Хозяйка маршрута «Иные миры»

Санна Сью, 2023

Не клянись и не проси, если не готова отдать долг. Я не предполагала, чем обернётся моя просьба и пообещала за жизнь маленькой племянницы заплатить восторгом. Кто же знал, что «восторг» – это валюта иных миров, а мне придётся распрощаться с привычной жизнью, чтобы расплатиться за услугу? Теперь я вынуждена служить хозяйкой маршрута «Иные миры» долгие десятилетия… или попытаться ускорить процесс, ввязавшись в авантюру. Может, мне удастся обвести вокруг пальца беспристрастного медиатора – межмирового посредника в решении конфликтов? Нет? А влюбить в себя и сделать мужем? Пожалуй, я попробую.

Глава 4

— Дарую тебе, Дарья, всемогущий стяг Хозяйки маршрута «Иные миры», — Святодар вытащил из-за пазухи жёлтый флажок, точь-в-точь как был у Норы, а я даже и не увидела, в какой момент он его у неё отобрал, — и нарекаю своей собирательницей. Этот уникальный артефакт будет тебе верным помощником. Он может всё, что придёт тебе в голову, а значит, только от тебя одной зависит, как скоро ты отдашь мне долг. Твоя фантазия — залог восторга пассажиров. Восторг пассажиров — твой билет домой.

Лёва ткнул меня в спину, явно намекая, что надежда вернуться к привычной жизни не через полвека всё же есть. Я и сама, признаться, воспряла духом. Я же не зря три салона подняла.

— А можно узнать точный размер долга? — уточнила, перестраиваясь на деловой лад.

Лучше прояснить всё на берегу, пусть я пока и не разбиралась в единицах измерения восторга — разберусь же.

— А вот твоё мерило, — в этот раз из-за пазухи Святодара появилась очередная изогнутая пробирка, но почему-то моя была гораздо больше, чем у Норы!

— А-а…

Я только собралась возмутиться от несправедливости, как истукан поднял ладонь в запрещающем жесте. И я заткнулась.

— Ты будешь собирать восторг и привозить мне. Чем больше привезёшь, тем меньше будет становиться мерило. Когда долг закроется полностью, оно пропадёт. Всё, прощайся и занимай своё место. Не рекомендую нарушать расписание. Пассажиры останутся недовольны, и крупицы их восторга даже дно мерила не покроют.

Дальнейших объяснений мне не потребовалось. Мало восторга — долгие годы отработки.

Я повернулась к другу, обняла его за шею, на миг уткнулась в плечо — Лёва стиснул меня в ответ так, что рёбра затрещали, — мы расцеловались в щёки и, подхватив с земли сумку, я без оглядки пошла в вагон.

Сделала шаг на ступеньку одной ногой, второй и… На следующую уже поднялась в длинном синем платье. Оно чуть не спутало мне шаг, но я подобрала бархатные полы свободной от сумки рукой и продолжила подъём. На четвёртой ступеньке ощутила, как на грудь падает тяжёлая волна тёмно-русых волос. А на пятой моя дорожная сумка превратилась в деревянный чемодан, и мне даже стало страшно представить, во что трансформировались мои вещи под воздействием этой удивительной магии.

— А ты хорошенькая, — поприветствовала меня Нора, всё это время ожидавшая в тамбуре, — вполне можешь зарабатывать восторг своим особенным, — она выделила последнее слово таинственным голосом, — расположением к пассажирам мужского пола. — Я нахмурилась — что за намёки?! — Но я бы не советовала. Пойдёт дурная слава, быстро истаскаешься…

— Даже не собираюсь, — отрезала я немного резковато.

Не знаю, как я выглядела в данный момент, но какую бы внешность ни подарил мне поезд, подобное предложение звучало оскорбительно.

— Вот и правильно! — не обиделась на резкий отпор Нора. — Но что же ты стоишь? Закрывай дверь и отправляй поезд. Следующая станция «Двуликий мир».

Воинственность моя резко убавилась, а на смену ей пришла растерянность.

— А как? — беспомощно спросила я, разворачивая флажок.

— Не-не-не! — воскликнула Нора перепуганно, подалась ко мне навстречу, будто пытаясь вернуть всё на место, и я поспешно закатала флажок обратно. — Ты правильно подумала, что это надо делать при помощи стяга, но только не разворачивай его без крайней нужды. Запомни: он теперь продолжение тебя. Он делает всё, что ты пожелаешь, но только в пределах поезда. Как только его покидаешь — становишься собой. Обычным человеком из Оскудевшего мира. Но если ты развернула стяг — начинай бояться! В развёрнутом виде он даёт доступ в такие миры, пассажиры из которых нам с тобой и даром не нужны! Поверь мне на слово.

