Железная крепость. Книга третья

Саша Ольгин

Не пытайтесь загадывать на далёкое будущее, тем более что и близкое готово преподнести немало неожиданных сюрпризов, способных перевернуть вашу жизнь. Подтверждением тому является эта история, случившаяся с обыкновенным питерским парнем, волею обстоятельств попавшим в неизведанный мир, наполненный магией. Сможет ли он выжить, не имея никаких способностей к магии, со своим довольно скверным характером в этом совсем непростом мире? Вот об этом и повествует история человека по прозвищу Железяка.

***

Утром мы выдвинулись к границам зоны. Сидеть в селении больше смысла не было, только зря запасы проедать. Поначалу хотели оставить Маришку в доме, но она категорически отказалась. А спорить с хранительницей, если она упёрлась рогом бесполезно, как и с любой другой женщиной впрочем. Двигались мы быстро, но без спешки. Пятница далеко впереди дорогу разведывал. Если что, всегда громким рёвом предупредит. Я вместе с магом во главе ехал, за нами Михард с Маришкой в своём кабриолете, чуть позади Харут со своей командой бежал, а замыкал колонну опытный по вылазкам Стэфан. Как раз он и подал тревожный сигнал.

— Что случилось? — спросили мы, резко прекратив движение.

— Пока не знаю! — ответил он, продолжая внимательно вслушиваться и прильнув к земле добавил: — Такое ощущение, что большой отряд сюда движется. Вон и земля дрожит помаленьку!

— Откуда здесь отряд? — удивился я, но от греха подальше дал команду спрятаться в ближайшем пролеске.

Минут через пятнадцать мимо нас с улюлюканьем проскакали степняки, человек пятьсот, наверное. Нас они не заметили, хотя опытный следопыт при желании мог легко наспо следам обнаружить, и магия Римаса не помогла бы.

— В набег пошли! — прокомментировал Харут: — Что-то раненько в этот раз!

— А чего улюлюкают? — поинтересовался я.

— Так они всегда улюлюкают, когда границы степей пересекают! Вроде подбадривают себя так!

— А почему их королевские войска не встречают? Где пограничники, в конце концов? — обратился я с претензи

ями к Римасу, поскольку он был единственный, кто состоял на государственной службе, пусть и в качестве педагога в академии.

— У нас границы на многие тысячи вёрст простираются! Все перекрыть невозможно! — невозмутимо ответил маг: — Здесь по большей части земли заброшены, а войска только на самых ответственных густонаселённых участках стоят! На большее, никаких денег не хватит!

— Так наблюдателей бы поставили с почтовыми голубями!

— А смысл? Набег они всё равно не остановят, а для того чтобы заградительные отряды перебросить время требуется. Только кто ж его даст? Степняки максимум на два-три дня вторгаются, это же набег, а не нашествие!

— Как хорошо, что мы Маришку в посёлке не оставили! — с облегчением вздохнул Михард. После чего его невеста гордо вскинула голову, всем своим видом демонстрируя, что хранительница всегда знает что делает, и если она настаивает, то с ней лучше не спорить.

После того, как всадники скрылись из виду, мы отправились дальше, и вскоре достигли подножия гор. Здесь мы решили устроить временную стоянку, скрытую от посторонних глаз. Да и небольшую разведку стоило сделать, не сразу же всем скопом в пекло лезть. Так что пока Маришка готовила перекусить, я, взяв с собой Михарда и мага, отправился немного прогуляться по ближайшим окрестностям. Особой опасности не предвиделось, наш четвероногий ангел хранитель, похоже, разогнал всю мелкую нечисть в радиусе полукилометра.

— Удивительно, но именно в этих краях меня Богард нашёл, когда в исследовательскую экспедицию ходил! — поделился со мной информацией Михард: — Давно мечтал в этих местах побывать!

