Тайна страны невозможностей

Ривка Голчен, 2019

Фред и ее мама постоянно переезжают. И теперь накануне своего тринадцатилетия девочка остается без друзей в новом городе. Она ссорится с мамой и не хочет праздновать день рождения. Но нечаянно Фред находит китайский фонарь в гостиной и оказывается в необычной стране, где нет времени, нельзя есть любимую арахисовую пасту, а взрослеть и отмечать дни рождения и вовсе запрещено. Для детей среднего школьного возраста.

Глава без номера про странную темницу

Я уже говорила, что Фред была одета в пижаму с изображениями планет? А на ногах у нее были тапочки в виде кроликов? Это был вполне подходящий наряд для сна, но Фред ни за что не вышла бы в нем из дому. Теперь же она — в пижаме и тапочках — очутилась в небольшой, залитой солнцем комнате. Точнее, это была сырая и темная клетушка с маленьким оконцем у самого потолка, через которое лился солнечный свет. Клетушка выглядела точь-в-точь так, как Фред представляла себе темницы из тех историй, где героев бросают в застенки — обычно с кучей соломы в углу. Почему соломы? Можно подумать, что темницы строят для провинившихся лошадей. Словом, из оконца под потолком там всегда льются солнечные лучи, из-за которых окна кажутся порталами в другой мир. Если смотреть на них в подходящем настроении.

— Вот это неожиданно, — сказала Фред вслух.

— Симпатичные тапочки, — произнес чей-то голос.

— Спасибо. Я обычно не… — Тут девочка удивилась, смутилась и принялась озираться по сторонам.

— Но ты ошиблась, — продолжал голос. — К сожалению, в этом месте нет ничего неожиданного. — Он вздохнул. — Совсем-совсем ничего.

Голос принадлежал слону. По крайней мере, Фред показалось, что в темном углу комнаты она видит слона, хотя солнечный свет мешал как следует разглядеть очертания. Там, у стены, колыхалось что-то пухлое и светлое, напоминая то скомканную простыню, то сероватого слона. Наконец стало видно, что это все же слон. Маленький белый слон. Хотя он все равно был в два раза больше Фред.

Маленькое-но-все-равно-большое существо сказало:

— Здесь нет ничего неожиданного. В том-то и беда.

Фред внимательно оглядела комнату без неожиданностей. Клетушка была размером с ее спальню, но с каменными стенами, каменной дверью и медного цвета решеткой на оконце. В ней пахло хорошо вычищенной конюшней. На стенах висели плакаты и объявления. На одном листке было написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ ЖИВЫМ» — и нарисована испуганная морда олененка.

— Давно ты здесь? — спросила Фред.

— Я не слежу за временем, — ответил слон.

— То есть так давно, что потерял счет дням?

— Нет, я не это имел в виду. — Слон помотал головой, хлопнул ушами и испустил один из тех трубных вздохов, что получаются только у слонов. — Я не слежу за временем, потому что это запрещено законом. Разве ты не знаешь Крысиное Правило 79?

Слон указал хоботом на один из плакатов:

ГЛАВНОЕ, МУДРЕЙШЕЕ, И СОВЕРШЕННО НЕОСПОРИМОЕ

КРЫСИНОЕ ПРАВИЛО 79:

Список был ужасно длинный, а шрифт с каждой строчкой становился все мельче. Фред сдалась, так и не дочитав до конца.

— По крайней мере, арахисовая паста не запрещена, — сказала она.

— Запрещена. Вот тут, сразу после жестокого обращения с верблюдами.

— Правда?

Слон моргнул; ресницы у него были длинные и красивые.

— Наверное, когда начинаешь что-нибудь запрещать, потом трудно остановиться. Даже если ты — Крысиная королева Разума и Справедливости.

Фред снова поглядела на листок. Список запретов тянулся, кажется, до бесконечности, но все же завершался одним последним пунктом, напечатанным крупными жирными буквами:

И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ

НЕ ПРАЗДНОВАТЬ ДНИ РОЖДЕНИЯ

и не произносить фразу «день рождения» и никакие другие фразы, которые прямо или косвенно относятся к празднованию годовщины дня, когда кто-либо родился.

Данное правило содержит последнее разрешенное упоминание о днях рождения.

— Ого! Какое внушительное правило! — сказала Фред.

Конечно же, она сказала это в шутку. Обычно, когда говоришь противоположное тому, что имеешь в виду, тебя понимают. Но слон ответил совершенно серьезно:

— Да, Главное, Мудрейшее и Совершенно Неоспоримое Правило 79 — последнее из тех, что мы называем Великими Крысиными Правилами Жизни.

— А? — сказала Фред.

Воодушевленный слон принялся объяснять:

— Чтобы по заслугам оценить Правило 79, нужно понимать Великий Финальный Крысиный Довод. — Слон раскрыл неизвестно откуда взявшийся красный зонтик и начал краткую, вдохновенную лекцию: — Во-первых, Дети — Это Лучшее, Что Есть на Свете. Во-вторых, если Дети — Это Лучшее, Что Есть на Свете, значит, Им Нельзя Позволять Взрослеть, потому что тогда они больше не будут детьми. В-третьих, дети не хотят быть единственными, у кого не меняется возраст. Значит, У Всех Остальных Он Тоже Не Должен Меняться. Ради детей. Отсюда и следует Главное, Мудрейшее и Совершенно Неоспоримое Правило 79. — Он отвесил гордый слоновий поклон и положил зонтик на пол.

Фред совершенно не представляла, что на это ответить.

Ей очень хотелось сказать, что люди не перестанут взрослеть, даже если кто-то им запретит. С тем же успехом можно велеть, чтобы все семерки были вежливыми. Или чтобы все синее было тяжелым. Но Фред оставила эти мысли при себе, потому что не раз бывала в непривычных новых обстоятельствах, когда нельзя угадать, как человек (или слон) воспримет твои слова.

— Наверное, нам нужно познакомиться, — сказала девочка вместо этого. — Я Фред.

— Разумно, — ответил слон. — Я Нытик. Вообще-то это не мое настоящее имя. Но так меня зовут друзья. По крайней мере, звали бы, если б у меня были друзья. Но у меня их нет. Наверное, потому что я нытик. А может быть, я нытик, потому что у меня нет друзей.

— А по-моему, ты очень хороший, — сказала Фред. — И зонтик у тебя красивый.

— Да, — сказал Нытик. — Совсем не похож на меня, правда?