Стеллар. Прометей

Роман Прокофьев, 2022

Бина Ши называют нас мертвым роем. Мы действительно похожи на рой, но не мертвый. Мы живые, мы – люди. Всегда оставайся человеком, говорил Прометей. Это можно истолковать по-разному, однако сейчас для всех Инкарнаторов смысл кристально ясен. Знайте, читающие эти строки, – мы идем на смерть, потому что хотим остаться людьми. Айве! Ведомые директивой Прометея, Грэй и верные ему Инкарнаторы отправляются на Черную Луну, чтобы выполнить финальную миссию системы Стеллара. Вместе с Роем Бина Ши им предстоит доставить Ядро в недра аномального планетоида, но для этого придется пройти по старым следам сгинувшего Первого Легиона и узнать, какие тайны скрывает Черная Луна.

Интерлюдия. Льдинка

Все вышло не так, как хотели Льдинка и Ярость.

Они просто хотели посмотреть трансляцию присяги Первого Легиона. Увидеть знакомые лица тех, кого привыкли считать своими. Они ведь тоже когда-то мечтали стоять там, вместе со всеми, принести древнюю клятву Прометея на Эспланаде, и это никуда не ушло.

Но не сложилось, Ожог запретил. Он сказал, что у них теперь иная судьба. После возвращения с Мира-Кольца Ярость и Льдинка находились под покровительством клана Кошек, в одном из их тайных убежищ. Ждите моего сигнала, сказал Ожог, о вас позаботятся. Сам он не мог покинуть борт «Гедеона», как и не мог забрать их туда (туманное объяснение об А-угрозе), но зато дал знать на Землю своим новым друзьям.

О них действительно позаботились. Далекий европейский архипелаг, каменистые дюны и отмели Либерии. Убежище выглядело как роскошная клетка, оснащенная всем необходимым, от бытовых мелочей до терминала Стеллара, а Кошки и Котята — так называли людей, работающих на меркаторов, — выполняли малейшие прихоти, но чем дальше, тем больше они казались ласковыми тюремщиками. Ярость и Льдинку это сначала развлекало, потом слегка тяготило, а чуть позже — начало откровенно раздражать.

Несмотря на то, что формально обе девушки были почетными гостьями, их опекали; неназойливо, но весьма бдительно. Позволили посетить хаотичный, шумный и жаркий Нео-Либерти, заполненный толпами сброда со всех краев Земли, — но по согласованному маршруту; позволили побродить по каменистым отмелям и тропическим зарослям — только в сопровождении группы охраны. Ярость уже начинала кипятиться, и если бы не слова Ожога — это мои люди, не обижайте их, — уже на второй неделе свалила бы куда-нибудь подальше от зеленой тоски. Льдинка держалась лучше, она была терпеливее.

Хорошо, что здесь был ретранслятор.

Что ж, посмотрели. Была красивая присяга на Эспланаде и призрачное Знамя, развернувшееся над гордыми рядами Инкарнаторов, и эффектное появление Софии, и неожиданные слова Грэя. После них когиторы всех Инков открыли владельцам новый инфопакет.

Архив Стеллара. Сухая шокирующая биография предыдущих инкарнаций.

Каждый получил данные только о себе. Но у всех они сходились в нескольких деталях: Куб, секретная директива «Перековка», Тимус.

Все они, первое поколение Тимуса, были обнуленными преступниками.

Ярость ушла в тренажерный зал и долго отрабатывала серии ударов на манекенах для рукопашного боя, едва не размолотив их в щепки. Льдинка же… Льдинка плакала, свернувшись в клубочек. Когда Ярость вернулась, она смотрела в одну точку застывшим взглядом.

— Льдинка…

— Я не Льдинка, — безжизненным голосом ответила Льдинка. — Мое настоящее имя Луиза Шварц. Известна также как Швея, Спящая, Ткачиха, Ткущая Сны. И я… чудовище.

— Успокойся, пожалуйста…

— Мое происхождение засекречено, анима изменена неизвестным способом, тип источника и способности аномальны, — продолжила напарница тем же тоном. — Я убила более пятидесяти тысяч людей. И сто сорок пять Инкарнаторов. Это только подтвержденные данные.

— Ты? — неподдельно изумилась Ярость. — Но как?

