Дуэт пылающих сердец

Рейчел Стюарт, 2022

Бри Йоханссон сбежала из большого города, чтобы исцелить разбитое сердце работой в деревенской пекарне. В доме тетушки она чувствует себя уютно и привольно. Она считает, что романтические отношения теперь не для нее, пока в их глубинке не появляется известный миллиардер-сердцеед Тео Дюбуа, и Бри понимает, что не только ее маффины и пирожные горячие и сладкие. Красавец, словно сошедший с обложки журнала, пленит кого угодно, однако интригующе циничен в отношении любви…

Rachael Stewar

THE BILLIONAIRE BEHIND THE HEADLINES

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Billionaire Behind the Headlines

© 2022 by Rachael Stewart

«Дуэт пылающих сердец»

© «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Глава 1

— Бри! Бри! Иди сюда, ты должна это видеть!

Бри вздохнула, отложила лопатку и вытерла руки о фартук. Вряд ли за окном происходит что-то заслуживающее внимания, но не откликнуться на призыв Анжелы невозможно. Как невозможно не заметить кучу народа, толкущегося возле отеля «Би & Би» ее лучшей подруги Фелисити.

Бри покачала головой и, выйдя из святилища кухни, направилась к бару, где ее подопечная на сегодня, шестнадцатилетняя дочь Фелисити, Анжела, прилипла к окну.

— Кажется, кто-то обещал помочь мне с маффинами, — заметила она с неодобрением в голосе.

— Ты только посмотри на них! — Анжела махнула рукой в сторону окна. Ее голубые глаза сияли любопытством.

— Я знаю, что у нас останавливаются простые туристы, а порой странные журналисты-путешественники, но это… это что-то другое.

Действительно, что-то необычное…

— Может, стоит выйти к ним и узнать, в чем дело? — возбужденно поинтересовалась Анжела.

— Не стоит, — твердо ответила Бри.

Анжела нахмурилась:

— Но это было бы здорово для бизнеса. Просто подумай о дополнительных клиентах, которых мы могли бы привлечь…

— Нет.

— Ну а маме позвонить и спросить у нее можно?

— Думаю, не стоит сейчас беспокоить твою маму.

В глазах Анжелы заплясали озорные чертенята. Она хитро ухмыльнулась:

— Считаешь, что между мамой и тем мужчиной, который поселился у нас вчера, тоже что-то происходит, да?

Анжела была недалека от истины, но обсуждать это с ней Бри не хотела, потому лишь лукаво улыбнулась в ответ. Ее подруга, конечно, заслуживает счастья, но неужели толпа журналистов, осаждающих отель, охотится именно за избранником Фелисити?

Маловероятно, но тем не менее Бри ощущала смутную тревогу.

— А что они сказали, когда ты к ним вышла в первый раз? — не унималась Анжела.

— Что готовят материал о важном госте, прибывшем в наши края.

— Должно быть, это ВИП-персона, если их столько набежало, — предположила девушка. — Ты уверена, что не стоит пустить их внутрь?

— Абсолютно.

— Но бар получил бы колоссальную выручку, — настаивала Анжела.

А подруга снимет с нее голову, подумалось Бри.

Наверняка пресса ошиблась, приняв их постояльца, прибывшего накануне, за другого. Журналистов, вероятно, интересует Себастьян Дюбуа, миллиардер и владелец сети отелей класса люкс, редко покидающий свою башню из слоновой кости. На что ему сдался дешевый отель туркласса в забытой богом крошечной деревушке Элмдейл?

А их гостя зовут Себастьян Феррингтон. Он наследник местного поместья и приехал к Фелисити.

И тем не менее количество журналистов, жаждущих увидеть гостя, росло в геометрической прогрессии. Они отказывались верить, что того, за кем они охотятся, в отеле нет.

И в этот момент в дверь гостиницы снова заколотили.

— Я же сказала, что мы закрыты! — рявкнула Бри, теряя терпение.

— Мы не отнимем у вас много времени, — раздалось из-за двери.

