Молот. Пророчество

Рафаэль Дамиров (2024)

И снова судьба зовет меня в путь… И снова готовит испытания Люпусу. И пусть я не смогу вернуть прекрасную Даяну, но я с упоением буду смотреть на предсмертные судороги врагов. Я перегрызу горло каждому, кто причастен к ее смерти, кто попытается укрыть Джунаида, кто встанет у меня на пути… И я верну свое… Кровь Волка вернется ко мне… Либо я умру…

Глава 4

Из глубины пещеры раздался шорох, будто скребла мышь. Шорох усилился. Герт наложил новую стрелу, Нур и Самира выставили вперед клинки, я поднял молот над головой. Шорох приближался. Это уже не шорох, а чья-то тяжелая поступь.

— Кто-там? — крикнул Герт. — Отзовись или получишь стрелу!

Но незнакомец молчал. Казалось, что я слышу его тяжелое дыхание.

— Стреляй! — крикнул я Герту.

Стрела со свистом скрылась в темноте и шаги затихли. Мы вглядывались в черноту, ломая глаза. Я зажег факел и осторожно просунул его в черный лаз. В тот же миг нас обдала ослепительная вспышка. Мертвый белый свет на секунду откинул тьму. Все произошло быстро, но я успел разглядеть Махмуда. Он стоял в пещере и скалился в улыбке.

Мы отпрянули от входа, зажмурившись и закрыв лицо руками. Свет чуть не выжег глаза. Через несколько минут мы смогли разлепить веки. Вокруг кромешная тьма.

— Сучонок, Махмуд! — прорычал Нур. — Ведь это был он?! Я думал, что мои глаза лопнули!..

— Что это было? — Герт тыкал по сторонам натянутым луком.

Я по привычке втянул воздух расширенными ноздрями. Но даже человеческого обоняния хватило понять, что что-то не так: воздух сырой и влажный, наполнен ароматом трав и хвои. Вокруг кромешная тьма.

— Куда делись звезды? — Герт на ощупь пробирался ко мне. — Что хрустит под ногами?

Я осторожно нагнулся и пощупал землю:

— Это ветки…

— Откуда они? Здесь нет деревьев!..

Бум! Раздался глухой стук и проклятия Нура:

— Тысяча гарпий! Я чуть не раскроил котелок о что-то твердое!

Я тоже уперся в какую-то преграду. Ощупал ее руками… Ствол дерева?

— Твою мать! — я выставил вперед руки, чтобы не напороться на преграду. — Зажгите факел!

— Ищу уже! — Герт ползал где-то рядом. — Что же так темно здесь? Как в заднице у демона… Нашел!

Чирк! Чирк! Кресало высекло сноп искр и на ветоши факела несмело затрепетали красные язычки. Огонь окутал факел, пламя вытянулось и расправило плечи.

Красноватый свет разлился по округе. Первые секунды мы стояли, раскрыв рты и не могли вымолвить ни слова от увиденного. Герт выронил лук, а Нур потирал глаза и тряс головой.

— Вы тоже это видите? — наконец проговорил я.

— Да-а… — протянул Герт. — Но как такое возможно?

— А я думал мои глаза все-таки лопнули! — облегченно выдохнул Нур. — Хвала богам! Это мне не чудится!

Мы стояли посреди густого леса. Вековые сосны смыкали над головой непролазные кроны, полностью скрывая ночное небо.

Герт озадаченно потрогал коряжистый ствол исполинской сосны:

— Как мы здесь очутились? Может это все иллюзия?

— Не похоже… — ответил я перебирая в руках хвоинки. — Мы не только видим это, но и чувствуем и ощущаем запахи.

— Джунаид перенес нас в другое место… — вмешалась Самира.

— Махмуд с ним заодно? — Нур злобно плюнул. — Удавлю гаденыша!..

— Махмуд и есть Джунаид, — ответила Самира. — Во всяком случае одна из его личин…

— Но зачем он перенес нас из пещеры? — недоумевал Герт.

— Джунаид заманил нас в пещеру, чтобы убить. У него не вышло и он перенес нас далеко от пустыни, — предположил я. — Возможно, очень далеко… Быть может мы не на Арабском материке…

— На Арабском материке нет лесов, — сказала Самира. — Я слышала о них только от мореплавателей…

— Ежа мне в пузо! Где мы находимся?! — Нур с силой воткнул ятаган в мягкую лесную почву.

— Пока не рассветет — не узнаем, — ответил я. — Факел догорает, а передвигаться в кромешной тьме опасно. Нужно подождать рассвета. Если конечно здесь бывают рассветы…

— Что ты говоришь?! — встрепенулся Герт. — Рассветы есть везде на земле…

— Ты уверен, что это земля?

