И останется только пепел

Ребекка Шеффер, 2019

Долгожданное продолжение бестселлера «До мозга костей». После того как Нита сбежала от похитителей и подожгла Рынок смерти, где ее держали в плену, всё, чего она теперь хочет, – начать жизнь с чистого листа. Но всего лишь одно короткое видео с демонстрацией ее сверхъестественных способностей рушит все ее планы. Нита по-прежнему – одна из самых желанных добыч на черном рынке. Есть только один способ защититься: заставить других бояться ее так, чтобы никто не осмелился больше ее преследовать. Даже заручившись поддержкой Ковита, воплотить это в жизнь не так‐то просто. Но, попав в игру «убей или будь убитым», Нита сделает все возможное, чтобы победить.

Глава 3

Следующим утром Нита пробуждалась неспешно. Задержалась в постели, чтобы поваляться еще несколько минут, и то проваливалась в сон, то выныривала из него, пока не решила, что пора приступить к запланированной модификации тела.

Когда Нита оказалась в МПДСС, то решила действовать упреждающе, а не дожидаться первого шага от дельцов черного рынка. Они хотели поймать ее и разрезать на кусочки, потому что она умела изменять свое тело.

Поэтому Нита решила воспользоваться этой способностью, чтобы помешать им снова поймать ее.

Всю свою жизнь она с опаской относилась к своим способностям. У Ниты уже был опыт неприятных переживаний, когда она несколько раз попадала в больницу. Она вела себя неосмотрительно с тем, что лучше было бы не трогать, и потом не знала, как устранить последствия. Со временем она научилась не торопить события, тщательно накапливала наблюдения и не делала ничего слишком радикального.

Хватит осторожничать. Теперь было необходимо использовать все доступные ей возможности, чтобы выжить.

По приезде в МПДСС она слишком ослабла из-за чрезмерного использования своих способностей, поэтому не прибегала ни к чему сложному. Но сейчас силы восстановлены, и все дороги были открыты перед ней.

Для начала Нита полностью прекратила выработку миостатина — белка, ответственного за подавление роста мышечной массы. Затем приступила к изменению себя, начав со скелета. Кости, затем мышцы, связки и сухожилия. Изменения не касались кожи — она пока не выяснила, как осуществить их таким образом, чтобы кожа стала достаточно прочной, но без складок, как у носорога.

Теперь, попади она в воду, пожалуй, потонула бы, как брошенный камень, но это было небольшой платой за преимущества от более прочных костей и сильных мышц.

Процесс оказался длительным и трудоемким, так что Нита на время отключила болевые рецепторы. Она решила начать снизу и продвигаться вверх, опасаясь, что если, приступив к делу сверху, укрепит кости черепа, то голова окажется слишком тяжелой для неподготовленной шеи.

Нита успела добраться до бедер, и тут поняла, что слишком устала, чтобы продолжать. Ей не удавалось избавиться от ощущения, будто ноги обуты в огромные тяжелые ботинки, несмотря на наличие мускулов, чтобы таскать их.

Она перевернулась и подхватила телефон, чтобы проверить входящие.

Конечно же, там оказалось одно — от матери.

«Я подберу тебя в Торонто — Т.».

И все.

Грудь Ниты ощущалась пустой, будто она стала вскрытым трупом, а ее органы давно вынули и продали.

«Отправлять информацию через интернет небезопасно, особенно если учесть, что ты находишься в МПДСС», — сказала она сама себе, но это не помогло ей почувствовать себя лучше. Мать даже не написала ничего вроде простых «Я так рада, что ты в порядке» или «Я скучала по тебе».

Нита отвела взгляд от экрана. Если мать не была ранена, мертва, похищена и не имела любых других ограничений, если могла отвечать на письма ночью и забрать Ниту из Торонто, то почему же она не спасла ее с Рынка смерти?

Нита вздохнула и встала с кровати. Гадать было бесполезно. Придется спросить при личной встрече.

Пока она одевалась, из кармана на кафельный пол выпал цветок дурмана. Нита опустилась на колено, чтобы поднять его. Она повертела цветок в руках. Достаточно использовать несколько лепестков, чтобы убить кого-нибудь.

Кого-нибудь вроде Фабрисио.

Она колебалась, глядя на цветок. Действительно ли она этого хотела? В самом деле, она и вправду хотела убить его?

Нита делала ужасные вещи. Она убила свою похитительницу, сожгла заживо вместе с рынком людей, наполнявших его.

И сделала бы это снова.

