На крючке у червей

Р. Л. Стайн, 1993

Тодд повернут на червях? Это еще мягко сказано – он завел у себя в подвале целую червивую ферму! С их помощью Тодд обожает издеваться над сестрой и ее лучшей подругой. То в волосы сунет, то за шиворот. Но однажды, разрезав червяка пополам, Тодд замечает нечто странное. Остальные черви как будто на него смотрят! Вскоре черви начинают попадаться Тодду в самых неподходящих местах – в постели, в тетрадке с домашкой, даже в сэндвиче! Что же делать любителю червей, когда он сам оказался у них на крючке?

4

Тодд подошел к окну и уставился наружу, прижавшись носом к стеклу.

— Что делает Патрик Макки в месте, где живут мои червяки? — грозно спросил он.

Дэнни встал рядом с другом и прищурился, вглядываясь в серый полдень.

— А это точно Патрик?

Небо потемнело — сгущались низкие облака. Тип на площадке укрывался в тени, но Тодд все равно узнал его. Конечно, это мог быть только Патрик Макки — чванливый заносчивый мажор.

Он склонился над пятном грязи за второй базой и лихорадочно работал лопатой.

— Что он там делает? — повторил Тодд. — Это же мое лучшее место для охоты на червей!

— Тоже, видать, копает, — заявила Реджина из-за стола.

— Что? — Тодд обернулся и увидел, что сестра ухмыляется.

— Патрик копает червей для научной выставки, — сказала она ему, не в силах скрыть свою радость. — Он тоже хочет включить их в свой проект.

— С какого перепугу? — спросил Тодд предательски надломившимся голосом.

— Это же чистой воды подражательство, — заявил Дэнни сердито.

— Вот-вот! Он не может заниматься тем же, чем я! — процедил Тодд, поворачиваясь и снова таращась на Патрика через стекло.

— У нас свободная страна, — самодовольно ответила Реджина. Они с Бет рассмеялись — им явно было по душе видеть, как с давнего неприятеля сползает вся спесь.

— Он ведь даже не увлекается червями! — вне себя от расстройства выпалил Тодд. — Не собирает их, не изучает! Он же просто копирует меня!

— Смотри-ка, копается прямо на твоем месте, — пробормотал Дэнни, горько качая головой.

— Патрик — хороший парень, — заметила Бет. — Он не ведет себя как придурок и не кладет червей людям в еду.

— Но он все же придурок, — сердито настоял Тодд, пристально глядя в окно. — Полнейший.

— Жалкий подражала, — добавил Дэнни.

— Его проект с червями будет лучше, чем твой, Тодд, — поддразнила брата Реджина.

Темные глаза Тодда впились в сестру.

— То есть ты знаешь, в чем суть? Знаешь, что именно он там удумал?

На губах Реджины появилась самодовольная ухмылка. Она откинула назад свои каштановые волосы и сделала вид, будто застегивает рот на молнию.

— Черта с два я тебе расскажу.

— Давай выкладывай!

Реджина помотала головой.

— Тогда ты скажи, Бет. — Тодд угрожающе прищурился.

— Ни за что! — Бет с Реджиной шкодливо переглянулись.

— Ладно, вы мне не сдались. Я спрошу его сам. — Тодд кивнул другу. — Погнали, Дэнни.

Мальчики побежали через столовую. Они были почти у двери, когда Тодд столкнулся с учительницей. Мисс Грант несла поднос с обедом высоко над головой, обходя группу детей в проходе, Тодд попросту не заметил ее — и с размаху налетел сзади.

Она вскрикнула от удивления, поднос вылетел у нее из рук. Тарелки посыпались на пол. Адски зазвенели, разлетаясь, вилки с ложками. Салат и спагетти живописным узором украсили пол.

— К чему такая спешка, молодой человек?! — рявкнула мисс Грант на Тодда.

— Э-э… простите, — пробормотал он в ответ. Ничего лучше на ум не пришло.

Мисс Грант наклонилась, чтобы рассмотреть свои коричневые туфли, которые теперь были оранжевыми из-за упокоившихся на них промасленных комков спагетти.

— Я случайно! — Тодд глупо улыбнулся и надвинул на глаза бейсболку.

— Разумеется, не намеренно, — холодно проронила мисс Грант. — Быть может, следует поговорить с вами после уроков о том, в чем разница между столовой и физкультурным залом?

— Определенно следует! — поспешил согласиться Тодд и пронесся мимо нее — выбежав за дверь быстрее, чем когда-либо.

— Отличный вылет, истребитель, — поддел друга Дэнни, когда настиг его.

— Я не виноват, — бросил Тодд. — Встала прямо передо мной. Небось, подумала: «Не трамвай, объедет»…

— Скоро звонок, — предупредил Дэнни, когда они вышли из школы наружу.

— Да и пусть, — отдуваясь после бега, ответил Тодд. — Надо узнать, что этот подражала удумал делать с моими земляными корешами.

Патрик все еще копался в земле за второй базой. Он зачерпывал червей серебристым совком, который выглядел совершенно новым, а затем бросал их в металлическую банку с кормом.

Патрик был стройный, симпатичный парень с волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами. В школе он объявился в сентябре — его семья переехала в Огайо из Пасадены; от него все только и слышали, насколько же на старом месте было круче, чем здесь. Богатством своим он не хвастал, но носил дизайнерские джинсы, и мать каждое утро привозила его в школу на длинном белом «линкольне», так что Тодд и другие ученики средней школы имени Уильяма Шермана все поняли и так, без дополнительных пояснений.

Патрик учился в классе Реджины. Всего через несколько недель после начала занятий он устроил большую вечеринку по случаю дня рождения и пригласил всех одноклассников — ее в том числе. По рассказам Реджины, у Патрика на заднем дворе раскинулся целый выездной карнавал с аркадными автоматами и прочей подобной мишурой. Тодд сделал вид, что ему вообще не хочется там побывать.

Краски неба сгустились пуще прежнего, когда Дэнни и Тодд встали позади Патрика.

— Вот так номер! И что ты тут делаешь? — спросил Тодд.

— Как видишь, копаю, — ответил Патрик, отрываясь от трудов.

— Ищешь червей? — уточнил Тодд, уперев руки в бока.

Патрик кивнул, возвращаясь к занятию. Ему попался длинный темно-коричневый дождевик — от такого Тодд бы и сам не отказался.

— Вообще-то, я задумал проект с червями, — заметил он.

— Я знаю, — ответил Патрик, сосредоточившись на «раскопках». — Я тоже.

— И что же это за проект такой, а, Пат? — вмешался Дэнни.

Патрик не ответил. Он выкопал крошечного бледного червячка, осмотрел и бросил обратно.

— В чем заключается твой проект? Давай, расскажи нам, — потребовал Тодд.

— Ты и впрямь хочешь знать? — спросил Патрик, поднимая свои голубые глаза. Ветер взъерошил его светлые волосы, но они тут же встали на место, точно уложенные каким-то гелем.

Тодд почувствовал на плече каплю дождя. Потом еще одну — на макушке.

— Что у тебя за проект? — снова спросил он.

— Ладно-ладно. — Патрик обтер грязь с рук. — Расскажу тебе. Мой проект…