Сильнее страха

Светлана Викторовна Катеринкина, 2022

Этот сборник рассказов унесёт читателя в сказку, где есть место самоотверженной любви, борьбе со злом и ледяному ужасу. На страницах книги оживут мистические существа, откроется таинственный мир легенд и сказаний, герои многих поверий начнут оживать в воображении и совершать поступки, иногда отважные, иногда пугающие. Здесь будет заколдованный аристократ, жаждущий любви, страдающий от непонимания оборотень, загадочный вампир, спасённая русалка, ангел, жестокий колдун и даже снежный человек. Некоторые истории расскажут о трепетной любви, а некоторые наполнят сердце страхом, но всё же этот страх обязательно будет побеждён силою любви.

В поисках сердца

Как прекрасна природа Карелии! Край тысячи озёр притягивает к себе многочисленных туристов. Здесь перед глазами оживают древние легенды и сказания. Здесь же на берегу знаменитого Ладожского озера в небольшом отдалении от города Сартавала построили огромный медицинский комплекс. Он являлся не просто большой больницей, это было множество больниц, расположенных в одном месте. Своеобразный медицинский городок. Решение о его строительстве было принято вскоре после прекращения пандемии, вызванной коронавирусной инфекцией. Новый вирус не только привёл к многочисленным осложнениям разного характера у тысяч людей, но и выявил проблемы в сфере медицинского обслуживания. Решено было создать такой комплекс, где могли бы помочь больным с самыми различными заболеваниями. Президент распорядился объявить будущий год годом здоровья, выделил деньги из бюджета на строительство комплекса. И вот теперь медицинский городок, оборудованный по последнему слову техники, красовался на скалистом берегу Ладоги, окружённый лесами. Дали комплексу подходящее имя — «Планета здоровья». Сюда приглашали работать как светил медицины, так и молодых специалистов. Предусмотрена была и инфраструктура: детские сады, школа, развлекательный центр. Но это всё было пока на этапе строительства.

В одном из корпусов медицинского городка располагалось детское отделение кардиологии. Здесь находились на лечении дети из разных регионов страны. Некоторым уже сделали сложнейшие операции, а кто-то только ожидал хирургического вмешательства. Молодая женщина в белоснежном медицинском халате пила в ординаторской кофе. Она только заступила на суточное дежурство, которое начиналось в восемь часов вечера.

— Лен, я ушёл! — крикнул её пожилой кардиолог. — Хорошего дежурства тебе.

— До свидания, Пётр Андреевич, — попрощалась с коллегой Елена и поправила прядь русых волос, выбившуюся из причёски.

Допив кофе, женщина просмотрела медицинские карты и ознакомилась с информацией о вновь поступивших пациентах. Стрелки часов показывали половину девятого вечера. Елена вышла из ординаторской и приступила к вечернему обходу больных. В одной из палат лежал худощавый подросток с бледным лицом.

— Привет, — белоснежной улыбкой одарила его врач, — ты у нас Серов Дима. Тебе пятнадцать лет. Поступил сегодня, верно?

— Да, — невесело отозвался юный пациент.

— Меня зовут Левина Елена Михайловна, я буду твоим лечащим врачом. Возможно, я же буду тебя оперировать.

— Не будете, — угрюмо возразил подросток.

— Почему же? — удивилась женщина.

— Потому что у родителей моих больше нет денег на лечение, — ответил Дима, — я лежу тут на дополнительном обследовании. Мне удалось подслушать разговор родителей, из которого мне стало известно, что, как только кончится квота на моё лечение, меня выпишут домой умирать. Операцию такую бесплатно не делают.

Елена не сразу нашлась, что ответить подростку. Лицо её сделалось печальным.

— Не расстраивайся. Вполне вероятно, что обстоятельства поменяются, — попыталась подбодрить она собеседника, но Дима лишь скептически скривил губы.

Выйдя в коридор, Левина тяжело вздохнула. Да, несмотря на улучшение финансирования медицины, ещё многие жизненно важные операции стоили немалых денег. Молодому врачу особенно тяжело было видеть эту сторону своей профессии. Решив, что утром она обязательно поговорит о Диме с руководителем медицинского городка, Елена направилась дальше по коридору. Проходя мимо просторного холла, она увидела компанию подростков.

— Ребята, скоро отбой, пора расходиться по палатам и готовиться ко сну, — обратилась она к пациентам.

— Ну Елена Михайловна! Ну пожалуйста, дайте ещё немного посидеть. У нас тут ночь, а точнее, вечер страха, — взмолились ребята.