Ну что ж. Ничего не понятно, кроме того, что флаг разворачивать не надо. Но надо работать.

Я ударила выданным мне артефактом по двери, мысленно отдавая нужную команду, и она тут же закрылась. Потом, вспомнив, что делала Нора, поднесла его к губам и сказала:

— Осторожно, поезд отправляется. Следующая станция «Двуликий мир».

И замерла, ожидая рывка, но совершенно ничего не происходило. А Нора ехидненько улыбалась, глядя на мою растерянность.

— Эх, учить тебя и учить! — кинула снисходительно, устав развлекаться, глядя на меня. — Смотри, вот тут магическая топка, — она протянула руку к круглой тяжёлой дверце, расположенной в стене тамбура, но открыть её не смогла. Её попросту откинуло к противоположной стенке. — Ох, чёрт! Забыла, что я больше не хозяйка! — выругалась Нора, мигом утратив спесь, и потёрла пятую точку. — Открой, кинь туда свой волос и прикажи трогаться.

Ах вот зачем мне такие красивые длинные волосы! Чтобы в топке их сжигать! А я-то обрадовалась… Но горевать по косам не стала — сделала всё, как сказала бывшая хозяйка: осторожно открыла дверцу и кинула выдернутый из чёлки волосок в синее, совершенно не горячее пламя. Не успела отдать приказ отправляться, как на миг стало темно, поезд дёрнулся, а потом включился свет, и мы помчалась по воздуху сквозь тьму куда-то в неведомый мне мир.

— А теперь ты должна убрать сосуд в магический привратник и выдать мне билет, — подсказала Нора, выводя меня из ступора.

Казалось, я была готова к тому, что поезд полетит сквозь пространство, но вот не до конца, как выяснилось.

Вскинула на бывшую хозяйку вопросительный взгляд.

— Привратник? Я всегда считала, что это человек.

— Ну нет, не в нашем деле, — пожала она плечами и расправила складки пышного серебристого мини-платья.

Мини? Она же только что была в таком же длинном синем, как на мне!

— А можно мне на первых порах как-то более доступно объяснять происходящее? — попросила я недовольно, но тут же спохватилась и сбавила тон: — Я сейчас настолько растеряна, что плохо понимаю даже знакомые слова, а уж про незнакомые и говорить нечего. Вспомните себя в первый рабочий день и проявите терпение, будьте добры.

— И не напоминай! — отрезала Нора. — Но ты права во всём, за исключением обращения ко мне на «вы». — Я опять вопросительно выгнула бровь: это всё, что она услышала? — Не надо мне выкать и напоминать о возрасте. Это жестоко!

Вон оно что! Нора надула губы и, сложив руки, отвернулась к тёмному окну. Если подумать, то её можно понять. Бывшая хозяйка привыкла воспринимать себя молоденькой девой, и намёки на преклонный возраст для неё болезненны.

— Прости, Нора, — от души повинилась я, — так ты расскажешь, что мне делать дальше?

— Так-то лучше, — расцвела улыбкой моя наставница. — Конечно, я расскажу! У этого состава есть несколько входов, а выход всего один. Вот тут, — Нора кивнула на дверь, за стеклом которой по-прежнему простиралась тьма, — и защищает его привратник. Тронь стену стягом — и увидишь.

До меня дошло, о чём толкует Нора, как только я вспомнила светящийся шлагбаум и висящую в воздухе пробирку. Осторожно тронула стену флажком, и из неё выпала обычная прессованная полка из ДСП.

— Так и должно быть? — уточнила я, прежде чем поставить на неё сосуд.

Нора тяжко вздохнула и покачала головой:

— Запомни основное правило, Дарья, — начала она менторским тоном. — Тут всё должно быть так, как ты считаешь нужным. Представила ты в голове место, куда отправишь сосуд, как полку из не пойми чего — так и будет. Представила как дерево — сосуд на нём и повиснет. Сделала у себя в голове вывод, что все в поезде меняют наряды соответственно миру, в который едут, — Нора провела рукой вдоль своего тела, — вот я сейчас и стою перед тобой в одежде по моде Смешанного мира.

Так это всё я?! Поразительно! Но нужно свыкаться с чудесами, а то мне придётся очень сложно, пока не приму факт своего всемогущества. Правда, нужно не забывать, что могущество это работает только в конкретно обозначенном поезде.

Я осторожно поставила колбу на деревяшку, и они мгновенно скрылись в стене — всё как я себе и представила.

Чтобы не выглядеть в глазах Норы законченной тугодумкой, я проявила чудеса смекалки и взялась за ручку единственной двери.

— Пройдём за билетом… — то ли спросила, то ли предложила я.

Робость не входила в список качеств моего характера, а сейчас вот овладела мной, заставляя мямлить. Никуда не годится! С этим надо что-то делать.

— Да, мне нужен билет, пока охранные чары поезда не выкинули меня как мошенницу, — поддержала предложение Нора, а я нажала на ручку и толкнула дверь. — Запомни! — донеслось мне в спину резкое, я чуть не подпрыгнула на месте, — без билета пассажир может находиться в поезде, только пока тот летит в межмирье.

Очень интересно! Но куда интереснее то, что предстало перед глазами за дверью.

То есть сам вагон.

В поезде я ездила один раз в жизни. В глубоком детстве мы с бабулей добирались на нём в Крым. И вот как-то в моих воспоминаниях тот купейный вагон остался совсем не таким, как этот.

— Так и должно быть? — обернувшись к Норе, спросила я, и ей пришлось заглянуть мне через плечо.

— О, уже и вещи мои вышвырнуло. Миленько, — проворчала бывшая хозяйка.

Она имела в виду тюки, лежащие на пушистом ковре посреди просторного квадратного холла. Но я спрашивала не о них. Хотя раз Нора не удивляется тому, что вагон явно нестандартный, и вдоль тёмных окон с голубыми занавесками по его правой стороне стоят диван и кресла, значит, для магического поезда это норма. Ладно. Можно порадоваться, что ютиться в тесноте мне не придётся.

Ближайшую от тамбура дверь, расположенную по левой стороне холла, я открывала, приготовившись снова удивляться. Но за ней нашлась небольшая, совершенно пустая прямоугольная комната. Обвела её взглядом, прикидывая назначение, но ничего в голову не пришло. Зашла в следующую комнату — тот же размер и та же обстановка — голые стены. Третья оказалась побольше и квадратная, но тоже совершенно пустая. Как и четвёртая. Не открытой оставалась ещё одна дверь с окошком в торце, но она вела в следующий вагон, и в неё я заглядывать не стала. Повернулась к Норе, которая уже уселась на диван, обложилась своими пожитками и наблюдала за мной посмеиваясь. Бывшую хозяйку явно развлекала моя растерянность, а помогать мне она не торопилась. Я приняла вид, с которым обычно отчитывала за косяки своих сотрудников, и сделала шаг к Норе.

— А ты уверена, что Святодар имел в виду именно такую оплату за твой проезд? — спросила строго.

Элеонора перестала улыбаться и вскочила с дивана.

— Ой, подумаешь! Скучная ты! — принялась она оправдываться. — И головой думать совсем не хочешь. Я тебе уже несколько раз сказала, что ты в этом поезде творец. Считай — бог! Всё, что в хозяйском вагоне было создано мной для себя родимой, исчезло. Что у поезда заложено в базовые настройки — осталось. То есть надо понимать, что в остальных вагонах обстановка тоже вернулась к исходному состоянию, — Нора хмыкнула. — Прямо представляю, как недовольны сейчас пассажиры, ведь все мною сотворённые блага исчезли. Могу гарантировать, что на следующей станции восторга ты не то что не соберёшь, а даже ещё и компенсацию должна останешься.

— Чего?! Какую ещё компенсацию?! — возмутилась я.

— За отвратительный сервис. Так что давай-ка пошевеливай активнее мозгами, дорогуша: выдай мне срочно билет и займись обустройством пассажирских вагонов. А свой оставь напоследок. Главное в нашем деле — пассажирский восторг.

Я подошла ещё ближе и треснула Нору по руке флажком. Не сильно, правда.

— Ваш билетик! — гаркнула, потому что достала она умничать.

Бывшая хозяйка вздрогнула — скорее от неожиданности, чем от боли, — а на её руке, в том месте, куда пришёлся удар, проступила квадратная чёрная печать, на которой отчётливо читалась надпись: «Оскудевший мир — Смешанный мир. 3 вагон 3 купе».

— Ты бы мне его ещё на лоб налепила! — возмутилась Нора, безрезультатно потерев руку. — Не могла просто в воздухе билет создать?!

— Объяснять нормально надо, — сообщила я ей без грамма раскаяния. — Я по вагонам. Ты со мной?

Элеонора вздохнула.

— Для начала вызови проводников и создай доску с расписанием, — нехотя принялась она делиться со мной опытом, — посмотришь, кто и куда едет, выслушаешь помощников — они расскажут, какие у пассажиров жалобы, а уж потом начнёшь исправлять и угождать.

Помощники — это хорошо. Замечательно, что мне не придётся всё делать самостоятельно.

— И много у меня помощников?

— Ну это как посмотреть. Если по числу вагонов, то семь, а если по желанию тебе помогать, то ни одного.

— Почему? — искренне удивилась я.

Может, это Нора не смогла из-за своего вредного характера найти общий язык с коллективом, а у меня всё получится?

— Да потому что духи-рабы поезда не настроены на расположение к командующему ими живому. Запомни: они отвечают только на чётко поставленные вопросы и выполняют прямые приказы. Инициативы и подсказок от них не жди.

Духи? Она сказала — духи? Это души умерших людей? Час от часу не легче! Я вообще-то боюсь всяких привидений и духов. Но кому мне на это жаловаться? Не Норе же.

Я обречённо поднесла свой жёлтый «микрофон» к губам и произнесла:

— Всем помощникам явиться в хозяйский вагон.

Я ждала их через дверь, но не успела моргнуть глазом, как духи полезли через стены. И далеко не все из них оказались бывшими людьми.

Призраки, сделав круг по вагону, зависли в воздухе перед нами с Норой, и я ощутила, как внезапно похолодало. Поёжилась.

— Доложите обстановку по вагонам, — преодолевая страх и стараясь не дрожать, попросила я.

Никто из помощников не издал ни звука.

Нора толкнула меня локтем в бок и прошипела:

— Расписание и схема! Затем приказ. Прямой приказ, а не непонятно к кому обращённая просьба.

Я начала закипать. Чувствовать себя растяпой я не привыкла, а из-за творившихся вокруг мистических вещей терялась и выглядела именно такой.

Стараясь не обращать внимания на призраков, я прямо сквозь них — они, правда, вовремя разлетелись — протопала к стене с дверями, подняла флажок и резкими движениями очертила между двумя пустыми комнатами большой прямоугольник. Вперив в него колючий от досады взгляд, я мысленно велела показать мне схему вагонов, занятые и свободные купе, расписание, время стоянки и карту маршрута! Всё-всё, что в голову пришло, затребовала. Чтобы два раза не вставать, как говорится.

Стена затрещала, засверкала символами и выдала мне требуемое. Я только мельком окинула настоящую живую доску взглядом — потом, когда останусь одна, внимательно изучу — и, повернувшись к зрителям, застыла как строгая учительница. Только у меня вместо указки был жёлтый стяг.

— Первый вагон, представиться и доложить обстановку! — скомандовала я, и вперёд вылетел голубой газообразный огромный кот.

— Я Томас, — сообщил он, превращаясь в мужчину с усами и хитрыми глазами. — У меня в вагоне заняты шесть купе из десяти. Во всех пропали удобства, горячая вода и перины. Из холла исчезли гамаки, развлекательный экран и моя личная лежанка, — на последнем слове он, видимо, от возмущения, опять превратился в кота, и голос призрака приобрёл мурлыкающие нотки. — А тебя как звать?

Наверное, при жизни Томас был оборотнем, это ведь они превращаются в животных.

— Меня зовут Дарья, и я новая хозяйка маршрута, — сообщила я, — расскажи, на что пассажиры жалуются особенно громко?

— Да уж мы поняли, что старой хозяйки больше нет. Не первую меняем, — проворчал кот. — А жалуются на отсутствие комфорта и скуку.

Ясно. Для начала надо будет им вернуть всё, что было, а в качестве компенсации придумать что-то новое и интересное.

— Второй вагон. Представиться и доложить обстановку, — продолжила добывать я информацию и потёрла весок, пытаясь простимулировать мозговую активность.

Мне надо каким-то образом успеть познакомиться с помощниками и в это же время придумать для пассажиров увлекательное времяпрепровождение.

— Я Мартин, — этот призрак при жизни был страшненьким неведомым мне существом с огромными ушами и носом, круглыми, как плошки, глазами, тоненькими ручками и ножками, а ещё, судя по всему, имел зелёный цвет кожи. Он и сейчас светился зелёной дымкой. — В моём вагоне занято семь купе. Пассажиры возмущаются…

А возмущались в один голос пассажиры и его, и ещё четырех пассажирских вагонов из-за того же самого, что и пассажиры Томаса. Об этом я выслушала от Рамуальдо — бывшего человека с наружностью рыцаря, Девона — непонятного существа с руками почти до пола и вытянутым лицом, Годрика — гнома без одного уха, Фарадея — этот когда-то был, наверное, феей или феем. Я так решила из-за маленького размера помощника и призрачных крыльев за его спиной.

Жалобы отличались от остальных лишь у седьмого духа, поскольку его вагон оказался вагоном-рестораном. У огромного синего великана по имени Оргух пропали коптильня, холодильный шкаф, самогонный аппарат, а уютные столики и кресла превратились в жёсткие лавки и грубые деревянные панели.

В общем, картина мне стала понятна.

— Приказ всем помощникам: объявить пассажирам, что им невероятно повезло оказаться на эксклюзивном рейсе и пообещать сюрприз. Свободны, — махнув рукой в сторону двери, распорядилась я и принялась расхаживать по вагону из конца в конец.

У меня рождался план.

Сколько времени проводят пассажиры в пути? Я метнулась к информационной доске и машинально дотронулась до красной ленты, вьющейся по чёрному полотну сквозь разбросанные на нём разноцветные кольца. Это же карта? Красная лента — маршрут, а кольца — миры? Надеюсь. Нельзя было как-то понятнее изобразить мои мысли? С названиями там, километрами… Не успела подумать, как — о чудо! — карта зашевелилась и полностью изменилась. Одна её часть так и осталась чёрной, а красная лента превратилась в бегущую по бледно-розовой извилистой дороге точку.

Это мы! Наш поезд, движущийся сквозь межмирье ко второй половине карты, развернувшей жёлтое кольцо в мир Двуликих — так было подписано! На этой части карты уже было всё как надо: континенты, леса, реки, моря и города… А главное — зелёным огнём горели остановки нашего поезда. «Столица мира Двуликих. Ликанра 26:46:23 в пути. Стоянка 2 часа», — высвечивалось на табло, и от того, что последняя цифра постоянно уменьшалась, я догадалась, что это время. Отлично! За сутки можно многое изменить и много чего добиться!

Разумеется, начну я с благоустройства купе и холлов, а затем займусь рестораном. А как только проверю свои возможности, разверну-ка я на крышах вагонов разнообразные места для отдыха и развлечения: зимний сад, бассейн, тренажёрный зал, теннисный корт или боулинг, может даже ночной клуб или казино. Нет! Казино нельзя, вдруг кто-то проиграется в пух и прах? Восторга это точно мне не принесёт. Тогда можно массажный салон или даже СПА. Так! Надо будет провести соцопрос среди пассажиров и выяснить у Норы, где я могу нанять живой обслуживающий персонал.

Идеи рождались и захватывали меня с головой. От азарта кололо кончики пальцев и кипело в груди. Я решительно повернулась к бывшей хозяйке. Она так и наблюдала за мной, сидя на диванчике. Присаживаться к ней я не стала, но буквально засыпала вопросами:

— Мне нужно войти в вагон, ударить флажком и представить новую обстановку? Если я хочу сделать у поезда второй этаж, мне нужно лезть на крышу? Могу я нанимать на работу сотрудников? Чем им платить? У меня у самой есть зарплата? Я могу делать в своём поезде вообще всё, что захочу, или есть какие-то ограничения и законы с правилами?

— Полегче, дорогуша, — изобразив притворный испуг, замахала на меня руками Нора. — Зачем столько суеты и энергозатрат? Я открою тебе маленькие секретики нашей работы, и не нужно тратить так много усилий…

— Секретики типа как украсть у вампирши артефакт для выхода на солнце, а потом спасти и получить лошадиную дозу восторга? — уточнила я.

Ткнула пальцем в небо, проверяя догадку, которая у меня возникла ещё в нашем мире.

— А что такого? — не смутилась бывшая хозяйка. — Поработаешь немного, получишь за свои старания шиш вместо восторга, и сразу вспомнишь про мои секретики.

Вот уж не думаю, что опущусь до мелкого воровства. А ещё подозреваю, что Нора так долго отдавала свой долг именно из-за того, что не брезговала сомнительными способами добычи восторга. Я очень постараюсь обойтись без этого.