Продолжить беседу мы не успели. Метрах в ста от нас послышался грозный рык Пятницы. Со всей возможной осторожностью, обнажив оружие и выставив магическую защиту, мы последовали на звук. То, что мы увидели через минуту, заставило моих друзей содрогнуться от страха, а меня вспомнить приятные моменты моей жизни на полигоне и проглотить слюну от предстоящего удовольствия. На поляне стояло чудовище угольно-чёрного цвета, очень напоминающее носорога, только раза в два поменьше и с плотными бородавчатыми наростами на теле. Дело было в том, что мясо этого неприятного на вид животного, по своему вкусу превосходило всё, что мне удалось попробовать в качестве пищи. А пробовал я много чего, уж поверьте мне на слово.

— Ну что вы остолбенели, как истуканы? — весело подбодрил я застывших друзей: — Он хоть и дурной, но не настолько опасный как кажется! Ядом не плюётся, ментальным воздействием не обладает, просто прёт как танк рогом вперёд, не более того!

— Не знаю что такое «танк» и как он прёт, но мне кажется, такую шкуру нашим оружием не пробьёшь! — со знанием дела заметил Михард.

— Потому и танк, что шкура непробиваемая! — пояснил я: — Его сначала обездвижить надо, а потом живот вспороть. Там костяных бородавок нет, и кожа помягче будет!

— Интересно, и как ты собираешься его обездвижить? В нём же килограмм пятьсот будет! — поинтересовался Римас: — За ноги, что ли его подержать предлагаешь? Сонная магия на него не действует, парализующая тоже. Я пробовал!

— Сейчас научу! Вы главное не высовывайтесь раньше времени!

Вообще-то при других обстоятельствах я не стал бы связываться с этим существом. Слишком уж рискованной была моя затея, и куска мяса, пусть и с великолепным вкусом, она не стоила. Нет, практический опыт у меня безусловно был, и много раз я выходил победителем. Но одно дело рисковать на полигоне, зная, что у тебя всегда есть вторая попытка, и совсем другое сейчас, когда любая оплошность может стать последней в твоей жизни. Но раз начал выпендриваться перед друзьями, значит надо довести дело до логического конца.

Убедившись, что Михард с Римасом находятся в безопасной зоне, я украдкой перекрестился и, с громкими криками, широко размахивая руками, выскочил на середину поляны. Болотный носорог (Именно так я его окрестил в своё время) от такой наглости даже оторопел на первое время. Потом его глаза налились кровью, из ноздрей пошёл пар и спустя мгновение он со всей прыти кинулся на меня. Уворачиваться приходилось не только от торчащего рога, но и от костяных наростов на теле, в противном случае можно было испытать на себе действие крупного рашпиля, который за один проход кожу до костей снимает. Слава богу, сноровку я не потерял. И когда его атаки перешли в форменное безумие, я прислонился вплотную к большому толстому дереву и, собрав все оставшиеся силы, в последний момент высоко подпрыгнул. Удар был страшной силы. Огромный рог увяз в древесине по самые ноздри. Если бы дерево не было таким толстым, оно бы раскололось надвое, на этом и то продольные трещины почти до самого верха пошли. Стоя на спине оглушённого животного, я с трясущимися от перенапряжения руками улыбнулся и позвал очумевших от такого представления приятелей.

— Ну и как вам мой метод обездвиживания? — ещё не до конца отдышавшись, спросил я.

— Очень эффективно! — подтвердил Михард: — Только знаешь, что-то совсем не хочется этому методу обучаться!

— И не надо! — согласился я: — Их проще с помощью вырытой ямы ловить! Просто у него перед носом как-то не с руки было лопатой махать!

— Хватит болтать! Давайте уж покончим с этим делом! — попросил, покрывшийся от увиденного холодной испариной, Римас.

Возражать мы не стали и принялись за дело. К сожалению, удар рогом пришёлся слишком низко, и животное практически лежало на земле. В такой ситуации добраться до живота было проблематично, а попытки повернуть его на бок оказались бесполезны.