— Вечер страха? — удивилась Левина, широко раскрыв синие глаза.

— Ну да, страшные истории рассказываем, — сообщили подростки.

— Пациентам с кардиологическими проблемами нельзя слушать на ночь всякую жуть. Каждый из вас должен беречь своё сердце, — заявила женщина.

— Но ведь так интересно, — заныли ребята, — вы вот сами послушайте. Давай, Санёк, рассказывай.

— Что ж, послушаю, — согласилась Елена, — а заодно и решу, насколько вредны для вашего здоровья такие собрания.

— Значит так, — таинственным голосом начал свой рассказ Санёк, воодушевлённый одобрением врача, — говорят, что в разных местах Европы порой видят таинственного чужестранца в старомодном одеянии. На нём серый плащ с капюшоном, а на поясе висит самый настоящий меч. Уши его, длинные и острые, торчат из копны каштановых волос, а глаза святятся в темноте зеленоватым. Кожа его бледна, как полотно.

— И кто это такой? — выпучив глаза, спросил рыжеволосый прыщавый парень.

— А это, Костя, представитель давно исчезнувшего народа, — увлечённо продолжал рассказ Санёк, — народ этот населял древнюю Европу и назывался дравирами.

— Дравирами, — завороженно повторили слушатели.

— Дравиры были многочисленным народом, — продолжал повествование рассказчик, — но, несмотря на это, многие исследователи сомневаются в его существовании, считая сообщения о них в летописях просто фольклором, легендами. Между тем предания повествуют, что дравиры, более плотно селившиеся на западе континента, вели постоянные войны с эльфами.

— С эльфами! — поразилась одна из юных пациенток.

— Да, с эльфами, — подтвердил Санёк, — легенды гласят, что когда-то на территории западной Европы жили эти фантастические существа. Но были они не такие благородные, как в знаменитой эпопее Толкиена. Напротив, это были злые и коварные существа. Они имели удивительную внешность. Стройные, с белоснежными светящимися в темноте волосами и изумрудно-зелёными глазами, они походили на ангелов. Но далеко не ангельский был у них характер! Им было тесно на своих землях, и они решили притеснить людей, отвоевав у них территорию. По соседству с эльфами и жили дравиры. Эльфы населяли леса, а люди равнины. И вот король эльфов собрал воинство и напал на соседей. Много жизней унесла та война.

Был среди дравиров знатный воин, сын князя. Звали его Андриус Голь. Видя, в каком печальном положении находятся люди, смельчак, возглавив большую дружину, смело ринулся в бой и подал своим воинам пример мужества и героизма. Дружина его одержала блестящую победу. Одно из племён ненавистных эльфов было полностью уничтожено. Это стало началом успешного сопротивления людей, не желающих уступать свою землю захватчикам. К тому же воинам удалось захватить эльфийские сокровища. «Как я ненавижу остроухих захватчиков! — кричал герой. — Теперь мы отомстили им!»

Но в разгар празднования победы явился к Андриусу, княжескому сыну, великий колдун. Он был союзником эльфов. «Я пришёл расправиться с тобой, о человек! — заявил колдун. — Ты достоин смерти, но я выбрал для тебя участь пострашнее!»

Не успел Андриус выхватить свой меч, как злобный маг воздел свои руки и лишил всех присутствующих возможности двигаться. Он медленно, упоённый своей властью, приближался к Андриусу. Подойдя к воину вплотную, колдун одну руку воздел к небу, и тут же сверкнула молния и грянул гром. Другой же рукой маг сжимал свой колдовской жезл, который сиял в ночи белёсым мерцанием. Этим жезлом волшебник разрезал грудь несчастного Андриуса Голя и вынул его трепыхающееся сердце! Этот страшный миг, казалось, длился вечность. Воин ждал смерти, но она всё не шла к нему. В руке мага билось его сердце, роняя на землю кровавые пятна. Но сам герой был жив! На груди его зияла чудовищная рана. Вдруг рана эта стала затягиваться, пока не превратилась в уродливый шрам на теле юноши. Кожа Андриуса побледнела и сделалась похожей на пустое полотно только приступившего к работе художника. Уши его вытянулись и стали походить на эльфийские, а глаза вспыхнули зелёным блеском. Княжеский сын не утратил способности мыслить и понимать происходящее вокруг. Колдун опустил руку, и оцепенение. отпустило Андриуса и его приближённых. «Что ты со мной сделал?!» — в отчаянии воскликнул герой. Колдун расхохотался. «Андриус, — ответил он, отсмеявшись, — я наслал на тебя такое заклятие, что теперь тебе веками придётся влачить жалкое существование на обочине жизни! Ты ненавидишь эльфов, моих друзей, и ради забавы я сделал тебя похожим на них. Но самым страшным для тебя станет отсутствие в твоей груди сердца! Без сердца ты будешь просто хладным трупом, блуждающим во тьме веков! Но я не такой жестокий, как может показаться, и поэтому оставляю тебе надежду. Ищи меня по всему свету, чтобы вернуть себе своё сердце! Посмотри на эльфийское сокровище, которое ты отнял у врагов.

