Убей или умри. Том 4

Саша Токсик, 2023

В 14 лет я стал чемпионом по гладиаторским боям в виртуальной реальности. В 18 – разгружаю водку на складе без копейки в кармане. Раньше девушки бегали за мной, а теперь брезгливо морщат носы. Жизнь дала мне шанс вернуться. Но в этой игре придется победить или сдохнуть. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Объявление было приляпано к стене криво и небрежно. Ветер колыхал его, и, казалось, что Сибилла подмигивает. Толпа активно обсуждала:

— Хорошенькая какая…

— Я её знаю! Она паладинов лечила!

— Тсссс… сейчас нельзя про паладинов…

— Вот вернётся Бистия…и прихлопнет всех этих уродов… тьфу!

— А легендарный сет круче уникального?

— Круче! Он вообще самый крутой!

— А разве скала может скалиться?

ЧЕГО?!

Я оторвал взгляд от физиономии Сибиллы и прочитал под ней.

Свою смерть она нашла.

Там, где скалится скала.

Злой алтарь проснулся вновь

Ощутив святую кровь.

СВЯТУЮ?! Эту дрянь теперь что, собираются объявить святой? Хотя с игры станется. Сибилла лечила и даже воскрешала, теперь ещё и умерла как мученица.

Так себе пиар для храма Смерти. А я, так вообще предстаю теперь как исчадье зла. Местный антигерой. Для Чёрного Властелина пока армия слабовата, но начало положено.

Стишки, откровенно говоря, были паршивыми, но зато очень наглядными.

У меня перед глазами моментально встала гора в форме черепа, из пасти которой шипя льётся водопад. Чёрная плита алтаря, залитая кровью. Мертвое тело Сибиллы на камнях…

Спина тут же похолодела. Казалось, в неё уставилось сразу несколько десятков глаз. Очень любопытных глаз. Сильно заинтересованных в легендарном сете. Желающих его всем сердцем.

Система объявила на меня охоту. Что это, посмертная месть Сибиллы, которая не может больше заходить в игру, но ещё имеет на неё какое-то влияние? Или сама нейросеть решила устранить меня, потому что я мешаю её планам?

И тот и другой варианты для меня одинаково плохи. Юмми неписи настигли достаточно быстро, но тогда её сразу объявили нарушителем. В случае со мной поступить так не могут, или не хотят.

Свидетелей убийства не было, совершалось оно не на городской территории и, грубо говоря, никакие законы я при этом не нарушил. По большому счёту Системе наплевать, с кем мириться, а с кем враждовать.

А вот тому, кто прятался за персонажем Сибиллы, это прекрасный способ убрать меня чужими руками. Напрямую сделать это нельзя, слишком заметно. За перспективными игроками следят, и попытка"выпилить"меня из теста сразу же заинтересует того же Мастера.

А вот запустить игровой квест, целью которого окажется убийца отличная идея. Когда след выведет на меня, будет уже слишком поздно. Причина забудется, а устранить действие игровой механики будет невозможно.

Что это меняет? Да ни хрена. Подсказку на плакате не поймут, пока не побывают в храме Смерти. Сколько у меня дней в запасе, два-три? И с чего я взял, что эта подсказка будет единственной?

Значит, я действительно её убил. Это не баг, не глюк. Она на самом деле была неписью?!

Спокойно. Она умирала и возрождалась, как обычный игрок. Я сам наблюдал это своими глазами. Тогда в чём дело? В алтаре? В ноже? Во всём сразу?!

Это было очень важно, какой-то ключевой момент в игровой механике, который никак не складывался у меня в голове. Портрет Сибиллы на стене корчил мне рожи, сбивая с мысли.

Плакат бился на ветру, так и намекая:"Сорви меня… спрячь… запутай следы… не дай себя найти."

Я протянул руку…

— Препятствуем? — громыхнул голос рядом.

— Нарушаем? — проскрипел второй.

— Укрываем?!

— Уклоняемся?!

Я оглянулся и обнаружил возле себя двух стражников. Рослые, закованные в глухую броню, они ловко держали в руках алебарды и мало походили на нубов, недавно сражавшихся с паучками.

Двадцатый и двадцать первый уровни. Глаза из-под поднятых забрал глядят внимательно и сердито. Толпа на всякий случай отшатнулась, демонстрируя, что я не с ними.

