Дочь ведьмы

Сандра Грауэр, 2019

Пророчество, изменившее тысячи жизней Юноша, управляющий временем Город, объединивший сильнейших магов и ведьм… Кэролайн – сирота, которая не знает своего прошлого. Эш – маг, способный изменять ход времени. Он уверен, что Кэролайн тоже обладает уникальной силой, осталось лишь ее пробудить. Ведь если не сделать этого, в день своего восемнадцатилетия девушка умрет. Вот только для опасного ритуала необходимы частицы магии родителей Кэролайн, которых она никогда не знала. Поиски родных превращаются в настоящее испытание: Кэролайн становится мишенью самых могущественных колдунов Лондона. Ведь она – недостающая часть древнего пророчества, и если оно исполнится, магия будет стерта с лица земли.

Глава 3

Во вторник вечером я сидела, скрестив ноги, на кровати Меган и наблюдала, как она перебирает свою шкатулку с украшениями в поисках подходящих сережек. По всей комнате была разбросана одежда, лифчики и колготки, пахло лаком для волос и отвратительным лавандовым кондиционером для белья.

— И весь этот переполох ради одного Анри? — спросила я.

— Я всего лишь пытаюсь найти подходящий топ, — возразила Меган, но я усмехнулась в ответ. В поисках лучшего наряда она разворошила и перемерила весь шкаф.

Подруга развернулась ко мне вполоборота и спросила:

— Не знаешь, где я могла оставить свои сережки с орнаментом?

Я встала, подошла к ее прикроватной тумбочке и взяла сережки с кельтскими узорами, лежащие под свежим выпуском журнала для девочек, который, разумеется, был открыт на странице с гороскопом.

— Ты просто чудо! — она схватила сережки и в следующее мгновение воскликнула: — О, черт!

На кончике ее указательного пальца появилась маленькая капелька крови.

— Как думаешь, может, стоит продезинфицировать? — спросила она у меня, закусив кончик пальца.

Я скривила лицо:

— Может, сразу в «Скорую» позвоним? А то вдруг получишь заражение крови.

— Уже проходит, — надулась Меган и продолжила копаться в украшениях.

На какое-то время повисло молчание. Я наблюдала за Меган, которая надела сережки и теперь подводила карандашом глаза. Наконец я ее спросила:

— Он действительно так тебе нравится?

— Да! — Ее глаза встретились в зеркале с моими. — А ты разве не считаешь его классным?

Я пожала плечами:

— Да, конечно, он симпатичный.

Это действительно было правдой, и вообще он был неплохим парнем. В некотором смысле он нравился мне, несмотря на то что я его почти не знала, как, собственно, и Эша, и потому не могла оценить объективно.

— Эш тоже симпатичный.

Я закатила глаза. Так вот откуда дует ветер — Меган пытается меня сосватать.

— Кэролайн, ну почему ты так не любишь ходить на свидания? Ты не знаешь, что теряешь! Все эти прикосновения и объятия, первый поцелуй…

— У меня сейчас нет времени ни на каких парней. Мне нужно подзаработать денег.

Очень даже нужно, не то придется до скончания века работать в кабаках типа «Гончей», а я свою жизнь совсем не так представляла…

— Ты сегодня разве работаешь?

— Нет, но…

— Ну, вот видишь.

Я молча потерла свои виски. Боль опять начинала пульсировать, постепенно усиливаясь.

— Это от нервов или у тебя опять мигрень?

— И то, и то, — проговорила я, опуская руку.

— Кэролайн, тебе обязательно надо сходить к доктору! Эти головные боли…

— Вопрос закрыт. Ты уже водила меня к врачу, и он не смог ничем мне помочь, или ты забыла? Ничего страшного, наверное, я просто немного устала.

— Напряжение ушло бы как по волшебству, заведи ты себе парня, — ухмыльнулась Меган.

— Ты в курсе, что бываешь невыносима? Эш мне совершенно несимпатичен.

По правде говоря, Анри подходил мне намного больше, но об этом явно не стоило говорить Меган. Тем более в любом случае сейчас я не собиралась заводить отношения с кем бы то ни было.

— Ой, брось ты, как он может кого-либо не привлекать? Он же просто бомба!

— Лучше не говори этого Анри.

— Конкуренция только пойдет на пользу, — заметила Меган и потянулась к своим духам. Запах был сильным и очень сладким, поэтому я постаралась сбежать, пока не стало поздно.

— Ну ладно, не буду мешать собираться.

Я встала и вышла из комнаты. Терпеть запах лака для волос и лавандового кондиционера было и так непросто, но духи стали бы последней каплей. Как только я вышла в коридор, раздался звонок в дверь.

