Игра Кота. Книга шестая

Роман Прокофьев, 2018

Говорят, у “Сферы миров” нет границ. Игроки шагнули во вселенную, полную тайн. И она готовится защитить себя. Тот, кто ввязался в эту игру, уже не может остановиться. Добро и зло, надежда, вера и любовь – все летит в один костер, когда Кот играет по-крупному. И ставка на кону простая и страшная – сама жизнь торговца.Содержит нецензурную брань.

Глава четвертая

От Магистра я вышел в настроении, которое сложно было назвать хорошим. Убить Баала и принести Скипетр, ну и ну… Мне когда-то посчастливилось посадить в меч Ананизарту, ослабленную дракой с Колоссом Древних, ну так убить ее было бы в разы сложнее. По сути, я знал только один работающий способ — «Огненный Воин». Но Боги — не дураки, они понимают, что такое «истинный огонь», и средств, чтобы просто не подпустить к себе, в их арсенале достаточно. С другой стороны, я прекрасно понимал Магистра — такая задача никому не по плечу в Сфере, кроме носителей читерских Ключей. Исключая, конечно, уникумов вроде Тао-Ямато… Хотя, если он использовал административный ресурс… Убийство эрра Народа Эйр, убийство Ананизарты, хваленая непобедимость Тао — все вставало на свои места, все неясности выстраивались в стройную логическую цепочку. Тао — никакой не супербоец, он читер, использовавший инсайды и запрещенные приемы. Где, кстати, он? Давно пора появиться, ведь наверняка разгадал нехитрый шифр пароля на моем файле.

Во дворе ждали «Бестии» в полном составе.

— Снова вместе поработаем, ребята? — подмигнул я, подходя ближе.

— Я не рада этому, но — придется, — кивнула Лу. — И на этот раз будем делать все по-моему. Подобраться к Баалу непросто, даже проникнуть в Геенну крайне сложно.

— Есть какой-то план?

— Да, кое-что есть, — неохотно проронила Лу. — Но не сейчас, обсудим это позже.

Я удивленно приподнял бровь.

— У нас неотложные дела вне Сферы, — продолжила Лу. — На некоторое время придется отлучиться. Я дам тебе знать, будь на связи.

— Сколько есть времени?

— Несколько дней, может — неделя, — ответила Лу. — Жди, готовься, изучай гайды. На тему Бездны есть много информации.

Странно. Неделя каникул перед таким ответственным заданием — это очень странно. По идее, Магистр должен сейчас действовать быстро — ведь существует же, в конце-концов, вероятность, что меня найдут и освободят! Видимо, у Лу действительно что-то серьезное случилось в реале. Спорить не стоит — сейчас время работает на меня…

У любой фракции есть НПС, выполняющие определенные функции — учителя профессий, крафтеры и оружейники. Седобородый суровый брат-рыцарь, на поверку бывший еще и мастером-алхимиком, поприветствовал меня коротким кивком. Запомнил — ведь я был первым игроком, получившим доступ на нижние ярусы цитадели, где находились мастерские и лаборатории Ордена.

— Зелья, Рецепты? — пробасил он, открывая мне интерфейс со списком фракционных наград.

— Три эликсира «Кровь Саламандры». И… нужно опознание. — Я протянул ему Зуб Древней Гидры, лут с босса Тайника. Двадцать три неидентифицированных клыка до сих пор занимали место в инвентаре, и вопрос следовало закрыть. «Острый Взгляд» на кольце Грина не срабатывал, у предметов явно был превышающий его возможности ранг.

Рыцарь внимательно осмотрел страшноватый клык. Желтоватый, покрытый синеватыми прожилками, длиной с ладонь взрослого мужчины. Предмет в его руках вспыхнул фиолетовым ореолом эпика. Так я и думал!

— Тысяча золотых за каждый.

— Что? Нет, они не продаются. Нужно просто опознать.

— Ты не понял, Один из Семи, — нахмурился мастер. — Опознание будет стоить тысячу золотых за один зуб. И это для тебя, игроку со стороны я бы назвал цену в два раза дороже.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Двадцать три тысячи золотых — это целое состояние! Они тут что, совсем охренели, что ли?! Я слышал о прецедентах, когда цена опознания превышала реальную стоимость предмета. Я лучше в клане спрошу, наверняка там есть мастера идентификации. Хотя… Дойдет до кланлидов, опять начнутся косые взгляды, разговоры о том, что Кот не сдает эпик-лут в кланхраны, как положено по уставу. Нафиг.