— Совсем нет, доблестные воины. — я немедленно поднял ладони в миролюбивом жесте, — леди Сибилла была моим другом. Хотел сохранить портрет, как память об этом святом… — я хотел сказать"человеке", но почему-то не решился, — святой целительнице.

— Не делай так больше, — морщины на лице стражника разгладились, — мы все скорбим по её гибели. Хвала святой Сибилле! — хрипло выкрикнул он.

— Хвала! — нестройно повторила толпа. — Смерть убийце!

— Мне пора, — дипломатично попрощался я и бочком-бочком протиснулся вдоль стенки.

Я прибавил ходу. Хотя игровая сессия и длилась сегодня восемь часов, как нормальный рабочий день, раскидываться временем тоже не стоило.

Теперь я знал, почему убийцы в кино ведут себя словно идиоты. Мне казалось, что каждый взгляд устремлён мне в спину. Каждый знает, что я прикончил Сибиллу, и теперь мечтает сдать меня ради награды.

Я даже отключил показатель уровня, чтобы не привлекать внимания. После двадцатки появлялась такая функция. Озираться и правда стали меньше.

Не знаю, как это работает, но отсутствие показателя уровня наблюдателей не настораживало. Мозг просто не цеплялся за эту информацию. Так было и со мной, я знал, что придётся драться с Джи Бо и важна каждая деталь, но на уровень я просто не обратил внимания. Его реальную силу я увидел, только когда"движовец"вступил в поединок.

До лавки оставалось всего два квартала, как вдруг я услышал необычный звук. Перестук молотков. Бум-м… бум-м… глухо бил большой молот. Тук-тук… тук-тук… вторил ему маленький. Я точно помнил, что никакой кузнецы в городе не было. Это такая игровая декорация, или…

Жестяная вывеска с рельефным изображением наковальни висела над самым обычным домом. Звук явно доносился изнутри. Дверь была открыта.

Внутри помещение оказалось больше, чем снаружи. Стены сложены из больших грубо отёсанных камней. На крюках развешана всякая утварь, подковы, серпы, другие приспособления, предназначение которых мне было совсем непонятно.

В углу притулилась небольшая, круглая печка с мехами для раздувания пламени. В печи билось и фыркал багровый огонь. Сильный жар чувствовался даже от входа. Перед ней небольшая приземистая наковальня.

Кузнец, молодой, заросший густой бородой, парень в простых тканевых шмотках и кожаном фартуке методично лупил огромной кувалдой по раскалённому бруску. Тот расплющивался, становясь всё больше похожим на меч.

Святогор, седьмой уровень, клан Шептуна. Игрок! Я уже слышал, что в игре появился крафт, но сам видел впервые.

Ланс ещё вчера рассказывал про ткачей, которые делали шёлк, но я пропустил эту информацию мимо ушей. А Шило и тут успел раньше всех.

— Заблудился? — буркнул кузнец, прервав свою увлекательную работу.

Мой вид его явно не впечатлил. Чёрный кожаный доспех, который достался мне от Юмми аж на третьем уровне, выглядел в его глазах нищебродским. Уровень мой он рассмотреть не мог. Поэтому разговаривал на тонкой грани, отделяющей равнодушие от хамства.

— Ремонтировать умеешь?

— А бабло есть? — Святогор с недовольным видом отложил молот.

— Сколько?

— Смотря что чинить, — резонно ответил кузнец.

— Например, это, — я вытащил обломок катаны и протянул ему.

Всё ещё хмурясь кузнец положил руку на лезвие.

— Легендарка?! — его глаза округлились.

— Угу.

— Откуда?!

— Выпало по случаю.

— Уже сломанная? — Святогор хмыкнул, словно уличил меня в чём-то неприличном.

— С лохов чего только не сыплется, — я ухмыльнулся в ответ, налаживая контакт. — Починить сможешь?

— Дорого выйдет… ингредиенты… то… сё…

— Сколько за два? — к катане добавился вакидзаси.

— Не хило… не хило… — глаза у Святогора забегали, — семьсот монет.

Я понятия не имел, много это или мало. Последнюю торговую операцию я совершал в день большой резни. С тех пор интересоваться экономикой мне было некогда.

Да и денег при себе не было. Небарское это дело, в финансах разбираться. Казначея, что ли, в клане завести? В этот момент я снова вспомнил Симбу. У того точно ни монеты мимо пальцев не проскочило бы.

— Это сойдёт в уплату? — я выложил перед кузнецом глефу убитого Джи Бо.

