Железная крепость. Книга третья

Саша Ольгин

Не пытайтесь загадывать на далёкое будущее, тем более что и близкое готово преподнести немало неожиданных сюрпризов, способных перевернуть вашу жизнь. Подтверждением тому является эта история, случившаяся с обыкновенным питерским парнем, волею обстоятельств попавшим в неизведанный мир, наполненный магией. Сможет ли он выжить, не имея никаких способностей к магии, со своим довольно скверным характером в этом совсем непростом мире? Вот об этом и повествует история человека по прозвищу Железяка.

***

Проснулся я ещё до восхода, почувствовав ароматный запах чая. Рядом с небольшим костром суетилась Маришка, периодически подбрасывая в него собранные загодя сухие ветки.

— Ты чего не спишь? — спросил я: — Ночь ещё на дворе!

— Завтрак готовлю! У нас в предгорье принято у очага кашеварить до того как мужчины встанут, что бы не ждали за столом пока мясо сварится да хлеб испечётся! Кстати я тебе чай заварила, крепкий, как ты любишь!

— Спасибо! Не откажусь! — поблагодарил я, беря горячую кружку и кидая ей пару орехов: — На, подкрепись пока похлёбка готовится!

Маришка легко расколола необычный орех и не спеша съела, пытаясь по вкусу определить, на что он похож.

— Никогда такого не пробовала! Что это? — спросила она.

— А я откуда знаю! Но мне он понравился, вкус отменный и яда в нём нет! К тому же больше двух его не съесть, сразу появляется ощущение полного желудка!

— У меня и после одного такое ощущение! Да и сил заметно прибавилось! Ты где их взял?

— Насобирал! Ты же меня просила в срочном порядке продовольственный вопрос решить! Вот я и решил!

Пока я с наслаждением пил чай, мы ещё немного поговорили по мелочам, а после того как выглянуло солнце я отправился искупаться в озере. Водные процедуры я любил, тем более грех было не поплавать на рассвете в таких живописных местах.

Вода была кристально чистой и гладкая галька на дне, за многие годы отполированная водой до блеска, лежала настолько ровно, что казалось, будто ты плаваешь в построенном для богачей бассейне, а не в диком озере. Тем не менее, для массового купания эти места не годились. Слишком уж холодная вода текла с заснеженных вершин. Я со своим закалённым телом и то через пятнадцать минут вылез, слегка постукивая зубами. Зато бодрости и свежести теперь на целый день хватит.

Не успел я ещё натянуть штаны и полностью обсохнуть, как услышал за спиной радостный возглас.

— Железяка, дружище! Как я рад, что у тебя всё получилось! — поприветствовал меня непонятно откуда взявшийся Стэфан.

— Не у меня, а у нас всё получилось! — поправил я его: — Кстати, ты как здесь оказался? Мы вроде договаривались, что ты и Римас от степняков в королевство убежите!

— Так мы и убежали! Только нас дальше не преследовали. Они до телег добрались, которые мы в посёлке бросили, увидели, что людей нет, и назад всем скопом повернули! Ну а мы естественно украдкой наблюдать стали!

— А сюда-то как попали? Как дорогу в пещерах нашли и как мимо кочевников проскочили?

— Обижаешь принц! Что бы я да дорогу не нашёл? А степняков нет уже. На рассвете восвояси ушли. Перепуганные все, даже своих погибших людей из первого прохода не забрали!

— Римас с тобой? — спросил я для проформы.

— А куда наш маг денется? Вон с бывшими пленниками занимается, хворь мелкую лечит!

— Ладно! Хорошо, что вы вернулись, а то дел невпроворот! Пойдём пока перекусим немного, а то, как я понял, вы со вчерашнего дня ничего не ели!

Через пару минут мы сидели у костра вместе с бригадой Харута и с удовольствием ели принесённые мною орехи, целую охапку которых, Маришка понесла женщинам и детям.

