Глава 1. На пороге мечты
Утро разворачивалось за окном внедорожника как идеально выстроенный кадр: серое небо касалось верхушек деревьев, а дорога, петляя, словно лента, уносилась вдаль. Внутри автомобиля царила почти идиллия.
Отец Риты, интеллигентный мужчина с мягкими чертами лица и задумчивым взглядом, сосредоточенно вел машину, иногда постукивая пальцами по рулю в такт внутренней мелодии. Рядом сидела мать Риты — добрая женщина с теплыми глазами и неизменной улыбкой, которой она привыкла одаривать всех вокруг.
На заднем сидении, сгорбившись над своим блокнотом, была Рита. Ей двадцать пять, и она носила в себе ту легкость, которую дают молодость и вера в свои мечты. Русые волосы мягко ложились на плечи, а кончики кисти порхали по бумаге. Её лицо, озарённое вдохновением, казалось светлым даже в этом тусклом свете.
— Доченька, ну, что ты всё время рисуешь, — слегка упрекнула мать, её голос звучал так, будто в нем сплелись забота и укор. — Поспала бы лучше. Ты должна хорошо выглядеть.
Рита подняла взгляд, лукаво улыбнулась и не ответила сразу. Её рука продолжала скользить по странице, заполняя белый лист линиями и тенями.
— Идея одна в голову пришла, — сказала она наконец, поднимая глаза, в которых светилось оправдание. — Надо набросать, а то забудется.
Отец, не оборачиваясь, усмехнулся и с лёгкостью, которую даёт многолетний опыт общения, вступил в разговор:
— Не слушай ты мать, дочка. Работай, раз вдохновение есть. Я вот свою первую выставку помню. Все вокруг поздравляют, а я думаю, скорее бы за мольберт — пейзаж закончить.
Рита улыбнулась, а её рука замерла, как будто слова отца были тем подтверждением, которого ей не хватало. Но в следующую секунду всё изменилось.
Из-за поворота внезапно выскочил грузовик. Громкий визг тормозов, резкое движение руля. Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть осознать.
Мир за окном перевернулся. Тишина ударила по ушам, а затем — темнота…