— Давай опознаем для начала один, — сказал я. Тысячью золотых я мог пожертвовать, заодно это поможет выяснить настоящую цену зубов. Не имея точного линка предмета, я не мог в полной мере использовать поиск по истории продаж Базаара.

— Жди здесь! — нахмурился рыцарь. Кажется, ему не понравилась моя жадность — личная репутация упала сразу на тридцать пунктов. Или он разочарован, что я не спешу пополнить казну Ордена на двадцать кусков? Ничего, обойдутся.

Ждать пришлось около десяти минут. Зато результат того стоил:

Зуб Древней Гидры

Артефакт. Качество: эпический

«Рождение Змеи» — зуб превращается в одного из воинов расы горгон.

Внимание: этот предмет можно использовать только один раз!

Внимание: при активации персонажи и фракции, почитающие Богов Света, снизят репутацию к призывателю.

Как я и думал, зубы оказались одноразовым Призывом. Расы горгон… кто это такие и насколько они сильны? Эпический ранг как бы предполагал мощь, Ястребы Лота при осаде Дарка изрядно потрепали флот «Пандорума»…

Поиск… Данные были, в вики и на форуме, картинки и даже видеоролики. Наги! Полулюди-полузмеи, обитающие в некоторых мирах Сферы. Нейтрально-злые существа — амфибии, способные жить и на суше, и в морских глубинах. Горгонами называли высшую касту этой расы, элитных НПС, аналог нобилей и грандов у человеческих фракций условного средневековья. С картинок на меня смотрели воины-горгоны в жуткой чешуйчатой броне, вооруженные трезубцами, и полуобнаженные змееволосые горгоны-волшебницы, повелительницы магии Воды. Интересно, интересно… На Базааре я нашел несколько транзакций — исключительно аукционных, выставленных в режиме «кто больше предложит». Стартовая цена начиналась от пяти тысяч, выкупали в итоге за двенадцать-пятнадцать. Ничего себе! Меньше десятка сделок за все время ясно говорили, что предмет крайне редкий и в свободную продажу почти не попадает. А я десять зубов разыграл между участниками рейда в Тайнике, идиот…

Снижение репутации к светлым фракциям нужно тестить. Если оно незначительно, то ничего страшного, а если Призыв чреват переходом к «Неприязни» или «Вражде», то можно потерять возможность входа в Верхние миры. И скорее всего, именно так и есть. Чертова Сфера, чертово Равновесие, за любую силу здесь нужно чем-то платить!

Немного потратившись на редкие эликсиры «Кровь Саламанды», фракционную фишку Ордена, я покинул цитадель Магистра. Путь мой снова лежал в замок Дозоров.

Олаф всегда принимал меня в зале Совета — круглой комнате, находившейся на верхнем ярусе главной цитадели. Из тронного зала туда вела винтовая лестница, вход всегда охранял замковый голем. Совсем недавно, получив «теневое зрение», я начал понимать, почему именно тут — это место было одним из самых защищенных в замке от шпионажа.

— Поздравляю, — сказал аналитик «Дозоров» вместо приветствия. — И предчувствую, что ты не с пустыми руками. Принес?

— Да, — я небрежно вытащил из инвентаря обещанное. Черно-багровый сгусток, блестящий ледяными искорками, Кровь Дьявола. Олаф жадно протянул руку, но я жестом фокусника неожиданно скрыл предмет.

— Это не совсем то, о чем мы договаривались, верно? — улыбнулся я. — Ты просил Кровь Высшего Демона, а это — Кровь Нессу, Владыки Ледяной Преисподней. Ты не считаешь, что она стоит немного дороже?

— Кот в своем репертуаре, — печально заключил Вещий. — Я так и знал, что ты начнешь торговаться. Ну, и чего тебе опять надо?