— Привет Железяка! — поздоровался со мной подошедший Римас, он как раз обследование детей закончил: — Дайте и мне что ли перекусить, а то в животе со вчерашнего дня урчит!

Я кинул ему один из оставшихся плодов. Есть его сразу он почему-то не стал. Долго его рассматривал, обнюхивал, щупал руками, потом дрожащим от волнения голосом спросил.

— Ты где это взял?

— Римас, ну где можно взять орехи? Естественно в лесу набрал! Или ты думаешь, они с неба падают?

— Если бы ты сказал, что они с неба упали, это выглядело бы более правдоподобно! Это же плоды утерянного дерева Такамэль, росток которого во дворе твоего дома растёт. Я их в древних книгах на картинках видел!

После его слов ребята перестали жевать, а Бабарка даже поперхнулся.

— Надо же, а я и не знал! — удивился Стэфан: — Как ты думаешь, сколько они стоить могут?

— Не знаю! Такие вещи уже лет двести не продают! Но если уж тебя так цена интересует, то эльфы наверняка за каждый предложенный килограмм плодов два килограмма золота дадут!

Ребят чуть кондрашка не хватила, когда они осознали, на какую сумму они сегодня позавтракали. Думаю, в ближайшие несколько дней им эти орехи и силой в рот не запихаешь. Я и то машинально посмотрел на детишек, которым Маришка, образно говоря, по хорошему куску золота раздавала. Надо было срочно успокоить своих товарищей, иначе боюсь, они им спокойно позавтракать не дадут. Вы только плохо о них не судите, это я так, полушутя говорю.

— Знаешь Римас, я бы столько за них не дал! — прокомментировал я его слова, демонстративно разбивая скорлупу и протягивая ему плод: — Орехи конечно неплохие, сытные, но сказочного удовольствия я от такой еды не испытываю! Толи дело у нашего Спицы или у тётушки Эльзы, там за столом как на празднике сидишь и человеком себя чувствуешь, а не грызуном! Давай ешь по-быстрому и делами пора заниматься. Солнце вон скоро в зените будет, а мы тут у костра прохлаждаемся, когда дел целая куча!

Насчёт того, что солнце в зените, я сильно преувеличил, оно только взойти успело, но дел и вправду было невпроворот. Семьдесят лишних ртов, это вам не шутка. Их не только всем необходимым обеспечить нужно, но и занять чем-нибудь полезным. Когда человек работает он меньше о плохом вспоминает и быстрее к нормальной жизни возвращается.

Через полчаса практически все женщины и дети у нас занялись сбором ягод и фруктов. Вместо тары они использовали большие листья необычных лопухов, напоминающих округлую чашу. Между прочим, не хуже корзинок получилось, они даже черенок в виде ручки загнули и на другом конце листа закрепили. Такая простенькая конструкция позволяла до четырёх килограмм выдерживать и благодаря бактерицидным свойствам надолго сохраняла свежесть собранных продуктов. Нам же предстояло заняться более серьёзными делами.

Для начала необходимо было очистить горный проход от погибших тел. Дело не только в моральном аспекте, но и в чисто гигиеническом. Эти туннели были единственной ниточкой связывающей нас с большой землей, и содержать их требовалось в чистоте и в полном порядке. Во-вторых, планировалось добраться до безлюдного приграничного посёлка и забрать брошенные там телеги с награбленным крестьянским добром. Ценностей там конечно нет, но вдруг что путное попадётся, нам даже простенькая утварь не помешает. Ну и в-третьих, набить хоть какой-нибудь дичи в зоне. Орехи орехами, но мясо ещё ни кто не отменял и вегетарианское течение в этом мире не приветствовалось.

Для выполнения этих поставленных задач я забрал всех мужчин. Пока нас не будет в долине за старшего осталась Маришка. Её я официально назначил первым комендантом нашего лагеря, один чёрт всем бытом она и так самостоятельно командует, так что пусть выглядит, будто я её это поручил. Заодно будет на кого ответственность переложить в случае необходимости, наследному принцу всегда надо чистеньким оставаться и репутацию свою не портить. Кстати так не только я думаю, но и все главы государств такого принципа придерживаются. Они никогда своих ошибок не признают и только министров местами меняют.