— Я вообще не собираюсь с вами разговаривать, — пробурчала Бри себе под нос.

Все же следовало связаться с Фелисити, чтобы хотя бы ее предупредить. Но подруга и без того звучала озабоченной, когда просила Бри подменить ее в гостинице на целый день. Такое случилось впервые. Да и отпуск она не брала ни разу за три года. Фелисити работала как каторжная и имела полное право провести выходной с горячим парнем из своего прошлого.

Но фамилия красавца Феррингтон, а никак не Дюбуа.

И хотя Фелисити ни в чем не призналась, но румянец на ее щеках явно свидетельствовал о романтических отношениях с этим мачо.

Но чтобы это был Дюбуа? Нет, пресса явно ошиблась.

«Можно погуглить в Интернете», — подсказал внутренний голос.

— Ни за что на свете.

Анжела озадаченно посмотрела на Бри:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. — Ей давно пора перестать высказывать свои мысли вслух при стрессовой ситуации. Наверное, ей следовало получше рассмотреть фотографию, которую ей сунул под нос один из журналистов, попытавшихся проникнуть в отель через запасной выход.

— Выкинь из головы всю эту чепуху. Нам давно пора маффины печь, — сказала Бри и направилась на кухню.

В этот момент окна задрожали от мощного рева мотора приближающейся машины.

— О господи! — воскликнула Анжела, снова прилепившись к стеклу с открытым от изумления ртом.

Бри медленно обернулась:

— Что там на этот раз?

— Если это очередной журналист, я, пожалуй, поменяю взгляд на выбор профессии.

— Почему?

— Потому что это последняя модель «порше». И пресса уже облепила автомобиль. Сама посмотри.

Бри, воздев глаза к небу, все же приблизилась к окну. Уж ей-то не пристало в свои двадцать восемь проявлять щенячий восторг при виде дорогого автомобиля и рассыпавшейся перед ним толпы журналистов.

Интересно, кто это может быть?

Она вздохнула и отошла, внутренне поблагодарив судьбу, что двери отеля на замке и весь этот ажиотаж происходит снаружи.

— Пойдем, дорогая. Тесто для кексов заждалось. Что бы там ни происходило, нам нет до этого никакого дела, — твердо заявила Бри.

— Но, судя по реакции репортеров, это, должно быть, кто-то очень известный, — не унималась Анжела.

— Не для нас, милая. У нас маффины, да еще нужно попробовать смесь для мохито.

Анжела встрепенулась и оторвалась от окна.

— Ты позволишь мне снять пробу?

— Ну, если только глоточек, — смилостивилась Бри.

Анжела с тоской оглянулась на окно: происходящее на улице по-прежнему не давало покоя. И Бри прекрасно понимала девушку. Это было самое захватывающее событие, которое когда-либо имело место в Элмдейле.

— Разве я не могу просто?..

— Нет, милая. В отсутствие твоей мамы я здесь главная, и мы будем держаться подальше от того, что бы там ни происходило, — сказала Бри, но без особого убеждения в голосе.

А если она единственная, кто ошибается, и Себастьян Феррингтон и Дюбуа одно и то же лицо, что ж, тогда они все довольно скоро будут пить мохито.

— Ты идешь?! — крикнула она Анжеле, входя в холл.

— Да, я… Подожди! Бри, ты должна это увидеть.

— Если я еще раз услышу эту фразу, я…

— Но, Бри, парень в «порше», ты не поверишь, кто это…

Покачав головой, она вернулась и посмотрела в окно через кружевную занавеску.

— Господи, ты, должно быть, издеваешься надо мной!

— Сама взгляни!

Бри не верила своим глазам. Она мгновенно узнала мужчину, высунувшегося из «порше» цвета мокрого асфальта. Буйная копна светлых волос с вызывающей челкой, падавшей на один глаз, была предметом ее подростковых мечтаний, точеный подбородок и фирменная улыбка тоже. Улыбка, которая в данный момент освещала все вокруг, включая ее внутренности.