Олаф обладает загадочным архетипом «провидца», является одним из сильнейших оракулов Дорсы. С помощью «истинного пророчества» он здорово помог мне, указав место, где искать Вельди. И обещал сделать еще одно, когда я принесу ему Кровь. Однако у таких прорицаний долгий кулдаун, и расплатиться со мной он сможет только через пару недель. Поэтому не было лишним получить от него дополнительные услуги, Кровь Владыки все-таки на дороге не валяется…

— На самом деле, сущий пустяк. Дружеская помощь, Олаф, — сказал я. — Для тебя это не составит труда, а мне — жизненно необходимо. Поможешь?

— Сладко поёшь. Сначала скажи, что именно нужно.

— Информация по Баалу. Все, что знаешь. Кто он, что умеет, где найти, какие слабые места. Желательно с твоими развернутыми комментариями.

— Тебе зачем? — сухо спросил Олаф. — В вики есть информация. На портале твоих друзей «Первопроходцев» тоже.

— Вики я читал. Мне интересно, что знаешь ты.

— Баал… это необычное существо, — вздохнув, сказал Олаф. — Ну, тогда присаживайся. Расскажу.

Баал, известный также как Король Демонов или Владыка Бездны, и правда был необычным. Сущность невероятной силы, никто даже не мог точно определить ранг его мощи — то ли восьмой, то ли девятый. Мало кто видел Баала воочию, и еще меньше было тех, кто мог позже рассказать об этом. Ясно было одно — могуществом он не уступал сильнейшим небожителям, и даже они старались держаться подальше от троп Короля Демонов. В лоре содержались легенды, рассказывающие о расколе между Богами, о войнах пантеона Света с полчищами темных богов и демонов. В результате противостояния в Серых Мирах главный злодей Мезмир, Владыка Тьмы и Времени, был развоплощен и заключен в Астральную Тюрьму, а светлые не досчитались Разорванного — божества, потерявшего все свои атрибуты, включая имя и память. После тех сражений стороны хранили вооруженный нейтралитет, и даже Боги Тени остерегались спускаться на нижние слои Абисса.

Баал считался папашей Мезмира, Ананизарты, Дортена и Баалора. И еще доброго десятка темных богов и дьяволов от разных, порой совершенно чудовищных матерей. Сколько в этом правды, не знал никто. Он сидел глубоко и никогда не покидал Бездну. Рейды игроков, одно время проникавшие в Геенну, не могли пробиться в Разлом. Даже Панды, неоднократно пробовавшие, потерпели сокрушительное поражение и потеряли кучу кораблей. Олаф показал мне скрины грандиозной демонической крепости, простиравшейся на сотни лиг не только вширь, но и вглубь. Настолько огромной, что даже карты ее внешних районов занимали отдельный Атлас. Твердыню населяли миллионы демонов, она считалась самым крупным городом Сферы, превосходя даже торговую столицу Базаара. Попасть к престолу Короля Демонов пока удавалось лишь одним способом — полностью прокачав репутацию с его фракцией. И за два года некоторые настырные игроки это сделали. Вот только немногие хотели делиться тем, что им открыл Владыка Бездны. И еще — ходили упорные слухи, что он способен полностью обнулить любого игрока или НПС, лишив их всех атрибутов. Скорее всего — байки из разряда страшилок, распускаемые, чтобы отпугнуть конкурентов.

— Я скажу тебе одно, — открыл мне Олаф, надменно читая лекцию, — Баал, кем бы он ни был — сильнейший оракул Сферы. Он способен предсказывать течение событий и просчитывать вероятности круче любого кланового аналитика. Искин, поддерживающий сущность такого ранга, читает все наши планы как открытую книгу. Чуешь, куда я веду? Если ты замыслил что-то против него… — Вещий показал глазами на рукоять Синевы, — То оставь надежду. Там не поможет ни хитрость, ни смекалка, ни тысячный рейд. Дохлый номер.

— Знаешь, мой отец говорил: на каждую хитрую задницу найдется свой болт с резьбой, — ответил я.

— Ну-ну. Впрочем, тебе все равно не светит даже пробиться в Геенну. Без репутации к демонам ты там просто будешь постоянно умирать.

Я улыбнулся. Архетип «принца-демона» давал мне «Уважение» к фракциям Абисса. Но Олафу было совершенно необязательно это знать.

— Спасибо, приму к сведению. Еще один момент, Олаф. Помнишь Вельди?

— Естественно. Кстати, поздравляю тебя — с удачным выполнением квеста и с новой «пешкой». Расскажешь, что там было с ней?