— Уник! — выдохнул он, потрогав оружие, — да ты полон сюрпризов, приятель.

— Я просто везунчик, — согласился я. — Ну что, сделка?

— Меч после ремонта просядет по прочности, — предупредил кузнец, — и ещё… хотя хрен с ним, сделка.

Поведение Святогора мне не понравилось. Напряжённый он был какой-то. С чего бы? Сделка явно выгодная, на глефу кузнец глядел как фитоняшка на шоколадный торт.

Сначала обрадовался, а потом глазки забегали, словно он что-то недоговаривает.

Я же был настроен философски. Как бы ни сложилось дело, для меня это возможность изучить процесс крафта изнутри. А откровенного кидалова я не опасался. Даже голыми руками я мог прибить кузнеца, и делать это столько раз подряд, пока он не останется в одних трусах.

— Пойдём, — засуетился Святогор, — клади меч на наковальню.

Я положил катану, придерживая её за рукоятку. Бормоча что-то себе под нос, он добавил сверху на отколотый край клинка четыре зелёных кристалла и два синих, а затем один темно-сиреневый, даже в полумраке кузнецы пускающий своими гранями солнечных зайчиков.

Святогор поднял молот и стал аккуратно бить по клинку, приближаясь к кристаллам. Вот под ударом хрустнул один зелёный, он сразу же обратился в пыль, которая быстро впиталась в лезвие.

Клинок засветился тускло-зелёным, с каждым ударом и каждым разрушенным кристаллом сияние становилось всё ярче. Теперь уже, катана отливала синим.

Я увидел, как лезвие растёт, удлиняется. Сначала оно было прозрачным, словно призраком настоящего клинка, но затем всё сильнее и сильнее напитывалось кристаллическим светом и обретало твёрдость и остроту.

Последним лопнул сиреневый кристалл. Клинок втянул его, словно выпивая облачко тёмной пыли, вспыхнул на мгновение и стал самым обычным мечом. Целым.

— Получилось! — с восторгом сказал Святогор.

Он ласково провёл по клинку пальцами, а затем нехотя убрал руку.

Я взял катану обеими руками, встал в защитную стойку, а затем провёл два быстрых удара, вправо вниз и влево вверх.

Баланс был отличным, катана ощущалась словно продолжение собственного тела, словно разящее, холодное продолжение мысли.

Святогор поглядывал на меня с опаской. Решил, наверное, что я собирался прирезать его не заплатив.

— Отлично, — похвалил я. — Ты и правда крутой мастер.

— Вообще-то, пока подмастерье, — заоткровенничал Святогор, — но это и неважно. Крутой не крутой, я единственный, — на этих словах он запрокинул голову и довольно заржал.

— А в лавке неписи не чинят?

— Чинить-то чинят, — кузнец просмеялся, и теперь поглядывал на меня с видом человека, ухватившего бога за яйца, — только кристаллы надо свои нести. А кристаллы можно купить только у пацанов Шептуна.

— Ты поэтому в клане? — догадался я.

— И поэтому тоже, — поскучнел Святогор, — нельзя теперь без клана. Это и крыша, и ингры, и прокачка… Так что мне предложили, и я согласился.

Теперь я действительно видел, что у Шила всё схвачено. Добытчики и крафт, доход от них со временем мог бы перерасти его прибыль от наркоты и шлюх. Модест зарабатывал на чём угодно, и я от души завидовал его хватке.

Вот если бы он не лез в реал…

— Давай второй, — я убрал катану в инвентарь и положил на наковальню вакидзаси.

Святогор стал выкладывать кристаллы. Один… два… три… три зелёных. Один синий… всё.

— В тот раз было больше, — заметил я.

— Кто здесь кузнец? — окрысился Святогор, — если хочешь, чини сам.

— Учти, приятель, — напомнил я, — плачу за результат. Будешь гнать фуфло, останешься без бабок.

Святогор не ответил. Он снова застучал молотком по кристаллам. На этот раз процесс выглядел не так захватывающе. Кристаллы рассыпались в пыль. Пыль впиталась в клинок. Меч засветился бледно-зелёным контуром, мерцающим, словно перегорающая лампочка. Зелёное сияние пыталось охватить контур всего клинка, но у него не получилось. Напоследок меч мигнул синим. И потух.

— Упс, — сказал Святогор.