Герт осекся:

— Неужели колдун закинул нас в иной мир?..

— Пока факел не потух, нужно соорудить подстилки для ночлега из травы и веток, будет утро — будем думать…

— Если доживем до утра, — вздохнул Герт.

— Не каркай, мы еще всех переживем… Умирать нам недосуг…

* * *

Рассвет настал стремительно, будто кто-то включил лампочку. Солнце пробило сплетение крон и осветило лесную поляну на которой мы заночевали. Исполинские деревья, изрезанные глубокой текстурой коры напоминали тысячелетние баобабы. Невиданные ранее деревья покрыты огромными как у пальмы листьями, висячим мхом и лианами. Подлесок из широколистных опахал дополнял картину “джунглей”. Гомон тысячи птиц и стрекотание насекомых встречали утро разношерстным оркестром.

— Похоже на тропики, — сказал я, озираясь.

— Что такое тропики? — поморщился Герт. — Болезнь такая?..

— Это где тепло, влажно и много зелени.

— Нет таких мест на арабском материке, — вмешался Нур. — Дьявол затащил нас неизвестно куда.

— Будем пробиваться, — я ткнул пальцем в сторону еле заметной тропки. — Похоже на звериную тропу, пойдем по ней… Мечи держать наготове, неизвестно какое здесь зверье шныряет. Смотрите под ноги, берегитесь змей…

— Змей?! — Герта передернуло, воспоминания о Долине Теней отпечатались на его лице.

— Не таких змей, что тебя проглотила, а маленьких и ядовитых. Хотя может гигантские здесь тоже водятся…

Озираясь, Герт стиснул рукоять меча.

— Да не бойся ты! — засмеялся я. — Первого сожрут Нура. Он упитанный и мясистый.

— Нет уж! — Громыхнул Нур. — Пусть первым жрут негораздка, я старый и жесткий как поношенный сапог.

— Если будете смотреть по сторонам и поменьше болтать — никого не сожрут, — улыбнулась Самира.

Мы прорубались через сплетения корней, стеблей и лиан. За два часа изнурительного похода преодолели всего лишь несколько миль. К полудню солнце выплеснуло максимальное тепло. Мы выбились из сил, хотелось пить. Мы бухнулись в траву, переводя дыхание.

— Нужно поискать ручей, — сказал я ощупывая почву. — Земля влажная, в низине может быть вода.

— Где ж эта низина? — проворчал Нур. — Кругом заросли. Уже и пожрать бы не мешало. Припасы остались возле пещеры вместе с лошадьми. А у меня там бутыль вина еще припрятана…

— Ах ты, тихушник! — вспылил Герт. — Замылил таки вино!

— А оно тебе без надобности, — скривился в улыбке Нур. — Вот молоко тебе в самый раз!

Рядом на ветку присела цветастая диковинная птичка. Она что-то усердно щебетала. Нур махнул в ее сторону мечом. Птаха испуганно вспорхнула, но тут же вернулась обратно.

— Вот настырная, зараза, — Нур тыкал в птицу мечом. — Своим писком покой почтенного мужа нарушает.

Птица отлетела чуть поодаль и зачирикала. Нур снял пожамканый сапог и швырнул в нее. Птаха метнулась в сторону и негодующе заверещала, затем вернулась обратно.

— Она будто зовет нас куда-то, — Самира с удивлением рассматривала райскую птичку.

— Да куда она может звать? — Нур почесал бороду. — Заняли ее территорию вот и бесится.

— Сейчас проверим, — сказала Самира. — Вставайте, пошли…

— У меня еще жопа в мыле и шум в висках, дай дух перевести!

Но Самира подняла Нура, и мы поплелись за птахой. Та перелетала с ветки на ветку, то забегая вперед, то возвращаясь назад. Она постоянно оглядывалась и что-то щебетала нам.

— Ты погляди! — косматые брови Нура приподнялись. — И впрямь ведет нас… Смотри, пигалица! Если в ловушку заведешь — скормлю тебя муравьям!

Птаха недовольно пискнула, будто поняла Нура. Через час пути джунгли неожиданно расступились и мы встали, раскрыв рты. Птица упорхнула.

Перед нами раскинулась огромная поляна, расположенная в живописной низине. В низину врос белокаменный дом с множеством террас и фонтанов. Барельефы причудливых стен увиты лианами и украшены статуями полуодетых дев. Перед домом изумрудное озерцо, питаемое искристыми водопадами, стекавшими с мохнатой скалы. На диковинных деревьях резвились райские птички и попугаи.

