Принцесса-рыцарь – 2: Древнее проклятье

СветЛана Павлова

Тайны кружат везде и всюду, им нет числа.Что будет, если ты окажешься совсем не тем, кем себя считаешь?..Решив избавить невинно наказанных людей от монстра-оборотня, Вероника отправляется искать таинственных альвов.Принцесса попадает в водоворот секретов многовековой давности и узнаёт тайну своего рождения. Теперь она понимает, откуда у неё магический дар, который может переходить только по наследству.А загадка страшного проклятья древних кроется в настоящей любви.

3

Жизнь поселения быстро потекла по обычному руслу. Жители принялись за свои дела, как будто бы ничего не случилось.

Вероника сидела за столом небольшой таверны. Её окружали пятеро мужчин и две женщины — старейшины этого городка. Бородач с раненой рукой был главным, и звали его Клем. Его жена Нана — приветливая милая женщина. Молодой человек Марк — их сын, а также маленькая Лита — дочь, девочка пяти лет. Эта семья являлась хозяевами таверны, а также небольшого поля, засеянного сочной пшеницей.

Старая женщина Ульта, которая распознала в Веронике женский образ, была целительницей, ворожеей и знахаркой. Остальными тремя были: священник Клавдий, оружейник и кузнец Зейд и бывший шут, да вдобавок знаток мудрых слов и древнего письма, Ирвин.

— Ты действительно ничего странного не видела? — спросил Ирвин, мужчина сорока лет.

— Нет, — ответила Вероника. — Я уж посчитала город вымершим.

— В чём-то ты права, — перекрестился священник. — От города остались одни развалины.

— Здесь обитает чудовище, — вымолвила Нана, ставя на стол только что приготовленный пирог и нарезая его на кусочки. — Оно выходит только ночью и уничтожает всех, кто не успел спрятаться. Нас спасает лишь церковь.

Священник вновь перекрестился.

— Это огромный белый волк, — сказал Зейд. — Его невозможно убить. Наши лучшие охотники канули в неизвестность, стараясь избавиться от этого чудовища. Ульта подтвердит, пропали два её сына.

— Волк, чудовище, — хмыкнула Ульта. — Нет, это — оборотень, проклятье древних, в которое никто не верит.

— Это твои сказки, — отмахнулся Клем.

— А почему тогда его невозможно убить? — ответила вопросом старуха.

— В общем, мы не знаем, кто он, — вздохнул Ирвин. — Сначала он уничтожил нашего хозяина, герцога Вирнборгского, и всю его семью вместе со слугами. Их некогда красивейший замок много лет стоит в запустении, поросший деревьями и мхом. Мне единственному удалось спастись. Я видел огромного белого зверя с красными глазами. — Ирвин мрачно вздохнул и опустил голову.

— Мы уже двенадцать лет живём в страхе и каждую ночь ютимся в церкви, — сказал Клавдий. — С божией помощью мы прорыли под церковью туннели, и места стало больше. Каждую ночь мы слышим ужасный вопль чудовища, — он перекрестился.

— Кто бы ни заезжал сюда, все не верят нам, — Нана разложила пирог по тарелочкам и протянула всем сидящим за столом. — Смельчаки пропадают в ту же ночь, желая сразиться со зверем. Угощайтесь, Вероника, и уезжайте отсюда как можно быстрей.

— А почему вы не покинули эти места? — спросила девушка.

Все разом переглянулись, но ответа на столь интересный вопрос не нашлось, или его предпочли скрыть.

— Лита, не трогай, — мать оборвала стремление девочки вытащить из ножен меч, лежавший на лавке возле Вероники.

— А ты воин, да? — спросила девочка.

— Что-то вроде того, — улыбнувшись, ответила принцесса.

— И ты убьёшь чудовище? — вновь спросила Лита.

— Что ты такое говоришь, девочка моя, — Нана взяла дочь на руки. — Пойдём, ты немного поспишь, а то всю ночь глаз не сомкнула.

Мать понесла дочь к лестнице, в спальню на втором этаже.

— Ты действительно умеешь сражаться? — с сомнением улыбаясь, спросил Марк.

Вероника осмотрела парня — примерно её возраста, может, чуть старше, — и гордо ответила:

— Хочешь проверить?

— Вот ещё, — вступился отец. — Нам только поединков не хватает. Дел и так по горло, — он встал со скамьи. — А ну марш дрова рубить!