Бри невольно чертыхнулась и тут же прикрыла рот ладонью. Негоже выражаться в присутствии несовершеннолетних.

— Это же он, да?

Бри лишь тупо качнула головой.

— Это слишком хорошо, чтобы быть явью, — вырвалось у Анжелы. «Прямо с языка сняла», — пронеслось в голове у Бри.

Девушка помчалась к стойке регистрации и вернулась через несколько секунд с журналом в руке.

— Это он. Смотри!

Она приложила журнал к стеклу, удерживая его ладонью, а сама уставилась на очень реального мужчину, о котором шла речь.

Бри посмотрела на обложку журнала, посмотрела на него, снова на журнал и на улицу, не то чтобы ей нужно было сравнение. Но он здесь, собственной персоной!

Тот самый Тео Дюбуа. Один из первых богачей мира по версии «Форбс». Тео Дюбуа! Надо же.

Не только пресса была сбита с толку тем, который из Себастьянов остановился здесь, но и его брат, похоже, тоже.

Если только не…

— Мне нужно сообщить Илоне… — Анжела умчалась прочь.

— Куда ты?

— За телефоном, иначе подруга никогда в это не поверит.

Поиск в Интернете, который Бри откладывала, теперь казался прекрасной идеей.

Вернувшись на кухню, она размешала смесь для мохито, которую готовила ранее, и включила свой планшет…

И все же это похоже на слежку. Но предупрежден значит вооружен, а она обязана ввести Фелисити в курс дела. Скорее всего, ее подруга уже все знает после дня, проведенного с Себастьяном, и тем не менее…

Она набрала «Себастьян Дюбуа» и нажала поиск. За считаные секунды снимки, сделанные в основном с расстояния, заполнили ее планшет, но даже под таким углом она могла видеть, что Феррингтон и Дюбуа — одно и то же лицо. Она также просмотрела последние заголовки.

«Вышел ли отшельник из пещеры?»

«Нужно ли семейное наследство, чтобы вернуть человека в мир живых?»

— На что ты смотришь?

Бри резко обернулась. Анжела пыталась заглянуть ей через плечо.

— Так, ерунда всякая. — Бри захлопнула планшет.

Не то чтобы она беспокоилась, что Анжела ее в чем-то уличит, она не одобряла попыток, причем не всегда тактичных, выставить напоказ личную жизнь человека, ладно карьера, но при чем здесь его семья, дети? Все, о чем она сейчас мечтает…

Она схватила лопатку и принялась месить тесто. Работа всегда ее успокаивала. Бри обваливала маффины в муке, когда в дверь снова громко постучали.

— Я открою, — предложила Анжела, оторвавшись от эсэмэски, которую строчила подружке.

— Нет, не нужно. — Бри решительно направилась к двери, прижав к груди миску с тестом. — Ради всего святого, прекратите! — рявкнула она. — Или пеняйте на себя!

— Так они тебя и испугались, Бри, — хихикнула у нее за спиной Анжела.

Неожиданно и в заднюю дверь застучали, и задергалась дверная ручка.

Бри по-настоящему разозлилась. Ситуация выходила из-под контроля. Неужто и впрямь не обойтись без вызова полиции?

— Отель закрыт, и присутствие прессы нам ни к чему, — гаркнула она сквозь закрытую дверь. — Задавайте свои вопросы в другом месте!

Никакого ответа… Вместо этого она услышала, как в замке поворачивается ключ. Что такое? Репортеры пытаются проникнуть непрошеными гостями? Где они раздобыли ключ? Как же низко они пали!

— Бри Йоханссон? — Дверь слегка приоткрылась.

Они и имя ее знают? Если только это вообще пресса…

Бри судорожно сглотнула и вздернула подбородок:

— Зависит от того, кто ее спрашивает.

Дверь распахнулась, и в проеме возник сексапильный красавец с обложки модного журнала собственной персоной.

— О боже! — выдохнула Бри.