— Что это? — наконец вымолвил Герт. — Ничего красивее никогда не видел…

— Если бы я верил в бога, — сказал я. — Я бы назвал это раем.

Мы спустились в низину. Огромное белокаменное крыльцо дома чуть выщерблено от времени. От строений веяло древностью и величием.

Мы осторожно поднялись по ступеням. Дверей нет, вместо них огромные резные арки. Окна занавешены легкой паутиной белого шелка.

— Эй! — крикнул я. — Хозяева! Мы пришли с миром, встречайте усталых путников…

В глубине дома мелькнул силуэт. Я нащупал на поясе кинжал. Мои спутники незаметно положили руки на рукояти мечей. Послышались гулкие шаги по полированному каменному полу.

— Зачем вам оружие, если вы пришли с миром? — на террасу вышел ослепительно белый улыбчивый мужчина. Сверкающая одежда расшита алмазами и бисером. Его необычно белая кожа, длинные белые волосы на голове делали его похожим на эльфа. Но здесь не Средиземье, да и уши у него обычные.

— Добрый день, — я слегка поклонился и протянул руку. — Меня зовут Молот. Мы с друзьями заблудились.

— Азиус, — протянул изящную ладонь хозяин дома. — Будьте моими гостями. Я рад путникам, несколько лет нас никто не посещал.

— Вы живете не один? — спросил Герт.

— Я живу с дочерьми.

Глаза Герта заблестели, он украдкой посмотрел по сторонам.

— Они сейчас на прогулке, — улыбнулся Азиус. — Проходите в дом, я распоряжусь подать обед.

Мы шагнули в тень роскошного особняка. Белые стены испещрены гравировкой и затейливым орнаментом. В просторном зале огромный овальный стол на резных ножках.

— Присаживайтесь, — улыбнулся Азиус.

Мы плюхнулись на диваны из белого бархата возле стола. Откуда-то выплыла полная тетка в белоснежном фартуке служанки и стала сноровисто накрывать на стол. Жареный гусь, печеные баклажаны, рыба, виноград, яблоки, вино и много незнакомых мне яств.

— Ого! — Нур потер руки. — Вы нас ждали?!

— Это наша обычная трапеза, — Азиус сел рядом. — Мой древний род привык к излишествам…

— Где мы находимся? Далеко отсюда Исмар? — я преломил пышную булку, но опасался ее откусить — странно все это…

— Исмар? — белесые брови Азиуса встали домиком, его холеное лицо вытянулось. — Не слышал про такое место. Мы хранители древнего леса. На многие тысячи миль вокруг нет поселений… Как вы сюда попали?

— Мы ищем старого друга, он направил нас сюда. Его зовут Джунаид…

— Не слышал про такого, — ни одна жилка не дрогнула на лице Хранителя. — И все же… Как вы попали в такую глушь?

— Не такая это глушь, если поставки продовольствия у вас налажены. Кто вам привозит припасы?

— Это дары лесных духов. Мы живем в гармонии с природой и лесом…

— Ты маг? — я пытливо разглядывал собеседника и не торопился вкушать яства, но Герт с Нуром уже уплетали за обе щеки.

— Магия основывается на множественности, мистика — на всеединстве, вера — на целостности, — уклончиво ответил Хранитель. — Я скорее верующий в высший порядок… Почему ты не ешь, Молот? Пища не отравлена, можешь не тревожиться.

Азиус демонстративно отломил зажаристое крыло гуся и отправил его в рот целиком, затем закусил листьями какого-то овоща из моей тарелки и запил вином из моего бокала.

— Я не знаю тебя, все это выглядит странно и неестественно — посреди леса роскошные хоромы, прислуга, яства, — я осторожно надкусил булку.

На вкус она оказалась божественна и я чуть не подавился слюной. Я уже не мог сдерживать голод и запихал в рот кусок рыбы. Та таяла во рту, казалось, что ничего вкуснее в жизни я не ел. Я отхлебнул вина и поплыл. Приятное тепло разлилось по жилам. Я выпил бокал залпом. Легкая хмельная эйфория приятно всколыхнула сознание. Мои спутники молча поглощали трапезу, им некогда было вымолвить и слова.

Я набросился на угощения, будто не ел неделю. Что за черт? Чревоугодием никогда не увлекался, но почему так вкусно? Увидев мой немой вопрос, Хранитель улыбнулся:

— Настоящий вкус познается в гармонии души и существования… По настоящему мы наслаждаемся жизнью, дарами и пищей только тогда, когда готовы принять это…

Я молчал а про себя подумал. Вот так… Всю жизнь жил аскетом, себя не баловал, кого-то спасал, сам не доедал. Бесконечные ранения, командировки, а здесь путешествия и битвы… Неужели я попал в рай? Не верю я в рай… В раю не встретишь никого из интересных людей, только себя потеряешь… А может и нужно ненадолго, хоть на недельку потерять себя? Скинуть груз забот, уйти в душевный запой… А может и физический. Недельку мир подождет, не рухнет. А если рухнет — восстановим его из руин…

Мои размышления прервал женский смех.