Андриус посмотрел на золотой талисман, который он уже успел повесить, как трофей, на свою шею. Талисман был изготовлен в виде золотого солнца, в центре которого располагался серебряный месяц. «Это сокровище поможет тебе отыскать и вернуть сердце, — заявил колдун. — А теперь прощай! Попробуй найди меня на просторах этого мира!»

И маг исчез, оставив юношу в таком удручающем положении. С тех пор бродит этот живой мертвец по миру в поисках своего сердца.

— Вот это легенда! — пролепетали медсёстры, которые, отложив все дела, заслушались историей.

Санёк, в свою очередь, поняв, какое впечатление произвёл своим повествованием, решил ещё больше подогреть интерес слушателей:

— И теперь периодически возникают слухи о встрече с Андриусом Голем. Недавно, говорят, и здесь, на берегу Ладожского озера, его видел какой-то припозднившейся рыбак. Он возвращался поздно вечером домой. Было уже темно, когда он увидел человека со светящимися зелёными глазами и длинными ушами. Когда рыбак посветил фонарём в сторону незнакомца, он заметил его странное облачение и ещё увидел меч. Об этом писали в журнале «Уфология. Невероятные истории».

— Прекрасная история, ребята, — промолвила Левина, — а теперь расходитесь по палатам, скоро отбой.

Подростки нехотя повиновались.

В это время на первом этаже пост охраны покидал молодой мужчина.

— Ну что, Андрюха, пошёл? — спросил его седовласый охранник с аккуратно подстриженными усами.

— Да, Семёныч, смена моя кончилась, — отозвался молодой охранник, — теперь двое суток отдыхаю. Спокойного дежурства.

— Спасибо, Андрей, отдыхай, — отозвался Семёныч.

Андрей вышел на улицу. Он на минуточку замер, глядя в почерневшее небо, украшенное россыпью звёзд.

— Такая же ночь была тогда… — пробормотал он тихо.

Стоял сентябрь, и темнело теперь раньше. Тёплое бабье лето радовало людей последней возможностью насладиться хорошей погодой. Деревья ещё не скинули свои шикарные наряды, и в свете фонарей их золотистая листва казалась окрашенной в фантастические цвета. Андрей, покинув территорию медицинского городка, направился к ближайшему посёлку, который находился в двадцати минутах ходьбы от места его работы. Очень скоро молодой мужчина забренчал ключами возле калитки деревенского одноэтажного дома, который он арендовал за смехотворную сумму у местного жителя. Охранник вошёл в дом. Можно было бы подумать, что сейчас приветливым жёлтым светом загорятся окна и жилец поставит кипятиться чайник, чтобы насладиться отдыхом. Но ничего этого не произошло. Свет охранник в доме так и не включил. А уже через несколько минут Андрей покинул своё жилище. Только не было теперь на нём формы охранника. Мужчина был одет очень странно. Лицо его закрывал капюшон, длинный серый плащ прятал его от лишних глаз, сливаясь с ночным сумраком.

На следующий день Елена еле дождалась прихода руководителя медицинского комплекса. Как только она узнала о его приходе, тут же поспешила к нему в кабинет.

— А! Елена Михайловна, здравствуйте, — поприветствовал Левину полный низкорослый мужчина в медицинском халате и с огромной плешью на макушке.

— Доброе утро, Юрий Львович, — ответила Елена, — я к вам по делу.

— В самом деле? — спросил руководитель, посмотрев на врача сквозь толстые стёкла очков. — Я весь во внимании.

— Вчера к нам поступил пациент, Серов Дима. Состояние его таково, что ему необходима срочная операция, которая не входит в список страховых случаев, поэтому бесплатно её делать никто не будет. Денег у семьи нет. Может быть, вы посодействуете со своей стороны?

— Ничего не могу обещать, Елена Михайловна, — огорчил женщину главврач, — у нас и так очень большие расходы. В бюджет не укладываемся. Сколько ещё оборудования надо заказать. Пусть ищут деньги. В фонд благотворительный обратятся, что ли. К сожалению, не могу ничем помочь.