— Это наверняка Генри! Открой ему, пожалуйста! Я почти готова.

— Анри, а не Генри, — поправила я.

Я открыла дверь. Анри стоял, лениво прислонившись к дверному косяку. На нем были джинсы и белая рубашка. Интересно, он собирался так же долго, как Меган? По крайней мере, он был гладко выбрит, и от него пахло парфюмом и ароматизированным гелем для душа. Меня окутало целое облако новых запахов. Если бы он захотел встречаться со мной, пришлось бы сначала отучить его пользоваться всем этим.

— Привет, Кэролайн. Как поживаешь?

— Хорошо, а ты?

— Не жалуюсь. Меган готова?

— Уже иду! — прокричала Меган. — Налей пока что-нибудь выпить для Генри.

— Хочешь чего-нибудь?

Он отрицательно покачал головой:

— Нет, спасибо. У тебя сегодня выходной?

— Представь себе, иногда у меня тоже бывают выходные.

— Может, пойдешь с нами?

Кажется, он действительно хотел бы, чтобы я согласилась. Я задумалась на мгновение, но поступить так с Меган я не могла.

— Спасибо за приглашение, но я лучше останусь дома.

— Как скажешь, — ответил Анри.

Его взгляд переместился куда-то в область моего декольте, и я начала уже думать, что все-таки он ничем не лучше Эша, но тут он спросил:

— А где твой красивый кулон?

— Кулон? — я опустила взгляд вниз и дотронулась рукой до того места, где он обычно висел. Украшение уже почти стало частью меня, без него я была как голая. Я задумалась и ответила: — Замок на цепочке сломался.

Правда заключалась в том, что я не надевала его после того, как он вчера внезапно засветился, запульсировал и нагрелся. Это было глупо, по-идиотски, и, наверное, я все это сама выдумала, но тем не менее…

Анри продолжал смотреть на меня. Он был немного задумчив, и в то же время как будто знал что-то, чего не знаю я.

— Если хочешь, могу починить.

Не успела я придумать, что ответить, как из комнаты выпорхнула Меган.

— Ну, вот и я!

Она надушилась так, что у меня чуть слезы не полились. К тому же она опять переоделась. До этого на ней были джинсы и лиловая блузка, теперь — белая джинсовая мини-юбка, на фоне которой ее бледные ноги казались еще светлее.

— Ты прекрасно выглядишь, — Анри приветствовал ее, как истинный джентльмен.

— Ты тоже, — кокетливо улыбнулась Меган.

— Если что, я буду у себя, — сказала я и направилась в комнату, подальше от этих телячьих нежностей, которыми я была уже сыта по горло.

— Ты правда будешь сидеть тут совсем одна? — снова спросил Анри. — Мы с удовольствием возьмем тебя с собой.

— Иногда совсем неплохо побыть одной.

— Даже не пытайся, — сказала Меган, — я весь вечер убеждаю ее сходить на свидание, но пока безрезультатно. Кэролайн самая упрямая из всех моих знакомых.

— Просто я лучше знаю, что мне нужно, а что — нет. Приятного вам вечера!

С этими словами я удалилась к себе в комнату, прежде чем разговор смог продолжиться. На улице было солнечно, стоял приятный летний вечер, но я опустила шторы и легла на кровать. Мне предстояло пережить очередной приступ настоящей мигрени, второй раз за последние несколько дней. Я постоянно думала о том, что могло послужить причиной — это было совсем не нормально.

В темноте я нащупала свои таблетки. Когда я вернула их обратно на тумбочку, рука сама собой потянулась к лежащей там цепочке. Я почувствовала гладкую поверхность кулона. Он был холодным, и никакой пульсации в нем не было, так же, как и красноватого свечения. Так я и знала — всего лишь игра воображения. Вероятно, последствия головной боли… Меган, наверное, включила бы уже свой ноутбук и загуглила симптомы опухоли мозга. Я вернула украшение на шею. Почему-то это подействовало на меня успокаивающе, и я сразу почувствовала себя немного лучше. Правда, что касается моего одиночества, тут кулон мне помочь не мог.

Может, Меган права? Вообще мне было вполне хорошо одной, и для романтических отношений у меня не было ни свободного времени, ни желания, но все же иногда бывало по-настоящему одиноко. Раньше мне это никогда не мешало, но с тех пор, как участились головные боли, это чувство тоже стало возникать чаще. Но это ведь вполне естественно. Всем людям иногда бывает одиноко, тем более когда они неважно себя чувствуют, разве не так?

Так это или нет, особых вариантов у меня не было. Я всю жизнь была предоставлена сама себе, и так будет всегда. Мой мозг отлично это понимал, а вот сердце в последнее время плохо его слушалось. Глупое сердце.