Мачо с ухмылкой смотрел на нее, выгнув бровь. Неужели она вслух назвала его богом секса?

— Я же сказала, что мы закрыты, — пискнула она.

Это брат Себастьяна. Веди себя нормально. Просто нормально.

«И будь вежливой!» — напомнила себе Бри.

— Я не пресса и не собираюсь жить в вашем отеле.

— Нет? Тогда зачем сюда вломились? — едко поинтересовалась она, забыв о намерении быть вежливой.

Он ухмыльнулся и резко провел рукой по волнистой шевелюре, от чего стали заметны рельефные мышцы под голубой футболкой.

— Разве меня можно назвать самозванцем, если мне сказали, где взять запасной ключ?

Он помахал им у нее перед носом, и Бри почувствовала исходящее от него тепло и мускусный запах.

Она облизнула внезапно пересохшие губы.

— Как вы…

Он не дал ей договорить.

— Про ключ я узнал от брата, а ему сказала Флик. Они сейчас по пути в отель.

— О боже! — воскликнула возникшая за спиной у Бри Анжела. — Так вы, значит, брат?

Он улыбнулся во весь рот, а в синих глазах заплясали чертики, когда он посмотрел на Анжелу.

— Провалиться мне на этом месте. А вы?

— Я дочь.

Улыбка сползла с лица Тео Дюбуа, и он слегка нахмурился:

— Дочь… Флик?

— Чтоб мне провалиться.

— Анжела! — одернула ее Бри.

— А что такого? Он первый начал.

— Точно. — Мачо перевел взгляд на Бри. Он был явно выбит из колеи. И даже его лучезарная улыбка не могла это скрыть.

— Если вы будете так любезны и опустите свое кухонное орудие, я смогу закрыть дверь изнутри. Что-то мне подсказывает, что здесь я буду в большей безопасности. Хотя кто знает… — Он с опаской посмотрел на лопатку в руке Бри.

Она сконфуженно опустила руку, радуясь про себя, что ее темная кожа скрывает румянец смущения, разлившийся по ее щекам.

— Конечно, конечно, проходите. Мы как раз собираемся снять пробу с мохито.

Он изумленно выгнул бровь. Вспомнив про возраст Анжелы, Бри торопливо пояснила:

— Это добавка в маффины, а не коктейль.

— Это даже звучит вкусно, — пропела Анжела.

— Никогда не пробовал такого, а я много чего в жизни перепробовал.

— Кто бы сомневался, — выпалила Бри и покраснела. Она готова была язык себе откусить за такую несдержанность.

«Думай, что говоришь», — мысленно укорила себя она.

Она отвернулась, горя желанием спрятаться в миску с тестом.

— Наша Бри работает в булочной-пекарне напротив. — Анжела развернула Бри лицом к нему и приобняла. — Она потрясающий кондитер. Стоит только раз попробовать ее выпечку, и вы у нее на крючке, — с жаром пояснила Анжела.

Бри хотелось сквозь землю провалиться, а Анжела, казалось, не заметила двусмысленности своей похвалы. А вот в синих глазах плейбоя отразилось полное понимание.

«Пожалуйста, Фелисити, поторопись, — мысленно умоляла подругу Бри. — Я согласилась печь маффины, а не поджаривать себя на медленном огне».

Тео запер дверь и повернулся к Анжеле, которая продолжала на него таращиться. Он давно привык к такому, хотя и сам сейчас буквально онемел.

Анжеле на вид лет шестнадцать. Как раз этот период времени они с братом отсутствовали. И именно столько лет прошло, как закончились отношения между Себастьяном и Флик. А это означает, что девочка может быть… Или не может?

Она откинула со лба густые каштановые пряди волос и очаровательно ему улыбнулась. На щеках заиграли ямочки, так похожие на…

— Знаете, вы совсем не похожи на своего брата.

— Разве?

— Анжела! — раздался из кухни строгий голос.

— Кажется, тебе нужно идти, — заметил Тео.

— Пойдемте вместе, — предложила она.

Он втянул в себя воздух, радуясь, что не чувствует аромата ванильной сладости, исходившего от Бри, когда та замахнулась на него лопаткой. Он так и видел ее пылающие негодованием карие глаза, недовольную гримасу на красивом лице и поджатые розовые губы. Похоже, он не произвел на Бри ни малейшего впечатления. На самом деле он на секунду испугался, что она может выгнать его на улицу и ему придется ждать возвращения Себастьяна и Флик в толпе досужих репортеров. И хотя ее платье с ярким рисунком источало теплые и манящие вибрации, у него сложилось впечатление, что эта поразительная женщина желала его исчезновения. И это беспокоило его больше, чем он хотел бы признать.

— Значит, маффины со вкусом мохито — это что-то особенное? — Он остановился на пороге, не желая вторгаться во владения Бри.

Их взгляды встретились, и от ее внезапной улыбки у него перехватило дыхание.

— Так и есть.

— Чем помочь? — спросила Анжела.

Бри посмотрела на девушку, ее юбка колыхалась, подчеркивая изгибы стройного тела, когда она с легкостью двигалась по кухне. Тео был очарован. Она протянула Анжеле миску.

— Натри лаймы на терке, дорогая.

— А можно сначала попробовать коктейль?

Бри рассмеялась, собирая свои длинные черные волосы в узел высоко на затылке. Тео залюбовался длинной шеей и высокими скулами.

— Один маленький глоточек, слышишь меня, один.

Он усмехнулся и прислонился к дверному косяку, устраиваясь поудобнее, чтобы наблюдать за их работой.

— Не желаете присесть, господин Дюбуа?

— Господин Дюбуа? Надо же. — Он снова усмехнулся. К нему давно так никто не обращался, ни сотрудники, ни пресса, которая со временем научилась обходиться без уважительного обращения.

— Тео, пожалуйста. И нет, спасибо, я постою.

Бри пожала плечами:

— Как вам будет угодно.

— Я уже насиделся, — усмехнулся он.

— Долгая поездка?

— Очень.

Она снова поймала его взгляд. Теплые карие глубины ее глаз манили и притягивали. Путешествие, должно быть, утомило его больше, чем он предполагал. Он ведь дал себе зарок — больше никаких женщин. И вот опять. В этой фигуристой и пылкой женщине, стоявшей перед ним, было что-то такое, чего он не мог игнорировать.

— Как далеко это очень? — спросила она.

— Хм?

— Я о вашем путешествии. — Бри месила тесто и не смотрела на него, и он, откашлявшись, сосредоточил свое внимание на гораздо менее провокационном, а именно на ингредиентах для выпечки, которые стояли на столе.

— Я точно не уверен. Думаю, это примерно в семистах километрах от Парижа. Я не обращал особого внимания.

— Вы приехали из Парижа? — выпалила Анжела. — За один присест?

— Точно.

— Это, должно быть, заняло у вас… — Анжела подняла глаза к потолку, как будто что-то подсчитывала, а потом пожала плечами: — Понятия не имею, но, должно быть, это длилось целую вечность.

— Я ехал по евротоннелю.

— Но вы, наверное, очень устали? — заметила Бри. Ее глаза снова творили магию. В них плескалось сочувствие, и Тео не мог отпустить ее взгляд.

— Я в порядке, — пробормотал он.

Похоже, она ему не очень-то поверила. Неужели она настолько проницательна, что видит правду, спрятанную глубоко внутри за холеной внешностью?

Нет, скорее всего, Бри подумала, что он просто сильно устал.

Но настоящая причина лежала гораздо глубже, из-за нее он не мог заснуть, не мог успокоиться… и в конце концов умчался из Парижа, как будто за ним по пятам гналось стадо диких зверей.

Хотя никакого стада не было. Все дело в его бывшей.

Бывшая, которая перевернула его жизнь с ног на голову, и теперь оставалось ждать, когда история раскроется. История, в которой больше вымысла, чем фактов. Но пресса обожает жареное и накинется на него со всем пылом.

