Узы купидона

Рейвен Кеннеди, 2018

Заметка на будущее: в следующий раз, когда я привяжусь к кому-то, не забыть убедиться, что этим людям не грозит смертельная опасность. Да. Снова полный отстой… Моим любимым парням предстоят королевские состязания. Я буду наблюдать за ними, но должна оставаться незаметной. Иначе принц посадит меня в тюрьму и подвергнет пыткам. Но мы справимся, я уверена. По крайней мере процентов на семьдесят. Ладно, на пятьдесят. О'кей, а что потом-то? – спросите вы. Ну-у-у, список дел у меня длинный. На первом месте – убедить парней, что они принадлежат только мне. Затем попробовать вино фейри. А еще наслаждение. Море наслаждения. А знаете, чего я хочу больше всего? Как и раньше – найти свою настоящую любовь. Ставлю сердечко, что план отличный!

Глава 4

— Да? Так почему вы мне помогаете? — настороженно спрашиваю я принцессу.

Она задумчиво постукивает длинным пальцем по руке.

— Против нынешней монархии существует движение, — говорит Сура, совершенно сбивая меня с толку.

— Что?

— Фейри по всему королевству недовольны. Сформировано сопротивление. И я одна из них.

Если бы она встала на четвереньки и начала лизать землю, я бы и то меньше удивилась. Ого. Вот это да.

— Вы, может, не заметили, но теперь вы вроде как часть монаршей семьи.

— Да. Я надеялась, что смогу провести некоторые изменения изнутри, как только стану королевой. Но, увидев, как поступает принц Эльфар, я ясно поняла, что этот план обречен.

— Я-то что могу сделать?

— Зависит от обстоятельств. Почему ты шпионила за принцем?

Как же мне объяснить ей, что я не шпионила, а выполняла свою работу? Конечно, она забрала меня с улицы, но не могу же я просто взять и признаться, что являюсь существом Завесы.

— Я не шпионила за ним по политическим причинам.

— Значит, ты наемница? Признаю, непохоже, что так, но, возможно, это прикрытие.

Представив себя крутой наемницей, я фыркаю. Конечно, я хорошо владею луком и стрелами, но, касаемо других навыков, я не очень способная.

Я даже не середнячок.

Ладно, если совсем честно, я ужасна.

— Нет, нет. Не наемница.

— Тогда?.. — принцесса вопросительно на меня смотрит.

— Послушайте, наверное, это прозвучит жутко, но я здесь в большей степени из-за вас.

Ее фиолетовые брови взлетают на лоб.

— Из-за меня?

— Я хотела убедиться, что у вас с принцем счастливый брак.

Она мне не верит. Я понимаю это по выражению ее лица. Черт возьми, я сама себе едва верю, хотя знаю, что говорю правду. И все же, она во всех отношениях принцесса и не говорит мне в лицо то, что думает. Старается быть дипломатичной.

— Понятно. Что ж, в таком случае, мне жаль, что мы тебя разочаровали.

— Мы обе знаем, что это не ваша вина. Принц — вот кто настоящий болван.

–…действительно, — отвечает она с озорным блеском в глазах.

— Так зачем я вам нужна?

— Ты можешь становиться невидимой и противостоять вредоносной магии. Я хочу, чтобы ты была моим глазами и ушами.

Я ошарашена.

— Но я не могу. В смысле, становиться невидимой… — я вздыхаю, потому что не могу внятно объяснить, что со мной. — Ладно. Вы, наверное, подумаете, что я спятила, но я скажу все как есть. Я Купидон.

Принцесса удивленно смотрит на меня своими огромными глазами.

— Мне не знаком подобный вид фейри. Это смешанный вид?

— Я вообще не фейри. Если честно, мне здесь не место. Я должна жить в Завесе — измерении, которое отделяет меня от вашего физического мира. Купидоны используют свои силы, чтобы распространять любовь и желание. Мы прославленные свахи.

Сура хмурится, глаза приобретают темно-фиолетовый оттенок. От этой разительной и внезапной перемены я пугаюсь.

— Так это твоя вина, что принц…

Я перебиваю ее.

— Нет! Боги, нет. Он сам по себе кобель. Я пыталась его исправить, клянусь. Пыталась сделать так, чтобы он стал вам верен. Я все перепробовала, — с горечью рассказываю я. — Ничего не помогло. Этот парень скользче смазки.

Принцесса удивленно на меня смотрит, словно не может поверить, что такова ее жизнь. Наверное, про смазку было грубовато? Но ярость пропадает из ее глаз, так что все хорошо.

— Так вот почему ты была невидимой? Потому что ты существовала в Завесе? А вовсе не из-за сильной магии.

Я слегка вздрагиваю.

— Ну, может, я и не крутая наемница, но не надо меня недооценивать. Купидоны наделены потрясающими магическими способностями, если позволите.

— Например?

— Например, я могу начать оргию быстрее, чем вы произнесете слово «групповушка».

Ладно, вслух звучит не так классно, как в голове. Но все же.

–…хорошо. То есть, ты Купидон. Значит, нам придется использовать твои уникальные… сильные стороны.

Не стану позориться и уточнять, что сильных сторон, окромя хороших волос и характера победителя, не так много.

— Ладно.

— Пока не о чем беспокоиться.

— Кое-что меня смущает, — признаюсь я.

— Что?

— Я как бы… ну, мне нравилось присматривать за вами. Летать следом, знать, что с вами все в порядке. — «Присматривать» же звучит не так жутко, как «преследовать»? Надеюсь. — Я наблюдала за вами по ночам. Вы так плакали. Сильно плакали.