* * *

Когда следующим утром я вышла на кухню, Меган, радостно напевая, готовила кофе. Она уже успела сходить в душ, и была одета в обтягивающие джинсы и свободную футболку.

— Какая ты сегодня веселая, — заметила я. — Кажется, вчерашнее свидание удалось?

Меган улыбнулась:

— Еще как удалось! Мы сходили в кино, потом немного выпили, и под конец вечера Генри пригласил меня к себе домой. Все было на самом деле очень мило, но…

Меган перестала улыбаться.

— Но?.. Что произошло? — Я взяла с полки миску, насыпала туда шоколадных шариков, налила молока и села за стол.

— В том-то и дело, что ничего, — выдохнула Меган. Она передала мне одну из двух чашек кофе и села напротив.

Меган посмотрела на меня с вопросительным выражением лица, будто я была каким-нибудь экспертом по романтическим отношениям. Надо учесть, что я с трудом могла вспомнить, когда в последний раз у меня с кем-нибудь было что-то более-менее серьезное и, честно говоря, я не понимала, чем именно она так недовольна.

— Ты хочешь сказать, что… — Я замолчала, потому что вдруг до меня дошло, что она имела в виду. Вероятно, они вчера не переспали. — О!

— Вот именно — «о!» Что думаешь по этому поводу?

Я медлила с ответом. Мне лично понравился тот факт, что Анри, в противоположность другим представителям мужского пола, не тащит свою новую возлюбленную первым делом в постель. Но Меган, судя по всему, хотела услышать что-то другое.

— Не торопись с выводами. Вы ведь только-только познакомились, и, можно сказать, вчера было ваше первое свидание. Уверена, это не означает ничего плохого.

— Ты права, наверное, так и есть… — Меган сделала глоток кофе и какое-то время просто наблюдала за тем, как я ем. — Кэролайн, тебе надо начать следить за тем, что ты ешь. Возможно, здоровое питание могло бы помочь тебе от мигрени. Фрукты с йогуртом или хотя бы богатые клетчаткой мюсли, но только не эта сладкая гадость, в которой совсем нет полезных веществ… Это же не питательно!

— Во-первых, это вкусно, а во-вторых, все-таки питательнее, чем твой завтрак, — парировала я, указав взглядом на ее чашку, в которой, как всегда, молока было больше, чем кофе.

— Сейчас я иду завтракать вместе с Генри, — ответила Меган, и на ее лице снова появилась улыбка.

— Ну вот видишь, он уже готовит для тебя, даже если это всего лишь какая-нибудь яичница с беконом.

— Мы встречаемся в кампусе — там нас никто не потревожит.

— О, я тебя понимаю! Я тоже не смогла бы спокойно завтракать с Анри, если бы Эш сидел рядом и отпускал бы свои глупые шуточки.

— Вообще-то Эш не живет с Генри. Если не ошибаюсь, он живет с родителями.

Я подняла глаза от миски с шоколадными шариками. Эш живет с родителями? Это совсем не похоже на тот образ ловеласа, который сложился в моей голове. Я думала, он живет в каких-нибудь апартаментах люкс-класса, куда каждую ночь приводит свою новую пассию. Что сказали бы его родители, если бы он вел себя так, живя с ними? Я тряхнула головой и вернулась к своему завтраку. Какое мне вообще дело до его личной жизни?

— Кстати, Генри очень мило расспрашивал меня о тебе. Мне ведь не стоит начинать ревновать, а?

— Не болтай чепухи! — быстро отозвалась я. — И о чем же он спрашивал?

— Хотел знать, откуда ты и чем живешь.

Я отложила ложку в сторону и отодвинула от себя тарелку. Аппетит внезапно пропал.

— И что ты ему ответила?

— Ничего особенного, я ведь сама почти ничего о тебе не знаю.

— Ты знаешь не меньше меня.

Я встала, чтобы поставить посуду в раковину.

— Кэролайн…

— Все в порядке, — я повернулась к Меган с натянутой улыбкой.

Моя работа, как и мое происхождение, были для меня больной темой. Не хотелось не только говорить с кем-либо, но даже думать об этом. Но ни Меган, ни кому бы то ни было знать об этом не обязательно.

— Если Анри из вежливости спрашивает про твою соседку, то это лишь доказывает, что он очень мил.

— Да, он такой, — Меган взглянула на старомодные часы, висящие над дверью, и тут же вскочила на ноги. — Мне пора, Генри вот-вот освободится от занятий. А ты чем сегодня займешься?

— Работаю, — сжато ответила я. — Пора и мне собираться. До скорого!

