Хозяйка отбора императорских собачек

Риска Волкова, 2022

Смотрели фильмы про тайных агентов? Я – одна из них! Моя миссия важна, трудна и опасна! Но я верю в себя и никогда не сдаюсь! Стать попаданкой? Легко! Жить чужой жизнью? Проще простого! Отправиться на отбор? Да! То есть… То есть нет. Он для собачек? Я должна обеспечить счастливую любовь Маркиза Хуана де Луи?! Мне вообще-то нужно к императору подобраться! Чтобы наладить деловой контакт Земля-Его Величество… Ох… Что-то точно пошло не так. То ли собачки виноваты, то ли я, то ли взгляд императора, от которого коленки подкашиваются… Кажется, погорячилась я, соглашаясь на это задание.

ГЛАВА 4

— Леди Зайниверская… — лакей распахнул дверь, помогая мне выбраться из экипажа, после того, как помощь была предложена императору.

— Спасибо.

Я огляделась вокруг. Что ж… Дворец, у которого мы остановились, был весьма примечателен. Во-первых, собой он больше напоминал крепость, в которой отчетливо выделялись четыре высокие башни. Над каждой из них совершенно чудесным образом в воздухе завис знак одной из четырех стихий — огня, воды, воздуха и земли. Эти знаки светились красным, синим, голубым и желтым и настолько притягивали взгляд, что я на некоторое время так и замерла, пытаясь понять, что это может означать.

— Ваше удивление мне понятно. Почти все реагируют так, когда видят Рэсс-Тетраин.

— Что означают эти знаки над башнями? — спросила я, не удержавшись, у императора.

Мужчина чуть улыбнулся.

— Как вам известно, в Шелории четыре правителя, тетры. Каждому из нас соответствует своя стихия и свое предназначение. Тетра Археллар — мудрый, ему соответствует земля. Филлип — хоть и занимает место кроткого, его стихия все же воздух. Лотфи — знающий, ему предопределена вода.

— А вы? — спросила я, и тут же укорила себя за этот вопрос. Роксана не должна была задавать подобных вопросов, она выросла в этом мире…

Но все же, император ответил, не сильно акцентируя внимание на моей неграмотности.

— Воинствующему по праву принадлежит огонь. В соответствии с этим замок поделен на четыре части, каждая из которой принадлежит тетре и его свите. Не советую вам заходить на территорию остальных стихий. Во всем остальном вы можете свободно пользоваться замком.

— Благодарю вас… — я склонила голову, чуть присев в реверансе.

Тетра кивнул и, оставив меня подбежавшим слугам, быстрым шагом ушел во дворец.

— Леди Зайниверская! Мы будем рады служить вам! — три улыбчивые девушки окружили меня.

Одну из них звали Кора, другую Нейти, а третью, Флора. Они были похожи друг на дружку — юные, светловолосые и смешливые, а потому сразу же мне понравились.

— Я тоже рада знакомству с вами, — улыбнулась я.

— Пойдемте, мы покажем вам ваши комнаты…

Я уже собиралась идти, как вдруг почувствовала, как кто-то толкнул меня больно в спину, да так, что я едва не отлетела, хорошо, что девочки меня придержали.

Обернулась и заметила прошествовавшего вперед Джексона с восседающим у него на руках лордом Маркизом Хуаном де Луи. Псинка держала нос по ветру и явно была довольна жизнью.

— Если бы было можно, мы бы вступились сейчас за вас! — Нейти грустно отвела взгляд. — Но любой каприз лорда Маркиза безукоризненно выполняется… И его компаньона тоже. Никто и никогда не встанет на вашу сторону, если вдруг будет какой-то спор…

— Но почему? — удивилась я. — Он же просто…

— Просто собака? — шепнула Флора. — Мы знаем… Но, поговаривают в замке, что в нем таятся какие-то неведомые силы… Что-то такое, что может повлиять на многие вещи… Поэтому тетра Аргеар так ему потакает. Как и остальные тетры своим фамильярам.

— Есть еще собаки? — тут же насторожилась я.

— Только одна… У тетры Филиппа. У него — пуделиха по имени Жозефина. Они ужасно не ладят с лордом Маркизом.

— А у остальных?

— У тетры Археллара есть сова, а у тетры Лотфи — кот Кактус.

О! Коты! Котов я люблю. Да еще и судя по прикольной кличке, его хозяин тоже весьма хорош!

— Забавно… Наверное, жизнь во дворце никогда не бывает скучной.

Девочки засмеялись.

— Это точно!

Дорога до комнат, что были мне отведены, заняла не слишком много времени. Мои покои располагались на втором этаже. Здесь было все необходимое, даже слишком. Если честно, то от обилия роскоши у меня даже зарябило в глазах. Дорогие вазы и статуэтки, картины, мебель с позолоченными подлокотниками и ножками, с дорогой обивкой. Множество шкафов с красивыми платьями, в ванной купальня была размером почти что с бассейн!

— Вы, наверное, хотите освежиться дороги? — спросила Нейти.

Кивнула.

— Да, было бы неплохо.

— Вам потребуется в этом помощь?

— Нет, — засмеялась я.

