ГЛАВА 1
— Вот фотография императора, — Дмитрий Олегович, почесав небритый подбородок, пододвинул ко мне фотокарточку.
— Урод, — заключила я со вздохом, только глянув на фото.
Терпеть таких не могла. Черты лица ровные и правильные, холеные, волосы темные и длинные, как у женщины, еще и с вплетенной алой ленточкой, губы тонкие, сжатые в презрительную полоску, а взгляд полон насмешливого превосходства.
— Предыдущие наши “попаданки” сочли его весьма и весьма привлекательным мужчиной… — хмыкнул мой начальник, но я только развела руками.
Мне нравились наши парни-работяги. Шкафчики, с руками, перепачканными машинным маслом, с добрыми глазами и открытой улыбкой. Вот это мужики! Я понимаю… А этих комнатных цветочков с завышенным чувством собственной важности я всегда старалась обходить стороной. Ну не мое это и все.
— Уж простите.
— Ладно-ладно, Светик. Но… Видишь ли, я уже говорил тебе, что вопрос очень деликатный. Постарайся ничем не выдать себя раньше времени… Веди себя предсказуемо…
— Поняла уже…
— Итак, повторим легенду и задачи, которые стоят перед тобой.
— Я — Светлана Александровна Февральская. По легенде в мире, куда меня отправят, я — леди Роксана Зайниверская, двадцати лет от роду. Собираюсь принять участие в императорском отборе невест, на котором смогу поближе подобраться к Его Величеству, и, установив с ним контакт, рассказать о том, кто я и откуда и подписать соглашение на поставку нашему государству ведьм.
Еще месяц назад я, обычная бухгалтер из строительной фирмы, и подумать не могла, что сейчас на полном серьезе произнесу нечто подобное… Покрутила бы пальцем у виска и отправила к психиатру. Но “особые службы” умеют убеждать. И быстро готовить сотрудников…
— Все верно, Светик! Ведьмы нам очень нужны! Магического дара в нашем мире ни у кого нет. И не обучают должным образом тех, у кого хоть какие-то крохи просыпаются. А ведь, будь они, мы бы так развернулись! Столько бы проблем решили… В общем, на тебя одна надежда! Ты уж прости, что мы тебя выдернули из привычного образа жизни, но очень уж ты на настоящую Роксану похожа! Наши агенты сказали, что вообще — одно лицо.
Кивнула.
— Хорошо. Кстати… А что с настоящей девушкой?
— Она в безопасности. Ее семья предупреждена о том, что ты займешь на время ее место.
— А остальные попаданки… Вы сказали, что до меня еще кто-то был…
— Ах, они… Это… Это секретная информация! И совершенно лишняя! Так что, ни о чем не переживай, отправляйся скорее. Сотрудники проводят тебя в лабораторию.
В лабораторию идти было боязно. Особенно, при упоминании того, что по предыдущим попаданкам информация засекречена. А вдруг сейчас меня на атомы разнесет, а обратно собрать забудет? И все же, у меня была мотивация…
Деньги. Очень большие деньги на лечение моей сестры! Именно та сумма, которая была необходима, чтобы победить проклятую онкологию.
Тряхнув головой, отогнала от себя грустные мысли и попыталась настроиться на что-нибудь хорошее. Перед глазами вновь встал образ мужчины, виденный мной на фото. Если кто-то сделал этот снимок, значит, оттуда вернулся. Быть может, не все так плохо, как мне кажется?
— Проходите в капсулу, — сказал мне молодой парень в белоснежном халате.
Я воззрилась на предлагаемую “телепортационную штукень”. Что ж… Весьма… Пугающе. До дрожи в коленях.
— Ой, мне что-то расхотелось куда-то перемещаться… — попробовала я дать заднюю в последний момент, но, дышащий мне в затылок Дмитрий Олегович отрезал пути к позорному бегству.
Что ж… Обернулась на него тоскливо.
— Прощайте.
— До встречи, Света. И не забудь, отныне ты — Роксана Зайниверская! Леди. Веди себя, как мы тебя учили.
Вяло улыбнулась в ответ.
— Хорошо.
Шаг в раскрывшиеся двери стеклянной капсулы, взмах рукой от Дмитрия Олеговича на прощание, сияющие огни капсулы, а потом темнота. Атомы мои… Атомчики, олекулы… Пожалуйста, соберитесь потом как надо!
— Рона? Девочка моя… — я приоткрыла один глаз, удостовериваясь, что мое тело собралось в нужном порядке, я лежала на кровати. — На тебе такая странная одежда…
Я захлопнула приоткрытый глаз. Так. Стоп. С кем я сейчас разговариваю? Если с мамой настоящей Роксаны, то она должна была быть в курсе того, что вместо нее появлюсь я.
Я приподнялась на подушках, теперь уже полностью открывая глаза и рассматривая женщину передо мной.