— Может попробовать ему нож в глаз воткнуть? — спросил гном, с восхищением трогая крепкую шкуру.

— Лучше не надо! — посоветовал я: — У него мозг маленький, да и глаза низко посажены! Он только озвереет от боли! Пусть лучше Римас за ребятами сгоняет. Вместе что-нибудь придумаем! Через пятнадцать минут на поляне собрались все, включая Маришку с пернатым на руках. Пропустить такой момент никому не хотелось.

— Мужики! Надо этого здоровяка на бок повернуть! — попросил я.

— Это не здоровяк! Это самка! — поправил меня Бабарка.

— А ты откуда знаешь, если первый раз такое существо видишь?

— А он всю жизнь скот выращивал и продавал! В таких вещах разбирается! — ответил за него Харут.

— Ну раз разбираешься, значит режь!

— Не могу! — насупился он, отступая на шаг.

— Ты чего, Бабарка? Животных что ли не резал?

— Резал! И мясо на рынке продавал! Но эту не могу!

Мы удивлённо переглянулись, не понимая, что могло случиться с взрослым деревенским мужиком, к тому же продающим собственное мясо на рынке.

— Беременная она! — пояснил он: — Пятерых в животе носит! На таких у меня рука не поднимается!

Естественно такое поведение глубоко возмутило его приятелей. Они чуть ли не с кулаками на него накинулись. Кричали, что ему нечисть дороже своих детей стала, и что он мог бы и дома сидеть в таком случае. Неожиданно на его защиту встала Маришка.

— Отстаньте от парня! — настойчиво потребовала она: — Ещё наши древние хранительницы говорили «Да не причини вреда существу своё дитя кормящего, будь то птица летящая или гадина ползущая». Так что отпустите несчастную животинку. Вот родит, тогда и убивайте, сколько душе захочется!

По большому счёту я был согласен с Маришкой и с её древними наставниками, несмотря на то, что до кормления здесь пока ещё дело не дошло. Но вот просто так взять и отпустить законный трофей, меня не прельщало. Это что же получается, я зря тут цирковые кульбиты с риском для жизни выделывал? Да я второй раз может и не решусь на такую глупость.

— Римас! Как ты думаешь, сколько Максимильян денег за такую тушу выложит? — спросил я, пытаясь найти выход из сложного положения.

— Не меньше пятидесяти золотых! Животное очень редкое, в академии таких чучел нет!

— А за живой экземпляр?

Мой вопрос заставил его ненадолго задуматься. Таких предложений на рынке обычно не было. Все охотники подчинялись одному правилу — увидел нечисть — убей её! Но то, что живой экземпляр представлял гораздо больше возможности для исследования, он, безусловно, понимал.

— Думаю, начинать с двухсот монет надо! — осторожно заметил он: — Академия наверняка таких денег для науки не пожалеет!

От прозвучавших цифр у моих ребят дух захватило. Я уж не говорю про команду Харута, которая быстро прикинула, сколько они могут получить, даже если их доля в пять раза меньше нашей будет. Такую огромную, по их мнению, сумму, они не то что в руках не держали, а и во сне никогда не видели. Меня, как вы понимаете, эти деньги абсолютно не волновали, но я был безумно счастлив, что удалось разрулить ситуацию без крови и к всеобщему удовольствию.

Более трёх часов у нас ушло на изготовление крепкого загона рядом со стоянкой и усыпление пойманного животного. Римасу всё-таки удалось сделать сонное зелье и принудительно влить его в пасть чудовища. Пилить застрявший рог было жалко, и ещё полчаса мы потратили на забивание клиньев в возникшие на стволе трещины, что позволило освободить спящую самку без членовредительства. Спокойно вздохнули мы только после того, как на импровизированной волокуше с трудом затащили пятисоткилограммовую тушу в загон. Теперь можно и пообедать как следует, и даже по сто грамм принять, в честь удачного открытия охотничьего сезона.