригодиться в опасном пути. Разве что на корм диким зверям… Об этом стоит подумать.

— Не отказывайся. Он тоже охотник за артефактами, но сейчас у него свой заказ, и он тебе не соперник. По крайней мере, пока вы путешествуете вместе, — в голосе собеседника промелькнуло нечто, похожее на заботу, будто ему не плевать на ее жизнь. — Так получилось, что твой амулет и тот, который есть у Светлого, усиливают действие друг друга. Пока вы находитесь рядом, вы практически неуязвимы. Однако этому человеку не стоит доверять.

Эта информация была лишней. Джетта не доверяла никому.

— У каждого из вас своя цель, — продолжил заказчик и умолк, словно задумавшись. — Если ты выполнишь заказ раньше, чем он выполнит свой, от меня дополнительная премия, — завершил заказчик свою мысль.

Ситуация стала правдоподобней. Мало ли сейчас орденов религиозных фанатиков развелось? Похоже, этот из их числа.

— А как я узнаю этого Светлого? — заинтересовалась Джетта.

— По знаку. Такая же буква, только светлая.

— Мне что, теперь у каждого встречного рукава закатывать?!

— Карта тебе на что? — образумил ее заказчик и положил на стол сложенный вчетверо лист. — Мой тебе совет: придерживайся темных территорий и не путешествуй без телохранителя. Половина денег здесь. — Заказчик протянул увесистый кошель. — Доля Гильдии уплачена. Это — описания артефактов и места их нахождения. — Он положил рядом свиток. — Амулет. — К бумагам добавился кулон на цепочке. — Надеюсь, свидимся, — Заказчик встал из-за стола. — И да пребудут с тобою Боги.

Наемница глядела ему вслед и мысленно костерила себя за то, что влезла невесть знает куда. Но было что-то лицемерное в этом споре здравого смысла с авантюризмом, поскольку в глубине души она ощущала, как ветер приключений уже наполнил паруса ее походного плаща. Какие теперь могут быть сомнения?

Интерлюдия

В уже знакомой читателю темной комнате Игрок Темными скинул темный плащ.

— Почему ты настоял, чтобы в игре участвовала именно она? — спросил он у соперника, усаживаясь к столу.

— Она хорошенькая, — ответил тот, словно другого объяснения не существовало.

— Хорошенькая, — согласился Игрок. Девушка действительно была симпатичная. Юная, тонкая и гибкая, как тростинка, с живым взглядом карих глаз. — И что это нам дает?

— Знаешь, я как-то играл с одной воительницей, — поделился воспоминаниями Игрок Светлыми. — С двуручником, как бабочка порхала. Но внешность… помесь гориллы с крокодилом. В итоге никакого удовольствия от Игры. А так хоть будет на что посмотреть.

— Извращенец. Взяли бы одних мужиков, и не было бы никаких проблем.

— Это ты извращенец. Мужиков взяли бы… Брали одних мужиков. У меня широкие взгляды, но всё же… Фу-у! — он брезгливо поморщился. — Потом сами же их и порешили.

— Нетолерантный вуайерист.

— Будешь выражаться, я ей и телохранителем бабу возьму.

— Я тебе «возьму»! Всё, доска расставлена. Фигуры не меняются. И все-таки, почему она? — не сдавался новичок.

— Это Джетта «Золотая ручка», — чуть ли по слогам произнес Игрок Светлыми.

— И?..

— Как ты думаешь, почему ее так зовут? — намекнул Игрок.

— Берет дорого? — порадовал его догадливостью соперник.

— И это тоже. Она — лучшая воровка Гильдии.

— Воровка… — огорчился Игрок Темными. — Эх… Как неромантично! Мне бы лучше на коне, да с шашкой…

— Мы вообще здесь в шахматы играем.

— Вот и я о том же, — подтвердил новичок. — Это должна быть битва стратегов.

— О! Золотые слова! — согласился Игрок Светлыми. — А ты «шашку да коня!» Нужно было самому Темными играть. А теперь придется слушать еще от одного чистоплюя про романтику и шашку…

* * *

Примечания

1

Джетта.

Прозвище: «Золотая ручка»

Возраст: 24 года.

Специализация: Воровка.

Вероисповедание: Темная.

Семейное положение: не в положении.

Социальный статус: Сирота. Выросла в приюте при монастыре Девы Ночи.

Воплощение Темных добродетелей: изворотлива, находчива и по праву считается одним из лучших специалистов Гильдии Воров.