— Лучше покажу профайл. — Я скинул ему линк с новыми данными Вельди, ее атрибутами, очками мастерства и возможными архетипами и с удовольствием наблюдал, как у аналитика Дозоров медленно отваливается челюсть.

— Но… как такое может быть? Она же была просто вендором-алхимиком, — пробормотал Олаф. — Сто тридцать тысяч ОМ, это невозможно…

— Не знаю, Олаф. Тело Вельди захватила древняя и могущественная сущность, это осталось после ее уничтожения. Собственно, я пришел к тебе, чтобы разобраться…

— Знаешь, Хоткот, — вдруг сказал Олаф. — Сначала меч, теперь Вельди. Снаряды не падают дважды в одну воронку.

— Что ты имеешь ввиду?

— У меня только одно логическое объяснение: тебе подыгрывает система.

— Не говори ерунду. Какая еще система?

— Либо через Равновесие, либо еще каким-то способом… — задумчиво пробормотал Олаф, — Ладно! Чего ты хочешь от меня?

— Помоги мне составить билд для Вельди.

— Задача это сложная, хоть и насквозь интересная, конечно, — произнес аналитик, потирая подбородок.

— Ну так поможешь или нет?

— Помогу.

Олаф сосредоточенно нахмурился. Я знал, что сейчас он пристально рассматривает профайл Вельди, и в голове аналитика прокручивается множество вариантов.

— Мне нужно время, Кот, — пробормотал он наконец. — Ну и задачку ты подкинул! Надо собрать информацию по некоторым навыкам, их нет в открытом доступе.

— Можешь дать хоть какую-то предварительную оценку?

— Навскидку вырисовываются несколько интересных схем. Ты вообще как планируешь ее использовать?

Вопрос поставил меня в тупик. Не то чтобы я не думал об этом, но… Сам характер Вельди, да и наши отношения складывались так, что я не хотел рисковать девушкой. Иными словами, не хотел делать из нее боевую подругу. Активное участие в моих авантюрах опасно для жизни, связано с болью, мучениями и постоянными смертями. Я не хотел, чтобы Вельди страдала…

Если только у меня есть выбор. На кону — моя собственная жизнь.

— Пока не решил, — после небольшой паузы ответил я. — А какие вообще варианты?

— Нууу… Во-первых, классический боевой визард. Можем слепить без проблем из того, что есть. Этакая «стеклянная пушка» с колоссальным уроном, в нашем случае ментальным, а не стихийным. Потом вариант с псионикой, он более замороченный, но может оказаться неожиданностью для противника. Резисты от псионики — самые редкие и дорогие в Сфере. Телекинетика, всякие подчинения, влияния, заклинания контроля… Есть, правда, минус — это тонкий лед, я слышал о банах и запрещенных предметах… Ну и третий — крайне загадочный и самый, на мой взгляд, вкусный.

Олаф замолчал и почесал подбородок, испытующе поглядывая на меня.

— Либрос? — предположил я.

— В точку, Кот! Как ты догадался? — удивился Олаф. — Загадочная магия, высшие ранги Школы Разума. Наследие Древних… Ты тоже обратил внимание на легендарный архетип «Повелитель Либроса»? Если понять, как его активировать… ой-ей-ей. Очень вкусно, очень интересно. Я даже не предполагаю, какие способности получит Вельди. Собственно, именно информацию по условиям получения этого архетипа я и хочу найти.

— А где ты ее найдешь? Нет же инфы.

— У вас, торговцев, же есть свои тайные общества, — усмехнулся Олаф, — свои Боги-покровители… У оракулов тоже есть нечто подобное. Я попробую узнать, имеются способы.

— Хорошо. Значит, маг-дамагер, контроллер и «Повелитель Либроса»?

— Это три возможных ветки развития, для каждой из которых потребуется отдельный билд и подборка шмота. Определяйся. У тебя с финансами все отлично, как я слышал? Это хорошо, потому что одеть Вельди встанет в кругленькую сумму.

— Думаю, Либрос, — почти без колебаний выбрал я. Почему? Да потому что был свидетелем того, что Ни-Эл вытворяла, оперируя загадочными силами Мира Грез.

