Мнимый свет

Регина Райль, 2015

Мир будущего и высоких технологий. Совет Управления поддерживает строгий порядок в городе Ноэтик. Всем жителям имплантирован наночип. Но даже в безупречной системе находится изъян. Под предлогом борьбы с преступностью власти запускают экспериментальный проект, желая выяснить, можно ли управлять людьми с помощью чипов. Алистер, талантливый ученый, находит все больше недостатков и пагубных последствий их использования, лишь напарница Шейла продолжает верить в благие намерения правительства. Но правда не открывается лёгкими путями, как далеко напарники зайдут, отстаивая свои идеалы? И как далеко зайдет Совет, жаждущий тотального контроля?

Глава 6. Соглашение

Тёмно-красная машина бесшумно заехала на подземную парковку жилого многоэтажного комплекса. Линн выключила двигатель, но салон покинула не сразу — немного посидела в тишине. Она поправила блузку с юбкой, подхватила пиджак и сумочку, заблокировала авто и застучала каблуками к лифту. Но делала всё на автомате, не вдумчиво. Страх, частично сгладившийся за остаток дня, снова наполнил её взгляд.

День выдался тяжёлым. Всё началось с приказа об участии в новом проекте, но первая же попытка применить теорию на деле с треском провалилась — Линн не смогла не то что «отключить» злоумышленника, но даже подумать о самообороне.

Вспомнились утешительные слова Киана: «Не переживай. Ты не застрахована от всего, ты — не машина. Даже с имплантом ты остаёшься человеком!»

На глаза навернулись слёзы то ли от обиды и раздражения на себя, то ли от теплоты слов. Она важна напарнику, несмотря на ошибки.

Зеркало в лифте показало усталое лицо и тени под голубыми глазами. Кудри светлых волос распрямились и потеряли объём, а кончики губ печально смотрели вниз.

— До чего унылый вид, — девушка попыталась улыбнуться, но сил не осталось.

Линн попробовала руками взбить прическу, но вскоре оставила эту затею — планов на вечер не было, сейчас она примет душ и просто отдохнёт. Задумавшись, она не сразу заметила, что уже приехала на свой этаж и, чертыхнувшись, поспешила по коридору.

«Потому это и случилось со мной, — отругала она себя. — Витаю в облаках, живу в созданных воображением мирах. С реалисткой Шейлой никогда ничего такого не произошло бы — она твёрдо стоит на ногах и не стала бы колебаться. Киан тоже не попал бы в позорную ситуацию. Я ходячая Мисс Оплошность! Не подоспей Алистер вовремя… — она ужаснулась. — Никогда не забуду, с какой жалостью и укоризной смотрел Джош. Я подвела их всех!» — она вздохнула, открыла дверь ментальным управлением и вошла.

В просторной прихожей уже ждал мохнатый питомец. Завидел хозяйку, он задрал хвост трубой, громко замурчал и направился к ней. Линн стянула сапоги, повесила пиджак и сумку на вешалку. И нахмурилась на существо у ног.

— Мик, что с твоим голосом?

Кот прерывисто мяукнул ещё пару раз и потёрся пушистой головой о ногу девушки.

— Опять речевой аппарат барахлит, — она вздохнула, подхватила Мика на руки и прошла в зал. — Когда уже выпустят новую модель? Чипы людям вживлять научились, а нормальную технику выпускать — нет. Нужно позвонить в компанию, чтобы выслали мастера техподдержки, — и она плюхнулась на диван, занося пометки в виртуальный ежедневник.

Кот-робот тут же свернулся на коленях и довольно, правда, с перебоями, замурчал. Один в один живой кошачий, даже тёплый из-за работ внутренних систем.

Линн зарылась пальцами в шерсть, на ощупь неотличимую от естественного меха. После того, как умер реальный прототип Мика — бенгальский кот, девушка впала в сильную депрессию. И Киан посоветовал компанию, изготавливающую роботов-животных. Модель, которую ей там порекомендовали, являлась инновационной разработкой. Мик вышел как настоящий. Линн была бескрайне благодарна напарнику.

От мыслей о Киане теплело на сердце. Он подсказал ей решение, не хотел, чтобы она грустила и плакала. Механическое существо помогло отвлечься, хоть поначалу Линн боялась робота. Но Мик был спокойным и уравновешенным искусственным интеллектом, и вскоре хозяйка полюбила его. Ещё бы эта инновационная модель не ломалась так часто.

Переместив кота на подушку, девушка переоделась и перекусила, смотря городские новости. После ужина монотонный бубнёж диктора усыпил её. Линн проспала с Миком на одной подушке два часа и когда открыла глаза, уже стемнело. Чувствуя себя разбитой, она поплелась в душ, чтобы взбодриться.

Ей удалось снять вялость, но тут же вспомнились события дня. Девушка расстроилась. Не обращая внимания на ледяные струи из-за действия термостойкости, она искренне и безутешно расплакалась. Кто бы признал сейчас в ней сотрудника группы реагирования, ответственного силовика? Линн не понимала, почему её тогда сковали страх и оцепенение. Ничего подобного не случалось до получения «особого» уровня доступа и активации новых возможностей наночипа. Но как она смеет обвинять устройство в собственных слабостях? Человеческих, женских? Ведь не мог же чип усилить её страхи, развить новые и придать им гротескные размеры?