В пещере мы насчитали тридцать восемь мёртвых тел. Почти все они погибли в давке, предварительно ударившись головой о камни и потеряв сознание, после чего их банально растоптали свои же в панике убегающие товарищи.

— Одежду снимать будем? — спросил Харут, вытаскивая на плато очередное тело: — Женщины её ушить могут и на детей переделать!

— Только верхнюю! — разрешил я: — Халатов для этих целей будет вполне достаточно!

Естественно одними халатами дело не ограничилось, и ребята поснимали сапоги, которые выглядели поприличнее, вывернули все карманы набитые разнообразной мелочью и забрали кожаные головные уборы с меховой оторочкой. Я им не мешал. Это только в книжках мародёрство не приветствуется, а в реальной жизни без него не обойтись.

Дальше мы решили разделиться на три группы. Одна оставалась здесь и продолжала заниматься покойниками. Их ещё надо было спустить с горного плато и похоронить. Другая должна была отправиться в посёлок и подогнать к горам брошенные телеги. Ну а третья, уходила с Пятницей на окраины зоны и занималась охотой. Третью группу, как вы поняли, возглавлять должен был я. Неожиданно в неё начал настойчиво проситься Бабарка, которого я оставил хоронить погибших степняков.

— Позволь мне в зону пойти? — жалобно проголосил он: — Мне Нюшу покормить надо!

— Какую Нюшу? — не понял я.

— Ну эту, рогатую, которую мы в маленьком загоне оставили! Я её Нюшой назвал! — пояснил он: — Её не столько накормить, сколько напоить надо! Без воды она сильно нервничать начнёт, а это на будущем потомстве негативно отразиться может!

— Слушай ты, зоотехник доморощенный! Может, ты и охотничью группу возглавишь? — ехидно поинтересовался я. Уж очень я не любил планы свои менять и людей в последний момент перетасовывать.

— Если надо, то и возглавлю! — нагло заявил он, невзирая на моё недовольство.

— Ну, хорошо! — согласился я в назидательных целях: — Можешь пойти вместо меня! Посмотрим, что ты там сегодня поймаешь!

Вообще-то я сразу пожалел о своих словах, не царское это дело могилы рыть, но отступать было поздно и некрасиво. Единственное что я сделал, это поставил во главе отряда не Бабарку, а Стэфана, он человек опытный и на рожон зря не полезет.

Рыть ямы оказалось не только непрезентабельным занятием, но и довольно тяжёлым. Земля была твёрдая, каменистая, какого-то странного ржаво-бурого цвета.

— А я думал, что вырыть в степи яму, плёвое дело! — поплакался я Михарду, стирая обильно выступившую на лбу испарину.

— Ну во-первых, это не степь, а предгорье! — поправил он: — А во-вторых, здесь, похоже, крупное месторождение железных руд залегает, причём очень хороших руд! Мы сейчас не камни переворачиваем, а практически готовые окатыши. Из них хоть сейчас плавку делать можно! Между прочим, в древности из таких материалов семейный очаг выкладывали, он, когда оплавиться, сплошным монолитом становится!

— Лучше бы мы глину хорошую нашли! Её и копать легче, и горшки делать можно! — влез в разговор Пузан, очевидно соскучившись по своей любимой профессии гончара.

— Деревенщина, она и есть деревенщина! — улыбнулся Михард: — Если хочешь знать, такие земли гномы веками ищут. А человеку, который их открыл, памятники ставят и его имя в вечную книгу памяти вписывают!

— Так пригласи сюда Богарда! Он же знатный рудокоп, пусть и работает на здоровье! — предложил я своему другу хороший выход из непростого положения в его родной стране. Там, как вы помните, все ближайшие рудные жилы были основательно истощены.

— Предложение конечно заманчивое, но мало осуществимое!

— Это почему?

— Понимаешь, на земле не только поселиться и работать нужно, но и защитить её в случае необходимости! Только тогда она твоей считается! Кстати, горную долину, которую ты открыл и от степняков отбил, смело можешь на свой счёт записывать! По закону ты теперь единственный законный владелец этой территории!

— Надоела мне эта земельная собственность! Вон в королевстве я её уже давно имею, а всё одно скрываться приходится!

— Ты ту землю с этой не равняй! Там законы королевства действуют, а здесь ты можешь свои законы устанавливать! Можешь хоть государство новое создать, если тысяча подданных наберётся, главное, суметь эту землю от врагов удержать и обеспечить всем необходимым!

— Да тысяча человек мне всю долину вверх дном перевернут! — весело отмахнулся я: — Там вместо деревьев, одни дома стоять будут и выгребные ямы через каждые сто метров! Зачем мне такая «красота» нужна будет?

— Про государство это я так, к слову сказал! Для него территория побольше потребуется! Жаль, прилегающие земли удержать не получится, справа воинственные степняки, слева коварная нечисть, иначе бы я точно к Богарду с твоим шикарным предложением отправился бы!

Через четыре часа, когда мы заканчивали с рытьём, прибыл довольный Римас, он вместе с Киром за телегами ездил. Пригнал все десять, ни одной не пропало. Совместными усилиями окончательно похоронив покойных, мы принялись к осмотру награбленного в деревнях имущества.

Нам неслыханно повезло, что степняки, пережив в горах ужасное потрясение, не вернулись за своими трофеями. Благодаря этому мы не только обзавелись необходимой посудой и прочей утварью, но и на длительный срок частично решили проблемы с недостающим питанием. Три телеги оказались под завязку забиты зерном, которое крестьяне хранили для посева. В двух других были бочки с мёдом, разнообразная солонина, квашеная капуста и маринованные овощи. К радости Михарда в одной даже целая деревенская кузня находилась, со всеми её наковальнями и многочисленным инструментом. Качество её, по меркам гномов, было естественно отвратительным, но на безрыбье, как говорится, и мелкий рак в радость. Так что из десяти телег практически всё пригодится и в дело пойдёт, что значительно облегчит нашу дальнейшую жизнь в долине.

Ещё через час вернулись наши охотники. На палке они несли привязанное за ноги существо, напоминающего молодого кабанчика, весом килограмм в пятьдесят. В отличие от свиньи мясо его было чуть жестковатым, со специфическим привкусом, но вполне съедобным, особенно если его не жарить, а вялить тонкими кусками на солнце. Судя по следам зубов на шее, трофей принадлежал Пятнице, но это уже были мелочи, главное, все были здоровы и невредимы, потому получили от нас заслуженную похвалу.

— Ну как там твоя Нюша? — спросил я у довольного походом Бабарки: — Не родила ещё?

— Нет, не родила! Ей ещё неделю с животом ходить! — улыбнулся он: — Представляешь, я её даже за ушком погладил, когда она воду пила! Чувствует, что я ей зла не желаю!

— Ты только не вздумай мне зоопарк тут устраивать! Я её ради мяса ловил! — пригрозил я: — Вот родит, и на шашлык пустим!

— Принц! Ты же её живой в академию доставить обещал! Нельзя её на шашлыки, она же денег стоит! — разволновался он.

— Ну, раз обещал, значит, доставим! — успокоил я его: — Но следующего точно на жаркое пустим, иначе я вообще их ловить не буду!

До поздней ночи мы перетаскивали всё необходимое в долину. Кузню решили на плато оборудовать, лишний раз таскать по туннелям не нужно и руда под боком. Заодно ближайшие окраины с высоты хорошо просматривались, не нужно на лишнего дозорного тратиться. Короче, вымотались мы за этот день основательно, еле живые в лагерь пришли. Поужинали на скорую руку, и спать завалились.