— Вы уверены? — подала голос Анжела. — У нас есть свободные комнаты, мы были бы рады…

— Я думаю, он предпочел бы сначала увидеться с братом, Анжела, — вмешалась Бри. Выражение ее лица призывало девушку оставить его в покое.

— Так и есть, — согласился Тео. — А еще я бы поучаствовал в деле и чем-нибудь помог, — предложил он.

Это отвлечет его от мыслей о Тане, а еще он перестанет пялиться на Бри.

— Можете позвонить своему брату и предупредить его о толпе сумасшедших снаружи. Он, может, и привык к такому вниманию, а Фелисити вряд ли.

— Сумасшедших? — Он рассмеялся. — Не волнуйтесь, он в курсе. — Тео оттолкнулся от дверного косяка.

— Так что же делает обычный маффин маффином с мохито?

Он приблизился к Бри, и до него снова донесся аромат ванили, который перенес его в подростковые годы в Париже, когда он работал в кондитерской. Запах успокаивал и манил. Тео засунул руки в карманы, борясь с желанием начать помогать до того, как его пригласят.

Глаза Бри загорелись, и она одарила его лукавой улыбкой.

— Так вот, это коммерческая тайна.

— А, конечно, понимаю.

— Ладно, открою вам секрет. — Она тихо рассмеялась и снова принялась месить тесто. — Вы просто добавляете все ингредиенты классического мохито, за исключением льда и содовой воды.

— Значит, в него попадает ром?

— Совершенно верно… Анжела, остановись.

Тео обернулся и увидел, как Анжела потягивает смесь через соломинку.

— Вы часто готовите коктейли в такую рань?

Еще один смешок.

— Нет. Это для дегустации вариантов добавки в маффины.

— Я вас понял.

Он посмотрел на нее сверху вниз и попытался унять биение сердца, когда их взгляды снова встретились.

— Итак, чем я могу помочь?

Она нахмурилась.

— Вы действительно хотите помочь выпекать?

— Да. — Он усмехнулся. — Я действительно хочу помочь выпекать. Неужели в это так трудно поверить?

Она посмотрела на него еще секунду и покачала головой:

— Хорошо, справитесь с обсыпкой?

— Постараюсь.

Они принялись за дело вместе. Тео был счастлив, что он на кухне, что он занят, полезен и может не думать о своем…

— Я сожалею о том, что произошло раньше. — Ее извинения прорвались сквозь непринужденный поток инструкций.

— О чем вы?

— О том, что угрожала вам лопаткой.

Он искренне расхохотался.

— Да уж, лопатка действительно грозное оружие.

Они обменялись улыбками, и он почувствовал, что расслабляется.

— Но один репортер уже пытался к нам прорваться, и я дала ему от ворот поворот, — продолжила Бри. — И я подумала, что вы просто еще один журналист, который зашел слишком далеко, чтобы получить информацию.

Он бросил на нее быстрый взгляд. Эта женщина не перестает его восхищать.

— Я рад, что вы на стороне своей подруги и защищаете не только ее, отель, но и…

Он снова посмотрел на Анжелу, сложил два и два и окончательно убедился в правоте своей догадки.

— Но что? — спросила Бри, и он понял, что не закончил фразу. Его в этот момент осенило, что он дядя.

Он предположил, что Анжела не в курсе, что его брат — ее отец, иначе его ожидал бы совсем другой прием. Но Бри? Не потому ли она так защищала девочку? Что ей известно о прошлом Флик?

Черт, может быть, ему не нужно было беспокоиться о скандале в прессе по поводу его расставания с Таней?! Похоже, истории его брата с лихвой хватит для желтой прессы.

— Вы уверены, что не хотите отдохнуть? — спросила Бри, когда у Анжелы зазвонил телефон, и девушка выбежала в коридор, чтобы ответить, оставив их одних.

— И упустить возможность снять первую пробу? — Он посмотрел на формочки, уже заполненные тестом. — Ни за что.