«Как глупо искать оправдания вместо решения. Ты уверена, что в следующий раз не допустишь подобного?»

Неизвестно, сколько ещё времени она потратила бы на самобичевание, как раздался звонок в дверь. Несмотря на шум воды, он отлично слышался в любой части квартиры благодаря системе оповещения. Линн насторожилась — она никого не ждала. Но, когда подключилась к камерам наружного наблюдения и увидела, кто пришёл, тихо вскрикнула. Одним махом выключила воду, стёрла слезы и замоталась в полотенце. Сердце колотилось как бешеное. Нацепив тапочки, Линн вылетела из ванной и замерла на пороге.

«Открыть или нет?» — подумала она, ощущая пульсацию крови в висках. Но звонок повторился, на этот раз настойчивее, затем ещё раз, а потом её позвали по имени:

— Линн, это я.

Что оставалось делать? Но не встречать же гостей в полотенце? Она слишком поздно подумала об этом — когда уже разблокировала дверь и впустила гостя в квартиру.

«Зачем он пришёл?» — подумала девушка, тем не менее, обрадовавшись, увидев перед собой мужчину, о котором думала весь вечер. Каждый вечер.

Неожиданным посетителем оказался Киан, что являлось сюрпризом — никогда раньше он не приезжал в гости, хоть и знал, в какой зоне живёт напарница. Взглянув на него, Линн не сдержала улыбки. Это она к концу дня устала и потеряла лоск, а Киан выглядел прекрасно: свежее лицо, идеально уложенные русые волосы и отутюженный тёмно-серый костюм. И всё та же тревога в глазах. Беспокойство и забота читались в его взгляде сегодня весь день.

На улице шёл снег. Капли воды от растаявших снежинок осели в волосах. Киан тряхнул головой, разбрызгивая мелкий дождь. Так непривычно было видеть его здесь, в квартире, а не в стенах офиса. Замечательный и интимный момент.

— Вообще-то я знал, что ты дома, видел машину на парковке, — напарник посмотрел на коллегу, но быстро отвёл взгляд.

Линн поняла почему — она же выбежала к нему в одном полотенце! И пусть оно прикрывало все интересные места, однако простор для воображения обеспечивало — снизу не доходило и до середины бедра, а сверху формировало глубокое декольте. Вода тонкими ручейками стекала с мокрых волос по шее в ложбинку на груди.

Девушка мгновенно стала красной как собственная машина.

— Что случилось, Киан? — она старалась не смотреть ему в глаза, зная, что смутится сильнее. — Почему ты здесь?

— Прости, что явился без приглашения, — он снова скользнул взглядом по девичьей фигуре, а Линн от этого испытала сильную дрожь, — но я волновался. Я чувствую вину, ведь инициатива поменяться районами исходила от меня. Я должен был оказаться на твоём месте! Отправься мы патрулировать каждый свою территорию, ты бы не пострадала!

— Не говори ерунды! — прервала его напарница. — Да, идею предложил ты, но мы все согласились и взяли на себя ответственность. То, что преступник оказался именно в Университетском районе, — случайность, ты не виноват. И со мной всё уже в порядке. Завтра у меня встреча с психологом.

Киан кивнул, но не уверенно — заметил покрасневшие глаза.

— Я хотел удостовериться, что с тобой всё хорошо. Ты была так напугана и растеряна.

— Справился бы по мыслесвязи… — пролепетала девушка.

— Я хотел увидеть тебя, — мужчина подступил и взял её за руку. По телу пробежали такие мурашки, что дрожь до этого показалась смехотворной. — У тебя холодные руки, — он накрыл её кисть горячей ладонью — термостойкость позволяла ощущать человеческое тепло.

— Киан, — умоляюще пробормотала Линн.

Она не могла отвернуться и прервать этот затягивающий прелестью визуальный контакт. Нежность во взгляде напарника отдавалась болью в груди. Рука предательски дрожала от ласкового прикосновения.

Они и прежде разговаривали задушевно, смеялись, касались друг друга, но ограничивая чувства. Сейчас всё было иначе, и сумбур в мыслях нарастал. Как можно держать себя в руках, когда так хотелось подступить к Киану, прижаться к его груди и никогда не покидать уютных объятий? Линн наглела в мыслях, поэтому испуганно встрепенулась и выдернула руку из захвата мужчины.

— Прости, что встречаю в таком виде. Позволь, я переоденусь. А ты пока проходи в зал, хорошо? — и она быстрым шагом скрылась в спальне.

Оставшись одна, она прислонилась к стене. Сердце бешено колотилось, тело горело. С таким пламенем на коже можно снова в душ, под стегающие ледяные струи. Как быстро она вспыхнула, когда Киан взял её за руку! Но как нежно смотрел, с какой заботой говорил!