Высокая ухоженная блондинка с родинкой над губой и в красивом платье. Это определенно была мама Роксаны… Но как-то не так она должна была отреагировать на мое появление.
— Здравствуйте! Вас должны были предупредить, дело в том, что я не Рона, — улыбнулась я мягко.
— Не Рона? — похлопала женщина глазами. — А кто?
Сердце бухнуло пару раз и провалилось куда-то в область пяток. Она не знает! Значит ли это, что меня обманули?! Но что теперь тогда делать? Точно не выдавать себя!
— Ах.. Ну… Я просто пошутила! И наряд этот… Это просто шутка…
Матушка с сомнением посмотрела на меня.
— Ты вчера уснула слишком рано, а когда тебя пришла с утра будить служанка, то застала в таком виде. И просыпаться ты отказывалась…
Блинский блиночек! Что же делать-то? Матушка стопроцентно не в курсе всего!
— Это был бал-маскарад… Персональный. Ну, чтобы отвлечься от всего…
— Странные ткани какие… — матушка с интересом потрогала край моих джинсов.
— Гномы сшили! Новейшие технологии!
— Значит, вот куда пропали твои бриллиантовые бусы?
— Туда… — подтвердила я, а себе заметочку сделала.
Бусы у Роксаны пропали. И она сама тоже, судя по всему. Уж не сбежала ли, часом, куда-нибудь? Ведь если она была дома еще вчера, то слова о том, что девушка “в безопасности” попахивают враньем.
— Я уже думала, что ты сбежала с этим противным лордом Кастером! Его нищета просвечивает из каждой дырки на его одежде!
— Я стала более благоразумной.
— Это очень кстати! Великая честь принимать участие в императорском отборе! Ох, даже не верится, что ты назначена его распорядительницей!
А вот и вторая новость-нежданчик!
— В смысле распорядительницей? Разве не невестой?
Маман недоумевающе на меня посмотрела, а после расхохоталась.
— Ты точно какая-то чудная сегодня, Рона! Как бы ты могла быть невестой, ты ведь не собака!
Может, она просто шутит? Прикалывается? При чем здесь вообще собаки?
— Собаки! Очень смешно… — улыбнулась я, но маман даже бровью не повела.
— Ну да. Ты устраиваешь отбор для первого пса империи, Маркиза Хуана Луи! Тетра Аргеар оказал нам большую честь, выбрав именно тебя распорядительницей. Уже сегодня он прибудет к нам, чтобы обсудить все детали отбора.
Слова матушки прозвучали настолько убедительно, что я запросила водички. Женщина щелкнула пальцами, и передо мной появился графинчик и стаканчик, которыми я тут же воспользовалась и жадно сделала несколько глотков воды.
Полегчало. Немного.
— Это действительно большая честь… — пролепетала я. — Даже представить не могу, почему выбор Его Величества остановился на мне.
— Как же это? Ты же сама подавала заявку на участие, — удивилась маман. — Твои предложенные конкурсы были столь великолепны, что тетра выбрал именно тебя.
Вот и еще одна загадка. Ни о каких “тетра” мне не рассказывали. Что вообще значит это обращение?
— Да уж… Тетра этот удивительно важная персона…
— Чуть побольше уважения, моя милая. Тетра Аргеар один из четырех, кто правит нашей прекрасной Шелорией. Веди себя с ним как и положено, скромно и старайся на него не глазеть и не выкинуть никакой дерзости.
— Конечно же…
— Не разочаруй нас! Он посулил большую должность твоему отцу, если ты справишься с отбором. Если же нет, сама знаешь, какие могут быть последствия. Ну а сейчас довольно разговоров! Я велю, чтобы служанки как можно скорее помогли тебе привести себя в вид, достойный императора!
Я напряглась.
— Императора?
— Ох, ты совсем еще не проснулась, дорогая моя! Я начинаю думать, что тебя там вчера чем-то пытались травить на твоем персональном маскараде! Эта леди Камми плохо на тебя влияет! А все потому, что ее родословная весьма сомнительна… Конечно же тетра Аргеар один из четырех императоров Шелории!
— Точно! Простите, матушка.. Я просто правда еще где-то где-то во сне витаю…
— Просыпайся скорее! Тетра точно не будет ждать.
Ну вот так и началось мое путешествие. Совсем не так, как я ожидала. И, если честно, нехорошие подозрения меня уже грызли вовсю.
Дмитрий Олегович и Ко ни слова не сказали о том, что императоров будет аж четыре штуки. С кем из них вести деловую беседу о налаживании политических контактов?
С другой стороны, может, мне просто нужно выбрать любого? И даже этого… Который прибудет. А что? Произведу хорошее впечатление, поговорим о том и о сем, а после… После что-нибудь придумаю. Обязательно.