— Я проникала в их сны. И они умирали. Или сходили с ума. Или начинали убивать всех вокруг. В Архиве написано, что я манипулировала ими для своих целей. Я… заставила заснуть целый город. А потом… его жители, тысячи людей, проснулись и начали безжалостно убивать друг друга. — Льдинка неожиданно всхлипнула. — Мужья убивали жен, матери — детей. Десятки тысяч смертей в один день. Это задокументированный факт, Ярость. Мое воздействие свело их с ума и заставило так поступить…

— Может, это ошибка? — спросила Ярость, пытаясь как-то успокоить подругу. — Или просто вранье?

— Нет. Это же Архив Стеллара, глиф «подтвержденная информация»… тут много материалов: фото, видео, свидетельские показания, аналитика… такое не подделаешь, — шмыгнула носом Льдинка. — Все сходится, Ярость. Это мои способности. Даже внешность… моя. Эта…

Она провела руками по лицу, оставляя красные полосы, и вцепилась в светло-русые волосы, словно пытаясь их вырвать. После возвращения с Мира-Кольца Льдинка получила новый носитель — не в Криоцентре Города, а от Кошек, — напоминающий специально выращенное клон-тело. Оно не очень походило на прежнее, но, по мнению Ярости, отлично подходило напарнице. Миниатюрная блондинка с большими зелеными глазами, девочка-ангелочек. Ярости сменить носителя не предлагали, да она бы и отказалась сама — организм А-мутанта, уже прошедший первую эволюции, стал привычным и нравился ей резкой, взрывной мощью. А на пугающий внешний вид и мнение о ней окружающих Ярость всегда плевала с высокой горы.

— В общем, это сделала я… — простонала Льдинка, — я…

— Успокойся, астра, фатида! Это не ты! — Ярость начала терять терпение. — Нас стерли. Сейчас все мы — другие личности. Новые!

— И все равно — это ужасно…

— Да уж, ничего хорошего. Понятно было, что с прошлым какая-то подстава. Но такого я тоже не ожидала… А твоя способность сниться… ей есть объяснение? — осторожно спросила Ярость.

— Как я поняла, они пытались меня изучать… но сами не поняли. В Архиве написано, что при анимафикации происходит необъяснимое изменение типа Источника. Там еще что-то про либрос-волны, я не поняла, засекреченная информация… нужен легатский доступ…

Она вновь закрыла мокрое от слез лицо руками.

Ярость никогда не отличилась тактичностью и умением успокаивать. Да и у самой на душе было скверно. Поэтому она не нашла ничего лучшего, как громко, длинно и замысловато выругаться. Неожиданно это помогло.

— Что? Что такое «опнутая трахома»? — вдруг спросила Льдинка. — Впервые слышу такое… выражение…

— От Штифта услышала, — буркнула Ярость. — Откуда я знаю, что это значит? Непереводимая хрень какая-то…

При воспоминании о Штифте она непроизвольно улыбнулась. Техмастер выжил, все-таки исполнил свое желание и вернулся на Землю. Как и многие другие, он затерялся где-то в фильтрационных лагерях в третьем городском кольце, где проходили адаптацию эвакуированные аборигены Мира-Кольца. Поговаривали, что вернуться на Землю оттуда решили немногие, слишком тяжелой и непривычной для рожденных в пустоте оказалась земная жизнь. Но все-таки у них появился выбор, в отличие от Ярости со Льдинкой.

— А ты? Что там у тебя самой в био? — спросила Льдинка.

— Не знаю! Мне плевать, астра фатида!

— Ты не смотрела? — поразилась Льдинка. — Не читала? Ты не хочешь узнать?

— Не-а, — протянула Ярость. — Что это изменит? Что было, то прошло. Я просто не хочу этим заморачиваться!

— Боишься, — покачала головой Льдинка. — Боишься, что ты тоже в прошлом… чудовище.

Она попала в точку, они обе знали это. Ярость, несмотря на внешнюю браваду, подозревала, что у нее тоже весьма бурная биография. Проснувшиеся на Мире-Кольце навыки кровавой резни совершенно четко указывали, что в прошлом у нее далеко не мирные дни. Если уж скромная и милая Льдинка имела такой багаж погубленных душ, сколько мертвецов стоит за ней самой?

— Тебе от этого будет легче, да? — усмехнулась Ярость.

— Нет, — покачала головой Льдинка. — Я и так знаю, что мы все такие. Мы все — маньяки, кровавые твари, преступники.