Я непонимающе смотрел на оставшийся в руке эфес. Остальное лезвие осыпалось хлопьями ржавчины. Даже характеристики пропали.

Если раньше меч читался как"легендарный вакидзаси хаоса 2000/0 прочности", то теперь не определялся никак.

— Ты что сделал, долбоклюй? — офигел я.

— Производственный риск, — попёр на меня в ответку Святогор, — шансы успеха 50 %.

— Какой успех, если ты ингров не доложил?!

— Всё было по рецепту, — стоял на своём кузнец, — иначе процесс бы не запустился.

И ведь хрен его знает, врёт или нет. Может, успех зависит от количества и качества кристаллов. А может, и правда рандомная штука.

— Глефу верни, — сказал я, — один меч ты починил, зато второй угробил. Так что платить мне не за что.

— А ингредиенты? — заныл кузнец. Сейчас он был похож на школьника, у которого старшие ребята отобрали велик, чтобы покататься.

— Хрен с тобой, — пожалел я начинающего крафтера. — Один меч ты сделал, так что полцены гони.

— У меня столько нет, — кузнец увидел, что я достаю катану и затараторил, — сейчас мне друзья принесут. Подожди, это быстро.

Не прошло и пяти минут, как в кузнице хлопнула входная дверь. Правда, пришедшие два тихушника меньше всего были похожи на курьеров.

— Этот борзый? — полностью игнорируя меня, обратился к Святогору рога пятнадцатого уровня по имени СуперТапок.

Его напарник, Хасан тринадцатого уровня вытащил из-за спины короткий лук и молча взял меня на прицел.

— Вы мне бабки принесли? — продолжал косить под дурака я.

— Какие тебе бабки, убогий, — не обманул моих ожиданий Тапок, — сказано же тебе"производственный риск". Кто не рискует, тот не ебёт королев, — правильно Горчик?

— Всё так, Саня, — закивал кузнец. — Я потратился, ингры сжёг, а этот бабки требует.

Я смотрел и умилялся наглости последователей Шептуна, их тупости и жадности. С такими подчинёнными никаких врагов не нужно.

— Ещё непонятно, где нубяра вроде тебя уник взял, — Тапок положил ладонь на рукоятку глефы и хозяйски погладил её. — Спиздил небось, у почтенных граждан. Мы её конфискуем. Как улику!

— Я ухожу, — я поднял ладони в миролюбивом жесте.

— Стопэ! — Тапок развивал успех, — давай-ка карманы вытряхивай, штраф за ущерб этой… деловой репутации.

Хасан что-то буркнул своему напарнику, но тот, увлечённый грабежом сразу не услышал.

— Ты на ник его глянь, — сказал громче темнолицый лучник, — про него босс велел сообщать сразу.

— И чё?!

— Да ничё, вряд ли простым нубом будут так интересоваться.

— Эй, Таргитай… Тарг… стой! — Тапок окликнул меня, впрочем, не собираясь трогаться с места, — давай обсудим всё…

Я недослушал его и выскочил на улицу. Этот идиот преподнёс мне подарок, о котором я не мог даже и мечтать. Все грандиозные планы гробят тупые исполнители.

Полученные карты надо было разыграть как можно скорее. Я направился к Хищной роще, где сейчас была Анна и большая часть клана, но далеко мне уйти не позволили.

Улица передо мной внезапно опустела. Три"паучихи"шли мне навстречу. Их боялись, от них шарахались и старались не попадаться им на пути. Одну сопровождало три паучка, вторую пять, а у третьей был совсем уже интересный питомец.

Мужчина. Причём игрок. Чёрные шорты в облипку, чёрные сапоги, а самое необычное — чёрная кожаная маска на голове, которая оставляла открытой одни глаза и рот.

На шее у этого странного персонажа красовался ошейник, похожий на собачий, от которого к руке"паучихи"тянулась короткая стальная цепь.

Я слышал о том, что паучьи жрицы проповедуют агрессивный феминизм, и содержать мужчин исключительно в рабском состоянии, но сам такое наблюдал впервые.

— Ты Таргитай? — произнесла одна из них, с ником Лорена.

Я кивнул. Тупой вопрос, если учесть, что имя высвечивается над головой, но вроде как девочки, да ещё и союзники. Не говорить же им, что они дуры.

— Привет тебе от Владычицы Теофилии! — крикнула вторая и швырнула мне под ноги россыпь шариков с усыпляющим газом.