— А вот и мои дочери! — Азиус встал навстречу двум женским силуэтам, огибающим фонтан.

Девушки приблизились. Чуть впереди плыла покачивая упругими бедрами рыжеволосая красавица. Легкое полупрозрачное платье едва прикрывало соблазнительные формы и грудь, пытавшуюся выпрыгнуть из декольте при каждом шаге. Герт открыл рот и не сводил глаз с незнакомки. Нур покосился на Самиру и с увлеченным видом принялся хрустеть виноградом.

Рыжеволосая свернула на тропку, выложенную белым камнем и открыла обзор на сестру, идущую у нее за спиной. Я посмотрел на нее и вилка выпала из моих рук… Я попытался встать, но ноги не слушались. В висках застучало. Не может быть!.. Мне навстречу шла и улыбалась… Даяна…

— Познакомьтесь, — Азиус протянул руку рыжеволосой, — это моя старшая дочь Ида, а это Велия, — кивнул он на Даяну.

Я боялся поднять глаза. Нур и Герт встали. Я оперся о стол, с трудом поднялся и посмотрел на Даяну. Жар отпустил меня. Это была не Даяна. Беловолосая с мраморной кожей высокая девушка очень на нее похожа, но это не она… Но как она похожа: та же улыбка, взгляд с искрой, плавные движения, мягкая поступь… Я попал в рай…

Велия села со мной на одну скамью, а Ида примостилась рядом с Гертом. Тот не сводил глаз с огненной дивы. Шутил, смеялся и пытался быть учтивым. Флирт получался немного неуклюжим, но Ида снисходительно улыбалась каждой глупой шутке.

Что-то парень разучился острить, его пылающие уши говорили о причине временной утраты острословия… Не он один был смущен. Я молча отхлебывал кровавое вино, украдкой поглядывая на двойника Даяны. Она поймала на себе мой взгляд и улыбнулась. Будто уличенный в чем-то плохом школьник я вдруг захотел провалиться сквозь землю… Никогда еще так девушки на меня не действовали. Я ли это? Или в раю всегда так? Просыпается внутри детская невинность…

— После трапезы предлагаю прогуляться по нашему саду, — предложил Хранитель.

— Спасибо за гостеприимство, — кашлянул я. — Но как нам отсюда попасть в Гафас?

— Я пошлю воронов разведать о ваших краях, а пока вы можете быть моими гостями и отдыхать.

— Тебе подвластны вороны? — удивился Нур.

— Всякая тварь лесная живет в согласии с Хранителями. Ворон — умная и древняя птица. На окружающий мир мы смотрим часто его глазами.

— Ты говоришь загадками, — я вновь украдкой посмотрел на Велию.

— Не все сразу, мой друг, — сверкнул белизной зубов Азиус. — Вы сами все поймете, вам нужно отдохнуть и впустить умиротворение в душу. Мы сгораем в суете мирской жизни, как свеча от пламени. Чем меньше огонь и спокойней пламя — тем дольше мы сможем наслаждаться бытием…

— Надеюсь у вас здесь не секта? — я посмотрел в голубые глаза Азиуса. — И вы не станете обременять нас своей одержимостью и философскими воззрениями, иначе нам придется немедленно вас покинуть…

— Мне не знакомо это слово, но я противник всякой одержимости… Главная одержимость живет внутри нас, и то насколько мы с ней уживаемся — зависит благость нашего существования.

Девушки молча слушали наши рассуждения, пили вино и одаривали нас обворожительными улыбками. Я немного привык к присутствию “Даяны” и под действием красного напитка даже пытался шутить… Но то ли мозг затуманен, то ли я не до конца прогнал из себя школьника, получалось это у меня не особо хорошо.

— Позвольте я покажу вам водопад, — Азиус встал и чуть поклонился Нуру с Самирой. — Ида покажет Герту сад, а Велия проведет Молота на лесное озеро.

— Я думал мы все вместе пройдемся, — я нервно перебирал в руках ножку серебряного бокала.

— Не хочу вам мешать, — Хранитель еле заметно подмигнул, а может это мне показалось…

В отличие от меня перспектива остаться наедине с Идой Герта обрадовала. Он оживился и заерзал на стуле.

Велия поднялась из-за стола и протянула мне руку, приглашая следовать за ней. Я с трепетом сжал ее ладошку. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди…