Ведьмы отряда Чёрных лис

Регина Птица, 2016

Тейла, Дэйна, Лиара и Марлен – четыре ведьмы, отдавшие молодость за благо Магистории. В поствоенном мире они оказались лишними. И всё же каждая из девушек по-своему ищет своё счастье…

Глава 1. Встреча первая. Вечер

День выдался суматошный и бестолковый. После обеда пришла очередная наводка от Мистресс. Я поморщилась — сегодня ж пятница. Делая непростой выбор между работой в выходные и напряжённым днём, я выбрала второе и решила отработать предложенную ей ветку за пару часов. Дело в том, что Мистресс Арта вот уже полгода гоняет нас, хм… Специальных сотрудников? Проще говоря, тех, кто соглашается помогать ей за небольшую доплату или из других соображений. Мистресс ищет в архивах и библиотеках всё, что связано с пропавшими несколько столетий назад магами Света.

Меня она зацепила на удочку, подходящую большинству ведьм — она стал говорить со мной об ите, о возможностях человека, ещё о какой-то лабуде, которая производит почти магическое воздействие на нас всех. Слишком хочется нам поверить в то, что война, и правда, велась во имя чего-то. Что не просто кучка завистников истребила более способных и умных, а армия света противостояла армии тьмы.

В общем, она взяла меня тёпленькой. Конечно, была и доплата, ну и, само собой, это чёртово чувство — я-часть-чего-то-большего. Кроме того, наверно, мне было просто скучно… Не знаю, терзает ли скука Марлен, но нас с Дайной — безусловно. Наверное, то же чувство терзает и Лиару, только она не подаёт виду. Более того, я уверена, что именно скука загнала в гроб Киру, пусть небо накроет её плащом.

Так что задачи, которые начала ставить передо мной Арта, показались мне очень своевременными и интересными. Однако, моего энтузиазма хватило ненадолго — хоть и во имя Света, а пыльные бумаги остаются пыльными бумагами. Задания Арты я продолжаю выполнять всё так же исправно, но слабо верю в успех этих поисков.

К шести часам пополудни стопка старинных книг на моем столе переместилась с правой части на левую, куда я привычно складывала просмотренное, а я, позёвывая, встала и начала застёгивать плащ. Хотелось спать, но меня в очередной раз ждали старые подруги, и, значит, блаженное небытие откладывалось на пару часов.

***

В отдельном кабинете, который как обычно предоставила нашей компании Марлен, было тихо. Только сидела на одном из кресел Лиара, низко пригнувшись и покручивая в руках бокал вина. При моём появлении она вскинулась, и я прочла на её лице целый ворох чувств — радостное ожидание, отвращение, злость, и все их стремительно стёрло одно — разочарование.

— Что-то не так? — я опустилась в кресло напротив.

Губы Лиары дрогнули. Она выглядела очень странно. Будто помолодела на десяток лет. Сейчас передо мной сидела та самая целительница, которая не раз спасала наши жизни, и по спине пробежали странные мурашки от этой мысли.

— Нет, — сказала она и снова глотнула вина.

Она молчала довольно долго, и я взялась было рассказывать ей о своих бумагах и книгах, когда Лиара меня перебила.

— Послушай, Тэйл… Тебе можно доверять?

Я вздрогнула.

— Глупый вопрос.

— Не в том смысле… — она повела плечами. — Я вам доверю жизнь, это понятно. А как насчёт… — она замешкалась, не решаясь произнести какое-то слово.

— Ли, да говори уже, — не выдержала я.

— Ладно, — она выдохнула, — я заказала того мальчика… Помнишь?

Я наморщила лоб.

— Рыжего, — сказала я после минутного размышления.

— Вентро, — выдохнула Лиара тихо, и я поняла, что подруга попала. Нельзя запоминать имена мальчиков для секса.

— Так, — сказала я осторожно.

— Я заказала его на неделе. Мне сказали, он не может, много клиенток. Сегодня я заказала его опять… — она покрутила бокал в руках. — И он опять занят…

— Ли… — я запнулась, вспомнив, с какой неуверенностью Лиара начала разговор.

— Я всё понимаю, Тэйл. Не трави душу. Просто… Просто… он какой-то не такой. Не могу объяснить, но я это чувствую. Он не должен быть здесь.

— Ли, никто не должен быть здесь. Даже мы.

— Да, — Лиара вздохнула, — ты права. Зря я об этом заговорила. Ладно, я тебя перебила?

Я подошла к бочке и стала не торопясь нацеживать пиво. Говорить о бумагах явно было не к месту. Положение спасла хлопнувшая дверь. Обернувшись, мы обе увидели на пороге Марлен. Хозяйка улыбалась и явно пребывала в хорошем настроении. Впрочем, и она, увидев меня, испытала какое-то разочарование.

— А где Дайна? — спросила она с порога.

Мы лишь пожали плечами.

— Зачем она тебе? — спросила я.

Марлен усмехнулась.

— Помнишь того клиента? Который любит руку потяжелей.

Я кивнула.

— Три сотни золотых. Хочу ещё.

— Не забудь поделиться, — я усмехнулась.

— А то. И он тоже хочет ещё. Срок исполнения заказа истекает завтра, так что Дайна мне нужна, как вода в пустыне.