— Но как же так, Юрий Львович! — возмутилась Елена. — Что же, смотреть, как парень умирает?

— Всем помочь нельзя, Елена Михайловна, — ответил руководитель медицинского городка, — вы, как врач, должны с этим смириться. Ведь мы не боги, мы просто врачи.

— Это ужасно! — вознегодавала Левина. — Так не должно быть!

— Вы ещё молоды, Елена Михайловна, — бесстрастно проговорил Юрий Львович, — многое вам кажется несправедливым, а смерть представляется ужасным злом. Но смею вас уверить, что когда-нибудь вы поймёте, что справедливости в этом мире искать не стоит, а смерть — это просто обыденность.

— Я не хочу этого понимать, когда гибнут дети, которым мы могли бы помочь! — воскликнула Елена и, раздражённая, вышла из кабинета главврача.

Весь последующий день женщина не могла успокоиться. Она, улучив минутку, попыталась отыскать в интернете благотворительные фонды, чтобы можно было посоветовать их родителям Димы. Дежурство Левиной подошло к концу. Когда коллега пришёл её сменить, она не торопилась уходить, прилипнув к монитору компьютера и продолжая копаться в интернете.

— Лен, ты что, домой не собираешься? — удивился молодой кардиолог.

— Сейчас иду. Сколько времени? — спросила Елена.

— Да девять вечера уже. Иди. А то темно, страшно до посёлка-то идти одной.

— И правда, — согласилась женщина, — пойду я. До понедельника.

Она встала, оделась и, прихватив свою сумочку, покинула медицинский центр. Путь её лежал в тот же посёлок, где снимал домик Андрей. Этот населённый пункт был довольно большим. Когда началось строительство центра «Планета здоровья», местные жители получили источник дополнительного дохода. Сперва они стали сдавать в аренду пустующие дома тем строителям, которые не хотели жить в грязных и неуютных бытовках. Потом, когда центр был открыт, у местных появились новые клиенты: врачи, охранники, санитары, работающие в этом медицинском городке.

Елена шла быстрым шагом, не замечая ничего вокруг. Все её мысли вертелись вокруг несчастного Димы. Врач никак не могла забыть его печальных глаз, полных безысходности. Женщина не заметила, как позади выросла тёмная фигура. И только услышав за спиной шарканье ног, обернулась и увидела, что к ней стремительно приближается какой-то здоровяк. Елене стало страшно. Вокруг не было прохожих в этот поздний час. Мужчина шёл прямо на неё. Лена ускорила шаг и с ужасом увидела, что незнакомец сделал то же самое! Она бросилась бежать. От страха ноги сделались ватными и плохо слушались свою хозяйку. Здоровяк её нагонял. Наконец он оказался настолько близко, что женщина увидела его небритое ухмыляющееся лицо.

— Куда ты, красотка, бежишь от меня, — страшно сверкнув глазами, прохрипел незнакомец.

— Что вам от меня надо? — испуганно закричала Лена.

— Отдай-ка свою сумочку! Посмотрим, что у тебя там хранится! — выпалил нападавший и выхватил из рук женщины сумку.

— Что вы делаете? Помогите! Грабят! — закричала женщина и бросилась бежать.

— Куда это ты? — рявкнул бандит и достал большой нож. — Я бы тебя отпустил, но ты, детка, видела моё лицо. Теперь не уйдёшь!

Он бросился следом за своей жертвой.

Пот крупными каплями покрыл лицо Лены, дрожь била всё её тело, но она продолжала бежать по пустынной дороге. Здоровяк быстро нагнал её и толкнул в спину. Женщина упала на каменистую дорогу, расцарапав ладони. Колготки на коленках порвались. Она обернулась и увидела огромную фигуру, склонившуюся над ней с ножом в руке.

— Не надо, пожалуйста, — взмолилась жертва, — я врач, я…

— А мне плевать, кто ты, — прохрипел мужчина, — нечего было разглядывать моё лицо!

— Возьмите сумку и все деньги, которые там найдёте, только отпустите меня! — заплакала насмерть перепуганная Лена. — Я никому ничего не расскажу!

— Конечно, не расскажешь, — прошипел бандит, — мертвецы ведь не умеют говорить.

Он собирался уже пырнуть несчастную женщину ножом, как вдруг из темноты выпрыгнул какой-то человек и бросился на преступника. Завязалась драка. Здоровяк угрожал противнику ножом. Неизвестный же раскрыл свой серый плащ и вынул из ножен, висевших на широком кожаном поясе, длинный меч.