— Хорошо. Тогда мы дадим вам как следует отдохнуть, и придем позже, чтобы помочь вам собраться к ужину.

Я кивнула, с радостью отпуская слуг, а сама полезла скорее в ванну. Удивительным образом вода набралась в купальню, стоило мне только приложить руку к красном камешку на ее бортике. При этом вода не обжигала, а была комфортной и теплой.

Я с наслаждением стянула с себя платье, провозившись слишком долго со шнуровкой на корсете и погрузилась в воду. Вот это кайф! После долгой дороги и такого стресса самое то, чтобы все обдумать и понять, как действовать дальше…

Аргеар тетра Эгипеллар

Стоило мне вернуться, как на мой стол уже упала тяжелая подшивка документов.

— Вам как обычно, принести гриэрского напитка? — спросила служанка.

— Да, будь добра.

Вздохнул, зарываясь пальцами в волосы и массируя виски. После положил перед собой папку с отчетами, быстро просматривая названия. Рассортировал все, отобрав наиболее важные. Хотя, на самом деле волновал меня только отчет о “Круге ведьм”. Я надеялся, что проблема с ними решится еще несколько лет назад, но увы. Надежды не оправдались, и теперь Шелория получила сильного и изворотливого врага, претворяющегося другом.

Служанка принесла обещанный гриэрский напиток. Я благодарно кивнул, сделав глоток из чашки пряной и освежающей жидкости. После нее мне всегда работалось лучше.

— Не успел приехать, как уже уселся за работу? — в кабинет, как всегда без стука, вошел Лотфи.

Он был все таким же, каким я его привык видеть… Ужасно похожий на свою мать, эльфийку. Высокий, светловолосый, улыбчивый… Лотфи всегда был любимцем у женщин. Не сказать, что и я был обделен их вниманием, но все же, такой славы, как снискал он, мне точно уже не видать. Да я и не особенно стремился.

— “Лисица” попалась в нашу ловушку, — я пододвинул другу отчет. — Глянь. Приглашение кругом ведьм на отбор принято.

— Хотят получить магию нашего Маркиза? — усмехнулся Лотфи, ознакомившись. — Что ж. Уверен, что они сделали правильный выбор, определившись с посланницей. Тот, который нужен нам.

— В противном случае, мы проиграем ту скрытую войну, что уже давно ведется против нас, — согласился я.

— Кстати! Слышал, ты приехал сегодня с настоящей красавицей! И даже пригласил ее прокатиться в своем экипаже! Кто она? Мне не терпится на нее уже взглянуть!

Хмуро глянул на Лотфи. Я никогда не делил с ним женщин, но отчего-то сейчас, при упоминании леди Роксаны, мне стало неприятно.

— Оставь ее в покое, она просто будет распорядительницей отбора.

— Просто. Распорядительница. Отбора… Что ж… Это интригует. Но… Почему я должен оставить ее в покое? Даже не думай, что эта девочка пройдет мимо меня!

Как же он бывает невыносим… У меня даже голова разболелась…

— Делай, что хочешь. Только не рассказывай мне о своих интрижках, ладно?

— Ты сегодня, вижу не в духе… Ладно. Не буду рассказывать тебе потом о том, какие жаркие ночи мы вместе проводили… Пока!

Он ушел, а я отчего-то уже не смог сосредоточиться на отчетах. Эта девушка… Роксана Зайниверская. Благодаря Лотфи ее образ слишком хорошо виделся сейчас мне. И это замечание про жаркие ночи…

Качнул головой. О какой ерунде я думаю? Наверное, всему виной тот факт, что я слишком заработался в последнее время.

Щелкнул пальцами, вызывая магией одну из своих постоянных фавориток. Марго появилась, как всегда, абсолютно идеальная. Ухоженная, ослепительная, дорогая… Еще бы, на те средства что я выделял на ее содержание…

— Мой Гер… — брюнетка обвила мою шею руками, окружая меня запахом своих приторно-сладких духов. — Мы давно не виделись… И все же… Мне немного обидно, что ты предпочитал мне Лили…

— Брось, мы уже расстались с твоей сестрой…

Осторожно отвел прядь ее волос и заправил за ухо. После притянул к себе, целуя послушные губы…

Всего на миг перед глазами встал образ Роксаны… Поцелуи с Марго всегда были сладкими, страстными… Какие на вкус губы леди Зайниверской?

Реальность настолько отдалилась от меня, что я не понял, когда очнулся…

— Гер! Гер, что-то случилось? — Марго смотрела на меня с непониманием.

Запустил ладонь в ее волосы, вновь притягивая к себе, вновь вдыхая ее запах и… И совершенно ничего не чувствуя. Ни предвкушения, ни страсти, ни вожделения… Даже чрезвычайно фривольный наряд Марго не вызывал во мне ничего, кроме отвращения. Она ведь специально носила подобные вещи… Чтобы приковывать мой взгляд, соблазнять… Но сегодня я, пожалуй, и вправду заработался.

— Слишком много дел, прости… Совершенно не могу расслабиться.

Я чуть оттолкнул от себя девушку и та обиженно поджала губы.

