Любовь жива

Сандра Хьятт, 2011

Когда миллионер Макс Престон узнает, что его бывшая девушка Джиллиан Митчелл уже три года растит его ребенка, он решает жениться на ней – только ради того, чтобы дать сыну нормальную семью. Но не ошибается ли он, думая, что его любовь к Джиллиан умерла?…

Глава 3

Джиллиан определенно не так его поняла. Она никогда не умела читать по его лицу, но его голос звучал совершенно серьезно, и это пугало ее.

— Возможно, я кое-что тебе должна, — сказала она, удивляясь своему спокойствию, отпуская край стола и складывая на коленях руки, которые, впрочем, тут же сжались в кулаки.

— Еще как, черт возьми.

— И возможно, нам надо кое-что прояснить, но…

— Нет никаких «возможно» и «но», и нет никаких «нас». Я уже все решил.

Когда-то ей нравилось эти его упрямство и решительность, но сейчас ей нужно было, чтобы он пошел на компромисс, позволил все обсудить. Что ж, придется ей взять на себя роль трезвомыслящего человека. Он должен понять.

Она встала и подошла к нему — не слишком близко: холодная ярость, которую он излучал, не позволила. И все-таки она знала, что где-то внутри его живет человек, способный мыслить спокойно. Она видела этого человека, он и привлек ее к Максу.

— Ты можешь встречаться с Этаном так часто, как захочешь, я не стану препятствовать. Конечно, сначала я не буду оставлять вас наедине, чтобы помочь ему привыкнуть к тебе…

— Ты не понимаешь, да? — Макс встал и навис над ней, используя любую возможность показать ей, кто главный. — Я и так уже пропустил почти три года его жизни, — тихо сказал он. — Я не собираюсь соглашаться на твои условия, но я согласен все обсудить.

В душе Джиллиан вспыхнула надежда.

— Вот тебе два варианта. Первый: ты прямо сейчас едешь со мной в Вегас и выходишь за меня замуж, тем самым давая Этану нормальную семью. — Он холодно смотрел на нее. А ведь когда-то им хватало одного взгляда, чтобы разгорелась всепожирающая страсть. — И не беспокойся, — продолжил Макс, словно читая ее мысли, — я не стану требовать от тебя исполнения супружеского долга. Все мои чувства к тебе давно остыли.

Джиллиан никак не отреагировала на это. Все, что ей нужно от него сейчас, — немного рассудительности. К тому же надежда все еще теплилась.

— А второй вариант?

Из гостиной донесся веселый смех Этана, и Макс посмотрел в ту сторону, прежде чем заговорить.

— Мы встречаемся в суде, и тебе придется бороться за право видеться с ним на выходных.

Надежда погасла.

— Ты не сделаешь этого. — Впрочем, она сама в это не верила. — Ты не заберешь его у меня.

— Тогда рискни, Джиллиан. Тебя не волновали вопросы морали, когда ты забрала его у меня.

Ледяные когти вонзились в ее сердце. Он сделает это. Джиллиан получала зарплату за свои статьи, она могла продать этот дом, доставшийся ей от бабушки, и потратить отложенные на черный день средства, но это ей не поможет. Миллионы Макса решат вопрос в его пользу.

Он достал из кармана телефон:

— Я звоню своим адвокатам. Тебе решать, что мне им сказать — чтобы готовились начать дело или составили брачный договор и отправили его факсом, чтобы мы подписали его до приземления в Вегасе.

Джиллиан смотрела на него, и он не отводил взгляда. Наконец она заговорила:

— Ты знаешь, что я выберу.

Макс улыбнулся, блеснули белые зубы и холодные голубые глаза.

— Тогда собирайся, пока я звоню. Выходим через десять минут и не вернемся до завтра.

— Нет, не выходим.

Его палец замер над кнопкой вызова.

— Уже передумала?

— Нет, я показываю тебе, почему ты не хотел и не хочешь детей. Десяти минут не хватит. Мне нужно не просто покидать вещи в сумку, я должна собрать еду для Этана, его любимую музыку, книги, одежду и одеяло. И я еще не была в душе. Все это займет как минимум час.

— Даю полчаса. Мы купим все, что нужно.

— Мы не купим его любимое одеяло.