— Что это ещё за ерунда? — удивился преступник. — Ты что, парень, в игрушки со мной вздумал играть?! Из чего твой меч сделан? Он пластмассовый или деревянный?

Грабитель бросился на неизвестного и попытался нанести ему ранение, но незнакомец ударом своего меча выбил оружие из рук бандита. При этом раздался звон металла, что опровергло предположение преступника о том, что меч игрушечный. Лена хотела убежать, но от стресса не смогла и двинуться с места. Сердце её учащённо билось, глаза округлились от ужаса. Бандит окончательно взбесился и, невзирая на оружие в руке незнакомца, вновь устремился на него. Незнакомец же откинул свой капюшон, и преступник от изумления замер на месте, не достигнув своей цели. Лена тоже была шокирована необычной внешностью своего спасителя. Это был темноволосый молодой мужчина. Зелёным мерцанием светились его глаза, а уши были необычайно длинными.

— Ты что за зверюшка такая? — пробормотал потрясённый здоровяк.

— Убирайся! — грозно ответил незнакомец. — Я тебе даю сутки, чтобы ты покинул здешние места, негодяй! Если ты этого не сделаешь, то мой меч пронзит твоё гнилое сердце!

Сказав это, мужчина стал наступать на преступника, угрожая ему мечом.

— Ладно, Чебурашка, как скажешь, — скрывая дрожь в голосе, ответил грабитель и попятился от противника. Вскоре он был уже далеко, унося ноги от этого странного человека.

Незнакомец вложил свой меч в ножны и подошёл Лене.

— Вам плохо? — участливо спросил мужчина и протянул Левиной руку.

Женщина была так шокирована, что не смогла ничего ответить. Она во все глаза смотрела на своего защитника и дивилась его причудливой внешности. Лицо мужчины показалось ей знакомым, и она мучительно напрягала память, чтобы вспомнить, где она могла его видеть.

— Не бойтесь, — мягко сказал он, — я не причиню вам зла. Я вижу, что вы слишком потрясены, чтобы со мной общаться. Да и идти тоже не можете. Придётся нести вас на руках до самого посёлка.

И он, не дождавшись ответа, взял женщину на руки и понёс её по дороге, петлявшей серой лентой в сгустившихся сумерках.

Через некоторое время незнакомец с Леной на руках оказался на пороге дома, в котором временно проживала врач.

— Доставайте ключи, Елена Михайловна, — потребовал он.

— Вы… вы знаете, как меня зовут? — ошарашенно прошептала Левина.

— Ещё бы мне не знать! Мы же работаем с вами в одном центре, — усмехнулся незнакомец и поставил женщину на ноги, — давайте мы войдём уже в дом и спокойно там поговорим.

Лена дрожащими руками открыла сумку и достала ключи. Отперев дверь, они вошли в помещение. Левина включила свет и, набравшись решимости, взглянула на своего спасителя.

Возглас изумления вырвался из её груди. Перед ней стоял обычный человек. Ни светящихся глаз, ни длинных заострённых ушей не было. Более того, лицо мужчины вновь показалось ей знакомым.

— Вы сказали, что мы с вами работаем вместе? — спросила Левина.

— Да. Я охранник в медицинском городке. Меня зовут Андрей, — отозвался её собеседник, только это не настоящее моё имя…

— А какое же настоящее? — изумилась женщина.

— Меня зовут Андриус Голь, — представился мужчина.

— Подождите, это же как в легенде, — озадачилась Лена.

— А я и есть человек из легенды, — вздохнул охранник, — пожалуй, я всё вам расскажу, сил нет уже держать это в себе. Позвольте напроситься к вам на чашечку чая.

— Что ж, милости прошу, — пробормотала женщина, всё больше удивляясь.

Она указала гостю на стул возле небольшого стола. Он устало на него опустился, брякнув оружием. Лена покосилась на меч и спросила:

— И он настоящий?

— Меч-то? Да, настоящий, — ответил Андрей, — можете не сомневаться. Ему более тысячи лет.

Лена восприняла эту информацию как шутку, но спорить не посмела. Она налила ароматный чай в стеклянные кружки с изображением Ладожского озера и его достопримечательностей. По кухне разнёсся пряный аромат травяного напитка. Женщина поставила на стол тарелочку с печеньем. Гость задумчиво разглядывал картину на стене.

— Так вы сказали, что являетесь человеком из легенды?