Если бы Нита опять оказалась в своей камере и у нее появился шанс поступить иначе, то вряд ли она воспользовалась бы им. Она все равно убила бы свою похитительницу. Все равно попросила бы Ковита замучить человека, чтобы украсть его деньги. Все равно сожгла бы рынок и всех, кто там находился. Она не получила бы от этого удовольствия, но поступила бы именно так. Нита была готова сделать все возможное, чтобы защитить себя и выжить.

Так хотела ли она убить Фабрисио? Парня, который предал ее и поверг во весь этот ужас?

Да. Хотела.

Но был ли смысл в его смерти? Его убийство наверняка вызвало бы подозрения. Ее могли поймать.

Однако оставить его в живых было гораздо опаснее. Он знал, кто она, кто ее мать. Если он заговорит, Ниту арестуют. Стоит ей оказаться в тюрьме, и может случиться что угодно. Она станет отличным трофеем, если попадет в лапы к сведущему убийце. Даже охранников могла соблазнить сумма, которую на черном рынке предлагали за части ее тела.

Если она сольет Фабрисио, то… что? Он сын влиятельного человека, руководившего юридической фирмой. Конечно, ни для кого не было секретом, что его отец по уши погряз в делах черного рынка, но никто не смог бы этого доказать. И уж точно не вышло бы доказать причастность Фабрисио к делам отца. И пусть даже он действительно продал Ниту, имеющихся у нее улик не хватит для обвинительного приговора.

Для Фабрисио единственная опасность заключалась в том, что коррумпированные агенты МПДСС могли использовать его для шантажа, как действовала ее мать. Или, если верить Фабрисио, в отправке его домой. Нита не знала, почему он так боялся вернуться и какие ужасные секреты скрывал, но, какими бы они ни были, сомнительно, что их окажется достаточно и он будет держать рот на замке.

Нет, необходимо устранить эту угрозу, прежде чем он передумает и снова предаст ее.

Нита взяла салфетку и положила ее на столешницу. Затем смяла лепестки цветов, порвала их на тонкие полоски, подержала под кондиционером, пока они полностью не иссохли, а потом измельчила в порошок. Результат чем-то походил на розовую смесь для чая.

Нита осторожно завернула цветочный порошок в салфетку и спрятала сверток в карман.

Решительно кивнув своему отражению в зеркале, она вышла из комнаты и направилась к Куиспе.

За пределами крыла для беженцев в здании МПДСС бурлила жизнь. Мужчины и женщины в брюках и застегнутых на все пуговицы белых рубашках целеустремленно спешили куда-то, сжимая в руках портфели. Нита ждала лифт, смешавшись с группой людей. Он пришел уже переполненным, и мысль о том, что она окажется зажатой среди такого количества живых тел, заставила ее поежиться. Она представила себе человеческий запах, прикосновение их кожи к своей, чью-то руку, случайно замершую в, казалось бы, неудобном положении, но, скорее всего, намеренно.

Нита воспользовалась лестницей.

На третьем этаже она с грохотом влетела в коридор с желтыми стенами, выложенный серой плиткой. В помещении обнаружились столы-кабинки, разбросанные как в обычном офисе.

Стены украшали фотографии известных агентов МПДСС. Тут была и Надежда Новикова, основательница МПДСС, убившая русского вампира Бессанова. Говорили, Бессанов уничтожал в одиночку целые взводы, но в конце концов попался шестнадцатилетней девчушке, жаждавшей мести.

Пусть Ните МПДСС никогда не нравился, но его основательница производила сильное впечатление.

Фотографии, развешанные вдоль стены, сначала были черно-белыми, а затем, становясь более современными, обретали цвета. Улыбающиеся и суровые мужчины и женщины из прошлого смотрели на нее. У некоторых были таблички с подписями: глава первого офиса МПДСС в Южной Америке, в Монтевидео, Уругвай; агент, сорвавший крупную сделку по продаже детей сверхъестественных существ и спасший почти десять тысяч жизней; следователь, поймавший известного серийного убийцу, охотившегося за своими жертвами на севере Бразилии.

Нита не понаслышке знала о последнем. Тогда все думали, что убийца из сверхъестественных, поскольку лица его жертв были обглоданы, и поэтому к делу подключили МПДСС. Но в конце концов монстр оказался человеком.

Большинство людей об этом факте забыло.

Нита остановилась перед небольшим офисом Куиспе, спрятавшимся в углу, вдали от остальных кабинок.

По прибытии Нита сразу же сверила имя Куиспе со списком коррумпированных агентов МПДСС, который стащила у Рейес. Ее имени там не оказалось. Это не означало, что Куиспе не коррумпирована, но позволило Ните немного расслабиться.