— Поэтому я даю тебе полчаса, а не десять минут. — Он нажал на кнопку и поднес телефон к уху. — Тристан. — Он улыбнулся чему-то, что ему сказали, и бросил взгляд на Джиллиан. — Да, это важно.

Его голос долетал до нее, пока она поднималась наверх как сомнамбула. Этого не может быть. Как во сне она приняла душ, оделась и собрала вещи.

Макс ничего не сказал, когда спустя сорок пять минут Джиллиан вернулась. Она стояла на пороге детской с сумками и смотрела, как Макс и Этан играют в железную дорогу, полностью изменившую свой маршрут, так как колею теперь атаковали динозавры.

Макс окинул ее взглядом с головы до ног, но даже не посмотрел на часы — то ли потому, что не хотел ссориться с ней при Этане, то ли действительно потерял счет времени.

— Папочка, — сказал Этан, — смотри.

Глаза Макса широко распахнулись, когда он посмотрел на мальчика.

Джиллиан разделяла его изумление. Ее сын назвал его папочкой, как будто это было совершенно нормально, но это слово перевернуло ее мир с ног на голову, и она знала, что Макс чувствует то же самое. Он говорил, что не хочет детей, а теперь маленький мальчик обращается к нему как к своему отцу, уже что-то требует от него. Возможно, он еще откажется от своих намерений. Джиллиан затаила дыхание.

Макс протянул руку и взъерошил Этану волосы, отнюдь не собираясь ни от чего отказываться.

— Пошли, тигр.

Этан раздулся от гордости, услышав это обращение.

— Мамочка ждет.

Макс посмотрел на нее, но она была слишком ошарашена, чтобы выказывать хоть какую-то реакцию. Выйдя из дома, он перевел взгляд со своей машины на ее.

— В твоей недостаточно места, — сказала Джиллиан, как будто это не было очевидно. — К тому же в моей установлено детское сиденье, и диски Этана уже там, и влажные салфетки тоже.

Она не собиралась щадить его. По сравнению с жертвой, которую приносила она, проехаться до аэропорта в большой неуклюжей машине — совершенная ерунда. Макс покачал головой, но она не была уверена, что поняла это движение.

Этан спал, когда они приземлились в Лас-Вегасе. Пока самолет все медленнее ехал по посадочной полосе, Макс и Джиллиан стояли и смотрела на малыша. Его лицо и кресло, к которому прикрепили детское автомобильное сиденье, были измазаны арахисовым маслом, голова упала на плечо, длинные ресницы бросали тень на щеки. Макс потянулся к ремню безопасности.

— Бери сумки, — сказала Джиллиан, — а я возьму Этана. Если он проснется у кого-то чужого на руках, может испугаться.

Макс пожал плечами: ему было все равно, он уже добился своего. А может, боялся испачкаться в масле? Джиллиан нагнулась к креслу и расстегнула ремень. Этан медленно открыл глаза, улыбнулся, и ее сердце привычно замерло.

— Где папочка?

Джиллиан прикрыла глаза, пережидая укол боли.

— Здесь, милый. — Она подвинулась, чтобы не загораживать Макса.

Она думала, что он будет злорадствовать, но он смотрел на нее с жалостью, и она отвернулась.

В комнате ожидания при часовне Этан не отрывался от своих игрушек, Макс, переодевшийся в темный костюм, спокойно сидел в кресле, отправлял письма и разговаривал по телефону, а Джиллиан нервно расхаживала взад-вперед. Затем открылась дверь, и их пригласили внутрь. Джиллиан взяла книгу, чтобы отвлечь Этана на время церемонии, и крепко сжала его руку, надеясь, что он не почувствует, что впервые в его жизни она держала его за руку, потому что поддержка нужна была ей.

Помощница распорядителя похлопала ее по плечу:

— Не переживайте. Невесты часто нервничают.

Джиллиан была скорее в шоке. Несколько часов назад она решала, чем заняться — вымыть холодильник или поработать над книгой. Теперь она выходит замуж по принуждению.

Джиллиан расправила плечи. Надо просто перетерпеть все это, Макс получит желаемое — ее подпись рядом с его, — и они продолжат жить нормальной жизнью.

— Вы прекрасно выглядите, — сказала помощница.

На Джиллиан было серебристое платье, которое она купила для какой-то вечеринки. Если уж ей приходится выходить замуж, она намерена сделать это достойно — у Этана, по крайней мере, будет их свадебная фотография.

Макс встал рядом с ней.

— Ведь правда, сэр? — Помощница вопросительно посмотрела на него.

— Она всегда так выглядит, — ответил Макс, как будто его это волновало.

— Вы такая чудесная пара, — продолжала женщина, не замечая напряжения между ними.

Должно быть, такой настрой помогал ей получать удовольствие от своей работы. Они вошли в часовню, заиграла не знакомая Джиллиан музыка. Ее каблуки громко стучали по плиткам пола, пока они медленно шли к алтарю.

— Мамочка, ты держишь слишком крепко.

Она расслабила руку:

— Прости, солнышко.

Если бы у нее был букет, она вцепилась бы в него. Макс взял ее за руку и сжал пальцы. Она бросила взгляд на его напряженное лицо. Странно, но ей стало спокойнее.

Джиллиан никогда не предавалась мечтам об идеальной свадьбе, но в любом случае это была совсем не она. Молодая темноволосая женщина-распорядитель стояла у алтаря.

— По крайней мере, она не изображает Элвиса, — пробормотала Джиллиан, и уголок губ Макса дернулся.

Она усадила Этана на стул, наклонилась к нему и шепотом попросила, чтобы он несколько минут посидел тихо.

— Зачем? — громко спросил он.

— Я объясню позже, хорошо? — Она похлопала его по коленке и подошла к Максу.

По знаку распорядителя музыка стихла, и тишину прорезал тоненький голосок:

— Мамочка, я хочу есть.

Макс посмотрел на мальчика.

— Мы скоро достанем тебе что-нибудь, тигр, — сказал он, и этого оказалось достаточно, чтобы Этан уткнулся в книгу у себя на коленях.

Если бы это сказала Джиллиан, ее засыпали бы вопросами и требованиями: «Что?», «Когда?», «А я хочу сейчас!»…

— Мы собрались здесь сегодня… — начала распорядитель, и Джиллиан переключила внимание на колонну за плечом Макса, пока не раздались слова: — …На ее левую руку и повторяйте за мной.

Макс надел ей на палец кольцо, которое ему прислали к самолету. Привыкший к роскоши, он жил так, что все его желания мгновенно исполнялись. Например, ее присутствие здесь, сейчас. Он передал ей кольцо размером побольше. Это кольцо было ее маленькой победой: когда Макс спросил ее, есть ли у нее предпочтения относительно колец, она настояла, что если она будет носить кольцо, то и он должен. Он кивнул и заказал два кольца.

Джиллиан повторила нужные слова и надела кольцо Максу на палец, испытывая удовлетворение от того, что это была двусторонняя сделка — он тоже будет носить клеймо брака.

— Объявляю вас мужем и женой.

Впервые после того, как он узнал о существовании Этана, Макс расслабился.

— Можете поцеловать невесту.

Макс посмотрел ей в глаза, и ее вдруг затопило осознание: ее муж.

— Спасибо, — мягко сказал он и наклонился к ней.

Не в силах пошевелиться, она приняла легкое касание его губ, закрыла глаза и тоже расслабилась. Дело сделано.

* * *

Его жена и сын.

Макс, Джиллиан и Этан вышли из часовни под яркое солнце Лас-Вегаса. Его жена, на которой он женился, только чтобы обеспечить сына семьей. Жена, к которой он не должен был что-то чувствовать, которая выглядела такой потерянной, что он был вынужден бороться с желанием обнять ее. Они двинулись к лимузину. В руке она держала фотографии, которые сделал скучающий штатный фотограф. Никто из них толком не взглянул на снимки.

Макс всегда гордился умением добиваться своего, но заканчивать день семейным человеком, начав его закоренелым холостяком, было сильно даже для него. Он никогда не думал о том, чтобы завести семью, бежал от подобной ответственности, но это не значило, что он отрицал ее значимость в принципе. У Этана — его сына — будет семья. Он взглянул на мальчика, семенящего рядом. Он выиграл эту битву.

Водитель открыл дверцу и помог Джиллиан и щебечущему Этану забраться в машину. Макс последовал за ними. Джиллиан забилась в дальний угол сиденья и отгородилась от Макса сыном. Что ж, все к лучшему. Он все еще не был готов быть милым с женщиной, которая так с ним поступила, но он работал над этим. Даже исключая поцелуй, были моменты, когда он забывал, какая пропасть лежит между ними, и вспоминал то хорошее, что было у них. Теперь они были вместе, и он сделает все, чтобы все прошло хорошо. На своих условиях, конечно.

Джиллиан достала из сумки коробку изюма и сыр и протянула их Этану, подняла голову и увидела, что Макс смотрит на нее.

— Хочешь? У меня есть еще.

Она почти улыбнулась. Самое страшное — он почти улыбнулся в ответ:

— Нам надо будет остановиться купить еды или Этан потерпит до самолета? Там полный холодильник.

— Ему пока хватит этого, Макс. — То, как она произнесла его имя, пробудило воспоминания. — Спасибо, что спросил.

Макс пожал плечом, стараясь казаться равнодушным.

В ближайшее время ему придется многому научиться у Джиллиан. Он ловил все на лету, но отцовство было не похоже ни на что, с чем он когда-либо имел дело. Он достал телефон из кармана. Первый шаг к тому, чтобы стать частью их жизни, был сделан, теперь надо позаботиться о том, чтобы они стали частью его.

— Привет, мам. Ты сегодня дома? — Мать начала рассказывать ему о том, что делает, но он прервал ее: — Если у тебя нет никаких особенных планов, я заскочу на ужин.

Его мать всегда жаловалась, что он почти не навещает их, хотя уехал из Нью-Йорка и снова живет рядом. Она говорила, что они совсем его не видят — преувеличение — и что они совсем не знают, что творится в его жизни, — возможно, не такое уж преувеличение.

Макс посмотрел на своих спутников.

— Да, и со мной будут люди, с которыми я хочу вас познакомить. — Пока его мать охала по поводу того, что приготовить, Макс смотрел на Этана, аккуратно вытаскивающего из коробки изюминки по одной. Без сомнения, этой коробки ему хватит на несколько часов, если он продолжит так есть. Макс перевел взгляд на Джиллиан и поднял брови. — Не стоит так суетиться, мам. По крайней мере один из них совсем не прихотлив в еде. Ах да, второй — женщина. Да, мы останемся на ночь.

Он отключился.

— Останемся на ночь? В доме твоих родителей? Не самая лучшая идея, Макс. — Джиллиан выглядела так, словно эта мысль до смерти ее перепугала.

— Мы все равно будем в Лос-Анджелесе, вполне можем остановиться у них и познакомить их с внуком. Моя сестра часто привозит к ним своих двоих детей, так что они умеют с ними обращаться. И Этану не придется лишних полтора часа трястись в машине, возвращаясь в Виста-дель-Мар.

— Ты не сказал, кого или чего… — она пожала плечом, — ей ждать.

Этан протянул Максу подозрительную изюминку, которая выглядела так, как будто ее уже пожевали. Возможно, правила детского этикета требовали принять предлагаемую еду, но Макс не собирался этого делать. Он улыбнулся:

— Съешь сам, я не хочу.

Этан предложил изюминку матери, она покачала головой, и он сунул ее в рот. Макс снова посмотрел на свою жену, которую ему предстояло представить семье.

— Я сказал, что везу женщину, этого достаточно. Мама наверняка уже обзвонила моих братьев и пригласила их. Я думаю, такие новости лучше сообщать не по телефону. К тому же, если я дождусь вечера, когда все соберутся, мне не придется повторять одно и то же несколько раз.

— Что же ты собираешься им рассказать?

— Про Этана ничего особенного рассказывать не придется — они сразу все поймут, он копия меня, хотя я вряд ли предлагал кому-то полупережеванный изюм в детстве. А насчет тебя я что-нибудь придумаю.

Она покрутила кольцо на пальце:

— Я ни разу не видела твою семью, когда мы встречались. Ты почти не говорил о них.

— Знаю.

Он делал это специально — не любил смешивать разные стороны жизни. Представляя женщину своей семье, он мог создать неправильное впечатление у них, и наоборот. Брак его родителей был удачным, и они очень хотели того же для своих детей, особенно для Макса, так хотели, что он довольно рано перестал рассказывать им, что с кем-то встречается. Они хотели, чтобы он женился, так же сильно, как он этого не хотел. Если они узнают, что он женился не по любви, да еще на женщине, которую они ни разу не видели, они расстроятся.