— Да, — протянул мужчина, — только легенда сильно приукрашена. Я бы даже сказал, она противоречит истине, ибо то, что рассказывают, увы, не соответствует действительности. На самом деле всё было так. Родился я много веков назад среди людей, называвших себя дравирами. Дравиры жили тогда на территории современной Германии. Тогда этой страны ещё и в помине не было, да и других европейских государств не существовало. Народ наш отличался коварством и жестокостью. Мы жили на равнинах, граничащих на юге с волшебным лесом. Да, да, в те времена мир выглядел совсем по-другому. Его населяли существа, считающиеся сейчас мифическими. В волшебных лесах жили эльфы.

— Эльфы! — изумилась Лена.

— Да, эльфы, — подтвердил Андрей, — они жили мирно и тихо в своём лесу, строили дома на деревьях и питались диковинными плодами. Эльфы никогда не нападали на людей, а наоборот, помогали, исцеляя разнообразные недуги и хвори, используя силу волшебных трав. Но люди вместо благодарности отплатили им злом. Дело в том, что дравиры позарились на лесные богатства. К тому же у эльфов были сокровища, стоящие баснословных денег. И вот дравиры затеяли войну с целью истребить лесных жителей и завладеть их имуществом. Я, как сын князя, возглавил тогда войско. Смело вступили мы под своды таинственного леса. Но, к нашему удивлению, миролюбивые эльфы оказались весьма искусными воинами, не желавшими так просто прощаться с жизнью и со своими домами. Нас ждало отчаянное сопротивление. В ту ночь эльфы нас разбили. Я, тяжело раненый, лежал на земле и считал уже минуты, отделяющие меня от смерти. Соратники посчитали меня мёртвым и, отступая, оставили лежать и ожидать своей участи. Однако враги оказались благородными и не стали добивать раненого. Они отнесли меня в своё поселение и занялись лечением. Много дней я провёл в домике, расположенном на ветвях могучего дуба с серебристой карой, сверкающей по ночам. Раны мои искусные целители врачевали настойками, изготовленными из чудесной светящейся травы, которая в изобилии росла тогда в лесах. Эльфы прониклись ко мне доверием и особо не осторожничали при мне. Так узнал я, что в их поселении хранятся поистине невероятные драгоценности. Среди них был золотой талисман, изображающий солнце. В центр его был впаян серебряный месяц. Эту реликвию эльфы ценили больше всего. Я испытал восторг, глядя на эти сокровища, а потом и зависть. Постепенно в моей тёмной душе созрел коварный план. Насилу я упросил эльфов отпустить меня к моему народу. Я слукавил, пообещав, что отговорю дравирских князей продолжать войну. Эльфы, поверив мне, отпустили меня восвояси. Но не добром собирался я отплатить своим спасителям. В тот день, когда вернулся я в своё поселение, тут же собрали совет, на котором рассказал о сокровищах и выдал все уязвимые места эльфийского поселения. Моё предложение напасть на эльфов, застав их врасплох, вызвало бурное одобрение. И вот уже через несколько дней большой военный отряд под моим руководством под покровом звёздной ночи проник в лес. Тёмные тени воинов бесшумно скользили по светящейся траве. Я глядел на неё, и мучали меня угрызения совести. Но совесть свою я душил алчными мыслями об эльфийских сокровищах.

Мы напали внезапно. Эльфы оказывали сопротивление, но на этот раз победа была на нашей стороне. Я размахивал вот этим самым мечом, проливая кровь своих благодетелей. Эльфийская девушка, которая чаще других перевязывала мои раны, с ужасом смотрела, как занёс я над ней своё оружие. Она, видя неминуемую гибель свою, крикнула мне: «Андриус! У тебя совсем нет сердца!»

Но я не слушал её. Мой меч поразил несчастное создание, а я, завладев заветным талисманом в виде золотого солнца с серебряным месяцем в центре, ликовал. Безумный! Уже тогда проклял я свою судьбу! Осмотревшись по сторонам, я увидел, что мои воины празднуют победу среди многочисленных трупов. Деревья с расположенными на них домами пылали в огне. Мы пировали, опьянённые жадностью и жестокостью. Но вот посреди пира откуда-то появился седовласый старец в простеньком одеянии. Он стоял неподвижно среди всего этого безумия, словно статуя, а в руке у него был посох. Дравиры прекратили петь и плясать и уставились на пришельца. «Что тебе здесь надо, старик? Пир не место для таких доходяг, как ты!» — насмешливо крикнул я под одобрительный смех своих соратников. «Меня зовут Беловлас, — раздался вдруг властный его голос, — и я пришёл призвать тебя к ответу, Андриус Голь, подлый предатель и гнусный обманщик! Эти несчастные, которые лежат сейчас бездыханные на земле, спасли тебе жизнь! И чем же ты отплатил им? Кровью!» — «Это война, старик, — ответил я, — что же ты хочешь? На войне все средства хороши!» — «Даже во время войны нужно оставаться человеком, — возразил Беловлас, — но с тобой случилось иначе. Ты чудовище. Что тебе сказала эльфийка, когда ты её убивал? Она сказала, что у тебя нет сердца. И она права! Теперь у тебя не будет сердца, ибо ты не заслуживаешь иметь его».

Сказав эти слова, Беловлас приблизился ко мне. Я хотел напасть на него, но он воздел руку, и я вместе со своими воинами застыл на месте, не имея возможности пошевелиться. И вот волшебник коснулся остриём своего посоха моей груди и разрезал её! Невероятную боль испытал я тогда. Старик же вынул моё отчаянно бьющееся сердце и произнёс слова заклятия: «Теперь ты, Андриус, будешь блуждать по свету живым мертвецом и искать меня, чтобы вернуть себе своё сердце. Этот талисман, который ты незаконно повесил на свою шею, поможет тебе вернуть его». Маг ударил посохом о землю и в тот же миг исчез. Я упал, терзаемый жгучей болью. Рана на моей груди стала затягиваться, но биения сердца уже не слышалось в моём теле. С тех пор я блуждаю по миру угрюмым странником. Ищу я Беловласа и не могу найти.

— Это невероятная история, в которую сложно поверить, — заметила Лена.

— Так смотрите же! Вот доказательство! — воскликнул Андрей и показал женщине висящий у него на шее золотой талисман в виде солнца, в центре которого красовался месяц.

— Ничего себе! — только и смогла произнести озадаченная Лена. — А вы не боитесь, что я всем расскажу, кто вы на самом деле?

— Но вам же никто не поверит, — ответил Андрей, — не выставляйте себя на посмешище. Вы добрая женщина, мне бы не хотелось, чтобы у вас были неприятности.

— Откуда вы знаете, что я добрая? — поинтересовалась Левина.

— Это все знают. Вы переживаете за своих пациентов. Вот и сейчас в ваших глазах грусть. Должно быть, у кого-то из ваших подопечных дела не очень хорошо идут.

— Всё верно, — вздохнула Лена, — родители Серова Дмитрия не могут оплатить дорогостоящую операцию на сердце, и парню грозит безвременная гибель.

Андрей замолчал. Он что-то бормотал и, казалось, вёл спор сам с собой.

— Похоже, я знаю, как помочь вашему юному пациенту, — наконец сказал мужчина. — Я всё улажу, не беспокойтесь.

После этих слов Андрей резко встал и, учтиво поклонившись хозяйке, покинул её дом. Женщина выглянула в окно, и ей показалось, что из-под нахлобученного серого капюшона, который её гость успел накинуть на голову, исходит зеленоватое сияние. Однако возможности ещё что-либо рассмотреть у Лены не было, так как загадочный человек растворился в ночи.

Прошла неделя. Лена, встречаясь на работе с Андреем, здоровалась с ним, но предпочитала держаться на расстоянии. Она была благодарна мужчине за спасение от грабителя, заинтригована необычной внешностью охранника, но ни капли не поверила в мистическую историю его жизни. Левина решила, что Андрей имеет какие-то нарушения психики, и старалась ограничить с ним общение.

Через несколько дней в кабинете Юрия Львовича, руководителя медицинского центра «Планета здоровья», произошёл волнительный разговор.

— Я вызвал вас, Елена Михайловна, чтобы сообщить радостную новость, — обратился главврач к Левиной, — нашёлся спонсор, который оплатил стоимость операции, необходимой Серову Дмитрию!

— Как?! Не может быть! — обрадовалась Елена. — Кто этот великодушный человек?

— Он пожелал остаться неизвестным, — ответил Юрий Львович, — так что готовьте парня к операции.

— Отлично! Это невероятно! Необходимо сейчас же сообщить об этом Диме и его родителям.

Женщина собиралась уже выскочить из кабинета, но вдруг послышались выстрелы. Руководитель и Левина замерли в недоумении.

— Показалось? — предположил Юрий Львович.

— Вероятно, — настороженно ответила Елена, — стихло всё.

— По-моему, эти звуки доносились с поста охраны, — пробормотал напуганный руководитель центра, — я аккуратно выгляну и узнаю, в чём дело.