— И Ожог тоже?

— Он, наверное, вообще монстр, — грустно улыбнулась Льдинка, — раз сам Грэй его опасается. Знаешь, я умом понимаю это, мне страшно, но знаю, что все равно буду его ждать. Любого… И еще я думаю, что он все вспомнил сам, еще там. И про себя, и про нас.

— Понимаю. Как думаешь, что решат остальные? Они ведь уже приняли присягу!

— Не знаю, — задумчиво пробормотала Льдинка. — Но им… легче. Они — вместе. Их простили… и приняли… И у них есть цель. А у нас, Ярость? Что нам теперь делать? Они все уходят! А мы остаемся. Как трусы. Как предатели. Нас даже не приняли в Первый Легион!

Ярость вздохнула — она никогда не была сильна в речах, но тут их эмоции совпадали. Все их поколение стало Первым Легионом — все, кроме их тройки. Жгучая обида и разочарование. И Ожога, который мог бы успокоить и объяснить, что происходит, сейчас не было рядом.

— Ожог сказал, что Грэй нас использует. Как пушечное мясо.

— Тогда зачем рассказывать правду? — яростно возразила Льдинка. — Нет, ты не понимаешь! Грэй не лгал. Нам дали второй шанс, чтобы искупить то, что мы наделали в прошлом! Стать другими, пойти другим путем!

— Ты же знаешь, что шансы вернуться с Черной Луны…

— Они все тоже знают, — сказала Льдинка в ответ, — и пойдут. Ты сама знаешь, что пойдут. Да и какое значение имеют шансы? Когда на кону — вся Земля? Даже Ши идут… А мы сидим здесь и ревем, как две идиотки!

Ярость хотела заметить, что истерику вообще-то устроила исключительно Льдинка, а ей самой глубоко похрен на все прошлые инкарнации, но в процессе передумала и вместо этого сказала:

— Мы сидим тут, потому что у Ожога есть какой-то план.

— Он опять все решил за нас! — фыркнула Льдинка. — Знаю я его хитрые планы! Хочет нас сберечь, я понимаю… Нет, так не пойдет. Я так не могу, Ярость! Ты как хочешь, а я так не могу. Мы должны сами решить. Сами выбрать, что делать. Я… решила.

— И что же? — спросила Ярость, уже предчувствуя ответ.

— Я… отправляюсь с ними. Это… будет правильно.

Она говорила тихо, но когда подняла голову, светло-зеленые глаза блеснули волей, которой можно резать стекло, — и Ярость поняла, что переубедить напарницу не получится. Да и не особо хотелось ей переубеждать Льдинку, потому что сама Ярость пребывала в смешанных чувствах. Оставаться на Земле и ждать здесь неизвестно чего, руководствуясь туманными планами пропавшего на «Гедеоне» Ожога, не выглядело хорошим вариантом. Тем более в одиночку.

— Ожогу это не понравится. Он сказал, что…

— Я знаю, что он сказал, — перебила ее Льдинка. — Может, оно и к лучшему. Знаешь, я на сто процентов уверена, что он найдет нас даже на Черной Луне.

— Ты помнишь, что сказал Грэй, когда нас вывозили? — попробовала Ярость последний аргумент. — Первый Легион нас не ждет. Они могут нас не принять!

— Думаю, в космос все равно не выкинут, — закусила пухлую губу Льдинка. — Главное, пробраться на «Мстящий»! Так ты со мной? Собирайся, до отбытия осталось шесть часов, а нам нужно еще как-то добраться до Города!

— Кошкам это тоже не понравится, — угрюмо пробормотала Ярость. — Они нас не остановят, конечно, но могут поднять тревогу…

— Неужели? Не переживай, они заметят наше отсутствие только после пробуждения, — нехорошо улыбнулась Льдинка, встряхнув кисти, — а спать они будут… ну, до завтра. Мы должны успеть! В верхнем ангаре я видела флаинг, на котором нас привезли…

— Предлагаешь угнать? И кто будет пилотировать?

— Когитор, конечно, — Льдинка пружинисто поднялась и быстро направилась к выходу. Ярость замерла, пораженная ее неожиданной энергичностью, а затем бросилась следом.

— Стой, куда ты! — крикнула она вслед Льдинке. — Астра фатида, подожди! Я с тобой!