— А я хочу Вентро, — вставила Лиара мрачно.

Марлен посмотрела на неё и подняла бровь.

— Так кто ж тебе мешает?

— Мне его не дают.

Брови Марлен поползли вверх ещё сильнее.

— Минуту.

Она скрылась за дверью, снова оставив нас пялиться друг на друга в тишине.

— Ты больная, — сообщила я подруге.

— Пошла ты, — только и прозвучало в ответ.

Марлен вернулась через пару минут, настроение её упало, но не сильно. Лицо приобрело выражение «Я здесь королева».

— Пятнадцать минут, — сообщила она сухо, — как только нынешняя клиентка закончит.

Лиара кивнула, но как-то без особой радости. Видно было, что она бы предпочла сбросить нынешнюю клиентку куда-нибудь в океан.

— Ну… рассказывайте, — предложила Марлен, устраиваясь на дивансике и пытаясь дотянуться до бочки.

Я отобрала у неё кружку, наполнила до краёв и снова запихнула в пухлую руку. Поскольку Лиара явно не собиралась делиться переживаниями, я снова заговорила о бумагах. Вечер не клеился. Рассказ, казавшийся скучным даже мне, прервало появление рыжеволосого юноши в одном лишь шёлковом платке, повязанном вокруг бёдер. Хастлер ощутимо прихрамывал на правую ногу и придерживал рукой обнажённый живот. Краем глаза я заметила, как радостный взгляд Лиары переместился с мальчика на Марлен, стремительно теряя всё дружелюбие.

— Госпожа, — мальчишка склонил голову и остановился напротив заказчицы.

— Садись.

Лиара недовольно проследила за тем, как мальчик неловко опускается на пол у её ног. Видимо, его вид отбивал у неё желание играть.

— Рядом со мной, — мрачно буркнула она и, потянув юношу за плечо, заставила пересесть на диван.

Лиара притянула его к себе, заставляя опустить голову себе на плечо, и что-то торопливо зашептала ему на ухо.

— Что-то ты не досмотрела, — поделилась я своими наблюдениями с Марлен.

Та скрипнула зубами.

— Есть клиенты, которым не возразишь, — бросила она, снова мрачнея, и глотнула пива.

— Я думала, с богатыми садистами работает особая категория персонала.

— Да если б я про них говорила, — ядовито фыркнула Марлен. — Знаешь, кто постарался?

Я не успела ничего предположить, потому что в комнату вошла необычайно довольная Дайна. Улыбка так и цвела на её лице. Увидев хастлера, она весело подмигнула, и мальчишка сильнее прижался к плечу Лиары. Та тут же опустила руку ему на спину, медленно поглаживая.

— Что? — спросила Дайна, заметив, что все взгляды устремлены на неё.

Я только покачала головой. Марлен и вовсе промолчала. Дайна обзавелась собственной кружкой пива и уселась на оставшееся кресло.

— Ну, как дела, старушки?

Это было очень странно — наблюдать весёлую Дайну. Я не видела улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрела на Марлен. Та колебалась. Затем не выдержала.

— Помнишь клиента, к которому ты ездила на той неделе?

Улыбка медленно сползла с лица Дайны.

— Помню, — сказала она насторожённо.

— Вот, — Марлен бросила на стол мешочек с деньгами, — твоя сотня. И он снова просит домину.

Дайна побледнела. Она удивляла меня раз за разом, потому что я не видела, как бледнело это лицо так же давно, как не видела на нём улыбку. Я всегда думала, что чувства у Дайны отшибло полностью, как ненужный атавизм.

— Нет, — торопливо ответила она.

Марлен с удивлением посмотрела на неё.

— Как хочешь, — медленно проговорила хозяйка борделя, — тогда скажи, что ему нужно. И что там такого страшного.

Дайна помотала головой.

— Не хочу, — взгляд её с лица Марлен перебрался на моё, — вон, Тэйла хотела сходить.

Я с недоумением переводила взгляд с одной на другую. Будь там что-то опасное, Дайна вряд ли промолчала бы. Но на кой-чёрт она отправляет туда меня?

— Вообще, — сказала я, — я собирался лечь спать пораньше.

Два взгляда, воткнувшихся мне в переносицу, никуда не делись. Я пригубила пива. Скука. Она мучит нас днём и ночью. Слишком много чувств осталось позади, и всё, что окружает нас теперь, кажется сизой дымкой, лёгкими касаниями. И вот происходит что-то настолько необычное, что Дайна едва может справиться с собой… Я могу пойти и узнать, что же её выбило из колеи, но отказываюсь, потому что хочу спать? В самом деле, это уже не спишешь на иту. Это откровенная старость.

— Уверена? — спросила я у Марлен. — Я — не твои мальчики, — я кивнула на Вентро. — Если что — церемониться не стану.

Марлен уверена явно не была, но медленно кивнула.

— Он же просит домину, — сказала она. — Ну, а если и правда что не так — уж я надеюсь, ты с ним разберёшься получше, чем мой персонал.

Я тоже кивнула.

— Тогда давай маску. Только поплотнее. Раз уж я его не увижу, то и он не должен меня узнать.