— Да знаю, знаю, — недовольно ответил парень и, вскочив из-за стола, спешно выбежал из дверей таверны.

— Простите нас, милая леди, — вздохнул Клем. — Вы попали в проклятый город. Уезжайте немедленно.

Мужчина взял с тарелки свой кусок пирога и вышел из таверны во двор.

— Он боится за вас, — сказала Ульта.

— Как и за всех оставшихся здесь, — подтвердил священник.

— Значит, есть те, кто ушли отсюда? — спросила Вероника, откусывая кусочек пирога.

— Никто не может уйти отсюда, проведя хотя бы одну ночь с нами, — ответила старая ведунья.

— А те, кто попытался это сделать, превращаются в каменные исполины, лишь выйдя за пределы города, — вздохнул Ирвин.

— Я видела странные камни, похожие на людей, — вспомнила Вероника и взглянула Ульте в глаза. — О каком древнем проклятье вы упоминали?

— Когда-то в наших лесах жили альвы, — начала Ульта. — Они помогали нам, и город процветал во всём своём величии. Альвы редко показывались людям в своём облике, такая честь выпадает только самому достойному и справедливому. Мы часто встречали белоснежных волков. Кто-то утверждал, что это и есть альвы, мы считали их священными. Белые волки никогда ни на кого не нападали, а наоборот, охраняли наш город. Прошёл слух, что если человек убьёт белого волка и проглотит хоть каплю его крови, то станет неуязвимым для всех ран и болезней. Многие пытались это сделать, и кому-то даже удалось. За это альвы прокляли нас и ушли. И пока жив здесь хоть один человек, заклятье останется.

— Хватит нести чушь, великая грешница, — проговорил Клавдий и перекрестился. — Помолилась бы богу.

— Твой бог тут не властен. Тут витают силы пострашней, — ответила старая женщина.

— Я слышала эту историю, — Вероника обескуражила всех присутствующих. — Думала, это только сказки.

— Ох, девочка моя, этот зверь не успокоится, пока не уничтожит всех нас, — Ульта с жалостью посмотрела на Веронику. — Уходи и не обрекай себя на ужасные муки.

Вероника задумалась. Она столько всего слышала от Гризельды, и эту историю в том числе. Она даже не могла и представить себе, что всё это правда.

— А где оборотень может прятаться днём? — спросила она, в очередной раз обескуражив присутствующих.

— Возможно, в пределах замка, — предположил Ирвин. — Там много места и разных пристроек. Никто из нас не был там с тех пор, когда появился оборотень.

— А вдруг это и есть разгадка? — улыбнулась Вероника. — До заката ещё долго.

— Не хочешь ли ты сказать, что отправишься туда? — удивился Зейд и уставился на геройски настроенную юную девушку.

— Зачем бояться днём того, кто появляется только ночью? — ответила принцесса.

— Ты права, — кивнула Ульта. — Нам пора взглянуть в глаза чудовищу, которое мы сотворили.

— Господи помилуй, — ахнул священник и перекрестился.

— Я пойду с тобой, — вызвался Зейд. — Ульта права во многом. Но не стоит перекладывать чужой груз на столь нежные плечи, — он улыбнулся. — Простите, но вы всё-таки барышня.

— Меня многие недооценивают, — гордо ответила Вероника.

— И я с вами, — отозвался Ирвин. — Замок мне знаком от крыши до подвала.

— Бог вам в помощь, — Клавдий сложил руки в молитвенной позе.

Как только все трое встали с лавки, в таверну вошёл Клем и удивлённо осмотрел резвый вид смельчаков.

— Куда это вы собрались? — недовольно спросил глава города, ставший таковым по воле судьбы.

— Мы покажем леди дорогу, — быстро сообразил Ирвин, зная, что прямой ответ вряд ли понравится. — Так она скорей выберется из города.

— Да. Я благодарю вас за всё, — подыграла Вероника. — Прощайте.

— Всего хорошего, леди, — ответил Клем.

Зейд, Ирвин и Вероника вышли из дверей таверны.

— Вы её уговорили? — спросил Клем.

Клавдий шептал молитвы, опустив голову и не решаясь посмотреть на Клема, а старая ведунья молча кивнула, жуя пирог.

— Хорошо, — ответил глава. — Одной проблемой меньше.