— С тобой сегодня видели леди в экипаже…

— Карета лорда Маркиза сломалась… Пришлось его пересадить в отдельную, а девушку ко мне.

Она вскинула темную бровь.

— Кто она?

— Распорядительница отбора… Не думаю, что мы будем часто видеться.

Она улыбнулась.

— Значит, все в порядке?

— Все в порядке.

Говоря о том, что мы не будем часто видеться, я был в этом почти уверен. Я знал, что меня мало будет волновать программа отбора для собачек, пусть леди Зайниверская делает все, что захочет. Мне важно было не пропустить Лисицу среди участниц…

Вот только встреча с леди Роксаной произошла раньше, чем я ожидал… Потому что Лотфи притащил ее на семейный ужин.

Света

— Леди Зайниверская? — в дверь постучала одна из служанок. — Это Нейти. Можно к вам войти?

— Конечно же, заходи… — улыбнулась я.

Светловолосая девушка прошмыгнула в комнату.

— О! Вы сами оделись? И даже зашнуровали корсет? — похоже, она была искренне удивлена.

— Да, это не составило никакого труда… К тому же, не хотелось вас беспокоить, — сказала я.

— Что вы! Это наша работа! Но… Если вы уже готовы, то, наверное, можно спускаться в общий зал… Там ужинают вся королевская свита и гости замка.

Я кивнула.

— Хорошо.

Мы вышли с Нейти в коридор, прошли несколько метров вперед, а уже возле лестницы вдруг столкнулись с незнакомым мне мужчиной. Служанка сразу же присела в глубоком реверансе, а я вот на миг замерла. Ни разу в жизни я не видела настолько красивого мужчину. В нем все было идеально… Лицо, с правильными и ровными чертами, волосы, длинные и светлые, гладкие, будто шелк, почти сияющая кожа и восхитительные добрые голубые глаза, а еще улыбка… Она завораживала.

— Вот мы и встретились, леди Роксана. Я повсюду вас ищу!

Я была удивлена.

— Как вы узнали, что это я?

— Нейта мне сказала, что будет служить у вас…А я очень хотел познакомиться.

— Мне приятно это слышать, но я только приехала… Как вы могли так скоро узнать обо мне?

— Слухи в Ресс-тетраине разносятся быстро… Вы — новенькая. А значит, к вам будут все проявлять повышенный интерес.

— Что ж…

— Вы ведь собирались на ужин, милая Роксана? Как вас зовут близкие? Какое сокращенное имя?

— Рона, — машинально ответила я, не совсем понимая, что нужно этому мужчине.

— Рона… Вы не составите мне компанию на семейном ужине?

— Простите, но я не то, что не знаю, о каком ужине идет речь, но и не знаю вашего имени…

Мужчина улыбнулся кошачьей и очень лукавой улыбкой.

— Лотфи тетра Эгипеллар.

Охнув, присела в реверансе, склоняя голову. Это же надо было так опростоволоситься!

Но мужчина лишь засмеялся.

— Простите мою неучтивость… — пробормотала я.

— Ничего страшного. Мы ведь были незнакомы. И вы не могли знать, как я выгляжу, прежде. В качестве извинений, все же прошу вас, Рона, пойти на ужин со мной, а не в общую столовую.

Я вопросительно посмотрела на Нейту, будто ища в ее каменном бледном выражении на лице подсказку.

— Тетра… Я… Не уверена, что это вполне уместно и…

— Хотите меня обидеть? — приподнял мужчину бровь, а я поняла, что лучше сейчас согласиться с этим мужчиной.

— Вовсе нет…

— Тогда пойдемте.

Лотфи предложил мне опереться на его локоть, и вместе мы пошли уже совсем в другую сторону, оставив Нейту одну.

— Как вам дворец, леди Рона?

— Он прекрасен, хотя я еще не успела здесь как следует осмотреться…

— Что ж… — Лотфи снова улыбнулся. — Это не может меня не радовать, ведь я с удовольствием проведу для вас экскурсию…. После ужина.

— Хорошо… — сказала я.

Тем временем мы подошли к закрытым высоким дверям из темного дерева. Лотфи приоткрыл створку.

— Господа. Я сегодня не один.

Ему что-то ответили, и мужчина за руку ввел меня в зал.

— Леди Зайниверская? — услышала я и с изумлением встретилась взглядом с тетрой Аргеаром.

Мужчина был тоже удивлен и, казалось, недоволен.

— Простите, тетра… Его Величество Лотфи пожелал, чтобы я составила ему компанию за ужином… — пробормотала я, опасаясь, что меня могут неправильно понять.

Это не укрылось от Лотфи и тот хмуро повернулся к Аргеару:

— Я повторюсь, что Рона — моя гостья! Нужно еще что-то, Гер?

Император усмехнулся, но больше ничего не сказал, обратившись к какому-то седовласому господину, с которым, видимо, разговаривал прежде. Ну а Лотфи повел меня на противоположную сторону стола, усадив рядом с собой. Ужасно только, что Аргеар оказался сидящим как раз напротив. Это ужасно смущало и вгоняло меня в краску. Да уж… Не так я себе представляла свой первый день во дворце…