Агент подняла глаза на Ниту, когда та вошла.

— Да?

Нита прочистила горло.

— Я получила электронное письмо от моей тети. Она заберет меня у офиса в Торонто.

Мать Ниты разработала специальную шифровальную систему. В соответствии с ней буква «Т» в конце сообщения означала «Тереза» — имя несуществующей тетушки. У Ниты была наготове целая выдуманная история о фальшивой родственнице, а у матери — документы, подтверждавшие ее. Одна из многих подставных личностей.

Куиспе опустила крышку ноутбука, и экран потемнел.

— Чудесно.

Нита проглотила вставший от страха ком в горле.

— Ага.

— Ты уверена, что не хочешь воспользоваться чем-то из инструментов защиты от МПДСС? То видео…

То проклятое видео.

Рейес сняла видео, демонстрирующее способности Ниты к исцелению, и выложила его на всех сомнительных интернет-ресурсах. Это значило, что все желающие объявить охоту теперь знали ее в лицо. И, в отличие от всего остального тела, она не знала, как это лицо изменить.

Что уничтожало все шансы Ниты прожить остаток жизни, не озираясь по сторонам.

Нита покачала головой и солгала:

— Все будет в порядке.

— Хорошо. — В голосе Куиспе доверия к словам Ниты не прозвучало, но она приняла ее ответ. — Рейс завтра утром. Будь готова отправиться в аэропорт в три утра.

— В три утра? — Глаза Ниты вылезли из орбит.

— Вылет в шесть, — вздохнула Куиспе. — Понимаю, но мы сможем поспать в полете.

— Мы?

— Я буду сопровождать тебя до Торонто, а там передам местным агентам.

— Понятно…

Значит, безнадзорного времени у Ниты не будет.

— Ложись спать пораньше. — Куиспе потерла переносицу. — Завтра будет долгий день.

Агент вернулась к работе, а Нита улыбнулась:

— Конечно.

Она вышла из кабинета и отправилась обратно к лестнице. Несколькими этажами ниже у нее зажужжал телефон.

Нита получила сообщение от Ковита.

Ее пальцы быстро и решительно заскользили по экрану.

«Я в порядке».

Нита закрыла глаза и, стоя на лестничном пролете, позволила волне облегчения наполнить себя. Она не осознавала, как волновалась на самом деле из-за его огнестрельного ранения. Риск заражения был очень высок, учитывая грязь и речную воду, попавшие в рану, а также длинные часы обезвоживания, пока их маленькая лодка неслась обратно к цивилизации.

«Я в Детройте. Гощу у друга».

Нита нахмурилась. Она не была уверена, идет ли речь о настоящем друге, бывшем коллеге, о котором он опасался говорить, потому что их переписка могла отслеживаться, или о ком-то совсем другом.

Потом ее осенило: Детройт всего в паре часов езды от Торонто, ведь так?

Будто что-то зашевелилось внутри нее. Она не знала, как к этому отнестись.

«Как ты?»

Нита не знала, как она. Полный хаос. Ее отец погиб; она даже не была вполне уверена, хочет ли встречаться с матерью; видео с ней в главной роли все еще гуляло по интернету, что с каждой минутой делало ее все более узнаваемой для недоброжелателей.

Нита закрыла глаза и вызвала в памяти тот момент на реке: они с Ковитом, оба залиты кровью. В тот раз Ковит предложил ей отправиться с ним. Но она пошла в МПДСС, потому что хотела получить билет до Северной Америки. Нита хотела увидеться с отцом.

Она не желала анонимности, которой требовало присутствие рядом с Ковитом.

К тому же Ните совсем не улыбалось тратить остаток своей жизни на то, чтобы делать вид, будто крики истязаемых Ковитом людей ее не волнуют. Ведь она боялась, что притворяться слишком долго не придется. Они ее уже почти не волновали…

Впрочем, на тот момент она приняла верное решение: у Ковита было недостаточно денег, чтобы купить билет и оказать медицинскую помощь им обоим, — но часть ее жалела об этом.

Прежде чем она успела остановить себя, пальцы набрали ответ: «Я в порядке. Завтра лечу в Торонто. Возможно, скоро увидимся?»

Нажала «отправить» и быстро сунула телефон в карман, чтобы не было шанса пожалеть о содеянном.

Нита глубоко вздохнула, а затем нащупала в кармане бумажный сверток со смертоносным ядом.

Если вылет завтра утром, то ей придется потрудиться.

Потому что она не хотела покидать МПДСС, не убив Фабрисио.