Девушка замерла, прислушиваясь, — она подумала, если напарник вдруг войдёт, то ей не сдержаться. Тогда они пропадут! Совет уничтожит их.

Но шаги напарника прозвучали в сторону зала, и Линн вздохнула с облегчением. Или с разочарованием. Несмотря на запреты, сейчас всё казалось дозволенным и правильным, ведь дорогой сердцу человек сам пришёл к ней.

Линн развязала полотенце, вытерлась и надела домашнее платье. Успокоив сердцебиение, она вошла в гостиную. Киан играл с котом.

— Вижу, ты познакомился с Миком.

— Ага, он надеется отведать моей плоти! — напарник расплылся в улыбке. — Потрясающие инстинкты! Очень реалистичная модель.

— Да, только периодически барахлит, — девушка села рядом. Бенгал тут же свернул охоту, забрался хозяйке на колени и довольно замурчал. — Слышишь, что-то с речевым аппаратом? Я уже вызвала на завтра мастера.

— Слышу. Я там заказывал собаку. С её мелким ремонтом сам справляюсь. Могу посмотреть кота, если доверишь, конечно, — предложил напарник.

— Само собой, доверю, — Линн отозвалась так порывисто, что смутилась и отвела взгляд. Мужчина спрятал улыбку, поджимая губы.

— Но починка Мика подождёт, я хотел поговорить о другом, — посерьёзнел он.

— Снова про сегодняшний инцидент? Сколько можно? Мы уже всё обсудили в лаборатории, — девушка устало вздохнула — она только начала отвлекаться. — Я повела себя как идиотка, не проявила должной бдительности, всех подставила.

— Да нет же, это не твоя вина! — Киан проговорил это с таким жаром, что Линн удивилась. — Дело в чипе! Всё зависит от степени владения своим уровнем доступа.

— Тогда выходит, у меня совсем нет мозгов, раз я не могу управляться с чипом, — в сердцах заявила девушка.

— Нет, — напарник покачал головой. — Контроль над разумом — другой уровень сознания, нужна огромная сила воли и интеллекта, чтобы влиять на людей и «отключать» их, как это сделал Алистер. Нейромедиаторы… Что он там говорил?! Это даже объяснить сложно, не то что проделать. Он сам не ожидал, что вырубит психа, это грань, которую нужно переходить с осторожностью.

— Вот уж у кого сила разума. Невероятно! Я ему так благодарна.

— Мне кажется, это нелегко ему далось, — медленно проговорил Киан и пронзительно посмотрел на Линн. Та заинтересованно подняла брови. — Там, на площади, когда он проникал в сознание нарушителя, я стоял напротив и видел его взгляд. В нём были боль и отчаяние. Могу заверить — Алистер не хотел этого делать.

— Мне тоже так показалось, — согласилась Линн. Она вдруг почувствовала тепло в груди, а по плечам скользнула дрожь волнения от того, что они так свободно обсуждают запрещённые темы. — Ведь он до последнего просил отпустить заложника и, лишь когда уговоры оказались тщетны, взял преступника под контроль.

— Только ради того, чтобы предотвратить смерть, — закончил напарник.

Их взгляды снова встретились.

— Похоже, ему неприятна эта тема: ментальное воздействие против воли.

— Легко заметить, как его коробит каждый раз, как он заслышит о проекте. А Шейла, похоже, в упор этого не видит или нарочно игнорирует и заваливает вопросами, — невесело усмехнулся Киан. — Понятное дело, ей интересно, а Алистер знает так много о чипах и контроле. Он не рисковал говорить это прямо, но в своих рассуждениях дал много намёков на истинную суть вещей.

— Я внимательно слушала и тоже это уловила, — девушка взглянула напарнику в глаза. — Но, возможно, мы пока не готовы услышать правду, — при этой фразе её охватило странное воодушевление. Киан промолчал, но его взгляд красноречиво выдал все чувства.

Молодые люди отвернулись друг от друга, анализируя сказанное и то, чему не нашлось слов. Тишину нарушало только прерывистое мурлыканье которобота. Девушка теребила шерсть Мика, а потом повернулась и посмотрела на строгий профиль мужчины.

— Знаешь, я не уверена, что смогу вторгаться в головы других людей, нарушать биохимические процессы, рвать связи между нейронами, заставлять делать что-то против воли — меня передёргивает от одной мысли, а от попытки в дрожь бросает. Ты был прав тогда — это негуманно и бесчеловечно.

— Но отказаться нельзя, — обречённо проговорил Киан. — Проект не остановится, если мы или команда Алистера покинет его. Нам на замену придут другие, вдохновлённые идеей.

— Такие как Шейла?

— Да, — кисло усмехнулся мужчина. — Идеалисты, приверженцы Идеи. Те, кто всегда поддержит Совет, кто свято верит в светлое будущее, которое создадут его законы. Шейла в восторге от проекта. Она с таким обожанием смотрела на Алистера, когда он лишил человека сознания силой мысли. У неё глаза загорелись, как ей захотелось сделать то же!

— Он может научить её, — Линн задумчиво закусила губу.

Конец ознакомительного фрагмента.