Он подкрался к двери и, тихонечко её открыв, вышел в коридор. Левина последовала за ним. Медленно врачи приблизились к посту охраны. Сперва ничто не насторожило их, но потом, к своему ужасу, они увидели распростёртого на полу Олега Семёновича, пожилого охранника. Он застонал, прикрывая огнестрельную рану рукой. Вдруг послышался шум, и из-за угла выскочил тот самый здоровяк, что напал на Лену на пустынной дороге.

Оказывается, это был опасный рецидивист с повреждённой психикой. В ту ночь, когда грабитель убежал от Андрея, он спрятался среди деревьев и видел, как охранник нёс на руках перепуганную женщину. Здоровяк проследил за ними, скрываясь за деревьями. Он так же выяснил, где работают его несостоявшаяся жертва и её защитник. Имея больную психику, человек этот решил напасть на медицинский городок и расправиться с охранником и врачом. К тому же бандит рассчитывал чем-то поживиться в таком благоустроенном медицинском центре. Он, полагая, что здесь крутятся большие деньги, захотел испытать удачу. Здоровяк ранил Олега Семёновича, а Андрей, ничего не знавший о нападении, беспечно возвращался на пост охраны после обхода территории с вечерней проверкой. Лена застыла в ужасе. Здоровяк хохотнул и воскликнул:

— Ну что, красотка? Теперь-то тебе никто не поможет!

Андрей приблизился к месту происшествия как раз в ту минуту, когда бандит навёл дуло пистолета на оцепеневшую женщину. Он бросился к Елене и, прежде чем раздались выстрелы, заслонил её своим телом. Здоровяк произвёл несколько выстрелов подряд. Пули изрешетили грудную клетку Андрея, и он рухнул на пол. Здоровяк даже взвизгнул от удовольствия и вновь прицелился, намереваясь застрелить теперь уже Лену. Но пожилой охранник, собрав все свои силы, достал оружие и выстрелил в бандита, сразив его наповал. Здоровяк упал замертво.

Первая вышла из оцепенения Лена. Она бросилась к Андрею и увидела на его одежде пулевые отверстия, но крови почему-то не было. Немного удивившись, Левина приступила к решительным действиям. Она подкатила каталку, стоящую у стены, и, призвав на помощь Юрия Львовича, попыталась переложить на неё пострадавшего. Андрей был без сознания. Главврач и Левина после нескольких попыток всё же уложили охранника на каталку.

— Везём в операционную! — взволнованно прокричала Лена. — Удивительно, но он дышит. Возможно, жизненно важные органы не задеты!

— Олег Семёныч! Ты как? — крикнул главврач, обращаясь к другому раненому.

— Нормально, — простонал Семёнович, — пуля прошла по касательной. Вы обо мне не беспокойтесь, у меня лёгкое ранение. Андрюху спасите!

Лена и Юрий Львович ворвались в операционную и стали срочно готовить инструменты. Вызывать помощь времени не было, счёт шёл на секунды. Вдруг Андрей очнулся и пробормотал:

— Что это вы со мной делаете?

— Спасаем вас! — отозвалась Левина, надевая хирургический халат.

— Не надо меня спасать, — пробормотал Андрей, — сейчас я приду в себя, мне надо лишь полежать чуть-чуть.

— У него шок, — сказала Лена Юрию Львовичу, — делаем рентген! Надо увидеть, какие повреждения в его теле произвели пули.

В операционной была ещё одна комната как раз для таких случаев. Врачи переместили туда Андрея и, надев свинцовые фартуки, приступили к работе.

— Да не нужен мне ваш рентген! — запротестовал пострадавший, когда с него стянули рубашку. — Говорю же вам, я в порядке! Лучше Семёнычу помогите.

Но Левина уже привыкла к разным реакциям пациентов во время экстренных ситуаций. Она произвела рентгеновский снимок. Получив изображение, женщина принялась его тщательно изучать, опасаясь, что одна из пуль могла повредить сердечную мышцу. Но постепенно на лице её проступило недоумение. Врач встряхнула головой, протёрла глаза, но, посмотрев вновь на снимок, побледнела.

— Я ничего не понимаю… — пробормотала она, — Юрий Львович, взгляните! Где его сердце? Сердца нету! Это, наверное, брак какой-то, придётся переделывать снимок.

— Это не бракованный снимок, — отозвался Юрий Львович, — у Андрея действительно нет сердца.

— Не поняла… — удивилась женщина.

— У тебя ведь нет сердца, Андриус Голь? — обратился к охраннику главврач.

— Откуда вы знаете моё настоящее имя? — поразился Андрей, всё более приходя в себя.

— Так ведь именно я отнял у тебя сердце! Я все эти века наблюдал за тобой.

Конец ознакомительного фрагмента.