Ее взгляд становится жестким.

— В чем твой вопрос?

— Прошло всего пару месяцев. Как вы от слез по принцу и его нелюбви к вам перешли к руководству восстанием и желанию насадить его голову на пику?

Сура невесело смеется.

— Ты думаешь, я плакала по нему?

Я хмурюсь.

— Ну, да. Я чувствовала, как у вас разрывается сердце.

— Мое сердце разрывалось. Но не из-за него.

— О, — потом: — Ооо. Вы любили кого-то другого? До того, как вышли замуж за принца?

Она не отвечает, но по ее взгляду я понимаю, что так оно и есть.

— Я не знала. Мне жаль. Но почему же вы вышли замуж за принца Кретина?

— Ради фейри, которые жаждут перемен. Ради власти, которая даст шанс все изменить.

— Значит, вы планировали все это какое-то время.

Принцесса кивает.

— Тот, кого вы любите… где он?

Сура тяжело сглатывает.

— Этого человека больше нет.

— Это принц?.. — я не заканчиваю вопрос. Если принц убил фейри, которого любила принцесса Сура, то я возненавижу его еще сильнее.

— Мы не будем это обсуждать.

Я поднимаю руки в примирительном жесте.

— Простите. Привычка Купидона. Острая необходимость исцелить разбитое сердце. Словно глоток воды для путника в пустыне, — отвечаю я, проводя языком по зубам. Кто бы мог подумать, что сухость во рту — побочный эффект разбитого сердца? — Я была уверена, что это принц разбил вам сердце, — признаюсь я, — и, если я хоть как-то могу все исправить, то сделаю это. — Я склоняю голову в раздумье. — А может, вы просто захотите ему отомстить, а? Помогу с радостью! Хотите «прокатиться» с его лучшим стражем? Подобное его взбесит. А еще я могу заставить его возжелать какую-нибудь мерзкую гоблинку. Было бы уморительно.

Уголок ее рта слегка приподнимается.

— Не в этот раз, но спасибо.

— В любое время.

— Итак, Эмили, могу ли я на тебя рассчитывать?

— Конечно да, но чего именно вы хотите?

Сура смотрит мне прямо в глаза и говорит:

— Свергнуть короля и принца, разумеется.

Я бледнею.

— Вы несерьезно.

— Нет, все именно так.

— Но он убьет вас.

Сдержанная леди внезапно исчезает, и на ее месте уже стоит неистовая принцесса.

— Нет, если я убью его первой.

Я присвистываю.

— Ого. Вы сейчас просто суперстрашная.

Мои слова вызывают смех у принцессы, и этот звук настолько заразителен, что я тоже смеюсь. Мне приятно смеяться, но потом я вспоминаю, что моих парней заперли в башне, и улыбка угасает.

— Я помогу вам, но не могли бы и вы помочь моим генфинам?

После секундного раздумья она кивает.

— Не буду лгать. Я не могу сделать многого, пока они ожидают отбора или даже пока проходят его. Но я сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо.

Боль в животе внезапно усиливается, заставляя зашипеть.

Принцесса Сура хмурится.

— Ты заболела?

— Не совсем.

Как мне все объяснить? Я не хочу признаваться, что могу снова стать невидимой. Что, если она захочет использовать это? Я не могу так рисковать, не могу утратить свое тело из плоти и крови без шанса вернуться из Завесы. Нет, нельзя рассказывать.

— Если я отхожу от плененных генфинов слишком далеко, то мне становится… не очень хорошо.

— Понимаю. Боюсь, у меня нет сил, чтобы снять заклятие.

— О, все в порядке. Не волнуйтесь. Я справлюсь.

— Нет ли каких-нибудь трав или настойки, которая бы помогла?

— Нет, мне просто нужно их увидеть.

— Не думаю, что это возможно. Вероятно, тебе придется дождаться окончания отбора.

Я вздрагиваю. Не знаю, есть ли у меня столько времени. Похоже, дело не только в расстоянии, но и в количестве часов порознь.

— Итак, легенда такая: ты была моей служанкой на моем родном острове, и я вызвала тебя сюда. Никто не будет сомневаться в этом, но не ожидай, что тебя здесь примут. Кроме как от Дуру, хорошего отношения ты здесь не встретишь. Ни при каких обстоятельствах ты не должна доверять хоть кому-нибудь в этих стенах. Преданность здесь — это просто слово из одиннадцати букв.

Поскольку я прожила здесь несколько недель во время моего последнего купидонского задания, я и сама это знаю. В этом месте больше подковерных игр, чем в подготовительной школе.

— Поняла.

Дуру снова заглядывает в комнату.

— Я все приготовила, принцесса.

— Очень хорошо, спасибо, Дуру, — затем принцесса Сура обращается ко мне: — Мне пора, но Дуру отведет тебя в купальню и поможет. Сейчас там никого не будет. Дуру покрасит твою кожу, чтобы ты стала похожа на высшую фейри, и принесет все, что нужно.

— Спасибо, — отвечаю я, снимая сумку и оставляя ее на кровати.

— И, надеюсь, мне не нужно напоминать о секретности, не так ли?

— Не-а. Все понятно, — и, глядя на ее заломленную бровь, добавляю: — То есть, нет, мэм. Королевское Высочество. Принцесса. Сверхсекретное восстание равняется закрытому на замок рту Эмили.

Губы принцессы подрагивают от моего поразительного красноречия. Нельзя ее винить. Затем она покидает комнату.