На этом я удалилась в ванную. Что ж, Анри спрашивал ее обо мне. Я вспомнила вчерашний вечер, когда он зашел к нам за Меган. Как он интересовался моей цепочкой, как многозначительно смотрел… Пытался ли он просто быть вежливым с соседкой своей новой подружки, или же за этим стояло нечто большее?

* * *

Несмотря на субботний вечер, в «Гончей» было совсем пусто. Свою помощницу я отпустила домой, поскольку те немногие посетители, что сидели у нас за столиками, потягивали свои напитки уже целую вечность, похоже, не собираясь больше ничего заказывать. Грязная посуда была вымыта, барная стойка — отполирована до блеска, стаканы сияли. Почему я не взяла с собой книгу? Хотя понятно почему — обычно в субботу вечером у нас творится сущий ад.

Я стояла, скрестив руки, и смотрела куда-то в пустоту. Дело даже не в том, что мне было скучно. Если гостей мало, чаевых тоже много не будет, а мне они были нужны. В конце концов, именно поэтому я брала дополнительные смены в выходные.

Дверь отворилась, и я уже обрадовалась, предвкушая работу, а потом узнала вошедшего. Это был Эш. Правда, на этот раз без фан-клуба. Он направился сразу к бару и сел на ближайший от меня стул. Как и в прошлые наши встречи, он был в джинсах и белой футболке. Уже не в первый раз я подумала о том, как он напоминает мне Джеймса Дина^[3], и не только внешне. Этакий непризнанный, непонятый бунтарь. По крайней мере, у меня он вызывал именно такое впечатление. Но, конечно же, это был только образ, чтобы цеплять девчонок. Хотя один плюс у него определенно был — в отличие от Меган и Анри, он не обливался парфюмом с головы до ног, а исходивший от него аромат был легким и приятным.

— Привет! Нальешь мне колы?

Я молча кивнула и поставила перед ним стакан с напитком. Эш сделал глоток и огляделся.

— Не очень много здесь сегодня людей.

Он повернулся ко мне, и на его губах появилась легкая улыбка.

— Ну что ж, так даже лучше — значит, у тебя больше времени на меня.

— Нет, мне нужно еще натереть бокалы.

— На мой взгляд, они и так сверкают, но если ты считаешь, что это необходимо, можешь делать это рядом со мной. Ну, чем ты занималась все эти дни? Вспоминала обо мне?

Я сделала глубокий вдох.

— Кажется, с первого раза ты не понял. Придется повторить: выбрось эти мысли из головы. Никаких «нас» не существует, есть ты, и есть я. И я сейчас буду натирать бокалы.

С этими словами я взяла в руки полотенце и стакан. Конечно, в этом не было никакой необходимости, стекло и так было кристально-чистым, но желания продолжать разговор у меня не было никакого. Да, он мне помог, но что мне теперь, из благодарности терпеть его общество всю жизнь?

— Эй, ты ведь у меня в долгу, не забыла? Между прочим, я всего лишь хотел немного поболтать. Я не говорил, что хочу с тобой переспать, — он окинул меня оценивающим взглядом, настолько, насколько это позволяла барная стойка между нами. — Ну ладно, последние слова беру обратно.

Я закатила глаза. Как же он меня раздражал! Если бы это не стоило мне работы, я бы с удовольствием вылила эту чертову колу прямо на его белую футболку. Не успела я подумать об этом, как стоящий перед ним стакан без всякой видимой причины взял и опрокинулся. Коричневая жидкость вылилась Эшу на штаны и футболку, он вскочил со стула как ошпаренный.

— Проклятье! Можно мне салфетку или что-то типа того?

Я застыла, уставившись на него. Почему стакан опрокинулся в тот момент, когда я подумала об этом? Эш помахал рукой у меня перед лицом.

— Прием, Земля вызывает Кэролайн! Пара салфеток пришлась бы очень кстати.

— Мм… Да, конечно.

Я положила перед ним целую стопку салфеток и, не говоря ни слова, удалилась на склад, и не только из-за этой истории со стаканом. Мой кулон снова вел себя как-то странно: он нагрелся, пульсировал и светился. По крайней мере, ощущения были именно такие. Когда я взяла его в руку, от исходивших от него тепла и пульсации не осталось и следа. Как странно, ничего не понимаю. Может, у меня галлюцинации, и все-таки причиной головных болей действительно является опухоль мозга? Меган как раз пыталась отправить меня к врачу и, возможно, была права. В любом случае нужно что-то предпринять, дальше так продолжаться не может. Но для начала я просто сняла цепочку с шеи и убрала кулон в карман шорт.

Примечания

3

Джеймс Дин — американский актер. Стал популярен благодаря фильмам «К востоку от рая», «Бунтарь без причины» и «Гигант».