— Буду копать в этом направлении. Основным архетипом изберем «Повелитель Либроса», по второстепенным есть пожелания? — осведомился Вещий.

— Хотелось бы, чтобы она смогла продолжать варить зелья, — после небольшого раздумья сказал я. — И чтобы смогла защитить себя в случае опасности.

— При таких показателях Искусности стать мастером-алхимиком пара пустяков, — пробормотал Олаф. — Это просто… а вот насчет архетипа с защитными свойствами нужно подумать.

— Ну так думай. А это тебе для стимулирования мыслительного процесса, — я передал Олафу честно заработанную Кровь Нессу. Аналитик наверняка закажет еще один эликсир Метаморфозы… интересно, для кого? Комтура будет усиливать?

— Договорились, — Кровь Дьявола исчезла в его инвентаре. — Это все или что-то еще, Хоткот?

— Нет, еще не все. Есть деловое предложение.

— Только не это! — Олаф в притворном ужасе обхватил голову руками. — Первый раз, когда ты сказал эту фразу, дружно обеднели все крабы-арендаторы. Второй закончился блокадой Базаара. Что на этот раз?

— На этот раз все проще. Есть товар, есть купец. Могу достать для вас вот такую штуку, — улыбнувшись, я отправил ему линк с Сердцем Гидры, сущностным артефактом, выбитым с чудовища в Тайнике.

Мне он был ни к чему. Эпический замковый артефакт размера «огромный», пятикратная аура регенерации защитникам, отравляющий дебафф атакующим — такая штука, установленная в клановую цитадель, заставит врагов дважды подумать, прежде чем идти на штурм. Можно было, конечно, продать на аукционе Базаара и выручить много-много денежек, но с рождения присущее мне благородство заставило проявить лояльность и предложить его родному клану.

— Ничего себе. Тебе сегодня дважды удалось меня удивить! — покрутил головой Олаф. — Откуда он у тебя? Вы что, прибили гидру? Как?!

— Какая разница? Много вопросов, Вещий. Могу достать, нужно или нет?

— Сколько? — усмехнулся Олаф.

— Столько у вас нет, — пошутил я. На самом деле, после войны и ограбления Атросити (да и моими скромными стараниями) Дозоры стали весьма состоятельным кланом. — Деньги не интересуют. Но возможен бартер. У нас в кланхранах пылится Сердце Рихара…

Мы выбили его с чудовищной твари в Хелт Акор. Я отлично помнил ультрамариновый шар с кулак величиной, экипируемый в оффхенд, его странные свойства и восторг Олафа. Артефакт наделял носителя почти абсолютным резистом к стихийной магии.

— Хм. Понимаю. А Сердце Рихара, я так думаю, ты хочешь использовать в экипировке Вельди? — кивнул Олаф. — Ну что же, мысль здравая, негативный аффикс на пять Ужаса можно нивелировать камнями с эстелью, зато у нее будет абсолютный резист к стихийной магии, неплохо получается, надо просчитать…

— Да нет, — прервал я его рассуждения, — Сердце Рихара нужно для другой цели… Ну так что?

— Я должен посоветоваться с Комтуром, — ответил Олаф, — предложение интересное, но сам понимаешь, имбалансными артами не разбрасываются. Подумаем.

Олаф мыслил метко и здраво. Действительно, защита от стихийной магии, от школ Огня, Воздуха, Земли и Воды, стоит на грани читерства. Но в Сфере за все надо платить — и одновременно Сердце Рихара обладало негативным эффектом на пять единиц Ужаса, наполовину ослабляющих персонажа. Соответственно, фактический резист составлял пятьдесят процентов. Обвешавшись камнями с Надеждой, можно компенсировать Ужас — но тут уже получается, что ты теряешь свойства пяти инкрустаций, которые тоже активно используются при составлении билда…

Однако имелся один нюанс, о котором Олаф не знал. Трейт «Неустрашимый», полученный при убийстве Стража. На меня Ужас вообще не действовал! Насколько это вписывалось в баланс, я не знал, упоминаний о подобных трейтах на форуме не нашел. Сердце Рихара было нужно лично мне, это туз в рукаве, который можно в решающий момент выбросить на стол.

Попрощавшись с аналитиком, я покинул тронный зал. И неожиданно наткнулся на засаду в кланхолле. Кажется, меня давно поджидали.