— Они не должны узнать, почему мы поженились.

— Ты имеешь в виду условия, в которые меня поставил?

— И то, как охотно ты согласилась.

Она отвернулась и уставилась в окно.

Макс смотрел на ее волосы, ему всегда нравилось зарываться в них пальцами.

— Я хочу, чтобы они думали, что наш брак настоящий и основан на любви.

Она напряглась и повернулась к нему:

— А ты всегда получаешь что хочешь?

Она никогда не боялась бросить ему вызов, и он невольно восхищался ею за это.

— Мамочка? — испуганно позвал Этан.

— Все хорошо, солнышко. — Она отбросила волосы с его лба и тихо сказала: — Не волнуйся, Макс. Я не собираюсь скандалить, по крайней мере публично. Но знай: я делаю это для Этана, не для тебя.

— Ничего другого я и не ждал. Ты сразу дала мне понять, что с моими чувствами считаться не будешь.

Джиллиан резко вздохнула:

— Макс, я…

Он смотрел на нее, спрашивая себя, нападет она или будет защищаться. Он был готов и к тому, и к другому. Джиллиан взяла из рук Этана упаковку от сыра, аккуратно сложила ее и сунула в пакет, который достала из сумочки. Потом спокойно посмотрела на Макса:

— Если ты хочешь, чтобы твои родители поверили в наш брак, мне неплохо было бы знать хотя бы их имена. — Она открыла сумку, которая начинала казаться ему чем-то вроде шляпы волшебника. — Потому что, если наш брак основан на любви, мы несомненно рассказывали друг другу о наших семьях.

Пока она копалась в сумке, волосы сияющей волной упали ей на лицо, завешивая губы, которые он совсем недавно целовал. Максу захотелось отвести волосы от ее лица.

Словно прочитав его мысли, Этан потянулся к матери, но вместо того чтобы провести рукой по волосам, вцепился в них и дернул, хихикая.

— Нет, Этан. — Джиллиан попыталась освободиться, но Этан потянул сильнее, хихикая громче. — Этан, отпусти.

Он не унимался, окончательно запутавшись пальцами в густых прядях. Макс крепко взял сына за запястье и начал распутывать волосы.

— Обычно он так не делает, — сказала она, когда наконец смогла выпрямиться. — Спасибо.

— Не за что. — Было приятно снова прикоснуться к ее шелковистым волосам.

Она улыбнулась, приглаживая волосы, и что-то сверкнуло между ними, пока она не отвела глаза, снова зарывшись в сумку. Она вытащила оттуда машинку для Этана и блокнот с ручкой и приготовилась записывать.

— Так как зовут твоих родителей?

— Стивен и Лора. Сестру — Кристен, братьев — Дэниел, Джейк и Картер.

— Они все будут там?

— Неужели грозная Джиллиан Митчелл переживает из-за того, что придется побыть на людях?

— Конечно нет. — Она вздернула подбородок. — Я просто спросила. Мне нужно больше знать о них.

— Будут все, кроме Кристен, ее семьи и Дэни ела.

— Другие твои братья похожи на тебя?

— В каком смысле?

— Зашоренные, подозрительные, бездушные карьеристы?

— По-моему, ты сейчас описала себя.

Она нахмурилась, но потом ее лицо смягчилось.

— Может, я и была такой, но я изменилась, Макс. Мне пришлось.

Макс не собирался спрашивать, было ли ей тяжело. В конце концов, она сама отказалась от него, не позволила помочь или просто побыть рядом. Однако он не мог не почувствовать, как она изменилась, насколько мягче стала — и внешне, и внутренне. Он не мог позволить себе думать об этом, не мог позволить себе желание постичь эти изменения. Сегодня утром он сказал, что она убила все теплые чувства, которые он испытывал к ней, и не должен отступать от своих слов. Он женился на ней, чтобы участвовать в жизни сына, и все-таки не смог бы выполнить свое обещание получить Этана через суд. Он не смог бы поступить так ни с мальчиком, ни с Джиллиан.

Она положила ногу на ногу, одернула задравшуюся юбку, и Макс понял, что соврал ей утром. Когда он смотрел на нее, его сердце начинало биться быстрее.